One Semester At a Time

      Луз тихонько напевала себе под нос, пока протирала прилавок магазина, одновременно с этим глядя в раскрытый учебник. Обычно она не стала бы пытаться и учиться, и работать, а всё из-за Иды, что, завидев это, начинала ворчать по поводу учёбы в целом. Любое напоминание о ней навроде учебника служило ей приглашением выдать тираду по поводу того, какой же это на самом деле манипулирующий сознанием социальный институт, призванный подвести всех членов общества под одну линию. Однако сегодня начальница Луз отсутствовала из-за очередного обострения её «проклятия», поэтому Носеда была вольна делать всё, что душе угодно.       Внутри стояла мёртвая тишина, что было неудивительно, ведь сегодня весь день шёл дождь, и тёмные улицы были напрочь лишены людского присутствия, будучи предоставленными лишь редким машинам, что проезжали мимо, окатывая водой тротуары. Мало кто-то осмелился бы покупать мебель в такую погоду.       И всё же Луз была рада, что после продажи кровати Ида предложила ей эту работу. Деньги ей не помешают, да и большую часть смены она обычно проводила в спокойствии.       Она улеглась на стойку, подперев голову руками, и принялась наблюдать за медленно скатывающимися по витрине капельками, позабыв о лежащей рядом книге.       Наступила промежуточная аттестация, и сейчас ей нужно было много учиться, навёрстывая материал. И естественно, её девушка трудилась гораздо больше, словно училась за них обеих. Каждый раз по возвращении домой Луз наблюдала Эмити сгорбившейся над письменным столом либо сидящей на полу возле кофейного столика в окружении книг, тетрадей и карточек.       Ay, Dios mío, эти карточки.       Сколько же ночей подряд провели они сидя друг напротив друга — скрестившая ноги на кровати Луз и опрашиваемая ею по этим карточкам Эмити, расположившаяся на стуле рядом? Слишком много, чтобы сосчитать.       С тех пор как её родители перестали её содержать, учёба в колледже для Эмити была доступна лишь благодаря стипендии, как, впрочем, и для Луз. Однако в деле сохранения своего безупречного среднего балла Блайт-младшая демонстрировала совершенно иной уровень.       Уже минимум полторы недели Луз ложилась в постель в одиночестве, хоть и изо всех сил старалась убедить Эмити пойти спать до полуночи. Однако каждый раз происходило одно и то же. «Ещё одну страничку», — бормотала Эмити, не поднимая глаз от книги. И Луз ждала, следя за тем, как она перелистывала страницы одну за другой, пока в итоге не засыпала. А утром открывала глаза и видела, что хоть простыни рядом и были смяты, Эмити уже поднялась на учёбу либо работу.       Медленно, но верно Луз наблюдала, как её девушка насыщалась лишь стрессом и тревогой. Она едва питалась, и даже если Носеда и не могла точно сказать, сколько времени Эмити уделяла сну, она была уверена, что недостаточно.       Сегодня утром Луз пришлось встать рано, и Эмити уже была на ногах. Она лишь взглядом проводила свою девушку в ванную комнату. Гас с Уиллоу обеспокоенно посмотрели на неё, однако Луз просто пожала плечами. Она понятия не имела, что тут поделать. Эмити была ужасающе упряма. Обычно Луз находила это привлекательным, но не когда Блайт упрямилась во вред самой себе.       Весь день Луз размышляла об этом, работая с ноутбуком и наблюдая за дождём, пока наконец-то не придумала план действий. Не сказать, что идеальный, но всё же план. И она начнёт претворять его в действительность, как только закончит смену.       Если Эмити не собиралась заботиться о себе, то этим займётся Луз, нравится это Блайт или нет.       О, ей это точно не понравится.       К пяти часам магазин был всё также пуст, так что она могла спокойно отбыть домой, перед этим совершив одну остановку.       И заодно пожалеть, что забыла взять с собой зонтик этим утром.

***

      Колонки надрывались не меньше периодически толкающихся Гаса и Уиллоу, что отчаянно долбили по своим геймпадам во время напряжённой игры.       — Это было нечестно! — воскликнул Гас, когда он проиграл, стоило Йоши выпасть за край арены. Уиллоу лишь посмеивалась под рёв своего Ивизавра.       — Ты сам обрёк себя на поражение, — отметила она, нажатием кнопки возвращая их на экран выбора персонажа.       — Требую реванша! — возмущался он, и Уиллоу прыснула, но кивнула.       Громкий вздох заставил их обоих оглянуться на стол на кухне, над которым сгорбилась Эмити, подперев голову рукой и листая учебник, тщательно изучая каждую строчку чёрной стены текста.       Волосы её были как обычно убраны назад, однако находились в полном беспорядке, а под глазами воцарились тёмные круги.       — Ты в порядке, Эмити? — спросила Уиллоу, отчего девушка оторвала от книги свой вялый взгляд и хмыкнула, потянувшись, вызывая хруст спины.       — Да. Просто стараюсь повторить как можно больше перед завтрашним тестом по воспитанию и развитию детей, — она снова устало склонилась над учебником, подхватив ручку, чтобы набросать что-то на очередной карточке.       — Ты же учишься на библиотекаря, разве нет? Зачем тебе этот предмет? — отклонился Гас, перекинув руку через спинку дивана, чтобы лучше её видеть.       — Потому что я хочу быть школьным библиотекарем, и почти везде требуется быть сертифицированным педагогом, поэтому мне необходима учёная степень в этой области. К тому же, если я вдруг передумаю, то смогу быть просто преподавателем, — проговорила она, уже полностью погрузившись в текущую задачу.       — Почему бы тебе не сделать перерыв? — предложила Уиллоу, однако Эмити покачала головой.       — У меня нет на это времени, тест уже завтра.       Гас и Уиллоу переглянулись, пытаясь понять, как им следует поступить. Казалось, что Эмити впечаталась бы лицом в стол, если бы не придерживала голову рукой.       — Может... — вдруг входная дверь распахнулась, и относительно промокшая Луз зашла внутрь.       — Я вернулась! — объявила она и продемонстрировала охапку пакетов. — С едой!       — Ура! — обрадовался Гас, откладывая геймпад на столик, и подскочил к ней, чтобы помочь с пакетами.       — Спасибо, Луз! — улыбнулась Уиллоу, встав и направившись на кухню, где Гас уже терзал упаковки китайской еды.       — Привет, — проговорила Луз, и только Эмити подняла глаза, как та поцеловала её в щёчку. Блайт улыбнулась ей, хоть лицо её и было омрачено истощением, а мешки под глазами стали ещё темнее, чем были утром. — Я добыла тебе ужин.       Нежность в очах Эмити возросла, однако истощение никоим образом не уменьшилось.       — Спасибо. Дай мне пару минут, — вымолвила она, возвращаясь к заметкам, что лежали пред ней. Луз молча выдохнула и передвинулась к кухонной стойке.       — Тебе вегетарианская, Уиллоу, а апельсиновая курочка твоя, Гас, — прокомментировала она, когда они достали коробочки.       — Кайф. Спасибо, Луз, — расплылся в улыбке Гас, и они с Уиллоу вернулись на диван со своей едой.       Луз прихватила ло-мейн с креветками для себя и гунбао для Эмити и прошла к столу. Она примостила еду в свободное пространство и встала за спиной своей девушки, что так и не сдвинулась с места.       Носеда протянула руку у неё над головой и выхватила из её пальцев ручку, сразу же заменяя на вилку, после чего расположила коробочку прямо на раскрытой книге.       — Удели минутку и поешь, пока ужин ещё тёплый, — указала она и плюхнулась на стул напротив неё.       — Мне ещё нужно повторить термины...       — Когда ты последний раз ела? — парировала Луз, приподняв бровь, и открыла свою собственную коробочку. Эмити поджала губы, размышляя, после чего вздохнула и открыла свою.       — Спасибо, — проговорила она. Луз улыбнулась и мягко толкнула её ногой под столом, получая толчок в ответ.

***

      После ужина Луз присоединилась к играющим Гасу и Уиллоу, а Эмити всё оставалась на том же самом месте, однако она хотя бы покушала, поэтому на мгновение Луз была удовлетворена.       Но лишь на мгновение.       Изо всех сил она старалась убедить Эмити присоединиться к ним, утверждая, что герою нужна его принцесса, однако та лишь отмахнулась, отговорившись, что она слишком занята повторением. Луз расстроилась, но продолжила играть за Линка.       И лишь дважды за вечер Гас с Уиллоу объединились против неё.       Было около десяти часов, когда эта парочка отправилась спать, и Луз выключила игру.       — Я в душ, а потом в постель, — сообщила она, и Эмити издала нечто утвердительное, однако взгляда не подняла. Вздохнув, Луз направилась в их ванную комнату.       К тому моменту как она вышла из неё, уже переодетая в пижаму, Эмити хотя бы переместилась за стол рядом с кроватью.       — Ну же, Эми, пойдём спать, — позвала Луз, закинув полотенце в корзину для белья.       — Ещё пять минут. Хочу удостовериться, что повторила всё, что может пригодиться на завтрашнем тесте. Не желаю быть вынужденной общаться со своим куратором, он абсолютно никчёмен, — со слышимой усталостью ответила та, всё не глядя на неё.       Луз нахмурилась и присела на край кровати, глядя на время на телефоне, выжидая.       Когда пять минут истекли, она отложила его на тумбочку.       — Время вышло, Эмити. Пора спать.       — Подожди...       Луз уже устала ждать и смотреть, как Эмити работала на износ.       В два шага пересекла она комнату и быстрым движением подхватила Эмити на руки.       — Луз! — воскликнула та, ухватившись за её плечи, и Луз развернулась и бросила её на кровать.       — Спать! — постановила она тоном, не терпящим возражений, и запрыгнула к ней в постель.       — Луз, я почти закончила.       — Ты это говоришь каждую ночь уже полторы недели, и каждый раз я засыпаю в одиночестве. Тебе нужно поспать.       — Я понимаю, что была очень занята, однако это важно, дай мне закончить, — она начала соскальзывать с кровати.       — Да ладно тебе, Эмити, — заныла Луз.       — Луз, я правда должна закончить... — однако та схватила её за руку и мягко потянула назад, не позволяя вылезти из постели.       — Ты должна отдохнуть, — настаивала Носеда.       — Луз... — проворчала она, пытаясь подняться. Недовольство от её настойчивости начинало нарастать. Ведь та хоть и руководствовалась благими побуждениями, просто-напросто не понимала её. — Мне нужно ещё раз взглянуть на мои записи, — однако Луз так не считала.       — Нет, тебе, чёрт возьми, нужно закрыть глаза больше чем на десять минут! — она усилила хватку на её руке, и тогда все волны накопившихся в последнее время раздражения и стресса разом вырвались на свободу.       — Ты ничего не понимаешь! — крикнула Эмити, резко повернувшись к ней лицом. На комнату опустилась тишина. С широко раскрытыми глазами смотрела Луз на исказившиеся в ярости черты Эмити.       Шок и удивление на лице Луз ледяной водой окатили пламенные языки злости, зародившиеся в теле её, потушив их словно угли.       — П-прости, — тихо проговорила она. — Я не должна была кричать на тебя, — и отвернулась, потупившись. Тишина била её по ушам — Луз хранила молчание. И чем дольше, тем беспокойнее ей становилось. Беспокойно от того, что Луз сейчас, скорее всего, была зла на неё, за что она не могла её винить. В последнее время она была не особо приятной в общении.       Кровать прогнулась — Луз села рядом с ней на край постели.       — Тогда объясни, — вымолвила она, и Эмити резко подняла голову.       — Что? — переспросила она.       — Ты сказала, что я не понимаю. Так объясни мне, что именно?       Эмити свела брови вместе, глядя на Луз, что молча смотрела в ответ, ожидая.       — Мне нужно достойно проявить себя, Луз. Если я не буду поддерживать свой средний балл, я потеряю стипендию.       — Как и я, однако я же не работаю до потери пульса. Твои оценки великолепны и гораздо выше, чем требуется, — мягко сказала Луз, но Эмити покачала головой и уткнулась лицом в ладони.       — Всё не так просто. Я должна быть ещё лучше. Я должна доказать им, что не нуждаюсь в них! — выдала она, и Луз на мгновение замерла.       — Им? — уточнила она, и Эмити напряглась. — Твоим... родителям? — тихо спросила, и та вздохнула.       — Да.       — Эмити, — начала Луз, обхватив руками её ладонь и слегка сжав, привлекая её взгляд, — тебе не нужно ничего доказывать своим родителям. Единственный человек, ради которого ты должна стараться — это ты сама. Ты наконец-то движешься в том направлении, которое избрала лично. И если не брать в расчёт то, что ты изнуряешь себя учёбой, то не думаю, что я когда-либо видела тебя более счастливой, чем сейчас.       — Верно, — неохотно согласилась она. В отсутствие постоянной опеки со стороны родителей и их указаний по поводу того, с кем есть стоит дружить и общаться, она действительно наслаждалась своей жизнью.       — Теперь ты по-настоящему свободна, так не позволяй им высасывать из тебя всю радость жизни, ведь их даже нет рядом! — махнула рукой Луз, и Эмити понуро вздохнула.       — Ты права, просто... — она сжала простыни. — Я хочу заставить их пожалеть о своих действиях, будучи ещё лучше, чем они хотели, — призналась она едва различимым шёпотом. — Чтобы они увидели, что потеряли...       Луз придвинулась ближе и приобняла её, побуждая положить голову себе на плечо.       — Это так глупо, разве нет? — пробормотала Эмити, и Луз покачала головой.       — Нет, mi amor, не глупо. Может, я и не понимаю этого, однако принимаю, — прошептала она в каштановые локоны. — Но не думаю, что это тебе поможет. Если они не хотят быть частью твоей жизни — забудь о них. У тебя всё ещё есть брат и сестра, Гас и Уиллоу...       — И ты, — прошептала Эмити, и Луз обняла её крепче.       — И у тебя всегда буду я, — согласилась она, поцеловав её в лоб. — А теперь скажи, ты ляжешь спать? Пожалуйста, — она слегка отклонилась, чтобы взглянуть ей в глаза.       — Но... — Блайт перевела взгляд на книги, что всё ещё лежали на столе в раскрытом виде.       — Эмити, — Луз накрыла её щёки, мягко разворачивая её голову к себе, — ценой истощения ты выучила всё, что только можно. Какой в этом был смысл, если ты не поспишь? — вопросила она, и та на долгое мгновение потонула в её тёплых карих глазах.       — Да, ты права, — сдалась она. Она слишком устала. Чувствовала это каждой клеточкой организма. Луз улыбнулась ей, и Эмити проворчала: — И когда ты так поумнела?       Луз усмехнулась и отпечатала у неё на лбу ещё один поцелуй.       — Я просто хорошо тебя знаю, — пожала плечами она, и Эмити хоть и закатила глаза, но улыбнулась. — А теперь переодевайся в пижамку! — скомандовала она, и та изнурённо кивнула.       Быстро переодевшись и выключив настольную лампу, Эмити забралась в постель к Луз, что сразу же приветственно раскрыла руки. Не теряя времени, она прижалась носиком к шее Носеды, и уже через мгновение была заключена в тёплые объятия. Луз улыбнулась сквозь темноту, чувствуя, как скованные напряжением мышцы Эмити расслабляются.       — Buenas noches, mi amor, — прошептала она, и Эмити обняла её покрепче, приглушённо проговорив «Спокойной ночи» ей в шею, после чего добавила что-то, что было подозрительно похоже на «Я люблю тебя».       Луз лишь улыбнулась ярче и позволила сну унести себя.