Sweater Weather

***

      — Скучаете — скажите об этом. Позвоните, напишите хоть слово. А лучше — приедьте. Даже в такой дождливый день, как сегодня. Будете вместе согреваться от непогоды. Не надо держать в себе чувства, если хочется видеть и обнимать любимых. Benassi Bros. и Dhany в завершении нашего утра, «Every Single Day». Любви, мира, всем пока!       Фрэнк не успел добежать домой до того, как мелкий моросящий дождик перешёл в шумный ливень. Он быстро вытащил драгоценные наушники из ушей, спрятал в чехол и засунул его в карман. Акулья стихия — вода, но подаренную вещицу хотелось очень сильно беречь.       Оставляя мокрые следы, он поднялся на свой этаж, открыл дверь и сразу направился на кухню. Заправил кофеварку, включил, чтобы согреться ароматным кофе.       Смартфон завибрировал. Джамия звонила с традиционным утренним приветствием.       — Ты похож на мокрого котика, — вместо приветствия сказала она.       — На морского, что ли?       — Нет, сейчас я сказала правильно — на мокрого, у которого шёрстка во все стороны.       Фрэнк пригладил волосы.       — Сходи возьми полотенце и переоденься. Заболеешь ещё. Придётся звать Джерарда, чтобы за тобой ухаживал, — возле глаз Джамии появились лучики.       Фрэнк тоже улыбнулся. Теоретически это было бы неплохо, чтобы Джерард укрывал одеялом, приносил тёплые напитки, измерял температуру и вообще всячески жалел, но вот только особо не хотелось представать перед ним в соплях. Поэтому Фрэнк покинул Джамию на некоторое время, чтобы скинуть мокрую спортивную форму и закутаться в банный халат.       — Он опять с тобой мало общается? — спросила Джамия.       — Да, но, — Фрэнк опустил взгляд, — он всё время в работе, кажется. Хотя всё равно обидно, наверное… и ещё эта история с Линдси. Я стараюсь с ним не встречаться, и с ней тоже. С Джерардом легче, он в командировке. И не пишет мне. А Линдси каждый день интересуется нами. Мне сказать нечего… Вот сказал, что стараюсь не встречаться… но ужасно хочу этого. Ещё я рад, что он стал ездить на поездах.       — Это ты повлиял, сто процентов, — сказала Джамия. — Он не хочет появляться при тебе с бодуна.       — Не знаю, — пожал плечами Фрэнк. — Я потерялся.       Фрэнк налил в кружку кофе, вытащил из холодильника молоко.       — Ничего себе! У тебя еда в холодильнике? — удивилась Джамия.       — Мама приезжала недавно. Готовила и оставила мне продукты. Даже муку, будто бы я знаю, что с ней делать.       — Зато квартира стала выглядеть более обжитой.       — Я купил Джерарду подарок. И теперь не знаю, как отдать. Случая не предоставляется.       — Что, что, что ты купил? — заверещала любопытная Джамия.       — Свитер, — улыбнулся Фрэнк. — Бежевый и мягкий из шерсти мериноса. Май обещают холодным.       — Как это мило! — Джамия прижала ладошки к щекам. — Не надо искать случая и повода. Звонишь ему и зовёшь в гости. Уже проходили, он с удовольствием с тобой встретится.       — У меня сомнения.       — Ну какой же ты неуверенный в себе!       — Понимаешь, он подшучивал надо мной и добился. Теперь меня не трогает, но продолжает флиртовать с Линдси. Если он прекратит это делать, что думать?       — Ты уж определись: спит он с Линдси или только собирается. Наверное, на свитер полпремии спустил?

***

      Работы было много, сделка за сделкой, Фрэнк не мог отвлечься. Оторвался от монитора, лишь когда глаза собрались в кучку. Даже на обед не сходил. В этот момент он понимал Джерарда, который сидит в своих документах, условиях и цифрах, да ещё и пытается найти подход к важным людям. Может, он дурак в своих обидках?       Зазвонил смартфон. Улыбающийся Джерард на фоне пальм и моря — фотография, сделанная Фрэнком на Доминикане. Конечно, ставить такое на контакт директора было палевно, но Джерард никогда не звонил ему на работе, и Фрэнку очень нравилось это фото.       А сейчас он очень удивился звонку. Джерард, судя по срокам командировки, которые Фрэнку предоставила Линдси, должен был ехать обратно. Зачем он звонит?       — Алё? — ответил Фрэнк.       — Фрэнк, забери меня из Ла-Гуардия, — раздался взволнованный голос.       — Что ты там делаешь? — Фрэнк вскочил со своего места. Боб удивлённо на него посмотрел. — Ты же должен был поехать поездом!       — Пожалуйста, — вместо ответа жалостливо произнёс Джерард. — Я написал Рэю, чтобы он тебя отпустил.       Джерард отключился, а Фрэнк молниеносно подхватил рюкзак и бросился по офису. На всякий случай он заглянул к Рэю, вдруг тот не прочитал сообщение. Айеро толкнул дверь и застыл на некоторое время от представшей картины: Криста сидела на столе начальника, что-то весело рассказывала, Рэй, подложив руку под щёку, затуманенным взглядом смотрел на девушку и улыбался. Его пышные волосы не схватывала лента, галстук был развязан, и два его конца просто висели на шее.       — Ааам, — начал Фрэнк.       — Ммм? — в той же манере ответил Рэй.       — Тебе должно было прийти сообщение, — проговорил Фрэнк.       Рэй взял со стола смартфон и включил. Прочитал, потёр переносицу, зажмурив глаза, глубоко вздохнул.       — Езжай, — сказал он.       Вот так просто?       — Так я пойду? — этой фразой Фрэнк попросил подтверждения.       — Ага, — ответил Рэй.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Криста.       — Ничего необычного, — ответил Рэй. — Иди, Фрэнк. Думаю, там вопрос срочный.       Фрэнк покивал, выскочил из кабинета и помчался к лифту, на ходу вызывая такси.

***

      Фрэнк попросил таксиста подождать, и вышел из машины. Он поспешил ко входу в аэропорт. Долго искать не пришлось. Джерард, поставив сумку между ног, стоял возле урны и докуривал сигарету. Затушил, выбросил бычок, вытащил ещё одну и запалил.       — Привет, — Фрэнк подбежал к нему. Джерард облегчённо выдохнул, потушил и эту сигарету, отправил вслед за первой (первой ли?), и крепко обнял Фрэнка.       — Эй, — Фрэнк погладил по голове Джерарда. — Что ты здесь делаешь?       Уэй молчал, лишь шмыгнул носом. Совсем не означало, что он чуть не плачет, стоял на ветру вот и… Фрэнк уткнулся в его шею, оставил скромный мимолётный поцелуй на коже.       — Пойдём, — прошептал он, подхватил сумку и увёл своего друга в сторону такси.       Джерард держал его за руку всё это время, не отпустил, даже садясь в автомобиль.       — Мы можем поехать к тебе? — попросил он.       — Конечно, — согласился Фрэнк, но задумался, не оставил ли он грязную чашку в раковине, полотенце — валяться на полу в ванной, и заправлена ли кровать. Всего лишь с двумя подушками и постельным набором из бязи с нарисованными совами.       Джерард положил голову на его плечо, и все эти мысли пропали из головы. Осталась лишь жалость и ещё некое воздушное трепещущее чувство внутри, значение которого Фрэнк пока не понял, к этому человеку. Красивому, замечательному, самому лучшему.

***

      — Я подумал, что смогу попробовать, — говорил Джерард. Он лежал на кровати, обнимая за талию, Фрэнка, который положил ладонь на его щёку и поглаживал кожу большим пальцем. — Летал же я в Доминикану и обратно без капли алкоголя. Я надел наушники, включил музыку. Ничего не получилось. Когда шасси оторвалось от Земли, мне стало очень плохо. Тошнило, но не от перегрузки, а от страха. Выступил липкий пот, было холодно даже под пледом. И я всё понимал, мог описать своё состояние до каждого приподнятого на руке волоска, но сделать ничего не мог. Хорошо, что лететь не так долго, иначе бы точно отключился. И я понял, что дело не в музыке, не в отвлечении, а в том, что кто-то был рядом.       — Сейчас всё хорошо? — спросил Фрэнк, который чувствовал, что снова переходит в состояние лужицы.       — Сейчас — да.       Фрэнк облизал губы. Момент был неподходящий, Джерард только справился со своим состоянием, ему нужен отдых от стресса, но он должен был выяснить, другого такого случая с обычным рабочим игнорированием может и не представится.       — Почему у нас такие отношения?       — У нас отношения? — спросил Джерард, и лицо Фрэнка сделалось печальным. Неужели сбывается его самый худший прогноз? О нём он и спросил.       — Я лишь… я лишь тот, с кем бы ты хотел проводить иногда время и заниматься сексом, как сказал в Доминикане?       Если сейчас Джерард скажет: «Я думал, мы обоюдно на такое и согласились», то Фрэнк, каким бы униженным себя не чувствовал, подтвердит. Пусть хоть так. Да, он ныл, страдал и высказывал всё подруге, чуть не плача, но вообще без Джерарда будет плохо.       — Нет, не так. Я сказал «заниматься любовью», — ответил Уэй, приблизился и поцеловал Фрэнка в губы. А потом накрыл нос одеялом, повернулся в подушку и закрыл глаза. Фрэнк захихикал. Выглядело так забавно, будто бы Джерард, как подросток, постеснялся этого скромного поцелуя.       Фрэнк ещё немножко пролежал с ним, наблюдая, как дыхание становилось ровным и размеренным по мере того, как он погружался в сон. Где-то из глубины квартиры в тишине раздались гудки вибрации смартфона. Фрэнк аккуратно слез с кровати и ушёл на кухню.       — Слушаю, — произнёс он.       — Фрэнк, как он? — звонил Рэй. — Сильно пьян?       — Джерард вообще не пьян. Только выкурил сигарету, или две.       — То есть он летел так? Господи… Всё хорошо?       — Он перенервничал, теперь спит.       — Отлично, — в голосе Рэя чувствовалось облегчение. — Фрэнк, не бросай его, побудь рядом. Я не вычту рабочие часы.       Ох, Фрэнк и забыл, что сегодня ещё продолжается рабочий день! Важным был только Джерард, остальные дела оставили голову.       — Да, хорошо.       — Если что-нибудь понадобится, набирай, не стесняйся. Я рад, что вы подружились. Хотя я ставил на то, что ты ему врежешь однажды. Или, как Шехтер, отправишься жаловаться.       Мда. Фрэнк не то чтобы не врезал, он сдался без боя.       — Закажи ему поесть. Что-то калорийное и вкусное. Я оплачу потом, — попросил Рэй.       — Думаю, у меня найдётся еда.       — Вы у тебя? Любопытно. Он же так любит свой уголок в Трайбеке и скорей туда стремится… Ладно. Держи в курсе.       Фрэнк отложил смартфон и занервничал сам. Он сказал Рэю, что у него есть еда, потому что хотел её сделать для Джерарда сам. Вот такой внезапный порыв. Он вытащил муку из тумбочки и поставил на стол. Посмотрел на неё, как на незнакомку, снова схватил смартфон и набрал Джамию.       — Привет, котик.       — Срочно расскажи, как делать блинчики, — потребовал Фрэнк.       — Я не знаю, как их делать, — ответила Джамия. — А чего-то это тебя посетило такое озарение в рабочий день? Где ты их печь собрался? На тёплой бумаге из принтера?       — Я дома. И Джерард спит в моей постели. Мне нужны блинчики!       — Вообще нелогично. Но ооочень интересно, что там у тебя происходит.       — Потом. Блинчики, Джамия!       — Посмотри в Интернете или маме позвони. У неё всегда вкусные блинчики получаются. Так, ко мне люди на фотосессию, пока-пока!       Джамия, конечно, права. Мама — самый лучший блинчиковый пекарь. И он бы с удовольствием познакомил Джерарда с этими кулинарными произведениями искусства. Когда бы повёл его с родителями знакомиться, рассказывать за чаепитием, как они встретились и решили жить вместе. Но что он скажет ей теперь? Я ушёл с работы в середине дня, чтобы блинов поесть? У меня появился мужчина, мы, вроде, вместе, и, вроде, нет.       Ладно. Раз он решил накормить Джерарда чем-то вкусным и приготовленным лично… Фрэнк позвонил матери.       — Привет, сын.       — Во-первых, у меня сегодня выходной за переработки, меня не уволили. Во-вторых, на столе стоит мука. Как её превратить в блины?       — Боже! Этот день настал! — воскликнула мама. — День, когда мой сын испечёт свой первый блинчик! С чего такой настрой, Фрэнки? Давай приеду и испеку, не порти продукты.       — Нет! Приезжать не надо! Он может проснуться и застать тебя!       — Кто — он?       Вот же ж…       — В моей кровати спит… мой директор.       — Фрэнк?       — Опустим, мам. Давай про блинчики.       — Твой директор одет?       — Ну, может, он не только мой директор.       — Так.       — Он одет. Просто устал после перелёта.       — Ииии…       — Он мне нравится, мам. До такой степени, что я хочу испечь ему блинчики.       — Ох, детка. Ладно. Включи видеосвязь. Для начала найди в холодильнике ветчину, если не сожрал, порежь на кубики, и натри сыр. Я оставляла чеддер.       — Вот это — сыр?       — Ты не знаешь, как выглядит сыр? Это будет тяжёлый урок блинчиковедения…       — Да всё я знаю, — проворчал Фрэнк. — Просто он в бумагу закручен.

***

      Следующие минут тридцать-сорок Фрэнк очень старался. Смешивал муку и молоко, чтобы не было комочков, обжигался кипятком, которым нужно было заварить тесто, недовольствовал, когда мама просила смешать отдельно яйца с растительным маслом («А почему не скинуть в одну миску сразу?»), искал соль (мама при этом, подперев щёку кулаком, терпеливо ждала, не высказываясь, в том числе и по поводу того, что искомое нашлось в холодильнике в отделении для овощей и фруктов), ждал разогрева сковородки, предполагая, что от гипноза она станет горячей быстрее.       Первый блин вышел не комом. Дымом. Ругаясь, Фрэнк поспешил распахнуть окно, чтобы пожарный извещатель не успел запиликать на весь дом. А ещё он выяснил, что лопаточка из жаропрочного пластика не совсем жаропрочная, когда ты долго притыкаешь её к сковороде. И что отдирать подгоревший блин лопаткой с расплавленным краем — такое себе занятие.       Высшие силы сжалились где-то на пятом блинчике. Даже покалеченным кухонным прибором удалось, наконец, перевернуть злосчастный мучной продукт и улыбнуться получившейся равномерной румяности.       Нормальных блинчиков получилось не так уж и много, но Фрэнку много и не было надо. Цели перекормить Джерарда до тошноты не было.       Он аккуратно завернул в тонкие, с хрустящими краями, блинчики начинку и посмотрел на тарелку, радуясь своему прогрессу в кулинарии.       — Ну вот, — сказала мама. — Когда твой… кхм… директор проснётся, пожаришь с двух сторон до корочки.       — Ещё раз пожарить? — удивился и погрустнел Фрэнк.       — Ага. Чтобы они стали тёплые и сыр расплавился. Топлёное масло в банке с надписью «Топлёное масло».       — Ладно, — ответил Фрэнк, всё ещё любуюсь своей работой.       — Сок у тебя ещё остался?       — Апельсиновый.       — Хорошо, — мама улыбнулась. — Фрэнки, ты молодец. Я тоже научилась готовить, когда вышла замуж. Забота о других — отличный мотиватор.       — Про замуж речи не идёт, — быстро спохватился Фрэнк, неосознанно о том, что волновало — отношения, о которых Джерард отозвался то ли, что их быть не может, то ли, что он Фрэнка… любит? Массовая культура приучила к тому, что «Я тебя люблю» это важные слова всей жизни, которые готовятся произнести и просто так не бросают. И уж тем более — после недолгого знакомства и двух ночей. Хотя про «с первого взгляда» тоже немало баек. Рэй, кажется, тоже проникся Кристой за весьма короткое время. Но она очаровательна и, видимо, добротой тронула струны замершего и озлобившегося от предыдущей неудачи сердца. А Фрэнк? Он, типа, в сексе хорош, сам того не ожидая. Характеристика для порно-актёра! Хотя, Джерард тоже был с ним ласков… Фрэнк опять начал страдать борьбой чувств в своей голове.       — Расскажешь про своего директора, когда увидимся?       Если к тому моменту они ещё будут вместе… типа, вместе, то обязательно расскажет. Фрэнк кивнул.       — Спасибо, мам, — сказал он. — Люблю.       И отключил видеосвязь.       Он заглянул в спальню. Джерард грациозно потянулся, заметил Фрэнка и улыбнулся.       — Как дела? — спросил Фрэнк.       — Тут какой-то дым? Или у меня уже что-то с глазами?       Чад от выпечки первых неудачных блинчиков, оказывается, разнёсся по квартире. Фрэнк, краснея, поспешил открыть окно.       — Я… приготовил кое-что, — смущаясь, начал Фрэнк.       — Приготовил? Вот это да, — улыбнулся Джерард.       — Рэй сказал, что тебе надо поесть.       Джерард посмеялся. Фрэнк закусил губу. Вышло так, будто бы оправдался.       — Спасибо, — сказал Джерард. — Для меня ещё никто не готовил, кроме мамы и поваров в ресторанах. Дашь мне пару минуток? И я буду готов попробовать.       — Конечно. Я принесу новое полотенце.       — Ты уже давал мне одно, когда мы пришли.       — Оно мокрое, я сухое принесу.       Справившись с полотенцем и получив за это трогательный удар указательным пальцем по носу, Фрэнк поспешил на кухню разогреть блинчики. Первый развалился. Фрэнк распреживался, посматривая на вход, чтобы Джерарда там не стояло. Быстро избавившись от развалин, Фрэнк заправил сковородку новой порцией.       И вот два блинчика в пятнышки лежали на чистой тарелке рядом со стаканом оранжевого сока.       Джерард сидел напротив и… кушал эти блинчики, которые Фрэнк, к своему испугу, забыл попробовать. А вдруг кошмар кошмаром? Как можно было не проверить?       — Я не тот человек, который стал бы молчать, если бы это было ужасно, — сказал Уэй. Фрэнк округлил глаза. — Так вот, это не ужасно.       — И… это всё, что ты скажешь? — кокетливо произнёс Фрэнк, вызывая улыбку человека напротив.       — Сок прохладный — красота, — ответил Джерард, но потом добавил: — Очень вкусно, Фрэнки.       — Ммм, останешься у меня? — несмело поинтересовался Фрэнк. Может, зря. Ведь ему совершенно нечего предложить для досуга.       — Да, — просто ответил Джерард.       Но, оказалось, что никакого досуга и не нужно. Они были вдвоём и прогуливали работу. Фрэнк, как на Доминикане, словил себя на мысли о семейной паре. Вот у них свободный вечер, и происходят разные бытовые вещицы.       а) Болтовня.       — Поговорим о еде? — предложил Джерард, изучая меню ресторанчика, который они выбрали для заказа еды на ужин.       — Ну… — сказал Фрэнк. — Я бы взял супчик с гренками.       — Тоже такой хочу. Но я не об этом. Знаешь, это как о погоде, только о еде. Или о кино. Тема для разговора. Я изучал немного вещи о беседах, как разговорить собеседника, быть ему интересным, не потерять внимания. Вот сидите вы в ресторане, и еда — самая очевидная тема. Но не «как вам буйабес?», а, например, какое самое необычное блюдо тебе приходилось пробовать?       — Бургер с креветками? — Фрэнк пожал плечами. — Я не пробовал необычных блюд. А ты?       — Миска насекомых. Там были… чёрт, я не знаю, что там было. Это была проверка на вшивость (вот подходящее слово!) от потенциального клиента, на что я готов ради контракта. Он был ресторатор, искал финансирование для новых заведений азиатской кухни. Я подготовился, выступил таким экспертом и эстетом. В итоге мне принесли это.       — И ты съел?       — Не морщась. А было капец, как противно. Потом даже рвоту не стал вызывать — побоялся видеть, что именно я ел, и не живое ли оно до сих пор. А вот зубы чистил и горло полоскал минут двадцать. Бррр, — вздрогнул Джерард от неприятного воспоминания. Давай, Фрэнк, придумывай вопрос по теме.       — Идеальная еда?       — Считаю, что её делает идеальной место и его значение. Простая жареная курица, но приправленная моментом, остаётся в памяти. Так что… тот краб с картошкой, который я ел на Доминикане во время ужина с тобой.       б) Просмотр роликов на Youtube.       — Ты однажды сказал, что плейлист — это личное, — говорил Джерард. — Но показывать мне свои подписки на Youtube — это ещё более интимно.       — Ты бы мне свои не показал? — Фрэнк покрутил ленту в поиске интересных новинок.       — Тебе стало бы скучно! У тебя игры, кинообзорщики, каналы о музыке, о преступлениях, стендап, официальные страницы рок-групп… а это что?       — О, это канал-влог о путешествиях по Японии. Можно посмотреть, как там устроены поезда, автобусы…       — В моих подписках психологи, экономические и финансовые новости… то есть, что показать можно, не раздумывая. Именно этого от человека моей профессии и ждёшь. А ты, кажется, максимально улетаешь прочь от работы, лишь оказавшись у себя дома. Я так делаю только с тобой.       Фрэнк подумал немного, прежде чем задать следующий вопрос. Ведь, вроде, так хорошо откровенно общаются, всё хорошо. Но всё всегда хорошо, когда они рядом, а завтра, в офисе, он и взглядом его не удостоит. Однако он спросил:       — Пойдём куда-нибудь в выходные?       — В смысле?       — В кино? Театр? Погулять в Центральный парк?       — Фрэнк, я не тот, кто будет ходить по улицам за ручку.       — Но в Доминикане…       — Это другое место. Там чувствуешь себя проще, без давления извне. Так же, как и в своей квартирке. Только дома ты зарываешься в одеяло, а там — в песок, океан, природу, кулинарию.       Фрэнк лишь вздохнул. Понадеялся, что это не выглядит сожалеющим вздохом, чтобы Джерард не разочаровался и не подумал, что Фрэнку очень важны эти прилюдные свидания. Пусть так. Фрэнк запустил ролик и прижался к Джерарду покрепче.       в) Страстные поцелуи в прачечной в подвале, пока крутится барабан стиральной машинки.       Фрэнк настоял постирать вещи Джерарда после командировки. Мама права, тебе хочется быть заботливее и хозяйственнее, когда есть ради кого.       Он задирал ногу, обвивая ею бёдра Джерарда, когда шаркающими мелкими шажочками с плетёной корзиной в прачечную зашла пожилая соседка. Нога тут же отправилась обратно в прямое положение.       — Здрасте, миссис Уайт, — пролепетал Фрэнк с вишнёвыми от прилива крови губами, выглядывая из-за плеча Джерарда. Уэй хихикнул в его ухо и повернулся тоже.       — Добрый вечер, леди, — спокойный тоном, будто бы сейчас был на совещании, сказал он.       — О, не прерывайтесь, — старушка могла бы посоревноваться в хладнокровии. — Я живу здесь много лет, в этой прачечной видела и не такое.       г) Нежное шёпотом «Иди ко мне», которое завершило этот день.       д) Бежевый свитер из мериноса, который Фрэнк утром надел на Джерарда, и обнял, приникая щекой к мягкой шерсти.

***

      Наверное, как и тот день, Фрэнк мог бы расписать по пунктам следующее время, которое состояло из моментов. Его и Джерарда.       Например, выходные на день Независимости, когда они сняли домик в лесу недалеко от Джерси. И праздничной салютной ночью, пока вокруг другие постояльцы таких же коттеджей, веселились, зажигали бенгальские огни, выпивали, жарили барбекю и шумно ликовали на каждый залп, окрашивающий небо в яркие цветные искры, за тёмными стёклами крайнего справа дома играла страсть.       Два горячих тела двигались в унисон, запускали свои сердца быстрее, чтобы выработать электричество, которое сильным зарядом проходило от затылка до кончиков пальцев, чтобы, наконец, остановить на несколько секунд дыхание и отпустить в эйфорическое расслабление.       Не от духоты июльской ночи, а, как и каждый раз, от отдачи всей энергии партнёру и вселенной, Фрэнк на потолке видел звёзды. Джерард обтёр его влажным полотенцем, накрыл махровой простынёй и сам, обнажённый, устроился рядом.       Уэй всегда заботился о нём, это было невероятно приятно и, честно говоря, необходимо Фрэнку. Как и «милый мой», как и «красавчик», как и их выходные.       Или когда Джерард согласился на свидание. Удивительно, но позвал Фрэнка для этого сообщения к себе в кабинет.       — Я никого к вам не пущу, — подмигнула Линдси.       — Это по работе, Линдси, — смутился Фрэнк.       — А я бы хотела заняться сексом на директорском столе, — произнесла девушка. — Он такой прочный, и это так неправильно и неэтично.       Фрэнк ревниво подумал, не имеет ли Линдси в виду определённого человека, когда говорит об этих своих фантазиях, и откуда знает, что стол прочный? Но сама секретарь свои слова не подчеркнула загадочной улыбкой, а лишь попросила:       — Возьми у Джерарда для меня пару шоколадок. Он заключил контракт с кондитерской фирмой, у него там огромная коробка сладостей. Всем раздаёт, а мне язык показывает.       Специалист Айеро толкнул дверь и направился к столу своего директора.       — Смотри, что у меня есть — шоколадные шахматы! — радуясь, как ребёнок, возвестил Джерард. — Ты не сделаешь ход слоном вот так? Тогда мы сбросим эту пешку, и я её съем. На упаковке было написано, что там разные начинки.       — Линдси попросила шоколадки, — ответил Фрэнк, одним ходом отдавая довольному Джерарду шахматную конфету.       Уэй закатил глаза и вытащил из тумбочки две плитки.       — Отдай ей и скажи, что при таких темпах её задница скоро перестанет влезать в кресло. Сам не хочешь?       — Нет, — покачал головой Фрэнк. — Ты меня вызывал в шоколадные шахматы поиграть?       — Это тоже. Приверженность честной игре не позволяет мне сожрать все фигуры сразу. Их надо выиграть.       — Но ты сейчас слопал фигуру, которую победил я.       Джерард лишь картинно захлопал ресницами, состроив жалостливое выражение лица.       — Так зачем я здесь? — повторил вопрос Фрэнк.       — Может, полюбоваться хочу. Может, у меня фетиш на твои кондитерские шампуни. Может, дышать не могу, как хочу поцеловать тебя.       Пришла очередь Фрэнка хлопать ресницами. Никогда на время их отношений Джерард на работе не высказывал подобного, а уж о физических проявлениях вообще речи не шло. Лишь однажды, проходя мимо, Джерард подмигнул ему, и Фрэнк летал весь день, и работа спорилась.       Джерард облизал губы, выдохнул и, отвернув голову в сторону окна, произнёс:       — Пригласи меня на свидание. Куда там пары обычно ходят?       Фрэнк позвал его в кинотеатр. Но не обычный, а уютный. Он был не намного мест, с низкими диванами. Туда можно было приносить пледы и покупать в кафетерии кофе, а не попкорн. На экране транслировали романтические фильмы.       Джерард был рад закопаться под мягкий клетчатый флис.       Но свидание не задалось. Хотя вышло прикольным. Фильм Джерарду показался ужасно скучным. Прямо он не говорил, но Фрэнк, наблюдая, видел, как он зевает, как закрываются глаза и опускается голова. Это выглядело забавно, и Фрэнк рассмеялся.       — Фрэнк, прости, — проговорил Джерард, подавляя зевоту.       — И ты меня, — Фрэнк смеялся, чем мешал всем вокруг.       — Чего ты ржёшь?       — Не знаю, — пропищал Фрэнк. Пытаясь удержать смех, он подхватил пледы и, поместив их, смятые, под мышку, взял Джерарда за руку и вытащил их обоих из зала.       На вечерней улице было прохладно, Фрэнк нацепил на плечи Джерарда плед.       — Пойдём ко мне домой.       И они шли пешком, два странных человека, закутанные в пледы, на манхэттенской улице.

***

      А конец лета принёс два потрясения.       — Фрэнк, я тебе кое-что не сказала, — произнесла Джамия однажды утром. Даже на маленьком экранчике смартфона было заметно, что она волнуется.       — Что случилось? — Фрэнк отставил кружку и обеспокоенно посмотрел на подругу.       — Я встречаюсь с мужчиной.       — Здорово. Надеюсь, у вас всё хорошо, и он не намазывает волосы сразу всем гелем из банки, как твой бывший.       — Это ваш главный бухгалтер.       Фрэнк завис на некоторое время с открытым ртом, прежде чем переспросить:       — Джамия, мне показалось, или ты сказала, что…       — Он приходил за напечатанными фотографиями. Не БДСМ, а портретными. Мы разговорились. Он позвал меня выпить кофе, потом я его в ответ. Перезванивались какое-то время, — Джамия опустила глаза и повертела пуговицу на блузке. — И я собрала все эти БДСМ штучки, костюмчик из ремней и позвала его в гости. Вот. Сказала.       — Аааа… — протянул Фрэнк.       — На работу собираешься? — как ни в чём не бывало спросила Джамия очевидный вопрос в понедельник утром.       — Джамия, как я теперь…       Смартфон, показав логотип производителя на чёрном фоне, отключился из-за нехватки заряда.       Фрэнк просидел в прострации всё рабочее время, делая проводки по счетам на автомате. Из-за этого проворонил непогашенный цент. Снова один цент, снова тот же клиент, только на этот раз Фрэнк забыл предупредить менеджеров, работающих с клиентом. Но, пока он ещё этого не знал, до события оставалось пара минут.       — Всё ещё здесь? — Джерард по своему обыкновению подкрался незаметно. — Задерживаешься?       Фрэнк поднял голову. Боба и Кристы уже не было на местах, а он и не заметил их «до завтра». Выглядел смущённо любитель задницы Шехтера, которая теперь, кстати, принадлежала Джамии, и она могла щупать её, сколько душе угодно. Ну, или плёткой стегать. Фрэнк всё-таки понадеялся, что Джерард теперь любит другую задницу, которая сидит сейчас в этом кресле. И что-то он слишком много «надеется» в отношении Уэя!       — Помнишь Гонсалеса, с которым ты заключил сделку на финансирование круизных лайнеров? — произнёс Джерард. — Он спускает их на воду, и у нас есть приглашение в круиз. Только бронь на мистера и мистера Уэй. Фрэнк, у тебя ведь осталось то кольцо?       Ох, сколько времени прошло, а это колечко всё ещё в шкафу! А ведь золотое, будто бы присвоил драгоценность.       — Короче, — Джерард не дал Фрэнку возможности объясниться, что тот кольцо не забрал насовсем, а просто забыл отдать. — Захвати его, когда расписываться пойдём.       — А? — отреагировал Фрэнк. Почему сегодня одни непонятки от близких людей!       — Как там надо? — Джерард пальцем провёл под воротом рубашки, взлохматил волосы, облизал губы, схватил со стола скрепку, вторую, стал вертеть их в пальцах. Взглянул на Фрэнка и произнёс: — Выходи за меня.