Горящий нимб.

      Из положительных моментов можно отметить то, что раны начинают заживать. Вся нога, покрытая корочками на царапинах, уже невыносимо чешутся, отслаиваясь от кожи. Зудит и спина, и голова, которую долгое время не мыли, и всё тело.       Помимо всех болячек, Лэрин начала чувствовать, что заболевает. Скорее всего на нервной почве и снизившегося ввиду непригодных для жизни условий иммунитета. Да и кто знает, какой здесь воздух, какой дрянью пропитан. Может в нём сплошные болезни витают. Из симптомов наблюдалось першение в горле и неприятное, воспалённое ощущение в носоглотке. Также она часто шмыгала. Смерть как хотелось подышать свежим воздухом, постоять на солнышке, послушать пение живых птиц. Поговорить с кем-нибудь.       В принципе аромат парфюма Лэрин уже улетучился и теперь от неё пахнет не так приятно. Пока кота не было, она докуривала свою сигаретку и размышляла над тем, как исправлять эти проблемы. Она надеялась, что сбежит раньше, чем начнёт думать о новой одежде и принятии душа. Вообще мысли об обустройстве здесь вызывали омерзение. Слишком неуютное место для семейного гнёздышка, критиковала Лэрин. При удобном случае скажет это вслух.       Серьёзно, нужно что-то делать. Валить скорее. Ещё пару дней назад это рвение к свободе было куда слабее, чем сейчас, ведь она ещё не отошла от взбучки после телефонного звонка с незнакомцем… с незнакомцами. И тогда она всерьёз задумалась над тем, чтобы усовершенствовать комнату и по возможности коридор, так сказать, по-домашнему чтоб было. Потому что сбежать не получится, выбора другого нет.       За раздумьями пролетело где-то минут пятнадцать, и кот странным образом вернулся. Неужто с фотиком? Подойдя к кровати Лэрин, он опустил голову и изо рта выпал гаджет малинового цвета. О, как великодушно. Лэрин тут же схватила свой фотоаппарат, осматривая. Раньше на корпусе не было этих царапин… а на экране небольшая трещина от угла, словно его уронили по дороге. Тем не менее, он работает, а заряд почти максимальный, несмотря на длительное бездействие.       — Спасибо! — искренне улыбнулась Лэрин. Она не думала, что кот, аки фея крёстная, выполнит её дурацкую просьбу. Или, с учётом того, что сравнительно недавно он поправил ей зубы с правой щеки, не крёстная, а зубная фея.       Небось, самому интересно, как её фотоаппарат работает. Таких плоских и компактных он раньше не видел, все были толще и с громадным объективом. И опасности вроде он не представляет: ни сообщение набрать, ни номер. Он проверил уже. В целом, фотоаппарат в хорошем состоянии, а царапины и наклейкой закрыть можно.       Девушка направила камеру на кота и нажала кнопку. Сработала двойная вспышка, вероятно, ослепившая всех вокруг.       — Вот, — открыв получившуюся фотографию, Лэрин показала её коту, тот, в свою очередь, сначала опешил от резких действий девушки, а потом приблизился к маленькому экранчику, чтобы лучше разглядеть изображение, — Фотомодель.       На самом деле, фотография вышла неудачной. Из-за вспышки кот дёрнулся, отчего изображение получилось немного смазанным, в добавок отбелённым. Реакция кота на свою фотографию бесценная: никакая. В зеркале себя что ли не видел.       Лэрин выключила фотоаппарат, положив рядом. Довольная, если можно так выразиться. Чем ниже уровень жизни, тем меньше людям нужно для счастья. Доказанный факт.       Ей хотелось спросить, что он думает о себе, о своей внешности. Предполагает, он самовлюблённый типчик. Хм, а кто его уродил такого красивого? В мультике у них не было родителей, но он же как-то здесь появился. Не вылез же из телевизора или из листа бумаги, на котором его нарисовали. На местах соединения конечностей видны швы, будь то передние, задние лапы или шея. В некоторых местах на морде видно нехилые царапины, которые ему сделала Лэрин. До сих пор спрашивает себя, как она в живых осталась после того. В общем-то эти раны затянулись, но всё ещё хорошо видны. Господи, он ещё и регенерируется… Рыжая томно вздохнула, пересёкшись с ним взглядами, после чего она снова перевела глаза на фотоаппарат. Неприлично вот так открыто пялиться, в самом деле.       Сомнительная игрушка, ведь под лавандового цвета шерстью проглядываются толстые и длинные кости, несвойственные плюшевым куклам и даже людям. Это монстр, чудовище. И кто-то ж всё-таки породил его…       Окурок, затушив об оголённую от обоев часть стенки, Лэрин оставила на тумбочке — потом выкинет. Хм, может, стоило предложить закурить коту? Ну уж нет, у него в распоряжении целая пачка сигарет и ещё две зажигалки, теперь он пусть предлагает перекурить. Непохоже, что он вообще когда-то подобное предложит ей. Если только не выдуть всю пачку за раз в качестве пытки, и то нельзя будет отказаться.       Вообще неожиданно, что её оферта обернулась успехом. Лэрин испытывала поверхностную благодарность, безосновательную, ведь он вернул ей по праву её же вещь, к тому же взятую без спроса.       — Что дальше будет? Я могу рассчитывать на свободу?       Молчит.       — Хм… А тебе самому тут нравится? Думаю, на свежем воздухе тебе бы понравилось больше. Прогулялись, глядишь и разговорился бы.       Всё ещё молчание. Зачем он тогда сидит здесь, не уходит, если сказать нечего.       Лэрин шустро открыла галерею в своём фотоаппарате, решив продемонстрировать ему лучшие снимки, чтобы уломать его на побег. Нашла фотографию вида из окна её комнаты: под крыльями голубых небес простирался невысокий город, за ближайшими домами проглядывалась длинная аллея со множеством увешанными гирляндой деревьями. Экран она показала коту, то высокомерно отворачивающего глаза, то возвращая их на экран. Следующая фотография была сделана на автобусной остановке примерно в 7 часов утра, когда солнце только встало, залив золотыми лучами мокрый после дождя асфальт, а свет фар проезжающих автомобилей тонул в бесконечно глубоком отражении луж. Казалось, кот не смотрел, воротил нос, типа ему безразлично, но его зрачки всё же были прикованы к экрану фотоаппарата, выдавая спрятанное любопытство чистой воды.       — Видишь, это улица. Был там когда-нибудь? — выпытывала Лэрин, добиваясь разогреть его интерес до предела. Много фоток ей захотелось показать коту, видя, с каким интересом он на них посматривает.       Ещё снимков десять ему показала, на последней была Бригитта, стоящая у парикмахерской, где только что ей осветлили волосы в ядовито жёлтый. Это был отличный летний день, после парикмахерской они пошли в кино на «Пиратов карибского моря», вышедших на днях.       — Это Бригитта. Ты знаешь, где она? — Лэрин вопросительно подняла глаза на кота, продолжающего играть пофигиста. Выглядело так, будто он её узнал и был не рад этому, — Мы с ней пришли, и ещё с Томом. Пожалуйста, скажи, где они?       Кот неуверенно замотал головой, наотмашь отвечая на вопрос Лэрин, и отодвинулся от кровати. Рыжая заметила, что он вдруг стал какой-то всполошённый. До этого она видела его полным уверенности непоколебимым ублюдком, а сейчас вся эта уверенность рассыпалась, как яблоки на базаре. Его зрачки тряслись, будто он сейчас заплачет. И сам он трясся, как Лэрин, когда он её запугает. Увидев странную реакцию кота, она растерялась. Не знала, как себя вести. Только она хотела сказать ему что-то, он сорвался с места и, не закрыв за собой дверь, умчался.              Действительно, в потолке в коридоре есть круглая видеокамера, к тому же, мигающая красным. Лэрин помахала ей рукой, может, кто-то увидит её по ту сторону. Было бы славно, если бы тот мужчина всё ещё был жив. Маловероятно, но если так, то появляется скудная надежда на помощь.       Самочувствие Лэрин не улучшалось. Из хороших новостей, кот принёс ей покушать. Тот ещё шедевр кулинарного искусства. В пластиковом пакете он приволок какую-то несусветную кашу из непонятного содержимого. Наверное, там были пережаренные овощи с мясом, местами обуглившиеся. Сразу ощутилось отсутствие всяких специй и перебор с оливковым маслом, тем более старым, из-за которого у каши был горький вкус. В остальном терпимо, не тошнотворно, скорее всего из-за голода. Но и на том спасибо. Потом она рисовала в блокноте его с шапочкой повара и издевательски улыбалась, представляя, как он готовил ей эти помои. Старался, лопаточкой размешивал, у плиты стоял.       Из плохих новостей, пока Лэрин ходила за котом, по обыкновению задавая всякие вопросы, она наткнулась на установленную решётку в конце коридора. В другом конце, чуть дальше санузла, была такая же решётка. Поначалу Лэрин не поверила своим глазам. Вероятно, система решёток была встроена в стены изначально, а кот просто разобрался, как она работает. Девушка разозлилась, но не подала виду, якобы приняв «поражение». Когда кот ушёл, Лэрин выбежала в коридор посмотреть, не оставил ли он открытый коридор. Не оставил… Тогда она проверила на прочность эти металлические прутья. Успешно прошли проверку… Лэрин со злости побила ногой стену, да и поковыляла в свою комнату. Теперь у неё на одно препятствие больше. Хуже не придумаешь.       Телефонная трубка манит её всем своим видом, но Лэрин не ведётся — у неё теперь возникают дурные ассоциации, связанные с телефоном. Хотя никого поблизости нет, как ей казалось и в прошлый раз, она боится даже трогать этот телефон.       Возвращаясь в очередной раз из туалета, Лэрин поглядывала на этот треклятый телефон. Голос в голове так и требовал, чтоб она хотя бы проверила, работает ли он. Но только вспоминая, чем это чревато, низ живота скручивало от боли. В конце концов, она решила просто снять трубку и послушать гудки. Это же не запрещено. Потом положить на место и уйти к себе в комнату. Если и дальше к ней не прилетит ужас на крыльях ночи, то можно попробовать и позвонить.       Опасения Лэрин печальным образом подтвердились, и только сняв трубку, она услышала абсолютную тишину. Похоже, кот отключил телефон от питания и теперь она уж точно никому позвонить не сможет.       — Опять ты? — раздался женский голос из телефона вдруг.       Лэрин вздрогнула и отошла от телефона, уперевшись спиной в стену. Она без остановки оглядывалась по сторонам и прислушивалась.       — Не бойся, — сказала она, а затем снова заговорила тем самым мужским голосом, который Лэрин уже знала, — Он далеко.       — Да? — глубоко дышала Лэрин, держа дистанцию между собой и телефоном, не переставая оборачиваться по сторонам, — В прошлый раз я тоже так думала. Сами знаете, чем всё закончилось.       — Ты хочешь сбежать? — сказал он.       — Нет, блять, не хочу, мне здесь очень нравится, — сказала Лэрин с сарказмом, — Конечно я хочу, а вы разве нет?       Пару секунд в разговоре повисла тишина.       — Я могу помочь, — донёсся ласковый незнакомый голос молодой женщины. Да сколько их там у телефона стоит? Хорошо хоть не перебивают друг друга, — Если ты так сильно хочешь покинуть это место.       — Помоги! Пожалуйста! — полушёпотом попросила Лэрин, схватив телефон.       — Следуй моим указаниям, — сказал бодрый голос, — Возле решётки зайти в правую дверь.       Лэрин раздражало, что голоса постоянно менялись. Хорошо, что она получает от них помощь, плохо, что их много и каждый может пороть свою правду, что свойственно людям.       К тому же, кроме кота, Лэрин боялась кое-чего ещё. Что эти людишки заведут её к черту на кулички и оставят, типа связь пропала. Или отправят на лютую смерть. Она не знает их, и доверять им можно только из желания уйти и безысходности. А если они добрые на самом деле? Ей будет хорошо, даже если они приведут её к себе, в своё укромное логово, где их даже кот не достал за столь долгий промежуток времени.       Дойдя до решётки, Лэрин, как и сказал мужчина, повернула в боковую дверь, направо. Это была не детская спальня, а служебное помещение. На стене шириной в полуметра было построено техническое отверстие с зелёной светящейся каёмочкой.       — Я на месте, — оповестила Лэрин. В этот момент её охватил лёгкий мандраж. Она верила в своих спасителей, но всё же относилась к их помощи с подозрением. Почему они помогают? Ну, наверное, им нужны ещё приспешники, чтобы поднять восстание против кота и всех местных верзил. Первое, что предположила Лэрин. Не по доброте душевной же они вытаскивают её, рискуя при этом и своими жизнями.       — Под потолком есть аккумулятор. Тебе нужно достать его.       Под потолком… Это как? Приглядевшись, Лэрин увидела, что потолок здесь состоит из половиц, которые, возможно, не закреплены и их можно двигать. Проблема в другом. Даже если постарается, она не допрыгнет до потолка. Больно уж высокие здесь потолки.       — Слишком высоко… — сообщила девушка, но голоса молчали, — Слушайте, а кот точно далеко?       — Я вижу его, — сказала молодая девушка, после чего знакомый мужской голос повторил, — Он далеко.       Лэрин положила трубку на полку. Почему она верит им? Далее она начала думать, как ей дотянуться до самого верху. Первый способ, это подставить различные предметы под себя, такие как коробка, тумбочка и тому подобное. Но это слишком опасно, можно и навернуться. Тогда ей на глаза попался книжный шкаф.       Рыжая повытаскивала из него мешающие книги, не все, чтобы сохранить тяжеловесность и устойчивость мебели. И попробовала забраться на полки, подставив под ноги тумбу. К счастью, полки оказались крепкими и она смогла взобраться максимально наверх. Всё ещё не потолок, но уже можно дотянуться, встав на колени.       С горем пополам, она отодвинула половицу… Потолочницу… И заглянула под потолок в поисках нужного аккумулятора. Как он вообще должен выглядеть? К счастью, долго искать не пришлось и она увидела, как неоновая каёмка батареи светится в непроглядной тьме. Спустя несколько тяжелых попыток отодвинуть доски, она смогла сделать так, что аккумулятор выпал через образовавшееся отверстие, упав на пол.       Лэрин шустро соскочила со шкафа, и выглянула в коридор. И правда, никого не было.       — Я сделала, — сказала Лэрин в трубочку, — Он точно далеко? Я боюсь.       — Вставь в приёмник, — коротко ответил грубоголосый мужик. Лэрин сделала это и послышался щелчок, после которого зелёная каёмка отверстия сверкнула.       — Ага, — вздохнула девушка.       — Левая дверь.       Пришлось повторить всё то же самое, только в соседней комнате.       Все аккумуляторы находились по своим местам, но решётка стояла неподвижно.       — Всё готово.       — В щитке нажми зелёную кнопку, — говорили голоса по очереди.       Лэрин осмотрела комнату и нашла какой-то электрический щиток. Такие обычно в подъездах висят, внутри них встроена система электрического снабжения, много проводов, шнуров и рычажков. Заприметив нужную кнопку, она нажала на неё, и из коридора послышался хрустящий звук. Лэрин спряталась где-то за дверью, и вылезла, когда звук прекратился.       Решётки как не бывало, девушка сжимала в руках трубку, замерев в страхе. Зачем в детском доме такие сооружения?       — Вперёд, — сказал мужик в телефоне.       — Я боюсь! — пискнула Лэрин.       — Быстрее.       После требования поторопиться девушка вздохнула и двинулась в сторону открывшегося выхода. Выйдя за пределы её зоны, она была уверена, что за поворотом её подстерегает монстр. К счастью, это было не так.       Лэрин шла строго вперёд, как и велел голос. Может, ей снится этот великий побег? Потому что слишком странно это всё.       — Право, — скомандовал он, когда девушка дошла до развилки. Лэрин послушно направилась в правый коридор.       Поюлив по сотням одинаковых коридоров, Лэрин дошла до тупика.       — И куда теперь? — взволнованно, недовольно спросила Лэрин. Неуверенность в своих «спасителях» значительно укрепилась.       — Комната слева, — ответила ей милая девушка. Лэрин оглянулась, позади тишина и покой.       — Где он? — задала вопрос девушка, дойдя до нужной комнаты и открыв её. Ей никто не ответил, что оставило девушку в замешательстве. Спальня была развалена в щепки, обвалился потолок, смялись стены и кровать была разобрана в зубочистки. По полу раскидан пух, щебень и осыпавшаяся шпаклёвка. Во всех заброшках такие комнаты.       — В вентиляцию, скорее, — поторопил её мужчина, когда Лэрин застыла в ступоре, стоя в дверях комнаты.       Опомнившись, она зарыскала в поисках вентиляции. К тому же, ускориться её заставили звуки шкрябущихся когтей в коридоре. Лэрин быстрее света заползла в вентиляцию, подставив под ноги кусок стены. Что было мочи, она ползла по вентиляционной шахте, не щадя свитер, цепляющийся за болты, торчащие отовсюду.       Ей удалось выбраться в какие-то служебные помещения. Пол и стены были в основном серые, лишь в редких холлах были настенные рисунки типа Хагги Вагги или гусеничного мопса. Пол везде был из белых и красных, синих, жёлтых плиток. Помещения настолько долго стояли бесхозными, что пыль буквально летала в воздухе и её легко увидеть. Частенько на полу валялись окровавленные миниатюрные игрушечки, у некоторых были оторваны конечности. Жутко и странно.       Лэрин, как под гипнозом, следовала приказам голосов из телефона. А что ещё делать, не повернуть же ей назад.       — Не открывается… — сердце Лэрин замерло. И не продолжало биться, пока голос из телефона не заговорил спустя долгую тишину.       — Поищи ключ-карту.       Прежде чем думать, где искать, девушка заслонила дверь, из которой пришла, стеллажом и креслом. Только затем её посетил вопрос: а где искать?       Покопавшись по столу она ничего не нашла, только старые, пыльные документы. Тогда она проверила полки над столом, также покрытые вековой давности грязью. За поисками она немного расслабилась, ведь ничьих шагов из коридора не доносилось. Успокаивало перебирание целлофановых страниц папок в поисках нужной ключ-карты. На стеллаже было много папок классического жёлтого, чёрного цвета. Их она тоже решила наспех перебрать. Одна из папок была с наклейкой в виде треугольника с восклицательным знаком, это привлекло внимание Лэрин.       С самой первой страницы ей стало не по себе, потому что папка содержала много документов, связанных с каким-то ребёнком, судя по всему, проживавшим в ещё работавшем доме сироток. Там были в основном однообразные медицинские карточки, где описывалось его физическое и психического состояние этого мальчика, некого Теодора Грамбелла. Не до конца отжелтевшие страницы перелистывались одна за другой. Это нормально столько обследований на одного человека, что аж целую папку завели? Стало быть, непростой детский дом, раз специализируется на углублённом контролировании здоровья людей. Если на каждого ребёнка приходилось столько обследований, тогда понятно, почему учреждение закрылось — разорились.       Изучать склад информации о каком-то ребёнке не было ни времени, ни желания, поскольку это пустая трата времени. Судя по году его рождения, прошло довольно много времени, он уже взрослый и живёт свою жизнь. И завидует ему. В том плане, что, наверное, он сейчас на свободе гуляет, учится и работает, тусуется с друзьями. Где-то с середины папки начали попадаться фотографии этого ребёнка. Если вкратце, он обладатель самой типичной внешности. Кареглазый шатен, ехидно смотрящий в объектив. В его взгляде читался интеллект не по годам, и в то же время капелька суровости, обречённости. Неудивительно, если он был тем самым единственным ребёнком, который не верит в Санту и фей.       В одной из таких страниц документ с его фотографией был вытащен из папки, видимо, этот документ часто использовали, и поэтому он самый замызганный и для чьего-то удобства находится вне папки, а так, как закладка. Перелистнув документ, как обычный лист, она не ожидала, что увидит знакомое лицо. Вернее, морду.       Люди на камерах должно быть были в недоумении, видя, как Лэрин судорожно ищет карточку, резко остановилась и увлеклась чтением старых документов.       — Что ты делаешь? — спросила из телефона какая-то строгая женщина.       — Ищу, ищу, — под нос сказала себе девушка и, сложив документ в двое, сунула в карман джинс, где он был надёжно закреплён. Она без понятия с какой целью она стащила этот документ. Ну, будет, как трофей, получается. Покамест и предположений какой-либо взаимосвязи между ребёнком и этой тварью не возникло.       Пролистав дальше, Лэрин дошла до определённой страницы и папка выпала из её рук от увиденного. Там был этот же мальчик, но на операционном столе, раздетый и с маркерными обозначениями, где хирурги будут выполнять надрезы.       — Это что за херня?! — вновь открыв ту страницу, изумилась Лэрин. На других фотографиях, судя по всему, были изображены какие-то красные сгустки. Девушка отказывалась от мысли, что это внутренние органы. Фотографий было всего три, в основном там были напечатанные записи. В них писалось, что за полной информацией об операциях над «экспериментом 1188» следует обращаться в лабораторию, в отдел тестирования.       — Какая к ебеням лаборатория в детском доме?! — прошептала себе мысли вслух Лэрин, не веря в происходящее. Если бы у неё была какая-нибудь сумка или рюкзак, она бы забрала всю эту папку с собой.       Следующие страницы были сплошной писаниной. Благо, в последней целлофановой странице находилась искомая карточка доступа. Пришло ж кому-то в голову именно туда её прятать.       Эту папку Лэрин положила на место, понадеявшись, что до прихода полиции она не пострадает и не потеряется. Это такой компромат… И находится, по сути, в не таком уж и ограниченном доступе. Даже Лэрин смогла найти его. Скорее всего, эта папка не должна была здесь находиться. Так сказать, временное пребывание. Да и какая разница. Лэрин призналась себе, что не хотела видеть эти фотографии. До этого живот крутило, а сейчас особенно.       В трубке никто не нашептывал ей подсказки, инструкции, слова поддержки. Лэрин шла, понадеявшись на удачу и интуицию, освещённая жёлтой тусклой лампой, мигающей ввиду своей состаренности. Чуйка в последнее время её изрядно подводит, раскачивает качели туда-сюда от жизни до смерти, от смерти до жизни. Впрочем, кроме как чуйкой ей больше нечем руководствоваться. Да и в принципе здесь не так много, куда можно пойти, кроме как прямо. По бокам только кабинеты с окошками, через которые видно, что внутри них — ничего интересного.       Она, мрачнее тучи, пришла в тупиковое помещение. Как и предполагала, она теперь чёрт знает где. Хотела покинуть это место? Получите, распишитесь.       В серой тёмной комнате на потолке была огромная вентиляционная решётка, как на кухне вытяжка. Где-то то ли с выключенного компьютера на рабочем столе, то ли с вентиляции шёл беспрестанный гул преисподней, скрежет и пищание. Это мешало распознавать любые другие звуки в пространстве. Осмотревшись по сторонам, Лэрин также не пронаблюдала никаких фиолетовых проблем. Ну и решила двигаться в обратном направлении, раз здесь тупик.       С гремучим треском решеть технического отверстия в виде широкой вентиляции отворилась, повиснув на металлических держателях. Вместе с тем, как раздался лязг вентиляционной решётки, сердце Лэрин лопнуло от страха и она в ужасе обернулась, подняв руки, как при обороне. И тут же опустила их.       Из темноты на неё смотрели два красных огонька, с несущественной яркостью, как габаритные фары автомобиля. От того и хуже, сквозь них легко проглядываются зрачки, как проглядывается эмбрион цыплёнка в подсвеченном яйце. Они были неподвижны, завораживали любого, кто в них посмотрит. Лэрин не исключение. Как парализованная ядом, она смотрела в эти глаза и просто ни о чём не думала. Редкое чувство, когда в голове нет привычного галдежа мыслей.       Ей показалось, что ей снится это создание с красными глазами. Снится и то, как он протягивает к ней огромную, роботическую руку с металлическими длиннющими пальцами, тонкими и острыми, как иглы.       При этом Лэрин не испытывала страха. Не испытывала никаких чувств в принципе. Сердце билось медленнее, да и в целом в душе воцарилось подозрительное спокойствие, непонятно откуда взявшееся. Лэрин и не думала убегать, кричать, что-либо говорить. Впервые она слышит такую тишину у себя в голове.       Даже боль в конечностях улетучилась, как при том сонном параличе. Окружающий мир исчез, осталась только комната, в которой есть Лэрин и эта вентиляция с красными глазами.       Колкий указательный палец призадрал её голову, чтобы лицо девушки смотрело точно в сторону этих красных глаз. После прикосновения этой иглы она начала отчётливо слышать свои мысли. Непривычные, будто не она сама их придумала, а кто-то их диктует. Лэрин видела в этих глазах некое великолепие. Само совершенство. И девушка не перечила этим мыслям. Наоборот, она соглашалась. До встречи с этими глазами она не так плотно верила в сверхъестественное. Отныне эта вера укрепилась.       Сверхсущество лишило её боли, негативных эмоций, оставив лишь странное чувство, похожее на приятный мандраж. Когда вот-вот случится что-то, что кардинально поменяет её жизнь или в хорошую, или в плохую сторону, и поэтому она собирается с силами. Нет, глядя в эти глаза она напитывается уверенностью в самый лучший исход.       Будто, коснувшись создания хотя бы на миг, она освятится, Лэрин захотела потрогать его. Только приподняв свою руку, металлические иглы красноглазого существа замахнулись перед ударом. Лэрин не отпрянула. Не шевелилась и впредь.       Теперь она поняла, о чём говорили люди по телефону, обещая помочь покинуть фабрику. Если другого спасения нет, она готова его принять. Губы Лэрин задрожали от нервного ожидания превосхождения в новую жизнь.       — Нет, — прервал их знакомый до дрожжи в коленях голос кота, притаившегося в дверном проёме за спиной Лэрин, — Пожалуйста.       Лэрин словно выдернуло из эйфорического состояния, ударив мордой в грязь. Она не сразу осознала, где находится и с кем. Вернувшись в сознание, она спряталась в угол комнаты, чтобы быть подальше как от кота, так и от саблевидных пальцев роботического существа из вентиляции, тело которого было спрятано в тёмной вентиляции. К слову, с появлением кота, оно перевело свой кровожадный взгляд ровно на него, лицезря его будто бы виноватый вид. Лэрин отчётливо видела, как он поджал свои кошачьи уши и припустил голову, как поклонившись.       — Я всё… — голос содрогнулся в коротком замыкании, издав шелестящий звук помех, — Я всё понял.       Красноглазое существо глядело на него очень грозно и строго, в то время как Лэрин уже находилась на пограничном состоянии между безумием и здравомыслием.       — Я рассчитываю на это, — сказал бодрый голос мужчины, которого Лэрин неоднократно слышала в трубке телефона, которая лежала неподалёку.       Девушка не знала, куда себя деть, куда смотреть и что вообще делать. От страха сковало ноги. Предпочтительно она всё же смотрела на кота. Вспомнились документы, которые она видела, и фотографии на них. И когда эта гадина, нанёсшая ей неисчислимое количество побоев и травм, несколько раз чуть не убившая её, смотрит на железное существо так жалобно и виновато, поджимает уши и печально опускает голову, образуется отдалённый, смазанный образ того мальчика. Теодора. Не страшную тварь высотой до потолка. А именно семилетнего пацана. Наверное, существо из вентиляции видит то же самое и оттого становится ещё строже.       Затем это существо перевело взгляд на Лэрин. Девушка вжалась в стену и посмотрела на него в ответ. Волосы на голове встали дыбом. На неё смотрели сразу двое враждебно настроенных существа. Сейчас поделят её напополам и сожрут — именно так они смотрели.       — Милая, — сказало оно. Точь-в-точь, как тот милый парень из телефона, который говорил ей поскорее вернуться в свою комнату. С той же интонацией и это существо обратилось к Лэрин. Будто оно записывало чьи-то фразы и теперь использует эти записи как средство общения. Сразу после этого вентиляция опустела, существо уползло восвояси.       Получается, всё это время это создание общалось с ней по телефону? Оно привело её сюда? И говорило, что поможет выбраться. Вот так, значит, он хотел помочь ей покинуть эту фабрику? Убить её? Столько событий свалилось на её кудрявую головушку, что в потоке мыслей случился плотный затор. Лэрин дрожала от чувства, что сходит с ума.