Становление Гангрел

Байром первым почувствовал его приближение. Как будто это затхлое, зловонное место наполнилось густым, терпким запахом ночного леса. Стук копыта и мягкая поступь человечьей ноги поочерёдно сменяли друг друга, давая понять как необычен был тот гость, что вот-вот вынырнет из темноты. Наконец, в тусклом свете ламп показалась его фигура. – Надеюсь ты созрел сделать правильный выбор, – проговорил Удо. Многие из сопровождавших Байрома и Майю цыган склонились перед ним. Однако не сама Майя. – Удо! – восторженно крикнула она вместо этого. – Ну всё! Теперь Эду точно конец. – Не спеши, – повелительно взглянул на неё сир Байрома и прошёлся рукой по мохнатой бороде. – Я здесь только как судья и наблюдатель. Сегодня я не намерен вмешиваться в вашу грызню. – Что?! – возмутилась Майя, однако оборвала себя на полуслове. Она всё же понимала, что разговаривала с почтенным гангрелом, который был старше неё более чем на два поколения, и потому немного сбавила тон. – А как же фея, которую он убил? Ты просто спустишь ему это с рук? – Это уже не имеет значения, – рассудил Удо. – Смерть первородной феи – большая утрата для национального парка Бюкк. Лес больше не оправится от неё, и остальные члены круга фей, жившие в центре леса, разбегутся. Скорее всего, уйдут жить в мир людей, как и многие другие. Потому месть за неё лишена смысла, если фея уже умерла. Эту часть моего задания ты, птенец, провалил. Байром молча опустил голову. Ему вдруг стало невыносимо страшно. Словно над ним завис дамоклов меч. – Но ты всё же смог увести в леса Майю, – продолжил говорить его сир. – Смог хоть как-то поквитаться с одним из тех, кто виноват в выслеживании и поимке феи. И если бы вы не вернулись назад в город, то я бы посчитал твоё задание выполненным. Вам следовало остаться в заповеднике! Однако ты всё же пошёл на поводу у дурных пристрастий. И сейчас твой последний шанс доказать своё право быть гангрелом. Сделай правильный выбор – и я позволю тебе вернуться. Сделай неверный – и я уничтожу тебя прямо здесь и сейчас. Байром не нашёлся что ответить. Хотел бы он заявить, что не понимал того, о чём говорил Удо. Но для молодого вампира само появление сира в такой ситуации оставалось красноречивее любых слов. – Я… – протянул Байром Майе. – Я не стану помогать тебе мстить. В ответ она сначала словно окаменела. Однако потом встала в манерную позу и цокнула языком: – Вот как? Ну тогда пропадите вы оба! И подойдя к лестнице быстро начала взбираться по ней, пока не отодвинула люк и не выбралась на поверхность. В канализации при этом ненадолго воцарилась тишина. Никто из цыган не хотел вмешиваться в их конфликт. Но вскоре позади послышались какие-то всхлипы и крики. А затем и вовсе прозвучала пара-тройка выстрелов. – Это Петша! – догадался Дадан. Цыгане мигом переполошились. Многие из них схватились за оружие. – Ей загнали сюда твари из дома. Надо ей помочь. – Слушай меня, птенец, – обратился тем временем к Байрому Удо. - Ромале постарались для тебя. Постарайся же и ты для них. Останься тут и защищай общину. – Хорошо, – не слишком твёрдым голосом согласился с ним молодой вампир. На самом деле сейчас узы крови просто разрывали его, и он отчаянно хотел оказаться ещё и рядом с Майей. Однако Байром по-прежнему боялся пойти против воли сира. И всё-таки его слова о выборе, давали Барому надежду на то, что молодой вампир возможно ошибся. И что настоящий выбор ему только предстояло совершить. Ведь Удо изначально не говорил между чем и чем выбирать. На самом деле сир держался так, словно уход Майи не был для него тем, что определило участь Байрома. Но что же тогда? В любом случае сейчас молодой вампир готовился отразить атаку шестёрок Эда. И они не заставили себя ждать. Появившись из-за угла, цыганка вывела на свет окровавленную Петшу, которая продолжала размахивать большой костью, отражая кровавые снаряды, летевшие им вслед. Несколько цыган, увидев это, бросились палить из пистолетов по преследователям вещуньи, но те, сразу смекнули, что лучше пока оставить Петшу и скрыться за поворотом. Оттуда они также вскоре начали отвечать одиночными выстрелами, из-за чего канализация превратилась в оглушающий котёл, состоящий из гула, криков, запаха пороха и дыма. Естественно, Байром не мог терпеть всё это. Отрастив когти, он также заставил своё тело стать прочнее, после чего ринулся в сторону нападавших чуть ли не по стенам, цепляясь за старую кладку. Уже у поворота молодой вампир просто отпрыгнул от стены и влетел в тех, кто надеялся избежать его гнева. А затем закрутился в безудержном вихре, раздавая смачные оплеухи всем: вампирам и людям, пока через несколько мгновений не услышал крики цыган. Они решили разом броситься ему на помощь, хотя к тому моменту Байром уже знатно повредил руку, а из живота у него выдрали целый кусок плоти. Всё же атака Байрома принесла плоды: он застал врасплох одного из тремеров, и тот не успел применить свои кровавые навыки, чтобы защититься. А когда один из цыган пальнул по нему из дробовика, то тремер и вовсе рассыпался в прах. Закончив с преследователями, цыгане сразу принялись осматривать Петшу. Кто-то даже разорвал свою рубаху, чтобы сделать бинты для неё. Но Байром уже знал как поступит дальше. Он не остался с цыганами, не принял их мимолётной благодарности, однако с быстротой ветра устремился за Майей. Байром, наконец, понял какой на самом деле выбор должен был сделать сегодня. Но для этого он должен был как можно скорее привести себя снова в форму. Потому ему пришлось потратить часть крови для того, чтобы вылечить раны от потасовки Взобравшись по лестнице он оказался в каком-то парке, но вскоре определил местонахождение особняка Эда по запаху. – Ты уверен? – произнёс поднявшийся за ним на поверхность Удо. Он всё так же продолжал вести себя отстранёно, стараясь просто следовать за Байромом. – Уверен. – И осознаёшь что я могу высушить тебя до суха в любой момент, забрав обратно ту кровь, что пожертвовал на такое слабое дитя? – Да. Байром был неотступен. Оглядываясь по сторонам он быстро шёл, а вскоре уже и вовсе бежал к особняку, огибая деревья. Но Удо не отставал от него. – Одержимость несущественным – вот что несёт цивилизация, – твердил он. – Я не позволю тебе стать таким, как Майя. – Ты не понимаешь, – отмахивался от сира Байом. – Мир – это бесконечное поле для охоты. Неужели упущенная один раз добыча заставит тебя остановиться? Наконец они оба оказались перед домом. Оглядевшись, Байром не нашёл Майю, но летавшего по округе Эда сложно было не заметить. Он по-прежнему искал Петшу. Видимо, ждал, что она сама вылезет из канализации. Или его обращённые сообщат о смерти проклятой цыганки, обломившей ему всё наслаждение от уничтожения Шабаша. Вдруг фигура Эда замерла в воздухе, и он сделал приличный нырок, крутанувшись волчком, после чего полетел прямо туда, где стоял Байром. Глаза тремера налились кровью, однако и его противник приготовился атаковать. Тем не менее Эд медленно спустился на землю, не долетев трёх метров до Байрома и Удо. – Хоу, что тут у нас? – заговорил тремер. – Сам явился, получается? Грозный Удо, вы посмотрите на него! Что, решил забрать своего щенка отсюда? Правильно! Но Удо лишь склонил голову набок: – Это его выбор. Не мой. И вступать в борьбу сегодня я не собираюсь. Мне лишь интересен конечный результат. – А вот я собираюсь, – потёр руками Эд и едва заметно улыбнулся краешком губ. – Понимаешь, после убийства твоей ненаглядной феи мне нужно испытать свою новую силу на ком-то постарше. И думаю, ты как раз подойдёшь. Со всеми этими своими понятиями о силе и слабости, достойных щенках и прочим – ты станешь отличным украшением моих внутренних сил. Так сказать, венцом коллекции. Разумеется, пока я не найду кого-то постарше и посильнее. – Возомнил себя ровней нам? – всё так же спокойно продолжил говорить Удо. – От одного удачного Амаранта? Вот уж действительно городская собачка, которая рычит на матёрого медведя. В этот момент Эд напрягся и вместо ответа его тело вдруг превратилось в один кровавый сгусток. Но в плечо ему неожиданно влетели чьи-то когти. – Чёрт! – выругалась Майя. Однако её удар оказался в значительной мере поглощён щитом Эда. – Дура! – развернулся к ней Эд. – Неужели думала, что успеешь? Его губы двигались, однако снаружи это выглядело так, словно за Эда говорил его кровавый двойник, облепивший тело тремера снаружи. – Твои жалкие атаки никогда не представляли для меня опасности. А теперь они стали и вовсе никчёмными. Отныне для меня… Но тут Эда отвлекло кое-что другое. Он вдруг почувствовал знакомую кровь, оставшуюся на теле Петши, и понял в какой стороне цыганка выбралась на поверхность. Похоже, её соплеменники решили, что для них на сегодня эта битва окончена и теперь старались добраться до своих машин и уехать из Мешкольца. Однако желание сразиться с Удо бушевало в нём куда сильнее, и потому Эд решил оставить цыган на закуску. Подлетев в воздух снова, Эд расправил руки и выпустил из своего тела три новых заряда, не снимая при этом кровавого щита. Все они пронзили темноту и врезались в брусчатку, поскольку Удо избежал их настолько ловко, будто исчез за секунду с того места, где стоял. Байром даже не успел отреагировать. При этом в сторону Эда устремились сразу несколько летучих мышей, которые совершенно не были похожи на обычных. Они рвали и кусали его кровавый щит, оставляя в нём небольшие дыры. А затем в эти дыры начали заползать мелкие жуки и мухи, возникавшие в воздухе словно из пустоты. Это быстро заставило Эда растерять не только весь свой гонор, но и контроль над способностями. Шмякнувшись о землю он больше не пытался взлететь, а лишь катался по ней, вопил и орал, разрывая пальцами остатки кровавого щита, сдирая его с лица и плеч, но насекомые не отступали. Наконец Эд кое-как избавился от них, и стал швыряться кровью во все стороны, стараясь задеть сновавшую вокруг Майю. Но так продолжала лишь уклоняться выжидая момент для новой атаки. Однако первым Эда ударил Байром. Он не был таким ловким, как Майя, и не владел продвинутыми силами анимализма, как его сир, потому терпеливо ждал, когда Эд спустится на землю. А затем, как и во всех своих прошлых сражениях с вампирами, Байром ринулся на врага, понадеявшись на зверя. Правда в этот раз молодой вампир почему-то не смог впасть в бешенство. Зверь будто не хотел отзываться на опасность, и потому Байром лишь слегка задел Эда, нанеся ему удар когтями в грудь. Но зато Эд очень быстро отреагировал, выхватив из-за спины нож и всадив тот Байрому в глаз. Зарычав, Байром отступил назад, И тут на Эда запрыгнула Майя. Она сразу же впилась ему в плечо и начала втягивать его кровь так быстро, как только могла. Мышцы её шеи сжимались и разжимались, пока Эд лишь продолжал крутиться, стараясь выхватить из кобуры пистолет. Но даже когда он это сделал – то смог выстрелить лишь раз, прежде чем его руки не опустились. Видя это, Байром распалялся от злости и ярости, хотя то были не его собственные чувства. Он пытался встать, пытался дотянуться до Майи, но не понимал зачем. И в какой-то момент его словно оттолкнуло назад. Вынув наконец из глазницы нож, Байром одним глазом продолжал видеть, как искажалась Майя, становясь до жути чужой и далёкой. Теперь её чувства больше не давили на него, а лишь слабо горели. Пока совсем не потухли. Неожиданно позади него раздался голос Удо: – Она не сможет. – Что? – протянул болезненным голосом Байром. – Она не сможет управлять этой дурной кровью, даже если перетянет душу тремера в себя целиком. Взглянув на сира, Байром увидел насколько мрачным он был сейчас. Наконец Майя отпустила Эда, и тот развалился на голых камнях, как тряпка. Постепенно его тело начало распадаться, а Майя шаталась и ходила кругами. В глазах у неё плясало безумие. – Это кровь феи, – жёстко промолвил Удо. – Тремер ещё мог заставить такие силы служить себе, но для любого другого сородича они… – Нет! – прокричал Байром. Но Удо быстро пнул его ногой и тот замолк. – Об этом я тебя и говорил, глупец! Продолжая держаться за окровавленную рану в глазнице, Байром медленно встал и подошёл к Майе. Та всё ещё бормотала нечто неразборчивое, шаталась и вот-вот должна была упасть на колени. Вместо этого она приземлилась в руки Байрому. Спереди они всё ещё оставались похожими на человеческие, однако сзади превращались в когти. Одним движением Байром резко свернул голову Майе, отчего её тело рассыпалось в прах, окропив ночную площадь снопом искр. Последних искр её одержимой души. На лице Байрома не дрогнул ни один мускул. Но внутри он почувствовал настоящую пустоту, словно этим движением отрубил голову и себе самому. – Ты слаб, птенец, – произнёс Удо и медленно подошёл к нему. – Всё ещё слаб даже после того, как исправил прежние ошибки. Сегодня ты был в одном шаге от того, чтобы я уничтожил тебя. Но мне понравилось то, что ты сказал о мире. Это действительно бесконечное поле для охоты. Пойдём. Я поразмыслю ещё над твоими словами. И в ближайшие ночи позволю своей крови течь в твоём немёртвом теле. Однако запомни что случилось здесь. И тогда, возможно, в следующий раз природа гангрела наконец оторвёт тебя от пороков цивилизации, направив по пути истинного хозяина ночного леса. С остекленевшим взглядом Байром отступил от кучи пепла под своими ногами и развернулся в сторону сира. Он ощущал, что теперь лишь эти слова освещали ему дальнейший путь к осмысленному существованию.