Тени Сентфора 2: что есть и чему никогда не бывать

январь, 1986 год. Мокрый снег, почти ливень упрямо бьёт по макушке и сильно мешает вглядеться в происходящее. Дерек и Джо стоят в стороне, держа оружие наготове: в случае неприятности Элу понадобится помощь в спасении Сьюзан и собственной шкуры. Натягивая на лицо упрямое спокойствие и видимое сосредоточение, юноша старается показать себя действительно сильным и способным к этому приключению; только кадык его сильно дёргается, рука неконтролируемо дрожит. Он снова встречается с очередным поводом своих кошмаров, с доказательством своей слабости и неспособности защитить, быть сильным. На его плечо аккуратно опускается женская ладонь, Джо сразу понимает его эмоцию, сочувственно кивает и продолжает внимательно всматриваться вперёд. Фавн во всей своей красе, во всём своём неописуемом ужасе склоняется на детьми и ревёт страшным зверем. Юноша широко распахивает глаза, всматриваясь в древесного Бога: свет горящих глаз, спираль на его лбу угрожающим красным огнём полыхает над призраками, трещины по всему его телу разрастаются быстро. Десяток призраков около монстра исчезают скоро с громким криком, почти визгом. Дерек роняет оружие и закрывает уши рефлекторно, совсем неосознанно. Джо встаёт перед ним, прикрывает его в случае чего собственной спиной. Из-под её ладоней, которыми женщина также закрывает уши, тонкой струйкой стекает кровь. Скоро от пронзающей боли в голове они падают на холодную землю, еле сдерживая собственные крики и стоны. Сьюзан сквозь пелену размытых образов, иллюзорного пленения и такого ужасного запаха готова поклясться, что слышала мелодию цирка: проклятого, полусгнившего, противного. Глубокий вдох, паника, смешавшаяся с истерикой вырывается: женщина кричит, сгибаясь пополам. Руками хватается за горло — боль и ужас, огромная пустующая дыра в душе от собственной неспособности спасти и уберечь. А спасают всегда её. Вместе с ней кричит и фавн, распугивая маленьких и запуганных детей. — Мама, вернись! — истошный вопль храброй девочки, что до последнего стоит и не уходит. Наивно верит во спасение. *выбор, который изменит ход истории: *Откликнуться на зов помощи (+1 вольность, отношение с собой улучшены). Женщина вырывается из иллюзии самостоятельно. Делает шаг вперёд, игнорирует Эла и его крик о том, что стоит закончить ритуал. Сьюзан ступает на землю. Иллюзия разрушается, трещины в эфемерном фавне разрывают его плоть и пропускают древо по ветру: миссис О’Нилл летящим шагом проходит к девочке и крепко обнимает её. Жёлтая юбка развевается на ветру, голыми ногами она падает в снег и прижимает к себе испуганную, давно мёртвую девочку, чья плоть давно начала отходить от её маленького и эфемерного тельца. Сьюзан горько плачет и падает в её объятия — девочка не плачет, оставшиеся дети не взывают к ней. Маленькие, хрупкие и обезображенные смертью тельца проходят к ней и неловко обнимают, дотрагиваются до почти окоченевшей кожи. Сьюзан горько всхлипывает, только и может, что шептать извинения и мольбы в прощении: — Простите, простите меня, — тихо, задыхаясь в собственных слезах, говорит она, оглаживая когда-то золотые локоны маленькой девочки. — Я помогу вам… Я здесь. Я с вами… Волшебные слова. Тела детей, таких маленьких, хрупких и испуганных, освещает лунный свет, необычное сияние от их тела ослепляет на некоторое мгновение привыкший к темноте взгляд. Дымкой, лёгкой и почти ощущаемой они уходят, успевая лишь благодарно улыбнуться миссис О’Нилл. Сьюзан теряет неощущаемую опору и опирается в холодную лужу руками. Горькие, горячие слёзы скатываются по почти оледеневшему телу. Женщина поднимается и сама обнимает себя, всматриваясь в почти обессиленного Эла и поднимающихся Джо и Дерека. Им всем пришлось нелегко. *Продолжить бой (+1 педантичность, отношения с Джо и Элом улучшены) Сохранить холод. Женщина рьяно хватает Эла за руки, сжимает сильно. Прикусывает губу почти до крови, но продолжает: от боли хочется разорваться надвое, однако из двух зол женщина выбирает волю. Совместный небольшой толчок с ведьмаком. Фавн наклоняется вперёд и снова злобно ревёт на детей. — Ты сможешь, — тихо шепчет ей мужчина за спиной. Сьюзан крепче сжимает его ладонь. — Закончим с этим побыстрее, — говорит резко. Спрятанный где-то глубоко страх и подходящий ужас в глазах скрывается за простой истинной — необходимость дела. Сьюзан снова кричит, но от собственной воли к отсутствию бездействия. Подходящая смелость осознается неожиданно, Сьюзан коротко улыбается самой себе и собственной возможности продолжать жизнь. За что Вы так злы на меня, Небеса? Вы даже со мной незнакомы. Помочь себе самой. Найти внутреннюю опору. Последний призрак уходит необычным сиянием, расползается дымом по поляне. Иллюзия разрушается, развевается на ветру. Эл падает на колени, почти обессиленный, но отчего-то так по-мальчишески улыбающийся. Джо и Дерек самостоятельно поднимаются, растеряно оглядываясь после произошедшего. *поддаться чувству. (-1 уважение, отношения с Джо и Дереком ухудшены, Эл поймёт, но будет разочарован) Сьюзан падает на колени, кричит от невыносимой, нестерпимой боли. Сильно бьётся коленями о промерзлую землю, но не обращает внимания на физическую боль; горло сжимает холодный воздух, кричит так, как только может. Нестерпимо. Руки сами сжимают кофту в районе сердца — она готова поклясться, что действительно ощущает, как оно скулит в отчаянной жажде изменить в своей жизни всё. Ранняя беременность, ранний брак и неспособность пойти против чужой воли или поставить собственные правила. Громкий всхлип. Горячие слёзы разбиваются о грязь. Эл дрожит всем телом. Спираль кроваво-красным огнём расползается по его лбу, расширяется с каждым мгновением. Он тоже кричит от боли, сжимая руки в кулаки — он знает, совсем скоро, ещё чуть-чуть и можно снять проклятые чары, ещё чуть-чуть и можно расслабиться, можно отдышаться. Призраки один за другим пропадают, истошно умоляя о помощи: страх сильнее. Поляну озаряет коротка вспышка света от каждого ушедшего призрака, не оставляя даже малейшего намека на их существование. Они повторили свою несладкую судьбу и вряд ли вернутся. Джо и Дерек пытаются подняться на дрожащих ногах, размазывая на щеках и шее кровь. Женщина, убедившись, что юноша в порядке сразу бежит к ведьмаку. Сразу хватает его за щеки и при лунном свете пытается разглядеть хоть какую-то эмоцию на его лице. — В порядке? — спрашивает строго, почти срываясь на крик, но со своей заботой. Всем телом дрожащий агент старается кивнуть, перевести внимание на сильно испуганную домохозяйку. Джо упрямо всматривается в коллегу, пытаясь найти либо горящую на лбу спираль, либо признаки недомогания. Эл упрямо толкает её к Сьюзан. Сам он сидит на мокрой земле, опираясь спиной о пень. — Ты… Молодец, — скорее насильно выдавливает из себя Джо. Пусть ведьмак и понимает роль эмпатии и чувства другого человека, ей сложно принять не должное поведение, — Принять такое будет сложно, но… Спасибо, что сыграла свою роль. «В своём же спасении», — почти слетает с её губ, но Эл вовремя кидает в её спину попавшуюся под руку шишку. Напряжение, тихое и негромкое, но густым комом встаёт у каждого присутствующего. Вряд ли в ближайшее время Джо сможет простить ей эту слабость. Не желая и дальше оставаться рядом со Сьюзан, Джо отходит к Дереку, подбирая и ружьё, и оставленные ведьмовские мешочки Эла. Сьюзан коротко окликает юношу и делает шаг в его сторону. Колени подкашиваются, она почти падает, но удерживает равновесие. Идёт к нему на самом деле с трудом. На плечи падает чужая куртка, а под локоть хватает мужская рука. — Тебе самой нужна помощь, — говорит с доброй, но вымученной улыбкой. — Я требую немедленного ответа на все вопросы и никакого кофе, — упрямо говорит Дерек, помогая Джо встать на ноги. — Замётано, — смеётся сквозь боль Эл, — Наш пункт назначения? По слухам в вашем доме окна выбили, будет не очень комфортно. — А каковы варианты? — бодро спрашивает Джо, опираясь на плечо Дерека. — Круглосуточное кафе у выезда в город и наш номер в мотеле. Проблема первого — отсутствие кровати и долгий путь, проблема второго… Не вижу проблем, — смело заявляет Эл, помогая Сьюзан, сам опираясь о свою лопату, как о трость. Идут они вперёд, слегка прихрамывая и держась друг за друга. Джо сразу подхватывает более быстрый темп, подбадривая и других ускориться, она словно и не обращает внимания на усталость. — Так что же за… чертовщина… произошла? — Нам бы самим пазл сложить, малец. И что-то мне подсказывает, что ты нам с этим можешь помочь, — вымученно улыбается Джо. После исчезновения призраков головная боль прекратилась мгновенно, только вот последствия от неожиданного и достаточно сильного воздействия призраков остаются. — Господи… Боже, помоги нам, — тихо шепчет Сьюзан, растеряв былой настрой к улыбке и спасению; усталость неприятной волной окутывает тело, пряча за собой любопытство и всю истину этого страшного нового мира. Возраст, к сожалению, не тот, чтобы гоняться за всякой паранормальной дрянью по ночам и оставаться в режиме неугомонного подросткового желания знания. — Не падать, — Эл подхватывает уставшее тело домохозяйки. Предобморочное состояние подмечает сразу: Сьюзан хоть и не говорит о своём недомогании, но ускоренное глубокое дыхание, липкая от пота ладонь и непрямой шаг. Ведьмак опирается на лопату и аккуратно перехватывает Сьюзан удобнее, лишь бы не уронить в лужи и грязь от шторма. Перед тем как потерять сознание Сьюзан успевает увидеть лишь всплывший образ Джонатана Никсона — волна мурашек проходится по телу неприятным холодом; тема призрака и непреодолимой тоски, сожаления и недосказанности останется с ней тонким шлейфом тяжелого груза вина — проклятым воспоминанием. А кто сумеет отпустить прошлое? Темнота, пустота и тошнота. Чистый спирт. Сьюзан неосознанно дергаётся и лениво взмахивает ладонью. Джо усмехается и промачивает им кусок ваты. Миссис О’Нилл не видит, но слышит отчего-то бодрый вскрик Дерека, просыпается рефлекторно, садится на кровати и осматривает происходящее в недоумении. Джо сидит совсем рядом и, как строгая мать, держит подростка за плечо, обрабатывая его раны на лбу спиртом. В углу рядом с холодильников Эл спокойно пьёт пиво, после прикладывая его ко лбу. Неухоженный номер мотеля. — Больно! — дёргается Дерек. — Не хватало нам заражения! — Джо толкает его в бок, но продолжает. — Долго ли меня… — О, нет. Минут 10 максимум, — бодро отвечает Эл, выпрямляясь от холодильника. Неловко чувствовать себя в хорошем состоянии, когда всех достаточно сильно потрепало. Если не брать выбора по педантичности или вольности в момент кульминации битвы, то Эл будет чувствовать себя более уставшим (ему будет хуже всех присутствующих). Проведение ритуала самостоятельно сильно выматывает его физически и эмоционально. *реакция Эла: Эл устало опирается о стену, не в силах держать бутылку — держит ладонь на подоконнике около нагревающегося пива. На его лбу лежит смоченная холодной водой тряпка; мужчина придерживает её свободной рукой. Тяжело дышит. — Нам повезло, что при твоём обмороке мы оказались близко с машиной, а мотель буквально на отшибе города у леса. — поясняет Джо, хлопая юношу по спине. После того, как тот встаёт с места, женщина устало падает на кровать спиной и устало, громко выдыхает. — Ничего себе ночка… — Да, вспомнить бы нам последнюю такую авантюру… — 9 лет назад, Аризона, семейное поместье и 5 поколений, — Джо щелкает пальцами и указательный направляет на своего коллегу. — Почти десять лет… — Эл почти произносит неблагонравное ругательство, но после матерится на другом языке. Громкое, самодовольное (от знания, что его никто не поймёт) и лёгкое «Охуеть» слетает с его губ. После в глазах остаётся грустная, еле ощутимая дымка грядущей тоски. Он быстро сбрасывает эту эмоцию. — Не знал, что ты уже такая старая. — Сказал он, будучи старше меня на 5 лет, — громко цокает и показательно закатывает глаза. — Я молод душой, а ты уже старая и ворчащая карга. Смоченная спиртом тряпка летит в ведьмака и попадает метко в его пах. — Метко. — Я даже не старалась. Если бы прицелилась, то эта тряпка жгутом в твоей кишке оказалась, а после вылезла бы через рот, — угрожает, не скрывая особой дьявольской улыбки. — Извращенка. — Хватит! — Дерек встаёт на ноги резво, пресекая дальнейшие дружеские оскорбления и действия, — Мне нужны ответы, а не сборник анекдотов 40+. — Какие мы серьёзные… — усмехается Эл, снова отпивает пива и внимательно всматривается в густую шевелюру парня. Проблеск седых волос и действительно взволнованный голос. Ему нужны ответы, ему нужна опора и знание, как дальше жить после этой ночи. А только ли этой? — Откуда ты знаешь о фавне? Это примальное существо, давно ушедшее в мир иной, а мальчонка знал о его смерти и убийствах детей? — Сара… Она… Сьюзан резко встаёт с места, сжимая руки в кулаках. Сердце пропускает удар от имени дочери, а мысли бьются в тесных границах собственного неведения. Что же пришлось пережить Саре? Дерек сразу подходит к женщине и берёт её за руки. Не так хотелось бы пролить свет на всё произошедшее, но и держать бедную миссис О’Нил в продолжающемся страхе и роли ведомой обстоятельствами не стоит. Стоило бы раскрыть городу правду, только по собственному опыту понимает — нельзя. Не поверят, назовут шутом, треклятым лгуном и вовсе сумасшедшим от горя. Отец не верил бы, никто другой тем более не поверит. — Точнее Джон Холл был не тем, за кого себя выдавал… Он был связан с фавном контрактом. Он мог видеться с давно покойной матерью, если приносил в жертву четырех детей раз в десять лет. — И сколько было этих разов? — Джо обеспокоенно осматривала юношу, смахивая с лица какое-то наваждение, какое-то воспоминание. — Успела скопиться такая кучка полтергейстов, — качает плечами Дерек. — Куча перепуганных детей, которые оказались без защиты в гуще леса. — Эксплуатация человеческих душ, — проговаривает Никсон младший, громко сглатывая, — Фавн забирал их должные годы жизни себе. Эл сильно дёргается, представляя такую картину. Скоро подает голос. — Ну-с, начнём с того, что мы охотники не только за привидениями, просто так совпало. И в комбинезонах никогда не бывали. — Вы типа крутые любовники на старой тачке? Нуар, вестерн и дешёвый детектив, приправленный ужасами? — сразу встревает Дерек. — Почти. В Европе каршеринг распространён больше и с хорошими вариантами, — Джо брезгливо косится в окно, откуда смотрит на арендованную машину с разбитыми стеклами, — Могли и по-быстрее добраться. — Мы просто друзья, — сразу пресекает Эл, — Я — Алексей, охотник за нечистью и подрабатываю ведьмаком. Джоанна почти полноценный священник, если бы не сексизм в её католичестве. — Мы уже говорили на эту тему. — женщина недобро вскидывает голову, прожигая друга не обещающим ничего хорошего взглядом. — Окей, сударыня, — вскидывает руки в знак поражения Эл, играя бровью. Если захочет, сама расскажет. — Почему вы здесь? — Ищем первого парня на деревне, — усмехается Эл, всё шутит, сразу затыкается, как видит красноречивое недовольство напарницы. — Сентфор кишит чем-то недобрым, наши датчики при въезде в город с ума посходили, а наша задача обезопасить гражданских. — Благородные спасатели в дешёвых костюмах? — Именно. — Почему я была маяком для призраков? — След холодного ожога и быстро развивающаяся тревога есть признак призрачной болезни. Они намеренно сводят с ума людей, а после питаются этим страхом, паразитом третируя их жизнь, — коротко говорит Джо. при проявленной смелости в нужный момент Сьюзан смогла противостоять навязчивому страху (+1 уважение) — Нам повезло, что ты, будучи итак в подавленном состоянии, то есть привычная к нему, смогла противостоять. — Эл достаёт из маленького холодильника бутылку пива, сразу протягивает женщине. Сьюзан мотает головой, отказываясь от предложения выпить, но русский охотник намеренно всучивает ей в руки Budweiser. при непроявлении должного или вольного действия в нужный момент Сьюзан не смогла побороть навязчивый страх (-1 уважение) — В любом случае, сейчас мы будем искать способы снятия этой метки. Ты остаёшься открыта для призраков и опасности, — Джо сдержанно кивает, стараясь поддержать, — Мы сделаем всё, что будет в наших силах. — Если же не получится, то перебьем каждого призрака, а, судя по городскому некрологу, это будет… Глобальная работа. — То есть после смерти человек ещë находится на… Земле? Он ещё здесь? — Дерек спрашивает сдержанно, но желваки на его лице напряжённо переминаются. Он взволнован, взбудоражен. — Если у него была недосказанность, незаконченное дело, которое не даёт ему покоя, — коротко отвечает Эл, замечая, как Сьюзан нежно берёт его за руку. Дерек дёргает губой, но ладони от неё не отнимает. — Так значит, дети были сильно испуганы перед смертью от Фавна, им необходима была поддержка, которой попросту не оказалось рядом. Они искали мать и нашли, но уже после смерти. — Почему они не начали набрасываться на каждую женщину в среднем возрасте?.. — Предположительно, они выбирали плохих матерей. — тихо говорит Эл, медленно подходит к дрогнувшей домохозяйке. Аккуратно растирает её плечо, — Призракам не важен факт, важно чувство. Миссис Камп много раскаивалась в своём дневнике, упрекая в уходе сына себя. Сьюзан дрожит всем телом, перебирая в руках ткань намокшей от непогоды юбку. — Миссис О’Нил, юноша просто поступил в колледж, — Джо неуверенно сжимает в ладони плечо Сьюзан, стараясь как-то успокоить. Действительно сочувствует, действительно старается поддержать. — Сьюзан, — Эл опускается перед ней, кладёт давно огрубевшие ладони на её мягкую и нежную кожу, — Призракам не важен произошедший факт, они чаще всего играют на эмоциях. Нам, конечно, и не узнать, что произошло с Сарой, но нам известно, какого это терзаться сожалениями, которые сыграют против нас в этом… Новом мире. — Решение Сары вряд ли было только Вашей виной. Она знала, что здесь происходит, она была в эпицентре каждой кошмарной ночи. Она попросту не выдержала, — говорит несмело Дерек, опустив голову. Он оскорблен, он обижен ею, он обвиняет её в трусости, он прекрасно понимает чувство покинутости миссис О’Нил, он прекрасно понимает её вину. Должен был понять историю с Писадейрой, должен был помочь, должен был спасти и обезопасить. Её побег и его вина. — Так, детки… Час, вообще-то недетский. — Джо громко хлопает в ладоши и встаёт с места. Часы показывают 23:49. Дерек усмехается. — Наши гости на кроватях, я на диване, а Эл, как старший, потеснится на кресле. — Стерва. — Придурок. Но они улыбаются до ушей. Дело закрыто. Призраки леса и жертвы Фавна отправились в мир иной. Дело Сентфора №2: Сьюзан О’Нил и призрачная болезнь. Перед сном Джо разбавляет чистый спирт небольшим количеством воды, выпивает почти залпом и скоро укладывается спать. Эл складывает две бутылки пива, что успел выпить во время разговора около раковины и устало падает в кряхтящее кресло. Сьюзан оставляет невскрытую бутылку около кровати и скоро ложится. Вряд ли кто-нибудь смог спокойно уснуть, кроме охотников. Тихий храп Эла долго не даёт Дереку расслабиться; юноша ворочается в кровати до глубокой ночи, обдумывая тяжёлые мысли после прошедшего диалога и ритуала. Нога Джо свисает с дивана, медленно качается, неприятно шурша одеялом. Дерек раздраженно ругается и затыкает уши руками. Сьюзан плотно укутывается в одеяло, так по-детски надеясь, что в случае очередного пришествия погибших, окажется в безопасности. Лежит комочком и боится лишний раз громко вздохнуть. Утро начинается не с кофе. Утро начинается с громких подтягиваний и ворчаний Эла. Встаёт с кресла и шумно разминается: тихий хруст костей от его движений и русские незнакомые ругательства. «Чтоб я ещё раз согласился на это». Джо и Сьюзан просыпаются после, сразу сталкиваясь с проблемой: голодный желудок извещает об отсутствии не только завтрака, но и прошлого ужина. — Недалеко есть кафе. Кто-то должен остаться с Дереком, — Джо даже не зевает, сразу выпрямляясь, как натянутая струна. Не хватало им ещё дополнительных нападений, пока они будут выбирать между яичницей и омлетом. — Я бы хотела сходить, развеяться после… Ночи. данный выбор повлияет на дружеские или романтичные отношения с Джо или Элом * — Джо, не хотела бы ты составить мне компанию? (выход на доп. эпизод) * — Я бы хотела прогуляться. Эл, сопроводишь? (выход на доп. эпизод) * — Как я понимаю, одну меня не отпустят?.. — Почему же, можем отпустить, но там уже твоя уверенность в твоей безопасности, — качает плечами Джо. — Я схожу. Есть пожелания? — Мне омлет, — коротко кивает Сьюзан, но присаживается обратно на кровать, всё-таки не решившись на одиночную прогулку.