Куда ведёт тьма

Мышкин — тихий и мирный городок. Люди идут на работу, гуляют или участвуют в очередной экскурсии, проводимой Ядвигой Петровной. Ничего, казалось бы, не предвещало какого-либо серьёзного происшествия в этот обычный, скучный солнечный день… Девочка с ярко рыжими волосами быстро несётся среди толпы, мастерски объезжая людей на оранжевом скейте. На фоне серой массы девчушка казалась огненным угольком, способным поджечь весельем всякого, к кому прикоснётся. Вот она сворачивает в лес и, врезавшись в выпирающий корень дерева, падает на мягкую траву. Но, тут же мгновенно поднявшись и сунув скейт подмышку, Алёнка бежит куда-то, не обращая внимания на ссадину. Некогда волноваться о царапинах. В это же время невысокая девочка с длинной тёмной косой недовольно складывает руки на груди и в очередной раз окидывает окружение хмурым взглядом. Ответом ей служат задумчивый и умоляющий взгляды двух подруг. —И где её носит? —риторически обращается к волшебницам повелительница ветра. Маша — девочка, устроившаяся под деревом, улыбается в ответ на раздражённый вопрос подруги и пожимает плечами. —Да ладно тебе, Варь. Ты же знаешь, что она всегда опаздывает, —попыталась успокоить повелительницу ветра друида. Та с чувством фыркнула, выражая готовность оспорить такое решение. —Может, без неё пойдём? —выдвигая встречное предложение, Ветрова прижимается плечом к старому клёну, в который раз поправляя длинные волосы. —Давайте ещё чуть-чуть подождём. Алёночка придёт, точно придёт …, —тихо и неуверенно подала голос бледная светловолосая девочка, сидящая на стволе полуповаленного дерева. Ветрова закатывает глаза и издаёт протяжный стон. Маша вновь улыбается, глядя на подруг. Она-то знает, что брюнетка никуда не уйдёт. Как знает и то, что любительницу опоздать ждёт долгий разговор. Шуршание кустарников и невнятное ворчание с противоположной стороны полянки заставило девочек резко обернуться. Снежка тут же мягко спрыгнула на землю, с придыханием глядя в кусты. —А вот и она, —насмешливо сказала друида и щёлкнула пальцами, также поднимаясь со своего места. И правда, из куста шиповника выскочила рыжеволосая девочка. Карие глаза бегали из стороны в сторону, высматривая подруг. Ветки с зелёными листиками застряли в её огненно-рыжих волосах. На щеке красовалась свежая царапина, чуть короче, чем кровоточащая ссадина на коленке. Даже Варя вмиг передумала ругать опоздавшую. —Алёнушка, что случилось? —голос внучки Деда Мороза взволнованно дрогнул. —Да так, немножечко грохнулась, пока к вам спешила. Ничего страшного! Идёмте! —беспечно протараторила Рыжая, чем заставила улыбки наползти на лица волшебниц. —Алёнка как всегда, —весело произнесла Маша. —А? Что? —завертела головой Рыжова, пытаясь найти ответы в лицах подруг. —Ты прямо так пойдёшь? —хмыкнула Варя, тихо посмеиваясь. Снегурочка же подошла ко всё ещё ничего непонимающей подруге и аккуратно принялась отряхивать её волосы от листьев и колючек. —Ой! —опомнилась наконец повелительница огня и уже сама принялась судорожно отряхиваться. Снежная девочка лишь сильнее обняла своего зайку, невольно любуясь чуть покрасневшей Алёнкой, судорожно отряхивающейся в привычном для неё каметаобразном темпе. —Идёмте уже, а не то на фильм опоздаем, —махнула рукой Варя. Девочки, не став спорить, последовали за негласной предводительницей, оживлённо обсуждая приключения рыжеволосой подруги. *** Четыре девочки выходили из кинотеатра. На их лицах в кои-то веки было одно выражение — ступор. Из зала они выходили молча: каждая переваривала для себя содержание недавно просмотренного "шедевра". Но молчание продлилось лишь до тех пор, пока четвёрка не оказалась за пределами Дома культуры. —Снежка, как ты уговорила меня пойти на этот фильм?! —нарушила установившуюся тишину "Длинная Коса". —Это же глупая мелодрама о двух подругах, которые потом ещё и парой стали! Фу! —громогласно возмущалась Варя. —А по-моему, он очень даже ничего…,—тихо пролепетала племянница Снежной Королевы. —Ну, если посмотреть на сюжет. —Да конечно! —отрицательно протянула повелительница ветра. —Почему ты меня не предупредила?! —Но мы же вместе выбирали. Я читала описание, а ты слушала…, —виновато проговорила Снегурочка. —Я думала, ты описываешь одного человека! Думала, что там будет борьба героини с собой, а не с каким-то "каменным" духом! —Ой, а мне понравился! Особенно тот момент, когда этот демон вселяется в Дашу! —как обычно ворвавшись в разговор, воскликнула Алёнка. —А какая потом драка была! —Только они не так делают, —небрежно развела руками Маша. —Духи, демоны или призраки ничего не могут сделать, пока не вселятся в человека. Только после этого они способны к физическим воздействиям, а также обретают возможность насылать галлюцинации на носителя, чтобы подавить его психику. И ведь их ещё нужно сначала разбудить, с чем прекрасно справляются как люди, так и животные. Просто так демон не проснётся и не будет передвигать или ломать что-либо. —проговорила друида свой заготовленный и тщательно продуманный монолог. —Ну, Машка, не занудничай! —повисла на плечах подруги Рыжова, чем мгновенно развеселила её и остальных. —Ладно, ладно…, —удерживаясь от смеха, чуть приподняла руки в жесте капитуляции друида. Но атмосфера веселья была прервана тихим голоском Снегурочки: —Девочки, что это? —Снежка замерла, глядя куда-то вверх. Патруль остановились и удивлённо обернулись на подругу. —Вон там… Все посмотрели туда, куда указывала тонким пальчиком Снегурочка. Высоко в небе горело несколько огненных искр. —Алёнка, опять твои проделки? —недоверчиво изогнула бровь Варя, припоминая случай с огнекошками. —Нет! Я здесь вообще ни при чём! —возмущённо замахала руками рыжеволосая девчушка. Но внезапно воздух содрогнулся от громкого свистяще-клацающего шума, из-за которого повелительницы стихий зажали уши. Рыжова, подпрыгнув от испуга, и вовсе запуталась в ногах и упала. Следом ударная волна, появившаяся словно из ниоткуда, повалила девочек наземь. —Алёнка, Алёночка! —послышался испуганный голос повелительницы льда, возвращая Алёнку к реальности. Девочка с трудом разлепила глаза. Снежка взволновано склонилась над подругой. Варя протянула руку, помогая ей подняться, тогда как Маша, уже успевшая нацепить наушники, что-то быстро набирала в телефоне. —Ты цела? —спросила Ветрова, не обращая внимания на рассекающую щёку царапину. —Девочки, вы как? —вопросом на вопрос отозвалась Рыжова, вставая на ноги. —В порядке, —отмахнулась Варя, придерживаясь за ушибленное плечо. —Снежка...? —протянула Алёнка и схватила подругу за руку, —у тебя там... —Нет-нет, со мной всё в порядке, —с натяжкой улыбнулась внучка Деда Мороза, попытавшись высвободиться, но Рыжова не отпускала. Повелительница огня, не слушая больше ни слова, повернула подругу спиной к себе. Девочка ойкнула и виновато опустила голову, закусив губки. Снежка разбила локоть, и теперь по нежной бледной коже медленно стекало красное пятно. —Почему ты пыталась скрыть?! —воскликнула Алёнка. —У тебя же рана! —Мне ни капельки не больно, —полушёпотом, как она это обычно делает, проговорила родственница Снежной Королевы. —Да конечно, —отозвалась Варя, подходя ближе, —надо срочно остановить кровь! —У меня где-то должен быть бинт, —тут же произнесла Маша, скинув с плеча небольшую сумку и начав рыться в ней. —Сейчас, потерпи чуть-чуть, Снеж, —друида аккуратно приподняла футболку подруги и также аккуратно притронулась к ране на локте девочки. Снегурочка закусила губу. Алёнка с неподдельным беспокойством продолжала осторожно придерживать подругу за руку. Маша развернула медицинскую ткань и аккуратно стала обматывать его вокруг руки Снежки. —Последний штрих и..., —приговаривала повелительница земли, —всё. Но это только временная мера. Рану нужно как можно скорее обработать. —Спасибо, —отозвалась Снегурочка, с благодарностью смотря на друиду. Маша кивнула и, поднявшись, посмотрела в сторону, где ещё недавно были замечены странные искры. —Эй, девочки, —проговорила она, —смотрите. Вместо искр высоко над землёй появилась чёрная дыра с неровными краями, будто разрывающими пространство. —Ого, —прошептала Алёнка в предвкушении, —Девчонки, скорее давайте проверим! —Ох, Алёнка, —покачала головой Варя. И всё-таки ей и самой было интересно посмотреть, что же это такое, а потому, кивнув, она помогла Снежке подняться, и вместе с повелительницей огня они, придерживая подругу, направились к таинственному порталу, под которым уже суетилась друида. Маша повернулась к подругам. В правой линзе её очков застряла небольшая частичка ветки, на которую девочка до этого момента не обращала внимания, а лоб рассекала длинная царапина, из-за которой несколько небольших алых капель уже заляпали оправу очков. —Эм, у нас небольшая проблемка, —почесала затылок повелительница земли. —Это портал. Скан ничего не дал, кроме того, что за ним очень высокая температура. Алёнка, ты точно ничего не натворила? —Нет! Как я могла?! —возмутилась Рыжова. —Ладно. Я понятия не имею, как закрыть его и что может из него выбраться, —девочка вздохнула. —Скажем Ядвиге? —скрестила руки на груди Ветрова. —Других вариантов нет, —пожала плечами Маша. —На это нет времени! —воскликнула рыжеволосая. —А вдруг там какие-нибудь чудовища! Пока мы будем бегать за взрослыми, они уже выберутся! —Крайне маловероятно, но..., —друида подняла голову и задумчиво посмотрела в сторону портала. —Только не говорите, что мы туда сейчас пойдём, —протянула Варя, но тут же, хлопнув себя по лбу, сказала: —А, да, пойдём. Мы же Сказочный патруль, нам самим надо разбираться со всем, даже не прося совета у тех, кто может что-то об этом знать! —Возмущённо всплеснула руками повелительница ветра. Все удивлённо уставились на подругу. Хоть она и была довольно вспыльчивой и вредной, но такой вспышки никто не ожидал. —Простите, —девочка вздохнула и закрыла лицо рукой, —просто... мне нехорошо. —Варечка, что случилось? —Снежка мягко дотронулась до плеча напарницы. —Плохое предчувствие, будто что-то произойдёт, происходит, происходило, аргх, всё сложно! —Длинная коса опустилась на колени, обняв себя за плечи. —Варь..., —Снегурочка присела рядом. Её белая ладонь сочувственно поглаживала плечо повелительницы ветра. —Девочки, —напряжённый голос Маши заставил подруг повернуться к друиде, —что-то происходит, —девочка указала в сторону портала. Чёрная дыра стала шире, по ней пробежала дрожь, подобная волнам, расходящимся по морю. —Снеж, это..., —Маша удивлённо посмотрела на подругу. В зелёных линзах на мгновение отразился падающий белый силуэт. —Что происходит, я..., —внучка Деда Мороза не договорила. Странный, усиливающийся гул разнёсся по округе. —Там что-то есть! —закричала Алёнка, указывая вверх. —Это ракета! Нет, самолёт! Хотя нет, человек! И действительно, из портала падала женская фигурка в белом. В последний момент девушка успела сгруппироваться и, проскользив по созданному ею ледяному трамплину, упала на землю в нескольких десятках метров от подруг. Синеватый иней будто одеялом накрыл всё в радиусе пяти метров. —Снежная Королева решила навестить родственницу? —скрестила руки на груди Варя. Ледяная девушка поднялась и, не обращая никакого внимания на девочек, устремила взгляд в сторону портала. Оттуда тут же вылетела огненная сфера, быстро приближающаяся к земле. —Это что, комета? —прищурилась Алёнка. Маша чуть присмотрелась и отрицательно мотнула головой в ответ на вопрос повелительницы огня. —Это что-то живое. Одну секунду, это... —друида замерла и неуверенно перевела взгляд на Рыжову, —похожа на тебя. —Что?! —глаза повелительницы огня превратились в два блюдца. "Снежная Королева" подняла руки вверх, создав толстый слой льда, будто пытаясь защититься от удара. Вторая волшебница быстро приближалась. И вновь огненный удар содрогнул землю. Слой льда разлетелся на мелкие острые осколки, изранив создательницу. Ледяная девушка отлетела в сторону, снова ударившись всем телом о землю. —Девочки, мне кажется, она очень похожа на меня, —тихо пролепетала Снежка. Повелительница холода с трудом поднялась. Её одежда была местами опалена, оголяя плоть, покрытую ужасными ранами с уже успевшей чуть подсохнуть кровью. Тут она повернулась в сторону патруля. Глаза, показавшиеся издалека голубыми, расширились в изумлении. Снежка, будто заворожённая, смотрела на стоящую в двадцати метрах девушку, до абсурда напоминающую её саму. Даже причёска каре, которую всегда носила Снегурочка, была уложена тем же образом. Девочка протянула руку вперёд, будто пытаясь дотронуться до миража. Но лицо взрослой волшебницы вдруг стало серьёзным и холодным, словно сталь. Она вытянула ладонь в сторону внучки Деда Мороза, жестом давая понять, чтобы та не приближалась, и отрицательно покачала головой. В следующее мгновение девушка сорвалась с места и побежала прямо ко второй волшебнице. Вторая повелительница огня, приземлившаяся неподалёку, тоже огляделась. Подобно ледяной волшебнице, она перевела свой взор на патруль. От ужаса Варя ахнула, ведь смотрела женщина именно на неё. Эти глаза... В её демонических глазах, излучающих жажду крови, промелькнул интерес. Губы растянулись в предвкушении. Она что-то произнесла, но Варя не услышала, поскольку волшебница стояла слишком далеко. А в следующий миг её внимание было отвлечено на другую вторженку. *** Ледяной клинок привычно обжëг морозом ладонь блондинки. Решительный взгляд вцепился в противницу. На лице второй Алёны появилась усмешка. Пронизывающий взгляд чёрных глаз с огненными зрачками был направлен в самую душу. —Это становится не так скучно, —пламя охватило руки дочери правителей Огненного королевства, она резко бросилась вперёд. Голубое лезвие блеснуло на солнце, парировав огненный удар. Ледяной столб врезался в грудь рыжеволосой девушки. Она отлетела в сторону, сломив спиной старый клён. —Прости меня, Алёна, но у меня нет иного выхода, я должна тебя убить. Родственница Снежной Королевы подошла к бывшей подруге и занесла над головой меч. Повелительница огня опустила голову и тихо рассмеялась. —Как глупо, —огненный поток слаженной волной ударил в живот воительницы, из-за чего меч упал на землю, —так значит, ты вернула свои эмоции. Занятно... Белый лёд покрыл траву. Алёна подхватила оружие и размашистым движением взмахнула ледяным клинком. В глазах её противницы на мгновение появился страх. —Я думала, он легче, —ухмыльнулась владычица пламени. Замахнувшись, она разрезала воздух в паре миллиметров от лица блондинки, в последний момент успевшей отскочить в сторону. Ледяная девушка, тяжело дыша, не смела отвести взгляд от противницы. Переводя взгляд то на меч, то на рыжеволосую, повелительница мороза обдумывала свои последующие действия. —Знаешь, ты изменилась, стала... мягче и слабее, —"Алёна" усмехнулась, не обращая внимания на бывшую подругу. —Раньше бы ты не задумываясь использовала магию посильнее. Повелительница холода поднесла ладонь к ране на плече. Горячая жидкость мгновенно превратилась в лёд. Снегурочка подняла руку — вновь магический меч вернулся к своей хозяйке. Девушка решительно бросилась вперёд, подготовив клинок для удара. За секунду до атаки Рыжова выбросила свою руку вперёд. Клинок врезался в ладонь, и лезвие разлетелось на сотни голубоватых осколков. Мощный поток энергии высвободился из треснувшего меча. Снежка ошарашенно отступила на шаг назад, всё ещё сжимая рукоять в ладонях. —Не может..., —девушка не договорила. Кроваво-чёрное пламя обожгло руки Снегурочки. Обломок меча выпал из рук, в тот же момент оказываясь у Рыжовой. Спустя мгновение Алёна пронзает грудь бывшей подруги. Длины остатка меча хватает, чтобы пригвоздить родственницу Деда Мороза к поваленному дереву. На лице королевы Огненной империи появляется торжествующий оскал. —Игра окончена, —заключает она, —как жаль... Как встретишь Искусницу, передай, что все её потуги пошли прахом. Скоро я осуществлю задуманное. Снежка протягивает руку и мягко касается щеки Алёны. Но та лишь издаёт полузвериный рык, с отвращением отдёргивает голову и делает шаг назад. Взгляд, полный ненависти и презрения, изучает умирающую девушку, словно желая запечатлеть каждый миг чужих страданий. Слёзы, которые Снегурочка так долго прятала ото всех, боль, которую подавляла — всё высвободилось наружу. Солёные капельки оставляли влажные дорожки на щеках и падали на траву, оставляя инеевые узоры на зелёной траве. —Алёна, я... так и не смогла... Она не может договорить. Кашель заставляет девушку прерваться. Багровые капли вылетают из её рта и остаются на одежде Рыжовой. Алёна брезгливо смахивает их. Рука Снежки безвольно падает на холодную землю. Иней покрывает кожу и потемневшую траву. Взгляд, остановившись на карих глазах противницы, стекленеет. Белое облачко слетает с её бледных тонких губ. Мышцы расслабляются, взгляд становится матовым. Алёна стоит на месте. Её взгляд внимательно изучает мёртвое тело. Она кажется удивлённой и без особой веры в происходящее продолжает смотреть в пучину голубых глаз, выискивая в них жизнь. —Ты же не мертва... Воздух дрожит, и дрожь эта постепенно нарастает. Девушка поднимает голову. В метре над землёй раскрылся ещё один портал. Генерал объединённой армии —Варвара Ветрова — мягко ступила на землю. Её левая рука была скрыта серебристой бронёй, покрытой фиолетовыми узорами. Лезвия двух кинжалов поблёскивали на поясе. Ветер треплет чёрные волосы, а в глазах читается жёсткая решимость. Сотня воинов стояли за её спиной, ожидая приказа. Землю содрогнул мощный удар. Гигантский робо-костюм — "Защитник" — выпрямился в полный рост. Главный инженер и фармацевт объединённой армии — Марья-Искусница — была готова к бою. Следом тёмный филин вылетел из портала и мягко опустился во тьму листвы старого клёна. Обладательница пышных рыжих волос чуть оскалилась, склонив голову вбок. Напряжение натянутой струной звенело в воздухе. Казалось, вот-вот, и оно лопнет, разразившись кровавой бойней. Холодная ухмылка появилась на лице владычицы пламени. Ветрова поднимает руку, приказывая бойцам готовиться. Карие глаза единственной противницы всей этой армии налились чернотой, в зрачках замерцали ярко-оранжевые огоньки. Такого же цвета пламя покрывает плечи. —В бой! —наконец была отдана команда, давшая начало резне. Бойцы с громким боевым кличем ринулись в схватку. —Ну попробуйте, —произнесла Алёна. Филин взлетает высоко в воздух, кружась над полем боя. Меч выпадает из рук бородатого воина, и мгновенно его лезвие оказывается в груди владельца. Алёна ударяет по земле. Чёрное пламя с лёгкостью плавит доспехи. —Полоумные, —заключает рыжеволосая колдунья, превращая тело очередного бойца элитной гвардии в пепел. —Арт, не стой на месте столбом! —выкрикивает один из бойцов своему товарищу, а затем замахивается мечом. Но что способен простой металл, пусть и испещрённый волшебными рунами, противопоставить мощи сильнейшего мага огня? Ведьма совершает вращение вокруг своей оси, выплёскивая вовне тёмную энергию. Этой волны оказывается достаточно, чтобы смести большинство бойцов. Впрочем, кто-то ещё стоял на ногах. —Сдохни же ты наконец, ведьма проклятая!!! —что было мочи заорал солдат, из последних сил кидая свой клинок в её сторону. Лишь выставив руку перед собой, владычица пламени создаёт чёрную огненную стену. Атака мгновенно превращает клинок в ничто, а затем полностью разъедает солдата. —Капитан! —раздаётся вопль лишившегося шлема светловолосого бойца. Ведьма отвечает ухмылкой, полной уничижения к людишкам, бросившим ей вызов и в конечном счёте ставшим пушечным мясом. Первой волной, обеспечивающей отвлекающий манёвр для одной брюнетки. Варвара быстро перемещается по полю боя, появляясь то тут, то там. Оказавшись за спиной колдуньи, она наносит удар сконцентрированной на ладони магией ветра. Рыжова, однако, успевает повернуться, но, получив удар огромной силы, отступает на шаг назад. К её чести, от следующей атаки она уворачивается. Схватив Варвару за ногу огненной плетью и раскрутив бывшую подругу, Рыжова откидывает девушку в сторону. Фиолетовая вспышка. Алёна тут же разворачивается и выпускает из ладони огненную волну. Варвара отлетает в сторону. —Прикрываешься своими подчинёнными? Я знаю этот трюк, —девушка медленно подходит к бывшей подруге. —А этот? —выплёвывает Ветрова. И тут же зелёные стебли связывают запястья Рыжовой. Искусница вмешивается вовремя. Марья поднимает левую руку и выпускает из пушки энергетическую сферу, врезавшуюся в спину владычицы пламени. Хотя большую часть урона поглотил защитный барьер, это заставляет императрицу пасть на одно колено. Мощный поток ветра пурпурным свечением слетает с рук повелительницы ветра, но обе атаки проваливаются, не нанеся девушке никаких повреждений. Ветрова замирает. —Больше не сработает, —стебли превращаются в пепел, и Рыжова мгновенно бросается вперёд. В последний момент Ветровой удаётся телепортироваться, уклонившись от огненной волны. —Варя! —взволнованный крик вырвался из горла Марьи. Но длинная коса тут же появилась рядом с ней. —Чего кричишь? В ответ девушка недовольно фыркнула. —Нам нужна вся сила. —Снежка, где чёрт её носит?! —Варвара бросилась вперёд, пытаясь нанести удар. —Я имею в виду, нужно убираться! Варвара непонимающе обернулась на повелительницу земли и тут же получила огненный хук слева. Девушка повалилась на землю. Алëна опустилась на одно колено и дотронулась рукой до брони соперницы. —Вижу, ты собралась отдохнуть? —сказала она с ехидством. —Позволь мне помочь. Дыхание повелительницы ветра перехватило. Казалось, что ещё чуть-чуть, и лёгкие лопнут от раскалённого воздуха, обжигающего горло. Однако неожиданно спикировавший с неба ястреб сбил огненную с ног, прерывая атаку. —Что ты творишь, Влад!? —сквозь зубы прошипела Алёна. Парень поднялся с земли. —Мы договаривались, что ты не тронешь её! —его голос звучал твёрдо и холодно. —Да что ты, —процедила Рыжова, —а ещё я сказала, что учту твои пожелания. —Тогда я расторгаю наш союз! —махнул рукой парень. —Что ты несёшь! Ты... На миг девушку словно пробрало электрическим током. Глаза расширились. Но, тут же овладев собой, Алёна небрежно вздохнула. Она не может позволить себе потерять лицо прямо перед соперницей. —Ну и дурак, —произнесла она на хриплом выдохе. Девушка выпрямила руки. Направленный поток огня ударился в грудь Морока, не успевшего уклониться. Бывший князь упал на колено, но снова поднялся. Алёна нахмурилась. Голубое свечение охватило тело Влада, и на его месте появился огромных размеров дракон. —Влад, ты с ней не справишься! Лучше унеси тех четверых! —Крикнула Варвара, указывая пальцем в сторону девочек, всё ещё стоявших в полном шоке и не смеющих сдвинуться с места. Дракон кивает и летит к "мини-патрулю". Рыжова молча провожает князя взглядом, не решаясь атаковать. Броня Марии наносит удар по месту, где секунду назад стояла Алёна. Молодой воин со стороны попытался атаковать противника, но меч буквально растаял в руках. Повелительница огня коснулась доспехов. Блестящий металл начал краснеть. —Всегда было интересно, получится у меня это сделать или нет... Воин закричал от боли. —Нет! —удар зачарованным кинжалом оставил багровый след на боку девушки. Рыжова упала на одно колено. Несколько алых капель окропили землю. Алёна усмехнулась и подняла взгляд на Ветрову. —И всё это ради пары капель крови? —девушка резко ударила по земле. И вновь огненные языки разорвали истоптанную почву. —Варя, осторожно! —броня подхватила повелительницу ветра. —Спасибо, Маш, давай вместе... Друида кивнула. Подруги бросились вперёд. Алёна с лёгкостью увернулась от второго кинжала и толкнула королеву Штормграда в спину. Девушка упала на землю. Рыжова же увернулась от тяжёлого удара и впечатала робо-костюм в широкий камень, тут же подлетая к нему, чтобы сильнее прижать к твёрдой поверхности. С каждой новой секундой девушка вливала всё больше пламени в свои руки, заставляя обшивку брони постепенно краснеть и плавится. От удара Марья чуть ли не теряет сознание. Лишь на мгновение перед глазами темнеет и девушка упускает контроль над управлением, однако когда она приходит в себя, алая подсветка и выведенная из строя система проверки повреждений ясно дают понять, что за это мгновение костюм получил знатный урон. —Е.В.А., Анализ! —Воскликнула Маша, прекрасно чувствуя, как в кабине становится всё меньше воздуха из-за нарастающего жара, медленно пробирающегося к горлу мага земли. Женский голос тут же ответил своей создательнице: —Плечевые суставы "Защитника" повреждены. Температура быстро повышается. Система перегружена, ещё чуть-чуть — и целостность реактора будет нарушена. Слишком сильная хватка, выбраться не представляется возможным, —будто предвидев вопрос хозяйки, добавила, Е.В.А. —Тогда план Б! Марья выскользнула вниз, оставив броню, и отползла в сторону. —Давай! —воскликнула она. В следующий миг костюм задрожал, огненный поток высвободился из реактора и охватил, не успевшую среагировать, Алёну, заключая её в сферу мощнейшего взрыва. Наступает тишина, смешанная с лязгом доспехов, неуверенными переговорами солдат и рокотом пламени. —Получилось? —Ветрова, прихрамывая, подошла к напарнице, недоверчиво изогнув бровь. —Не знаю..., — пожала одним плечом друида, после чего, нахмурившись перевела взор на второе. Марья вздохнула и резко дёрнула левую руку вперёд. Раздался новый металлический щелчок. —Ты чего? —Механизм заклинило, —пояснила повелительница земли. И в этот момент холодный смех эхом разнёсся над местом действия. Непроглядная пелена дыма расступилась, открывая вид на Рыжову, которая будто поглощала пламя от взрыва, собрав его в небольшой шар, который завис между её ладоней. —Неужели ты думала, что спичка сможет потушить пожар?— насмешливо-колко, поинтересовалась повелительница огненной стихии, поднимая хищный взор на девушек. —Нет, —пожала плечами изобретательница, которая, казалось, ничуть не удивилась —именно поэтому мы со Снежкой подстраховались заранее. Марья демонстративно приподняла детонатор в руке и нажала на кнопку. В этот раз мощный поток холода вылетел из остатков брони, валяющихся прямо у ног рыжеволосой. Варвара зажмурилась, защищая глаза от льдинок и мороза, что белой дымкой ударили её по лицу. —Всё, можешь открывать, —улыбнулась друида, довольно глядя на результат двухгодовой работы. Белые снежинки мягко приземлялись на траву и тут же таяли, обращаясь капельками воды. —Ого... А где... —Там, —кивком головы ответила изобретательница. Командир ветряной армии пригляделась. Владычица пламени замерла чуть ли не в метровом слое льда. —Я ведь и не думала, что выйдет, —Варвара подошла ближе и неуверенно коснулась шершавой поверхности тут же треснувшего льда. Девушка отпрыгнула в сторону. —Боевое построение! —По-генеральски крикнула она, мгновенно возвращаясь в боевой режим. Плотное кольцо из остатков воинов окружили тёмно-синюю глыбу. Боевые дроны, покинувшие доспех, замерли в воздухе, готовые открыть огонь. Оставшиеся бойцы и последние представительницы Сказочного Патруля напряженно следили за глыбой. Секунда, две... Скрип льда на мгновение прекратился. Снова жуткая тишина повисает в воздухе. И вот лёд разлетелся в стороны мощным взрывом. Огромные куски замороженной воды на огромной скрести отлетают, сбивая кого-то из солдат и разлетаясь об воздушный барьер, созданный Варварой и защищающий не только хозяйку, но и Марью Алёна сидела, опершись на одно колено, она явно вымотана. С её губ слетают белые облачка пара, а спина судорожно вздымается и опускается. —Сдавайся, этот бой мы выиграли! —Варвара подошла ближе и лезвием меча приподняла лицо девушки за подбородок. Рыжова яростно зарычала, взглядом испепеляя всех вокруг, однако, казалось, сил в её еле практически не осталось. Но вот рыжий свет под её ногами быстро образовал некий рисунок. Мощное завихрение из черного пламени с оранжево-алыми прожилками, смело едва успевшую защититься магией Варвару. —Морок!!! —выкрикнула Рыжова в ярости. —Я презираю тебя! После всего, через что мы прошли, ты всё-таки оказался жалким предателем! Не сегодня, так завтра я расправлюсь и с тобой, и с твоей ненаглядной Ветровой! Я...! Договорить ей не дала уже сама Варвара, создав вокруг противницы мощное торнадо. Потеряв равновесие, Рыжова едва не ударилась головой о землю, но вовремя успела подставить локоть. Одновременно с раздавшимся из её груди яростным, срывающимся криком чёрное пламя взорвалось, рассеивая торнадо. Ветрова, однако, уже была готова. Покрыв правую руку магией ветра, тем самым создав мощный кулак, она бросилась к противнице. Но у той уже был план дальнейших действий. Несколько точных копий рыжеволосой появились из ниоткуда в воздухе и тут же ринулись в бой. —Следите за настоящей! —отдала приказ Ветрова. —Варя, я не знаю, кто из них..., —Марья в последний момент отпрыгнула в сторону, увернувшись от удара. Копии исчезли так же внезапно, как и появились. Варвара выдернула ветряной кулак из земли, где только что лежал огненный клон. —Где она?! —девушка огляделась. —Чёрт! Где она?! Солдаты виновато развели руками. —Кому я сказала следить за ней! Ветрова зло швырнула остатки магии ветра в сторону. Бритвенно острое ветряное лезвие с лёгкостью пробило толстое дерево. —Варь, успокойся, мы её найдём, —друида коснулась плеча подруги. —Дыши..., —протянула она. Варвара посмотрела в спокойные изумрудные глаза, втянула носом воздух и шумно выдохнула. —Да, ты права... спасибо... Марья улыбнулась. —Вот и хорошо. Думаю, я смогу выяснить, куда она пошла. Отслежу её по тепловому следу. А сейчас нам нужно найти Снежку. —Зачем? —упёрла руки в бока Ветрова, —она бросила нас! Этот бой мог быть последним! —Вряд ли, —отрицательно мотнула головой друида. —Но шансы были! Мы могли это сделать! А что сделала наша леди-пурга? Ломанулась в замок, бросив нас разбираться со стражей! Она даже не стала нам помогать! И где она теперь?! Где?! —снова сорвалась на крик Варвара. —Командир! —Что?! Запыхавшийся солдат резко прервал девушку и тут же чуть не расстался со зрением. Лезвие кинжала, выдернутого из ножен, застыло в паре миллиметров от его глаз. —В-вы должны это видеть...— напугано пролепетал он. Варвара опустила оружие. — Что там такое?— бросила она. —И-идёмте...