Мастер изящных искусств

      Тяжко живется знаменитостям. Ли Вей чуть прикрыл глаза и аккуратно расправил рукав, скрывая под ним повязку. Куча настороженных взглядов методично просверливали в нем сразу несколько отверстий, тем самым нарушая хрупкое внутреннее равновесие.       Теперь он понимал, что чувствует звезда, находясь на сцене. Вот только его публике до фанатов пока далеко.       Явившись утром на поляну и произведя микрофурор, Ли Вей остался более или менее доволен. Удивление у детей преобладало над страхом.       В теплое время года занятия проводились на свежем воздухе, но как только немного холодало, открывались учебные павильоны неподалеку. Сейчас же на поляне примерно в пяти минутах ходьбы от его дома в три ряда было выставлено двенадцать низких столиков. Подушки лежали стопкой рядом. Каждому ученику нужно было самому взять себе одну.       В данный момент занятие проходило у самой младшей группы. В среднем это дети девяти–тринадцати лет. Но маленькое исключение сидело в первом ряду и, сосредоточенно пыхтя, что-то рисовало на бумаге. Пятилетний Фа Син был самым юным учеником не только на пике, но и в ордене в целом.       Несколько месяцев назад комбинированная группа, состоящая из учеников пика Бушующего ветра и Зимнего солнца, была отправлена на задание в лес, примыкающий к ближайшему городу. Судя по заявке, покойники на кладбище, которое в этом пролеске и находилось, не желали спокойно лежать в могилах и изо всех сил стремились приобщиться к городской суете. Пока группа мечников расчищала местность, светлые заклинатели спешно запечатывали могилы.       Ребенок, позже найденный в кустах неподалеку, мягко говоря, удивил. Удивил тем, что каким-то чудом не стал чьим-то обедом. Еще большее удивление наступило уже в городе, когда выяснилось, что дети там не пропадали, все на месте. На попытку пристроить мальца в приют, городское руководство развело руками и включило неожиданную находку в список наград за выполненное задание.       Пик Бушующего ветра отказался от ребенка сразу, аргументируя тем, что меч весит больше него, а кинжалы у них в наличии отсутствуют как факт.       Пик Зимнего солнца, просканировав количество, по их словам, совсем недостающих сил, тоже поспешно открестился.       Посмотрев на хмуро возвышающегося над ним главу пика лекарей, мальчишка просто забился в угол и громко разрыдался.       В итоге он был торжественно вручен пику Изящных искусств за неимением других вариантов.       С умилением посмотрев на ребенка – единственный не отравленный чужим мнением разум – Ли Вей сел поудобнее.       Сегодня занятие вела одна из старших учениц. Су Мин в воспоминаниях Ли Хуа поражала своей строгостью и нежной любовью к своду правил, что вызывало легкий диссонанс при взгляде на большие круглые глаза, пухлые щечки и пушистые темные ресницы. Очаровательная девушка умиляла только издалека и со спины. За несколько минут его нахождения на поляне она уже успела сделать с десяток замечаний и даже бросить укоризненный взгляд на растрепанный пучок Ли Вея. Он и правда выглядел сегодня несколько небрежно, одной рукой красиво уложить волосы было весьма проблематично.       Едва заметно передернув плечами, Ли Вей стал рассматривать остальных. Двенадцать детей, включая маленького Фа Сина, полностью игнорировали начинающую злиться Су Мин, с легкой опаской следя за каждым движением главы.       Ли Вей слегка отклонился в сторону и выцепил взглядом спрятавшегося на заднем ряду Юнь Чжэ. Согнувшись в три погибели, он явно старался занять как можно меньше места и, честно признаться, справлялся неплохо.       Вчера, практически насильно вытащив из него информацию, Ли Вей хищно посмотрел на шкафы и заваленный бумагами стол. И, выпроводив ученика, принялся бегло просматривать записи, почти сразу обнаружив учебный план и папку со списком учеников и их краткими характеристиками.       Учебные группы на всех пиках делились по стадиям культивации, а не по возрасту. Ли Вей собрал обрывки воспоминаний бывшего главы: почему-то на какие-то теоретические вопросы ответы всплывали сразу, а что-то приходилось вытаскивать силой, как в этом случае.       Самая младшая группа сейчас находится на первой стадии – Конденсации ци. Начальная стадия самосовершенствования, на которой ци поглощается из окружающего мира и очищается внутри тела. Ее преодоление обычно занимает в среднем три–четыре года.       Вторая группа – Заложение основ. Здесь уже сложнее, если преодоление первой ступени – это, в основном, медитации и дыхательные упражнения, то здесь уже требуется вдумчивая работа над собственными меридианами* и дяньтянем*. На данном этапе начинается освоение простейших заклинаний.       Третья группа – Формирование ядра. В течении нескольких лет проводятся различные техники направленные на объединение ци, которую собирали на первой ступени, и дяньтяня с меридианами, развитыми на второй, формируя тем самым золотое ядро, которое и является основой заклинательства.       И, наконец, группа старших учеников, что уже много лет находится на стадии Формирования души.       Дальше в воспоминаниях мелькало что-то, что Ли Вей распознать не смог, как не старался.       – Шифу… Шифу?       Ли Вей дернулся и вынырнул из воспоминаний. Над ним стояла Су Мин и, поджав пухлые губы, смотрела с некой укоризной.       – Да? Что ты хотела? – Ли Вей не рискнул улыбнуться, но принял максимально благоприятный и дружелюбный вид.       Укоризна плавно трансформировалась в недовольство. Он же глава, а она так открыто показывает характер, и это если учесть, что остальные даже рот открыть боятся.       – Эта ученица просит уделить время на разговор, – Су Мин не склонилась, как делал Юнь Чжэ, и смотрела прямо в глаза.       – Давай отойдем, – Ли Вей медленно встал, спина уже не болела, но лучше было поберечься.       Старшая ученица кивнула и стремительно направилась к ближайшей беседке, по пути бросив строгий взгляд на детей, которые после этого моментально примолкли.       А Ли Вей вспоминал все, что прочел в ее личном деле. Су Мин приняли на пик уже после Ли Хуа, но они являлись ровесниками. Яркая поборница правил и справедливости, она не одобряла выбор Тай Хва и не боялась говорить об этом. При мыслях о ней из глубин разума всплывал стыд и яркий дискомфорт. Ли Хуа явно старался по максимуму избегать ее. Руководствуясь лишь сводом весьма условных правил, ученица легко судила, что правильно, а что нет. Естественно, ориентируясь только на собственное чувство справедливости.       Ли Вей такого поведения не одобрял, но считал, что злыми такие люди обычно не были, а потому собирался если не наладить отношения, то получить хотя бы нейтралитет.       Зайдя в беседку, девушка остановилась, пропуская шифу, дождалась, когда он займет место, и тоже присела.       Ли Вей расправил складки на рукаве и выжидающе взглянул в темные глаза. Он даже примерно не мог предугадать, что она собирается сказать. Явно ничего хорошего, но интересно, на сколько она осмелится выразить свое недовольство в сторону главы. И оправдано ли оно будет?       – Пусть со стороны этой ученицы сказанное может показаться неуважением, но все-таки выслушайте, – Су Мин ни на секунду не отвела взгляд, и, не дожидаясь согласия со стороны Ли Вея, продолжила. – Эта ученица просит, чтобы Шифу продолжил отсутствовать на занятиях. Дети отвлекаются и не могут сосредоточиться на уроке. Чем больше ребенок впитает ци, тем крепче будет его ядро, вам ли не знать. Многие ученики из младшей группы вообще видят вас впервые, и это совсем не помогает их культивации. Так что эта ученица настаивает.       Ли Вей внимательно посмотрел на Су Мин, она говорила абсолютно правильные вещи: и то, что дети отвлекаются, мягко завуалировав слово «боятся», и то, что это сильно вредит. Но он не мог удовлетворить эту просьбу. Ли Вей не собирался повторять путь Ли Хуа и жить в тени, боясь каждого взгляда. Он в любом случае начнет вести занятия и сопровождать учеников на соревнования, а это значит, что им надо привыкать. Детская психика довольно гибкая, месяц постоянного нахождения на занятиях приучит их к мысли, что шифу теперь рядом. К нему можно подойти за советом и помощью.       С маленькими гораздо проще наладить контакт, они ведомее. Другое дело третья группа, у которой полностью сформировалось сознание, и старшие, которые учились вместе с Ли Хуа и могут в любой момент выявить несоответствия.       – Су Мин, – Ли Вей выпрямился и мягко посмотрел на девушку. – Все, что ты сейчас сказала – правда, и я рад, что ты так ответственно относишься к своим обязанностям. Я понимаю, что просьба продиктована заботой о твоих шиди и шимэй*, но мне придется тебе отказать. С этого дня я буду присутствовать на всех основных занятиях. И я хочу, чтобы ты собрала старших учеников в первом учебном павильоне сегодня после обеда. Будет несколько объявлений, так что проследи, чтобы были все.       Су Мин ошеломленно смотрела ему в глаза, явно не в силах переварить ответ. Ли Хуа бы вряд ли смог ей отказать после стольких логичных аргументов, что она привела. Но, к ее чести, у нее ушло не более минуты на то, чтобы прийти в себя, собраться и кивнуть.       – Это все, что ты хотела обсудить? Если да, то стоит продолжить занятие, – Ли Вей встал и, не оглядываясь, пошел обратно к поляне. Пусть оклемается, поражать своим поведением следует дозировано.       Но Су Мин – не самая большая проблема, как, в общем-то, и еще двое старших учеников. Ли Вея больше беспокоил Линь Сяо – Дашисюн пика Изящных искусств. С ним не то чтобы могут возникнуть проблемы, от него вообще не ясно, чего ожидать. Быть старшим учеником на протяжении многих лет, не просто старшим, а лучшим, и так и не стать главой. Подчиняться бывшему шиди. И ведь самое обидное не это, а то, что Лин Сяо все равно выполняет семьдесят процентов обязанностей главы, им, собственно, не являясь.       На его месте Ли Вею, наверно, было бы обидно и горько. Но, судя по обрывкам воспоминаний, Линь Сяо вел себя абсолютно нормально, уважительно относясь к новому главе и не проявляя ни капли зависти к человеку, который занял его место. Вот это и казалось Ли Вею странным. Ну не может же человек обладать всепрощением святого? Это другой мир и люди здесь тоже другие, стоит сначала посмотреть на него вживую. Ведь до этого он видел все через призму восприятия Ли Хуа, каждое воспоминание окрашено его эмоциями, на это нельзя полагаться. ***       Занятие прошло довольно продуктивно. Быстро пришедшая в себя Су Мин приняла привычный строгий вид, но, несмотря на это, объясняла все понятно и легко. По очереди вызывала учеников, помогала войти в медитацию, а затем через пару минут и выйти из нее.       Ли Вей запоминал и имена, и как Су Мин ведет себя с детьми. По ходу происходящего в голове всплывали знания из нужной области. Например, о том, что дети на первой ступени, войдя в транс, могут легко уйти в себя, не имея никакого якоря.       Поэтому в первые годы это всегда происходит под наблюдением кого-то из старших.       Первую половину занятий на него старательно косились все, включая Су Мин, но потом втянулись в процесс и перестали обращать на него внимание.       Ли Вею тоже хотелось помочь детям, объяснить, знания Ли Хуа жгли язык, но делать это в первое занятие будет ошибкой. Такая резкая смена поведения и так неизбежно вызовет вопросы. Стоит выждать несколько дней, прежде чем идти на контакт.       После окончания занятия дети встали, поблагодарили Су Мин и дружно покосились на главу, чего-то ожидая. Ли Вей уставился на них в ответ, в молчании прошло с десяток секунд, прежде чем он догадался кивнуть. Разрешение окончить занятие давал старший, как правило, это Су Мин. Но сейчас самым старшим был он. Надо очень быстро привыкать к местным порядкам.       – Эта ученица отправила вестников. Сегодня после обеда все старшие ученики соберутся в первом учебном павильоне, – Су Мин тихо подошла и остановилась в метре от него. Она явно не была довольна, но, на удивление, держала свой норов в узде.       – Ты молодец. Спасибо, – Ли Вей кивнул и проследил взглядом как девушка едва слышно фыркнув, чуть поклонилась и спешно удалилась по одной из многочисленных тропинок.       До почтительного отношения тут грести и грести.       Около часа ушло у Ли Вея, чтобы разложить бумаги на столе. Чего тут только не было. Люди, которые говорили, что Ли Хуа как глава ничем не занимается, безбожно врали.       На каждого ученика была отведена отдельная папка с рекомендациями по учебе. Только почему они здесь, а не у старших учеников? Может Ли Хуа сделал это совсем недавно и просто не успел отдать? Даты на листах тоже нет, но объем работы колоссальный.       План учебы, списки нужной литературы и прочее занимало достаточно места, но в сравнении с заявками на еду, одежду, ткань, учебники, кисти, краски и остальные нужные для учебы и удобного быта вещи, меркло все остальное. Даже будучи затворником, Ли Хуа изо всех сил помогал своему пику и людям, его населявшим. Знал, как к нему относятся, и продолжал заботиться, как умел.       Глаза защипало, Ли Вей зажмурился и глубоко задышал. Все нормально. Он всем покажет каким был Ли Хуа, это будет справедливо.       В дверь тихонько поскреблись. Ли Вей дернулся и, выдохнув, развернулся.       – Да?       Дверь тихо отворилась, и внутрь зашел Юнь Чжэ с подносом в руках.       – Шиди, этот ученик взял на себя смелость принести обед. Шибо Лао говорил, что вам нужно хорошо питаться, – голос чуть подрагивал, но в целом ученик держался достойно. Видимо, два часа сидения пред учениками сделали свое дело.       – Спасибо, поставь на стол, – Ли Вей кивнул в сторону небольшого столика у окна, за которым вчера ужинал, и отвернулся, пряча покрасневшие глаза.       Дождался, когда ученик тихой мышкой выскользнет из дома, и подошел к обеденному столу. Пахло очень аппетитно.       Может физической силы у Ли Хуа и не было, но он обладал потрясающим обонянием. С таким носом в его мире он стал бы одним из лучших сомелье.       Ли Вей наклонился над столом и глубоко вдохнул: имбирь, соевый соус, чеснок, перец, корица, анис и уксус. Рисовая лапша с брокколи и фенхелем* была аккуратно украшена зеленью, и Ли Вей окончательно убедился, что готовят не ученики. Видимо, на пике, помимо них, есть еще и работники.       Вчера, мучаясь от боли в руке, он практически не обратил внимание на то, как сервирована подача блюд. Но сегодня ему ничего не мешало все рассмотреть.       Кстати, о руке, Ли Вей задумчиво жевал, Лао Вень обещал отправить ученика, который будет менять ему повязки. Пошел третий день, а обитателями пика лекарей здесь даже и не пахнет. Нажаловаться, что ли?       Призрак совести замаячил на горизонте.       Вряд ли обязательный глава пика Кленового листа забыл об обещании, скорее всего, ученик, которому поручили, не принял это всерьез. С дисциплиной в этом ордене совсем все худо, как и с вежливостью. Но это не его забота, надо будет, он отправит весточку на пик лекарей, он не гордый. ***       Первый учебный павильон находился ближе всего к его дому, именно поэтому на него и пал выбор.       Мощенная булыжниками площадка, на которой находилось здание примерно в три раза больше его дома, появилась перед глазами внезапно. Вот он шел по тропе между цветущими деревьями, и в следующее мгновение вышел на открытую местность.       Времени осматриваться у него не было, он и так опаздывал, блуждая по многочисленным тропинкам. Память Ли Хуа выдавала маршруты путано и с усилием, из чего можно было сделать вывод о топографическом кретинизме. Ну или об очень плохой памяти.       Легко открыв двери, Ли Вей зашел внутрь.       Четыре человека синхронно поднялись и склонились в поклоне.       – Приветствуем шифу.       Ли Вей медленно осмотрелся и столкнулся взглядом со светлоглазым молодым человеком, стоящим к нему ближе всех.       Дашисюн Сяо.