Ведьма. Три подарка судьбы

Как только первые лучи осветили белый камень особняка, вся команда стояла на улице перед железными воротами, обговаривая дальнейший план действий. – Сейчас практически шесть часов утра, в полдень мы должны быть за Двумя реками. Расстояние примерно такое же, как и от сюда до Академии. Эш, – обратился Дрейк к девушке, – в чём состоит твой план? – В ведьминской ворожбе, – загадочно произнесла она. – Кто лучше всех знает территорию? Лайт? – обернулась Морген к блондину, бросая на него короткий взгляд. – Ты и Дрейк, два наших касатика, бежите впереди, ведя нас прямо к точке. Так как права на ошибку у нас нет, думаю, возражений тоже не будет. Я в центре, рядом со мной Рея, Лин замыкает. Движемся все в одном, почти максимальном, темпе. Этого должно быть достаточно, чтобы добраться вовремя. – Я понимаю, что мы хорошие эсперы, но ты думаешь, что мы успеем добраться до Двух рек в почти максимальном темпе за шесть часов? О пределах человеческих возможностях слышала? Мы, парни, может ещё и ладно, но ты, а особенно Рея… Вы будете балластом при такой скорости, – хмуро произнес маг воды. – Ты бы не заводился с утра пораньше, не оскорблял и давал договорить, – холодно произнесла Эшли, осаживая юношу. – И возьми в привычку не недооценивать девочек, мусор. – Прекратите… – начал было Лайт, но девушка перебила его. – Мой козырь в рукаве – это. Зеленая частица маны змейкой пробежала по земле, заключая студентов в круг, освещая территорию внутри светом цвета молодой листвы. Травинки и стебельки клевера, хаотично прорастающие во внутреннем дворе слабо колыхались под действием магии. На устах ведьмы заиграла улыбка и она потянулась, попутно ловя на себе вопросительный взгляд Лина. – Говоря простыми словами, это, – девушка указала пальцем вниз, – допинг, благодаря которому мы шесть часов сможем бежать без остановки. Я буду подпитывать нас всех в течении этого времени, избавляя от накопления усталости. Если кому-то будет очень интересно узнать, как я это делаю, то советую заранее обломиться, ибо я свои карты предпочитаю держать в секрете, уж простите, – с довольной ухмылкой произнесла Эш, наслаждаясь медленно мрачнеющим лицом Лайта. – Это яд, так ведь? Вроде того, которым ты меня травила? – юноша подошёл к собеседнице и смотрел на нее сверху вниз. – Думаешь я поверю в твою честность и бескорыстность? Шесть часов пробежим, а потом полумертвыми свалимся? Или ещё на полпути коней двинем? Говори, пока я не применил силу, в чём подвох? – не сдержавшись, он схватил девушку за грудки, притягивая к себе. – Подвох? – спокойно спросила Морген, продолжая улыбаться. – Подвох стоит вон там, – произнесла она, указывая в сторону членов команды. – Рея и Дрейк гарант того, что вы живыми и целыми доберётесь. Может быть тебя и Лина я бы с удовольствием траванула, но вот от их недуга мне нет никакой выгоды, – она пожала плечами, и мягко накрыв левую руку эспера своей, продолжила, – так что будь так добр, клешню убери, пока я на самом деле тебя не отравила. Сам знаешь, в таком положении у меня преимущество: даже если твоя магия окажется быстрее моего яда, я рефлекторно сожму руку, и ты свалишься, дай бог, без сил. Поэтому кончай тратить наше время и вставай на своё место, Академский пёсик. – Вот же ведьма… – прошипел староста, отпуская Эш и вставая рядом с Дрейком. Тот облегченно выдохнул, радуясь, что не дошло до рукоприкладства. Ключ звякнул в замочной скважине. Алан толкнул двери ворот, открывая студентам путь в лес, после чего отошел в сторону, чтобы не мешать, когда они побегут. – Благодарю тебя, – произнесла рыжеволосая, бросая взгляд на дворецкого. – И отдельная благодарность за то, что накормил нас! Ну бывай, береги себя и Филипа! А теперь, на счёт три – выдвигаемся! – бойко произнесла Эш, обращаясь уже к членам команды. Как только прозвучала последняя цифра, все сорвались с места, сбегая с холма. Рея первые несколько минут с трудом могла оторвать взгляд от земли и магического круга, который двигался вслед за ними, уж слишком невообразимым казалось такое колдовство. Девушка украдкой посмотрела на ведьму, меж тем размышляя о силе той, которая тренировала её последний месяц. Встающее солнце мягко касалось бегущих, провожая их на пути в лес. Добежав до него, светило могло лишь точечно падать на студентов, продираясь сквозь молодую зеленую крону деревьев. Бежали они, не говоря и слова, лишь шумные выдохи да пение птиц нарушало царившую тишину. Спустя час, Дрейк и Лин переглянулись: они в самом деле не чувствовали усталости. Кивнув друг другу, эсперы обратно перевели взгляд на дорогу. – Сюда, – скомандовал блондин, уводя группу несколько правее. Редкие капли пота от поднимающейся жары начинали скатываться со лба до подбородка. Эшли украдкой поглядывала на Рею: пусть она и встала на её сторону во время короткой ссоры, ей, как и всем, было понятно, что она слабее всех. Однако ведьма с улыбкой подмечала сконцентрированный взгляд магички и её ровное дыхание. Она старалась не подвести команду и прикладывала все силы для того, чтобы не тащить остальных на дно. Случайно запнувшись за выступающий корень дерева, Рея почти упала, тихонько вскликнув, однако вовремя успела сориентироваться и вернуться в прежнее положение и темп. Проносясь по лесу, команда увидела на холме, стоящих в лучах солнца, волков. Как только студенты попали в их поле видимости, они заметно оживились, после чего протяжно завыли, поднимая голову к небу и пушистым белым облакам. Повинуясь желанию, Эшли ответила им, также вскидывая голову и тянув долгий звук, который сам рвался из её груди. – Ведьма, сдурела? – через плечо грозно спросил Лайт. – Ещё побегут за нами. – Забей, – хохотнула девушка, щурясь от лучей солнца. – Мы просто поздоровались. Спустя еще один час, вдалеке леса начали маячить окрестности города. Людской шум и запах обволакивал близ лежащие территории, занимая место природных. Хохот, болтовня и звуки редких автомобилей были совершенно чуждыми этому месту. – Мы через город или в обход? – крикнула Морген. – Через город, – сухо ответил староста. – А стража? Ответом был молчаливое покачивание головой. И вот, перед командой вынырнули Две реки. Рея, впервые была в этом населенном пункте, бежала, с интересом разглядывая все вокруг. Каменные дома с цветными стенами вырастали из земли, везде стояли резные лавочки. Пробегая мимо пекарни, студенты уловили аромат свежеиспеченного хлеба, а на балконе одной из пятиэтажек сидела девушка с короткими, угольно-чёрными волосами, очками в красной оправе, медицинском халате, накинутом поверх белой футболки и свободных чёрных штанов, она задумчиво бегала глазами по строчкам книги. Видя магический круг, прохожие, пугаясь, прислонялись к стенам домов. Стражники, шедшие по улице, сначала хотели окликнуть студентов, но, заметив форму Академии, промолчали. Черта города оборвалась также неожиданно, как и появилась. После него студенты встретили рощу. Ярко зеленая листва не так плотно скрывала парней и девушек, а меж тем, солнце припекало всё сильнее и сильнее. – Мы близки к рекам, – громко крикнул Лин, чтобы бежавшие впереди Дрейк и Лайт хорошо расслышали его. – Тогда налево! – в тон магу воды и, повернув голову, оповестил охотник на ведьм. Вскоре группа увидела каменный мост, соединяющий два противоположных берега. Точка сбора была близка и при таком темпе они должны были добраться до неё за практически час бега. Студенты вновь нырнули в рощу, однако в этой, в отличии от предыдущей, рельеф был более холмистый. Так, сбегая и взбираясь, они продвигались вглубь. Перед ними замаячила высокая каменная башня. К этому моменту пот уже практически рекой катился с лиц бегущих. Пусть усталость и не накапливалась, но у любого организма были свои пределы, масло в огонь подливала и увеличивающееся полуденное пекло. Эшли подняла взгляд на солнце – оно было почти в зените. И вот, башня и холм, на которой она располагалась, предстала перед студентами. – Поднажмём! – скомандовал Лайт, ускоряя темп. Остальные последовали его примеру. Они молнией взбирались на вершину, тратя все имеющиеся силы на бег. Рея молча бежала, стараясь не отставать, однако начинала задыхаться. «Крепись, давай! Осталось всего минут десять и можно будет отдохнуть. Немножко осталось, только бы перетерпеть!» – закусывая губу, успокаивала себя она. Кровь стучала в ушах, а на щеках выступил румянец, казалось, что кожа под униформой была овощами, которые медленно томились под крышкой кастрюли. – Команда двадцать четыре! – вскрикнул Майк, после чего перевёл взгляд на часы. – Время одиннадцать часов, двенадцать минут. Молодцы, ребята, – обратился он к студентам, – теперь пройдитесь по территории, переведите дыхание. И что это за штука у вас под ногами? – с улыбкой поинтересовался преподаватель. – Да так, – отмахнулась Эшли, опираясь руками на колени, – ведьминские примочки. Магический круг потух и девушка, не удержавшись, свалилась на холодную землю. Травинки касались разгорячённого тела и приятно морозили кожу лица. – Вставай, дура, – с запинками произнёс Лайт, – нельзя лежать после такого, сердце может остановиться. Дрейк, вместе со старостой, поднимал студентку, заставляя её тем самым ходить. Слушая грязную брань и пожелания смерти в свой адрес, они, удерживая женские руки на своих плечах, водили Морген вокруг башни. На глаза ведьме попалось странное строение, выступающее из земли, но она была слишком уставшей для размышлений. Спустя четверть часа парни восстановили дыхание и оставили напарницу в покое. Рея с волнением смотрела на неё. – И всё-таки она не просто так нос задирает, – чуть слышно промолвил Лин. – Пять часов поддерживать заклинание такого уровня… Не уверен, что сам бы справился с таким. – Хоть и не хочется этого признавать, но я согласен с тобой. Уж не знаю, что это была за ворожба, но её запасы маны поражают. И к тому же, – начал Лайт, понизив тон, – она до сих пор не может отдышаться, несмотря на то, что физическая подготовка у неё отличная. Юноши могли не волноваться за то, что ведьма услышит их разговор. В этот момент она объясняла Майку как работал её магический круг, очень уж сильно мужчину заинтересовало столь необычное заклинание. – Теперь я начинаю понемногу понимать, что такого нашёл в ней господин Доминик, – прошептал староста, закручивая крышку фляги с холодной водой. – Это и есть, известная на всю Академию, за свой ужасных характер и наплевательское отношение к учебе, Эшли Морген? – раздался вкрадчивый голос за спиной эспера. Он кожей чувствовал, как губы говорящего растягивались в улыбке. – Она самая, – даже не вздрогнув, спокойно ответил Лайт, после чего повернулся к нему лицом. – Как твой поход, Тодд? – В этом году я помогаю с организацией, поэтому не участвую. Из-за тебя, кстати, дорогой староста. – хохотнув, сказал маг. – Точно, я ведь сначала должен был помогать с организацией, но из-за этой ведьмы мне пришлось участвовать и всю мою работу переложили на тебя. Ну уж извини, друг. – Да ладно тебе, – Тодд шутливо ударил охотника по плечу. – Это моя обязанность как твоего зама. Такая у меня работа, выполнять твои поручения, если ты не можешь. Поленья трещали в костре, изредка подбрасывая вверх горящие искры. Эшли поджаривала кусок черного хлеба на огне, после чего съедала их с острым соусом, который ей заботливо предложила одна из незнакомых ей девушек. Рея начинала клевать носом, а остальные члены команды слушали ночные страшилки, после чего Лин каждый раз критиковал их за то, что они не вызывают мурашек. – Тогда рассказывай сам, раз тебе все не нравится! – не выдержав, воскликнула магичка с розовыми волосами из тридцать третьей команды. – Я слушатель, а не рассказчик, – угрюмо отозвался эспер. – Не моя вина, что все истории из разряда: «малыши не могли из-за них уснуть всю ночь». Часть сидевших громко загоготала. Майк молча стоял в стороне от студентов: несколько групп всё ещё не вернулись. – У меня очень плохое предчувствие. Если не вернутся завтра до полудня, нужно будет выслать поисковые команды по их маршруту и прочесать близ лежащие территории. – В таком случае, в полдень отправим голубя с письмом в Академию, – сказал стоящий рядом с ним Тодд. – О Король, присмотри за ними, – промолвил он, складывая руки в жесте молитвы.