Могло быть и хуже

— Объяснитесь, — скомандовал Снейп, так и продолжая сидеть с вытянутой рукой, которую крепким хватом все еще удерживала Грейнджер. Ответа не последовало: девушка как загипнотизированная смотрела на Метку, явно потерявшись в своих раздумьях после прочтения письма. Северус тревожно размял шею, не зная, чего ожидать дальше, и потянулся свободной рукой к лежавшему на столе пергаменту, дабы ознакомиться с шокировавшей Гермиону информацией самостоятельно. Все время прочтения написанного Снейп молчал. Сначала он не понял, что именно гласил обрывок пергамента, расчириканный почерком Поттера, но после внеочередного ознакомления с содержимым бушующий в голове ураган начал успокаиваться, собираясь в цельную картину происходящего. Мыслей было много, но ни одна из них не была цензурной. Хотелось ярко и не очень красиво выругаться, подняв этим на уши всех соседей, но Северус смог сдержаться, крепко сжав челюсти и прикусив язык. Он столько лет бежал от прошлого и войны не для того, чтобы они догнали и застали его врасплох. Особенно в таком виде. — Объяснитесь, — более настойчиво повторил он, надеясь, что их разыгрывают или девушке чудом может быть известно что-то еще, хоть он и прекрасно видел, что та была поражена явно новым для себя открытием. Ему хотелось услышать хоть что-нибудь, что было способно немного укротить начинавший бушевать внутри огонь, на самом деле являющийся не чем иным, как страхом. — Знала бы я, что Вам объяснять... — горько и сдавленно ответила Гермиона, наконец отпустив его руку. — Я... Я не знаю, что теперь делать, я даже не знаю, как Гарри меня нашел. Не очень похоже на то, чтобы все это было шуткой. Видит Мерлин, как я хочу, чтобы это было шуткой… Северус вздохнул и, скрестив руки на груди, перевел взгляд куда-то в сторону. От созерцания встревоженной собеседницы его собственная немая паника возрастала с каждой секундой. Он совершенно точно не был готов к такому развитию событий, особенно после его вынужденного возвращения в пучины воспоминаний о прошлом во время рассказа о своем выживании. Какая-то злая ирония. “Вспомнишь солнце – вот и лучик”, не иначе. — Вы что-то знаете, да? — неожиданный вопрос Грейнджер заставил его задержать дыхание в попытках сконцентрироваться на чем-то другом и отгородиться от нежеланных мыслей. Было бы великолепно, если бы это помогло. Вокруг было слишком много прошлого. Слишком много триггеров. Взор окутала полупрозрачная серая пелена, в ушах зазвенело. Сознание перенесло Северуса в события, произошедшие незадолго до сцены из его последнего кошмара. Было бы всяко удобнее, если бы искалеченная психика подсовывала ему воспоминания в правильном порядке: тогда можно было знать, что ожидать дальше, и успеть подготовиться, однако ему редко везло. Жизнь вообще была несправедлива. Северус детально помнил каждый преследовавший его, словно Дементоры, момент из прошлого. На этот раз перед глазами встала его первая после окончания войны встреча с Долоховым и оставшимися пожирателями. Магическая Британия не ограничивалась одной лишь Косой аллеей и Хогсмидом. По всей территории королевства были разбросаны многочисленные волшебные поселения совершенно разного размера и количества жителей, скрытые от глаз обычных людей. При выборе места пребывания после битвы Снейп руководствовался близостью "тайника" к точке, в которой было бы возможно приобрести ресурсы для изготовления базовых восстанавливающих зелий и мазей или сами эти средства при невозможности добыть оборудование переносной лаборатории. Именно так его выбор пал на маггловский дом в лесу, располагавшийся недалеко от крошечной магической деревни населением от силы в пятнадцать-двадцать человек. Это место не было напрямую затронуто войной, поэтому увидеть здесь авроров или кого-то, кто мог его знать, было практически невозможно — оно служило в большей степени перевалочным пунктом для путешественников. В один из дней, вооружившись тростью и мантией с капюшоном, Северус выбрался "в люди", чтобы пополнить запасы лекарственных средств: у него в очередной раз закончилась банка заживляющей мази. На приготовление новой порции не хватало буквально пары грамм нескольких ингредиентов. Дешевый котел, расположившийся на кухне в импровизированной лаборатории, нынче работал на износ, внося несоизмеримый вклад в попытки зельевара себя подлатать. Местная лавка ингредиентов была ничем не примечательной, а ее ассортимент довольно скудным: раза в три или четыре, — а то и больше, — скромнее самой маленькой и поганой аптеки на Косой аллее. Приходилось довольствоваться тем, что есть. Снейп не жаловался, ему не привыкать. — Кого я вижу, — из-за спины раздался знакомый голос, обладатель которого не тратил лишних сил на сокрытие своего довольно примечательного акцента, даже находясь в розыске. Северус еле-заметно вздрогнул от неожиданности и, стараясь не подавать виду, что что-то было не так, расплатился за покупки, доброжелательно кивнув волшебнику, державшему лавку. Быстро, но аккуратно убрав приобретенное в карманы, он направился к выходу, все еще игнорируя нежеланного «гостя». Почему-то ему казалось, что, если он не будет обращать внимания на явную проблему, эта проблема исчезнет. — Снейп. Не притворяйся глухим, ты давно растерял свои актерские навыки. На плечо Северуса опустилась тяжелая ладонь. Он остановился, задержав дыхание. Двигаться было страшно от навязчивых мыслей, что его жизни и силам, вложенным в спасение, мог прийти конец в любую секунду. Он не знал, было ли остальным пожирателям известно о том, что Лорд пытался от него избавиться, и не знал, чем могла обернуться эта встреча: вдруг за ним пришли, чтобы закончить начатое? Играть в русскую рулетку совершенно не хотелось. — Посмотрите на него, — голос прозвучал еще ближе, практически у уха, превратившись в зловещий шепот, — бывшая правая рука Лорда, нынче – трусливо скрывающаяся в самом чертом забытом месте крыса... До чего ты докатился, Снейп. Очевидная тактика для того, чтобы вывести зельевара на реакцию: этот человек прекрасно понимал, на какие точки следовало давить. С другой же стороны, из его слов можно было сделать вывод о том, что Пожирателям, скорее всего, не было известно ничего о его начертанной Лордом судьбе. Это радовало. Если бы было иначе — так долго простоять на месте ему бы не позволили. — А что здесь забыл ты, Долохов? — наконец, подобрав все свое самообладание, Северус заговорил, резко обернувшись на нежеланного собеседника. — Совершенно точно не "трусливо скрываешься в самом чертом забытом месте", так? Антонин вербально не среагировал на попытку Снейпа его поддеть, лишь расплылся в мерзкой улыбке и слегка отстранился, чтобы недовольно сплюнуть на землю зельевару в ноги. — Я тебя искал, Снейп. Знаешь, некоторые слухи слишком быстро и точно доходят до нужных ушей. “Черт”, — подумал Снейп. — Действительно, — сказал он вслух. Северус вздернул бровь, настраиваясь на то, чтобы растянуть этот обмен фразами до момента, пока Антонин не решит, что все это бесполезно, но вместо ответа Долохов схватил его под руку и настойчиво поволок в сторону центрального здания поселения — единственной крохотной таверны, предлагающей путникам комнаты и выпивку за пару галлеонов. Сил сопротивляться не было, а магия Снейпа все еще была довольно слаба, поэтому он старался держаться, делая вид, что все происходящее было в порядке вещей, чтобы случайно не привлекать лишнего внимания к своему «похищению». В этом его предавала только собственная хромота, не согласная подстраиваться под быстрый шаг «экскурсовода». Оказавшись в помещении, он обратил внимание на то, что единственными посетителями в общем зале были двое смутно знакомых ему Пожирателей из прежних "Низших" рядов. Объяснимо, что Долохов не перемещается в одиночку. Однако, даже учитывая их невысокое положение, бежать все еще было некуда: групповые нападения на одного никогда хорошо не заканчивались. Нервно сглотнув, Северус проследовал за Антонином на второй этаж, чуть не повалившись с лестницы несколько раз в процессе от чересчур для его нынешнего состояния активного темпа ходьбы. Они зашли в одну из сдаваемых в аренду каморок над главным залом. — Нам следует поговорить, — Антонин напористо усадил Снейпа на единственный стул в комнате, а сам опустился на шаткую кровать перед ним, захлопнув дверь невербальным заклинанием. Умно, без использования проводника в виде палочки его магию было сложнее отследить. Не упуская секундного шанса, Северус осмотрелся по сторонам. Функцию единственных источников света выполняли практически потухшие свечи, стоявшие на прикроватной тумбочке, — окна были зашторены. На старом дощатом полу лежал видавший виды ковер с заметными прилипшими к нему клочками пыли и пятнами чего-то другого, о чем Снейп знать совершенно не хотел. У другой стены стоял потрепанный сундук для вещей останавливающихся. Больше в комнате не было ничего. Эта пустота еще сильнее нагнетала атмосферу. — Я так не думаю, — скрывая нервозность, прохрипел он. От все еще свежих ранений говорить было неприятно, даже больно. С другой стороны, в последние месяцы Северус разговаривал настолько редко, что свалить подобные причуды голоса можно было и на отсутствие практики. — Ты помнишь, о чем говорил Темный Лорд на последних собраниях? Ты помнишь его план, Снейп? Он прекрасно помнил, но желал бы забыть. Наличие этих знаний слишком сильно давило на совесть, поскольку эта информация, — хоть она и была абсурдной, — могла в свое время послужить предупреждением о серьезной угрозе для всех высших инстанций, которые были способны взять ситуацию под свой контроль. Тем не менее, он не рассказал о том, что знал, никому, поскольку увидел в этом лишь очередное подтверждение потери Темным Лордом рассудка. Ближе к концу войны Волдеморт особенно не отличался здравомыслием и сходил с ума сильнее и сильнее с каждым последующим уничтоженным крестажем. — Исполнение этого плана невозможно, — Северус расправил плечи и серьезно уставился на собеседника, — ни одной из его вариаций. Долохов оскалился и уперся локтями в колени, переплетая пальцы в замок. В приглушенном свете он выглядел даже… Устрашающе? Северус никогда его не боялся, но сейчас понимал всю опасность в свете явного неравенства сил. — Как его слуги, мы обязаны приводить в действие идеи нашего мастера, какова бы ни была цена. Мы давали клятвы, мы служим ему… Или ты сдался, а? — Тебе все еще нравится быть чьим-то слугой, Долохов? — недобро усмехнувшись, спросил Северус, отмечая про себя возможные пути побега из комнаты. Таковых не нашлось. Он ходил по лезвию. — Мне нравится запах предвкушения долгожданной мести, Снейп. Только представь, что случится, как только Темный Лорд вернется в строй сильнее прежнего. Вся магическая Британия падет к его ногам! — Антонин мерзко рассмеялся. — Представь лица мальчишки и ошметков, оставшихся от Ордена, когда до них дойдет, что они не победили. Снейп неосознанно дернулся, представив, что могло действительно случиться, если бы Лорд вновь возродился из ниоткуда, как только все начало налаживаться после окончания войны. Члены Ордена и силы Министерства вряд ли справились бы с внезапным новым витком боевых и стратегических действий, вот-вот сумев частично оправиться от потерь. О подобном не хотелось даже думать. — Сколько Пожирателей осталось, Антонин? С десяток? Сдается мне, что всех, кто умел пользоваться мозгом, посадили в Азкабан или убили еще на поле боя. Не думаю, что с теми, — он кивнул в сторону двери, намекая на спутников собеседника, сидевших внизу, — план Лорда может быть приведен в действие. — Для этого нам и нужен ты. Ты разбираешься и в зельях, и в продвинутой теории темной магии, и, – самое главное, – в артефактах, — Долохов наклонился вперед, опасно всматриваясь в темные глаза сидевшего напротив мужчины. — Не упускай шанса, Снейп. — Нет, — твердо ответил Северус, слегка склонив голову набок, но не прерывая зрительного контакта. — Я не собираюсь в этом участвовать. — Предатель, — выплюнул Долохов, резко вскочив с места. От резкой смены эмоций собеседника Снейп отшатнулся и напрягся, слегка вжавшись в спинку стула. — Неужели ты не жаждешь власти и почета как минимум для себя, Снейп? Исполнение этого плана гарантирует тебе все, чего ты только можешь пожелать. — Нет, — более настойчиво повторил он. — Исполнение плана невозможно, даже если бы я согласился… Диалог из прошлого затихал и становился неразборчивым, сквозь него пробивались другие звуки. Самым различимым из общего гула медленно становился женский голос, но слов Северус разобрать все еще не мог из-за перебивавшего его звона в ушах. — Профессор? Сэр? — Гермиона обеспокоено смотрела на мужчину, уставившегося в одну точку с отчетливо читавшимся на лице страхом. — Все в порядке?.. Пелена, стоявшая перед глазами, спала практически до конца. Северус по привычке тряхнул головой, чтобы отогнать остатки внезапно накативших воспоминаний, отголоски которых все еще пробивались сквозь возвращавшуюся реальность в виде устрашающего смеха Долохова и мерцавщих затухающих свечей. — Мистер Снейп? — Грейнджер заботливо потянулась через стол, чтобы дотронуться до плеча бывшего профессора, но тот дернулся, словно обожженный, окончательно приходя в сознание. Если бы Гермиона не была знакома со всеми событиями, через которые ей пришлось пройти, и с людьми, прошедшими через них вместе с ней, она бы предположила, что ее бывший профессор просто задумался, но последствия войны она знала не понаслышке. Расфокусированный взгляд, отсутствие отклика на внешние факторы… Девушка хотела сказать что-то способное поддержать собеседника, но тот заговорил раньше, чем она успела сформулировать непрошенную альтруистическую мысль. — Сомневаюсь, что то, что я знаю, как-то связано с Вашим другом, — солгал Северус, вновь пытаясь нацепить на себя маску спокойствия, но прекрасно понимая, что связаны его знания с Поттером в этой ситуации были напрямую. — А мне кажется, что связано. Знаете, Вы подрастеряли свои актерские способности, — Гермиона нервно посмеялась, стараясь немного сгладить слова, способные задеть бывшего шпиона. Отсутствие окклюменции явно не спасало. Северус повел плечом, стряхивая неприятную ассоциативную параллель между этим высказыванием и высказыванием Долохова из воспоминаний, и серьезно посмотрел на Грейнджер. — Даже если и так, мисс Грейнджер, позвольте поинтересоваться, что это бы Вам дало? — он вздернул бровь. — Вы, как и я, сейчас находитесь на другом материке, сбежали из магического мира, прячетесь от прошлого, начали новую жизнь, — он загибал пальцы, перечисляя, — но для того, чтобы разобраться в данной ситуации, Вам придется собственноручно разрушить все, что Вы для себя выстраивали здесь в течение последних лет. Гермиона замялась, неловко отведя глаза в сторону. Опять все по новой: снова суета, снова нужда всем помочь, всех спасти. Видимо, она не умела жить иначе, даже если очень хотела. — Я не могу сидеть на месте, пока мой друг в опасности. Не только он. Все магическое сообщество Великобритании может быть в опасности. Вы же знаете, как это обычно бывает в делах, касающихся Гарри… Бывший зельевар, скрывая тревогу под маской раздражения, посмотрел на сидевшую на окне уставшую сову. Вероятно, она ожидала ответного письма для доставки или какого-нибудь поощрения в виде закуски: Поттер мог приказать ей ждать, раз ситуация была настолько серьезна. К великому разочарованию птицы, угостить ее ничем, кроме окурков из пепельницы Северус не мог. — Вы не поддерживали контакт с этим «другом» несколько лет. Вы даже не оповестили его о том, что уезжаете. Вы не могли даже отправить ему письмо с объяснениями, а теперь Вы готовы рвануть обратно по первому зову? — Какая же Вы сволочь, мистер Снейп, — на выдохе произнесла Гермиона, покачав головой, но с места не сдвинулась, хотя он даже ожидал, что она подорвется и вылетит из квартиры, будучи глубоко оскорбленной. Северус усмехнулся. — Этот навык я не растерял? — иронично поинтересовался он. — Этот — нет, — Грейнджер потерянно улыбнулась в ответ на его самокритичность, но тут же снова поникла, уставившись в лежавшую на столе записку. — На самом деле, я не понимаю, как действовать в этой ситуации… Я хочу вернуться в Британию, чтобы как-то помочь, быть рядом, но я не хочу возвращаться мыслями в обстановку войны, а она преследовала меня там постоянно. Единственная ассоциация, — пояснила она, поймав на себе странный взгляд собеседника. — Не знаю, есть ли смысл спрашивать, как поступили бы Вы?.. Растерявшись от неожиданного вопроса, Северус вздернул брови. Каким бы эгоистичным мерзавцем он иногда ни был для окружающих, для самого себя отрицать он не мог, что, в случае попадания близкого человека в какую-то беду, он бы выбрал именно этого человека над собой и всем остальным миром, бросившись грудью на амбразуру. Видимо, гриффиндорство передавалось воздушно-капельным путем. — Мисс Грейнджер, у меня нет друзей, ради которых я был бы готов все бросить и пересечь полмира. — В принципе, эту фразу можно было закончить на шестом слове. — Это Ваш выбор и Ваше решение, я могу только осуждать со стороны. — Но Вы что-то знаете о том, что происходит, и старательно пытаетесь уйти от этой темы. Мне нужны ответы, сэр. Гермиона возмущенно откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, настойчиво посмотрела на бывшего профессора. — Уйти от этой темы я точно не смогу, — Снейп вздохнул и постучал пальцами по раме колеса кресла, вызвав этим действием легкий румянец неловкости на щеках собеседницы. — То, что я дам Вам ту информацию, которая у меня есть, может подтолкнуть Вас к совершению огромной ошибки. — Под «ошибкой» Вы имеете ввиду мое возвращение в Великобританию? Если эта информация даст мне возможность помочь, то я согласна на эту «огромную ошибку», — «Наверное», — мысленно добавила она. — Вы согласны пойти на это все только на словах, — он окинул взглядом Гермиону, заметив ее неопределенность. — В прошлый раз Вы говорили, что убежали отчасти из-за ожиданий со стороны и из-за давления общества. В данной ситуации Ваше возвращение — и есть чужое ожидание. Не противоречит ли это Вашим желаниям? — Я должна помочь, это мой долг… Я хочу помочь, сэр. Искренне. Если Гарри меня как-то умудрился найти, то это важно, я там нужна. Просто… Это сложно. Безусловно, Снейп был прав в том, что, вернувшись, она сломает все то, что делала для себя здесь все это время. Гермиона была согласна, — ей этого не хотелось. Однако воспоминания о войне, о том, через что им пришлось пройти в школьные годы, чтобы избавиться от Волдеморта, не давали покоя: вдруг это все повторится снова, а она будет отсиживаться в стороне? Что было бы в то время, если бы она решила запереться в Выручай-комнате и отказалась пройти весь тот путь с Гарри и Роном? Что было бы с ребятами? В команде у каждого из них были отведенные роли, они все действовали как одна цепь, которую нельзя было лишать звеньев, — иначе она бы распалась с грохотом, пробив под собой землю. — Я могла бы написать то, что Вам известно, в ответном письме, чтобы на той стороне была хоть какая-то информация, а потом взять немного времени на обдумывание дальнейших действий. — Гермиона растерла лицо руками, собираясь с мыслями. — Я же не могу так поступить, потому что ко мне возникнут вопросы о месте получения этих знаний, да? Подставлять профессора Снейпа не хотелось. Это было неправильно. Он тщательно скрывался, не давая о себе знать, много раз показывал, что точно не желает быть обнаруженным и считаться живым для мира его прошлого. Разглашение того, что у него было, могло поставить его существование под угрозу, даже учитывая то, что судить его никто не собирался. Некоторые пожиратели так и не были пойманы после падения Волдеморта, а зельевар мог стать их мишенью. В конце-концов, он доверился тому, что Грейнджер никому о нем не расскажет, а подрывать его доверие подобным образом и наводить на него дуло очередного предательства было низко. — Правильный ход мыслей, — вздохнув, ответил Северус. — Даже если Вы вернетесь и сообщите эту информацию лично, ее воспримут с подозрением. Как и Вас. “Исчезла на несколько лет, а потом вернулась с информацией о никому прежде неизвестных планах Волдеморта. Да меня после такого под наблюдение в клетку посадят и кота с собой запретят взять”, — горько подумала Грейнджер, закусив губу, и вернула внимание собеседнику, по задумчивому взгляду которого было понятно, что он ровно также, как и она, пытался найти оптимальное решение возникшей проблемы. — Может быть, Вы поедете со мной? От внезапности вопроса девушки, Северус закашлялся. Ему потребовалось порядка минуты, чтобы прийти в себя. Да, в предложении была логика, но такая идиотская, что появиться такая идея могла только в мозгу у гриффиндорца. Слабоумие и отвага, не иначе. — И на кой черт там сдался калека, не использующий магию? Только ради одного куска информации, которая может оказаться полностью бесполезной? Мисс Грейнджер, Вы серьезно? Брови Гермионы поползли вверх от удивления, вызванного тем, что Снейп больше не пользовался магией. Такое решение казалось ей довольно нелогичным: сильный волшебник и в теоретической, и в практической магии, Мастер зельеварения, положивший большую часть своей жизни на это дело. Профессор в волшебной школе, как-никак… Это звучало как-то… Неправильно?.. На мгновение в ее голову закралась мысль о том, что он мог полностью потерять магию по той же причине, по которой страдал от поражения нервной системы, но Грейнджер решила оставить эти размышления на другое время. Сейчас не следовало сходить с темы и окончательно терять концентрацию. — Посудите сами. Вы не можете мне ничего рассказать, потому что это подставит и Вас, и меня. Если Вы поведаете все это лично, тем более, учитывая Ваш статус героя магической Британии, от Вас эти слова будут расцениваться иначе, так как Вы — источник, непосредственно находившийся по ту сторону баррикад, знающий, как там обстояли дела… — Мисс Грейнджер, — понизив голос, предупреждающе произнес он, прервав словесный поток девушки. Северус не желал, чтобы она продолжала, потому что ее слова звучали как самое логичное в данный момент решение. Он просто-напросто не желал мириться с этим: ему хотелось остаться наедине с собой и собственными мыслями, как-то переварить происходящее и подумать над другими возможными способами выхода из сложившейся ситуации. Гермиона тяжело нервно вздохнула и устремила взгляд за кусок пергамента. Чего она могла ожидать? Что Снейп сорвется с места по первой просьбе и полетит жертвовать всем, чтобы вновь заняться спасением мира? Сложно было его осуждать, когда она и сама не до конца понимала, что ей следовало делать. — Не сомневаюсь в том, что Вы отныне будете долбиться в мою дверь каждый день, — устало начал Северус, разрушая упавшую на комнату тишину, — но сейчас я вынужден попросить Вас оставить меня в покое и отправиться шевелить мозгами куда-нибудь в другое место. Грейнджер подняла на него глаза и медленно кивнула. — Можно я хотя бы что-нибудь отвечу Гарри?.. Северус молча махнул рукой, позволяя ей делать все, что она пожелает, а сам развернулся и толкнулся в сторону одной из кухонных тумб, на которой лежала пачка сигарет. Ему просто не хотелось даже краем зрения видеть ее ответ мальчишке. Чертова война, чертова магическая Британия, чертов Темный Лорд, чертов Поттер. Быстро начирикав что-то, чтобы обозначить понимание происходящего и выразить тревогу, Гермиона привязала тот же обрывок пергамента, исписанный теперь с обеих сторон, к лапке ожидавшей совы и прикрыла глаза. Следовало уходить, но, услышав сигаретный запах, она замерла и, замявшись, обернулась, посмотрев бывшему профессору в спину. — Сэр? Медленно выдохнув сизый дым в сторону выключенной вытяжки, — сугубо по привычке, — Снейп замер, воздержавшись от очередной затяжки, давая собеседнице этим понять, что он ее слушает. — Пообещайте мне, что подумаете, — неловко произнесла Грейнджер свою просьбу. — Пожалуйста. Северус сглотнул, опустив голову на несколько секунд. — Я никому больше не хочу ничего обещать, — уверенно, но не жестко,-- скорее устало, – ответил он после небольшой паузы. — Я рассмотрю возможные варианты действий, но не советую Вам обнадеживаться. Гермиона кивнула, прекрасно понимая, что у нее не было права заставлять его что-то делать против его воли. Снейп и так занимался исполнением подобных приказов всю свою жизнь, а насильно возвращать его к этому было как минимум неуважительно. Надеясь на лучшее, девушка еще раз утвердительно кивнула, — на этот раз самой себе, — и направилась в сторону выхода. Когда дверь за Грейнджер закрылась, Северус просидел еще какое-то время, погруженный в свои мысли, а затем экспрессивно выругался и бросил успевшую истлеть до фильтра сигарету в раковину. Закрыв за девушкой замок, он завалился обратно в кресло и вернулся на прежнее место. Подобное развитие событий предвидеть он точно не был в состоянии. Если с надоедливой появившейся из ниоткуда в его жизни Грейнджер смириться он смог как минимум по личным причинам нехватки общения со знакомыми людьми, которые могли разделить горести прошлого, хоть говорить о нем желания и не было, то с возвращением Темного Лорда и занозой в заднице в виде Поттера сделать это было невозможно. С планом Лорда он действительно был хорошо знаком. По крайней мере, с одним из его вариантов. Абсолютно другим вопросом было то, что в возможность исполнения этого плана Снейп не верил с самой его презентации на собрании. «Вернуться в случае поражения с помощью открытого древней магией временных артефактов «окна» между вариациями одной и той же временной линии, созданными в один определенный момент при помощи ритуала», — Мерлин, звучало как бред сумасшедшего, коим Тома мог назвать каждый волшебник, стоявший не на его стороне. Хотя и в рядах Пожирателей от некоторых лиц осуждения ему было не занимать. Северус невесело усмехнулся, потянувшись к пачке за очередной сигаретой, но с досадой обнаружил, что в коробочке остался только выбившийся табак, перекатывающийся дну. Кроме подобных издевательств над тонкой тканью пространства Лорд в те времена, когда Министерство было под его контролем, рассматривал и переход из мира мертвых через арку, путем создания пустой оболочки для последующего ее «заселения». В тот момент он, похоже, и осознал реальную степень раздробленности своей души, поскольку не смог придумать ни одного жизнеспособного варианта осуществления такой затеи. Стоит ли говорить о том, что его последователям не очень сильно поздоровилось после подобного осознания их господина? Снейп все еще помнил, как бился в агонии под пыточным проклятьем без особой на то причины. Велись также и разговоры о стандартных модификациях Маховиков времени. Этот вариант был отвергнут из-за высокой вероятности повреждения основной временной линии и всех грядущих событий без возможности возвращения в случае ошибки. В силу своего назначения на позицию директора Хогвартса, Северус присутствовал не на всех финальных собраниях, поэтому не исключал вероятности наличия большего количества вариантов, однако заболевший шрам Поттера, давно избавившегося от частички души Волдеморта, на хорошие мысли не наталкивал в любом случае. Снова этот чертов мальчишка. Казалось, что все на свете всегда сводилось к нему. Северус подавил истеричный смешок, закрыв руками лицо. Он искренне не понимал, за какие грехи его продолжали преследовать ошибки прошлого, как и не понимал, чем он это все заслужил. Зельевар положил всю жизнь на то, чтобы вытаскивать парня из передряг и сохранять ему жизнь. За такое, в принципе, судьба могла бы и отблагодарить его, а не высылать наказание совой через океан с очередным «Иди, Северус, страдай, а то ты, похоже, забыл о своем долге, клятвах и обещаниях. Рано расслабился, имей совесть». Долг, клятвы и обещания. Снейп был сыт данными им за всю жизнь обещаниями по горло. Сначала он клялся в верности Лорду, затем он клялся, что сделает все возможное ради Лили, стоя на коленях перед Дамблдором, а после этого он пообещал следить за мальчишкой Поттером, невзирая на свою у нему неприязнь… Спасение Драко ради Нарциссы, другие «цепи», связывавшие его с директором Хогвартса… Список был очень длинным. Пребывать свободным от всего этого поначалу было непривычно, но за последнее время Снейп преуспел в работе над своим сознанием, для более быстрой адаптации к новым реалиям. Видимо, «преуспел» являлось слишком громким заявлением, поскольку в данный момент зельевара разрывала собственная совесть. Не мог же он после стольких лет отказаться от долга и дела, на которое положил жизнь, из-за эгоистичных побуждений? — Поттер уже не ребенок, он в состоянии проследить за своим благополучием, — пробормотал Северус, смял пустую пачку и отправил ее в мусорное ведро, прекрасно понимая, что в данный момент активно пытается себе лгать. Вероятно, Снейпа иногда даже можно было назвать эгоистом, но далеко не в тех делах, что касались вопросов совести. С последней его партия в шахматы длилась уже больше двадцати лет, и сложно было сказать, кто именно побеждал. Конечно, представлялось возможным свалить все на укоренившиеся привычки и «синдром спасителя», но являлись ли они истинной причиной — он не понимал. В четырех стенах становилось невыносимо тяжело думать: следовало проветриться, чтобы прогнать из головы лишние мысли. Тем более, дополнительным поводом выйти на улицу служило полное отсутствие сигарет, потому что Снейп обнаружил, что та самая пачка была последней из купленного не так давно блока. Глянув на часы и решив, что прошло достаточно много времени, чтобы Грейнджер успела добраться до дома, и они где-нибудь не пересеклись, Северус накинул поверх домашней одежды куртку, благо погода все еще позволяла подобные выходки, и выехал на улицу. Все более-менее приличные продовольственные магазины и табачные лавки в районе уже закрылись, поэтому у зельевара не оставалось никакого выбора, кроме как добраться до Бодеги на углу соседнего квартала. Он бы ни за что не признался себе, но на самом деле ему хотелось поговорить с кем-нибудь посторонним и невзначай спросить чьего-нибудь совета, хоть следовать упомянутому совету он вряд ли бы стал. Раньше подобное происходило крайне редко, но адаптация к его нынешнему положению и жизни в мире магглов наложила свой отпечаток. Тем более, недавняя беседа в Богом забытом баре с тем парнишкой, имени которого Снейп никогда не вспомнит, неплохо помогла окончательно определиться с выбором стороны в интересовавшем его вопросе и принять решение. К этому часу толпы на тротуарах поубавились, чего нельзя было сказать о количестве машин на дорогах. Вечерний ветер приятно обдувал лицо. Если бы не городские запахи, к которым Северус так и не смог до конца привыкнуть, он бы добрался до ближайшего сквера и провел там часок-другой. Колокольчик на двери Бодеги зазвенел, указывая на вошедшего покупателя. Ванесса Гонзалес сидела на своем привычном месте за кассой, погруженная в чтение местной вечерней газеты. Заметив и узнав гостя, женщина отложила все свои дела и тепло улыбнулась, слегка приподнявшись со стула и разведя руки в стороны. — А-а-а, Себастьян, дорогой, давненько ты не заходил, — Ванесса немного отодвинула банку с жвачкой по пятьдесят центов к стенке прилавка, чтобы лучше видеть гостя. — Льюис просил еще раз при встрече передать благодарность за книги тебе и Гермионе… Она не успела закончить фразу, потому что Северус ее вежливо прервал, приподняв руку. — Мадам Гонзалес, я здесь лишь за тем, чтобы купить сигареты. Вы знаете, какие я курю, — он кивнул на стоявший за спиной женщины бокс с табачной продукцией. — Ванесса, Себастьян. Я же просила тебя звать меня по имени. Столько знакомы, что почти родные уже, не дело, — мадам Гонзалес развернулась и вытащила с полки несколько пачек сигарет, не торопясь класть их на прилавок. — По тебе видно, что тебя что-то беспокоит, дорогой. Да и просто так ты редко захаживаешь: почти всегда по делу. Снейп вздохнул, осмотревшись по сторонам в поисках чего-то, на чем можно было сосредоточить взгляд. Долго смотреть в лицо Ванессе он никогда не мог: слишком уж сильно она напоминала ему Молли Уизли, готовую в любой подвернувшийся момент со всей силы причинить окружающим непрошенное добро. Как бы это местами не раздражало, он не мог не чувствовать себя в некой безопасности в такой компании. — Вы бы вернулись на родину на неопределенный срок после того, как успели полноценно устроиться здесь? — задумчиво невзначай спросил он, слегка склонив голову набок, будто рассматриваемый им стенд с чипсами был каким-то интересным артефактом. В магазинчике на какое-то время воцарилась тишина, слышался только треск потолочных ламп и гудение холодильников. Мадам Гонзалес над чем-то активно размышляла. — Я люблю острова, они – моя родина, но спустя столько лет жизни здесь я уже не представляю, как жить там, — женщина улыбнулась, когда Северус на нее оглянулся. В ее глазах явно читалась тоска. — В какой-то момент происходит такое, что на родину ты приезжаешь только как в гости, а не как домой. Оставаться там надолго становится тяжело. Иногда это больно, но ты понимаешь, что твой новый настоящий дом все еще где-то ждет твоего возвращения. Северус закусил внутреннюю сторону щеки. Если он поедет в магическую Британию, учитывая обстоятельства подобной поездки, вряд ли сможет потом вернуться сюда. Этого “потом” могло просто не настать. Да и в возвращении в “убежище”, которое перестанет быть таковым, смысла особо не было. Сложно было представить, как сейчас “дома” обстояли дела с точки зрения Министерства и бывших членов Ордена. Еще сложнее было думать об оставшихся Пожирателях и их влиянии. — Решил съездить в Великобританию? — прервала вновь наступившую тишину Ванесса. — Не то, чтобы решил, — уклончиво ответил Снейп, — скорее, появились вынуждающие на то обстоятельства. — Все зависит от серьезности этих обстоятельств и твоего желания, дорогой. — Ванесса наконец опустила пачки на прилавок, чтобы освободить руки. — Мы с Льюисом, к примеру, возвращаемся в Пуэрто-Рико только для того, чтобы повидать родственников. Будь то свадьбы или, не дай Бог, похороны. Держат нас там только семья и друзья, а я ради них хоть на край света лететь готова. Снейп кивнул и полез в карман за бумажником, но женщина не останавливалась: — Если произошло что-то серьезное, то едь, Себастьян. Лучше куда-то отправиться и потом жалеть о потраченном времени и деньгах в случае бесполезности этого путешествия, чем не отправиться и жалеть до конца жизни, размышляя над тем, как изменилась бы ситуация, будь ты там в нужное время. После очередного вдумчивого кивка, Северус выложил на поднос потрепанную купюру в двадцать долларов и взял с прилавка приобретенные пачки сигарет, принявшись распихивать их по карманам. — Благодарю, Ванесса. — Не за что, дорогой, — женщина отвела взгляд, планируя вернуться к прежним делам, но затем вновь обратила внимание на покупателя: — Я тебя безмерно уважаю, Себастьян, но, если ты исчезнешь, не попрощавшись, то я, не моргнув, натравлю на тебя часть своего семейства, проживающую в Великобритании. Северус хмыкнул, улыбнувшись на странную угрозу мадам Гонзалес. — Если я решусь ехать, то обязательно отправлю Вам открытку с Тауэрским мостом. На этом неординарном прощании под звон дверного колокольчика бывший зельевар покинул стены Бодеги, все еще чувствуя на себе по-матерински теплый взгляд Ванессы. Мерлин знает, он будет сильно скучать по ней и Льюису. За все годы эти двое были практически единственным, что скрашивало его серые однообразные будни “смелой новой жизни”. Вернувшись к входным дверям здания, в котором располагалась его квартира, Снейп остановился и прикурил, желая еще немного побыть на воздухе и насладиться поздней атмосферой живого неспящего города. Прогулка действительно помогла собрать мысли воедино, хотя, вероятно, с этим лучше разобралась необходимая в данный момент сигарета. Внезапно для себя, Северус вытащил из кармана мобильник и открыл в контактной книге номер Грейнджер, который он почему-то решил сохранить после ее звонка из Центра. Странно, что этот вопрос не пришел ему на ум, когда они с девушкой обсуждали произошедшее, сидя на кухне. Он не знал, легла ли она уже спать, поэтому, решив не беспокоить, воздержался от звонка и написал ей сообщение: “Кто из ближнего круга Пожирателей остался в живых после окончания войны?” — отправлено. Выдохнув облако сигаретного дыма, бывший зельевар засмотрелся в разноцветные окна дома напротив. Он точно знал лишь то, что Долохов был жив и на свободе до того, как сам Снейп сбежал в Штаты. Засранец без умолку его преследовал. С тех пор его могли поймать, на что болящий шрам Поттера совершенно не указывал, ведь тот взял на себя ответственность вести дело Лорда до конца, но о судьбах остальных Пожирателей известно Северусу ничего не было. Малфой, скорее всего, сумел отмазаться, ведь это было у него в крови… Беллатриса… Размышления прервал треск входящего сообщения. Снейп поднял с колен телефон и прочитал неожиданно быстрый ответ, состоявший всего из одного слова: “Вы”. Удержавшись от того, чтобы расхохотаться, и вздернув бровь, все еще удивленный необдуманной прямолинейностью Грейнджер, он написал: “К Вашему невероятному удивлению, я в курсе этого факта”, — во время набора текста ему успело прийти еще несколько сообщений от того же адресата, гласивших “Ой” и “Простите”. Следующее ее “письмо” было намного содержательнее предыдущих односложных ответов: “Мне точно известно, что Яксли и Руквуд вернулись в Азкабан. Многие были убиты, Долохова так и не смогли найти, – на тот момент, когда я была в курсе дела, – Малфой покинул страну. Об остальных не знаю”. Через несколько секунд телефон снова затрещал: “А что?” Северус почесал подбородок, пытаясь сформулировать нужную мысль так, чтобы не потратить все деньги со счета на эту переписку, и, в последний раз затянувшись, бросил слегка подпаленный фильтр на тротуар. Он предполагал, что сразу после войны Пожирателей либо не допрашивали совсем, сразу сажая за содеянное, либо собирали информацию только о настоящем, не трогая прошлое и “планируемое”. Скорее всего, все были сосредоточены лишь на том, чтобы побыстрее разобраться с проблемой и зажить долго и счастливо на волне победного энтузиазма. “Свяжитесь с Поттером. Попросите его на кого-нибудь надавить и организовать допрос сидящих в Азкабане. Пусть спрашивают о последних собраниях”. “Возможно, так у них появится шанс добраться до информации без моего прямого участия”, — мысленно добавил Снейп, уставившись в блеклый исцарапанный экранчик телефона. Руквуд все время после очередного высвобождения из-за решетки проводил в Министертсве, вряд ли он, как и сам зельевар, присутствовал на многих последних собраниях. Яксли… С ним можно было попытать удачу. Северус сидел так до момента, пока мобильный снова не пиликнул, выбив его из мыслей. “Будет сделано, сэр!” Прочитав ответ, Северус неосознанно улыбнулся и, убрав телефон в карман, толкнулся в сторону входа в здание.