hope

Глава 11.

Карминовая лужа.

      Элис проснулась через несколько часов, потирая ладонями лицо. Эну лежала рядом и беззаботно спала, закинув руки за голову. Каким же все-таки ребенком она порой казалась: то переберёт с алкоголем в выходной день, хотя прекрасно знает, что совсем не умеет пить, а потом лезет целоваться, то избегает врачей, что изредка приходят в разведку проставить обязательные прививки от всяких недугов. Забывать застегивать ремни, точить лезвия, оставлять свои вещи в душевой – тоже в стиле ее жизни. Однако, стоит сомкнуть рычажки на устройстве пространственного маневрирования, в ней тут же просыпается доблестный борец, способный за минуту перебить десяток титанов. В этот момент она не чувствует ни страха, ни усталости, лишь силу и мощь, которые разносятся по телу вместе с горячей кровью, и азарт, ласково шепчущий на ушко: «Давай сыграем в «жизнь или смерть».       Ловким движением рук Элис заплела волосы в тугой пучок и поправила задравшийся ворот льняной рубахи. Надев наконец высокие солдатские сапоги, девушка направилась к посту дежурных, аккуратно обходя спящих вокруг ребят. В палатке она встретила нескольких людей сразу: Гюнтер, Ричард и Ханджи. Парни увлеченно о чем-то говорили, заваривая в кружках чай. Видимо, у них был минутный перерыв, в который они могли покинуть пост и, к примеру, налить чего выпить.       Элис учтиво пожала им руки, следом обняла Ханджи: - Ты сегодня рано. – зевая, сказала Ханджи. - Верно. Немного… - за спиной учёной показался Аккерман. – раньше. - Улыбка сползла с лица Элис, оставляя место лишь холодной учтивости. – Доброго утра, Капитан. – она поклонилась.       Он тоже держал в руках кружку, выточенную с дерева, специально предназначенную для подобных поездок, и потягивал черный чай с приятным ароматом, что разносился по палатке. Кажется, это был сорт с его личной коллекции. Гурманы всегда остаются гурманами – не важно путешествие или вылазка – они всегда имеют при себе сумочку с изысканным изделием: чаем, сыром, табаком.       Аккерман не был хмур, не был весел. Не было понятно, спал ли он до этого или должен был отправиться только сейчас. - Герберт со мной, остальные ждут свою смену. - Так точно! – вымолвили в один голос Гюнтер и Ричард, возвращаясь к наблюдению за местностью.       Элис вздохнула и, молча развернувшись к выходу, последовала за Капитаном на улицу. Они шли в темноте, кажется, к другой палатке. - Зачем я иду с вами, Капитан? – осмелилась вдруг спросить Элис, прервав их ночное молчание. - Я покажу, дам пару указаний. Это все.       Они продолжили идти в темноте, огибая круг спальных мест, пока не дошли до второго поста дежурных. В такой же зеленой палатке их встретили Оруо, Петра и еще два рядовых солдата, с которыми Элис не была близко знакома. При виде Капитана все выпрямились, отдавая честь старшему по званию. - Петра, почему ты все еще здесь? – спросил Аккерман. - Мне нужно было убедиться, что все в порядке. – вымолвила девушка. – Уже ухожу. – добавила она и скрылась в сумерках. Аккерман молча кивнул, проводя рукой по волосам и откидывая челку назад. - Элис… - обратился он вдруг, когда Оруо и двое солдат следом за Петрой вышли на улицу, - будешь сегодня во главе своего отряда. - Нет! – воскликнула вдруг девушка, округлив глаза. Капитан посмотрел на нее, недоуменно вздергивая бровью. – То есть… - опешила девушка, понимая, что ее ответ был слишком резким, громким и неформальным, - Я думаю, что это не то, что вам нужно, Капитан. - Я думал над этим достаточно долго, чтобы принять такое решение. - Вам следует подумать еще! – не унималась Элис. – Почему я? - У тебя хорошие навыки. – спокойно ответил он без тени сомнения. - Этого недостаточно! – возразила девушка, сжимая кулаки, напрягаясь и вытягиваясь как струна. - Перестань говорить ерунду. – Леви, допив последний глоток чая, со стуком поставил чашку на стол возле походного тряпичного рюкзака, не желая слышать девичьих отпираний. – Считай, это приказ.       С этими словами он ушел, оставив ее палатке, где чуть поодаль на маленькой табуретке лежала небольшая тетрадь, а на ней – карандашик, где аккуратными буквами записывались время дежурства, погода и общие наблюдения в духе «окружение спокойное».       Элис глубоко вдохнула несколько раз, стараясь отогнать наплывшую панику. Потирая ладошками лицо и закидывая голову назад, она старалась понять, почему вдруг Капитан поручил ей стать ведущей своего отряда, если на примете было много других не менее хороших ребят?       В груди тупой болью отдавались его слова, смешиваясь со страхом и переживаниями.

«Брать. Ответственность. За. Других.»

      Несмотря на дикий, совершенно животный страх, Элис очень хотелось доказать, что она сможет выполнить поручение Капитана: настолько сильным было желание стать превосходной в глазах других. Но где-то в глубине души черти не раз твердили: «Знала бы ты, что все пойдет совсем не так» - и злобно хихикали. Прошло еще несколько часов после того, как Аккерман возложил на Элис груду камней в виде обязательства взять на себя ответственность за жизни товарищей. С того момента она больше не сомкнула глаз, хотя имела небольшую возможность после окончания дежурства.       Даже завтрак не лез в горло. Элис выпила немного воды с фляжки и отправилась запрягать лошадь, чтобы через час солдаты разведкорпуса могли отправится дальше – в неизведанные части леса гигантских деревьев. Перехватив поводья покрепче, Элис устроилась в седле в начале строения. Взгляды солдат позади врезались в спину иголками, заставляя ее ёжится вновь и вновь. Команда прозвучала в авангарде, а затем за секунду разнеслась к другим частям построения. Рота солдат двинулась вперед, ускоряя ход лошадей и оставляя за собой перетоптанную дорогу со следами от подков. Первый час дороги прошел спокойно – в точности как вчера. Иногда встречались одиночные титаны, с которыми ловко разбирались пара-тройка солдат, перерезая единственное уязвимое место – холку.       Первые неприятности начались, когда ярко-желтые как лимоны сигнальные огни разом взлетали ввысь по разным сторонам огромного лиственного леса. Они появлялись снова и снова, пока солдаты продолжали кромсать тела гигантов, ловко перескакивая с места на место. После того, как правая часть пути оказалась заблокирована – титанов было слишком много, поэтому для начала их нужно было полностью уничтожить, рота двигалась левее, чтобы не сталкиваться с чудовищами лицом к лицу, а обходить со стороны и резко и неожиданно нападать.       Неожиданным стало появление титанов позади: сейчас они были ближе всего к тому построению, где обязанности главнокомандующего возложили на Элис. Выбора не осталось – гиганты окружили солдат разведкорпуса со всех сторон, закрывая пути выхода из блокадного кольца и оставляя только единственный выход – нападение с целью выбраться.       Элис обернулась: десяток, а может и больше, титанов неслись с огромной скоростью, разинув рот и выставив уродливые руки вперед. - Оставить лошадей! – скомандовала девушка, стараясь сохранять спокойствие.       Солдаты ринулись на деревья, оголяя блестящие клинки. Один за одним они уничтожали неразумных титанов, ловко и точно разрезая толстую кожу. Но их не становилось меньше – они прибывали вновь и вновь, неожиданно появляясь из-за деревьев. И чем больше их становилось – тем больше испарения мертвых тел заслоняли вид. - Не терять бдительность! – прокричала Элис. Пристально смотря в клубы пара, девушка старалась разглядеть как приближающихся титанов, так и борющихся солдат. Пар заволок глаза, ничего не было видно. Жар, исходящий от титанов, палкой выбивал из тела дух и разум, а воздух в легкие поступал через раз. - Трейси! – послышался вопль справа от Элис. - Помоги! – и снова душераздирающий крик.       Элис метнулась туда, где был слышен плач. Обогнув пару деревьев и одного гиганта, она приземлилась, бросая клинки из рук.       У подножия дерева лежало изуродованное тело, разорванное надвое, а вокруг него - багровая лужа крови, в которой пропиталась рубаха и вымокли волосы. Женское личико, застывшее в гримасе ужаса и боли, и глаза, вылезшие из орбит. Рядом стояла испуганная девушка, закрывая рот руками и сдерживая громкие рыдания. Казалось, она даже и не заметила, как Элис, выронив клинки, рухнула на колени: - Нет-нет-нет-нет! – закричала она, дотрагиваясь до разорванной руки. – Как же… Твою мать! – дыхание Элис перехватило, она как рыба раскрывала рот в попытке вдохнуть. – Соберись и борись до конца! – рявкнула вдруг Элис стоящей рядом девушке, сдерживая слезинки в уголках глаз из последних сил.       Перепуганная девушка попятилась назад, все еще не отрывая взгляд от изуродованного тела, на дрожащих ногах поднимая своё упавшее лезвие. Элис поднялась с колен, смотря на свои руки: они по локоть были в крови этой девушки, что когда-то была живой. Теперь же её сердце не билось, а остатки тела валялись на земле.       Взяв себя в руки, Элис и солдаты строения перебили оставшихся титанов. Выбившись из сил, она остановилась на одном из деревьев, держась за ствол и глубоко дыша. Закрыв глаза и закинув голову назад, Элис бездумно сделала малюсенький шаг назад, нога соскользнула, и девушка камнем полетела вниз. Выпустив крюки (кажется, для нее это было не впервой), которые, намотавшись на сучья, остановили ее падение прямо на уровне странного отверстия в дереве – дупла, на дне которого валялась толстенькая затертая тетрадка в коричневом переплете. Недолго думая, она сунула ее себе за пазуху и спустилась вниз, чтобы взобраться на коня и присоединиться к общему числу солдат разведкорпуса.       Услышав о находке и подсчитав примерное количество павших солдат, Эрвин Смит наконец принял решение завершить вылазку, вернувшись с другой стороны стены, через небольшой городок на юге.       Элис не вымолвила не слова.

***

      Возвращение домой заняло еще около суток. На улице вечерело, когда солдаты разошлись по комнатам в надежде немного отдохнуть. Элис все никак не могла успокоиться. Всю дорогу ее сердце предательски болело, напоминая о той девушке, изуродованное и истерзанное тело которой лежало у дерева.       Ладони жгло, будто они все были перепачканы в её крови, а в горле стоял ком, мешая нормально дышать.       Девушка-сослуживец рассказала ей, что в отряде было еще двое умерших: титан раскусил их тела, размозжив в руках головы. Это еще больше заставляло Элис чувствовать себя виноватой.       Вскоре на улице никого не осталось. Кто-то ютился в столовой, кто-то спал, лишь в кабинете Эрвина горел свет.       Девушка вышла на улицу, глубоко вдыхая вечерний воздух всей грудью. Мимо нее прошла не менее уставшая Ханджи, неся в руках пучок трав, завернутых с полотно. Кажется, она собрала их в том лесу, заявив, что из них можно сделать неплохие мази, отвары и лекарства. - Доброй ночи, Элис. – обратилась она, потирая сонные глаза. На ее губах была едва заметная улыбка, которая тут же исчезла из-за изнеможения. - Доброй ночи… - ответила девушка, поклонившись.       Ханджи скрылась в дверном проеме, Элис направилась вглубь двора. Виляя по кривым дорожкам, она вышла к небольшому зданию: это был тренировочный зал. Захватив у входа в корзине пару свечей, девушка отворила двери, входя внутрь. Здесь совсем по-другому себя ощущаешь: в окружении деревянных стен, тренировочного оружия, соломенных ковриков и очень маленьких окошек у потолка чувствовалось умиротворение, хотя обычно в этом зале раздаются звуки борьбы, команд и тяжелых отдышек.       Замотав кисти кумпуром, Элис подошла к подвесному мешку с песком и, сначала просто похлопывая, начала бить со всей силы, оттачивая силу ударов и выбивая дурь, накопившуюся за дни вылазки. Набитый песком мешок не очень походил на титанов, зато отлично подходил для несдерживаемых порывов ярости. Ярости и обиды.       Исколотив все, что только было в этом зале и сбив в кровь костяшки пальцев, Элис остановилась в центре, переводя дыхание. Послышался скрип входной двери: темную фигуру осветили свечи – Аккерман. Элис молчала, спиной чувствуя его пронзительный взгляд, но не собиралась оборачиваться. - Слишком поздно. Тебе стоит отдохнуть. - Не спиться, Капитан. – бросила в ответ Элис. Он не ответил, а вместо этого прошел вглубь зала. - Ты изнемождена. – с большим напором сказал Капитан. - Достаточно! – рявкнула Элис, поднимая руки вверх. – Вам пора прекратить давать мне указания, которые не касаются службы!       Девушка развернулась к нему лицом, расшиперив руки. Аккерман смотрел на нее своими мрачными глазами, поджимая бледные губы. - Прекрати, Герберт. - Прекратить? – переспросила Элис, стиснув зубы. – Вы просите меня прекратить? – злобно продолжила она, подходя ближе к Капитану. – На моих руках умер солдат! Живой человек, что так же как и все желал жить! – её губы стянулись в тонкую линию. – Вы заставили меня это сделать, Капитан! Это были Вы! - Это далеко не первая кровь на твоих руках. – коротко ответил он. - Тебе не раз придется столкнуться лицом к лицу со смертью. - Вы говорите об этом слишком легко, Капитан. – она достала из чехла тренировочный нож и направила острие прямо на него. – Скольких вы уже похоронили? Скольких убили сами? – прищурив глаза, Элис продолжала язвить. – «Он такой нежный и заботливый!» - наигранно она цитировала слова других солдат. – Вы вообще знали, что о вас так говорят? Нет…! – девушка резко приложила палец к губам. – Лучше скажите, что такого вы делаете, что никто не знает, какой вы на самом деле, а? Капитан?       Он продолжал молчать, смотря ей в глаза и хмуря брови. - Чего же вы молчите, Капитан? – громко раздалось на весь зал. – Может это надбавка? Излишняя похвала? – не её лице появилась горькая, ядовитая усмешка. – Вы просто машина, Капитан. Вы лишь машина для убийств, способная кромсать всех на своем пути. – она закатила глаза, закинув голову. – Думали я стану верить в рассказы о том, что Вы тяжело переживаете смерти товарищей, когда так легко отозвались о смерти сослуживца? Омерзительно. – скривив губы, сказала Элис. – Но что ужасней, Капитан, что Вы заставили меня, - она подошла к нему вплотную, - Вы заставили меня окунуть руки в лужу крови. Вы заставили меня захлебнуться в этом, не оставляя и шанса на жизнь. – Элис ударила его кулаком в грудь, отчего он сделал шаг назад, разрывая скрещенные на груди руки.       В ответ последовал ответный удар по руке, которой Элис толкнула Капитана. Он стал подходить ближе, нависая над ней. Немедля, Элис ударила его локтем в плечо, теперь совсем уж не жалея сил. Аккерман перехватил ее руку, заводя ее за спину так, чтобы ей было неудобно двигаться. Но девушка не стала уступать и привела в действие приемы, которым учил сам Капитан.       Разгорелась жестокая бойня.       Они перехватывали руки друг друга, блокируя нападения и нанося ответные увечья вновь и вновь. В ход шли удары коленями, ногами в целом, которые больно приходились на плечи, грудь, а иногда и голову. Перекидывая друг друга через колени, Аккерман и Герберт сошлись в жестокой битве, терзая честь и гордость, которые были задеты колкими словами девушки, окончательно уничтоженной внутри после событий прошедших дней. Поле души было выжжено дотла, а оставшиеся угольки причиняли нестерпимую боль, заставляя царапать грудь до крови в надежде прекратить эти пытки.       Элис замедлилась лишь на секунду. Капитан схватил ее под руку и под колено и, приложив немного усилий, перекинул ее через себя так, что она полетела вниз, с грохотом приземляясь на пол на спину и ударяясь так, что по телу прошелся электрический ток, прошибающий с ног до головы, а дыхание спёрло на неопределенный промежуток времени.       Скорчившись от боли, Элис выгнулась, затем тут же перевернулась на бок, уходя от, предположительно, следующего удара. Но Аккерман остановился, строго и точно подытожив: - Эта сила нажита далеко не только упорными тренировками. Ты никогда не поймешь, почему я так отношусь к смертям своих товарищей.       Взглянув на Элис в последний раз леденящим душу взглядом, Аккерман развернулся и быстрым шагом направился к выходу. В секундной тишине послышался грохот деревянных дверей и стук металлических ручек.       Элис, перекатившись на живот и упершись руками в пол, сплюнула кровь и с трудом поднялась на ноги, держась за живот. Умыв лицо в уборной комнате, она потушила свечи и отправилась в комнату, чтобы прилечь. Спину пронзала сильная боль.