Исцеляющий холод, пожирающая тьма.

Ещё один порыв ветра и работа сделана. Последний противник был сражён. Сил не хватало что бы банально держаться на ногах, Сяо свалился наземь, роняя рядом и своё копьё. Нести бремя охотника на демонов, ежедневно изнуряя своё тело, обрекая себя на вечные муки, с каждым днём становилось лишь труднее. Но демоны никогда отступят, и лишь последний Якса может совладать с ними. Если и он сам погибнет, кто сможет занять его место? Никто. Другие адепты не смогут взять на себя его ношу, они недостаточно обучены, что уж говорить о простых смертных. Тяжёлое дыхание медленно стихало, а сердце сбавляло обороты. Всё ещё не хватает сил. Даже открыть глаза не представлялось возможным. Как только давление немного спало и в ушах прекратился странный назойливый шум, донёсся цокот копыт и стук колёс о камни. Скорее всего обычные торговцы... Решившие ехать в ночи?... Недалеко послышался женский голос который, однако, был довольно низким: "Притормози". По команде шум стих, послышался тихий скрип, шуршание одежды. Шаги были тихими, почти неслышными, но в отсутствии посторонних звуков вполне различимыми. Они приближались. Не лучший из раскладов, однако. Один раз Сяо так же нашла какая-то целительница и приволокла в город. Туда, где ему не место. Нужно успеть сказать им, чтобы уходили, пока адепт ещё в сознании. Собравшись с силами он медленно вздохнул, и... По телу растёкся приятный холод, окутал его. Усталость словно исчезла, оставив вместо себя приятное ощущение умиротворения. Боль понемногу утихала. Какое-то новое, неизвестное, странное ощущение. Кто-то касался его лица, наклоняя его голову. Хорошо это, или же плохо? В открывшиеся глаза ударил яркий лунный свет, заставляя парня пощуриться. Рядом с ним сидела девушка в нетипичной для местных одежде: чёрно-белое пальто с мехами. Под ним облегающая рубашка, на которую сверху был накреплен чёрный, с вставками в виде красных драгоценных камней. Лицо не выражало эмоций как таковых, а глаза... Чёрные радужки с алыми крестами. Худший из раскладов. Незнакомка одержима. Пожиратель душ... Один из самых редких демонов, один из самых сильных. Одна из способностей - вступать в контакт с человеком, создавая симбиоз. Удивительное и уникальное явление, поскольку все другие виды полностью уничтожали личность, воспоминания и сознание жертвы. Однако, далеко не все выдерживали такую связь, тела многих отвергали инородный организм. Результат - мучительная смерть. Девушка перед ним была первым пожирателем, которого адепт застал в трезвом рассудке. Красные линии её искажённого зрачка были узкими и не излучали никакого света. Что ж, есть шансы выжить. Но доверять нельзя - даже так шанс быть убитым слишком высок. Незнакомка повернула голову и, по всей видимости, что-то хотела сказать. Идеальный момент, который нельзя было упустить. За резким рывком последовал сильный внезапный удар по лицу. Демоница не могла ожидать такого, издав сдавленный стон она прикрыла рот, уставившись в сторону Сяо. Сейчас нужно бежать, игнорируя боль от порезов, остающихся от колючих кустов. Быстрее и быстрее, как можно дальше от пожирательницы. От холода и умиротворения ни осталось и следа, демонические чары спали. Ноги немели от усталости. Двигаться стало легче, ещё два шага вперёд и природные оковы остались позади. Здесь его смогут найти люди с постоялого двора, здесь он в безопасности. Снова рухнув на землю, парень уткнулся лицом в землю. Завтра нужно узнать кто она и придумать, как обезвредить. По несчастливому стечению обстоятельств, убив её, Якса освободит всю силу, что таится внутри девушки, запустив апокалипсис. Сейчас думать об этом уже слишком тяжело, последние силы ускользали словно песчинки, погружая Сяо в сны. Кошмарные сны. Других ему не дано.

Ты давно, ты давно, давно такого не ощущал.

Каждый раз, каждый раз пытался согреться, но всё зря.

Ночь. Предвестница не могла уснуть в условиях постоянного шума и тряски, к тому же дневной сон дал чересчур много энергии, которую некуда было потратить. Взгляд блуждал по пустому полю. Пшеница, колыхаясь на ветру, приятно шумела. Воздух в Ли Юэ был невероятно тёплым. А ещё в нём витал приятный аромат цветов. Намного лучше прохладной сырости Фонтейна. Как только поле кончилось, взгляд напоролся на человека, лежащего на земле. Темнота не была помехой - глаза видели даже в ней. Тем более, лунный свет был довольно ярким. - Притормози. Приказ был исполнен моментально. Арлекино вглядывалась в детали, изучала само тело и окружение. Мёртвые гончие разрыва валялись на земле. Такая картина однако не редкость. Две стаи псин бездны рвут друг друга ради косточки. Сильно ли они отличались от обычных животных? Здесь же и оружие, которым их убили. Копьё нефритового цвета, с красивыми узорами. Можно будет позже осмотреть. Грудь лежащего на земле медленно вздымалась. Ещё жив. Аккуратно отворив дверцу, предвестница покинула колесницу и двинулась к месту происшествия. Шаги её всегда были ровными и тихими, словно у хищника. Привычка, или, скорее, приобретённая черта походки. Достаточно сократив расстояние, девушка опустилась на колени и принялась разглядывать парня. Лишь коснувшись его лица, она сразу поняла - перед ней не человек. Скорее всего один из адептов. Неплохо, может получится договорится. Удивление в его глазах было небезосновательным - контакт двух противоположных сил всегда вызывает странные ощущения. Небольшая слабость и приятная дрожь разбежались по телу четвёртой, наполняя каждую клеточку. Стало намного теплее, стало жарко. Нужно оповестить возчика. Девушка, повернувшись в сторону, не успела и слова произнести, как её настиг внезапный удар. Адепт словно бешенный сорвался с места, уносясь прочь, словно ветер. Догнать?... Не получится, теперь уже поздно. Арлекино утёрла рот пальцами, пачкаясь в собственной крови. Неприятно, но вполне терпимо. Физическая боль уже стала верной спутницей предвестницы. Намного больше расстраивал упущенный шанс. Ладно, теперь она хотя бы знает, откуда начать поиски. Оглядев местность девушка не обнаружила копья, по всей видимости сбежавший успел захватить его с собой. Что ж, пора уже возвращаться. Поднявшись с земли, она направилась обратно. Возчик, конечно же, не мог не прокомментировать ситуацию: - И вы просто отпустите его безнаказанным? - Да. В город, - сдержанно ответила Арлекино. Не стоит даже пытаться объяснить ситуацию, в этом просто нет смысла. По счастью, удалось избежать глупых вопросов и разговоров. Колесница снова двинулась вперёд, и снова перед глазами оказались поля пшеницы. Контакт с адептом знатно измотал четвёртую, и это от всего одного прикосновения! Тело ощутило некоторую усталость, захотелось прикрыть глаза, ощутить всего одно мгновение расслабления. Предвестница и раньше чувствовала подобное, но в этот раз... Что-то изменилось. В этот раз... Отсутствовала боль. Главная составляющая смешения сил адепта и демона. Этот парень был каким-то другим. Тем более, странно было и то, что он выглядел как человек. Адепты в рассказах всегда представали перед людьми в облике какого-то животного. Цапли там, или оленя волшебного. Интересно, они все имеют человеческий облик? А у них точно есть пол? Точно ли это был парень?... Одно мгновение, и, открыв глаза, девушка пощурилась. Уже светало, в поле работали люди, собирая урожай орудием, которое предвестница чаще использовала для убийства. А она ведь тоже собирает им урожай. Только из человеческих душ. Работа, которая с одной стороны давала силу двигаться дальше. Противоречивую силу, слишком мало - смерть, слишком много - безумие. А по середине находиться больно. Из года в год не легче, однако. Возможно, это справедливая плата за силу. И вряд ли кто-то мог с этим помочь. Силы адептов могли лишь усугубить ситуацию. Может быть от неё решили таким способом избавиться? Быстро, наиболее эффективно. Будь она на месте Пьеро, возможно сделала бы именно так. Тем временем звук колёс сменился, а покачивание стало куда слабее. Арлекино, размышляя о грядущем совсем забылась, не замечая что с минуты на минуту уже будет в городе. Виды её не сильно впечатляли: город как город, горы как горы, - ничего необычного, в бездне и покрасивее, и побезумнее пейзажи можно найти. Причудливые формы тех рельефов не поддавались осмыслению тем, кто родом извне. Даже четвёртая предвестница порой несколько терялась в бездне, что уж говорить о... О ком? Странно, но в голову никто не приходит. Воспоминания не могли выстроить образ того загадочного союзника, но он точно был. Возможно за 500 лет жизни память начала разрушаться, а возможно дело в том загадочном 6 предвестнике, место которого всегда пустовало. Предводитель никогда не рассказывал о том, по какой причине после 5-го сразу следовал 7-ой, объясняя это той же самой судьбой и предначертанием звёзд. Что ж, пусть будет так. По крайней мере он знает что делает. Город уже был наполнен жизнью, огромное количество людей вокруг суетилось, спеша по своим делам. Во всей гуще людей трудно было остановиться на ком-то, никто не привлекал особого внимания, все смешивались в один поток. Наконец, повозка остановилась. Не успела девушка закрыть за собой дверь, как её окликнул до боли знакомый голос: - Какие люди. Надеюсь в этот раз ты не будешь приглашать меня на похороны? Оборот на 120 градусов, и взгляд упёрся в высокого рыжего парня. - Только если на твои собственные. Решил помощи попросить? - Незамедлительно последовал ответ. - Как грубо, - усмехнулся Тарталья. - Знаешь, удивительно узнавать что ты, не выполнив задание, приезжаешь в Ли Юэ. При чём не из Фонтейна, а из Снежной. Как ты там вообще оказалась? - У меня свои способы, - уклончиво пояснила Арлекино. - Не суй нос не в своё дело. - Знаешь, я ведь могу и помочь тебе. И кстати... - Одиннадцатый у удивлением осмотрел лицо девушки. - Что случилось? - Весь в Скирк, - с недовольством подметила она. И ведь Чайльд по большей мере был прав. Пожалуй стоило всё рассказать. - Тогда... Найди Моракса, или как его теперь зовут, и встречаемся через час, в каком-нибудь местном ресторане. Предвестница, не дожидаясь ответа, развернулась и стала уходить, но Аякс резко остановил её, одёрнув за руку. - Хорошо, но сначала объясни одну вещь. Кто осмелился тебя по лицу ударить? - Встретила одного адепта по дороге. Позже расскажу, не сейчас. На его лице читалось немое удивление. Одиннадцатый некоторое время продолжал разглядывать Арлекино, но вскоре отпустил и стал удаляться, напоследок произнеся, но уже не ей: - Проводите её. К четвёртой тут же подошла, даже скорее подбежала служанка. - Пройдёмте, - послышалось тихое указание. Несмотря на все разногласия, Тарталья всегда делал всё, что от него требовали. Сейчас даже проявлял что-то наподобие заботы. Возможно стоит отплатить ему хотя бы доверием. Чёрт, как-то слишком уж легко предвестница пошла на компромисс. Совсем не свойственно для неё, что же изменилось? Девушке даже хотелось подшутить над собой: "Старость". Минутная слабость. Возможно во всём виновата та встреча в ночи. Остаётся надеяться что она не обойдётся слишком дорого. Шаг в шаг следуя за проводницей, Арлекино снова разглядывала окружение. Не людей, не архитектуру, а животных. Уличные собаки, поджав хвосты, с ужасом глядели на неё, пятились назад. Такое случалось каждый раз. Животные никогда не подпускали четвёртую к себе, словно боялись её. Возможно, какие-то инстинкты подсказывали им опасаться предвестницу. Собаки во многом были умнее людей, это лишь ещё одно доказательство тому. Девушки уже поднимались по лестнице вверх. Вспомнились изобретения из Фонтейна - лифты. Удивительно удобные изобретения, благодаря которым люди могли строить огромные здания, достигающие в высоту несколько десятков этажей. Ли Юэ по сравнению с владениями Гидро архонта выглядел несколько устаревшим. И вправду, какой основатель - такой и город. Служанка остановилась у одной из дверей и отперла её. Отдав ключи Арлекино, она тут же удалилась, даже ничего не сказав напоследок. Ладно, так даже лучше. Четвёртая, закрыв дверь, сразу же скинула с себя пальто. Она носила его только на публике, а при общении с кем-то из приближённых, или же наедине с собой, она всегда отбрасывала его куда подальше. Тем более в помещении было ужасно жарко. В распоряжении около часа, как раз хватит что бы привести себя в порядок перед встречей с архонтом этих земель. Было интересно какой он сейчас, но какая разница размышлять об этом, если скоро они встретятся? Не теряя времени, девушка сразу же пошла в ванную. Глядя на себя в зеркало она поражалась: за столько лет ни единой раны на лице не осталось, все они вскоре заживали, но не последняя, оставленная тем парнем. Холодная вода смывала кровь, вызывая новую волну боли. Она неприятно пульсировала, заставляла поморщиться. Вместе с ней пришла и нужная бодрость. Утерев лицо от капель воды, Арлекино снова оглядела себя. Неплохо, по крайней мере не сильно заметно что что-то не так. Руки поправили непослушные локоны, что лезли в глаза. Удивительно конечно, что её нечеловеческие глаза видели, что крестообразный зрачок пропускал свет. По счастью, зрение изменилось несильно. Светобоязнь - справедливая цена за ночное зрение. Вдруг в дверь постучали. - Можно войти? - Послышался голос служанки. - Можно. С окончанием короткого диалогу дверь отворилась, и, с усилием внеся в комнату вещи, девушка тут же удалилась. Не хочет контактировать и хорошо, меньше хлопот. Взяв полотенце, предвестница вернулась к зеркалу. Что ж, времени много, принять душ было бы неплохо. Тихо зашумела вода, разбиваясь о холодное керамическое покрытие, согревая его. Впереди ещё целых полчаса расслабления в небытии. Главное - не потеряться во времени.