Куда ведёт тьма

Долгий вдох и выдох. Пора начать. Бледные пальцы касаются душки очков, что лежат на столе, аккуратно постукивают по ним, после чего вновь возвращаются к другой руке, сцепляясь в замок. —Запись идëт? Друида переводит дух. —Ну что же...эм... Привет... Я ... Я Не знаю с чего начать... Марья усмехается, в голове сами собой всплывают полузабытые строчки еë послания. Это странное чувство.... Говорить импровизированную речь и осознавать, что когда-то ты уже имела дело с точно такими же словами. Словно вспоминаешь вещий сон. —Ладно. Давай перейдём к делу. Ты можешь не верить мне, но подумав, ты поймëшь, что это правда. Я помню свою реакцию. Друида хмыкнула. —Я делаю эту запись в помощь тебе. У меня не хватило сил для выполнения задачи до конца, хотя я и смогла несколько "сгладить углы", но надеюсь, получится у тебя. Я надеюсь на тебя, ведь только у тебя хватит духа на исполнение всех моих инструкций. Ты можешь спасти сотни тысяч жизней. Да, может, мои слова покажутся непонятными, но обещаю, в скором времени тебе всё станет ясно. Марья вздохнула. —Увидимся уже этим летом —хотя для тебя оно уже наступило. Конец записи. Несколько секунд девушка молчала. —Мисс, вы в порядке? —подала голос Е.В.А. Друида оторвала взгляд от очков. — Да, но..., —Марья вздохнула и поднялась на ноги. —Понимаешь, это странное чувство... Я просто из раза в раз повторяю определённые действия. Но что бы я ни делала, что бы ни придумывала, всё это уже было придумано задолго до меня. —Но вы же пытаетесь, а это самое главное..., —попыталась поддержать хозяйку помощница. Друида улыбнулась. —Спасибо, но..., —повелительница земли замолчала. Минута тишины, и Марья принялась за работу. —Скажи, ты закончила расчёт? —вытянув длинный провод, поинтересовалась у электронного помощника друида. —Мне нужно ещё какое-то время. Друида кивнула. —Оно должно сработать. Марья поднялась, подошла к компьютеру, что-то быстро набрала, вновь вернулась к столу, сверяя чертежи и записи из дневника. —Где наш "Ламарк 5.0" ? —спросила Искусница. —Он исчез, —мгновенно отозвалась голосовой помощник. Повелительница земли недоверчиво приподняла бровь. —Что ты имеешь в виду? Жёлтый свет одного из проекторов тут же обрëл форму. Миниатюрная девушка с короткими волосами подняла руку. —Я вам напомню, вы отправили его в прошлое, не указав временных координат возвращения, —голограмма показывает небольшой прибор, что разгоняется и исчезает во вспышке света. Друида потёрла затылок и, вспомнив происшествие, кивнула. —Да, точно... Как я могла забыть... Вопрос был риторическим, однако Е.В.А всё же попыталась что-то "пошутить". Однако попытка оказалась неудачной. Ей ещё многому нужно будет научиться. Да, может, общение и помогает развить социальные навыки, но у искуственного интеллекта с этим остаются проблемы. Внезапно белая вспышка осветила комнату. Марья прикрыла глаза рукой, пытаясь защититься от режущего света. Несколько удивлённый голос голограммы. —Эксперимент "Ламарк 5.0" вернулся к изначальной позиции с завидным опозданием. Повелительница растений склонила голову вбок, не веря своим глазам. До этого момента она не до конца верила в успех еë работы, но теперь... Теперь, когда еë "проект " вернулся назад, хоть и с небольшим разрывом, но вернулся используя "энергетический якорь", основанный на объединении всех стихий, хоть и за счёт рун, но всё же. —Она точно сработает, остаётся лишь доделать пару моментов. Казалось, в изобретательницу вдохнули новую жизнь, и она расцвела, с небывалым рвением схватившись за работу. Минуты молчания, что были наполнены лишь звуками сварки и металлического стука, дополняющего щелчки. Однако Е.В.А. не выдержала и тихо подплыла к создательнице. —Простите, если отвлекаю, а также простите мне этот "живой" интерес... Друида подняла голову, устроив очки на лбу. —Ты что-то хотела? —быстро поинтересовалась она, вновь переключив внимание на небольшую коробку размером со старый телевизор. —Почему вы не боитесь изменить время? Почему вы не боитесь, что ваши прошлые версии запомнят всё, что происходило? Вы не боитесь нарушить временную линию? Марья недоверчиво посмотрела на помощницу, а потом с размаху хлопнула себя по лбу, размазывая пятно тёмной смазки. —Ну конечно, у тебя не вся база данных , я же не обновляла еë в броне. Ладно, сейчас поясню. Девушка стянула с пальцев маслянистые перчатки, небрежно кинув их на стол. —Итак, смотри... —Простите, но я не вижу, я анализирую, —тут же поправила хозяйку Е.В.А. Марья быстро кивнула и продолжила. —Время не может быть изменено. Это уже "нарисованная" линия, стереть еë никто не в силах. Однако всегда есть небольшие лазейки, —девушка быстро зарисовала и продолжила: —Я хочу сказать, линия — совокупность множества точек, верно? Вся временная линия состоит из, скажем так, отрезков, что значит, у неё есть особые точки, которые нельзя изменить. Все события как бы становятся частью этой линии и вновь ведут тебя к неизменной точке. Все попытки изменить время приведут тебя к этому событию. Подобно той истории, о свидании в Самарре... Девушка вздохнула —Надеюсь, она найдёт способ... Е.В.А нахмурилась. —Но как же воспоминания вашей текущей версии? Марья вновь опустила очки на глаза. —Как только мы исчезнем из этого времени, всё, что произошло, будет подобно смутному сну. Они будут крайне плохо помнить все моменты, где мы вместе. Уж не уверена, это какой-то закон времени или мозг отказывается верить и блокирует всë произошедшее. *** Алёна без какого-то особого интереса изучала тёмную глубину зимнего леса, что прекрасно был виден с крыльца. Сверху деревья казались мягкими, белыми, но заглядывая в чащу, ты видишь тьму, что скрывается внутри. Это навевает не самые позитивные воспоминания и ассоциации. Ей надо прогуляться. Рыжова обернулась на дом и фыркнула. Будто бы кто-то еë остановит. Не понравится им, да и плевать. Да и к тому же у неë нет магии, а значит, им нет смысла волноваться. Повелительница огня поправила тонкую куртку. У неё нет зимней одежды, а теперь нет и магии, дабы защититься от тонких пальцев холода. Однако девушка не обращает внимания на не сочетающуюся с еë стихией погоду. Алëна медленно спустилась по старым деревянным ступенькам и ступила на белую поверхность. Ледяная корка тихонько хрустнула под каблуком. Ещё шаг, и сапог утонул в белом снегу. —Ты куда!? Повелительница огня замерла. Вот же неугомонная негодница... Запрокинув голову, девушка издала раздражëнный стон, резко обернулась назад. Кидая яростный взгляд на порог дома, где, нагло уперев руки в бока, стояла мелкая Алëнка. Из-за еë спины выглядывала Снегурочка. — Куда собралась? —вновь повторила вопрос девочка. —Прогуляться..., —раздражённо бросила повелительница огня. —Мы с тобой! —подпрыгнула Алëнка, приземляясь в сугроб рядом. Девушка скрестила руки на груди. —Вы? На что тут же получила утвердительный ответ со стороны двери: —Мы! Раздражающий голос маленькой Ветровой заставил Рыжову поморщиться. —Мы тебе не доверяем, —добавила Варя, на что маленькая повелительница огня возмущённо повернулась в сторону подруги. —Но вы же обещали! Маша тихо выскользнула из-за спин Снежки и повелительницы ветра, стараясь подойти к подруге. —Но мы верим ей, —произнесла друида. Две владелицы магии огня синхронно хмыкнули. —Вернулись в дом, живо, —холодно произнесла старшая, на что тут же среагировала Алëнка. —Обойдёшься! Мы идëм с тобой. Рыжова окинула взглядом четвёрку. От этих прилипал не избавиться. Скорее всего, их специально подослали, за ней следить. Или же это инициатива мелкой. Ну да и чёрт с ними. Правительница Страны Огня махнула рукой, смирившись с проблемой. Девушка развернулась и быстро пошла куда-то. Рыжая девочка тут же кинулась следом, за ней потянулась и Снежка. Только Ветрова остановилась у порога, обернувшись на Машу. —Ты идёшь? —Варя подняла руку, приглашая подругу в путь. Но друида отрицательно помотала головой. —Нет, извини... Волнение промелькнуло в пурпурных глазах. —Ты в порядке? Маленькая изобретательница коснулась виска пальцами и чуть поморщилась. —Да-да, только голова болит немного... Однако, даже получив ответ, Ветрова продолжала внимательно смотреть на подругу. —Точно? —на всякий случай уточнила она. Маша кивнула. —Сама знаешь, сегодня я почти не спала, — повела плечом друида и добавила, улыбнувшись: —Те пятнадцать минут на диване не в счёт. Иди, не волнуйся за меня. Мягкая улыбка, вызывающая лишь тепло и доверие, растопила ледник волнений повелительницы ветра. Девочка кивнула. —Хорошо, но если что, звони. Повелительница растений тихонько рассмеялась. Развернувшись, Ветрова побежала догонять уже успевших уйти подруг и старшую повелительницу огня. Рыжова широкими шагами шла вперëд. Младший патруль следовали не отставая, а кое-кто (Алëнка) , нёсся быстрее самой себя, нарезая круги вокруг девушки, выпуская накопившуюся энергию и стараясь как можно дальше убрать все негативные мысли к самым тёмным закоулкам разума. И ей это удавалось. Девочка выливала ушат вопросов на себя из будущего. Но та отвечала коротко и обрывисто. —Что произошло в твоём времени? —Слишком много всего, —сухо отозвалась старшая. —Ладно, тогда какой ты правительницей была? —Тираном..., —мрачно отозвалась Варя, таки сумевшая догнать их. Девочка раздражённо зыркнула в сторону повелительницы ветра, но через мгновение вновь повернулась к Алëне. —Так что, какой ты была? Девушка чуть сбавила шаг. —Я была справедливой; возможно, несколько жёсткой и..., —она хмыкнула, вспомнив старую шутку Влада, ещё до его предательства, — ...и горячей. Рыжова восхищённо смотрела на "старшую сестру ", в то время как Ветрова едва сдерживала смех. —А Влад? Он всегда был на стороне патруля? Алёна презрительно фыркнула. —Вероятно, да. —Как ты стала правительницей? Да сколько же у неё вопросов, чёрт подери? Девушка стиснула зубы. Это уже ничем не отличается от интервью! —Отец умер, и корона перешла ко мне..., —пробормотала Рыжова, так, чтобы Алёнка не услышала. —Ч-что? —нахмурилась девочка. Этот вопрос остался без ответа. —А как вы додумались до путешествия во времени? Алёна обернулась на тихий голосок. Снежка тоже остановилась — именно она задала этот вопрос. Но что-то не так. Взгляд упал ниже. Девочка не оставляла следов, неужели она ... Повелительница холода сделала шажок, подходя ближе к Рыжовой. Голубоватый свет разрисовал снег под ступнями малышки и тут же исчез, создав прозрачный ковёр в виде небольшой снежинки. Воспоминания зацарапали сердце. Когда-то, так давно они точно так же гуляли по Сказочному миру. Тёмный зимний вечер, лишь тёплый жёлтый свет фонарей освещает улицы. *** Алëнка шла по занесённым дорогам, почти по колено утопая в снегу и тихонько, чтобы рядом идущая Снегурочка не услышала, ругалась себе под нос, поправляя пушистый шарф. Но разве это укроется от чуткого слуха снежной принцессы? —Ругаться не хорошо, —мягко произносит она. И тут же белый комочек снега прилетает в лицо рыжеволосой девушке. Алëнка рассмеялась, подхватив весёлую смешинку от внучки Деда Мороза и тоже наклонилась, чтоб зачерпнуть пригоршню снега и сделать из неё снежок. Если Алёна через каждый шаг проваливалась всё глубже, то ледяная девочка шла по самой поверхности, даже не оставляя следов. Ларимарово-голубой свет загорался под еë маленькими ножками, создавая небольшие ледяные узоры, что не позволяли ей тонуть в снежной стихии, расстилаясь ковром под её ногами. Небольшая снежная битва оканчивается дерзким нападением со стороны Алëнки и падением в пушистый сугроб. Рыжова уже научилась контролировать свою теплоотдачу, а потому ей не было холодно, Снежка же от рождения была устойчива к морозам. Так девочки и лежали, запорошенные снегом с ног до головы, тихо смеясь и пытаясь отдышаться. Первой удалось это сделать повелительнице холода. Снежка подняла голову, всматриваясь в глубокое ночное затянутое дырявым одеялом тучь небо. —Хорошая погода, правда? И небо сегодня красивое..., —тихо произносит она. Алëнка поворачивает голову на подругу, невольно любуясь ей. Длинные белоснежно-серебряные волосы, что сияют от множества снежинок, застрявших в лунно-голубых прядях, отражающих свет фонаря. Белая и тонкая, как листы только что купленной книги, кожа. И бирюзово-голубые глаза, в коих отражается слабый свет звёзд, окутанных мраком космоса. —Ага, правда холодновато становится... С трудом оторвав взгляд, повелительница огня ёжится. Снегурочка хмурится и поднимается, устроившись в сидячем положении , а заодно и нависнув над гиперактивной подругой. Мягкие голубые рукавички шутливо треплят Алёнку за тёплые щёки. Белые бровки всё в той же шутливо-доброй манере сходятся к переносице. —Я же учила тебя сохранять температуру, неужели ты меня не слушала? —Слушала-слушала! Просто не могу постоянно поддерживать еë, —Дочь правителей Огненной страны, весело жмурится. Снежка покачала головой. —Значит, ты это делаешь неправильно... —Идëм пить какао? —улыбнувшись, весело предложила Рыжова. Снегурочка улыбнулась и кивнула в ответ. *** —Эй! Ты в порядке? Лена?! — Маленькая повелительница огня размахивала руками перед лицом старшей, пытаясь вернуть еë в реальность. —Что ты ей сказала? —поняв, что эффекта не добиться, девочка повернулась к Снежке. —Я... Я просто спросила про путешествие во времени..., —пролепетала снежная повелительница. —Сама. Алёнка мгновенно обернулась на очнувшуюся. —Я читала дневник Повелителя и его чертежи, —девушка отвернулась, пытаясь приглушить голос, чтобы не выдать его дрожи. —Повелителя? Какого? —недоверчиво скрестила руки на груди Ветрова. Похоже, кто-то уже начал перенимать привычки старшей. —Мой дядя, —коротко бросила через плечо Алёна. Патруль переглянулись. Спустя секунду маленькая повелительница огня высоко подпрыгнула от восторга и удивления. —У меня есть дядя!? Императрица фыркнула. —Идëм домой, может быть, там всё расскажу. Алёна шла будто в трансе, всё ещё зарывшись в свои мысли, зато мелкая была воодушевлена. Она что-то активно рассказывала или объясняла Снежке и Варе. Хоть Ветрова и пыталась скрыться за маской недоверия и раздражения, но удивлённо приподнятые брови и заинтересованный взгляд выдавали еë с головой. Это продолжалось до того момента, пока правительница не врезалась в кого-то. — Смотри, куда идёшь, можешь и без ног остаться, —недовольно огрызнулась она. —И вам добрый день. Девушка поняла голову, дабы взглянуть в глаза обладателю столь мягкого и в то же время угрожающего голоса: перед ней стоял сам мэр Мышкина. Кощей, уперев руки в бока, не сводил взгляда серо-голубых глаз с повелительницы огня. —Ну что же, как я погляжу, ты либо переманила этих детей на свою сторону, либо они действительно добились победы над тобой. Что можешь сказать? —Будто бы я должна перед тобой отчитываться, —недовольно фыркнула в ответ девушка, но тем не менее напряглась. Кощея она помнила хорошо и даже уважала, пусть и считала его своим врагом. —Да, ты должна. Этой мой город, и, если что-то пойдёт не так, я разберусь с проблемой старым добрым способом, —мужчина демонстративно хрустнул кулаками, на что Рыжова даже бровью не повела. —Именно поэтому ты решил не вмешиваться? Ты не изменишься никогда. Кощей сощурился. —Я хранитель Земного мира, а не Сказочного — что происходит там, меня не касается до того момента, пока оно не отразится на этом мире. Несколько секунд они пытались прожечь друг друга взглядами, возможно, ещё немного и у них бы это получилось, но Варя прервала игру в гляделки: —Добрый день! Не волнуйтесь, у нас всё под контролем! Вы куда-то шли? Хранитель нехотя посмотрел на дочь магов ветра. —Да, я как раз-таки шёл, чтобы посмотреть, как обстоят дела у наших общих знакомых, —он ещё раз взглянул на старшую Рыжову. —Отныне в моём городе твои действия не укроются от моего внимания. Повелительница огня подняла руку, собираясь показать один излюбленный жест, однако здесь дети. Девушка фыркнула и махнула рукой. *** Влад размешивал кофе, неотрывно наблюдая за тем, как с каждым движением ложки исчезает пенка. —Успокойся, неужели ты думаешь, что что-то может пойти не так? —не отрываясь от "очень занимательного " зрелища, бросил парень. Наворачивающая до этого круги по комнате Варвара остановилась и посмотрела на мага. —Не поверишь, ещё как может. Тёмный князь хмыкнул, поднимая кружку с напитком к губам. —Ну и что, к примеру? —опустил он еë обратно на стол. Горячий напиток оставил след из пенки над губой мага, но тот, подобно коту, слизнул его. —Да что угодно! Например... Генерал не договорила. Внезапно распахнувшаяся дверь прервала речь . —Командир! Королева Рыжова ушла! Ветрова демонстративно указала обеими руками на запыхавшегося солдата. —Видишь!? Влад, промолчав с минуту, наконец отозвался. —У неё нет сил. Да и идти ей некуда. Скорее всего, у себя дома сидеть будет. Мелких я не слышу, скорее всего, увязались с ней, в ином бы случае я слышал крики мелкой колючки и Рыжовой. Вы всегда любили поспорить. —Мы должны еë вернуть! Парень не сдвинулся с места, вновь отпив кофе из кружки. —Нет, пусть гуляет. Повелительница ветра нахмурилась. —Что ты имеешь в виду? —То, что и сказал. Мы в любой момент сможем вновь еë схватить, пусть наслаждается свободой, пока есть возможность. Да и эти твои "гвардейцы" за ней следят. Варвара, скрестив руки на груди, уселась на диван и недовольно буркнула. —Не нравится мне это. —Да ладно, расслабься, —парень поднялся и поманил девушку за собой. —Идём, нам надо разобраться ещё кое с кем... Девушка непонимающе взглянула на Влада. Тот закатил глаза и отозвался: —Неужели уже забыла? Мари должна нам кое-что рассказать, разве нет? Ветрова мгновенно вскочила на ноги. —Ты прав, идëм. *** Ветрова первой зашла в комнату изобретательницы. —Осторожно! Зелёная лиана, едва не задев воительницу, врезалась в стол, зацепилась за какой-то металлический предмет и так же резко вернулась к хозяйке. Пристроив прилетевший в руку предмет, друида подхватила отвёртку, быстро привинчивая что-то. Ветрова кашлянула в кулак, в надежде привлечь внимание увлëкшейся изобретательницы. —Я знаю, что вы пришли, подождите пять минут. Но, противореча своим словам, она обратилась к гостям лишь спустя десять минут. Закончив часть работы, девушка повернулась на кресле и, уставившись на гостей поверх очков, шутливо поинтересовалась: —Чего изволите? Ветрова взглянула на Влада, однако того не оказалось на месте Он, явно заинтересованный чем-то на столе , отошёл к рабочему месту повелительницы земли. Голубой взгляд пару секунд изучал небольшую, но толстую книгу, лежавшую на самом краю стола, после чего парень быстро подхватил еë. —Вот, значит, где моя книга! Я еë всё это время искал! Кто смеет трогать первое издание!? —возмущённо фыркнул он, в ярости смеряя взглядом друиду. Та пожала плечами. —Я нашла еë во внутреннем кармане твоей куртки, тогда, когда Алёна тебя чуть не убила, оставляя истекать кровью в лесу. — —И ты решила, что можно трогать книгу, к которой я испытываю особый интерес? —маг скрестил руки, прижимая книгу к груди. —Твоя любимая книга "Общая и театральная психология" А. И. Саф...—заглядывая через плечо парня, произнесла Ветрова. Влад, всё ещё недовольно, хмыкнул. —А ты думала, сборник сказок или фантастика? —Ну... Если вы пришли только за этим, то..., —друида вновь вернулся к столу, —я занята, можете... —Стой, —повелительница ветра оборвала девушку. —Ты не хочешь нам кое-что рассказать? Марья замерла над микросхемами. —Что ты имеешь в виду? —осторожно произнесла Марья, не поднимая глаз. —Ты забыла? Друида молчала. —Тогда я напомню. Не расскажешь мне, что ты скрываешь? —Не понимаю, о чём ты, —пробормотала она, вновь включив сварочный аппарат. —Маш, тогда, на поле ты будто бы знала, что должно будет происходить. Повелительница земли не отзывалась. —Ты сказала, что всё объяснишь, —нахмурился Влад. —Время пришло. —Говорю же, я не знаю, о чём вы говорите, —вновь повторила девушка. —НЕ ЛГИ МНЕ! —Ветер тут же подхватил злой крик Ветровой. Удар по стене сотряс стол, инструменты и детали попадали на пол. Но гнев тут же улетучился. Марья сидела не двигаясь. —Извини..., —одними губами пробормотала она. Варвара скрипнула зубами и резко развернулась. —Идëм, Влад... Шум шагов стих, но друида не двигалась, словно впав в какой-то транс. Но вот она тихо вздохнула, небрежно бросила инструменты на стол и сняла очки, опустив их перед собой. Несколько бесконечно длинных минут она смотрела на зелёные линзы, в которых отражалась она сама. Девушка просто бросила их на стол и закрыла лицо руками с тяжёлым вздохом. — Я не могу рассказать... пока что... *** —И всё же, ты уверена, что...? —Да, —не дав девочке продолжить, заговорила Рыжова. —А вдруг они заметят твою пропажу и... —И что? —снова перебила та. —Поставят в угол? —Алёна усмехнулась, при этом на лице её было написано "я неприкосновенна и пока я не пытаюсь сбежать, мне будут сходить с рук подобные вольности". —А ты, кажется, совсем недавно сама напросилась. —Ну... да, но, —неуверенно проговорила девочка. Мысль о том, что из-за этой занимательной прогулки у них могут возникнуть проблемы, по всей видимости, пришла в голову Алёнки только сейчас. Варя, скривившись, выразительно хмыкнула, создавая впечатление, что сейчас выкинет какую-нибудь колкость, однако так ничего и не сказала. —Мне кажется, ничего плохого не случится, если мы сходим домой к Алёнке, —улыбнулась Снежка, разряжая обстановку. —Слушай, —вдруг начала Алёнка, обращаясь к Рыжовой, —а как там у вас, в будущем? Ну, в Сказочном мире. Мне Варя говорила, что вы там были. Там классно? А волшебники там живут? А сказочные существа? —по новому кругу стала заваливать повелительницу пламени вопросами девочка, заметно расслабившаяся. —Да, —ответила Рыжова, —помню, когда я оказалась там впервые, это место меня глубоко впечатлило. Казалось, что мирские проблемы чужды сказочным существам. Но это только на первый взгляд... Повелительница огня увлечённо слушала девушку, впитывая каждое слово. Но тут, принахмурившись, осторожно спросила: —Так... что между вами случилось? Почему патруль вдруг... —Алёнка! —всплеснула руками Варя. —Прекрати уже спрашивать о будущем! Вдруг мы нарушим ход времени. Девочка обиженно надулась, впрочем, понимая, что Ветрова может быть права. Старшая Алёна только хмыкнула на заявление повелительницы ветра. —Боюсь, после событий прошлой ночи об этом можно забыть, —произнесла она. —Но нельзя же относиться к таким вещам...! —Кажется, мы почти пришли! —воскликнула Снегурочка, отвлекая окружающих от спора. Алёнка повернула голову и радостно заулыбалась. —Смотрите, там бабушка! —радостно воскликнула девочка, заметив ту через окно. Старушка ходила по дому, похоже, прибираясь. —Она уже вернулась! Идёмте! —сказала она и почти перешла на бег. Но старшая Алёна резко остановилась. Девочки обернулись. —Ты не пойдёшь? —спросила Алёнка. Рыжова не ответила, продолжая просто стоять, не в силах сдвинуться с места и сделать в сторону дома ещё хоть шаг. Бабушка вернулась. И это, чёрт возьми, было до жути не вовремя. Конечно, Алёна очень хотела снова встретиться с ней. Снова услышать её мягкий голос, заговорить с ней. Сказать, как сильно она сожалеет о том, как с ней обошлась. Просто обнять бабушку, как когда-то в детстве, и просидеть так целый час, слушая успокаивающий голос старушки. Но так нельзя. Только не так и не сейчас. Вот только представится ли ей ещё шанс поговорить с ней? Встряхнув головой, девушка резко развернулась, направившись прочь от дома. —Идите без меня, —бросила она. —А ты куда пойдёшь? —спросила Алёнка. Но старшая не ответила, всё дальше удаляясь. Пожав плечами, Алёнка открыла дверь и, поманив за собой девочек, пошла внутрь. *** Погружённая в собственные мысли повелительница пламени и сама не заметила, как ноги привели её к Снежке. Хотя, пожалуй, именно здесь девушке хотелось бы оказаться в данный момент. Лишь слово. Высеченные на камне несколько слов и имя. Но сколько же боли оно приносило стоящей перед могилой Алёне. Наверное, поэтому девушка так ненавидела её. Повелительница льда приносила ей горечь при каждой их встрече. Потому что была не на её стороне. Только Снежка могла на равных сражаться с Алёной долгое время. Но мало кто знал, что девушка сама затягивала бой, чтобы поговорить со Снежкой ещё немного, продолжая пристально вглядываться в её глаза, такие холодные и равнодушные, но тем не менее глубокие и затягивающие, подобно замёрзшему океану. Вглядываться, будто пытаясь заглянуть в её душу, дабы найти там причину, по которой они оказались по разные стороны, по которой Снежка обернулась против неё. А причина всегда была на поверхности... и в глубине души Рыжова всегда это понимала. И сейчас Рыжова стояла перед могилой, не смея проронить и слова. Это было и ни к чему. Слова мало что значат для мертвеца, но причиняют боль тому, кто их произносит. Куда большее значение в такие моменты имеют собственные мысли и чувства. Алёна наклонилась, стряхивая одеяло снега в сторону. Вот он.... Лежащий возле могилы кулон в виде полусердца с голубым камешком. Рука сама потянулась к нему, медленно, неуверенно. Но стоило ей приблизиться, как девушка остановилась, сомневаясь, стоит ли брать кулон. Заслуживает ли она его после того, как предала обладательницу второй его части? Но вдруг украшение блестнуло. Блестнуло так ярко, что девушка на какое-то время замерла, не зная, что делать дальше. Наконец придя в себя, Алёна схватила его и поднесла половинку сердца ближе. «—На солнце отблёскивает? —подумала она. —Но ведь оно скрылось за облаками...» Закончить свои рассуждения Рыжова не смогла. За спиной послышалось скрипение снега, и девушка поспешила спрятать кулон в нагрудном кармане. —Так значит, ты пришла сюда, —произнесла ровным тоном стоящая возле Влада Варвара, сложив руки на груди. —Есть то, что вам следовало бы знать, —в тон повелительнице Ветра поспешила перевести тему Рыжова, поворачиваясь к говорившей. —И что же это? —спросил Влад, приподняв бровь. Ветрова также вопросительно посмотрела на Рыжову, невольно напрягшись: королева Штормграда всё ещё ждала внезапной атаки со стороны рыжеволосой, и это, пожалуй, было справедливо. —Когда мы были внутри того духа, —начала девушка, при этом опустив взгляд, —мной овладела тьма, моя обратная сторона... —Я заметила, —фыркнула Ветрова. —Дело в том, что часть тёмной энергии она поместила в мою младшую версию, —сказала повелительница пламени. —Это станет проблемой, так что мы должны изъять эту энергию из неё как можно скорее. —Та самая энергия, которую забрала... —повелительница ветра вдруг замолчала, нахмурившись и поднеся руку к подбородку, —и почему ты говоришь нам об этом? —она недоверчиво посмотрела на Рыжову, смерив её пристальным взглядом. —Потому что я не хочу, чтобы она превратилась в монстра, —не меняясь в лице, ответила та. —Ты сможешь вытащить её? —задал вопрос Влад, сложив руки на груди. —Давно бы сделала это, если бы могла, —произнесла Алёна. —И я сомневаюсь, что она сможет выгнать тёмную энергию самостоятельно. —Тогда поспешим, —бросила Варвара. Подойдя к Алёне, притянув влада за собой, она с толикой неприязни дотронулась до плеча девушки, после чего все трое исчезли в фиолетовой вспышке. *** Несмотря на мороз, на улице стояла самая благоприятная погода, какая может быть зимой. Никакой сырости, ветра или метели. Повсюду царило необычное оживление, казалось, каждый хотел поделиться своими впечатлениями с проходящим мимо незнакомцем. «—Ну и наделали же они шуму...» —мрачно подумал Морок. Невысокий мальчишка короткими шажками ступал по расчищенной дороге, направляясь к дому Сказочного патруля. Похоже, Рыжова не зря дала ему этот адрес. И кто бы мог подумать, что она проиграет? Соглашаясь на сделку с ней, Морок слабо представлял себе реальный уровень сил повелительницы пламени, однако увиденное ночью окончательно отбило все сомнения, Рыжова из будущего — невероятно сильный маг, который наверняка способен потягаться и с Повелителем. И всё же она проиграла патрулю, что ввергло её пособника в шок, не ожидавшего, что его временные противницы способны дать столь серьёзный отпор. А смог бы он сам спастись, покажи они в бою с ним тот же уровень? Об этом Владу предстояло подумать позже. Сейчас же ему не терпелось найти Рыжову и высказать ей всё, что он о ней думает —хотя, учитывая мощь повелительницы пламени, наверное, придётся обойтись —, а позже, быть может, и вытащить из западни, в которую она угодила. Наконец поблизости показался дом повелительниц стихий. И тут Морок резко остановился. А как он собирается пробираться внутрь? Врятли ему удастся осуществить задуманное, просто обратившись филином и залетев в приоткрытую форточку: дом наверняка защищён и находится под постоянным наблюдением. А значит, попасть туда можно только официально. Приложив пальцы к подбородку, Морок в задумчивости уставился в пустоту. «—Это может сработать» —подумал он, прежде чем, исчезнув в синей вспышке, обратиться мэром Мышкина, его хранителем и могущественным магом — Кощеем. —Уж теперь вы будете обязаны меня пропустить..., —пробормотал мужчина. Подойдя к двери, он неспешно, добавляя скупой внушительности в каждое движение, постучал. Спустя некоторое время дверь отворилась. На пороге показалась зеленоглазая девочка, протирающая заспанные глаза. —Вы..., —произнесла Маша, удивлённо смотря на неожиданного гостя. —Мне нужно встретиться со Сказочным патрулём из будущего, —произнёс "Кощей", направив на девочку строгий взгляд, не допускающий никаких возражений. —С..., —друида осеклась, —д-да, конечно, —кивнула она, впуская мужчину. —Правда, здесь сейчас только "я"... та, что из будущего, —добавила она. Мысленно чертыхнувшись, Морок кивнул, и Маша повела его наверх. На первый взгляд это место представляло собой самое обычное жилище. Князь в задумчивости осматривался вокруг, пытаясь обнаружить какой-нибудь подвох, однако за то время, что он шёл на второй этаж, магу так и не удалось обнаружить ничего подозрительного. Постучавшись, повелительница земли приоткрыла дверь в "лабораторию". —Эмм, здесь вот..., —договорить она не успела, следом за ней показался и "Кощей". Старшая друида слегка удивлённо посмотрела на вошедшего, а потом, смерив гостя внимательным, пристальным взглядом, что-то для себя решив, девушка сказала: —Не ожидала увидеть вас здесь. —У меня очень важное дело к патрулю из будущего, —произнёс мужчина и перевёл пристальный взгляд на девочку. Та, тут же всё поняв, поспешила покинуть комнату. —К сожалению, сейчас на месте только я, но остальные, полагаю, скоро придут, —произнесла девушка, продолжая копаться в каком-то устройстве, напоминающем старый телевизор . —Да, и хотелось бы поблагодарить вас за помощь, —добавила она. —Какую ещё помощь? —приподнял бровь Морок, тут же мысленно дав себе оплеуху. И кто его за язык тянул?! —Ну как же, вы помогли девочкам победить духа, питающегося энергией стихий, —выражая на лице удивление (если это был не сарказм), проговорила друида. Странно, что вы не помните. Кощей, которого я знаю, отличался абсолютной памятью... Морок успел проклясть себя за эти секунды сотни, если не тысячи, раз. И как он мог так проколоться?! Теперь она точно всё поймёт... —...Как, впрочем, и необычайной скромностью, —продолжила Искусница, разведя руками. Сказав это, девушка как-то странно посмотрела на него. «—Неужели не поняла? »—подумал Морок, напрягшись. И она только что подмигнула ему? Нет, это врятли! Иначе бы его тут уже не было. —Маш, у нас серьёзная проблема! —послышался голос Варвары с первого этажа. —А вот и они! —сказала Марья. —И с ними, скорее всего, пришла и Алёна. Вы ведь с ней хотели поговориь, мистер... Кощей. —А ты необычайно догадлива, —произнёс мужчина. Скорей бы уйти, эта девица пугала его своей проницательностью. Наконец дверь в комнату резко открылась, впуская троицу внутрь. —Кощей? —приподняла бровь Варвара. —Ты? —последовал тому же примеру Влад. И только сейчас Морок осознал, как опасно складывается ситуация. Он мог обмануть волшебниц, но вот самого себя... И принесли же черти сюда его копию... "Кощей" нахмурился, сверля парня пристальным взглядом. Сейчас Морок был готов ко всему. Но Влад, похоже, по-своему истолковал реакцию гостя на своё присутствие и, хмыкнув, произнёс: —Значит, моих слов было недостаточно? —Доверяй, но проверяй, —ответил мужчина в тон магу. —Так зачем вы здесь? —несколько напряжённо произнесла Ветрова. —Я здесь, чтобы лично поговорить с Алёной Рыжовой из будущего, —отозвался гость. Алёна сразу же вперила в него пристальный взгляд карих глаз, недоверчиво изогнув бровь. Ветрова нахмурилась и уже было собиралась задать мужчине вопрос о его цели, но тут вмешалась Марья: —Кощей здесь, чтобы лично убедиться в том, что угроза обезврежена, —сказала она, продолжая странно смотреть на Морока, будто заглядывая тому в голову. —Во всяком случае, я думаю, у Алёны не будет шанса сбежать от него. Ветрова перевела взгляд на Рыжову, недоверчиво посматривая на неё. —Думаешь, я сбегу? —фыркнула та. —Вам троим есть, что обсудить, и я не обязана помогать вам. Хватит и того, что я сообщила о наличии проблемы. —Пойдём со мной, —произнёс "Кощей", следуя к двери. Девушка последовала за ним, однако цепкая хватка королевы Штормграда остановила её. —Учти, если попытаешься скрыться, я узнаю об этом, —прошипела она, —и, как только я найду тебя, пощады не жди... Фыркнув, Алёна тем не менее кивнула, давая понять, что услышала Ветрову, после чего проследовала за мужчиной. *** Мужчина шёл настороженно, напряжённо, что не укрылось от внимания Алёны. Они уже успели выйти на крыльцо, но тот, похоже, не собирался останавливаться. Решив проверить свои догадки, девушка, резко остановившись и вскинув голову, произнесла: —Ну и куда мы идём, Владик ? —Так ты поняла, —произнёс Морок, остановившись. Его глаза блестнули синим светом. —Не слепая, —хмыкнула девушка. —Я пришёл вытащить тебя, —сказал Владислав. —Вытащить..., —фыркнула Рыжова, —забудь, всё кончено. —Ты обещала отвести меня к Повелителю в обмен на мою помощь, а теперь говоришь, что всё кончено? И что это должно означать? Не могу поверить, что маг твоего уровня мог так просто сдаться. —Это значит, что нашему договору конец, —ответила повелительница пламени. На какое-то время воцарилась гробовая тишина. Парень пристально вглядывался в лицо собеседницы, пытаясь найти в нём хоть каплю насмешки. Услышанное им просто не могло быть правдой. Какой смысл ей был заключать с ним союз, если в конечном счёте она отказывается от помощи и разрывает договор?! Неужели его просто использовали... снова. —Что? —непонимающе смотря на повелительницу пламени, произнёс князь. —Я что, не ясно выразилась? Нашей сделке конец. —Ты..., —злобно прошипел бывший князь тьмы. Гнев закипал в груди и уже начинал распирать его изнутри. Вновь его обманули, он вновь теряет шанс вернуть свою прежнюю внешность. Но ведь у него из будущего это получилось... Неужели есть иной путь? —Уходи, —монотонно произнесла девушка. —Ты поплатишься за то, что предала меня! —прорычал Владислав, взглядом прожигая Алёну. —Да что ты говоришь, —процедила повелительница пламени. —Думаешь, раз я проиграла этим двум, то у тебя есть какие-то шансы? Уноси свои ноги, пока ещё можешь, Морок, —последнее слово она произнесла с особенной неприязнью, смакуя каждую крупицу пренебрежительной интонации. —Если, конечно, ты не хочешь превратиться в уголёк... Морок с презрением смотрел на повелительницу пламени. Наконец, что-то для себя решив, он фыркнул и, обратившись филином, улетел прочь. Девушка облегчённо выдохнула. Разумеется, она блефовала насчёт перспективы Владислава сгореть заживо: сейчас она не была способна даже искры пустить, чего уж говорить о сожжении кого бы то ни было. Не желая отдаляться от дома, она первая начала диалог, оставаясь на месте. Благо, Морок не знал о её нынешнем состоянии, иначе всё могло бы обернуться крайне неприятно для неё... «—Нашёлся спаситель, —мысленно фыркнула Рыжова. —Как будто я ещё хоть раз доверюсь Мороку...» И вновь что-то болезненно натянулось в груди. Императрица тут же со злостью ударила себя кулаком. Её предал последний человек, которому она могла доверять как самой себе, единственный, кому она могла открыться все эти годы и кого считала не просто своим союзником, но и другом... Другом... какая нелепость! У такого человека, как она, просто не может быть товарищей. Ведь когда-то она сама отреклась от них и выбрала свой путь. И всё равно, как же больно было осознавать, что тот, кого она раньше могла назвать старшим братом, оказался всего лишь вражеским шпионом, всадившим нож в спину в решающий момент, а сама она просто чудовищем, потонувшим в море собственных пороков... *** —Ух, бабушка, твои пироги такие вкусные! —сказала Алёнка, одновременно пережёвывая кусок вишнёвого пирога. Старушка добро усмехнулась, из-за чего лицо её сморщилось. —Кушайте, девочки, —сказала она, с теплотою смотря на гостей. Волшебницы в ответ улыбались и не забывали благодарить, также нахваливая вишнёвый пирог. —Вы, я смотрю, совсем осунулись, кожа да кости, —проговорила Людмила, наливая очередную чашку чая и протягивая её повелительнице воды. —Снеж, ты уж совсем бледная стала, —обеспокоенно покачала головой она, —ты часом не заболела? —Нет-нет, что вы, —проговорила девочка, —не волнуйтесь, со мной всё хорошо. Тут бабушка повернулась к Варе, протягивая чашку чая и ей. —Батюшки, Варя, как же я и не заметила! —ахнула старушка. —Это откуда ж у тебя синяк-то такой? —она слегка отодвинула воротник. —Да... с сестрой подрались, вот и..., —проговорила Ветрова, на ходу придумывая отговорку, снова закрывая синяк воротником. —Это с младшей-то? —принахмурилась старушка. —А я думала, она живёт в другом городе... Повелительница ветра неопределённо пожала плечами, мол "всякое бывает". Тут в кармане Алёнки завибрировал телефон, спасая Варю от необходимости придумывать что-то ещё. —Вот, блин, ну и кому там приспичило! —сказала девочка, доставая телефон наспех облизанными пальцами. —Алло! А, Маш, это ты! А мы вот чай пьём. Ага... это срочно?... Зачем ещё?... Аа... Хорошо, скоро будем... —Что такое? —спросила Ветрова. —Да тут Маша звонила. Говорит, прийти надо скорее. Дело важное есть. —А что это за дело? —спросила Снегурочка. —Да не говорит. Но что-то срочное. Нас там эти... зовут..., —практически прошептала повелительница огня. Поняв, о ком говорит Рыжова, девочки кивнули и, вновь поблагодарив старушку за угощения, спешно засобирались. —Постойте, а как же чай? —сказала Людмила. —Может, вы ещё пять минуточек посидите? —Некогда, бабуль! Дело важное, —проговорила Алёнка, вылетая из кухни, а за ней и девочки. —До свидания! —помахала на последок ручкой Снежка. *** —Да..., —протянула Искусница, —дело серьёзное... —У тебя есть мысли, как можно это провернуть? —спросила Варвара. —Если, конечно, ты уже не приготовилась... Осуждение в голосе правительницы Ветряного королевства не заметить было трудно. И тем не менее друида надеялась, что обида не продлится слишком долго. К тому же, Искусница планирует всё рассказать подруге, как только они вернутся назад. Ведь расскажет, правда? Нахмурившись и сложив руки домиком, друида произнесла: —Можно попробовать выплеснуть всю тёмную энергию через заклинания, но... это не даст стопроцентной гарантии... Задумавшись ещё глубже, девушка не заметила, как дверь отварилась и в комнату просунулась Маша. —Кхм-кхм, —кашлянула в кулачок друида, привлекая к себе внимание, —я позвонила Алёне. Они с девочками сейчас у неё дома, но они уже бегут. —Спасибо, —ответила Марья и жестом показала, что девочка может быть свободна. —А что собственно случилось? —спросила Маша, явно не спешившая никуда уходить. —Зачем вам вдруг понадобилась Алёнка? —Видишь ли..., —начал Влад, но был сразу же перебит. —Ты не замечала за Алёнкой ничего странного в последние встречи? —произнесла Ветрова. —Ну..., —замялась повелительница земли, пытаясь что-то вспомнить. —Точно, её огонь... —Что же с ним? —задала вопрос Марья, заранее зная ответ. —Он был... какой-то странный... гм... чёрного цвета... —Как я и думала..., — пробормотала Ветрова, но осеклась. —Подожди, а при каких обстоятельствах ты видела этот огонь? —спросила она, пристально глядя на девочку. —Ну... тогда, ночью мы... пошли вас искать, —выдавила Маша. —Мы тогда зашли и за Алёнкой. А потом с ней что-то случилось, и она вдруг напала на нас. Тогда мы и увидели этот огонь... —Так вот что происходило на самом деле..., —произнёс парень. —И почему вы не сказали об этом раньше? —Как-то повода не находилось..., —промямлила Маша, натягивая извиняющуюся улыбку. —И тем не менее вы привели её сюда, —произнесла Варвара с явным осуждением в голосе. —Что случилось дальше? —Она вдруг улетела, —продолжила Маша, —мы нашли её на площадке. Она снова на нас напала... Похоже, она себя не контролировала. А потом... с ней заговорила Снежка, и она успокоилась. —Ясно, —произнесла Марья, —видимо, она истратила большую часть тёмной энергии. Однако этого недостаточно: какая-то часть должна была остаться... —Нам нужно вытянуть эту энергию из неё как можно скорее, —продолжила за неё повелительница ветра. —И пожалуй, —вдруг задумчиво произнёс Влад, —я знаю, как это можно сделать. Девушки вопросительно взглянули на него, ожидая продолжения. —Можно использовать вампирское вытягивание энергии, —сказал парень. Глаза друиды расширились, а веки приподнялись. Но почему, смотря на неё сейчас, парню казалось, что это лишь игра? —Точно, —сказала она, но осеклась. —Постой, у нас нет поблизости ни одного вампира. Если только ты не... —Именно, —сказал Влад. —И когда ты только успел? —хмыкнула Ветрова. —Скажем так: я времени зря не терял, —произнёс маг с такой интонацией, будто и сам поражался собственной предусмотрительности, но при этом намеренно делал вид, будто и не сказал ничего важного. Тут с первого этажа послышался звук открывающейся со скрипом входной двери — похоже, Алёнка с девочками наконец пришли. И тут же из прихожей стали доноситься звуки яростного копошения, в ходе которого наверняка что-нибудь было опрокинуто. И вот наконец быстрые шажки послышались в коридоре. —Эй, мы тут! —раздался звонкий голос повелительницы огня. —Вы где там? —крикнула Варя. Поспешившая выбежать в коридор и встретить подруг Маша сказала: —Девочки, сюда! Те, шумно переговариваясь, зашли во временную обитель королевы Штормграда, где обычно и проходили все важные заседания и обсуждения в последнее время — а порой и не только заседания. —Эй, ну и зачем вы нас позвали? —с явным интересом и нетерпением спросила Рыжова, но, увидев серьёзные лица присутствующих, тут же затихла, в ожидании глядя то на Варвару, то на Марью. —Кхм, Алёна, видишь ли, —начала старшая друида, —недавно мы поговорили с "нашей" Алёной, и выяснилось, что внутри тебя осталась определённая доза тёмной энергии. Скажи, ты в последнее время не ощущала резких перепадов настроения или ухудшения физического самочувствия? —спросила повелительница земли, стараясь придать голосу как можно больше успокаивающей интонации. —А? Нет, не было со мной такого! —проговорила девочка под звуки удивления Вари и Снежки. —Подумай хорошенько, —не сдавалась друида, —может быть, ты чувствовала сильную, неконтролируемую злость или же, наоборот, опустошение? —Ну, —замялась Алёнка, —наверное, было что-то такое... —Как бы там ни было, вмешалась Варвара, —тёмная энергия, что внутри тебя, опасна, и мы должны вытащить её из тебя. —Ии как вы... будете вытаскивать её? —проговорила девочка, попятившись. —Насчёт этого не волнуйся, —тут же поспешил успокоить будущую пациентку Влад, —я с этим разберусь. Обещаю, больно не будет. Рыжова на слова парня обиженно фыркнула, давая понять, что бояться она и не собиралась. —Вот только..., —протянула Марья, привлекая внимание, —Влад, ты уверен, что это безопасно? Что будет с тобой, когда ты поглотишь тёмную энергию? —Сейчас главное — вытащить это из неё, —ответил парень, позабавленный беспокойством Искусницы. —А как вернёмся в наше время, разберёмся. Ветрова, тоже заметно напрягшаяся после слов Марьи, нервно постукивала пальцами по небольшому столику. Наконец что-то для себя решив, она произнесла: —Пусть Влад попытается. Я думаю, он прав, и у нас нет времени на раздумья. Смерив внимательным взглядом сначала парня, а потом и повелительницу ветра, Марья вздохнула, молча соглашаясь с Ветровой. —Кхм-кхм, —привлекла внимание Варя, —а вы не объясните, что это ещё за тёмная энергия? —сказала она, в пристальном ожидании смотря на старших. —Тебе это знать не нужно, поверь, —внезапно раздался за спиной голос повелительницы пламени, отчего девочка чуть не подпрыгнула. «Когда она только успела появиться?» —подумала Варя. Хотя она и убедилась этим утром, что старшая версия Алёны сейчас не представляет угрозы, тем не менее напряглась. —Снежка, Варя, Маша..., —сказала друида, —вы не могли бы подождать за дверью? Это ради блага вашей подруги.