Богомол

      Пустыня пела и её голосом был ветер. Он завывал в узких расселинах между скалами, низко и утробно гудел в огромных металлических идиофонах. Гулял по руинам храмов и святилищ, постепенно погребая их под песками. Трепал рваные выцветшие флаги, заглядывал в брошенные шатры и палатки, словно ища в них кого-то.       Солнце клонилось к закату, на темнеющем небосводе уже появились первые звезды вместе с ярким голубовато-розовым диском НаДжеды.       Изо рта при дыхании вырывалось облачко пара, холодный воздух обжигал кожу лица. Джеда, Холодная луна, в зимнюю пору была совсем не гостеприимна. С приближением ночи ветер становился всё более колючим, грозясь перерасти в настоящий буран.       Цере примкнула к каравану уже на его обратном пути. Здесь были Последователи Уиллов с ног до головы, укутанные в алое, вооруженные бластерами и посохами Стражи Уиллов и обычные разношерстные паломники. Они возвращались после посещения святилища Пилигрима обратно в Джеда-Сити. Гриз не рискнул приближаться к городу, опасаясь патрулей, которые могли опознать Мантис и высадил Цере подальше в пустыне. Её приняли безо всяких вопросов о том, кто она и откуда взялась. Хотя, немногочисленные гарнизоны Империей уже присутствовали здесь, Джеда не успела в полной мере почувствовать на себе её влияние. Потому доверие и открытость пока не исчезли из сердец местных жителей.       Над головами то и дело пролетали корабли – до Джеда-Сити оставалось не так уж и далеко. Но их караван не собирался ускоряться, чтобы попытаться успеть в город хотя бы к ночи. Вместо этого, он свернул в сторону с пути и направился к скалам. Пока Галактика неслась куда-то вперед, на Джеде никто никуда не спешил. Стремительными, словно местные ветра, здесь были лишь потоки Силы.       Цере не сразу заметила среди валунов статуи. Длинные плащи скрадывали фигуры, лица под капюшонами отсутствовали – за прошедшие столетия ветры стёрли их. Джедаи. Когда-то давно, ещё во времена Высокой Республики, Джеда управлялась Орденом и джедаям поклонялись как святым. Но всё это прошлое, похороненное в песках.

***

      Огонь весело трещал под невысокими сводами пещеры. За её стенами на разные голоса завывала вьюга, разбиваясь о скалы и от этого будто становясь ещё злее. Цере, завернулась в теплую накидку и присоединилась к остальным. Паломники ели вяленое мясо, пили местный чай с молоком, маслом и солью. Цере поделилась остатками жаркого, которые ей выдал в дорогу Гриз.       На обратном пути с Джеды, он должен был подобрать Кэла, что помогал Со и его бойцам на Кашиике.       «Думаю, оставлю корабль парню, а сам осяду где-нибудь. Открою кантину и буду тихонько коротать свой век» - сказал Гриз, когда они с Цере прощались несколько дней назад, стоя на трапе Мантис. – «Староват я для подвигов»       «В таком случае» - ответила она. – «Тебе понадобится стартовый капитал»       У неё были неплохие накопления, а на Джеде они были ей ни к чему. Даже совсем без кредитов, здесь могли приютить в святилище, дать кров и пищу.       Но уход Гриза будет ещё одним ударом для Кэла.       В её памяти он навсегда запечатлелся тем, испуганным, насквозь промокшим мальчишкой с Бракки, который мёртвой хваткой вцепился в световой меч, будто в свою последнюю надежду. Многое изменилось с тех пор.       Они плохо расстались. Меррин уже вот как три месяца оставила их. Не надо было быть джедаем, чтобы понять, что Кэл воспринял это, а теперь и решение Цере, крайне болезненно. Почти как предательство.       «Ты не можешь вот так всё бросить и сдаться! Только не сейчас!»       «Я не сдаюсь, просто не вижу перспективы в том пути, который ты выбрал»       «А какой ещё может быть вариант! Только сражаться! Как ты можешь уйти в сторону, после того, что они сделали с тобой, с твоей ученицей? Ты просто так это оставишь? Простишь им её смерть?»       Зря он упомянул Триллу. Храбрая, стойкая, острая на язык Трилла. Не проходила и дня, чтобы Цере не скучала по ней. Рана от её потери, казалось, обветрилась и затянулась, но слова Кэла грубо содрали с неё струп, и та закровоточила с новой силой.       Но и винить его она не могла. Эмоции взяли верх над разумом, и он наговорил лишнего. И как раз это Цере пугало. Джедай, неспособный обуздать свои чувства – она знала, во что это могло вылиться.

***

      Ветер растерял за ночь все силы и теперь мог лишь лениво перебирать полы плаща Цере. Утреннее солнце искрилось в песке, перемешанным со снежной крупой. Пустыня сверкала, словно кайбер-кристалл.       Они обогнули очередную скалу и перед ними предстала огромная столовая гора, всю плоскую вершину которой занимал Джеда-Сити. Священный Город. НиДжеда. Она всю жизнь хотела увидеть его и было печально, что её мечта осуществилась в столь темные времена. Высокие стены укрывали город от вездесущих ветров и только Храм Кайбера стрелой пронзал серое зимнее небо. Цере чуть прищурилась. Именно он и был её конечной целью.       Караван, едва оказавшись за пределами стен, тут же растворился в лабиринте улиц. Цере надвинула капюшон поглубже и направилась прямо к Храму, что возвышался на сотни метров над остальными строениями.       Внутри город оказался не столь величественным, каким предстал поначалу. Джеда-Сити вонял. Разнообразной едой, горами гниющего мусора, нечистотами и благовониями. На узких тесных улицах было не протолкнуться. Люди, представители гуманоидных и не только рас со всей Галактики. Гомон голосов на всех возможных языках сливался в гул, из которого нельзя было вычленить отдельное слово. Цере миновала многочисленные прилавки, где торговали лепёшками, сушеными фруктами, ароматическими маслами, тушками каких-то пустынных грызунов, которых жарили тут же, ювелирными украшениями и якобы настоящими кайбер-кристаллами.       Имперские патрули попались лишь дважды. Но оба раза Цере опускала голову ниже и старалась отступить в тень. Впрочем, штурмовики едва обратили на неё внимание.       Дома, таверны и лачуги отступили, и она вышла на небольшую площадь перед Храмом. Прихожане бесконечным потоком выходили и входили из широких дверей. Некоторые стояли у рамы, на которой были закреплены хурдэ, и, вращая их, тихо молились с закрытыми глазами. На ступенях Храма сидели многочисленные попрошайки, завёрнутые в лохмотья, хватая проходящих за одежду и выпрашивая милостыню.       Цере подошла к барабанам и дотронулась до одного, ощущая под пальцами рельефные слова молитв на неизвестном языке. Они хранили в себе воспоминания о прикосновениях тысячи рук. Будь здесь Кэл, он, наверняка, мог бы увидеть и услышать их эхо.       - Да прибудет с тобой Сила других! – раздалось за спиной.       Она обернулась и увидела перед собой мужчину в черном с красным одеянии. Он стоял, опираясь на длинный посох. Смуглая кожа, коротко остриженные черные волосы. Серебристые глаза смотрели мимо неё. Незнакомец был слеп.       - Мы знакомы? – осторожно спросила Цере.       Пусть имперцев в городе было немного, но кричать на право и на лево о Силе было неразумно.       - Чиррут Имве. Теперь знакомы. – улыбнулся он. – Ваше имя мне известно. Идём же! Меня послали за вами!       - Вы – один из Последователей Уиллов?       - Стражей. – легкая полуулыбка не покидала его лица. – Хотя, признаться честно, у меня самого есть защитник.       Они зашли под своды Храма. Огромное пространство наполняли тихие голоса, что шуршали подобно песку. Среди колонн гуляли сквозняки, которые перебирали висящие у алтарей музыкальные подвески из металла, костей и стекла и те откликались нежным перезвоном. Сами алтари – поменьше и самый главный, залитый светом из прорубленного в стене отверстия украшали кайбер-кристаллы.       Цере не верила своим глазам. Хищная лапа Империи не тронула это святое место. Но как долго это продлится? Как долго Империя будет терпеть то, что прямо у неё под носом чтут Силу и джедаев? У неё было ощущение, что она застала затишье перед песчаной бурей. Солнце ещё сияет, пока прозрачный воздух почти искрится в ожидании. Но далеко на горизонте уже виднеется тёмная тень надвигающегося урагана, который сметет всё без остатка и не оставит камня на камне.       - Удивлены? – поинтересовался Чиррут.       - Более чем. Почему имперцы не разрушили это место?       - Им нет дела до каких-то там верований на какой-то там луне. Эй, Бэйз, не хочешь поздороваться с нашей уважаемой гостьей?       От ближайшей колонны отделилась крупная тень. Когда она приблизилась к ним, Цере увидела в мерцающем свете множества свечей человека с непроницаемым лицом, окруженным гривой темных с проседью волос.       - Это честь, встретить вас. – чуть поклонился он.       Она ответила ему тем же.       - Мой, защитник, о котором я вам говорил. – сообщил Чиррут. – Следуйте за мной!       Они пересекли Храм, свернули в едва заметный коридор, пока наконец, не очутились перед закрытой дверью. Цере только оставалось поражаться, как легко, будучи слепым, Чиррут ориентируется в пространстве.       - Здесь я вас, пожалуй, оставлю. Да прибудет с Вами Сила, мастер Джунда!       - Да прибудет с Вами Сила!       Дверь открылась. В маленькой комнате у узкого, больше похожего на щель окна, сидел старик в потрепанной одежде джедая.       - Мастер Кордова! – сердце защемило от радости.       - Рад снова встретить тебя, Цере. – мягко улыбнулся тот поднимаясь ей на встречу.       - Получив ваше сообщение, я до последнего не верила, что это правда вы.       - Многое изменилось с тех пор, когда мы видели друг друга в последний раз. – улыбка Кордовы угасла.       - В сообщении вы сказали, что у вас есть какое-то дело ко мне? – перевела она тему.       - Да. Что ты слышала о Скрытом Пути?