Куда ведёт тьма

Две девушки бесшумно идут по покрытой голубоватым снегом тропе. Да, они уже в этом злополучном парке, где всего несколько месяцев назад... Варвара закусила губу. —Проклятье. Ветрова поëжилась. Зимний мрак нагонял неясное, беспокойное чувство. —В чём дело? —казалось, Марье было совершено плевать на всё вокруг, она была слишком спокойна, единственное, что выдаёт еë истинное состояние — мелко дрожащие пальцы единственной живой руки. Повелительница ветра поморщилась. —Неприятные воспоминания. Друида что-то пробормотала в ответ. Обеим было явно некомфортно находиться в этом месте. Погода с каждой секундой ухудшалась. Белые хлопья снега уже не были мягкими. Колкие, обжигающие холодом, они, казалось, впивались в кожу. Вот он, центр парка. Мрачная поляна со скамьями по краям и большим мраморным фонтаном. Девушки остановились. Варвара нахмурилась и раздражённо выкрикнула, пытаясь разорвать мёртвую тишину и всепоглощающий мрак, а также вернуть себе хоть какую-то уверенность своим голосом: —Вот сволочь! Марья вздрогнула и перевела изумлённый взгляд на подругу. —Она не сказала, куда приходить, —заметив внимательный зелёный взгляд, пояснила девушка. —Может... , —произнесла друида, оглядываясь, —нам нужно идти к той статуе, что на краю парка? Правительница Штормграда фыркнула. —На кой? Что мы там забыли? Повелительница земли отвела взгляд. —Может, у тебя есть идеи получше? —спросила она, явно намекая на свою правоту. —Я уверена, что Алёну стоит ждать именно там. Ветрова скрестила руки на груди. Аметистовый взгляд тщательно пытался поймать блуждающие глаза подруги. Что-то не так. Повелительница ветра прекрасно знает это состояние друиды. —Что ты знаешь? —сощурилась Варвара, скрестив руки на груди. Повелительница ветра была убеждена: Марья не умеет врать. Каждую ложь, что повелительница земли пыталась выдать за правду, Ветрова прекрасно распознавала. Ничего не меняется. —Ничего, всё в порядке... Марья закусила губы. Идиотка. Она попалась, теперь Ветрова не отстанет. Почему она допустила ошибку? Обычно ей прекрасно удаётся не говорить правду, но сейчас она на грани. Скоро всё должно закончиться, и ей страшно. Даже имея очки, она не может преодолеть этот чёртов страх. Марья действительно на грани, и это мешает ей скрывать эмоции. —Итак, ты расскажешь мне правду? —Ветрова подошла ближе к повелительнице земли. —Я не... Смех разрушает полную тишь, однако от этого звука легче не становится. Волшебницы резко обернулись. Никого нет, только непросветная тень. Эта тьма настолько густая, вязкая, словно живая, готовая накинуться на девушек в любой момент. Но внезапно она отступает. Рыжее пламя прорезает мрак тонкой линией. Знакомый силуэт освещается красновато-янтарным светом. —Мне вас так не хватало, —усмехнулась фигура. Обе девушки застыли. Повелительница ветра медленно потянулась за кинжалом. Марья не двигалась, лишь бледными губами испуганно повторяя какие-то слова. —Чего вы ждëте? Карие глаза прожигали девушек, ожидая следущего хода. *** —Мы должны зайти за Алёнкой, —сказала шедшая впереди повелительница ветра, нарушая трёхминутное молчание. —Нужно хоть как-то попробовать поговорить с ней. К тому же она должна знать, где взрослые. Марья с Калебом согласно кивнули. Ледяная девочка же просто молча шла следом. Ветрова вздохнула. Получится ли у неë вытащить нормальную Снежку? Что она должна сделать ради этого? Проследив за взглядом подруги, повелительница растений поправила очки и произнесла: —Но что если она не захочет говорить с нами, ты же знаешь, мы... Варя фыркнула. —Вот тогда и разберёмся. Дорога до дома Рыжовой составляет всего пятнадцать минут, но учитывая ускоренный шаг и нервное напряжение, девочки и Калеб справились значительно быстрее. Повелительница воздуха поднимает руку в нерешительности. Она колеблется, не зная, точно ли нужно стучать? Может, они и без неё обойдутся, но разве так можно? Последнее время их отношения очень напряжённые, но ради Снежки... Девочка переводит дух. Несколько громких ударов о деревянную дверь. Секунду, две, три... Повелительница ветра обернулась на подруг. —Давай ещё раз, уже поздно, Алёнка наверняка уже спит и не слышит, —пытается подбодрить подругу друида. Повелительница ветра вздыхает. Ещё несколько ударов, но ноль ответных действий. —Ладно, этой нет дома, а значит я всё сделаю сама, —с облегчением сказала Варя. Поток ветра врезается в дверь, но та не поддаётся. —Варя, стой! —отдёргивает подругу Маша. —Ты что делаешь!? Дочь магов грозы и ветра обернулась на носительницу ключа земли. —Я хочу зайти, —кратко отозвалась она и, вновь повернувшись к двери, продолжила, —А что, у тебя есть ещё идеи? —Не поверишь, есть, —кивнула повелительница земли. Варя остановилась. —И? —Например, не влезать? Или хотя бы сделать это через окно? Ветрова задумалась. —... Пожалуй, ты права, —медленно протянула она, отошла на пару шагов назад, осмотрелась. —Варь, не надо. Это же опасно, —попыталась отговорить девочку Маша, однако, что вошло в голову повелительницы ветра, и колом не выбьешь. Ветрова, с помощью ветра подпрыгнув до уровня окна, аккуратно открыла его —благо, окно было чуть приоткрыто на одну щёлку — быстро оказалась внутри. Дом был совершенно тих и будто пуст. —Эй, Алён, ты здесь? —бросила в глухую темноту повелительница ветра. Не получив ответа, Ветрова обернулась к окну, смерила взглядом тех, кто остался на улице и, фыркнув, произнесла: —Эх, ладно... Девочка последовала вперёд, поднялась по старым ступенькам и, дойдя до комнаты повелительницы огня, открыла дверь. Алëнка спала, практически не шевелясь. Создавалось впечатление, что она и вовсе не дышит. —Эй! Я кого зову! —Варя возмущённо подбегает к кровати. —АЛË! Рыжая девочка не шевелится. Варя упирает руки в бока, вновь пытается позвать повелительницу огня. Однако та опять не отзывается. Повелительница воздуха раздражённо толкнула Рыжову в бок. Вставай! Я пришла поговорить. Ещё один толчок. Веки девочки задрожали —проснулась наконец. Алëнка медленно открывает глаза. Страх на мгновение сдавливает горло Ветровой. Бездонные, чёрные глаза с тонкими линиями пламенных узоров. Горячий взгляд невозможно углядеть, нет и намёка на зрачки. —Ч-что с тобой? Тихо пробормотала Варвара, не в силах отвести взгляд от бездны, отражающейся в глазах повелительницы огня. *** Девушка медленно тянется за рукоятью кинжала, спрятанного за поясом. —Не стоит, Варя, я бы хотела поговорить, — Искусница касается плеча повелительницы ветра, останавливая еë. Алëна улыбается далеко не по-доброму. На лице играет хищный оскал. —Да что ты, может, тогда мне и всё оружие выбросить? —Да, раз тебе не трудно, —усмехается в ответ владычица пламени. Воительница сжала зубы. Ещё мгновение, и она бросится вперёд, предприняв попытку оставить глубокий порез на горле Рыжовой. Но Ветрова сразу же одёргивает себя. Нет, нельзя. Она должна сдержать слово, данное, пусть и ненастоящей, но Снежке. С трудом подавив внутренний ураган, девушка фыркнула. Ладонь соскользнула с холодной рукояти. —Пройдёмся? Не дожидаясь ответа, Алёна разворачивается и начинает удаляться от воительниц. Марья переглянулась с Ветровой, та кратко кивнула и направилась следом за девушкой. Варвара идёт молча, не спуская взгляда с рыжеволосой девушки. В голове крутятся слова Снежки из того видения. Она должна поговорить, но... Повелительница ветра врезалась в спину подруги, что и вывело еë из задумчивости. В какой момент они поменялись местами? — Она остановилась, —пояснила Марья. Действительно. Рыжова замерла на небольшой поляне. Варвара осмотрелась. Достаточно широкий пустырь. Поваленное дерево с остро торчащей ветвью. Именно здесь они оказались в первый раз. Несколько секунд повелительница огня стояла. Тени вокруг неë сгущались, становясь тяжелее. Или же показалось? —Тьма есть зародышевое состояниме мира и в то же время это то, что будет поглощать мир, когда придëт конец. Всё то, что вы называете злом и мраком — всего лишь дополняюще-противопоставляемое этого мира. Таковы законы мироздания. Вы называете тьму злом... Но так ли это? Разве тот, кто использует тёмную магию, становится злодеем? Повелительница огня развела руки в стороны. —Ведь тьма и свет практически одно и то же. —Что ты..., —нахмурилась повелительница ветра, настораживаясь — если Алёна начинает филосовствовать — жди беды. Но закончить Варваре не удалось, Алёна продолжила свою речь. —Два абсолютно одинаковых крыла, держащих миры, в них нет никакой разницы, но люди... Девушка приглушённо рассмеялась, запрокинув голову к небу, синева ярко отразилась в её глазах. —А ведь и сами люди ошибаются, давая понятие слову "Зло". Ведь оно, понятие, яляется относительным. Кто-то может считать злодеем человека, желающего лишь мира. Готового пойти на всё ради мирной жизни. —К чему ты ведëшь? —Не выдержала повелительница ветра, но вновь осталась проигнорирована. Рыжова обернулась на девушек, перевела взгляд на ствол стоящего неподалёку дерева. Когда-то именно сюда вонзился обломок клинка, пригвоздив умирающее тело и оставив глубокий след во влажном древе. —Забавно...—девушка взглянула на бывших подруг... И резко бросилась вперёд. —Всё закончится именно там, где и началось... *** Тьма растекается и исчезает, уступая место прекрасно знакомым карим радужкам, разбавляемым ярко-рыжими весёлыми искорками. —Чего такое? Где..., —девочка потерянно оглядывается, только после этого замечая испуганную Ветрову совсем рядом. —Что ты здесь делаешь? —брови хмуро сошлись к переносице. Повелительница огня обиженно отвернулась. Огнекошка тут же взобралась к ней на коленки. —Я пришла поговорить..., —неуверенно начала Варя, но запнулась. Рыжова перевела взгляд на бывшую подругу, настороженно гладя огненную шёрстку своего фамильяра — это действие в кой-то мере помогало успокоиться. —Чего ты хочешь? —хмуро фыркнула она в ответ. Маша, всё ещё стоящая на улице, нервно огляделась. —Еë давно нет, надеюсь, всё в порядке... Друида посмотрела на спутников. Калеб неопределённо кивнул в ответ. Снежка же, кажется, даже не услышала слов или же просто проигнорировала их. Повелительница земли вздохнула. Один другого стоит... Что вообще надо сделать, чтобы они хоть какие-то эмоции выдали?! Вдруг Калеб замер. Его кожа заметно побледнела. Дрожащими губами он стал что-то бормотать. Резко развернувшись, он срывается с места. — Калеб! Искусница делает несколько быстрых шагов за другом, но останавливается и переводит взгляд в сторону дома, а дальше на Снежку. Она не может их оставить. Ни внучку Деда Мороза, ни Варю, одну на едине с Алëной. Закусив губы, она вновь смотрит вслед повелителю времени, но, бессильно пнув ногой землю, возвращается к подруге. *** Замахнувшись пылающим клинком, Алёна бросает в Марью и Варвару плотную волну пламени, от которой девушкам в ту же секунду пришлось спешно уклоняться: глаза Ветровой на мгновение блеснули аметистовым светом, прежде чем повелительница ветра оказалась прямо перед противницей; заставив землю под ногами подскочить, друида оказывается в воздухе, тут же притягивая себя к земле тонкими, но достаточно прочными древестными побегами. —Хааа! Ветрова делает выпад одним из своих кинжалов в сторону владычицы пламени, но та выставляет клинок в блоке и спешно разрывает дистанцию, в качестве прикрытия выпуская в королеву Штормграда огненный шар. Варвара тут же уклоняется от атаки и, подхваченная пурпурным потоком ветра, вновь сокращает расстояние с Рыжовой, делая взмах магическими кинжалами, на этот раз обходя ответный взмах противницы. Однако на пути охваченного магией ветра лезвия встаёт прозрачный огненный барьер, полностью поглощая удар. А после, на мгновение сжавшись, барьер взрывается мощным потоком пламени, отбрасывая королеву Штормграда прочь. —Кхх, ну что ж, пока всё идёт неплохо, — кинула через плечо Ветрова, приземлившись возле подруги. Фиолетовое свечение ветряного барьера тут же затухает за ненадобностью. —Кажется, я могу отражать её атаки и даже контратаковать. —И всё же нам следует быть начеку, —ответила Марья, не сводя пристального взгляда с циферблата наручных часов. Повелительница земли, несмотря на всё нарастающий темп боя, оставалась хладнокровна. Хотя нет... Какое-то едва заметное напряжение всё же удаётся разглядеть на лице друиды. Что же она задумала? Но размышлять об этом у Ветровой сейчас времени не было, так как очередная партия огненных сфер уже неслась в её сторону. Выставив кинжалы в блоке, девушка приняла атаку. Друида же, продолжая смотреть на часы и что-то нажимать на сенсоре, прикрылась возникшим перед ней столбом земли. —Эй! —крикнула Варвара, сосредотачиваясь на потоках духов, отчего её глаза приобрели пурпурный блеск, —может, поможешь, вместо того, чтобы просто стоять?! —Пару секунд, —пробормотала девушка, —сейчас... и... Е.В.А., протокол 120205. Направив раскрытую ладонь на Алёну, с ухмылкой ожидающую действий противниц, Ветрова создала в воздухе концентрированное ветряное диск-лезвие, мнгновенно полетевшее в Рыжову. —Ты же не думаешь, что..., —девушка ловким прыжком уклонилась от пролетевшего прямо под ней ветряного вращающегося заклинания, —сможешь навредить мне этим, а, колючка? Королева Штормграда сжала пальцы в кулаки, заставляя костяшки побелеть. Это прозвище... Как она посмела... —Маш...! —хотела обратиться генерал к подруге, когда град твёрдых земляных шипов был брошен прямо в противницу. Несколько игл прошло в паре сантиметров от лица Варвары, но та никак на это не отреагировала, сосредотачивая внимание на владычице пламени. Та, взмахнув пламенным мечом, создала вертикальную огненную волну, сбившую большую часть игл, летящих на неё, остальные шипы рассыпались, встретив преграду в виде оранжевого барьера. И тут глаза владычицы пламени расширились в осознании. Варвара ухмыльнулась, в следующую же секунду возвращающийся подобно бумерангу ветряной чакрам врезался в клинок, который едва успела подставить под удар Рыжова. Одного этого мгновения хватило королеве Штормграда. Ветрова, вмиг оказавшаяся перед владычицей пламени, сделала выпад одним из напитанных магией ветра кинжалов. Но лезвие не достигает цели. Соперница с трудом успела развернуться и сделать вертикальный взмах, выбивший один из кинжалов повелительницы ветра. Однако подсечка со стороны Варвары заставляет правительницу Огненного королевства оказаться на земле, а затем вынырнувшие из-под земли древестные побеги окутывают Алёну, связывая по рукам и ногам. Кинжал со вспышкой цвета индиго снова оказывается в руке воительницы. Замахиваясь, она собирается вонзить кинжалы в тело Рыжовой, закончив всë. —Ааааргх! И снова пламенная вспышка расходится во все стороны от владычицы огня, разрывая путы и откидывая еле сориентировавшуюся, но создавшую ветряной барьер Варвару. Взмах меча, и огненная волна с огромной скоростью несётся на друиду. Девушка отпрыгивает влево, но брошенный следом пламенный клинок уже находится в паре метров от Искусницы. Марья изо всех сил пытается уклониться, но раскалённое лезвие вонзается в щиколотку, заставляя закричать от знакомой боли. Друида пригвождена к земле. —Маша!! —вскрикнула опомнившаяся Ветрова. —Ты поплатишься за это! —бросила она уже Алёне, на что та оскалилась. Мощные потоки ветра окружили Варвару. Лезвия кинжалов окутал плотный слой аметистового света. Фиолетовой вспышкой оказавшись рядом с Рыжовой, повелительница ветра совершила чуть ли не мгновенный выпад. Появившийся в оранжевой вспышке огненный клинок в последний момент успел защитить Рыжову. Меч в последний раз со скрежетом принял удар, прежде чем, испустив искры, с треском рассыпаться на пылающие осколки. Отброшенная выпадом королевы Штормграда Алёна рухнула на землю, обрывисто дыша. Пурпурный взгляд, наполеный яростью, вперился в поверженную противницу, но, вспомнив о Марье, девушка быстро обернулась: Друида всё ещё сидела на земле. Повелительница земли, жмурясь от боли, приложила руку к щиколотке. Изумрудное сияние окутало рану, заставляя её медленно затянуться. Облегчённо вздохнув, Ветрова вновь повернулась к лежащей на земле владычице пламени, чьи голубые глаза хитро поглядывали на противницу. Постойте, голубые...? —Так-так-так..., — Холодный тон прямо за спиной повелительницы ветра, заставил мышцы оцепенеть, наполнившись холодом. —Прошу прощения за опоздание на наш весëлый огонёк... *** После тяжёлого удара по голове сознание погрузилось во тьму. Последнее, что услышал Влад, прежде чем потерять сознание, был глухой стук и последовавший за ним грохот. —Запуск протокола 120205.... Женский голос, возникший где-то на краю сознания, послужил ниточкой, вернувшей мага к реальности. В ушах слышался громкий звон, а голова раскалывалась, словно грецкий орех. Парень мученически застонал. —Будет сделано, госпожа, —вновь послышался чей-то голос, заставивший едва стихший звон повториться с новой силой. Усилием воли Влад попытался абстрагироваться от головной боли. Немного оклемавшись, маг вновь стал прислушиваться к окружению. Так и не услышав повторения загадочного голоса, парень заговорил: —Эй, кто здесь? —Вы наконец-то очнулись, —прозвучал знакомый, чуть наигранный голос из грудного кармана на куртке. —Я рада, что вы снова в сети. —Е.В.А.?... —Всё верно, —отозвалась и.и. —Как ты тут оказалась? —сразу же спросил Влад, пытаясь пошевелить руками, однако те были накрепко связаны какой-то верёвкой, если не тросом. Ногами парень ощутил толстые металлические стенки. —Я здесь согласно плану создательницы, чтобы помочь вам выбраться из ловушки. —Из ловушки...? —пытаясь собраться с мыслями, повторил парень. —Но откуда ей было знать, что я попаду в неё? —Боюсь, эта информация засекречена... —Что значит засекречена? —возмутился маг. —Хочешь сказать, Марья мне не доверяет? Впрочем, забудь. Хочешь сказать, что за всем этим стоит она? —Отнюдь, но создательница знала о вашем положении и поэтому подложила вам в карман передатчик, дабы я могла передавать вам необходимые инструкции. «—Подложила передатчик... Но когда? Неужели... это произошло, когда мы с Ветровой поругались! Если подумать, то это был первый раз, когда Искусница так настойчиво меня лапала, —думал Влад.» —Так вот что это было..., —произнёс маг. —Тем незаметным движением она и подложила мне этот твой передатчик? —поинтересовался он. —Вероятно, —ответила Е.В.А. —Что ж... тогда передавай свои инструкции, —сказал парень. —И передай ей, что я ещё потребую от неё ответов, —с этими словами Влад, осветив тесное помещение лазурной вспышкой, перевоплотился в филина, освобождаясь от верёвок, а через мгновение он уже вновь был в человеческом обличьи. Передатчик теперь лежал где-то сбоку, и Влад, нащупав устройство, поднёс небольшой квадратик ближе к лицу. —Как пожелаете, —ответила и.и. —итак, для начала вам нужно активировать кодовый замок...