Куда ведёт тьма

Раннее утро. Три волшебницы сидели за столом. Тарелки с пересоленной и немного пережаренной яичницей стояли на столе. Напряжённое молчание царило в комнате во время завтрака. Варваре, замученной солнечными лучами, которые будто специально лезли ей прямо в глаза, эта тишина нравилась. —Ну так... —первой прервала утреннее спокойствие Варя, —Ты так и не объяснишь, почему Снежка находится в холодильнике? Девушка не ответила, поднеся к дрогнувшим губам кружку с горячим кофе. Лицо её так и осталось холодным и невыразительным — наверное, потому, что стать ещё более мрачным оно не может. В противовес генералу, эмоции на лице юной повелительницы ветра сменялись каждые три секунды. —Эй! —воскликнула Варя, пытаясь привлечь к себе внимание. —Умолкни, —холодно отмахнулась Варвара, игнорируя сверлящий взгляд со стороны принцессы. Юная друида, вздохнув, потупилась, стараясь не встревать в новый спор. Больше всего ей хотелось закончить завтрак и пойти наверх разбирать новый раздел растительной магии. —Ты должна объясниться!  —не желала униматься младшая. —Ничего я тебе не должна, —отрезала королева. —Нет должна! —Ошибаешься, —всё так же спокойно продолжала Варвара. Младшая хмыкнула, с королевским достоинством задрав подбородок и отвернувшись. Генерал фыркнула, после чего выразительно мотнула головой, выражая немой сарказм в отношении притязаний её копии. Молчание вновь установилось на кухне. Но воцарившаяся тишина маленькую друиду отнюдь не обрадовала. Тишина эта напоминала тетиву лука: чем больше растягивается, тем сильнее будет выстрел. —А где... другая Марья? —стараясь говорить так, чтобы не вызвать раздражение королевы, проговорила волшебница. —Ушла, —заметно помрачнев, ответила королева Штормграда. —А кто же тогда готовил? —поинтересовалась Маша. —Влад и мелкая, —кратко бросила Ветрова и, не обращая внимания на возмущения Вари, продолжила пить кофе. —Так он умеет готовить? —удивилась повелительница земли. Девушка хмыкнула и слегка улыбнулась, будто выказывая гордость за князя. —Да, и в готовке он хорош, —сказала она. —Как и во всём остальном, —непроизвольно добавила брюнетка, почти переходя на шёпот. Однако девочки всё услышали. Машу интонация обожания со стороны подруги из будущего смутила. А вот Варя хмыкнула и с довольным видом процедила: —Это потому что он твой парень, да? —Это кто тебе сказал, мелкая? —прищурилась недовольно правительница; при этом в голосе её проскользнула сталь — если и не чистая, то явно неплохого сплава. —Сам же Влад и сказал, —ухмыльнулась в ответ младшая. —Ну я тебя... —угрожающе прошипела та. Неизвестно, обращалась ли она к князю-перевёртышу или к своей маленькой копии, но вид у повелительницы ветров был страшный, угрожающий. Варя сглотнула, но взгляд отводить не спешила, продолжая выдуманную баталию с собой из будущего. Почему-то девочка не могла воспринимать путешественницу во времени как саму себя. Для неё брюнетка была кем-то вроде могущественной старшей сестры, которую хочется превзойти, которую хочется поставить на место. «Интересно, а Саша тоже себя так чувствовала? —мизерная искорка пробежала в голове.» —Но где она? Марья из будущего, —поспешила тем временем перетянуть одеяло разговора на себя любительница растений. —Почему она ушла? —вновь робко обратилась друида. —Мы не сошлись во взглядах, —лаконично объявила брюнетка. —И решили разделиться. Повелительница земли подняла брови в удивлении. Она не могла поверить своим ушам. Варя, кажется, тоже оживилась, изучая внимательным взглядом свою "старшую сестру". —Как это разделились? Но ведь поодиночке вам будет гораздо труднее справиться с вашей Алёной, —привела довод Маша. —В этом сейчас нет такой серьёзной необходимости, —сказала Варвара. —Как это нет необходимости!? —подскочила из-за стола Ветрова младшая. —Алёнка там ждёт, пока вы закончите со своими делами, а ты говоришь, что в этом нет необходимости!? —Хватит! —удар ладоней по столу заставил  девочку замолчать. Выждав несколько секунд, ловя тишину, а также внимание к своей персоне, обладательница длинной косы заговорила: —Мы с нашей Алёной заключили временное перемирие, —оповестила генерал девочек. —Это произошло вчерашней ночью. —Перемирие!? Но Алёнка ведь...! —вновь звучный хлопок по деревянной поверхности заставил Ветрову замолчать. —А Алёнка ваша на её стороне, как выяснилось! —ЧТО!? —в один голос воскликнули волшебницы. —Да быть такого не может! —заголосила Варя. —Мы ведь с Алёнкой хорошо знакомы! —продолжила Маша. —Она бы никог... Хлоп! Новый удар по столу прервал волшебницу земли на полуслове. —Доели и живо в школу, — процедила королева. —Но сегодня... —попыталась возразить друида. —Молчать! —обрезала Ветрова. —Приказы сверху не обсуждаются! —...Выходной... Разозлённая таким обращением со своей подругой, Варя уже собиралась встать на её защиту, но тут позади послышался знакомый голосок. —Девочки..., —тихий, еле слышный голосок. Обе Ветровы одновременно вздрогнули и резко обернулись. В дверном проёме стояла бледная девочка в одной ночнушке. —Снежка! Ты очнулась! —Варя сорвалась с места. Её тёплые руки мгновенно оказались на хрупких плечиках подруги. —Ты как? В порядке?! Ничего не болит? Родственница Снежной Королевы с непривычки шагнула назад. —Д-да, я в порядке, —смущëнно пробормотала снегурочка. —Уверена?! —не унималась Варя. Девочка кивнула. При этом глазки её как-то шутливо заблестели, будто говоря: "и вовсе ни к чему так волноваться". —Ты присаживайся скорей за стол! —потянула за собой подругу Ветрова. —Три дня ничего не ела... Снегурочка послушно кивнула и присоединилась к подругам. Молчаливая идиллия длилась ещё несколько секунд, однако она была дерзко нарушена дверью, что резко отварилась, и впустила комнату того, кого увидеть здесь ожидали менее всего. Бывший хранитель, некогда несправедливо отстранённый освобождённый Василисой Васильевной от обязанностей — Кот. Зелёные глаза его взбешённо взирали на волшебниц. "Тёмно-серая" шерсть вздыбилась, а из носа тут же донёсся многозначительный фырк. —Эй, нарушитель периметра, ты хочешь все девять жизней потерять разом?! —донёсся с улицы недовольный окрик Влада. —Грубияны развелись, тоже мне... —прошипел Кот, а затем вновь перевёл своё внимание на девочек. —Патру-у-у-у-ль! —с привычной долгой ноты начал бывший хранитель. —Вы тут сидите, прохлаждаетесь, а про задание совсем забыли!? Девочки переглянулись. Снежка всё ещё заспанным, расфокусированным взглядом смотрела то на Варю, то на Машу, дружелюбно улыбаясь. Её подруги же сконфуженно потупились и смотрели на стол. —Ой, господин Кот, а о чём вы? —простодушно пролепетала Снегурочка, на лице которой не было и намёка на раскаяние. —Как же о чём!? Вы должны были помочь Лешему навести порядок в лесу! —возмущëнно упëр руки, вернее лапы в бока Кот. —Но ведь мы должны были прийти к нему в пять часов дня! —напомнила Варя хранителю. —Разумеется! —закивал Кот. —Вы на часы-то поглядите! Времени уже сколько! —Сейчас одиннадцатый час, умник, —хмыкнула Ветрова старшая. Бывший хранитель хотел было что-то ответить, опустил глаза на наручные часы и осёкся. —Да, действительно...., —потерянно пробормотал Кот, глядя на стрелки и циферблат—что-то я заработался, надо взять отпуск, да, отпуск... может, кафе открыть, —будто не замечая сидящую за столом брюнетку, он побрёл к выходу, но на пороге остановился. —Про задание всё равно не забывайте! —обернулся бывший хранитель. Но, присмотревшись к сидящим за столом, вновь остановился. —Так, стойте... Раз, два, три... А вы кто? И где рыжая? —Эт-то... —Варя замялась, сцепив руки под столом. —Я преподаю в магическом университете, —поднялась генерал из-за стола, и странная улыбка растянулась на её губах. —Прибыла по указанию Василисы Васильевны Премудрой, чтобы курировать деятельность Сказочного патруля. —Ч-что? —опешил хранитель. —Надо же, не слышал... —пушистый полулюд задумчиво прислонил лапу к подбородку, а во взгляде его мелькнула недоверчивость. —А соответствующий приказ с печатью из деканата у вас имеется? —Разумеется, —ничуть не смутившись, произнесла Ветрова-старшая, —он всегда со мной. Однако вы, насколько я понимаю, не являетесь лицом, уполномоченным требовать от меня какие-либо документы. —Что!? —притопнул Кот. —Да я, между прочим, хранитель в этом городе! —Бывший, —уточнила девушка. —Ну и что с того! Я всё ещё отвечаю за безопасность Мышкина и отчитываюсь непосредственно перед Василисой Васильевной! Кот спустя столь малое время своего пребывания в доме Сказочного патруля снова пришёл в бешенство. Хвост его встал трубой, а шерсть — дыбом. В глазах горел настоящий пожар, а усы то и дело нервно подрагивали. Брюнетка же, напротив, была предельно спокойна и, кажется, абсолютно уверена в своей правоте, несмотря на то, что всё ею сказанное являлось ложью. Изменилось и настроение Вари: она с удивлением и даже с восхищением глядела на себя из будущего, с интересом ожидая развязки. —Вот когда Василиса Васильевна пришлёт мне оповещение о вашем шефстве надо мной, тогда-то я и предъявлю все необходимые документы. А теперь прошу вас покинуть частную территорию, девочки завтракают. —Ну что ж, ладно, я вас понял, —многообещающе фыркнув, прошипел Кот. —Но как только я получу разрешение...! —бывший хранитель важно возвёл палец вверх. —Свободен, —дала отмашку Ветрова. Будто посинев от злости, Кот развернулся к двери и одним шагом покинул помещение, хлопнув за собой дверью. —Вот это ты даёшь! —воскликнула Варя. —А мне жалко котика... —грустно проговорила Снежка. *** Утро в доме Рыжовых на этот раз было особенным. Впервые за долгое время императрица самостоятельно готовила завтрак. К счастью, навыки из "прошлой жизни", полной наивности и дурацкого запала, не покинули девушку. И речь идёт не о мастерском катании на скейте. Тёплый пар приятно согревал лицо (и самолюбие) владычицы пламени. Взглянув на часы, висящие над столом, Рыжова нахмурилась. Время уже подходило к одиннадцати, а младшая всё ещё спала. Решив проверить девчонку, Рыжова покинула кухню и направилась вверх по лестнице. Дверь скрипнула, и Алёна бесшумно подошла к кровати мирно спящей волшебницы. Тёмно-карие глаза внимательно оглядели свою подопечную. Та блаженно посапывала, не обращая внимания на гуляющих по лицу солнечных зайчиков. Решила, поди, что выходной даёт ей полное право спать до обеда. Как жаль, что сама императрица не могла себе позволить таких вольностей. Рыжова-старшая была обязана придерживаться строгого режима сна, чтобы укладываться в плотный график. И лучше, как она посчитала, заранее приучить это наивное дитя, которое однажды превратится в неё, к дисциплине. Вот рука чуть приподнимается, и ладонь охватывает бледно-оранжевое сияние Следующим шагом девушка запланировала поднять кровать в воздух и перевернуть. Но рука вдруг, дрогнув, остановилась, а из груди вырвался вздох. Глаза на мгновение закатываются — Рыжова не может перебороть себя. Всё же ночь у волшебниц была насыщенная из-за нежданных гостей. И хотя душевное состояние Алёны никак не поменялось, её копия из будущего ещё не обладает такой выдержкой. Для двенадцатилетней девочки произошло и правда слишком много. Наверное, она сейчас чувствует опустошение. Так стоит ли её будить? С одной стороны, пресекая нарушения дисциплины, правительница утверждает свой авторитет; с другой же — саморучно ставит преграду между собой и девочкой. Хотя ей глубоко начхать на тягу юной волшебницы ко сну, всё же не хотелось портить с ней отношения. Пусть поспит — таково было решение. И когда Рыжова-старшая уже намеревалась вернуться вниз, со стороны кровати вдруг послышалось мычание. —Я уже проснулась... Нннггхх, —Алёнка потянулась, —не надо меня сбрасывать... Маг огня хмыкнула, смотря, как её юная версия встаёт. —Раз проснулась, завтрак уже на столе. Поторопись, —отчеканила она. Услышав слово "поторопись", девочка кисло сощурилась. Похоже, торопиться куда-то этим утром ей отчаянно не хотелось. Редкое для повелительницы огня состояние. События прошлой ночи действительно вытянули из неё все соки. —Тогда... я в душ? —скорее спрашивала, чем утверждала волшебница. —Поешь — потом пойдёшь в душ, —ответила владычица пламени. —Ладно... —засопев и надувшись, юная волшебница в полусогнутом виде потопала из своей комнаты, видимо, изображая усталость. —А зубы почистить можно? —Нужно, —бросила ей Рыжова-старшая. Спустившись на первый этаж, девушка вернулась на кухню, где в тарелке её уже ожидали сырники. Слегка пережаренные, они отдавали теплом и приятным сдобным ароматом. Подхватив одно из изделий, она с наслаждением положила его в рот. Всё-таки, пусть она и маг, способный долгое время подпитывать свой организм природной энергией, даже ей иногда требуется перекус. Сев за стол, она облокотилась о тёмно-красную скатерть и, подперев подбородок, мрачно посмотрела в сторону раковины. В этот момент к ней пришла мысль: младшую нужно занять. Определённо, императрица так и поступит, скинув работу по дому на свою копию. По крайней мере часть работы. Со стороны ванной комнаты доносились звуки льющейся из крана воды и трущейся о зубы щётки. Насколько же девчонка торопится? Может быть, она сделала что-то не так, испугав дитя? Раздумывать на эту тему и дальше девушка не стала. Вместо этого она перевела взгляд к окну. Так она просидела в ожидании ещё несколько минут, прежде чем поток воды в ванной прекратился и из коридора стали доноситься быстрые шажки. —О! Прямо как у бабушки! —просияла Алёнка, подпрыгнув к столу. —Правда, у неё они были посветлее, —добавила девочка спустя пару секунд. Старшая не ответила, лишь окинув повелительницу огня скучающим взглядом, а затем вновь повернулась к окну, принимая предельно незаинтересованный вид. Но вот краем глаза Алёна всё же продолжала следить за тем, как девочка с наслаждением уплетает творожную выпечку. Поначалу Рыжова-младшая несколько раз поморщилась — влияние зубной пасты. Девушка также обратила внимание на внешний вид маленькой визави. Чистая белая футболка — похоже, спортивная — пахла стиральным порошком. Если подумать, Алёна со своего прихода в старый дом так ни разу и не сходила в ванную. При мысли об этом стало некомфортно и даже немного неловко. Ей определённо стоит подавать младшей положительный пример. Но прежде всё же необходимо наладить с девочкой контакт, чтобы та не съёживалась каждый раз, как их взгляды пересекутся. —Эмм, а можешь рассказать что-нибудь про будущее? —неожиданно пошла на контакт Алёнка первой. —Будущее? В общем-то, зная себя, Рыжова совсем не была удивлена любопытством к "жестокому и далёкому". Рыжеволосая задумалась, и палец её непроизвольно стал накручивать прядь волос. —И что ты хочешь узнать? —задала вопрос повелительница. —А, ну, эм! Я это... —Рыжова из прошлого сразу как-то стушевалась, совершенно не готовая к положительному ответу. Но увидев, что старшая смотрит на неё с готовностью и вниманием, волшебница всё же спросила: —Как ты стала такой? —Какой? —задала вопрос императрица, наклонив голову и нахмурившись. —Ну, крутой, в смысле, сильной, быстрой и... ну такой... мрачной? Рыжова-старшая могла представить, о чём её спрашивает детская версия. Так в глазах ребёнка и выглядит взросление: чуждая серьёзность, холодность ума, навороченные словесные конструкции и кое-где пессимистичный подход к жизни — а скорее, реалистичный. —Я просто повзрослела, —ответила девушка. —Путём труда приобрела опыт и навыки. В этом нет ничего удивительного. Однажды ты сама пройдёшь весь мой путь. Тогда и сама всё поймёшь. —Понятно... —пробурчала Алёнка и снова умолкла. Но тишина надолго не задержалась, и та снова заговорила: —Можешь рассказать, что случилось в будущем... ну, между патрулём? —Я ведь уже говорила. Все твои подруги оказались предательницами и в последний момент ударили в спину, —в голосе старшей прорезалась сталь. Та явно не хотела говорить на эту тему, но девочка уже загорелась. —А я тебе не верю! —сказала она. —Расскажи полностью, с чего всё началось. Вдруг, между вами просто возникло недопонимание? —Даже если и так (в чём я сомневаюсь), это ничего не меняет. Сейчас мы враги и желаем друг другу смерти. —А я всё равно хочу знать! Ну, расскажешь? Рыжова-старшая фыркнула и закатила глаза. Ей определённо не хотелось говорить с мелкой о бывших подругах. Однако контакт требовалось наладить. И потому девушка неохотно кивнула, скорее даже самой себе. —Всё началось во время путешествия в Сказочный мир, —решила начать издалека правительница страны Огня. —Сказочный мир? —ещё больше оживилась Алёнка. —Что это? —Параллельное измерение, в котором живут сказочные существа и в котором ты родилась, —девушка решила воспользоваться появившейся возможностью плавно отойти от щекотливой темы. —Я родилась в другой мире?! —поражённо воскликнула девочка, а затем хлопнула себя по щекам, а глаза её расширились в осознании чего-то важного. —Подожди, значит, мои родители тоже там!? И они сейчас живы! —Да, так и есть, —произнесла Алёна, поморщившись от звонкого голоса. —И что с ними? Почему они там, а я здесь? —карие глаза смотрели на девушку с подавляющим вниманием. —Потому что, останься ты в Сказочном мире, с тобой бы сделали то же самое, что и с ними. —Кто? Кто сделал? —Сирин, приспешница Повелителя, тёмная волшебница, та, кто обратил наших родителей в каменные статуи. —Но зачем она это сделала?! —Ты меня вообще слушаешь? —хмыкнула Рыжова. —Я уже рассказывала тебе про Повелителя. И его шавка готова исполнить любой его приказ. А приказ был — захватить власть в Огненном королевстве, избавившись от короля и королевы, и принести к нему новорождённую принцессу — то есть тебя. —Так я принцесса! —и без того широкие глаза, блестящие от удивления, вдруг стали ещё больше. —Полноправная наследница трона, —добавила владычица пламени, и губы её растянулись в улыбке. —И когда ты расправишься с Повелителем, станешь королевой. —А родители? —вместо того чтобы обрадоваться, девочка вдруг нахмурилась. —Они исчезнут из твоей жизни, —ответила старшая холодно. —Что значит исчезнут!? Нет, только не говори, что ты... —юная волшебница со страхом взглянула на свою взрослую копию. —Ты ведь не...? —речь её оборвалась, и взгляд полный мольбы застыл на карих глазах в ожиданием дальнейшего рассказа девушки. Поначалу та молча сидела с каменным лицом, взирая на девочку. В воздухе будто повисло нечто тяжёлое и холодное, заставляя Рыжову-младшую внутренне сжиматься. Наконец Алёна из будущего фыркнула, а затем, вдавливая повелительницу огня в кресло полным силы кофейным взглядом, сказала: —Поговорим об этом позже. Пока меня не будет, остаёшься в доме за главную. —А ты куда? —не решившись спорить, поинтересовалась Алёнка. —У меня появились срочные дела этим утром. И тратить время на разговоры я не буду, —отдающим сталью тоном произнесла императрица. С этими словами девушка поднялась из-за стола и направилась в сторону коридора. —Подожди! —окликнула её волшебница. —Но мне ещё столько нужно у тебя узнать! —Всё потом, —даже не остановившись, ответила Рыжова. —А пока... —голос её уже был приглушён стенами, —вымой посуду. Тогда, быть может, я подумаю над тем, чтобы продолжить. Похоже, старшая даже не стала одеваться в тёплые вещи, потому как входная дверь сразу же после этих слов скрипнула и захлопнулась. Рыжеволосая девочка осталась наедине с горами вопросов и грязной посуды. *** Стоило бывшему хранителю исчезнуть в дверном проёме, как на пороге появился князь. —Ну и зачем приходил блохастый ревизор? —в шутливой манере спросил он, кивнув в сторону ушедшего гостя. Ответом ему стал холодный взгляд, пророчащий долгий и тяжёлый разговор. —Эй, Эрт! —повернув голову куда-то в сторону, крикнул Влад. —Не отлыниваем! —с этими словами парень, подняв руку в прощальном жесте и кинув "бывайте!", уже было развернулся и хотел удалиться, но был остановлен. —Стоять! —ударила кулаком по столу Варвара. —У нас есть неоконченный разговор. Не поворачиваясь, брюнет обречённо вздохнул. Но следом он перевёл на девушку непроницаемый голубой взгляд, излучающий внимание и готовность. Ветрова молча поднялась из-за стола и приблизилась. Снизу она смотрела на него изучающим взором, а затем ухватила за руку и поволокла за собой прочь из дома. Вслед парочке устремилось три заинтересованных взгляда. Шли маги недолго: Ветрова привела князя к краю территории дома и остановилась, возвращая цепкий взгляд на объект своего недовольства (и обожания, конечно же). —Объясняй, —строго потребовала брюнетка, не спуская своего взгляда с Морока. —А если поконкретнее? —предпринял попытку свести всё в шутку оборотень, но, поняв что та не возымела эффекта, вздохнул и заговорил: —Ещё перед твоей вылазкой я договорился с Рыжовой о перемирии, —начал парень. —Она грозилась стереть с лица земли весь город, если вы с Марьей появитесь у неё на пороге, и я не мог отказаться... —Когда? —отчеканила новый вопрос повелительница ветра, прерывая объяснения. —Вчера днём. —И ты ничего мне не сказал, —королева не кричала, но её тон выдавал, что девушка находится на грани. —Связался с Рыжовой. Снова, —на этот раз в тоне прослеживалось разочарование, а пурпурные глаза смотрели с осуждением, пускай Ветрова и пыталась говорить с напускной, сдержанной яростью, —Ты хоть понимаешь, что Рыжова могла тебя обмануть?! Вступив с ней в сговор, ты предал моё доверие! Видя злость и разочарование, собравшиеся на лице Ветровой, закипать стал и сам Влад. Несмотря на все его попытки защитить Варвару, в итоге князь был обвинён. Причём ей же. Пальцы левой руки сжались в кулак, но тут же расслабились. Он вздохнул, понимая, что не может себе позволить завести конфликт с этой девушкой. —Прости, —сказал он спокойно. —Я пытался защитить вас и не мог рисковать. Потому и пошёл на соглашение. Варвара фыркнула, сложив руки на груди. Но взгляд её оттаял, хотя губы до сих пор были плотно сомкнуты. —Ты должен был сразу мне сообщить! —уже скорее для проформы воскликнула Ветрова, на самом деле ощущая лишь то, как гнева сходит на нет, постепенно улетучиваясь. Князь же пожал плечами: —Тогда бы ты точно бросилась в дом Рыжовой. —Плохого же ты обо мне мнения, —фыркнула девушка в ответ. Вся эта напускная серьёзность развеселила Влада, и парень, сделав шаг вперёд, посмел нарушить личные границы пурпурного мага, притянул её к себе и приобнял Ветрову. —Мы победим, Колючка... —на ухо прошептал князь. —Нас трое, а она одна. Как настанет время... После трагической паузы Морока, Варвара обречённо вздохнула и отвела взгляд в стену, не зная, что ответить. Опустив взгляд ниже, парень заметил, как тонкие, аристократические пальчики нервно постукивают ноготками по женскому бедру. —Что случилось? —спросил он. Королева ответила не сразу. Некоторое время она мялась, словно пятиклассница у доски. И это всё сильнее напрягало брюнета. Что такого должно было произойти, что бы сама правительница Штормгарда и одна из сильнейших генералов и магов Сказочного Мира так нервничала? Наконец Варвара собралась с духом и вобрав носом воздух, выпалила —Марья ушла... На какой-то миг Владу показалось, что он ослышался, но твёрдое выражение лица его девушки явно давало понять, что слух мага не поддавался звуковым галлюцинациям. Следом за пониманием реальности слов, пришло осознание информации, что они несли. —Чего! —брюнет резко схватил девушку за плечи и развернул её к себе. —Куда ушла? —Откуда мне знать! —в тон ему откликнулась волшебница. —Мы разругались прошлой ночью, и она сказала, что уходит! —Чёрт! —князь выругался с раздражённым и протяжным вздохом. Мигом ему вспомнилась прошлая ночь. Тогда он предпочёл уйти подальше, чтобы не попасть под руку разгневанной Варвары. Но вот Марья, осталась — кажется, хотела о чём-то поговорить с подругой. И в итоге их разговор обернулся разладом. Ему не стоило уходить: может, тогда столь плачевной ситуации удалось бы избежать. Что "Колючка" вообще должна была наговорить Марье, чтобы та, осознавая всю серьёзность ситуации с Алёной, решила отделиться? Эта парочка же и до этого случая порой ругалась, но девушки быстро мирились, вновь возвращая дружеские отношения. —Мы сейчас же идём её искать, —сорвавшись на приказной, неумолимый тон, Влад будто поставил девушку перед фактом. —Но я даже не знаю... —попыталась больше оправдаться, чем возразить брюнетка. —Идём и ищем, —решительно перебил её Морок, —У магов же есть сенсорика? —уточнил он. —Попробуй же найти Искусницу! Настала очередь Ветровой виновато глядеть на собеседника. Да, сейчас королевишна совсем не походила на себя в обычное время. Вся её стать лишилась черт гордости, а лицо приняло столь жалкий вид, что можно было бы даже засомневаться в том, что всего несколько дней назад именно эта девушка вела армию на замок злой императрицы. Но вместе с этой пористостью, в глазах Ветровы было ещё что-то. Что-то колкое, гневное, быть может даже... Ревнивое? —У меня радиус действия не особо большой, —пробормотала Варвара, вновь отведя взор и пряча в голосе едва уловимые нотки раздражения. —Максимум, на что я способна, это охватить ближайший район. А Маша может быть где угодно! —Значит, будем перемещаться по городу, пока не отыщем, —парировал парень. Вопрос "и чего это ты так беспокоишься за неё?!" вертелся на языке повелительницы ветра, но так и не был озвучен, до хруста сжатый в челюсти. Брюнетка прекрасно понимала, что отделение Марии от группы — катастрофа. Она искренне сожалела о том, что не смогла унять свою вспыльчивость прошлой ночью. А то, что она натворила далее, выпив... Что подумает Влад, увидев содержимое холодильника? Наверное, его мнение о ней упадёт. Может быть, он даже разочаруется в ней. Но сейчас самое главное — найти Машу. Влад абсолютно прав: если Рыжова захочет нарушить соглашение, друида окажется в смертельной опасности, ведь друида — не воин. Ведьма наверняка только и ждёт подходящего момента, чтобы расправиться со всеми ними. —Хорошо, —девушка кивнула, и взгляд её расфокусировался. Повелительница ветра сосредоточилась на окружении. Мысленно она превратилась в лёгкий ветерок, медленно раскручивающийся по незримому шару. Сфера со временем расширялась, а ветер становился сильнее, и всё больше препятствий встречалось ему на пути. Повелительница ураганов явственно ощущала крупные неровности пространства вокруг себя. Влад же молча ожидает. Но вот глаза её вновь фокусируются на князе. Лицо её стремительно мрачнеет, а из груди вырывается вздох. Плечи опускаются, выдавая безнадёжность, царящую в разуме брюнетки. —Поблизости Маши нет, —констатировала она. —Тогда не будем терять времени, —непоколебимо произнёс Влад. «Как же круто он выглядит, когда серьёзен» —с придыханием отметила Ветрова-старшая. Положив ладонь на крепкое плечо, она вообразила, словно становится песочной скульптурой, которую в мгновение ока сносит чудовищный поток ветра. Эту аналогию волшебница вывела для себя давно, пытаясь в совершенстве освоить магию телепортации. Мгновением позже пара исчезла в фиолетовом свечении. *** Алёна Рыжова медленно идёт по увядающему от осеннего холода парку. Холодный ветер касается лица, замораживая своим холодом поток хаотичных мыслей. Красные, оранжевые и жёлтые листья плетутся мимо неё, а некоторые пробегают под ногами, точно гномы. Жители Мышкина уже стали утепляться. Половина прохожих надевали капюшоны, и почти все облачились в ветровки да куртки. Рыжова и сама не выделялась из общей толпы, создав на себе иллюзорную кожаную куртку и джинсы. Магия надёжно скрывала её мантию, которую девушка так и не сменила на другую одежду. И хотя она всегда может воспользоваться магией света для поддержания конспирации, всё же стоит позаботиться о приобретении одежды из обычного мира. Мантия, хотя и сделана из качественного материала, как и любая другая одежда нуждается в периодической стирке. Пусть девушка и не видит проблемы в том, чтобы ходить по собственному дому нагишом, что-то внутри отчаянно противилось такому сценарию. Не хватало ещё, чтобы особа королевских кровей разгуливала в неглиже. Но этим Рыжова займётся позже. Сейчас ей хотелось лишь успокоить свой разум, который, будто расшатавшаяся люстра, со скрипом покачивался от малейшего толчка, грозясь и вовсе рухнуть и разбиться в прах от сильного потрясения. Что же с ней творится в последнее время? Может, это последний год войны в Сказочном мире так на неё повлиял? Несмотря на все её старания, западный фронт рухнул и дорога на столицу империи Огня была открыта. По крайней мере, это было последнее донесение, которое она получила от своих генералов через их адъютантов — лично бы те не явились, опасаясь скорой расправы. Война почти что проиграна, однако "почти" — не означает окончательно. Как только императрица восстановит свои силы, она объявит о начале последней битвы своей главной противнице. На лице сам собой нарисовался оскал, а пальцы сжались в кулаки до побеления костяшек. Тут же Рыжова вспомнила о любопытной девчонке. На сей раз ей удалось уйти, но по мере того, как их отношения будут теплеть, ей будет всё труднее отгонять её от себя. Однажды всё равно придётся отвечать на неудобные вопросы. Не так-то просто объяснить наивному ребёнку, что войны не начинаются, а дружба не рушится из-за какого-то "недопонимания". Но младшая Алёна, похоже, решила, что её старшая версия в своё время просто встала не с той ноги, вступила в перепалку с Ветровой, сама напридумывав себе невесть что о предательстве, а затем начала войну, чтобы, видимо, насолить обидевшей её подруге. Это наивное стремление словами решить многолетнюю вражду взрослых заставляло колдунью внутренне биться в истерике, сдерживая нарастающее желание рассмеяться прямо в лицо недодипломата. И снова руки стали самопроизвольно дёргаться, а сосредоточенное лицо — превращаться в оскал. Один смешок всё же вырвался наружу, а за ним ещё один. Так бы и расхохоталась Рыжова, если бы какой-то мокрый лист внезапно не осел ей на лоб, гонимый осенним ветром. Все лишние эмоции разом будто бы выбило из девушки. Подбородок так и остался поднят, а взгляд шоколадного оттенка устремлён ввысь. Белое небо, на фоне которого плывут тёмно-серые разводы. Мелкие стайки птиц разрозненно перемещаются по грязному полотну. И что она должна здесь увидеть? Точно отвечая на её вопрос, ветер вновь ударил в лицо, унося с собой и потемневший кленовый лист. А повелительница пламени так и осталась стоять в растерянности. Несмотря на ненависть к волшебнице ветра, Алёна любила эту стихию немногим меньше своей родной. Мастер Везнич когда-то во время урока по магии огня посоветовал своей неусидчивой ученице посидеть на балконе и "посоветоваться с ветром". Что именно хотел от неё наставник, девушка тогда так и не поняла, но ветер действительно помогал её мыслям прийти в порядок. Природный ветер отличается от ветра, что создают маги. Он мягче, неторопливее и загадочней. Он словно несёт в себе что-то важное с другого конца света, взамен забирая с собой нечто ненужное. Так было и сейчас. Из своеобразного транса девушку выводит тихое шипение лавовой кошки. Фамильяр никогда не тревожит хозяйку без весомых причин. Где-то над ухом, но вместе с тем на уровне подсознания, слышится её предупреждение. Правительница страны Огня переводит взгляд на огнекошку. Подобие шерсти вздыбилось, а спина вытянулась, тогда как алые глаза неотрывно глядели в сторону древесного ствола. В пару рывков императрица оказалась прямо перед деревом. Карие глаза вцепились в тёмную кору, выискивая на ней предполагаемый источник агрессии кошки. Наконец Рыжова-старшая обнаружила маленького паучка, на которого бы не обратила внимания, не будь рядом теневой кошки. Присмотревшись, владычица пламени разглядела несвойственное обычному членистоногому свечение на маленьком тельце. «Устройство слежения» —мысленно констатировала Алёна. В тот же момент палец раздавил маленькое существо. Как и ожидалось, кожа почувствовала нечто куда более твёрдое, чем тело паука. Искусница решила проследить за ней? Или же по всему лесу были расставлены такие камеры, незримые для невнимательного взгляда? —Подглядывать не хорошо, Маша... —произнесла Рыжова, внутренне надеясь, что слова её будут услышаны. —Не волнуйся, скоро мы поговорим по душам... Если маленькая камера была поблизости, значит, недалеко находилась и сама Искусница. Случившееся можно трактовать и как случайность, и как намеренное нарушение договора. Решив, что выяснит детали сама, владычица пламени прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Придворный архимаг многому научил её, в том числе и обнаружению существ с сильной аурой. Источаемые магами поля серьёзно контрастируют с общим фоном. А кроме того, резонируют между собой. Стоит ей сосредоточиться, и все ближайшие маги окажутся перед ней как на ладони. Но как ни пыталась Рыжова почувствовать присутствие друиды, ничего не выходило. По всей видимости, повелительница земли находится за пределами её поля. «Тогда расширим его» —решила Алёна. Мысленно императрица страны Огня стала отдаляться от парка, будто уносясь прочь из Мышкина вместе с ветром. И вскоре мелкая дрожь пробила её бровь. Карие глаза открылись, а по лицу расползлась ухмылка. —Я тебя нашла... *** Мария ударила по столу. Дела у неё шли откровенно ужасно. Все её попытки понять принцип действия системы рун, отвечавшей за перемещение во времени, провалились. Проследить за Алёной ей не удалось, поскольку та смогла засечь её шпионского паука. А кроме того волна чужого присутствия прошлась неподалёку каких-то минут пять назад. Значит, Алёна ищет её и идёт прямо сюда. Сама друида сейчас находилась на самой окраине Мышкина, в глубине леса. Создав с помощью магии земли для себя небольшую хижину, девушка возобновила свои исследования. Впрочем, назвать это исследованиями можно лишь с натяжкой. Скорее её потуги напоминали попытки слепого котёнка выбраться из просторного чёрного ящика. Вновь и вновь она просматривала видеозапись с очков, сделанную во время отправления в прошлое. Просто поразительно, насколько безответственной оказалась её предшественница, ведшая видеодневник. Хотя ей удалось переместиться во времени, она поместила в память очков лишь сбивчивую информацию об этом. Как только друида поймёт, как ей создать машину времени, маленькая флэшка, встроенная в визор, обзаведётся соответствующими видеозаписями о проведённой работе. Нельзя допустить, чтобы потомок оказался в таком же плачевном положении. —Значит, так ты устроилась... —подобно электрическому разряду, холодный голос заставил шатенку дёрнуться. —Хм, неплохо, —произнесла императрица. Та, кто начал Великую войну в Сказочном мире, та, по чьей вине — хоть и косвенной — погибло большинство представителей расы друидов, в том числе и родители Марьи. Её наполненные тьмой огненные зрачки изучающе глядели на девушку, пронизывая холодом. По спине Искусницы прошёлся холодок, и она невольно поёжилась. Рыжову её реакция, судя по вылезшей усмешке, позабавила. Войдя в помещение, владычица пламени прикрыла за собой дверь, сделанную друидой. —Ты ещё помнишь, о чём мы договаривались прошлой ночью? —спросила ведьма, сохраняя снисходительную интонацию. —А, Искусница? Марья сжала зубы. —Нет, —стараясь говорить как можно твёрже, выдавила друида. Правительница Огненной империи сделала несколько шагов ближе. —И как же ты оказалась здесь, так далеко от дома? —усмехнулась Рыжова. —А что ещё интереснее, как ты объяснишь неприкрытую слежку за мной? Зелёные глаза зажглись, смотря на владычицу пламени с готовностью отражать атаку. —Я перенесла свою лабораторию сюда, чтобы ничто не препятствовало моим исследованиям, —ответила друида, стараясь придать голосу твёрдость. Алёна усмехнулась. Ложь Марьи была столь очевидна, что не нуждалась в какой бы то ни было реакции со стороны императрицы. —Бедняжка, —притворно сочувствующим голосом произнесла Алёна. —Похоже, вы с Варварой таки разругались. Наверное, ей было сложно объяснить, почему беззащитная девочка висит в воздухе с разбитой головой. —Что тебе нужно? —перешла к делу друида. Рыжова вновь усмехнулась. Не заметить страха на лице Марьи было сложно. И этим страхом девушка наслаждалась, стараясь растянуть удовольствие. —Почему ты решила, что мне что-то нужно от тебя? Может быть, я пришла просто поговорить, —сказала Рыжова, не отводя своего смольного взгляда от повелительницы земли. —Я должна поверить, что ты пришла с миром? —холодно спросила Искусница, стоя с противоположной стороны стола. —А разве не этого хотела Снежка? —задала вопрос владычица пламени. Марья передёрнула плечами. Во взгляде её появилось настоящее отвращение. Лицо начала искажать злость. —Вот только Снежку не приплетай, —сказала она. —Если, конечно, в тебе ещё осталось уважение к мёртвым. Сказав это, Мария вытянула руку, и в то же мгновение из ниоткуда в ней появился сияющий изумрудным светом посох. Стены, пол и потолок землянки пришли в движение, став сужаться возле владычицы пламени. —О, дорогуша, опусти оружие, —оставаясь абсолютно спокойной, произнесла Рыжова. Марья, однако, не сделала ни единого движения. Чёрные глаза ожесточились, а на лице появился отчётливо различимый даже в полутьме помещения оскал. —Ты же знаешь, что, если пожелаю, могу убить тебя прямо сейчас. Ты даже и пискнуть не успеешь. А вот ты, увы, никак не сможешь одним ходом избавиться от меня. Друида медленно опустила посох, капитулируя. Однако страха на её лице не было, словно на её стороне имелся какой-то козырь. —Вот и молодец, —довольно ухмыльнулась повелительница. —О чём ты хочешь поговорить? —задала вопрос Марья. —Например, о... —девушка сделала паузу, —перемещении во времени. Друида смерила бывшую подругу полным подозрения взглядом. Но затем, как будто что-то вспомнив, вздохнула. —Хорошо... —согласилась друида, кивнув. —Только вот тебе известно куда больше, чем мне. —Верно, —сказала Рыжова, усмехнувшись. Всезнайка сама признала своё бессилие. —И раз уж ты так говоришь, то находишься в отчаянии. Ответа от Марьи не последовало. Правительница поняла, что попала в точку. —Видишь ли, создавая систему рун, перенёсших меня в другое время, я руководствовалась древними записями. —И что это за записи? —спросила Мария. —К несчастью, в моей памяти осталась лишь небольшая часть этой сложной структуры, —будто и не услышав девушку, продолжила Алёна. —А кроме того, затраты энергии на перемещение крайне велики и неприемлемы для меня сейчас. —То есть ты не помнишь? —в ужасе произнесла друида. —Не спеши с выводами, —остановила её Алёна. —Мне всё ещё известно местонахождение чертежей. Благо, тайник находится в обычном мире. —Что ты хочешь этим сказать? —настороженно спросила Искусница. —Я предлагаю тебе сотрудничество, —владычица пламени протянула раскрытую ладонь в сторону волшебницы. —Я принесу тебе чертежи, на основе информации в которых и создала временное искажение. Ты, в свою очередь, построишь машину времени, усовершенствуешь её, и после того самого дня мы с тобой вместе вернёмся обратно. —Вместе? —недоуменно подняла брови шатенка. —Я пощажу тебя, Маша, —безмятежно произнесла рыжеволосая. —Когда я захвачу власть в Сказочном мире, мне понадобится твой технический склад ума. Вот почему... —Нет, не бывать этому! —необычно резко для себя воскликнула друида. —Я не стану помогать тебе с захватом Сказочного мира. Рыжова мгновенно помрачнела. Воздух вокруг неё словно стал сгущаться, темнеть, образуя давящую ауру. —Так ты отказываешься? —задала вопрос императрица. —Подумай хорошенько, Искусница. —Я отказываюсь помогать тебе в порабощении Сказочного мира, —повторила шатенка. —Но согласна сотрудничать в создании машины времени. —Славно, —криво улыбнулась Рыжова. —Хоть и прискорбно. Будет обидно потерять гениального изобретателя. —Я вовсе не гениальна, —воспротивилась повелительница земли. —Всё, чего я достигла, плод моих трудов, а не сомнительной гениальности. И я не потерплю, чтобы меня звали... —Я вообще-то пыталась тебя похвалить, —усмехнулась владычица пламени. —Но как знаешь. Так мы договорились? Друида опустила взгляд на стол. Её мучили сомнения, стоит ли помогать завоевательнице. Но если она получит чертежи, то сможет вернуть домой и остальных. Внезапно из-за двери раздался знакомый голос: —Маша! Я знаю, ты здесь...—дрожащий, неуверенный голос Варвары. Марья знала этот тон. Когда повелительнице ветра выпадали тяжёлые дни, друида была рядом, пытаясь поддержать. Варя рассказывала ей всё, а Марья слушала, пыталась помочь... Рыжова приложила палец к губам. —Маш, я... —девушку всегда затрудняет произносить эти слова, —я была не права и... —её нерешительное, неровное дыхание, —прошу, прости меня... Рот Алёны медленно растянулся в хищной улыбке. —Подумать только, она пришла сюда одна. Я могла бы легко убить её. —Даже не думай касаться... —попыталась возразить друида, но повелительница огня вновь приложила палец к губам. —Ч-щ-щ, она может услышать.  И будто в подтверждение этих слов Ветрова откликнулась: —Маша, я слышу, ты там! Если ты не хочешь меня видеть, то просто скажи, и я уйду. Только, пожалуйста, не молчи... Рыжова поднялась. Маша хотела что-то ответить, но рука правительницы зажала ей рот. —Молчи. Молчи так же, как молчала, когда Влада приговорили к смерти..., —голос Алёны был похож на шипение. —Маша, пожалуйста..., —голос Варвары дрожал. Но молчание было ответом. —Если ты не хочешь потерять всё, то собери устройство по чертежам, которые я тебе принесу. Если ты откажешься... — холодный взгляд двух дьявольских огоньков вновь был направлен в душу Марьи, говоря всё за свою обладательницу, —думаю, ты и так понимаешь. —Ну всё, я вхожу, —Ветрова сделала первый шаг в сторону домика. Второй шаг, третий. Алёна улыбнулась ещё шире: теперь это больше походило на оскал дракона, нацелившегося на свою добычу. —Что ж, дорогуша, мне пора идти. —Рыжова протянула девушке ладонь. Марья вопросительно посмотрела на бывшую подругу. —Руку, —потребовала Алёна,—Хочу попрощаться как старая подруга, Друида неуверенно протянула ладонь к девушке, но это действие стало ошибкой. —Попалась, —Алёна усмехнулась и резко перехватила запястье девушки. Мария сама не до конца поняла, как оказалась прижата к холодной, каменной стене. —С-стой, ты что делаешь!? Правительница пламени не ответила, склонив голову к плечу друиды. Её дыхание обожгло кожу шеи, подобно жаркому огню, что заставило тело целительницы дрогнуть, от волны мурашек, пробившей кожу. Сильные руки Рыжовы приковали запястья Марьи к стене над головой друиды, лишая изобретательницу любой попытки освободиться —Ал... —хранительница ключа земли не закончила из-за того, что колено, упиравшееся до этого в стену между ног друиды, резко поднялось выше. Вместе с тем горячие и в тоже время ледяные пальцы Рыжовой коснулись шеи остолбеневшей девушки и плавно скользнули вниз, задержавшись на тонкой ключице. —Маша, я знаю что ты здесь!— голос Варвары, вновь повторивший недавнюю фразу, раздаётся крайне близко. Он доносится откуда-то с улицы, легко достигая ушей девушек. Но Алёна даже не вздрагивает, совсем наоборот. Она едко усмехается и тихо шелестит: —У нас не так много времени, даже жаль... После этих слов императрица разорвала контакт с тонкой кожей целительницы, протягивая левую руку в сторону двери, где тотчас же возникла полупрозрачная стена. От нахлынувшего ужаса из-за непонимания действий бывшей подруги, Марью всю трясло, а кожа похолодела, словно переняв этот огненный мороз с пальцев и дыхания противницы, нависшей над ней. Ни одного слова не могло вырваться из пересохшего рта. Маг растений буквально остолбенела, беспомощно смотря в тëмные, кофейные глаза рыжеволосой ведьмы, выхватывая в них пугающую властность и самовлюблённую надменность. И вновь с улицы доносится зов Ветровы, которая, судя по убитому тону, не восприняла молчание друиды как добрый знак: —Маш, я... Если не хочешь меня видеть, то я всё пойму, правда... Алёна же закатывает глаза и морщиться: —О, Сварог, как же сентиментально, даже зубы сводит... Варвара за дверью говорит что-то ещё, не решаясь войти в жилище без разрешения подруги, дабы ненароком не усугубить их ссору, но речь второй бывшей подруги больше не интересна Алёне. Страх на лице зеленоглазой волшебницы завлекает её куда больше. Ведь он вселяет в разум приятное чувство превосходства. А разум, проанализировавший ситуацию, подтверждает, что это ощущение обосновано. Рыжова ухмыльнулась. В следующее мгновение огненная ведьма резким движением разрывает рубашку и для пущего эффекта задерживает взгляд на разрезе небольшой груди друиды. —Неплохо...— протягивает она, после чего, наконец, поднимает голову. Секунды три она наслаждается унижением и смущением, которые перемешались с паникой в глазах Марьи. Но после она вспоминает об ограниченном времени. —Поставим её здесь, — обжигающе медленно прошептала она. Холодные пальцы издевательски дотронулись до груди, беспомощно наблюдающей друиды, и ту пронзила мгновенная, но сильная, обжигающая боль, заставившая вскрикнуть. Но этот болезненный восклик был запечатан ладонью, поморщившейся, тёмной императрицы. —Не люблю, когда орут на ухо,— объяснила она. В это же время сгустки чёрной, текучей энергии медленно закружились на груди повелительницы земли. Эта магия прошла сквозь плоть, оказываясь под кожей и испуская небольшие кольца вокруг себя, напоминающие круги на воде. Наконец заклинание завершило своё действие, оставив после себя лишь чёрную как сажа, печать в трёх сантиметрах под ключицей. Друида ощущала страх каждой клеточкой своего тела. Её не покидало ощущение, что стоит ей дёрнуться или использовать магию, и мгновенная смерть ей обеспечена. Но вот Рыжова удовлетворённо хмыкнула, рассматривая результат своей работы. —Эта печать полностью создана из тёмной энергии. Стоит мне того пожелать, и она взорвётся, лишив тебя жизни, Искусница. А потому не советую мне мешать. Королева огня делает шаг назад, отпуская лекаря Сказочного Альянса, после же поворачивается и неспешно идёт к своему барьеру у двери. И Мария едва находит в себе силы стоять. Её разум затуманен болезненной тяжестью на груди и не отступившим страхом, от чего она шепчет то, чего сама не ждёт: —Ч-что бы сказала Снежка?! — друида пыталась воззвать к давно умершим ноткам человечности, как это делала повелительница льда. На миг Алёна застывает, задержав ногу в воздухе, но не закончила шаг. Но это длится лишь мгновение. И когда время истекает, она тихо шипит: —Заткнись... Щелчок пальцев и стена пламени исчезает, открывая красноволосой девушке путь. —Алёна! Это нарушение договора!— кое как оклемавшись, кричит ей в след Марья, всё также прижимаясь к стене. На это маг тёмного огня лишь поворачивает голову и бросает: —Нет, эта метка не причинит тебе вреда просто так. Она всего лишь твой "стоп-кран ", который не даст нарушить сделку... В эту секунду из-за двери доносится разгневанный голос: —Алёна!? Какого... Ты здесь!?—Ветрова явно отскочила метра на полтора. Тёмная волшебница усмехается и с явной издёвкой, бросает: —Прощай, друида.— делает колкий разрыв между словами она. Королева покидает жалкую лачугу друиды и оказывается на улице. Взгляд карих глаз пробегает по окружению, подмечая застывшую совсем рядом Ветрову и Влада, стоящего позади генерала. Пурпурная воительница мгновенно принимает боевую стойку, готовясь к сражению. —Что ты сделала с Машей!?—грозно спрашивает она, окутывая руки потоками пурпурного ветра. Алёна же игнорирует угрозу со стороны Варвары и неспешно идёт вперёд. Только поравнявшись с "Длинной Косой" императрица чуть приостанавливается и небрежно кидает: —Расслабься, Ветрова,—даже не глядя на собеседницу, бросает Варвара. —Я не навредила ей, поскольку привыкла соблюдать договорённости... —Ого, да что ты говоришь...—не менее ядовито, вмешивается Морок, повторяя интонацию рыжей правительницы. Он тоже напряжён, хоть этого старается не показывать. Чёртов предатель... Алёна сдерживает гневный порыв и идёт вперёд, но, проходя мимо парня, произносит: —Раньше ты умел выбирать союзников. —Раньше ты умела принимать правильные решения, — в тон, холодно отозвался парень. Владычица пламени фыркнула... ​ —Маша! —чуть ли не сбивая с каменных петель дверь, Ветрова вваливается в "дом" подруги, с отчаянием вглядываясь в полутьму. Но здесь нет ничего, чтобы подтвердило описание Варвары. Марья сидит за столом, открыв пред собой компьютер и нервно подергивая воротник своей рубашки. Неужели рыжая бестия не солгала? —Маш?— вновь зовёт подругу хранительница ключа воздуха. —Я в порядке..., —прохрипела изобретательница не своим голосом, не отрываясь от экрана, на котором не было ничего кроме белого листа. —Ты... Уверена? Марья кивает и произносит: —Да... Извини, у меня сейчас есть дела. Давай поговорим завтра? Варвара дважды облегченно переводит дыхание. Первая причина: с подругой всё хорошо. Вторая: они разговаривают, а значит Марья не злиться на неё. —Хорошо,— быстро соглашается она. Когда воительница покидает временное место жительства Марьи, друида облегченно выдыхает. Мышцы расслабляются и девушка сползает по спинке кресла ниже, прижав ладонь к глазам. Так она сидит ещё некоторое время, после чего пальцы девушки опускаются ниже и касаются воротника рубашки. Ещё чуть ниже и вот они вновь раскрывают ткань, открывая взору оливиновых глаз красующуюся на раздражённом, красном участке груди, выжженную под кожей, печать. Марья нервно сглатывает и стягивает с глаз очки. Несколько секунд смотрит в зеленоватые линзы и отбрасывает их на стол. —Проклятие...— выругалась она.