Пленница запретных чувств

      Пространственный карман дрожал, пропуская вспышки магии, будто сам мир трещал по швам. Запах озона пропитал пространство, мешаясь с гарью обугленной материи. Заклинания разрывали воздух, оставляя за собой пульсирующие разломы энергии.       Кай стиснул зубы, отразив очередной удар. Ему приходилось двигаться быстрее, чем когда-либо — ведьмаки Ковена Близнецов не давали передышки. Их магия давила, загоняла в угол, перекрывая возможные пути к отступлению. Они атаковали слаженно, словно давно готовились к этому бою заранее.       Паркер чувствовал, как паника захватила его на несколько секунд — неужели они действительно могут его убить? Но он не мог отступить, это было не в его стиле.       Краем глаза он заметил, как силуэты Стефана и Деймона скрываются в темноте, пробираясь к дому. Кэролайн метнулась в сторону, пытаясь уйти от атакующего заклинания, и через мгновение растворилась, разыскивая точку привязки. Всё шло почти по плану. Теперь его задача – сдержать этих фанатиков.       Пламя очередного заклятия вспыхнуло перед лицом, и Кай едва успел отвести руку, пропуская энергию сквозь себя. Боль пронзила тело, но он быстро отразил её обратно. Один из ведьмаков отлетел назад, ударившись о стену.              — Ауч, — ухмыльнулся он, глядя, как один из ведьмаков отлетает назад. — Это всё, на что вы способны?       Но самодовольство быстро улетучилось, когда вперёд вышел ведьмак, который говорил с ними первым. Его губы шевельнулись в беззвучном заклинании, пальцы очерчивали в воздухе сложные символы. Кай почувствовал, как магия вокруг смещается, будто сам воздух сгустился и потяжелел. Ритуальная магия.       Чёрт.       Кай уже знал, что это значит. Они не просто хотели убить его. Они собирались стереть его существование. Холод пробежал по позвоночнику. Он сглотнул.       — Ладно, теперь мне совсем не нравится этот план, — пробормотал он, напряжённо вглядываясь в светящиеся руны.       Пространство вокруг задрожало. Энергетическая волна прошла сквозь тело. Заклинание начинало действовать. Но вдруг что-то вспыхнуло в небе. Яркий луч света пронзил темноту. Это был знак — Кэролайн нашла точку привязки.       Ритуал ведьмаков почти моментально дал трещину. Пространство содрогнулось, заклинания больше не действовали. Всё вокруг стало рушиться. И это был его шанс.       Кай сорвался с места, схватил ближайшего ведьмака за запястье и и, высасывая его магию, швырнул в сторону.       — Ой, прости, — ухмыльнулся он, разрывая защитные чары на входе. — Не хотел.       Теперь оставалось — добраться до Елены, пока всё не разрушилось окончательно. У него было мало времени.       Как только он перешагнул порог, его накрыло давящее ощущение, словно дом был создан из магии, но теперь она была нестабильной. Основа рушилась, иллюзии исчезали, открывая истлевшие деревянные балки.       Кай тяжело дышал, его сердце колотилось от перенапряжения. Он с трудом сдерживал подступающую слабость – использовать магию ведьмаков было плохой идеей. Сознание стало мутнеть. Но он чувствовал, что Елена была где-то рядом.       Паркер бежал по коридору, едва чувствуя ноги. Его тело билось в агонии. Взгляд метался из стороны в сторону. Здесь была единственная комната, дверь которой отличалась от остальных. Он ворвался в внутрь, распахнув дверь волной магии, едва сдержав порыв разнести здесь всё к черту.       Он увидел её. Она сидела на стуле, ослабленная и бледная. Руки были связаны верёвкой, пропитанной вербеной, а на шее была заколдованная цепь.       Каю не нужно было касаться, чтобы почувствовать особую магию. Цепь пульсировала, отдавая красным светом, словно питаясь её собственной энергией. Елена медленно подняла на него глаза, её губы едва шевельнулись.       — Кай… — её голос был тихим, словно она не верила, что он настоящий. — Ты не должен был... сюда...       — Да, да, это я, — пробормотал он, опускаясь перед ней на колени. — И, конечно же, ты выглядишь так, словно сейчас упадёшь в обморок.       Она вздрогнула, когда он протянул руку, но не отпрянула.       — Они… хотели использовать меня…       — Я знаю, знаю... — Кай нахмурился.       Развязав руки, он на мгновение замер, осматривая оковы на её тонкой шее. И времени почти не оставалось. Нужно было действовать.       — Это может быть больно, — ведьмак поднял на неё взгляд.       Елена лишь кивнула. Она просто хотела поскорее выбраться отсюда, и неважно как.       — Просто сделай это, Кай.       Он не стал медлить. Приложив руки к её запястьям, Кай вытянул магию, заставив оковы разрушиться. Тёплая волна прошла по его телу, и он застонал, едва не теряя контроль – эта магия была самой чистой, что он когда-либо чувствовал. Но у него не было времени это анализировать. Оковы исчезли.       Елена резко вдохнула, и, не раздумывая, упала в его объятия. Кай замер. Она дрожала, цеплялась за него, словно он был единственным, что удерживало её в этой реальности.       — Мне же это снится? — шёпотом спросила она. — Ты меня спас...       Паркер сжал челюсть, ощущая, как странное чувство поглощает разливается где-то внутри.       — Конечно, спас, — он заставил себя ухмыльнуться. — Теперь давай уберёмся отсюда, пока мои дорогие соклановцы не придумали новый способ нас прикончить.       Но она не отпускала, держа его настолько крепко, насколько позволяли силы. И он тоже. Только когда дом содрогнулся, он пришёл в себя и помог ей подняться на ноги.       — Кай! — крикнул Деймон откуда-то из коридора. — Тащи её сюда, сейчас же!       Ведьмак лишь закатил глаза, словно его отвлекли от важного дела.       — Как грубо, — проворчал он, затем поднял Елену и взяв на руки. — Так будет быстрее.       В следующую секунду Кай выбежал из помещения, и через мгновение они вырвались наружу, прямо к Стефану, Кэролайн и Деймону, которые уже стояли возле машины.       — Быстро в машину! — рявкнул Стефан.       Кай аккуратно усадил Елену на заднее сиденье, его руки на секунду задержались на её плечах, как будто он проверял, в порядке ли она. Он уловил её взгляд — всё ещё немного растерянный, но полный благодарности. И почти сразу почувствовал, как на себе застывает прожигающий насквозь взгляд Деймона.       Тот не заставил себя ждать и тут же сел рядом с Еленой, обняв её за плечи, словно осматривая её на наличие ран и ссадин, но в этом жесте было что-то демонстративное. Он хотел показать, что она принадлежит только ему.       Кэролайн, уже сидевшая за рулём, втопила по педали газа, и машина резко сорвалась с места. Позади них дом стал рассыпаться, словно песок. Стены рушились, погребая под собой всё, что было внутри, а пыль, поднятая разрушением, ещё долго висела в воздухе. Вскоре даже эта картина скрылась в темноте, оставшись позади, вместе с тревогой и опасностью.       Только когда дорога потянулась длинной серой лентой, исчезая во мраке ночи, напряжение начало спадать. Деймон, всё ещё крепко держа Елену, повернулся к Каю, его голос прозвучал низко и холодно:              — Ладно, скажи мне хоть одну причину не вышвырнуть тебя из машины прямо сейчас.       Елена почувствовала, как его мышцы напряглись, и осторожно положила руку ему на запястье, пытаясь успокоить, но Деймон не обратил на это никакого внимания. А Кай, словно не замечая угрозы в его тоне, лениво откинулся назад. В его глазах вспыхнула привычная искорка насмешки.              — Может быть, потому что я только что спас её?       Деймон сжал челюсть. Но Елена даже не успела подумать, прежде чем прошептала:       — Деймон, не кипятись... Он ведь правда спас меня…       В машине повисла тишина. Сальваторе резко перевёл взгляд на неё. В его глазах проскользнуло нечто похожее на недоверие, но больше в этом взгляде читалось разочарование и боль, скрываемая под маской злости по отношению к Каю. Паркер, увидев эту реакцию, довольно ухмыльнулся и снова расслабленно откинулся на спинку сиденья, явно наслаждаясь моментом.       Машина мчалась по пустой дороге, её фары вырывали из темноты куски леса, мелькавшие за окнами, но в салоне царила гнетущая тишина. Деймон смотрел перед собой, сжав губы в тонкую линию. Его рука всё ещё лежала на плечах Елены, но теперь его хватка ослабла, будто он задумался о чём-то другом.       Кэролайн, сжав руль до побелевших костяшек, резко свернула на очередном повороте.       — Надеюсь, мы уехали достаточно далеко, — проговорила она, чуть повышая голос, чтобы заглушить звук мотора.       — Думаю, да, — отозвался Стефан, оборачиваясь через плечо. Его взгляд скользил по лицам, будто он пытался что-то вычислить. — Пространственный карман разрушился, а значит, у них ничего не получилось. — Ну, если они ещё осмелятся показаться... — Кай лениво вытянул ноги, ухмыльнувшись, — я с удовольствием надеру им задницы ещё раз.       — Заткнись уже! — огрызнулся Деймон, даже не взглянув на него.       Кай бесшумно выдохнул, но по-прежнему выглядел чересчурдовольнымй тем, как всё сложилось.       Елена, сидевшая между ними, теперь выглядела чуть лучше — краска начала возвращаться на её лицо, и в глазах появился привычный огонёк осознанности. Она провела рукой по виску, будто пытаясь прогнать остатки страха, а затем, неожиданно для всех, повернулась к Каю.       — Спасибо, — сказала она тихо.       Все застыли. Деймон резко повернулся к ней, в его глазах полыхнуло что-то дикое. Стефан даже слегка выпрямился на своём сиденье, а Кэролайн бросила тревожный взгляд в зеркало заднего вида.       Кай на секунду выглядел удивлённым, но быстро взял себя в руки, снова облачая лицо в маску самодовольного веселья.       — Без проблем, — он наклонил голову набок, наслаждаясь напряжением в воздухе. — Всегда готов спасти прекрасную даму.       Сальваторе едва не зашипел от злости.       — Ох, да ладно, только не говори, что ты теперь его фанатка! — процедил он сквозь зубы, скрестив руки на груди. Его голос был саркастичным, но в нём явно чувствовалось раздражение и нарастающая ненависть к Каю.       Елена глубоко вдохнула.       — Я просто благодарю за то, что он помог мне, — ответила она спокойно, выдерживая его взгляд.       Деймон прищурился, явно не зная, что раздражает его больше: то, что Кай помог, или то, что Елена признала это.       Машина снова погрузилась в тишину. Лишь спустя несколько минут Кэролайн с облегчением выдохнула:       — Куда теперь?       — Домой, — ответил Стефан, его голос был спокойным, но задумчивым.       — Отлично! — Кай хлопнул в ладоши, словно его это действительно радовало. — Будет вечеринка в честь спасения Елены?       — Не обольщайся, — рыкнул Деймон.       — Да ладно, — Кай ухмыльнулся, удобнее устраиваясь на сиденье. — Мы же теперь почти друзья.       Елена едва заметно улыбнулась, но быстро скрыла выражение лица, когда Деймон бросил на неё испепеляющий взгляд.        ---       Дом Сальваторе встретил их привычной темнотой и гулкой тишиной, словно сам затаился, прислушиваясь к тем, кто вошёл в его стены. Лишь редкие проблески лунного света пробивались сквозь окна, оставляя бледные полосы на полу и вытягивая тени, придавая гостиной ещё более мрачный вид.       Кэролайн первой пересекла порог, её каблуки едва слышно цокнули по деревянному полу. Она оглядела комнату, быстро скользя взглядом по углам, как будто ожидала, что за одним из них их поджидает очередная угроза.       — Ладно… — она выдохнула, отбрасывая волосы назад. Её плечи слегка расслабились, хотя напряжение в спине всё ещё не исчезло. — Думаю, мы можем немного расслабиться.       Стефан шагнул внутрь вслед за ней, проверяя, всё ли в порядке, и только после него в дом вошёл Кай. Он неторопливо осматривался, будто видел особняк впервые, хотя когда-то уже провёл здесь много лет — пусть и в тюремном мире.       — А я ведь уже привык жить в этом доме… — протянул он, медленно проводя пальцем по полке с книгами, оставляя за собой едва заметный след в пыли. — Хоть и в тюремном мире…       Деймон, заходя последним, хлопнул дверью с такой силой, что стены дрогнули.       — Ты здесь ненадолго, — фыркнул он, в упор глядя на Кая. — Лишь до того момента, пока мы во всём не разберёмся.       Тот лишь ухмыльнулся, словно ему даже нравилось это напряжение.       — Оу, я уже почувствовал тёплый приём, — фыркнул он, оборачиваясь через плечо. — Как же вы скучали по мне…       Елена слабо качнула головой и медленно подошла к дивану, на который буквально опустилась, чувствуя, как усталость медленно, но верно накатывает. Её тело было напряжено после всего, что произошло, но теперь, когда опасность миновала, мышцы начали сдаваться, напоминая ей, как сильно она вымотана.       Деймон тут же оказался рядом, его взгляд был пристальным, изучающим.       — Тебе нужно отдохнуть, — сказал он мягче, чем, возможно, собирался.       Елена подняла глаза, встречаясь с его взглядом.       — Я в порядке, — ответила она.       — Ты была в плену у культа маньяков, — напомнил он, в его голосе проскользнула сдерживаемая ярость. — Тебе нужно отдохнуть.       — И она выжила, — вмешался Кай, хищно прищурившись. — Благодарить не надо.       Деймон резко перевёл на него взгляд, его пальцы едва заметно сжались в кулак, но он не ответил. Молчаливое напряжение, возникшее между ними, прервал Стефан.       — Нам нужно обсудить, что мы будем делать дальше.              — Ну... — Кэролайн скрестила руки на груди, чуть подалась вперёд. — Мы знаем, кто похитил Елену. Теперь нужно выяснить, что им было нужно.       — Они хотели выманить Кая с помощью меня, — тихо сказала Елена, потирая плечо.       Все разом повернулись к ней. Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.       — Я слышала, как они говорили… Про отца Джо и Кая. Это был его приказ.       Тишина на мгновение накрыла комнату, но вскоре её прорезал голос Деймона, полон холодного, сдержанного гнева:       — Великолепно, — он метнул на Кая убийственный взгляд. — Из-за тебя она чуть не погибла.       Паркер лишь насмешливо вскинул руки.       — Воу-воу, полегче, — его губы искривились в ухмылке, но в голосе проскользнула осторожность. — Я вообще не знал, что они способны на такое. Обычно им плевать на меня.       Кай насмешливо вскинул руки, словно обеляя себя. Но Деймон не остановился — его брови нахмурились, и он, чуть склонив голову, уточнил:       — Что меня действительно волнует... Почему они вообще решили, что ты пойдёшь её спасать? С чего вдруг такая уверенность?       Он смотрел на Кая, словно пытаясь расколоть его одним лишь взглядом. Елена, стоявшая чуть в стороне, сжала руки в замок. Несмотря на усталость, внутри неё нарастало раздражение. Она всеми силами пыталась скрыть свою искреннюю благодарность и странное влечение к Каю, которое не могла объяснить. Но сейчас любое движение или слово могли выдать, что они встречались уже не единожды, поэтому она молчала, опустив взгляд.       — Хватит! От ваших разборок голова болит уже! — рявкнула Кэролайн, взявшись за голову.       Елена тяжело выдохнула, почувствовав, как тяжесть усталости начинает окончательно её одолевать. Но даже сквозь эту усталость, она чувствовала, что её жизнь стала меняться. Она была благодарна Каю, и ей не нравилось, что Деймон этого не замечает. Хотя ещё пару дней назад она сама была зла на него.       Тишина снова повисла в комнате, давя на всех присутствующих.       — Я пойду спать, — тихо сказала Елена, отступая к лестнице.       Никто не стал её останавливать. Даже Деймон. Хотя его взгляд долго следил за ней, пока её силуэт не скрылся наверху. Кай только усмехнулся, но на этот раз — едва заметно, почти устало. Их ночь заканчивалась, оставляя после себя слишком много вопросов и слишком мало ответов.

***

      Утро в доме Сальваторе наступило быстрее, чем казалось на самом деле. Первые бледные лучи солнца пробивались сквозь тяжёлые шторы, рассыпая тусклый свет по комнате. Гостиную наполнил запах свежесваренного кофе, но даже этот уютный аромат не мог полностью развеять напряжение, которое оставила за собой прошедшая ночь.       Кэролайн первой спустилась вниз, приглаживая волосы после сна. Стефан стоял у камина, задумчиво глядя в огонь, Деймон налил себе кофе. Вместо привычной язвительности в нём чувствовалась вдумчивость.       Чуть позже, следом за Форбс, спустилась Елена — сейчас её лицо казалось особенно бледным. Пожелав всем доброго утра, она сразу перевела взгляд на Кая, который дремал на кресле у камина, скрестив ноги. Его выражение лица было напряжённым, будто он не смог отдохнуть, но, несмотря на это, он всё равно спал — глубоким, не беспокойным сном. Елена остановилась рядом, удивлённо уставившись на него.       — Почему он спит на кресле? — тихо спросила она, переводя взгляд на Деймона, который, стоя рядом с камином, наблюдал за Каем.       Деймон, не отрывая взгляда, усмехнулся.              — Заслужил.       Когда они начали обсуждать, насущные вопросы, Кай всё ещё оставался в кресле, но его присутствие ощущалось в комнате, как невидимая угроза. Стефан был сосредоточен, его взгляд был направлен в пустоту, как будто он обдумывал все варианты развития событий. Кэролайн стояла немного в стороне, время от времени поглядывая на Кая, сдерживая раздражение, а Деймон нервно постукивал по чашке с кофе. Ситуация с Лиз Форбс довольно пошатнула состояние почти всех людей в этой комнате.              — Мы не можем тянуть, — решительно сказал Стефан. — Надо действовать.       — Согласен, — ответил Деймон, но его голос был менее уверенным, чем обычно. — Но стоит ли ему доверять в этом вопросе? Мы не знаем, какие будут последствия.       Сальваторе кивнул взгляд в сторону Кая. И в этот же момент Паркер резко зевнул, небрежно потянувшись в кресле, словно окончательно проснувшись. Он открыл глаза и взглянул на всех, не проявляя ни признаков беспокойства, ни излишней активности.       — Доверять кому? — его голос был почти небрежным, когда он поднял взгляд на Деймона. — Неужели вы всё же решили рассмотреть моё предложение?       Тишина в комнате затянулась на мгновение, а потом все взгляды обратились на Кая. Кэролайн до этого молчавшая выпрямила спину и обратилась к Паркеру.       — А ты действительно хочешь помочь? — Форбс сузила глаза, её тон был настороженным, словно она ожидала подвоха.       Кай подался вперёд, словно обсуждал что-то совершенно обыденное, его губы искривились в лёгкой усмешке.       — Ну да, — сказал он, не скрывая своей уверенности. — Тем более, я уже в курсе происходящего. Всё, что вам нужно, — это немного доверия.              Вампирша не сдержала вздоха. Она прекрасно знала, что Кай ничего не делает просто так. И он дал это понять. Какой будет цена его помощи? Что он захочет взамен?       — Ты действительно считаешь, что мы будем доверять тебе? — её голос был прохладным, но в глазах проскользнула тревога. — Ты сам знаешь, что с тобой невозможно договориться просто так.       Он ждал, пока она закончит, и, казалось, его развлекало полное недоверие людей в этой комнате.       — Я не прошу о доверии, — ответил Кай. — Просто попробуй, и ты увидишь результат. Конечно... — он ненадолго задумался, — это не что-то, что можно решить с помощью пары заклинаний. Но если есть хоть небольшой шанс на успех, вы должны рискнуть.       Кэролайн посмотрела на него, тяжело вздохнув. Она знала, что делает. Знала, что Кай опасен, что доверять ему — словно ходить по лезвию ножа. Но, чёрт возьми, если был хоть крошечный шанс помочь маме, она должна была его использовать.       Она подошла ближе, и её взгляд стал жестким, решительным.       — Ты знаешь, что ты опасен. Мы все это знаем. Но мне плевать, — её голос был сдержанным, но в глазах пылала решимость. — Мама для меня всё. И если ты единственный, кто может помочь, я готова рискнуть. Я пойду на всё.       — Это безумие, — прорычал Деймон, отставляя кружку на стол с глухим стуком. — Мы позволим ему вмешаться, и всё только усугубится.       Елена шагнула вперёд, её голос был тише, но в нём звучала твёрдость:       — Деймон, — она встретилась с ним взглядом, — мы должны дать шанс. Кэролайн заслуживает его. Лиз заслуживает.       Деймон метнул в неё тёмный взгляд, но промолчал.       Кай, тем временем, наблюдал за ними с лёгкой улыбкой, словно сам был зрителем собственного представления.       — Довольно опасно говорить такие слова таким людям, как я, — лениво заметил он, словно предупреждая, хотя в его тоне слышалась только игра.       Кэролайн смотрела на него, ощущая, как внутри всё протестует против её решения. Логика, инстинкты, здравый смысл — всё кричало, что доверять Каю нельзя. Он непредсказуем, опасен, манипулятор. Но перед глазами снова встало лицо Лиз. Усталое, но всё ещё с улыбкой, которой та старалась её поддержать.       Кэролайн сделала шаг вперёд, ощущая, как её сердце бьётся быстрее.       — Я даю тебе шанс, — её голос был твёрдым, как сталь. — Но учти: я буду следить за каждым твоим шагом. И в этот момент Стефан сделал шаг вперёд и встал рядом с ней. — Ты не одна в этом, — тихо сказал он. — Какое бы решение ты ни приняла, я пойду с тобой до конца.       Елена кивнула, поддерживая его взглядом.       Кай смотрел на них, и его улыбка стала шире. Она была холодной, без намёка на тепло — улыбка хищника, который знал, что продолжил игру, которую сам начал.       — Значит, договорились, — произнёс он с ленивым удовлетворением. ---       После тяжёлого утра в доме Сальваторе Кэролайн предложила Елене съездить в общежитие — хотя бы на несколько часов. Обе понимали: им нужно время, чтобы собраться с мыслями, уйти от тяжелого разговора и просто отдышаться вдали от Кая, Деймона и всей этой наэлектризованной атмосферы.       Но едва переступив порог комнаты, девушки поняли — уйти от тревоги не так просто.       Кэролайн устало сбросила куртку и прошла к окну, опираясь ладонями о прохладный подоконник. Утро встретило их лёгким ветром. Кампус жил своей жизнью. Суета почти никогда не покидала его. Студенты перемещались от одного корпуса в другой.       Елена медленно закрыла за собой дверь, прислонившись к ней спиной. Тишина, которая должна была принести облегчение, напротив — давила, словно невидимым грузом. Тревога, от которой они бежали, добралась и сюда.       — Никогда так не была рада общежитию, — сдавленно выдохнула Кэролайн, опуская голову. — Мне кажется, что этот день длится уже вечность. А ведь ещё и полудня нет.       Она отвернулась от окна, взгляд её скользнул по комнате — знакомой, но в этот момент странно чужой. Елена стянула ботинки, тяжело опустилась на кровать. Усталость клонила её к земле, но мысли раз за разом возвращались к событиям прошедших часов.       Кэролайн слабо улыбнулась и тихо спросила:       — Как ты?       Гилберт задумчиво сцепила пальцы в замок, опустив взгляд. Она выглядела нормально — внешне. Но подруга видела насквозь: внутри Елена была опустошена.       — Не знаю, — призналась она, проведя рукой по волосам. — Всё ещё кажется... нереальным. Мне было по-настоящему страшно.       Кэролайн молча кивнула, подходя ближе.       — Это нормально.       Несколько секунд они сидели в тишине, каждая погружённая в собственные страхи и переживания. Ни Кая, ни Деймона рядом не было — и всё же комок тревоги никуда не исчез.       Кэролайн опустилась рядом с ней, легко толкнув её плечом, пытаясь хоть чуть-чуть разрядить обстановку:       — Ну, по крайней мере, здесь никто не устраивает смертельные дуэли взглядом.       Елена слабо усмехнулась и покачала головой. Тишина сделалась чуть мягче — но тяжесть не ушла.       Наблюдая за подругой, Гилберт вдруг ощутила, что больше волнуется за Кэролайн, чем за себя. Переживания из-за Кая, тревога за Лиз — съедала её изнутри.       — Ты... думаешь, ничего не получится? — тихо спросила Елена, чуть склонив голову. — Ты ведь не веришь Каю?       Форбс вздрогнула от неожиданности. Она потерла лицо руками, словно отгоняя усталость и сомнения.       — Я... — она на мгновение замялась, — я не знаю. Его слова — как последний шанс. Но я вижу, как мама слабеет, Елена. С каждым днём. Я ощущаю, как уходит время, уходит сквозь пальцы...       Её голос дрогнул. Елена видела, как судорожно Кэролайн сжимает руки в кулаки, пытаясь удержать самообладание.       Форбс тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Тишина снова накрыла комнату, но теперь в ней слышалось что-то большее — страх, отчаяние, желание бороться наперекор всему.       Елена тихо протянула руку и сжала пальцы подруги. Тёплая, крепкая хватка — простое, но такое важное напоминание: она рядом.       — Мы справимся, — прошептала она. — Я не позволю тебе пройти через это одной.       Кэролайн открыла глаза, встретившись с её взглядом. В серых глазах Елены не было ни лжи, ни сомнений — только решимость.       И в этом взгляде Форбс вдруг нашла крохотный островок силы, который помогал не сломаться.       — Спасибо, — хрипло выдохнула Кэролайн, чувствуя, как на миг боль в груди отступает. — Спасибо, что ты здесь.       Они сидели рядом в тишине, в комнате, где за тонкими стенами шумела обычная жизнь кампуса. Но для них мир сегодня будто остановился.       Пусть тревога всё ещё висела в воздухе, пусть страх никуда не делся — но у Кэролайн теперь было чуть больше веры: в то, что надежда ещё не умерла.