Куда ведёт тьма

Марья поднялась на ноги. Сон никак не хотел покидать девушку. —Доброе утро! —голограмма приветственно улыбнулась хозяйке.—Я приготовила вам кофе! Однако же, у кофеварки очень скверный диалект... Повелительница растений сонно пробормотала: —Давай потом... Я бы хотела принять душ... И, не открывая глаз, скрылась за дверью. Прохладная вода отлично пробуждает. Мотивирует включиться в работу, да просто прочищает мозги, в конце концов. Марья вышла похорошевшая, словно цветок, напитавшийся утренней росой. —Вам уже лучше? Друида улыбнулась. —Однозначно. Ты что-то говорила про кофе? Искусница быстро приметила кружку всё ещё горячего напитка. Марья вдохнула приятный аромат. —Спасибо... Ладно, пора за работу. Друида потянулась. Спина тихо хрустнула. —Да, спасть за столом было плохой идеей... —Я вас предупреждала,—мгновенно возникла Е. В. А. —Да-да -да... Знаю, лучше займись корректировкой расчётов —Будет сделано. *** Влад лежал на диване. Проснулся он примерно полчаса назад, однако вставать вовсе не спешил. Королева Штормграда устроилась у него на груди. Рука нежно гладила девушку по чёрным выбившимся из косы волосам. Ветрова слегка улыбнулась сквозь сон. Внезапно дверь с громким звуком распахнулась. —Что за!? Парень неохотно повернул голову в сторону голоса. Варя замерла перед ними. Как много возмущения и неверия было в этих пурпурных глазах. —Какого чёрта здесь происходит!? Не отвечая, парень приложил палец к губам, но девчонка не вняла знаку. —Что это!? Старшая недовольно поморщилась и сквозь сон пробормотала: —Влад, заткни котёнка... И ещё сильнее прижалась к магу. —К-как ты меня назвала!? —Ещё сильнее вспыхнула Варя. Ветрова фыркнула и медленно поднялась. Одеяло упало на пол. Спокойный сон был нарушен, заместо него пришла головная боль. Девушка поправила спавшую лямку бюстгалтера и мученически поморщилась. —Я спрашиваю, что это!? —снова повторила младшая повелительница ветра. —Ты ещё мала, чтобы знать об этом, —прохрипела в ответ Ветрова. —Да что ты.. Марья появилась за спиной родственницы повелителей ветров. —Доброе утро! —нарочито громко начала друида. —Потише... —послышалось от Варвары. Повелительница земли скрестила руки на груди. —О, так мне надо вести себя тише! —Ещё громче переспросила целительница. Варвара болезненно зашипела. —Маша... Друида приподняла брови. —Ты что-то хочешь сказать? —Да что же вы все накинулись? Нельзя же так на человека с похмельем набрасываться —подал голос Влад. В руках парня появилась кружка с водой. Маг протянул ёмкость девушке. Ветрова приняла стакан и залпом осушила его. —Может, уже слезешь с Влада, чтобы мы нормально поговорили? Ветрова снова поморщилась. —И оденься уже! Фиолетовая ткань полетела в генерала. *** Алёнка быстро сбежала вниз по лестнице. —С добрым утром! Лена не шелохнулась. Взгляд её был направлен в открытую книгу. —Чего читаешь!? —девочка наклонилась, пытаясь разглядеть название. —Что за " Сага о копье "? —В прошлом я её так и не дочитала... Алёна захлопнула книгу. —Завтрак приготовишь себе сама: мне нужно сходить по делам, —рыжеволосая правительница поднялась. —Как вернусь, займёмся твоей подготовкой. Посмотрим, сможешь ли ты удержать в руках чужое пламя... *** —Влад... Варвара держала стакан с несколькими кубиками льда у лба, пытаясь хоть как-то бороться с болью. —Что такое, Колючка? —Парень опустился рядом. Девушка недовольно поморщилась. —Хватить меня так называть... Я хочу попросить тебя... Парень вопросительно смерил воительницу взглядом. —Не мог бы ты провести сегодняшнюю тренировку девочек? —А что такое, разве алкоголь ещё не выветрился? Варвара показала парню средний палец. —Ладно, я сделаю это. Маг скрылся за дверью. Несколько секунд девушка сидела в той же позе, неосмысленно глядя в сторону, куда ушёл Владислав. —Надо выйти на свежий воздух, —пробормотала она и упала лицом в стол. —Чёрт, может, позже ... *** —Быть может, вам стоит убрать волосы с лица? —Не сейчас Е. В. А. это очень тонкая робота. Я не могу.. Раздался короткий щелчок. И новая разработка со всей дури врезалась в стену. —Проклятье! Е. В. А! —Прошу прощения... —и.и. виновато потупилась. —Я больше не буду вам мешать... Мария вздохнула. —Нет, мне ещё понадобится твоя помощь... Но будь добра, в следующий раз.... Друида не договорила. —Маш... —в комнату вошла Ветрова и устало опёрлась руками о стол, —Я же просила, прекрати эти эксперименты, ты же можешь навредить себе! —А я просила тебя не пить больше, —мрачно отозвалась повелительница земли. —Е.В.А. что, если мы используем в качестве источника энергии оп... —Хватит! Маша повернулась к Ветровой. —Что хватит? Мне прекратить все попытки спасти наш мир? Быть может, это тебе хватит командовать и хотя бы раз попытаться сдержать эмоции? А ещё лучше сдержать свои обещания!? Правительница Штормграда молчала. Разгневанный взгляд друиды будто пытался прожечь дыру в девушке. —Маш, я... —Просто оставь меня... Изобретательница вновь вернулась к работе. Девушка вышла из комнаты. Пару минут Марья молча работала. —Быть может... Вам стоит быть помягче с ней? Правительница растений холодно посмотрела в сторону голограммы. —И с чего это? —Неужели вы не видите? В последнее время ей гораздо тяжелее. —Всем тяжело. Но это не значит, что нужно прикладываться к бутылке. Марья подняла магнитную отвёртку, собираясь сменить насадку, но механический манипулятор от брони, использовавшийся до этого для того, чтобы держать разбившийся о стену механизм, ловко вырвал её из руки друиды. —И что, по твоему, ты делаешь? —со строгостью в голосе задала вопрос девушка. —Я исполняю свою первостепенную задачу — приводить в чувства, если вас заносит, — сообщила и.и. —Сейчас мне не требуется твоя помощь. Так что верни мне отвёртку, —друида протянула руку в сторону манипулятора, но тот извернулся, не позволяя забрать предмет. —Е.В.А..—хозяйка угрожающе взглянула на голограмму. —Безусловно, ваша подруга нарушила обещание. Но так же поступили и вы. Девушка делает рывок в сторону манипулятора с отвёрткой, но внезапно свет погас, погружая не имеющую окон комнату во тьму. Голограмма исчезла. Где-то на другом конце комнаты послышался звон упавшего инструмента. —Е.В.А! —уже начала выходить из себя друида. —Чтобы противостоять врагу, "Сказочный патруль" должен быть един. Если не по составу, то хотя бы по духу. —Да что ты понимаешь! —рявкнула в ответ Марья, пытаясь найти выключатель, но в захламлённой различными деталями и инструментами комнате без света сделать это было непосильной задачей. —Вспомните, чем обернулся раскол команды в прошлый раз? Сказочный мир целиком и полностью погрузился во тьму, горечь и разрушения. Сдаётся мне, вы забыли этот печальный опыт? —Этого больше никогда не повторится. Сейчас мы едины, так что... —попытавшись сделать шаг, друида зацепилась ногой за гирю, предназначенную для проверки грузоподъёмности манипулятора, и в то же мгновение упала прямо на пустой ящик для инструментов. —Вот только безопасность этого единства висит на волоске. Вы ослеплены собственными переживаниями и не видите всей картины. Вашей подруге так же тяжело, как и вам, но никто из вас никогда не скажет об этом другой. Ваши противоречия копятся и со временем высвободятся на свободу, раскалывая вашу команду. Этого вы добиваетесь? Друида размахнулась рукой и ударила по первой попавшейся в темноте вещи, коей оказалась тумбочка. В то же мгновение что-то покатилось и упало прямо на голову повелительницы земли. Это была магнитная отвёртка. —Нет..я не желаю этого..—подавленно ответила девушка. —Тогда вам следует поговорить, вместо того, чтобы устраивать бессмысленные ссоры. Вы должны открыться друг другу, поведать, что у вас на душе. Разве я не права? Свет в комнате вновь загорелся, заставляя Марью зажмуриться. —Какая же я идиотка.. —девушка резко сорвалась с места... *** Девочка упала на пол. —Ещё раз! Алёнка фыркнула. —Чтоб тебя. —Ещё раз! —снова повторила девушка. Рыжова поднялась на ноги. —Повторяю. Огонь — твоя стихия. Особенно мой. А это значит, что ты способна перехватить чужое заклинание, если в нём задействовано пламя. Рыжий свкт образовало сферу в руках старшей, которая резко пронеслась по воздуху в сторону повелительницы огня. Девочка вновь оказалась на полу, сделав нехилый пируэт в воздухе от полученного удара. —Ещё раз, —уже в который раз раздражённо повторила императрица. —Почувствуй огонь, окружающий тебя. Твоя аура пропитана этим элементом. Ты должна лишь обратиться к нему. —Да поняла я, поняла. Давай ещё раз. Рыжова хмыкнула. Сразу две сферы слетели с пальцев правительницы. Алёнка испуганно зажмурилась, выставив руки перед собой. Секунда, две, три и ничего? Девочка аккуратно приоткрыла один глаз, а следом второй. Огненный шар, всего секунду назад бывший двумя, завис в руках девочки. Старшая заинтересовано смотрела на мелкую. Алёнка устало уронила руки. Пламя исчезло в воздухе. —У меня получилось! Я смогла! Рыжая малышка весело подпрыгнула, не сумев контролировать переполняющую радость. —Что ж, поздравляю...—выдержав небольшую паузу, она продолжила, —но что ты сделаешь с этим? —Рыжова подняла руку ввысь. На раскрытой ладони сформировался огненный шар, после стал постепенно чернеть. Взмахнув рукой, она отправила тёмную сферу прямо в девочку. Та успела лишь закрыться руками, после чего была отброшена назад и потеряла сознание. Нечто тёмное и вязкое стремительно впиталось в Алёнку. *** Варвара стояла перед окном. Мрачные мысли кружились в голове. Да, она не сдержалась. Но до этого она даже капли в рот не брала. Каждому человеку нужен отдых, особенно если кошмары вернулись... —Я просто пытаюсь сделать как лучше... Так почему же всё как всегда? —задала вопрос в никуда Ветрова. Внезапно в комнату тихо вошла друида. —Варь, —начала она, стыдливо опустив голову, прости меня, я погорячилась. Я была не права.. Ветрова опустилась в кресло. —Нет, ты права, я не сдержалась... Не выполнила обещание и ты имеешь полное право на меня злиться, кричать, ненавидеть... —Варь... — целительница присела рядом, стараясь как можно более успокаивающе гладить плечо подруги. Молчание воцарилось между девушками. Слова не нужны. Эта тишина словно давала возможность мыслям и чувствам девушек подняться в воздух и разрешить все их недомолвки. —Кажется, —наконец нарушила тишину Марья, —ты хотела что-то предложить... —Д-да, —тут же спохватилась Ветрова. —Может.... нам стоит немного прогуляться? Повелительница земли быстро глянула в окно и кивнула. *** —Разделяемся по парам. Колючка, твой спарринг-партнёр —Снежка. Маша, ты со шкетом, —командным голосом проговорил маг. Варя недовольно фыркнула, но спорить не стала. Снегурочка же просто подняла оружие, приготовившись к бою. Ветер трепал белые волосы, берёзовая прядь, вернее уже не берёзовая, а бледно-голубая, выбилась из причёски. Безучастный взгляд смотрел на подругу. Тёмные синяки под глазами будто уже стали не отъемлемой частью похудевшего лица. А вот зеленоглазая друида и Калеб не спешили даже доставать оружие. —К бою! Командный крик мгновенно заставил ученика повелительницы времени принять боевую стойку. Повелительница холода резко двинулась вперёд. Тренировочные посохи скрестились. —Неплохо. Ветрова успешно перехватила серию ударов, из-за чего уже Снегурочке приходилось защищаться. Отступив назад, таким образом позволяя сопернице сделать шаг вперёд, повелительница льда попыталась сделать подсечку, но Варя подпрыгнула вверх. Тренировочные орудия скрестились. Снежка сделала короткий рывок, но попытка перехватить посох Ветровой не увенчалась успехом. Шест молнеиносно двигался в руках Вари, Удар пришёлся в челюсть Снегурочке. Девочка отступила назад, на секунду потеряв ориентацию в пространстве, но тем не менее совершенно не меняясь в лице. —Извини, Снежка, меня немного занесло. Тебе не больно? —сконфузилась Варя. —Всё хорошо, — почти бездумно ответила соперница и сделала резкий выпад. Ветрова приготовилась было защищаться, но внезапно ход тренировочной битвы был нарушен. Сине-зелёный лёд образовался под ногами девочки. Варя, успев блокировав удар, не удержалась и неловко взмахнув руками, грохнулась в снег. Посох Снегурочки, покрытый острым слоем льда нёсся к лицу Вари, рассекая воздух, но удар ногой со стороны Влада отклонил траекторию, спасая повелительницу ветра. Посох вылетел из хрупких рук и на четверть ушел в снег. —Если эта была попытка её прикончить, то тебе бы удалось.— Парень хмыкнул. — Однако ты уверена, что хочешь убить свою лучшую подругу? —Прошу прощения. В следующий раз я буду осторожнее...— пробормотала Снежка, спокойно выдерживая взгляд ярко-голубых глаз. Тем временем, в сторонке, шёл спарринг между Калебом и Машей. Правда, это зрелище походило скорее на представление. В самом начале ученик Алисы попытался сделать выпад, но поскользнулся на покрытом коркой льда асфальте , падая прямо на друиду. Та попыталась удержать незадачливого оппонента, но, попытавшись сделала шаг вперёд, споткнулась о торчащий из земли камень и оказалась в сугробе даже раньше нового друга Калеб рухнул вслед за ней, неудобно приземлившись прямо на спину Маше. Оба соперника лежали на земле, побеждённые своими же силами и жалобно смотрели на Влада. Тот страдальчески хлопнул себя по лбу, после чего рука переместилась ниже, закрывая лицо. Тяжкий вздох... —Ладно, идите уже, недотёпы, пока не убились тут, чего доброго. Мне за это голову оторвут. *** Варвара и Марья шли уже минут пятнадцать в полной тишине. Обе хотели начать разговор, но ни одна из них не решалась. —Варь, —наконец начала друида, —прости меня. На это Варвара лишь вопросительно посмотрела на подругу. Она чувствовала, что извиняться следует ей, никак не друиде. В конце концов, это она нарушила слово, да ещё в такой важный момент.. —В такое время, когда мы должны быть едины, я устроила ссору. Я была так зла, что даже не смогла сдержать свои эмоции... Мария отвела взгляд в сторону, — Хотя именно в этом упрекала тебя.... Сейчас мы не должны подкидывать дрова в этот огонь раздора. —Ты права. Ссоры не помогут нам победить Алёну. Наши негативные эмоции лишь на руку ей. Ты.. Ты была права. В то время как ты пытаешься вытащить нас, единственное, что я могу сделать —это тренировать младших, — Опустив голову, Ветрова на пару секунд замолчала, —я чувствую себя такой бесполезной... —О чём ты говоришь, Варь!— Удивиление в голосе друиды. —Именно благодаря тебе мы выиграли эту войну, загнав Алёну в угол. Именно ты и твоя упертость внесли наибольший вклад в победу над злом. А мои изобретения, как показала практика, —Марья вздохнула, —бесполезны против её пламени. —Я даже не смогла уберечь Снежку...дважды! —И мы обязательно отомстим за неё, —друида, остановившись, протянула ладонь подруге —мы сделаем это вместе. Девушки крепко обнялись. *** —Напомни, куда мы идём? — спросила друида, чтобы хоть как-то поддержать беседу. —Мы скоро будем на месте, —загадочно ответила Варвара, после чего, хитро прищурившись, спросила: —ты любишь мышей? Вопрос этот поставил Марью в тупик. Конечно, ей доводилось использовать мышей в лаборатории, но на этом её опыт общения с этими созданиями заканчивался. —Мышей? —переспросила повелительница земли. Ветрова кивнула. —Да не то, чтобы очень. При чём вообще здесь мыши? —А вот сейчас и узнаешь, —отозвалась Варвара и завернула за угол, утянув за собой и друиду. Глазам девушек предстало огромное строение из красного кирпича. Несколько выше второго этажа находились большие часы, показывающие 11:01. Строение напоминало настоящий дворец. —Музей? —Это не просто музей!—воодушевлённо воскликнула Варвара. —Перед тобой один из крупнейших дворцов России! Знаешь, сколько интересного можно здесь узнать? —Но.. —Для продуктивной работы время от времени нужно отдыхать, —перебила Ветрова. —И никаких "но"! —Ладно, —наконец смирилась со своей судьбой друида. Удовлетворённо кивнув, Варвара взяла Марью за руку и потянула подругу в сторону дворца. Зайдя внутрь, девушки огляделись: преимущественно белые цвета придавали помещению зала торжественный вид. Роскошная золотая люстра освещала помещение, заливая своим тёплым светом каждый уголок. —Смотри, — Варвара указывала куда-то в сторону. Проследив своим взглядом за взглядом Ветровой, друида заметила стоящую в окружении посетителей Ядвигу, по всей видимости, объясняющую что-то пришедшим. —Когда уже начнётся экскурсия? —поинтересовался один из гостей. —Прошу немного подождать. Осталось набрать всего пару-тройку человек. Варвара с выразительной улыбкой, посмотрела на друиду. Быстро купив два билета, девушки направились в сторону Ядвиги. —Мы присоединяемся, —подала голос Ветрова. —Отлично, — кивнула Ядвига, —тогда можем... — она прервалась, всмотревшись в лица девушек, —скажите, мы с вами раньше не виделись? Вы мне кое-кого напоминаете. —Наверное, вам показалось. Каждый день мы видим столько лиц, что иногда трудно отличить знакомого от случайного прохожего, — развела руками в стороны Марья. Несколько секунд экскурсовод всматривалсь в лица пары новых поситителей, но потом кивнула и начала —Что ж, тогда, раз группа собрана, мы начинаем. Меня зовут Ядвига Петровна. Я буду вашим проводником через множество коридоров и помещений данного дворца. Следуйте за мной. После представителения, группа из пятнадцати человек, в состав которой вошли и Марья с Варварой, отправилась в путешествие по . Первым местом, куда Ядвига повела посетителей, был длинный коридор, на стенах которого висело множество картин. В основном на них изображались мыши и сыр. Некоторые из них словно пародировали мировые шедевры, такие как «Мона Лиза», «Свобода, ведущая народ», «Голубые танцовщицы» и другие. На одной из картин была изображена мышь со странными прямоугольными усами, что-то кричащая другим мышам, показывая кусок сыра в поднятой лапе. —Маш, —тихо обратилась к подруге Ветрова, —тебе не кажется, что некоторые картины повторяются? Эту я уже видела поблизости, —она показала на картину, где была изображена толстая мышь в пиджаке и с циллиндром, показывающая средний и указательный палец. В другой лапе она держала трость. —Хмм, а ты права, —согласилась друида, —я тоже недавно видела похожую картину, — она указала на изображённую мышь в треугольной шляпе и красном плаще, сидящую на белом коне, выбросив вперёд правую лапу. Пожав плечами, девушки продолжили путь. В дальнейшем им встретились и скульптуры, самой странной из которых была золотая скульптура мира из сыра, висящая под потолком. —Внимание, —остановилась Ядвига, обратившись к посетителям, —сейчас мы попадём на приём к владельцам дворца, мышиным королю и королеве. Новость явно заинтересовала гостей, приготовивших фотоаппараты и телефоны. Свернув за угол, группа заметила стражника, охраняющего крепкую деревянную дверь. Заметив приближающихся гостей, стражник выпрямился и громко произнёс: —Пароль! Стоящая позади всех Варвара мгновенно потянулась к спрятанному кинжалу, но Марья, заметив это, тут же остановила подругу, сразу смутившуюся и спрятавшую холодное оружие от греха подальше. Рефлексы, что уж сказать. —Пароль! —выкрикнул один из остроумных гостей, стражнику. —Неверно, —был ему ответ. —Сыр, —попытал счастье какой-то мальчик, но получил тот же ответ и, надувшись, отошёл в сторону. Из толпы стали доноситься не менее остроумные варианты, такие как "Cheese", "Мышь" и "Password", но ни один из них не подошёл. Ядвига картинно всплеснула руками и обратилась к стражу: —Быть может, вы дадите нам подсказку? На это страж кивнул и произнёс: —Так и быть. Отгадайте загадку, ответ на которую и будет паролем: в этом слове лишь три буквы, но несёт оно чувства десятков, сотен и даже тысяч людей. Как только появляется генерал, что слышит он? —Ура—хором ответили все. —Абсолютно верно. Можете проходить, —сказав это, он открыл дверь, впуская посетителей внутрь. В просторном зале на двух тронах восседали король и королева всея Мышкина. Но стоило лишь группе зайти, как правитель подскочил, но в последнее мгновение взял себя в руки и сел назад. «И что это с ним? —подумала Ветрова.» —Приветствую вас, гости дорогие, — с подозрительно знакомой мурлыкающей интонацией проговорил король мышей, —я рад видеть вас в моих владениях!