Воин из другого мира: мир и кровь

Ночь и драконы. Полное небо драконов над пустыней. Солнышко шагнула из туннеля на сыпучий песок дюны. В ушах стоял гул многих сотен крыльев, запах огня щекотал ноздри. Драконы кружили в вышине, словно бесчисленные стаи летучих мышей, перечёркивая извивающимися хвостами сияние трёх лун. Судьбоносная ночь настала. Враждующие Песчаные сёстры встретятся сегодня – впервые после начала кровавой междоусобицы. «Если только они захотят», – подумала Солнышко, снова поднимая глаза к небу. Как много драконов! Кажется, что сюда слетелась вся Пиррия. Таинственное светило над головой помогало разглядеть гостей. Оно стало ещё больше и ярче, почти как луны, две из которых были сегодня полные. Ну точно трёхлунная ночь, хотя на самом деле следующей такой, с тройным полнолунием, ждать ещё целых девяносто четыре года! Небесное знамение? Может, и так. Конечно, не стоит говорить это друзьям. Они только закатят глаза и посмеются над её верой в судьбу и знамения. Тем не менее странная лишняя «луна» вселяла надежду, что планы сработают. Так они все когда-то надеялись на пророчество. Забравшись на гребень дюны, Солнышко присела между двумя кактусами и взглянула на крепость Песчаных. Тёмная крепостная стена в призрачном лунном свете казалась бесконечной и внушала безотчётный ужас, напоминая о кошмарной башне с коллекцией уродов. Даже думать не хочется о том, чтобы оказаться по ту сторону… хотя именно это драконята и собирались сделать. Шорох песка за спиной заставил Солнышко обернуться. Из отверстия туннеля выбрался Глин, за ним Цунами, Звездокрыл и Вещунья. Ночная широко раскрыла глаза, впервые наблюдая бескрайние пески от горизонта до горизонта. – Как тут странно, – прошептала она, зябко передёрнув крыльями. – Звездокрыл, я боюсь… может, ты останешься? Ночной дракончик покачал головой. – Нет, я должен быть там. Мой отец отдал жизнь за меня. За то, чтобы мы остановили войну. Я не могу его подвести. Солнышко съехала по склону песчаной горы и потёрлась о бок Звездокрыла. Он благодарно прижался к ней. – Что это? – воскликнула Вещунья, показывая на небо. – Звездокрыл, откуда тут четвёртая луна? Ночному дракончику уже успели рассказать о новом чудесном светиле, и он даже предположил, в чём дело, но Солнышко мало что поняла. – Думаю, это не луна, а комета, – объяснил он Вещунье. – В свитках написано, что такую же видели много столетий назад. Вроде бы она летает по очень большому кругу и приближается к нам раз в тысячу лет. Чувствуете, как трясётся земля? Может быть, как раз из-за неё. Дрожь под лапами и в самом деле ощущалась, и не в первый раз за эти дни. С опаской глядя на небо, Солнышко покрепче зарылась когтями в песок. – А она не может свалиться на нас? – спросила Вещунья. – Вон уже какая большая! Если упадёт, тогда… О, у меня сейчас будет видение! – Прекрати! – Звездокрыл шлёпнул её крылом. – Ты же знаешь, что это не взаправду. Все твои видения воображаемые! Она бросила на него возмущённый взгляд. – Я знаю, что сказал про видения Камнерой, но при чём тут я? Меня он не знает, и мои видения самые настоящие! Вот раздавит всех нас эта лунная комета, тогда пожалеете, что меня не слушали! К тому же, тогда у тебя тоже никаких способностей нет! — Мне их дал мой собственный отец! — оскалился Звездокрыл. Вообще, после событий на острове Ночных, Звездокрыл сильно поменялся. Он не перестал быть умным и начитанным, но храбрости и пыла у него поприбавилось. Так что теперь Звездокрыл был куда более вспыльчив, чем раньше. Что не очень было на него похоже. Впрочем, как Солнышко рассказали, его отец был могущественным дракомантом и заколдовал яйцо Звездокрыла, чтобы защитить его. Однако потом его отец снял заклятие, и Звездокрыл обрёл способность читать мысли и видеть будущее. Также, он сам один раз обмолвился, что чувствует в когтях странный зуд, который появился как раз после снятия заклятия. – А где Ореола? – спросила Цунами, уже успев обследовать вершину дюны. – Уже идёт, – ответил Глин, отскакивая от дыры в песке, из которой выбирались новые драконы. Было странно видеть здесь Небесных, Ночных и Земляных, зная, что все они на самом деле Радужные. Ореола решила взять с собой полтора десятка замаскированных солдат на случай, если дела пойдут скверно. Ни шипов на хвосте, ни перепонок на лапах, ни зазубренных когтей – никто не распознает подделку. Пускай выглядят случайными зеваками, а там видно будет. Пришли и настоящие Ночные – Потрошитель взял с собой пятерых лучших бойцов. Отпускать Ореолу без своей охраны он решительно отказался, как ни убеждала она его, что за Ночными племенем надо приглядывать. – Лучше я пригляжу за тобой, – парировал он, – а заодно за теми, кто будет с тобой болтать, держа за спиной отравленный шип. – А как мы с тобой болтали примерно, когда встретились? – усмехнулась она. – Может, мне и тех удастся очаровать. – Очаровать не то слово, – пробормотал он влюблённо, за что получил благодарный тычок в нос. Тем не менее она разрешила отобрать самых надёжных Ночных, чтобы и их племя присутствовало на переговорах. Солнышко была согласна, хотя до сих пор не могла простить им ложь и интриги. Присматривать за лесом Радужных со всеми его старыми и новыми обитателями остались Мангр и бывшая королева Грация. Драконята стояли на гребне дюны, наблюдая за мрачной крепостью и тучами гостей, уже спускавшимися к её стенам. – Не передерутся? – забеспокоилась Вещунья. – Тут кого только нет, и все давно привыкли воевать друг с другом. Представляете, что может начаться? Солнышко нервно обвилась хвостом. А вдруг в самом деле? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову. – Тогда состоится самая большая битва, – сказал Потрошитель, – и после неё воевать уже будет некому. – Ещё сотни убитых? – возмутилась Солнышко. – Нет, такой ценой мира нам не надо. Тогда мы должны будем их остановить! – Как, интересно? – хмыкнула Цунами. – Подойдём и вежливо попросим, да? – Ты не представляешь, как иногда это действует, – парировала Солнышко. – Попробуй как-нибудь. – Вот-вот, – ухмыльнулась Ореола, встречая гневный взгляд Морской принцессы. – Ну что, вперёд? – предложил Земляной дракончик. – Как бы не опоздать к началу. – Только сначала, – обвела взглядом друзей Солнышко, – я хочу сказать, что люблю вас всех и ни о чём не жалею – ни о фальшивом пророчестве, ни о пещере Когтей мира, – потому что иначе никогда не встретила бы вас, а вы для меня – самое-самое главное в жизни! Вы мои братья и сёстры, настоящая семья. Поэтому всё, что случилось, того стоило! Замычав от прилива чувств, Глин схватил её и крепко обнял крыльями. – Всё ясно, – покачала головой Ореола. – Похоже, мы все сегодня умрём. – Она хочет сказать, что тоже любит тебя, – перевела Цунами, отталкивая Глина, чтобы тоже обнять Солнышко, – как и я. – Я тоже, – тихо произнёс Ночной дракончик, и они обняли его все разом. Солнышко уткнулась носом в его щёку. Бедный Звездокрыл! Разве достаточно ли ему такой любви? Братской, сестринской, но не более того. Что поделаешь… Разговаривать уже было некогда, полночь близилась. Драконята поднялись в воздух и стали медленно спускаться к крепости. Следом летели Радужные и Ночные. Сверху стало видно, что двор за стеной пуст. Лишь монумент в честь королевы Оазис вздымался в центре как зловещая тёмная башня, отбрасывая длинную тень на залитый лунным сиянием песчаный круг. Казармы для солдат также опустели. Белые плиты мостовой блестели в призрачном серебристом свете, будто вырезанные из самих лун, а по сторонам мерцали факелы, похожие на когти. Солнышко нервно повела плечами. А вдруг никто из приглашённых так и не явится? Между тем сотни зрителей уже заполнили все стены, теснясь крылом к крылу. Мёртвые головы, торчавшие на кольях, скинули вниз на песок. Лунный свет скрадывал цвета и очертания, и трудно было различить, кто здесь из какого племени, – все фигуры казались одинаково серыми с чёрными пятнами. Однако Солнышко была почти уверена, что видит Морских драконов рядом с Земляными, Ледяных – с Небесными, а Песчаных – с Ночными и Радужными. Как раз о таком она и мечтала. О Пиррии, где не важно, какого племени ты дракон, потому что дружить можно с кем угодно, – как дружат между собой драконята судьбы. Пускай все поймут, что, по сути, все одинаковые независимо от того, какие у них когти и с каким природным оружием они появляются из яйца. Солнышко заметила знакомую песчаную чешую, и сердце у неё подпрыгнуло от радости. Тёрн тоже была здесь! Рядом сидели Шестипалый, Вихрь и наверняка другие Вольные когти. Даже если дела пойдут наперекосяк, защитники у драконят найдутся. Мать никогда не бросит в беде, даже если дочери и не удастся исполнить свою мечту и спасти мир. А может, это даже сильнее всяких пророчеств и великих судеб? И всё-таки мир надо спасти. Кстати, прямо сейчас. Летя по сторонам от Звездокрыла, Солнышко и Вещунья помогли ему мягко опуститься на песчаный круг в центре двора. Всё же, хоть Ночной дракончик и остался цел после событий недавнего прошлого, он пока плохо мог управлять телом с новыми способностями и ощущениями. — Ого, сколько здесь мыслей, — скрипнув зубами, сказал Звездокрыл. — У меня голова буквально пухнет от всего этого. Следом, чихая от песчинок, поднятых крыльями, плюхнулся Земляной дракончик, за ним – Цунами и Ореола. Потрошителя с драконами поддержки послали на стену. Солнышко было удивилась, как он отпустил Ореолу так далеко от себя, но когда увидела её решительный взгляд, поняла, что спорить с ней не стала бы и сама. В красно-золотой окраске Небесных Ореола выглядела очень впечатляюще. – Забавно, правда? – усмехнулась она, обвиваясь ярко-алым хвостом. – Хотя бы под конец я гожусь для пророчества. Судя по одобрительному рокоту голосов на стене, зрители были с ней вполне согласны. «Вот вам и пророчество, – подумала Солнышко. – Фальшивое или нет, но всё в точности как предсказал Провидец». Только где же они – три королевы, которые пылают, жгут и палят? Из тёмных ворот дворца раздался мощный рокочущий рёв, и в лунном свете на белые плиты двора ступила принцесса Огонь.

***

— Внимание! Полная готовность! — прозвучало в эфире. «Понеслась... — подумал я, глядя как к драконятам выходит Огонь. — Последние мгновения войны. И последние мгновения нашей скрытности. Впрочем, долой всю скрытность, долой всю ложь. Её и так хватает без нас.» В небольшом наушнике прозвучало: — Танки к бою готовы. — Артиллерийские расчёты ждут команды. — Вертолёт в небе. — Пехота ожидает приказов. «Совсем скоро мне придётся вмешаться... Но Ожог явно это заслуживает.» — Ну, да поможет нам Сайтер... Я посмотрел направо. Там сидел Ночной, у которого были очень хорошо видны его гибридные гены. Он спокойно смотрел вперёд своими кобальтовыми глазами. Почувствовав мой взгляд, дракон посмотрел на меня. — Волнуешься? — усмехнулся он. — Есть немного, — кивнул я. — Мы ещё ни разу не заявляли о себе так открыто. Обычно сведения появлялись постепенно, а тут... — Понимаю, — Ночной повернул голову и продолжил следить за происходящим в крепости. — Подобные моменты всегда волнуют. — Тебе хорошо, не на тебе вся координация, — буркнул я, поворачиваясь к уже разговаривающим принцессам. — Не злись на него, — сказала дракониха, что находилась слева от меня. — Ни он, ни я не знаем какого это — управлять целой армией. Особенно в таких сложных ситуациях. Я посмотрел на неё. Это была Ледяная, чья чешуя напоминала только выпавший снег. Но цвет глаз ей вообще не подходил: тёмные белки, с тёмно-бирюзовыми радужками. Вообще не подходит. — Координировать действия войск легко. Но мне для этого надо делать то, что со стороны выглядит... мягко говоря странно, — я вновь повернул голову во двор крепости. — То, что мы можем так просто разговаривать о том, о чём не стоит слышать другим, не значит, что мои действия не останутся без внимания. Поэтому мне всё приходится держать в своей забитой под завязку голове. А это черевато ошибками. — Ошибки можно предотвратить... — Если ты про возможность видеть будущее, то, нет, спасибо. В чём смысл жить, если ты постоянно всё знаешь. Мне, знаешь ли, несмотря на мой возраст, ещё рано в могилу. — Ты про наш возраст не забывай. — Но где вы большую часть этого времени проводите? — ответом мне было молчание. — Вот. Мы разные. Хоть и близки друг другу. И это всё по вашей вине. — Мы не думали о подобном. Впрочем, может, так даже лучше? — ответила мне Ледяная. — Вполне может быть. Но, сейчас уже поздно грустить о не съеденной котлете. Заплесневела она. — Очень странные у тебя сравнения. — А чего ты от меня хочешь? Чтобы я говорил так как вы? Нет уж, спасибо. Мне подобного не надо.

***

«Три луны, какая же она огромная!» – невольно ахнула про себя Солнышко, хотя старшую из Песчаных принцесс ей уже приходилось видеть. Мощное тяжёлое тело, бледно-жёлтая чешуя иссечена боевыми шрамами, один из которых тянется из-под крыла через весь бок. Потемневшая кровавая рана поперёк морды сочится зеленоватым гноем. Стуча по каменным плитам блестящими когтями со следами крови, дракониха двинулась навстречу драконятам. – Всё-таки явились, – прошипела Огонь. Обсидианово-чёрные глаза хищно сверкнули. – Трудно поверить, я уж думала, кто-то распускает ложные слухи. – Она бросила свирепый взгляд на стену, где теснились сотни драконов. – Надеюсь, у вас была веская причина нарушить мои военные планы. – Война окончена! – объявила Солнышко во весь голос, и по толпе пробежала волна возбуждённого шёпота. Дракониха усмехнулась. – Вот как? Это ты так решила? – Мы вместе так решили! – ответила Цунами, обводя крыльями всех присутствующих. – Очень интересно… только у меня есть причины тебе не верить. Точнее, сразу две причины – вон они, летят прямо к нам. Солнышко обернулась. С востока надвигалась огромная туча драконов. Ожог со своей армией! Посмотрела на север – то же самое, но чешуя летящих отливала светлым серебром. Пламень и Ледяные? Хорошо бы. – Что ж, возможно, я и не стану вас убивать, – продолжала Огонь. – В конце концов, это вы устроили мне свидание с сёстрами, которых я так жаждала уничтожить. С другой стороны, уж очень вы докучливы. – Мы собрали вас вместе не для убийства, – возразила Солнышко. Шум крыльев всё нарастал, и вот на песчаный круг рядом с чёрным обелиском опустилась белая дракониха с ромбическим рисунком на чешуе. Глубоко вонзив когти в песок, Ожог мрачно взглянула на монумент матери. Тут же следом появилась Пламень в сопровождении королевы Глетчер. Они уселись слева, чуть в стороне. Младшая принцесса выглядела уже несколько иначе, чем во время общения с ней через сон. Она теперь не выглядела глуповатой. Она выглядела достаточно величественно и гордо, а её взгляд походил на взгляд Глетчер. И это и пугало, и удивляло. Ожог шагнула из песчаного круга, миновав Глина и Солнышко, и устремила на старшую сестру неподвижный змеиный взгляд. – Ты ещё жива? – холодно произнесла она. – Какая жалость. – Глянула с прищуром на драконят. – Я-то надеялась, что вы заранее избавите меня от сестёр. – Что-о? – зарычала Огонь. – Они не тебя выбрали королевой, а меня! – Нет! – возразила Пламень. – Драконята судьбы меня выбрали и сами позвали меня сюда! – Мы никого пока не выбрали, – твёрдо заявила Солнышко, – и никого не собираемся убивать. – Разве что вы сами нас вынудите, – добавила Ореола, – но рисковать не советую. – Ш-ш… – одёрнул её Глин, легонько ткнув в бок. – Мы здесь, чтобы найти мирное решение, – продолжала Солнышко. – Либо вы втроём сами договоритесь, кто сядет на трон, либо за вас решат все остальные. – Она обвела крылом стену. – Мирно решат – армии больше не нужны. Никаких новых жертв! Огонь хрипло расхохоталась. – У меня другой план, – прорычала она. – Сначала я убью своих сестёр, потом вас, набью чучела и ближайшую сотню лет буду рассказывать о мирных решениях вашим остекленевшим мордам! Углом глаза Солнышко заметила какую-то суету в той стороне, где сидела Тёрн. – Тебе никто не позволит это сделать! – заявила она как можно увереннее, глядя драконихе в глаза. – Между прочим, – неожиданно вмешалась Ожог, – я уже сделала шаг к миру! Огонь, ты получила мой подарок? Над двором нависла мёртвая тишина. Старшая сестра недоумённо повернула голову. Ожог продолжала, вкрадчиво шипя: – Мне и самой показалось, что наша война слишком затянулась. Вот и подумала… если подарю тебе что-нибудь такое, о чём ты всегда мечтала… то, может быть, нам удастся забыть старые распри, воссоединить семью… – Она дружелюбно оскалилась, бросив взгляд на ворота дворца. Звездокрыл тут же едва заметно оскалился. Солнышко пригляделась. Там, едва заметный в темноте, притаился белый дракон. Искр! – Ах вот оно что! – насмешливо рыкнула Огонь. – Стало быть, это от тебя. Искр, принеси! – Что, прямо сейчас? – Не смей со мной спорить! – зарычала она, и брат исчез в недрах дворца. Солнышко в волнении хлестнула хвостом. Подарок? Воссоединение семьи? Совсем не похоже на Ожог! Неужто она в самом деле решила уступить сестре трон? Не может быть! Искр появился с большим ящиком в лапах – тем самым, что она видела на самом верху в башне уродов, когда сидела на цепи. Когда он поставил свою ношу перед драконихой, изнутри послышалось тонкое шипение, похожее на свист. – Огонь, осторожно! – не выдержала Солнышко. Грудь сдавило тяжёлое предчувствие, уж больно странном был взгляд белой драконихи. – Там… это может быть какая-то уловка! – Ну а как же? – усмехнулась огромная дракониха. – Что ещё способна подкинуть моя хитрющая сестрица? Думала, раз подарок, то я открою его, ничего не подозревая? Можно подумать, мне незнакомо шипение драконьей гадюки! – Никакой уловки, – хмыкнула Ожог. – Я знаю, ты всегда хотела её в коллекцию. – Что такое драконья гадюка? – шёпотом спросила Вещунья у Звездокрыла. – Очень редкая и опасная ядовитая змея, – шепнул в ответ ночной дракончик, стиснув зубы. – Единственная в Пиррии, способная убить дракона. Если там и правда сидит такая… нет, лучше бы это была неправда. – Ну что ж, поглядим на твои хитрости… – Огонь запустила когти в крышку ящика и с громким треском сорвала её. Затем с быстротой молнии схватила что-то внутри и подняла высоко в воздух – чешуйчатое, извивающееся и яростно шипящее. Змеиная голова была крепко зажата в когтях, так что ядовитые клыки оказались бессильны. Пытаясь высвободиться, ядовитая тварь отчаянно хлестала хвостом, чем-то напоминая угрей-убийц, стороживших узников в тюрьме Морского королевства. – Я слишком хорошо изучила твои извращённые повадки, сестричка! – торжествующе рычала Огонь, надвигаясь на белую дракониху. – Надеялась таким образом убрать меня с дороги? Будет очень символично, когда твой подарок достанется тебе самой! – Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг остановилась, с ужасом опустив глаза. – Ах да, я прислала тебе двух, – оскалившись, прошипела Ожог. – Неужели забыла сказать? Вторая гадюка, молнией вырвавшись из ящика, обвилась вокруг лапы Огонь. Длинные изогнутые клыки, острые, как осколки льда, проникли между чешуйками и глубоко вонзились в плоть. Оглушительные вопли раздались сразу со всех сторон. Драконы на стенах крепости орали, пихали друг друга и вытягивали шеи, стараясь рассмотреть, что творится во дворе, а некоторые уже взмывали в воздух, спеша оказаться подальше от смертельно опасных тварей. Огонь стряхнула змею и растоптала, но было уже поздно. На укушенной лапе вздувались чёрные вены, кровь стремительно разносила яд по всему телу. Так вот какой способ покончить с войной нашла Ожог! Вот о чём был разговор, подслушанный в Обсидиановом зеркале. Послать в подарок то, что действительно нужно, и при этом убийственное. Как хитро придумано, и как жестоко! Солнышко с ужасом взглянула на белую дракониху, которая наблюдала за мучениями родной сестры со спокойной самодовольной улыбкой. Нет, такое чудовище нельзя выбирать королевой! Она же погубит всю Пиррию! Что же теперь делать? Выбрать Пламень? Нет, Ожог ни за что не согласится! А Огонь… её почти уже нет. С яростным рёвом огромная дракониха обрушилась на каменные плиты, сотрясая землю. Крылья её дёргались в судорогах, когтистые лапы царапали воздух, пытаясь дотянуться до коварной сестры. – Я убью тебя… убью… – рычала Огонь, содрогаясь от дикой боли. – Вырезать… это… как больно! Остановите… остановите… – Изогнув шею в судороге и задрав пасть к небу, она взвыла в предсмертной агонии. Лапа её уже совершенно почернела, когти мучительно сжались. Страшный яд неотвратимо приближался к сердцу. – Неужели совсем ничего нельзя сделать? – простонала Солнышко. – Глин? Звездокрыл? Ночной дракончик лишь молча покачал головой. Огонь перекатилась на спину. Грудь, перевитая чёрными венами, тяжело вздымалась. Лапа бессильно упала, когти разжались, и первая змея выскользнула на мостовую, целая и невредимая. – Гадюка! – крикнула Пламень. На стенах вновь поднялся рёв. – Улетайте! – кричали одни. – Давите её! – требовали другие. – Она же всех перекусает! Ожог уже парила в воздухе и с хищной улыбкой наблюдала, как змея, извиваясь зигзагами, стремительно скользит к драконятам. – Вверх! Вверх! – вопила Цунами, подталкивая друзей. – Звездокрыл, лети! – отчаянно крикнула Вещунья. Ночной дракончик, спотыкаясь, двинулся вперёд, разворачивая крылья, но медленно, очень медленно. Солнышко с Вещуньей добежали до него одновременно, схватили за лапы и попытались поднять, но он был тяжелее их и неповоротливее. Хвост его бесполезно колотил по песку, крылья бессильно хлопали, только мешая. От пронзительного свистящего шипения закладывало уши. «Змея успеет», – внезапно поняла Солнышко, немея от ужаса. «Пусть это буду я! Ну пожалуйста, пусть я, но только не он! Только бы выжил Звездокрыл!» И тут что-то сбило её с ног, тяжёлое, как сорвавшийся с горы валун. Драконята покатились в разные стороны. Проехав по песку, Солнышко врезалась головой в монумент, и в глазах на миг потемнело. Приподнявшись, она не сразу смогла понять, что случилось. Вокруг всё плыло, к горлу подступала тошнота. Где змея, кого она укусила? Жив ли Звездокрыл? Постепенно муть перед глазами рассеялась, и Солнышко увидела на том месте, где они все стояли, стоящего дракона. Того самого, что налетел на них и оттолкнул от змеи, спасая от верной смерти. Серебристый Песчаный ловким движением лапы отрезал голову гадюке, что обвилась вокруг его левой передней лапы. Вокруг места укуса стали расползаться чёрные линии сосудов, как у Огонь. Однако, в отличие от принцессы, этот дракон спокойно стоял на месте, просто прижимая лапу к месту укуса. Ему словно было плевать на приближающуюся смерть. Заглянув в глаза дракона, Солнышко увидела только пустоту. Ничего больше не было в глазах у дракона. Они были абсолютно пустыми и холодными. — Вот же... — тихо прошипел он. — Теперь ещё один шрам останется... как и это. Солнышко была в шоке. Как и все другие. Особенно сильно была шокирована Ожог. Дракон спокойно стоял после того, как его ужалила драконья гадюка. Мало того, Солнышко увидела, что тело Песчаного перестало покрываться сетью из чёрных линий, остановившись на лапе. Солнышко осторожно подошла к дракону, что посмотрел на неё. Вскоре, к ней подошёл и Звездокрыл. — Как такое возможно? — спросил он, осматривая лапу, покрывшуюся чёрными следами яда. — Никто ещё не выживал после укуса Драконьей гадюки... Звездокрыл стал над чем-то думать, как вдруг... – Жаль, жаль… – холодно произнёс за спиной знакомый голос. – Было бы удобно избавиться от всех неприятностей одним махом. Взметнув над головой ядовитый шип, Ожог пристально смотрела на них. Цунами грозно зашипела и шагнула вперёд, готовая к бою. – Пожалуй, вами я займусь позже, – продолжала белая дракониха. Она бросила взгляд на стену, и Солнышко поняла: Ожог просто не решается напасть на драконят судьбы у всех на виду. Кто знает, как поведут себя зрители? – А пока мне остаётся сделать последний шаг к трону, который по праву мой. То есть, – Ожог повернулась к Пламени, гордо стоящей рядом с Глетчер, – убить тебя! Пламень фыркнула: — Неужели? — Ожог уставилась на Пламень удивлённым взглядом. — Прости, сестрёнка, но кое-кто мне рассказал тут об очень давней традиции, связанной с поединком... — Да ну? И что за она? — Да так, мелочь. Просто она позволяет принять участие в поединке дракону, что не связан с королевской семьёй. Разумеется, с одобрения большинства кандидаток, — Пламень хитро улыбнулась. Теперь она уже больше не была похожа на ту дурочку, которой была раньше. — Ха! Нас осталось только двое! У нас ничья. — А вот тут ты ошибаешься, — раздался голос со стены, после чего на песок спустился Песчаный, что холодно смотрел на Ожог. Его чешуя была бледно-золотистой, а по бокам шеи и туловища были видны коричневатые узоры. Что странно, на теле Песчаного было много шрамов. — Вас не двое. — Неужели? И с чего ты так решил? Да и вообще, кто ты такой? — Ожог усмехнулась. — Я отвечу на оба вопроса сразу. И только двумя словами. Привет, сестрёнка, — дракон ухмыльнулся, а к нему подошёл тот самый серебристый Песчаный. — У нас в семье было только трое принцев. — Принцев? А с чего ты решила, что я принц? Я такая же наследница престола Песчаного королевства, как и вы трое... теперь уже двое, — дракониха посмотрела на труп. Только сейчас Солнышко заметила, что, в сравнении с серебристым драконом, эта дракониха действительно выглядела чуть более женственной: более плавные и аккуратные линии тела, более стройная и меньшая фигура... Да, это действительно была дракониха. — Самозванка! Оазис не хотела иметь больше трёх претенденток на престол! — взревела Ожог, бросаясь на дракониху. Однако её защитил тот Песчаный, что стоял рядом с ней. Он ударил кулаком в грудь Ожог, отбросив её назад. — Ты действительно не поняла? — усмехнулась дракониха. — Ты ведь сама приняла меня за самца. Думаешь, Оазис, с её интересом к детям, заметила бы мои различия? Вот я и сошла за принца. Однако, когда только появилось яйцо Огонь, я быстренько сбежала из дворца. И вот я снова здесь, чтобы остановить войну. — А это кто? Твой ухажёр? — Ожог встала на лапы и посмотрела на спокойно стоявшего дракона. Четвёртая принцесса засмеялась. — Ты серьёзно? Думаешь, он бы выбрал меня? О нет, это не обычный дракон. Это тот, кто одолеет тебя. — Что? Ты о чём сейчас? — нервно засмеялась Ожог. — Ты сама это знаешь. Я предложила Пламени кандидатуру дракона, что сумеет грамотно распорядиться властью. Пламень меня поддержала, и, теперь, тебе придётся сразиться с ним. Ты ведь несогласна с этим, не правда ли? — дракониха усмехнулась, а Пламень ухмыльнулась. Ожог смотрела изумлённым взглядом на Пламень, которую все считали самой несмышлённой из трёх принцесс, но она обхитрила даже саму Ожог. — Невозможно... — О, сестрёнка Ожог, боюсь, ты недооценила всех возможностей твоих противников, — Пламень подошла к двум драконам, что стояли и сверлили Ожог взглядом. — Не одна ты умеешь строить сложные планы. — Да что ты говоришь! Глупышка Пламень вдруг обрела ум! — Я с самого вылупления старалась имитировать дурочку. И это неплохо вышло — все поверили. Даже уважаемая королева Глетчер, — принцесса поклонилась королеве Ледяных. — И всё это благодаря очень могущественному союзнику, о котором никто не знает. — Да ну? И кто же это? — Сама узнаешь, — улыбнулась Пламень, когда вперёд вышел Песчаный. — По праву, данному мне двумя наследницами трона Песчаного королевства, что пустует уже двадцать лет, я, Бурь из Песчаного племени, вызываю тебя, принцесса Ожог, на королевскую дуэль, которая решит исход войны за Песчаное наследие, — проговорил дракон, и у драконят судьбы отвисли челюсти. Тот самый Бурь, что был воспитателем драконят. Не может быть... — Что же, я принимаю вызов. — И, дабы никто не вмешался в поединок, нам помогут мои друзья, — Бурь хищно оскалился. В этот же миг вокруг стен крепости появились серые фигуры, что держали в лапах что-то странное, но весьма знакомое Солнышку. Она уже видела похожие вещи и знала одно — это оружие. Очень страшное оружие. Сами фигуры же напоминали драконов, только они стояли на задних лапах. Их морды были закрыты чем-то, напоминающим маску доспеха, только без отверстий для глаз. На плечах лап у фигур были изображены странные символы — разинутая пасть с двумя выделяющимися клыками, перечёркнутая ломаной линией. — Ну что же, начнём поединок. Бой начался с атаки Ожог. Она попыталась повалить Буря на песок, однако он увернулся и полоснул Ожог прямо по животу. Следом, он нанёс ещё несколько ударов и, парировав удар принцессы, разорвал дистанцию. – Надо их как-то остановить! – Солнышко беспомощно глянула на друзей. – Никак, это королевский поединок, – пожал плечами Звездокрыл. – Ожог, конечно, проиграет, однако войне придёт конец. У песчаных появится королева, и драконам больше не придётся умирать. — Если не считать саму Ожог, — уточнила Ореола. Тем временем двое оппонентов с яростным шипением кружили по двору, по-скорпионьи нацелив друг на друга шипастые хвосты. На теле Буря были видны незначительные раны, а вот Ожог уже буквально истекала кровью. Солнышко обернулась к воротам, где по-прежнему маячил Искр. Заметив её взгляд, принц осторожно двинулся к драконятам, старательно обходя дерущихся драконов. – Привет! – кивнул подошедший Искр. На плече у него сидела воришка Цветок, с любопытством разглядывая толпу на стенах своими огромными карими глазами, так похожими на драконьи. – Однако, ну и дел вы натворили! Думаете, Ожог теперь оставит меня в живых? Лично я не думаю. Пожалуй, пора удирать отсюда…. Только вот куда? – Он задумчиво глянул в небо, затем повернулся к Тёрн. – Вольным когтям, случайно, не требуется пополнение? – Да уж, нахальства тебе не занимать, – фыркнула предводительница, что спустилась к драконятам. – За ту твою выходку в библиотеке голову оторвать мало. – Можно подумать, у меня был выбор! – возмутился Искр. – Главное, и не помогло даже – Огонь чуть не убила… Слава лунам, ваше послание её отвлекло. «Ну вот как на такого сердиться, – подумала Солнышко. – Он не злой совсем, даже не подлый, просто дракон, которому не повезло с семейством. Каждый день смотри в оба, не то лишишься жизни, как братья. Мог ведь убить сразу, мог оставить в башне… Особой любви, конечно, не внушает, но…» Белый дракон печально кивнул на труп старшей сестры. – Честно говоря, я и не надеялся пережить её. – Могу тебя утешить, это ненадолго, – грубо хмыкнула Цунами. – Послушай, Искр, – обратилась к нему Солнышко, – а ты не знаешь, можно ли как-то прекратить это сражение? Может, у Оазис были ещё наследники? Дочери, сёстры, бабушки, внучки, там... Песчаный принц покачал головой. – Наша мать была очень строга в этом отношении. Считала, что трёх дочерей вполне достаточно, чтобы передать власть, но больше ни-ни. Других яиц не откладывала и никому из нас не позволяла заводить партнёров. – Он помолчал. – Однажды я позволил себе влюбиться, так она мне такое устроила… Так и не узнал, что случилось с Пальмой, но больше я её не видел. – Нет, ну должны же быть хоть какие-то другие варианты! – в сердцах топнула Солнышко. – Все твои сёстры ужасные! Ожог снова взвыла от боли, получив удар когтями поперёк морды. Солнышко чувствовала, что поединок уже давно мог бы закончиться, просто Бурь решил поиграть на публику, унижая соперницу. – А почему никто другой не может править? – удивилась Вещунья. – Вон, Ореола же смогла стать королевой Ночных! Зачем обязательно брать из королевской семьи? – Хороший вопрос, – усмехнулась Радужная. – А кто ещё смог бы удержать власть? – развёл лапами Звездокрыл. – Песчаные не станут слушаться кого попало. Если трон захватит кто-то случайный, ему придётся каждый день отбиваться от новых претендентов. Наступит хаос, а это плохо для всех. – Это понятно, – кивнула Солнышко, – но всё-таки… если все королевские наследники никуда не годятся… должен же быть какой-то способ на этот случай! Она уныло повесила крылья. Столько бед и приключений, переживаний из-за пророчества, смертельного риска – и что в результате? Эта война закончилась, а что дальше? Прямо сейчас трон получит кто-то вообще неизвестный для большинства драконов! Разве такой конец можно назвать счастливым? Цветок, извиваясь, сползла с драконьего плеча, подбежала к Солнышку и стала гладить, утешая, – совсем как тогда в башне. Потом заглянула в глаза и застрекотала, делая лапками какие-то жесты. – Странные они, эти воришки! – Цунами опустила голову и обнюхала малютку. – Кругом полно драконов, а ей хоть бы что. Ну никакого инстинкта самосохранения! Это ведь та самая, что ограбила сокровищницу, да? Эй, червячок, ты хоть понимаешь, что все наши неприятности из-за тебя? Цветок обхватила лапу Солнышка и изо всех сил тянула, громко вереща. Зовёт куда-то? – Что ты хочешь, маленькая? – спросила её Солнышко и перевела взгляд на Искра. – Что она говорит? Белый дракон пожал крыльями. – Разве это можно разобрать? Я и не пробовал никогда. Воришка вела себя всё настойчивее: подпрыгивала, верещала, размахивала лапками. Солнышко озадаченно наклонила голову, пытаясь её понять. Цветок отбежала в сторону, где начинался песчаный круг у обелиска, помахала оттуда, вернулась, снова потянула за лапу. Затем, ко всеобщему изумлению, кинулась в круг и принялась раскапывать песок. – Во имя трёх лун! – вытаращил глаза Искр. – Что за странные существа! – Она хочет нам что-то сообщить, – уверенно сказала Солнышко, подходя к чёрному обелиску и разглядывая надпись. Интересно, знает ли Цветок, что именно здесь похоронена дракониха, которую она убила – или помогала убить? – Эй, милая, не надо копать, это нехорошо! Цветок подбежала к ней, хлопнула по лапе и показала на песок. – Йибл фробл! – выпалила она и снова принялась копать. Солнышко нахмурилась. – Ну ладно… – Она подошла и стала копать рядом. Тут надо разобраться. – Ты с ума сошла? – воскликнула Ореола. – Что ты делаешь? – Роюсь в песке. – Солнышко оглянулась на дерущихся. Ожог стояла вся в крови, а Бурь не торопясь обходил её, выбирая новую цель. Похоже, поединок подходил к концу. – Зачем? – Цунами подошла ближе. – Так хочет Цветок, – объяснила Солнышко. – Не знаю, но мне кажется, что это важно. Цунами с Ореолой переглянулись, и мысли их были совершенно ясны: «Очередная безумная идея нашей золотистой крошки. До того уже дошла, что слушается воришек!». – Ну-ка, подвинься! – велела Цунами и взрыла песок своими мощными когтями. – А ты постой пока. – Ореола отстранила воришку и присоединилась к Морской принцессе. Втроём работа пошла веселее. Через некоторое время Солнышко обернулась и увидела рядом Тёрн. Предводительница Вольных когтей тоже раскапывала песок. Солнышко пыталась сдержать улыбку, но не смогла. Наконец в глубине ямы сверкнули белизной высохшие кости. Так и есть, королева Оазис. Но зачем воришке понадобилось раскапывать могилу? Вскоре обнажилась вся передняя часть гигантского драконьего скелета. Королева была даже крупнее своей дочери Огонь. Столкнуться с такой в бою не хотелось бы никому. Проверещав что-то, Цветок спрыгнула в яму и стала карабкаться по костям, пока не оказалась у драконьего черепа. Постучала по огромной челюсти и многозначительно взглянула на Солнышко. По спине внезапно пробежал холодок. Всё уже было ясно, хотя выразить словами не получалось. Солнышко нагнулась и со скрипом раздвинула костяную пасть королевского скелета. Внутри лежали два полуистлевших дырявых мешка, таких же, как тот, что отдали воришки из леса. Ореола ахнула у неё за спиной – она тоже поняла. Двадцать лет назад, после убийства Песчаной королевы, Цветок спрятала часть сокровищ в пасти мёртвой драконихи, но сама скрыться уже не успела. Надеялась вернуться и забрать клад, а может, просто боялась попасть в драконьи лапы вместе с награбленным. Солнышко подняла мешки из ямы и положила на песок. В прорехах виднелись изумрудные ожерелья, золотые слитки и браслеты с тигровым глазом. Она рванула когтями мешковину. Вот он, Ониксовый глаз! – Во имя всех лун! – прошептала Тёрн. Солнышко обхватила когтями чёрную блестящую сферу и подняла её. Следом потянулась кованая золотая цепь – камень был вставлен в кулон для ношения на груди. Оправу удалось рассмотреть только теперь. Распростёртые драконьи крылья из чеканного золота по обеим сторонам большого оникса отливали в мерцающем свете факелов тёплыми оранжево-алыми оттенками. Вот они, светлоогненные крылья! Кто-то видел Ониксовый глаз и подсказал Ночным, или просто совпадение? Так или иначе, в каком-то смысле пророчество в конце концов оказалось истинным. Пускай для тех, кто его сочинял, оно и было фальшивым, но для Солнышка и драконят судьбы, как и всех-всех, кто мечтал избавиться от войны, – самым настоящим! Оно сбылось – но не само по себе. Не всесильная судьба или какая-то неведомая высшая сила установила мир, а они сами. Солнышко, её друзья, все эти драконы, что сидят на стене, и даже малютка Цветок! Мощная пульсация магической энергии Глаза отдавалась в лапах и всём теле – сильнее, чем от Обсидианового зеркала или приснилла, но вместе с тем почему-то переносилась легче. Может быть, оттого, что каждый артефакт носил в себе отпечаток личности своего творца-дракоманта? – Теперь понятно, почему Песчаный трон пустовал столько лет, – заметила Цунами. – Его охраняла сама королева Оазис, – кивнула Ореола, тронув белые кости кончиком хвоста. Из ямы, стоя на драконьем черепе, с тревогой смотрела крошка Цветок. Солнышко показала ей Ониксовый глаз и отвесила благодарный поклон. – Спасибо! – улыбнулась она. – Как раз то, что мы искали. Цунами хитро прищурилась. – Солнышко, а ведь с этим камушком ты и сама можешь забраться на трон! Из тебя вышла бы отличная королева. – И то верно, – хмыкнула Ореола. – Кому нужна эта Ожог? Или Бурь? Скажи только, и все Песчаные пойдут за тобой! Сжимая в лапах волшебный оникс и ощущая его мощь, Солнышко ни не миг не сомневалась в правоте подруг. Магия Глаза не ограничивалась королевской семьёй, она сама делала королевой свою владелицу, будь это даже коротышка неправильного цвета с жалким хвостиком без шипа. Песок дрогнул, из недр земли донёсся глухой рокот. – А я, со своей стороны, обещаю не завидовать, – продолжала Цунами, – хотя не могу не отметить, что всё это в высшей степени несправедливо. Короны в последнее время так и сыплются, но только не в мои лапы, – вот что бесит! Солнышко задумалась. Собственный дворец, армия, сокровищница, власть над драконами. Самое большое королевство Пиррии – её собственность! Она может изменить его к лучшему, сделать процветающим, безопасным и мирным, издать мудрые указы, отучить драконов драться и убивать друг друга. Она обвела взглядом крылья, когти и зубастые пасти, мельтешащие наверху. А получится ли? Нужна ведь и большая сила, а иногда и жестокость, чтобы наказывать преступников и защищать подданных от нападений извне. Не придётся ли для этого и самой измениться, стать совсем другой? «Нет, не хочу, – поняла Солнышко, – ни драться за трон, ни беспокоиться о расширении границ и пополнении сокровищницы. Это не моё, я хочу сохранить друзей, а ещё – учить других драконят, как жить в мире и договариваться без драк и войн. Хочу остаться собой». Тем не менее отдавать власть кому-то незнакомому нельзя ни в коем случае! Зрители на стенах притихли. Солнышко чувствовала, что все глаза в крепости устремлены на неё. Даже враждующие драконы приостановили поединок, ощутив необычную тишину. Ожог, с тревожным шипением, шагнула к драконятам. Солнышко взглянула ей в глаза, затем повернулась и отдала Ониксовый глаз правительнице Вольных когтей. Когда их когти соприкоснулись, по гладкой поверхности чёрной сферы с треском проскочила крошечная пурпурная молния. – Вот новая Песчаная королева! – объявила Солнышко, и её голос прокатился эхом по крепостному двору. – Это наш выбор – справедливый выбор! На стенах дружно ахнули и принялись перешёптываться. Тёрн смотрела на магический шар в своих лапах с благоговейным ужасом. – Луны и кровь! – пробормотала она. – Кто, я? Ты что, серьёзно? – Серьёзнее не бывает, – кивнула Солнышко. – Великолепно! – прошептала Ореола и, встретив её взгляд, одобрительно подмигнула. Цунами рядом с ней усиленно кивала. – Ничего подобного! – прошипела Ожог, грозно надвигаясь на драконят с раскинутыми крыльями. Её блестящие чёрные глаза горели, от обычного хладнокровия не осталось и следа. Кровь из ран стекала по лапам, оставляя на песке кровавый след, из-за которого принцесса выглядела ещё более пугающей. – Камень мой! Всё придумала я. Большая часть сокровищ у меня, и да, это я тогда устроила, чтобы старуха осталась без помощи. – Она бросила презрительный взгляд на кости в яме. – Благодаря своему уму я избавилась от сестры без всякого поединка! – Трясясь от гнева, белая дракониха шипела и плевалась дымом. – Я самая умная в Пиррии, и трон Песчаных принадлежит мне по праву! Вы сами забыли пророчество, драконята судьбы! – зарычала она. – «Три королевы пылают, жгут и палят… две из них сгинут…» – «Нет третьей пути назад, – продолжила Солнышко. – Лишь покорившись чужой великой судьбе, мощь светлоогненных крыл ощутит в себе». – «Конечно же, – подумала она, – Провидец имел в виду племя Ночных, перед чьим величием должна склониться оставшаяся королева… но получилось куда лучше». Она показала на Тёрн. – Вот твоя судьба – покорись и прими свою новую королеву! Ожог угрожающе взметнула над головой ядовитый шип, устремив на мать с дочерью ледяной неподвижный взгляд, неприятно напоминающий о драконьей гадюке. – Неужели вы всерьёз думаете, что такое возможно? – Тогда попробуй убить меня, – спокойно проговорила Тёрн. – Я тебя не боюсь и могу получить трон в поединке, если ты предпочитаешь такой способ. – Она кивнула на Пламень. – Или тебе только слабые и трусливые годятся в соперницы? Взгляд белой драконихи вновь стал непроницаемым. Боится проиграть бой? А может, опять замышляет какое-нибудь коварство? – Мне нет нужды с тобой драться, – холодно произнесла она, подходя ближе. Обсидианово-чёрные глаза блеснули в лунном свете. – У тебя нет прав на Песчаный трон… Неожиданно, рядом с принцессой возник Ночной, что сурово смотрел на неё. На нём был тот же костюм, в который были одеты драконы по периметру, что по-прежнему держали оружие наготове. Он стоял на задних лапах, скрестив передние лапы. — Не имеешь, — прорычал он. — Ониксовый глаз был заколдован на то, чтобы он выбрал достойную королеву. И это не ты. — А ты вообще кто? — оскалилась Ожог. — Верховный маршалл бронетанковых войск Драготерского Союза Смертельный, кавалер ордена Геринга первой степени, четырежды герой Драготерского Союза, один раз награждён званием Золотого Героя Драготерского Союза. И я наделён особыми полномочиями Международного Суда Драготерского Союза, что позволяют мне совершить международный арест принцессы Ожог, за развязывание континентальной войны, организацию убийства королевы Песчаного королевства Оазис и принцессы Огонь. У меня также есть и документальное постановление. И я сделаю это с удовольствием. Тут, к Ночному подошёл Бурь и... тоже встал на задние лапы?! Солнышко была очень удивлена. Как, собственно, и все собравшиеся. Только Тёрн выглядела наиболее спокойной. — И так, я предлагаю два варианта: ты добровольно сдаёшься, и это будет занесено в твоё дело, либо ты начинаешь сопротивляться, и мы тебя арестуем с внесением графы «Сопротивление ареста». Разумеется, последнее повлечёт за собой последствия. Солнышко слушала с замиранием сердца. Она вообще не понимала, что происходит, но была рада наказанию Ожог. И, судя по всему, не она одна. — Вы не имеете права! Я — единственная наследница, достойная трона! — зарычала Ожог. — Двое принцесс, что стоят позади тебя доказывают обратное, — сказал Бурь, заведя передние лапы за спину. — И я бы отдал трон им, чем тебе. — Да как ты смеешь! — И так, повторяю последний раз, — громко сказал Ночной. — Либо сдаёшься добровольно, либо будут проблемы у тебя. И это будут не совсем обычные проблемы. Ты по-любому сядешь в тюрьму. Вопрос в том, насколько. — Трон мой! — зарычала Ожог и рванула было к Тёрн, чтобы забрать Ониксовый глаз, но её перехватил Бурь, после чего повалил её на землю. Сразу же, к нему подошёл Ночной и вколол что-то принцессе в шею. — Вы задержаны за убийство королевы Песчаного королевства Оазис, убийство принцессы Огонь и начало континентальной войны. Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете, будет использовано против вас в суде. У вас есть право на адвоката. Если у вас нет адвоката, государство предоставит вам государственного адвоката. У вас также есть право на один телефонный звонок. Вам понятны ваши права? — сказал Ночной, когда к нему направились двое драконов в сером с оружием наперевес. Ожог промычала что-то невразумительное. — Что же, забирайте её, парни, — драконы подняли принцессу на задние лапы, заломав за спину передние, после чего повели на выход из крепости. — Внимание, Ожог у нас. Высылайте вертолёт, — Бурь прислонил палец к своему уху. — Принято. Вертушка будет через две минуты. — Ясно, — кивнул Ночной, после чего вышел чуть вперёд. — Я понимаю, что у всех вас появилось очень много вопросов о том, что только что здесь произошло. Я попробую ответить на них. Всё, что произошло сейчас, было спланированной операцией специального подразделения «Фаэтон», вооружённых сил Драготерского Союза. Драготерский Союз — государство, расположенное на материке, на другой части планеты. Оно обладает развитыми технологиями. Сразу скажу, что правительство Драготерского Союза не намерено посягать на суверенитет любого королевства Пиррии, а, также, обещает вмешиваться в любой вооружённый конфликт между государствами, с целью предотвратить масштабную войну. Королевам также будут разосланы письма, подписанные верховным главнокомандующим Вооруженных сил Драготерского Союза, с более полной информацией о том, кто мы и каковы наши намерения. Постепенно, стал нарастать странный звук, похожий на ритмичный треск, только более гулкий. Ночной посмотрел в небо, закрыв лапой глаза, после чего сказал: — Сейчас мы вынуждены проститься. И, я надеюсь, что мы не встретимся больше при подобных условиях. Когда уже этот звук был просто невыносим, до Солнышка донеслись слова Буря: — Всем «Отступникам», сворачиваемся, — повернув голову, Песчаная увидела, как дракон подошёл к Тёрн. — Королева, нам надо кое-что обговорить. Прошу, выйдите с нами. Тёрн задумалась, после чего кивнула, и Песчаный направился на выход из крепости. За ним последовала новая королева Песчаных, а, после, неожиданно, Пламень и четвёртая принцесса. Когда они скрылись за воротами крепости, другие драконы в серых костюмах тоже направились на выход.

***

— Могу я обращаться к вам по-прежнему? У вас ведь поменялся титул, — перекрикивая звук работы винта севшего вертолёта, спросил я у Тёрн. Пламень и Дюна стояли рядом. — Можешь, — кивнула Тёрн. — Тёрн, я хочу попросить у тебя, от лица правительства Драготерского Союза, разрешение на размещение войск на территории твоего королевства. Сама ведь понимаешь, что будет лучше, если наши войска останутся тут для поддержания устойчивости королевства, ведь ты не из семьи Оазис. Найдётся много консерваторов, что попытаются свергнуть тебя. А наша помощь в этом существенна. — Разумеется, я даю разрешение. Я даже даю разрешение вам располагать войска во дворце. Также, вы можете строить собственные крепости на территории королевства. — Последний вопрос: можно построить военную базу, с доступом в море, для размещения здесь крупных военных кораблей? — Я уже дала согласие. — Хорошо, только надо закрепить его юридически. Через пару дней, когда всё уляжется, к тебе прибудет посол и вручит договор. Ты можешь изменить своё решение, пока не подписала договор. — Я подумаю. Однако я сомневаюсь, что поменяю своё мнение. — На этом всё. Рад, что мы договорились. — Я тоже. Ладно, я пошла. Когда Тёрн отошла от нас на приличное расстояние, я вздохнул и прикрыл глаза. Тут же я почувствовал, как на моё плечо легла чужая лапа. Открыв глаза и посмотрев на дракона, я увидел своего давнего друга. — Что, переволновался? — усмехнулся он, убирая руку с плеча. — Просто рад, что всё это дерьмо закончилось, — ответил я, принимая свой истинный облик и активируя броню. — Столько смертей, и, наконец, война окончилась. — Я тоже этому рад, — улыбнулся Смертельный. — Эм, вы про нас не забыли? — обиженно спросила Пламень, подходя к нам. Стоило мне взглянуть на неё, как я увидел, что на ней был одет комплект брони. — Нет. И тебе очень идёт военная экипировка, — улыбнулся Смертельный, обнимая Пламень. — Эй, голубки, мы вам не мешаем? — спросила Дюна, тоже одетая в броню. — Конечно мешаете, — усмехнулась Пламень. — Так, хватит рассусоливать. Нам пора. А то мы давно на родине не были. Надо наверстать упущенное, — сказал я, направляясь к вертолёту. Стоило нам приблизиться к винтокрылой машине, как мы увидели Ожог, раны которой перевязывал один из бойцов. Она тихо шипела, но боль терпела. Увидев нас, она усмехнулась. — Ну и цирк вы устроили, — сказала она. — Мне пришлось убить собственную сестру ради этого представления. Надеюсь, этот грех боги мне простят. — Простят, не волнуйся, — улыбнулся я, садясь внутрь вертолёта. — И Огонь, кстати, жива. Пусть и не в том теле. — Происки богов? — хитро прищурилась Ожог. — Скорее бога, — бросил я, растягиваясь на месте. — И вы, кстати, скоро встретитесь. — Вот я не понимаю тебя, — сказала Дюна, садясь рядом со мной. — Абсолютно все члены семьи Оазис были в сговоре с нашей армией, а война продолжалась. Зачем эти двенадцать лет крови и убийств? — Тёрн должна была взойти на престол. Если бы это не произошло, будущее пошло бы по абсолютно непредсказуемому пути, — ответил я, закрывая глаза. — А так мы имеем представление о том, что произойдёт. — А я и забыла об этом... — Так, ладно, нам пора на «Архангел». А то перед отправкой домой ещё пару дел надо закончить. В частности, мне надо сына повидать. А то он не видел меня всю жизнь. — Это потому, что кое-кто притворился мёртвым на шесть лет, — бросил Смертельный, сидя в обнимку с Пламень. — Два года из которых я провёл в плену, — возразил я. Последний солдат сел внутрь вертолёта и, закрыв дверь, устроился поудобнее. Тогда же машина поднялась в воздух и полетела в сторону океана, где находились наши корабли. — Но ты предпочёл оставшиеся четыре прожить в тени. Мы думали, что ты мёртв, — продолжил Смертельный. — Но я жив. А вот с сыном ни разу нормально не виделся, — я вздохнул, глядя в иллюминатор на проносящиеся просторы пустыни. — А что с ещё одним сыном делать будешь? Он тоже думает, что ты мёртв. — Тоже увижусь. Я же сказал: несколько дел. Что тут непонятного? — Ладно-ладно.

Эпилог

Стоя прямо перед той самой заветной дверью, я вдруг ощутил себя слишком слабым и маленьким. Моя лапа замерла в воздухе. Сердце колотилось с бешеной силой, а мысли вызывали слёзы на моих глазах. В груди что-то кололо. Наконец, вздохнув, я постучал по двери. Сразу же я услышал шорох, принадлежащий двум драконам. Внутри у меня всё похолодело, а мысли сменились на «А вдруг они забыли?». Пара секунд ожидания превратились в минуты, но, когда прямо передо мной появилась морда драконихи, я сразу узнал её. — Да? — спросила она. — Здравствуйте. Мне надо с вами поговорить. Я могу зайти внутрь? — Ну... Думаю, Охотник будет не против... Проходите. Я благодарно кивнул и зашёл внутрь постройки. Сердце колотилось словно бешеное. Я ещё никогда так сильно не волновался. — Располагайтесь, — дракониха указала мне на одну из лежанок. Я, привыкший к передвижению на задних лапах и всему подобному, лёг на неё, но мне было не очень комфортно. Я бы предпочёл диван или стул. Из другой комнаты выглянул Ночной, что коротко посмотрел на меня, после чего вернулся к своим делам. — Чего-нибудь хотите? — дракониха направилась в соседнюю комнату. — Нет, спасибо. Я сыт. Осматривая комнату, я увидел одну картину. На ней был изображён я. Только намного моложе и без большинства шрамов. Также, по сравнению с картиной, у меня прибавилось мышц. Я подошёл к картине и стал рассматривать её. Сразу было понятно — мамина работа. А всё потому, что на картине у меня была синеватая чешуя, когда на деле она была пустотно-чёрной. Я услышал, как дракониха зашла в комнату. Не отрываясь, я спросил: — Ваша работа? — Да, — грустно вздохнула она. — Это мой сын. Его уже пятнадцать лет как нет в живых. — Я вас понимаю. Терять близких очень тяжело, — вздохнул я. Перед глазами проскочило мимолётное воспоминание, из-за которого всё в груди резко сжалось. Потряся головой, я повернулся к драконихе. Она выглядела очень расстроенной. — Расскажите мне о нём. Если вам станет легче. — Он был весёлым, — дракониха горько усмехнулась. — Постоянно что-то придумывал. А вместе с собой таскал своего друга Смертельного. Очень сообразительный был... Любил сестру. Просто души в ней не чаял, — дракониха заплакала. — Мой мальчик... — Знаю, это прозвучит... наигранно, но я понимаю, какого вам. Я, конечно, не могу понять вашу боль от потери сына, но я потерял своих лучших друзей на войне. Тех, кто, в каком-то смысле, заменили мне семью, — я взял в лапу свои жетоны. — И я очень по ним скучаю. — Сочувствую вам, — чуть успокоившись, сказала дракониха. — А где ваша дочь? — я перевёл тему разговора. — Она отправилась путешествовать по Пиррии лет девять назад. И по-прежнему не вернулась... Я уже начинаю побаиваться за её судьбу. Как бы она не отправилась вслед за братом, — голос драконихи дрогнул. — Это частично связано с тем, зачем я явился сюда... — Она что, умерла? — испуганно спросила дракониха. — Сайтер упаси. Она жива. Вот только она не в Пиррии. — А где? — уже более спокойно спросила дракониха. — Она на другой части света. Там находится очень большой материк, где проживает очень много драконов. И она нашла себе супруга, — я улыбнулся. — А, вас послала она. Что же, спасибо ей. Да и вам тоже. Вы ведь столько пролетели чтобы сюда добраться... — Не совсем, — я отвёл взгляд. — Я сюда решил заглянуть по личной инициативе. А вообще я здесь совершенно по другому делу. — И по какому же? — Как бы правильнее сказать... Ваш сын... он... он не умер. — Что? — в глазах драконихи зажёгся огонёк надежды. К нам вышел Ночной. Он подошёл к супруге и приобнял её крылом. — Что вы хотите сказать? — прищурившись, спросил он. — То, что ваш сын жив. Он живёт вместе с сестрой. — Н-но как? Нам пятнадцать лет назад сказали что он погиб во время задания... — не верила своим ушам дракониха. — На самом деле, его похитили пятнадцать лет назад. Два года его пытали, после чего оставили в пустыне умирать. Но он выжил. И теперь живёт там же, где и ваша дочь. — И откуда вы это знаете? — ещё сильнее прищурился Ночной. — Как бы более тактично это сказать... Ай, с самого вылупления у меня с чувством такта были проблемы, поэтому скажу прямо: ваш сын — это я. Дракониха ахнула, а дракон фыркнул: — Не очень уж вы и похожи. — Неужели? Тебе мой хвост показать, папа? — начал сердиться я. — Что ты постоянно мне не веришь? Раньше, на вулкане, ничего подобного не было. Что поменялось? — Мой сын умер. — Тебе показали труп? Нет? Тогда, может, я ещё жив? Не находишь взаимосвязи? — Как докажешь то, что ты — мой сын? — Допустим. Свой пятый день яйца я пропустил из-за того, что занимался доработкой своего изобретения. Когда мне было шесть с половиной лет, я страдал от бессонницы. Моя возлюбленная — Молния. Я встретился с ней когда мне было три года. Мы столкнулись в детском коридоре, который находился в районе детских комнат. Со Смертельным я дружу с момента, когда мне исполнилось три месяца. Достаточно биографии? Отец и мать смотрели на меня шокировано. Они не могли поверить в то, что это правда я. Спустя, наверное, минуту, мама "оттаяла" и подошла ко мне. Взяв мою голову в свои лапы, она провела большим пальцем мне по щеке. — Сынок... Я так скучала... — Я тоже, мам. Я тоже... Продолжение следует