Куда ведёт тьма

Ветер, то появляющийся,то исчезающий, гнёт верхушки деревьев. Холодный мрак ночи создавал непроглядную пелену, нарушаемую лишь периодическими ярко-рыжими вспышками, сопровождаемыми громом. Библиотекарь скрипнул зубами, устало опершись о шершавый ствол дерева одной рукой. Второй же он сжимал кровоточащую рану в боку, пытаясь приглушить боль. Морок отнял руку от раны. Нет, в темноте не разглядеть. Новая огненная вспышка на секунду осветила серую ладонь, перепачканную алым. Маг сплюнул. —Что б я ещё хоть раз кому-то доверился... Впрочем, его успокаивало: выход из парка недалеко, а до места жительства рукой подать. Морок устало дошёл до главных ворот. В городе значительно холоднее. Маг хрипло вдохнул, обернулся. И недовольно фыркнул на очередную вспышку огня. Голубое свечение, окутавшее парня, мгновенно потухло. Библиотекарь раздражённо выругался, глядя на не изменившуюся руку. Ещё одна сине-белая дымчатая вспышка, из которой вылетел чёрный филин. Однако летел он недолго. Что-то крупное с большой скоростью врезалось в грудь мага, заставляя камнем повалиться вниз. Удар о холодную землю вызвал громкий звон в голове. Морок с трудом поднялся. Гул никак не покидал разум. Помотав лохматой головой, библиотекарь огляделся, пытаясь найти виновника своего падения. Тёмный широкоплечий силуэт застыл на земле в той же позе, что и сам колдун. Ярко-голубые глаза несколько секунд изучали приспешника Алëны. Осознание мгновенно утихомирило звон. Парень попытался рвануть куда подальше, однако крепкая хватка сжала ворот куртки и резко потянула на себя. —Пусти, чёрт проклятый! Больно же! —Влад недовольно зашипел. —О, тебе больно, —колдун многозначительно встряхнул библиотекаря. —Предать союзников или друзей — это ещё ладно, но предать самого себя... Влад из текущего времени попытался вывернуться, однако стальная хватка стала лишь сильнее. —Мелкий упырь, я тебе руки оторву, если ещё хоть раз попадешься мне на глаза, —холодно произнёс Влад из будущего. Поняв, что выбраться не светит, парень послушно обмяк. Наглая улыбка сама собой растянулась на лице. —Ты аккуратнее, а то ещё сам рук лишишься. Маг приблизил хитрую морду к своему лицу. —Уж поверь, порой мне это и хочется сделать, —ответил тот. Ухмылка медленно пропала. Морок попытался дёрнуться ещё раз, но без особого успеха. Ему не вырваться из рук своей старшей версии. Разве что произойдёт какое-то чудо... И чудо произошло. Громоподобный взрыв сотряс землю, а вдали блестнула яркая вспышка, привлекая внимание парня. Вот оно! Голубая дымка окутала фигуру. Обратившись филином, Влад устремился прочь. Сумев удержать равновесие, маг обернулся, пытаясь найти гада. Однако прошлой версии и след простыл. Влад раздражённо фыркнул, сплюнул через плечо и бросил уже в пустоту: —Сбежал... ну и скользкий же тип... *** Она чувствует, как пламя бурлит в жилах, превращая кровь в кипящую жидкость. Волосы отражают бушующую вокруг тела стихию, они будто сами светятся пламенем, превращая лохматую гриву в почти настоящий пожар. Глаза заволокло тёмной пеленой. Этот гнев... Алëнка сжала зубы. Он не обычный, как что-то инородное, он вызывает обжигающее чувство ярости, которую до сих пор она не испытывала, от которой хочется крушить всё вокруг. Это из-за них! Они решил выбрать путь насилия, они хотят убить Алёну! Они ничего не понимают! Рыжова должна защитить саму себя. Огонь, наполовину пропитанный тьмой, пролетел всего в паре миллиметров от лица снежной девочки, опалив бледную кожу жаром, мгновенно разорвавшись за спиной Снегурочки. Повелительница снега даже не дёрнулась. Ещё одна огненная волна отразилась в холодных глазах. Но чёрно-рыжее пламя не долетело до внучки Снежной Королевы. Поток ветра сбил огонь в сторону. —Снежка! Будь внимательнее! Он же может ранить тебя! —Варя ураганом пронеслась мимо, уворачиваясь от потоков огня. Снегурочка огляделась. Друида спряталась за небольшой глыбой постепенно плавящейся от магии. Ещё один огненный поток, беспорядочно сорвавшийся с дрожащих пальцев Алëны, врезался в земляную преграду, обратив еë во множество осколков. —Берегись! Ещё не успевшая ничего понять друида оказалась на руках Ветровой, а через мгновение исчезла в фиолетовой вспышке. Девочки появились возле ледяной подруги. —Снеж, тебе совсем всё равно?! Она убьёт нас, если ничего не предпринимать! —раздражённо выкрикнула повелительница ветра. Голос девочки дрожал от возмущения. —Алёнка не сможет... Странный холодок пробежался по коже после слов Снегурочки. Казалось, в еë голосе было что-то не так, что-то неуловимое, незаметное, непонятное. Может, всего секундное проявление эмоций, что за последние месяцы настолько исказились? Ледяное касание обожгло кожу плеча. Повелительница льда отодвинула Варю в сторону и, как ни в чём не бывало, медленно пошла вперёд. Крохотные белоснежные звёздочки наполнили воздух вокруг дочери матушки-Вьюги. Казалось, лунный свет, преломлённый кристалликами, исходил от самой Снегурочки, обрамляя еë тело. Белая с голубым отливом кожа. Чистый, но такой холодный взгляд и чёткие, не выражающие ни малейших эмоций движения. Девочка сейчас напоминала ангела, что спустился с небес, дабы наставить заблудшего на истинный путь. Огонь огибал девочку, частично исчезал, пролетая слишком близко и попадая в ледяные искорки. Пламя местами выжигало землю, но мгновенно потухало, и земля чернела, скрываясь под голубоватым покрывалом иния. Огромный оранжевый шар попытался спалить снежную волшебницу. Но произойти этому было не суждено. Пламенная магия врезалась в бледную ладошку и тут же развеялась, высвобождая пламя во все стороны. Энергия уходила из тела с каждой секундой, но Алёнке было всё равно. Сферы пламени слетают с пальцев. Она уничтожит этот "патруль"... Мышцы наливаются свинцом, коленки дрожат, но Алёнка совершенно не обращает внимания на своё состояние, поглощённая слепой яростью. Капелька пота стекает по виску. Атаки становятся реже. Гнев постепенно уходит, сменяясь пустотой. Голос уже не звонкий, скорее хриплый, как и дыхание, вырывающееся из горящих лёгких. Пламя исчезло, лишь белый пар поднимается к холодному небу от раскрасневшихся пальцев. Слёзы бессилия накатывают на глаза, а усталость даёт о себе знать, связывая мышцы невидимыми, но тяжёлыми путами. Сухими губами она пытается сказать что-то, но язык не шевелится. Тихий шёпот, направленный в никуда, слетает с губ девочки: —Проиграла... Тело тяжелеет, коленки подгибаются, и девочка падает, но не на землю. Бледные руки Снегурочки вовремя подхватили подругу. —Ты не проиграла, —произносит Снежка. Тихий шёпот обжигает кожу. Нежный голос заставляет пламя окончательно потухнуть. —Всё хорошо... Тон Снежки словно тёплое молоко, успокаивающее и заставляющее забыть все самые жуткие страхи. —Я рядом и всегда буду. Девочки тебя не бросят. Мы никогда тебя не оставим. Алёнка смотрит в лицо Снегурочки. В карих, блестящих от слез глазах смешались страх, надежда, недоверие. —Даже если бы я и поверила... ,—Рыжова тихо всхлипнула. —Я не могу... Я... Я... —фраза осталась не закончена. Всхлипывания заглушили слова. Слёзы потекли по веснушчатым щекам. Девочка прижалась к груди повелительницы снега. Дрожащими руками она обняла Снегурочку, пытаясь прижаться как можно сильнее, словно котёнок, что ищет защиты. Прохладные касания успокаивали. Тонкие пальцы гладили дрожащую спину, прогоняя все тёмные эмоции прочь. Пламя исчезло. —П-прости..., —попыталась произнести Рыжова. —Всё в порядке. Ты можешь не верить, просто знай, что мы никогда не дадим произойти тому, что видели... Я не оставлю тебя, —Снежка прижимает повелительницу огня, сотрясающуюся всем телом от безмолвного плача, к себе как можно сильнее. —Всё закончилось. Теперь мы все будем вместе. Мы всё пройдём... Холодная слеза стекает по белой щеке, но Снегурочка улыбается. Она вновь чувствует и, хоть и не понимает своих чувств, но в одном она уверена. Она чувствует тепло... Маша нервно переглянулась с повелительницей ветра, после чего их взгляды переключились на подруг. Снегурочка сидела на коленках, прижимая к себе дрожащую Алёну. Тонкая ручка гладила рыжую голову. Повелительница огня слабо улыбнулась, но слёзы всё ещё текли по веснушчатым щекам. Варя кивнула и первой пошла к подругам. Маша нервно взглотнула и последовала за ней. *** Морозный ветер обжигал лицо, а маленькие и острые хлопья снега попадали прямо в глаза, заставляя щуриться. Однако усталость была последним, о чём мог думать Калеб в этот момент. Терзаемый собственной совестью, мальчик продолжал бежать, то и дело увязая в сугробах. Он успокаивал себя тем, что поступить иначе просто не мог. Только не сейчас. Когда Ветрова, не дождавшись реакции на стук, влезла в дом повелительницы огня, он на всякий случай решил глянуть в недалёкое будущее, буквально на десять минут. И когда повелитель времени увидел разгневанную Рыжову, бегущих за своей подругой девочек, он сразу понял: к месту встречи взрослых они не попадут. А значит, Калебу остаётся лишь идти в одиночку. Используя предвиденье на ходу, он увидел яркую вспышку где-то на окраине города. Мальчик чувствовал, как великая тайна приоткрывает двери перед ним, всеми силами стремился успеть на нужное место, будучи уверенным, что ключевые события происходят именно там. Обо всём остальном повелитель времени предпочёл подумать на месте — всё-таки пример Сказочного патруля действительно заразителен. На пару секунд Калеб остановился, стараясь как можно быстрее отдышаться. Вспышка должна произойти с минуты на минуту. Глотая ледяной воздух, колющий горло, мальчик вновь сорвался с места. Впереди показались железные ворота, ведущие в парк. На снегу едва виднелись полузаметённые следы. Калеб остановился и замер в нерешительности. И что теперь? Пойти и проверить? А что, если... Внезапно из глубин парка раздался грохот. Где-то вдали мелькал свет. Вот оно! И только Калеб хотел сделать шаг за ворота, словно завывающие на ветру, как яркая вспышка заставила зажмуриться изо всех сил. Громоподобный хлопок оглушил, а ударная волна заставила мальчика отлететь назад, зарывая того в снег. Уши заложило. Казалось, черепную коробку взорвали изнутри. Мысли сразу же спутались. И почему это чувство кажется ему таким знакомым? Навевает не столь далёкие воспоминания... *** Удар увесистой палкой по голове заставил схватиться за макушку, потирая ушибленное место. —Да что ж такое! —схватился за лоб коренастый старик. —Вот глупый мальчишка! Сколько раз мне повторять, вдох должен быть долгим и глубоким, а не резким и коротким! —П-простите пожалуйста, —залепетал мальчик, —я немного сбился. Но я сейчас исправлюсь! —Исправится он! —заворчал наставник. —Ты мне это уже месяц повторяешь, а толку ноль! Калеб опустил голову, боясь встретиться с наставником взглядом. Чувство вины за собственную неуклюжесть загрызло с новой силой. Рядом послышался детский смешок. И сразу же ещё один взмах палкой. —А ты чего смеёшься?! Сама не лучше! —закричал старик, из-за чего Ася в ту же секунду вся сжалась, начав судорожно извиняться. Остальные предпочли сидеть тихо. Пробормотав что-то о неспособности молодого поколения к концентрации, наставник начал: —Я уже два года твержу вам, то, что вы делаете, имеет первостепенную важность не только для храма, но и для всего мира! Одному из вас однажды предстоит в полной мере овладеть четырьмя элементами, дабы полностью пробудить в себе пятый. Если среди вас не окажется никого, способного на это, конец света превратится в неизбежность... Однако заметив, что подопечные уже не слушают, мастер сокрушённо почесал голову и, обречённо вздохнув, объявил: —Ладно, на сегодня всё. А то, как я погляжу, некоторым уже на месте не сидится, —тут он выразительно глянул на Калеба, тут же поспешившего удалиться. Вообще Калеб никогда не верил в свою исключительность. Впрочем, её и не было. Хотя мальчик действительно старался впитывать всё то, что преподносил им старый наставник, имя которого Калеб так и не запомнил, однако раз за разом что-то отрывало его от медитаций и тренировок. В подавляющем большинстве он просто не мог справиться с собственными мыслями, настойчиво лезущими к нему в голову в самый неподходящий момент. Для чего всё это нужно? Почему мастер решил, что этот "избранный" должен находиться среди них? Что в действительности произойдёт, если среди них не окажется этого мага? Вопросов хватало всегда, а вот ответов на них... Шло время, а ситуация лучше не становилась. Мальчик стал отставать от остальных в обучении. Успокаивало лишь то, что Калеб был далеко не худшим из подопечных старого мастера. Некоторая замкнутость мешала общаться с другими детьми, а непонимание прописных, казалось бы, истин, которые никогда не давали ему исчерпывающего ответа на его вопросы, не давало постичь другие стихии в полной мере. В один момент, прогуливаясь после тренировок, он ненароком подслушал разговор повелителей времени. Затаившись в кустах, мальчик прислушался. —Я не понимаю, как этот человек может быть хранителем, —произнёс первый. —В любом случае, я думаю, ничего страшного не будет. Мальчик гениальностью не блещет, так что храм ничего не потеряет, —вторил ему собеседник. —Соглашусь с вами. Для такого как он это будет лучший учитель... «—Наверное, кому-то из наших наставника выбирают, —подумал Калеб.» В животе сразу образовался какой-то ком, начавший растягиваться всё сильнее. Ко всем скоро приставят мастеров времени, которые продолжат их обучать. Отстающих же просто оставят в сторонке, лишь бы не мешались. Вот только в какую группу входит он, находящийся на пограничье? Хотя важно ли это? Всё равно магия времени это не его. Постепенно сознание стало возвращаться. В голове чудовищно звенело, а мороз пробрал до самых костей. Калеб медленно открыл глаза. Звёзды. Интересно, каково им там. Абсолютно одинаковым и таким бледным и холодным... *** Тёмный ястреб рассекал ночной холодный воздух. Маг мысленно вздохнул. Что старших, что мелких не найти. Казалось бы, Мышкин не такой большой городок, но когда начинаешь искать кого-то, город превращается в бесконечный лабиринт. Зря Е.В.У выкинул, с ней было бы легче их найти. Или лучше отыскать мелких, а то ещё вмешаются в самую гущу боя, да и помрут там все подряд. Зная Ветрову, вернее обеих Ветровых, он прекрасно понимал, что именнно так они и поступили бы. Острый взгляд внимательно изучал город. На свою младшую версию он махнул рукой. Хоть и знает, куда направился Морок, идти за ним нет смысла. Острый взор изучал город, в попытках хоть где-то выявить активность "мелкого патруля " Но безуспешно... Нет, что-то есть! Магический ястреб спикировал вниз. Да, с каждой секундой яркое пламя становилось всё виднее, но внезапно оно потухло. Что произошло? Колдун за секунду до приземления исчез в голубоватой дымке, приземлившись на ноги уже как человек. Оглянулся. Следы совсем недавнего боя сразу же бросались в глаза. Глыбы, вырывающиеся из земли, остатки пламени и растаявший лëд. Сами виновницы проишествия сидели на земле. Что там происходит? Они... О, конечно... Сила дружбы и прочая муть... Жаль, что с его Алёной так нельзя. Влад фыркнул. Ветрова с Машей резко обернулись. Ледяное копьë мгновенно появилось в руках Снегурочки. Повелительница холода прикрыла им подругу, второй рукой продолжая приобнимать Алëнку. Белые бровки сошлись к переносице. —Я всё понимаю, объятия, дружба, но вам не кажется, что пора домой возвращаться? —слегка наигранно строго произнёс парень. Повелительницы стихий расслабились. —Что вы здесь вообще забыли? Влад скрестил руки на груди, недовольно смерив четвёрку взглядом. —Вам был отдан приказ, какого чёрта вы вышли?!—прорычал он. Девчонки переглянулись, пытаясь подобрать правильные слова. —Мы хотим помочь. Подала голос Варя. Маша уверенно улыбнулась и поддержала подругу кивком. —Мы сможем договориться, —проговорила она. Маг хрустнул костяшками пальцев, осматривая молодые версии воительниц. Твёрдая решимость в глазах не денется никуда и через десяток лет. —Да что вы... Я вижу, вы сумели договориться со своей подругой и только поэтому решили, что старшую будет убедить так же легко? Как бы не так... Ветрова, подойдя почти вплотную, посмотрела на мага снизу вверх. —Значит, с нами не пойдёшь? —подытожила она, резко развернулась к подругам и махнула на парня рукой. —Идём. Мы справимся и без него, —Варя ещё раз крутанулась на месте и, демонстративно топнув каблучком, первой зашагала куда-то к центру города, друида устало поплелась за ней. —Ну идите, посмотрим, что с вами сделают! —прикрикнул вслед парень. Алёнка, всё ещё не отпуская руки Снежки, недовольно глянула в сторону мага и показала язык, на что тот только отмахнулся, но вот насмешливого взгляда сапфировых глаз он не стерпел, да и вряд ли когда-нибудь научится не поддаваться этому провокационному взору. Сжав переносицу, Влад недовольно рыкнул. Как же он ненавидит подобные ситуации! —Стоять! Ветрова послушно остановилась, будто ничего другого и не ждала. Воин вздохнул. —Вы хоть знаете, где они? —спросил он, всё ещё надеясь, что того взрыва они не слышали. Но выразительный взгляд аметистовых глаз оборвал последнюю надежду на то, что ему удастся поводить мелочь по улицам и отвести спать. Парень вздохнул. Делать нечего. *** Яркая вспышка озарила всё вокруг. Чудовищной силы волна чёрного пламени мгновенно разошлась во все стороны, снося и испепеляя всё на своём пути. В последний момент Ветрова сделала рывок в сторону обессиленной подруги и защитилась ветряным барьером. В ту же секунду волна ударила по нему. Девушка выставила перед собой клинки, сама не зная, на что надеясь. Волна пламени столкнулась с преградой, тут же снося её. Всё произошло в один миг. Варвара осела на землю, с трудом удерживаясь от того, чтобы отключиться. В глазах мутнело. Обжигающая боль заполонила собой сознание. Девушка перевела взгляд на свои руки: прожжённые до мяса дрожащие обуглившиеся пальцы сжимали рукоятки когда-то кинжалов — теперь же просто оплавившихся кусков железа. Повелительница ветра с трудом заставила себя разжать пальцы, выпуская металл из рук. Острая боль тут же пронзила конечности, заставляя Ветрову зашипеть. —Ты... ,—послышался охрипший, но от того не менее устрашающий голос владычицы пламени. —И действительно, как я могла про тебя забыть, Ветрова? Королева Штормграда напряжённо смотрела на соперницу, не смея отвести взгляд. Два чернильных омута с ненавистью прожигали её своими кровавыми огоньками. «—Как она могла выжить там... В самом эпицентре. Она смогла перенаправить большую часть энергии в небо...» Тут до руки девушки кто-то дотронулся. Ветрова через силу обернулась, встречаясь взглядом с оливиновыми глазами друиды. Та одними губами что-то произнесла, и изумрудное свечение покрыло повелительницу ветра, даря приятную прохладу и унося с собой всю боль. Вновь что-то прошептав, Искусница окончательно рухнула на землю. Варвара удивлённо рассматривала свои руки, полностью излечившиеся от ран. Она и не знала, что Марья обладает настолько мощной восстанавливающей магией. —ХАХАХАХАХА, —раздался безумный смех со стороны Рыжовой. —Кто бы мог подумать, что вам удастся остановить меня вдвоём!! Но это ещё не конец... у меня ещё остались силы. А вот ты... Закончить Алёне не дал летящий в неё шар ветра, сразу же отбитый встречным потоком пламени. Миг, и прямо перед ней из аметистового сияния появляется Ветрова. Покрыв кисть руки слоем ветра, девушка со всей силы ударила Рыжову, и та, не успев среагировать, отлетела на несколько метров. —Алёна! Это не ты! И никогда не была ты! —крикнула Ветрова, тут же отпрыгивая влево, уклоняясь от летящего на неё потока огня. —Ах ты дрянь! —взревела владычица пламени. —Подожди немного, и я вытащу из тебя все потроха... Ты сгоришь! —потоки огня вырвались из её ступней, и та, подобно ракете, тут же сократила дистанцию. Перевернувшись в воздухе, Алёна взмахнула ногой по вертикали, и стена огня прошлась в нескольких сантиметрах от едва успевшей сменить позицию Варвары. Замах рукой, и покрытый угольно-чёрным пламенем кулак встречается с рукой Ветровой, покрытой аметистовым светом магии ветра. Однако вопреки ожиданиям Рыжовой, пламя не разрослось под действием ветра. —Неожиданно, правда? —саркастично протянула Варвара. —Похоже, сейчас наши силы равны, —повелительница ветра пригнулась, уходя от потока пламени, и выпустила волну ветра. Огненный барьер, приняв на себя удар, обратился огненной сферой, бросившейся в сторону Варвары. Однако та, вытянув руки, создала стену ветра под углом, перенаправляя шар в сторону создательницы. В последний момент Рыжова, взмахнув рукой, рассеяла пламя. —Рыжова Алёна мой злейший враг и главный противник, —произнесла повелительница ветра, прожигая взглядом стоящую перед ней, —за долгие годы я успела хорошо изучить её, —Варвара подскакивает в воздух, избегая пламенного столба под собой и тут же исчезает в фиолетовой вспышке, оказываясь перед Алёной и нанося удар покрытым ветром кулаком, заставляя противницу отшатнуться—И она бы никогда не попала в эту ситуацию не по своей воле! И тут же Ветровой пришлось уклоняться от чернильно-чёрной огненной струи, вылетающей изо рта владычицы пламени, разрывая дистанцию. —Прошлой Алёны сейчас нет дома, —почти прорычала Рыжова. —Но поверь, тебе же хуже... ,—Алёна раскинула руки в стороны, и пламенная сетка бросилась на противницу. Однако, подгадав момент, повелительница ветра переместилась за сетку, оставляя её позади. Рывок, и покрытое ветром колено впечаталось в живот противницы, заставляя ту упасть. —А знаешь, дралась Алёна гораздо лучше тебя, —усмехнулась Ветрова. —СЕЙЧАС ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ЭТО! —прожигающий взгляд чернильных глаз был устремлён на Варвару. Девушки встретились взглядом. «—Постойте... это, —в последний момент успела подумать Ветрова.» Однако в следующее мгновение девушка припала к земле с жутким криком боли. Правый глаз словно проткнули раскалённой иглой. Быстро! Из последних сил сконцентрировавшись, повелительница ветра смогла обнаружить огненных духов на сетчатке. Мгновение, и чужая энергия была удалена, но и этого мгновения Рыжовой хватило, чтобы создать град огненных стрел, метнувшихся в Ветрову. Однако та смогла создать над собой ветряной купол, с трудом, но поглотивший большую часть снарядов. Но несколько всё же прошли сквозь барьер. Одна из стрел прошла сквозь левое плечо, вызвав вскрик боли. Ещё несколько пробили землю возле ноги, не причинив вреда самой Ветровой. —ХАХАХАХА. Глаза крайне важны для любого мага. Без них ты не сможешь направлять потоки духов, так что глазки следует беречь. Но второй я тебе скоро выколю. Варвара медленно встала. На лице повелительницы ветра играла азартная улыбка, так и говорящая, "и это всё?", и так не идущая Ветровой. —И кого же ты пародируешь этими кривляниями? —прошипела владычица пламени. —А разве не видно? —усмехнулась Ветрова. —Настоящую Алёну, готовую идти на ужасные поступки ради мира в Сказочном мире! —девушка использовала ветер, чтобы оттолкнуться и сократить дистанцию. Мгновение, и обёрнутый ветром кулак встретился с кулаком Рыжовой, покрытым чёрным пламенем. А затем повелительница ветра исчезла в фиолетовой вспышке, уходя от огненного дыхания. И снова удар — ветер и пламя столкнулись, пытаясь одержать верх друг над другом. Подсечка заставляет Варвару оказаться на земле. В руке владычицы пламени появляется угольно-чёрное копьё, в ту же секунду устремившееся в грудь противницы. Однако Ветрова тут же перемещается за спину Алёны. Ветер обволакивает руку, принимая острую форму, готовясь проткнуть Рыжову. Однако та среагировала мгновенно, изменив траекторию движения копья. Вновь две стихии встречаются в напряжённом бою, но ни одна не собирается уступать. —Ты всего лишь её тень, —проговорила Ветрова, пытаясь унять сбившееся дыхание, —тебе никогда не стать Алёной Рыжовой, как бы ты ни пыталась. Копьё словно треснуло, пламя зашипело, из последних сил удерживая форму. —ААРРГГХХ!!! —ярость, сравнимая с извергающимся вулканом, отчётливо отразилась на лице владычицы пламени. Копьё окончательно утратило свою форму, превратившись в текучий сгусток чернильно-чёрного пламени, обвивая руку создательницы. Ветер на руке правительницы Штормграда поспешил принять форму щита. Пламя столкнулось с ветряным щитом, и взрыв отбросил противниц врось. —Почему же ты... никак... не подохнешь! —неистово закричала Рыжова, с трудом поднимаясь с земли. Ветрова встала и, на миг покачнувшись, на дрожащих ногах направилась в сторону противницы. Рыжова яростно взмахнула рукой, и пламя устремилось к повелительнице ветра. Однако та уже не могла защититься ветром. Ноги еле держали. Девушка закрылась руками, ожидая испепеляющего удара, однако атаки не последовало. Не долетев до цели, пламя развеялось. —Что... не может быть, —недоуменно смотрела Рыжова на угасающий огонь. —Похоже, мы обе почти пусты, —произнесла Ветрова. —Вот только даже не надейся, что я отпущу тебя. —Отпустишь меня?! Не смеши! Да я скоре... Но Алёна вдруг замолчала. Тьма на правом глазу стала отступать, возвращая ему привычный карий оттенок. «—Нет... энергия почти закончилась... Если я использую резерв, она может освободиться... Плевать! Позже я всё верну, а сейчас я превращу эту мразь в кучку углей!» Ветрова нахмурилась, напряжённо глядя на трансформацию своей соперницы. Усилием воли владычица пламени вернула глазу прежний вид. Губы растянулись в маниакальной ухмылке. —Пора тебе, —в воздухе вокруг Алёны появилось множество огненных стрел, —сгореть! —повинуясь воли Рыжовой, стрелы одна за другой кинулись в сторону Варвары. «—Телепортацией не увернусь. Остаётся только идти напролом, —пронеслось в голове Ветровой.» Повелительница ветра сделала рывок в сторону, едва не падая, но уклоняясь от нескольких стрел. Шаг вперёд. Уворот. Ещё шаг. Прыжок. Огненная стрела пробивает левое плечо Ветровой, которым та успела прикрыться в последний момент. Ещё несколько вошли в ногу. Сейчас! В руке повелительницы ветра появился небольшой ветряной нож. Тратя последнюю энергию, девушка исчезает в аметистовой вспышке, оказываясь прямо перед Рыжовой. Миг, и ветер врезается в живот владычицы пламени. Алёна, недоумённо смотря на кровоточащую рану, рухнула на землю, сплёвывая кровь. Спустя пару секунд Ветрова также упала на землю, не в силах более стоять на ногах. Пустым взглядом она смотрела в небо. Холодная капля упала прямо на щёку Варвары. «—Дождь..., —слегка удивлённо отметила девушка. —Зимой... Неужели наш бой так сильно нагрел воздух...?» —Невозможно, —практически прошептала Рыжова. —Невозможно..., —повторила она. —Как я только... —Сказать, в чём твоя проблема? —проговорила королева Штормграда. —В тебе нет ни грамма сдержанности и рассудительности. Если бы я сражалась с Алёной..., —девушка задумчиво устремила взгляд в чёрное небо, —наверное, я была бы уже мертва, —невесело усмехнулась она. Тем временем снег, обращающийся в ливень, лишь набирал обороты. Холодные капли барабанили по земле и стекались в лужи. —Все эти годы, —произнесла Ветрова, —все эти годы я так ненавидела тебя... ждала этого момента каждый божий день...Когда ты только начала всё это, во мне ещё теплилась надежда, что ты одумаешься, вернёшься. Но ты не вернулась. Ты разрушила Сказочный мир... Наверное, лишь Снежка до конца верила в тебя, стремилась вернуть... до самой смерти. Рыжова уже не слушала повелительницу ветра. В глазах помутилось. Тело прекращало подчиняться. «—И это конец? —задала она вопрос в никуда, прежде чем веки сомкнулись.» Владычица пламени чувствовала, как мир вокруг погружается во мрак. Тьма поглощает её, унося в свои глубины. Досада смешалась с бесконечным разочарованием. Алёна жадно вдохнула воздух, прежде чем сердце пропустило удар...