Созидай и разрушай

Время стало для Любы настоящей пыткой. Король Истан, несмотря на рвение втоптать короля Эрена в грязь, не спешил приводить свой гениальный план в действие. Должно быть, ждал, когда получит окончательный ответ. Или же для того, чтобы извлечь из тела душу и превратить ее в оружие, требовалась тщательная подготовка. И пока дело не сдвинется в ту или иную сторону, Любу оставили в темной башне, прикованной к креслу. Никто за ней так и не пришел, а водить туда-сюда король Истан считал излишним. Но у дверей выставил своих рыцарей — Люба слышала, как они гремят доспехами и тихо переговариваются. Вряд ли король Эрен изменит свой ответ, но Надин могла что-то придумать. Но вряд ли это понравится магам, которые облепили Эрена, словно клещи. Может, у Надин получится исправить ситуацию своим умом? Да это сейчас и не имело значения. Главное, чтобы сработало. Раз Надин смогла вернуть себе статус королевы и благосклонность супруга, который позабыл о том, что приговорил ее к казни, то, возможно, есть шанс. Люба была бы рада даже просто вернуться в темницу. Рядом с Минреном как-то спокойнее, чем одной. Пусть он тот еще нытик и пессимист, зато не злой и забавный. Его тоже по-своему жаль. Король Истан не оставит мага в живых. Даже Люба это понимала. Королю Эрену он не нужен, а сам он с кандалами на руках не выберется. Они оба обречены. А если Надин все же удастся сторговаться и освободить Любу, Минрен все равно останется в темнице. Чутье подсказывало, что король Истан так просто второго пленника не отдаст и попросит что-то еще вроде компенсации. А уж на это Эрен тратиться не станет. Минрен ему не нужен. Более того, он сам хотел от него избавиться. А бросать друга Люба решительно не хотела, пусть и знала Минрена довольно плохо. Но за эти несколько дней бок о бок они неплохо сдружились и научились понимать и принимать странности друг друга. Даже сейчас Люба чувствовала себя чересчур одиноко без ворчливого мага. А ведь все так забавно начиналось! Люба стала одной из тех попаданок, о которых так любила читать Ева. Но решила с порога рвать шаблоны жанра и испортила сюжет настолько, что приговорила себя к гибели аж дважды. И если в первый раз удача оказалась на ее стороне и казни удалось избежать, то во второй раз не факт, что повезет. Любе действительно не раз казалось, что все по плечу и напугать ее нечем. Наверное, тогда она не до конца уверовала в то, что все происходит взаправду. Теперь угроза расстаться с душой оказалась более чем реальной. И тут уже не до шуток. Сколько прошло времени, Люба не знала. Она успела задремать и сильно проголодаться. Тело ныло от того, что провело в одной позе несколько часов. Болели запястья, скованные ремнями. А еще она замерзла. Башню обдували ветра, вой которых нагонял кошмары. Каменные стены и тьма будто бы вытягивали силы, впитывали в себя словно губка. Люба отчего-то провела параллель с Бездной, хотя чувствовала, что Эльма там ни разу не была, а она сама так тем более. Должно быть, в Бездне тоже темно и холодно… На лестнице эхом отозвались тяжелые шаги. Скрипнула старая дверь и в темную комнату заползли отсветы факелов, висящих над лестницей. Неужели кто-то вспомнил о пленнице? — Жалкое зрелище, — хмыкнул король Истан, нависая своей грозной тенью над обессилевшей Любой. — И это дева-разрушительница? В легендах ее описывали как свирепую воительницу под стать матери. Несгибаемая, могущественная и величественная. Может, сама Эльма таковой и была, но то, что от нее осталось… Я разочарован. — Ну, простите, что не оправдала ожиданий, — нашла силы ответить пленница. — Что, решили узнать, не передумал ли король Эрен? — А что тут узнавать? Не передумал. Даже Надин не удастся переубедить его. Она лишь пешка, и всем об этом известно, кроме бедолаги Эрена, на которого наложили чары придворные маги. И он, и Надин — марионетки. Если Надин действительно попытается тебе помочь, то расстроит магов и те быстренько от нее избавятся. Неужели ты действительно надеешься, что она тебе поможет? Надин руками и ногами держится за свой трон, а надо будет — и зубами в его ножку вцепится. Без своей короны она никто, как и ты. Она не станет рисковать, если не дура. Люба опустила голову. Неизвестно, можно ли было верить словам короля Истана, но, даже если так, пойдет ли Надин на такой риск, чтобы спасти Любу? — Я очень удивлюсь, если Эрен согласиться обменять на тебя мои земли, — усмехнулся король Истан. — Но давай проверим. Авось тебе повезет. Король Истан потер камень на своем перстне, который тут же засветился. Следом за ним вспыхнуло и зеркало, закрутилась знакомая пелена тумана. Цветные пятна сложились в уже знакомый кабинет короля Эрена. Сам правитель стоял, склонившись над столом, и, казалось, пребывал в глубокой задумчивости. Надин рядом не оказалось. — И снова здравствуй, Эрен! — король Истан находился в приподнятом настроении. — Могу я услышать окончательный ответ? Времени у тебя было предостаточно, а тянуть еще больше я не желаю. Король Эрен выглядел измученным и разгневанным. Люба запомнила его другим — спокойным, сдержанным и гордым. Он дал волю эмоциям лишь во время совета, после слов оракула. Сейчас же по ту сторону стоял не король, а сломленный человек, которого использовали и предали. «Неужели…» — ахнула Люба. — Я уже дал тебе свой ответ, Истан. Он неизменен, — король Эрен подошел к зеркалу, расправив плечи и выпятив грудь вперед. — Жду тебя с мечом под своими стенами. Лично выйду тебя поприветствовать. — Поглядывай в окно, а то выйти не успеешь, — рассмеялся король Истан. — Кстати, не сочти за грубость, но выглядишь скверно. Дурные вести? — Не суй свой нос в чужие дела. — Больно надо! Я так, полюбопытствовать. Король Эрен подошел к зеркалу еще ближе. Он не обращал внимания на короля Истана и смотрел лишь на Любу, прожигая гневным взглядом. — Надо было сразу с вами кончать, — вкрадчиво произнес он. — С обеими. — Что ты сделал с Надин? — спросила Люба. Король Эрен не ответил, но боль в его глазах сказала все за него. Страшная догадка Любы подтвердилась, как и слова короля Истана. Надин действительно пыталась спасти Любу, повлияв на решение своего венценосного супруга, но потерпела неудачу. Король Эрен махнул рукой, и зеркало потухло. Разговор был окончен. — Признаться честно, я удивлен, — молвил король Истан. — Надин оказалась куда глупее, чем я думал. Что ж, будет ей уроком. А нам пора, дорогуша. Я и так ждал этого дня слишком долго. Любу наконец-то освободили. Ноги плохо гнулись, поэтому страже пришлось волочить ее за собой по лестнице вниз. Факелы в железных гнездах проносились перед глазами яркими слепящими пятнами. Запах копоти и сырости щекотал нос. Плутая однообразными серыми и пустынными коридорами, пленницу привели в просторный круглый зал под куполом, в котором между мраморными колоннами высились красивые витражные окна от пола до потолка. В зале было очень светло, особенно по сравнению с темной башней. Стены украшала сложная фреска в холодных тонах, плитка на полу сверкала от чистоты точно хрусталь. Любе отчего-то вспомнились католические соборы, которые она не раз встречала на картинках в интернете. Вот только у католиков посреди зала не стоял стул для пыток. Люба пришла в ужас, когда увидела эту конструкцию. Громоздкое железное кресло с множеством толстых ремней, которыми явно собирались зафиксировать пленницу. Вокруг этого жуткого трона маги в синих мантиях расставляли стеклянные сферы, круглые зеркала на высоких ножках, которые напоминали подсолнухи, и кристаллы. Выглядело все это очень пугающе. — Присаживайтесь, — сказал с усмешкой король Истан. Теперь можно было хоть на короля посмотреть, а то в темной комнате был видел лишь его силуэт. Не особо примечательная внешность, надо сказать. Высокий, с загорелой кожей и в красивом камзоле темно-синего цвета. Густые темные волосы и аккуратно подстриженная борода. Он чем-то напоминал Николая II на фотографиях из учебника по истории. Но в отличие от Истана, Николай II не превращал несчастных попаданок в меч для личной коллекции. Пока вырывающуюся и орущую во все горло Любу пытались приковать к пыточному креслу, король Истан выбирал среди многообразия мечей на столе тот, что ознаменует победу и вознесет его имя. Люба же с ужасом наблюдала, как король фактически выбирает ее будущее перевоплощение. — Ваше Величество, — отвлек его один из магов. В этот момент в зал волоком затащили побитого Минрена, чье лицо покрывали свежие ссадины и кровь. Он отчаянно вырывался, несмотря на то, что его удерживали два рыцаря в латах. — Минрен! — крикнула Люба в попытках высвободиться из тугих ремней. — Люба! — маг вскинул голову, но обнаружив подругу прикованной к железному трону, выпучил глаза и побелел. — Люба! — Ты цел? — Люба не знала, что еще можно сказать в такой ситуации. — Не переживай, — мотнул он головой. — Что ж, отлично! — сказал король Истан, выслушав мага. — Трансфигурация душ требует больших затрат магической энергии, поэтому ваши услуги нам понадобятся, — сказал он, глядя на Минрена. — Пусть подпитывает кристаллы. Минрен только сейчас понял, что здесь творится. Он начал сопротивляться с новой силой и получал все новые синяки и ссадины. Один из рыцарей не выдержал и ударил мага прямо в челюсть, отчего Минрен рухнул и какое-то время не шевелился. Один из магов, видимо главный, громко возмущался и отчитывал этого стражника, грозя превратить его в жабу. К счастью, маг вскоре застонал и попытался самостоятельно встать. — Минрен! — крикнула Люба на высоких нотах. — Минрен, нет! Не трогайте его, сволочи! Естественно, никто к отчаянным мольбам Любы не прислушался. Маги лишь посмеялись и, сняв с Минрена кандалы, заковали его руки в стальные перчатки, к которым присоединялись различные трубки, ведущие к стойкам с кристаллами. Минрен стал аккумулятором. — Отпустите его! — верещала Люба. — Вам же только я нужна! Оставьте его в покое! — Не получится, — с совершенно спокойным голосом ответил старый маг. — Трансфигурация душ требует колоссальных затрат энергии. Чтобы стабилизировать процесс превращения, нужен дополнительный источник энергии для кристаллов… — Не стоит тратить время на объяснения, — вмешался король Истан, устанавливая выбранный меч и нишу напротив Любы. Люба одарила его таким же гневным взглядом, как и король Эрен тогда в башне. Впрочем, правитель Иссилая никак не отреагировал на такую дерзость. Видимо, списывал на то, что это последние минуты жизни пленницы, а посему можно простить ей подобные вольности. Но если бы король подошел ближе, Люба бы смачно плюнула ему в лицо. — Все готово, Ваше Величество, — со сладостным предвкушением доложил маг. — Приступайте, — кивнул король, отступая в безопасную зону. Все маги разошлись по заранее обозначенным позициям: кто-то следил за зеркалами на ножках, кто-то за сферами, кто-то проверял трубки, подключенные к Минрену, кто-то крутился возле Любы. Самый главный маг встал возле меча, который должен стать вместилищем души девы-разрушительницы, и командовал остальными. Король с улыбкой наблюдал за действом со стороны, поглаживая дневник Геавара в руках. — Минрен… — дрожащим голосом позвала Люба, пока еще имела такую возможность. Маг поднял голову. — Прости меня. Это я втянула тебя в это дерьмо. Если бы мне хватило мозгов вовремя прикусить язык, то все бы обошлось. Маг слегка улыбнулся. — У нас не раз была возможность разойтись, — напомнил он. — Не все здесь твоя вина. — Наверное, я и правда разрушительница, — горько усмехнулась Люба. — Разрушаю чужие судьбы. Да и свою тоже… — Хватит болтать! — возмутился маг-старик. — Зажечь сферы! Маги, что следили за состоянием сфер, синхронно взмахнули руками, после чего стеклянные шары вспыхнули и взлетели, воспарив над головой Любы. От каждого шара шел неприятный гул, словно от пчелиного улья. — Зеркала на первую позицию! Другая группа магов подкрутила ножку зеркал, чтобы те уставились своей мутной поверхностью на несчастную пленницу. Любе было крайне неприятно видеть свое многочисленное отражение, да еще и в таком жалком виде. — Напитать кристаллы! Два мага шагнули к Минрену. Он начал вырываться, но железные перчатки надежно сковывали его руки. Маги присоединяли новые трубки, плотно закручивая клапаны. — … — главный маг открыл рот для нового указания, но его оборвал громкий рев, доносящийся по ту сторону стен замка. Маги остановились и озадаченно уставились сначала на своего наставника, а затем на короля. Последний, впрочем, не стал прерывать процесс и кивком велел продолжать, хотя сам то и дело косился в окно, а после незаметно отослал стражу проверить, что это было. — Зеркала на вторую позицию!.. — маг успел отдать приказ, но привести его в исполнение помешал повторившийся рев. Причем он звучал еще громче и ближе. Даже задрожали зеркала на длинных ножках. Любе тоже стало не по себе от этого звука. Но она была бы рада услышать его в третий раз, если это остановит процесс трансфигурации или хотя бы оттянет его. — Возможно, ты не только мою судьбу разрушишь? — усмехнулся Минрен. — Было бы неплохо, — ответила Люба, прислушиваясь. — Что это было? — Не знаю, но оно явно не входило в планы короля Истана. — Будет круто, если сюда ворвется дракон и сожрет его. Рев повторился в третий раз, но уже настолько громко и мощно, что задрожали окна, а зеркала не выдержали и попадали. Маги с трудом поймали их. Вот теперь стало не до злых шуточек. Особенно когда светлый зал погрузился в тень. — Хоть бы дракон, хоть бы дракон… — шептала Люба. Стена у Любы за спиной обвалилась, полопались витражи, разлетаясь по залу цветными осколками. Сферы, парящие над головой пленницы, рухнули на мраморный пол, едва маги в ужасе разбежались в стороны. Зеркала все же упали и разбились вдребезги. Маги, невзирая на крики своего короля, в панике бежали к дверям. Сам король Истан отступил за спины своих рыцарей и скалился от злости. Люба не могла видеть, что сломало стену за ней, но, судя по лицу Минрена, что-то большое и страшное. И оно шагало вперед. От его шагов Люба подпрыгивала на месте. Вскоре тень нависла над ней. Пленница очень медленно подняла голову и нервно улыбнулась, не веря своим глазам. Прямо над ней возвышался белый дракон.