Пикник

      В помещение вошёл мужчина в китайском одеянии, держа на подносе чашку чая и кусочек десерта на тарелке. Черные волосы цвета крепчайшего кофе слегка развевались в такт походки. Лицо его выражало легкую усталость из-за последних событий, в которых ему приходилось не только быть дворецким юного графа, но и помогать Лау в притоне, пока тот на задании.       — Милорд, уже 5 часов, время чая. И хотя у господина Лау на кухне крайне ограниченный набор продуктов (а точнее, выпивка, фрукты и опиум, по большей части), мне удалось сделать для вас это скромное шоколадное пирожное. Надеюсь, оно вас не разочарует, — с этими словами дворецкий сделал несколько шагов внутрь помещения.       Молодой граф внимательно изучал карту города и его окрестностей на импровизированном столе. В этом чёртовом притоне ему даже кабинет нормальный не выдели, приходится ютиться в одном из помещений для VIP-клиентов. Сиэль старался не представлять и не думать о том, что здесь могло твориться все эти годы. Так как данные мысли сделали бы пребывание в убежище невозможным, а других вариантов у графа сейчас не было. Приходилось быть благодарным уже тому, что Лау их не сдал полиции да еще и приютил.       О цене такого поступка, которую предприимчивый китаец несомненно запросит в будущем, Сиэль тоже старался не думать. Всё, что сейчас было важно — уничтожить пункты сбора крови, так необходимые для выживания его объявившемуся братцу под крылом, походу, сумасшедшего, хоть и очень сильного, жнеца.       — Господин? — Себастьян осторожно поставил угощение на край стола.       — А? Да, спасибо, Себастьян, — кротко и мягко ответил синеглазый, почти не отводя взгляд от бумаг. Его брови были нахмурены, на правом виске проступала венка напряжения. Кажется, даже левый глаз немного подергивался. Такое ощущение, будто мальчик сейчас либо сорвётся в истерику, либо окончательно уйдёт в себя, что было бы совсем не кстати.       Дворецкому не нравилось видеть своего графа в таком состоянии. Да, его господин несомненно был силен духом, но тяжело устоять в такой ситуации, когда призрак прошлого является во плоти и отбирает почти всё, что ты усердно выстраивал несколько лет с таким трудом. Особенно, когда у призрака лицо — точно зеркальное отражение твоего, преследовавшее все эти годы в ночных кошмарах с немым укором. Себастьян подошёл к хозяину вплотную и опустил свои руки на изящную тонкую шею юноши, от чего тот вздрогнул.       Не дожидаясь ответного возмущения и криков в духе «Что ты себе позволяешь?», Себастьян принялся аккуратно разминать мышцы шеи и плечи Сиэля. Парень сначала напрягся и возможно даже правда хотел что-то сказать, но, к удивлению дворецкого, вскоре прикрыл глаза и слегка обмяк, поддаваясь расслаблению.       «Похоже, настроение у него совсем дрянь» - мысленно отметил Себастьян.       Массаж шейно-воротниковой зоны продолжался какое-то время, после чего умелые утонченные пальцы стали плавно спускаться ниже, разминая мышцы спины, боков, поясницы… Юноша так расслабился, что не сразу заметил, как руки дворецкого спустились еще ниже, в попытках размять ягодицы. Из уст Сиэля вырвался еле различимый стон удовольствия (хотя, для ушей демона прекрасно слышимый, конечно, от чего слуга довольно заулыбался, даже не пытаясь это особо скрывать).       Минутное замешательство, и, за секунду развернувшись и оттолкнув руками своего дворецкого, Сиэль возмущенно воскликнул.       — Ты что себе позволяешь? — раскрасневшийся то ли от хорошо сделанного массажа, то ли от сложившейся ситуации, Сиэль злобно смотрел на виновника обоих пунктов.       — Милорд, вам что-то не понравилось? — Себастьян сделал максимально невинное и задумчивое лицо, будто бы не понимая совершенной ошибки, а потом продолжил: — Я подсмотрел уроки массажа у местных мастериц господина Лау. Судя по выражению лиц их клиентов, те были в полном восторге. Может, я куда-то не туда нажал? Давайте ещё раз попробую чуть по-другому!       — Ты определенно не туда нажал! Нашёл, у кого учиться, — недовольно воскликнул молодой граф. — Серьёзно, Себастьян, уж не знаю сколько там тебе лет, но иногда ты притворяешься полным придурком не лучше того же Лау.       — Виноват! — хитрюще заулыбался демон, вскинув руки перед собой ладонями вперёд. — Я всего лишь хотел помочь вам расслабиться. Но ничего, есть ещё много других способов для этого. Так, сейчас подумаем…       Дворецкий сложил на груди руки и подпер одной из них подбородок, якобы действительно силясь вспомнить что-то подходящее и полностью игнорируя рассерженный взгляд юноши напротив.       — Другие способы ты тоже подсмотрел у «мастериц» Лау?? — раздраженно фыркнул Сиэль, явно намекая на непристойности, творящиеся чуть ли не за каждым поворотом этого пропитанного насквозь опиумом дома.       — О, нет! В том, на что вы намекаете, это им стоит поучиться у меня! — недвусмысленно заулыбался дворецкий, растянув губы от уха до уха и зажмурив глаза.       Сначала Сиэль не мог несколько секунд подобрать челюсть с пола. Потом, не глядя, он нащупал на столе какой-то увесистый предмет и, размахнувшись, попытался кинуть в Себастьяна. Правда, попал он только в закрывающуюся за вылетевшим из комнаты дворецким дверь. Пресс-папье с грохотом упало, пару раз отскочило и, немного покачиваясь по инерции, замерло в итоге.       — Чёртов демонюга — прошипел молодой граф себе под нос и уселся на стул.       «Хотя, надо отдать ему должное, напряжение в теле и правда спало, стало намного легче», — мысленно отметил граф, потирая запястье руки, которой бросал пресс-папье.       Глаз зацепился за все ещё горячий (неужели, Себастьян его подогрел своими сверхъестественными силами?) чай и манящее небольшое пирожное. Не теряя хороших манер, Сиэль принялся жадно их поглощать, отметив про себя превосходное приготовление, не смотря на условия, в которых слуга находился. Ну, на то он и дворецкий семьи Фантомхайв.       Остаток дня прошел без происшествий, за разработкой дальнейшей стратегии по возвращению поместья и титула.

***

      Утром следующего дня Себастьян, как обычно, пришёл будить своего хозяина. К его удивлению, тот уже не спал, а сидел в кровати в полумраке, потирая виски. Вид у него был уставший.       — О, вы уже проснулись? Вам плохо спалось сегодня? — дворецкий привычным движением поставил чашку чая на прикроватную тумбу, подошёл к окну и одним широким взмахом левой руки отодвинул одинокую портьеру в бок, пропуская в комнату теплый солнечный свет.       — Выспишься тут, как же… Кажется, сегодня клиентов было слишком много и парочку из них все же поселили в отведённом мне крыле. В общем, та ещё была ночка, — граф осторожно взял чашку чая и жадно примкнул к ней губами, будто бы на дне его ждало лекарство от головной боли и вообще всех проблем.       — Что ж, понимаю вас и сочувствую. Меня как вашего слугу поселили на нижних этажах с другими гостями, так что я такими людьми окружен со всех сторон уже несколько ночей, — заявил Себастьян со слегка подергивающимся глазом.       Сиэль в ответ усмехнулся.       — С твоим слухом кошки, наверное, особенно тяжело выносить все эти визги?       — Верно, милорд, — с легкой улыбкой ответил дворецкий.       — Что ж. Рад, что хоть кому-то в этом доме было хуже, чем мне, — делая очередной глоток чая, второй раз усмехнулся Сиэль, а у демона тут же задергался второй глаз. Порой ему кажется, что граф радуется издевкам над ним куда больше, чем следовало бы нормальному человеку.       Сиэль встал с кровати, позволяя Себастьяну одеть его.       — Писем от слуг не приходило?       — Нет, милорд.       — Как тяжело бездействовать и ждать ответа в неизвестные сроки, — удрученно констатировал парень.       — Понимаю, милорд, — кивнул дворецкий, стоя на одном колене и зашнуровывая ботинки молодого аристократа. — Если позволите, я бы хотел устроить для вас сегодня пикник. Вам будет полезно отвлечься.       — Пикник?! Ты в своём уме, Себастьян? Нас ищет весь Скотланд-Ярд. Даже странно, что они сюда ещё не заявились с повторным обыском (хорошо, что первый раз мы были на юге), а ты предлагаешь мирно сидеть на пледике, попивая чай на свежескошенном газоне где-то в Лондонском парке?!       — Я отведу вас туда, где они даже не догадаются искать. И что ещё на счёт полиции, этой ночью я оставил множество запутанных следов, противоречащих друг другу. Комиссарам придётся потратить немало времени и сил, распутывая их.       — Не знаю, Себастьян, — конечно, идея пикника звучала так заманчиво. Будто действительно можно позволить себе забыться и предаться временной беззаботности, как хотя бы еще пару месяцев назад.       — Доверьтесь мне, господин, — голос прозвучал, кажется, как-то тепло и ласково. На лице дворецкого отразилась спокойная согревающая улыбка, руки осторожно завязывали последний бант на ботинках, и Сиэлю не оставалось ничего другого, кроме как еле заметно кивнуть в знак согласия. Ибо оставаться далее в этом пропитанном опиумом и пороками здании не было уже никаких сил.

***

      Какую-то часть этого дня Сиэль провёл в предвкушающем глоток свежего воздуха и свободы ожидании пикника. Дворецкий в это время приобретал необходимые ингредиенты для его проведения, нацепив на себя маску отца Джереми и спокойно разгуливая по окрестным магазинам. Чтобы хоть немного отвлечься от заманчивых мыслей, граф взялся за повторный пересмотр улик, собранных по обнаруженным пунктам сбора крови, чтобы убедиться, что они ничего не упустили ранее.       В 16.30 Себастьян постучал, вошел в покои графа после разрешения и сообщил, что можно выдвигаться. Сиэль не сдвинулся с места и не оторвал взгляда от документов.       — Себастьян, я все же не думаю, что пикник сейчас — это хорошая идея.       — Отчего же, мой лорд?       — Как мы можем прохлаждаться, когда наши шпионы находятся в стане врага под прикрытием? Конечно, мы с тобой быстро разобрались с пунктом крови на юге, но что, если, когда нас не будет, придет письмо и им потребуется срочная помощь? Я лучше ещё раз тщательно изучу эти документы, так что мы никуда не идём.       — Но господин... Я весь день занимался приготовлениями: мне пришлось отпустить на день поваров мистера Лау с кухни, чтобы они не мешались под ногами, а из-за этого пришлось готовить и блюда на гостей и обслуживающий персонал. Это помимо самого провианта к пикнику. И все из-за, кстати, что вы мне запрещаете делать что-либо гораздо быстрее, чем обычные люди, — кажется, в голосе демона послышались нотки нравоучения и обиды.       — Я что, слышу какие-то жалобы? Это стандартная работа любого хорошего дворецкого. Я тут тоже, знаешь ли, не бездельничал. Я уже обнаружил ещё несколько зацепок по нашему делу. Пока они незначительные и ни на что не влияют, но я уверен, что смогу найти что-то ещё. Поэтому можешь принести сюда всё, что наготовил, и оставить меня в покое. Думаю, ты найдёшь, чем ещё полезным заняться, — голос синеглазого звучал спокойно и уверенно, было ясно, что спорить с ним бесполезно.       Себастьян молча прикрыл дверь и удалился, должно быть, на кухню. Через полчаса он вернулся в помещение без подноса и сразу прямой наводкой направился к графу. Сиэль и глазом не успел моргнуть, как дворецкий молча схватил его на руки и направился к выходу.       — Эй! Что ты делаешь! А ну поставь меня на место! — мальчишка сначала пытался ухватиться за что-то, хватая воздух вокруг, потом, когда ничего не вышло, яростно затарабанил своего слугу по груди и голове. Себастьян терпел недолго и в миг переплёл рукава аристократского пиджака так, что граф оказался обездвижен в чужих руках. Тем временем, они уже продвигались по коридорам здания, предназначенным для передвижения прислуги.       — А ну прекрати это немедленно, кому говорю! — отчаянно, но напористо процедил Сиэль. — Себастьян, я тебе при…       Не успел Сиэль окончить фразу, как демон заткнул его рот большим алым яблоком, которое неожиданно достал из кармана. Красно-розовое такое большое наливное яблоко. От шока парень резко втянул воздух носом, вытаращил глаза и часто заморгал, ошарашенно глядя на своего слугу.       — У вас, граф, всегда так много дел! — растягивая слова в улыбке пробормотал демон и направился к выходу из здания через подземные тоннели. — Вы же совсем себя не бережете! Поэтому я, как ваш дьявольски хороший дворецкий, просто обязан сам позаботиться о вашем здоровье и благополучии. А хороший отдых - залог хорошего здоровья.       Казалось, что Сиэль сейчас если не лопнет от охватившей его ярости, то уж точно сотрется об пиджак, пытаясь выбраться из цепкой хватки обнимающих рук.       — Ну же, не рыпайтесь, граф! Знаете же, что это абсолютно точно бесполезно, — демон снова протянул слова сквозь широченную улыбку, не замедляя очень быстрого шага. — К тому же, в этих тоннелях ещё и так темно... Если вы сейчас резко вырветесь, можете и на что-то острое упасть.       Распалившемуся юноше не оставалось больше ничего кроме как смириться, перестать дергаться и продолжать сверлить взглядом примерное месторасположение дьявольского лица. Ибо хоть и было тут крайне темно, Сиэль точно знал, что демон его прекрасно видит.       Когда многокилометровый тоннель вывел пару на опушку леса далеко за пределами города, освещенную с трудом проходящими через верхушки деревьев вечерними лучами солнца, Сиэлю потребовалось некоторое время, чтобы проморгаться и привыкнуть к свету. Руки и челюсть уже сводило от бесцеремонно навязанных тисков.       — Потерпите ещё немного, милорд, мы уже скоро будем на месте.       На самом деле, парнишке ещё повезло (если так вообще можно сказать в данной ситуации), что демон, передвигаясь просто нечеловеческой скоростью ещё и почти галопом, крайне крепко и устойчиво прижимал драгоценный свёрток к своей груди, как бы стабилизируя руками тряску. Таким темпом они передвигались и по лесу далее, поднимаясь чуть выше по склону. Через некоторое время Сиэль заметил, что они оказались у большого и гладкого как зеркало озера и продолжили бежать, огибая его по правой дуге к противоположной стороне. Ещё минут двадцать, и граф почувствовал, как его бережно посадили на что-то мягкое в траве у берега, лицом к кристально голубой воде. Он уже успел оценить, как весь берег заливается золотым светом предзакатного солнца, а почти у самого края озера плавают дикие птицы.       Себастьян, севший рядом на колени, с прищуром посмотрел на своего хозяина, пытаясь предугадать, что же тот сделает в первую очередь, когда его развяжут, и на какой-то миг даже подумал, что стоит оставить графа в таком положении. Но всё же выбора особо не было, и за пару движений несчастный юноша был освобождён от всех оков. Дворецкий приготовился выслушивать проклятья на свою голову, однако, молодой господин не спешил их озвучивать. Вместо этого Сиэль стал устраиваться поудобнее, потирая изнывающие от давления и небольшой тряски руки с челюстью, и принялся осматривать близлежащую территорию берега и подготовленные для него яства.       По левой стороне озера, по которой они прибыли, виднелась сильно поросшая высокой травой тропа, уходящая в непроглядный лес на противоположном берегу озера (где они только что и побывали). По правой стороне простираются невысокие горы, скорее даже, холмы, испещрённые крупными валунами и редкими деревьями. Оглядываясь назад через плечо, Сиэль увидел примерно 150 метрах от них скромных размеров домик с маленькими аккуратными окнами и с дымоходом на почти плоской крыше, которая так же обросла травой, как и ведущая в ту сторону тропа.       Немного поёрзав, пытаясь осмотреть окружающую природу, юноша отметил, что сидит на плотном клетчатом пледе изумрудного с синим цветов. Тот в свою очередь был уставлен разнообразными блюдами и напитками в фарфорой посуде, а в центре возвышался серебряный поднос на изящных длинных ножках, коронованный мраморной подставкой с так любимым шоколадным тортом, который только что открылся взору, когда Себастьян приподнял крышки блюд. Сиэлю потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, потому что всё это походило на какой-то тёплый приятный размеренный сон, так как последние события в его жизни ничего подобного не предвещали.       — Себастьян, где мы? — вопрос прозвучал тихо, точно спрашивающий боялся нарушить тишину и спугнуть этот прекрасный сон.       — Мы далеко за городом. Это место я обнаружил и выкупил ещё несколько месяцев назад на случай, если потребуется скрываться какое-то время. Оно принадлежит вам, но не переживайте, к нему не ведут никакие следы, никто о нём не знает и ваше имя никак с ним не связано, — со скромной улыбкой парировал ещё не озвученные возмущения дворецкий, и сразу продолжил: — мне оставалось только построить здесь неприметный дом, в котором можно переждать неблагоприятную обстановку какое-то время, как сейчас. Конечно, мы не можем им воспользоваться в полной мере, так как дом находится в такой глуши, а в нынешнем вашем положении пока будет лучше управлять делами из доходного дома господина Лау. Во всяком случае, столько, сколько мы сможем там оставаться. Дом нужен на совсем уж крайний случай. Но, в итоге, это заброшенное место хотя бы для пикника сгодилось. Надеюсь, вам здесь нравится, милорд?       Сиэль посмотрел на тарелку, в которую дворецкий уже начал накладывать брускетты с паштетом и сыром, ещё парочку с лососем и яичной намазкой, а так же йоркширские пудинги с овощным рагу… Челюсть графа все ещё немного ныла, но урчащий желудок давал понять, что он то готов принять в себя всё, что приготовил дворецкий.       Мальчик едва кивнул, безмолвно отвечая на вопрос. Себастьян с ещё более довольным видом протянул ему тарелку, заполненную закусками, приглашая начать трапезу.

***

      Солнечный диск уже почти опустился за холмы, когда Сиэль отломил вилкой первый кусочек торта, сделанного из трех видов шоколада, украшенного кусочками вымоченной в роме вишни.       — Себастьян, как думаешь, что нас ждет дальше в этой ситуации? — голос звучал спокойно, но демон уловил нотки тщательно скрываемой обеспокоенности.       — Милорд, разве может слуга что-то в этом понимать и давать советы своему хозяину? — с плохо скрываемым ехидством подметил демон, наполняя господину очередную чашку чаем.       — Верно, — невозмутимо ответил Сиэль, делая новый глоток горячего напитка. — Однако, сейчас я спрашиваю тебя не как дворецкого, а как демона, что был рядом все эти годы, в курсе ситуации и, к тому же, не сможет мне соврать. Как думаешь, будет ли достаточным уничтожение тех пунктов сбора крови или моего брата поддерживает что-то еще?       — Трудно сказать, милорд. Лишь Гробовщик может знать, что он натворил в своих экспериментах. Я до сих пор не нашел в книгах ничего, чтобы могло нам помочь. Даже в библиотеке Её Величества. Однако, уничтожение этих пунктов определенно ослабит их влияние, а далее придется действовать по ситуации.       — Хорошо, — сказал граф, доедая последний кусочек торта и откладывая пустую тарелку с вилкой в сторону. После чего он опёрся за спиной ладонями на скатерть и посмотрел вдаль на небо, которое понемногу затягивалось облаками, но еще позволяло заметить едва проявившиеся звезды на темнеющем своде. Последние солнечные лучи цеплялись за землю, не желая покидать ее, но, как и в любой другой день, всё же были затянуты за горизонт. Всё в этом месте шло своим чередом и дышало настоящим.       Вслед за ушедшим солнцем, небо постепенно затянулось грузными серыми облаками. Пока Сиэль оставался у берега, предлагая жадным тощим уткам утолить свой голод, подбрасывая им остатки еды, Себастьян сложил плед, всю посуду, приборы, и унёс их в дом. Из неприметного дымохода, скрывающегося за высокой травой на крыше, мелкими клубами поднялся дым — значит, дворецкий зажег камин.       Сиэль стоял почти у самого края воды, окруженный дикими птицами, желающими отхватить кусок пищи побольше, когда сверху закапала вода. Дождь, довольно быстро набиравший обороты, тарабанящий по песку, по мягкой крыше, по протоптанным редким тропинкам, заставлял морщиться и искажаться зеркальную гладь озера.       Птицы ещё некоторое время продолжали неистово махать своими крыльями, пытаясь казаться больше друг перед другом, выхватывая кусочки еды из-под пасти соседей и затаптывая ботинки мальчика, но вскоре быстро капитулировали под сень камыша и рогоза чуть поодаль, замолкнув, нахохлившись и прижавшись пернатыми боками вместе.       Сиэль же сначала пытался по какой-то необъяснимой инерции стирать большие капли дождя со своего лица, уже и вовсе не замечая толкучку у земли. Но вскоре, осознав, что это бесполезно, он просто встал и смотрел на большие капли, яростно разбивающиеся о его ладони, пытаясь то ли поймать их, то ли раствориться под ними. Несколько минут молодой граф стоял так под почти беспросветным ливнем, позволяя каплям отбивать уже немеющие пальцы, как бы неосознанно пытаясь понять: а может ли он сам стать дождем и просочиться вместе с ним под землю, исчезнув с лица земли?       — Милорд, я было подумал, что уж зайти в дом и не промокнуть насквозь, вам и самому под силу. Но, очевидно, что и тут без моей помощи вам не обойтись, — с лукавым видом констатировал дворецкий, подкравшись со стороны дома.       — Отстань, Себастьян. Дай просто насладиться, возможно, последней летней грозой в этом году, — после этих слов Сиэль стал медленно кружиться, раскинув руки и взирая на небо. Вода в озере уже запузырилась, а земля под ногами стала мягче, позволяя каблукам все глубже погружаться внутрь, пока насквозь промокший и по-детски улыбающийся мальчишка не оступился, норовя улететь прямиком в грязь.       И секунды не прошло, как цепкие длинные руки обхватили графа за талию, ловя и тормозя в полете.       — Пожалуйста, милорд, не добавляйте мне работу ещё и по стирке вашей одежды, лучше обойдемся в этот раз лишь чисткой ботинок. Не хватало ещё чего хуже - чтобы вы снова заболели, — напыщенно строго сказал дворецкий, лицо которого находилось лишь на несколько сантиметров выше лица юного господина, закрывая того от дождя так, что можно было почувствовать его жаркое дыхание.       Дворецкий подхватил Сиэля на руки и быстрым шагом направился в сторону дома, дорогу к которому освещал только свет из окон. Юноша лишь расхохотался и продолжил руками хватать ускользающие капли, размахивая ими в воздухе. Редко когда Себастьян видел его таким по-детски счастливым.       — Запасную одежду я не брал, но камин уже успел растопиться. Пожалуйста, располагайтесь на покрывале у очага, — с этими словами дворецкий помог господину снять обувь, пиджак, брюки, а тот просто стоял неподвижно, смотрел в окно и задумчиво улыбался.       Себастьян не знал, мог ли он радоваться такому наваждению графа или стоило обеспокоиться, что тот уже схватил горячку и заболел. Пока что он решил отстраненно проследить за ситуацией и мягко усадил графа отогреваться рядом с камином.       — Надеюсь, вы не возражаете, граф, если я последую своему же совету? — не дожидаясь ответа, Себастьян снял с себя обувь и часть одежды, также отправляя их на стул сушиться. А сам, оставшись в брюках и слегка расстегнутой на первые 2 пуговицы влажной рубашке, уселся рядом с юношей ногами вперед к очагу.       Сиэль всё это время задумчиво с полуулыбкой смотрел на пламя, языками своими обнимающее поленья. Он погрузился в воспоминания, когда они с братом еще детьми так же сидели у очага со стаканом теплого сладкого молока и весело обсуждали дневное катание на карете с отцом по графским территориям — беззаботное почти забытое прошлое.       Из сладких воспоминаний его выдернул бархатный интересующийся голос: “Позвольте узнать, о чем вы задумались?”       — О прошлом... О детстве, о семье, — чуть более подробно, чем обычно, ответил Сиэль, вернувшись сознанием в настоящее. После этого он перевел взгляд на смотрящего на него в упор дворецкого и, не скрывая любопытства, задал встречный вопрос: — А ты?       — Что я?       — О чем ты думаешь вообще? Зачем тебе понадобилось устраивать мне пикник в разгар операции?       — О, так вы всё же мыслями здесь. А то я уже начинал переживать, что снова придется вас выманивать из ловушки собственного разума.       — Не увиливай, Себастьян, — даже как-то слишком тепло и радостно улыбаясь попросил граф.       Демон не смог устоять перед почти детской открытостью, которую так любил и так редко видел в своем хозяине.       — Я лишь хотел, чтобы вы отдохнули и расслабились, чтобы набрались сил и хоть немного подышали чистым воздух, которого мы с вами так давно не чувствовали, находясь в поместье мистера Лау. И, как мне кажется, цель достигнута, — широко улыбаясь и довольно зажмурив глаза заявил дворецкий, склонив голову на бок.       — Кажется, да, — мягко улыбаясь, смотря на пальцы своих вытянутых ног, отогревающихся у костра, подтвердил граф. И еще тише добавил: — Спасибо.       — Ну что вы, не стоит, милорд. Это моя работа. Кто, если не дворецкий семьи… — тут он не успел договорить и был тихо и бесцеремонно перебит.       — Только работа? — не отрывая взгляда от своих ног, вопросил парень.       Себастьян слегка вытянулся в лице и внимательно посмотрел на графа, пытаясь угадать его мысли и чувства.       — Не только, — не отводя взгляд, тихо, но четко ответил мужчина.       — Хорошо хоть с кем-то быть уверенным, что слышишь правду, — вновь своим ответом граф удивил дворецкого. Он выглядел так печально, и был невыразимо прекрасен в этой печали.       Конечно, Себастьян сам всё это устроил, рассчитывая, что мальчику так будет лучше и он наберется сил. Но, право, он не ожидал, что граф Фантомхайв расслабится настолько, что снизойдет до простых разговоров почти на равных, и будет вот так просто сидеть на полу с таким по-детски добрым и любопытным, хоть и печальным взглядом. Себастьян давно заметил, что именно таков и есть истинный облик его хозяина: еще недавно ребенок, чье детство прошло в четырех стенах, в наблюдении за радостью и активной жизнью брата, семьи, но который так горел любопытством и желанием изучить этот мир, что перечитал немалую часть фамильной библиотеки, мечтая о путешествиях по разным странам и собственном заводе игрушек.       Да, они оба носили в обществе маску тех, кем никогда не являлись. И демон уже давно сам себе признался, что ему нравятся как все те маски, в которые был вынужден облачаться его господин, так и истинные его проявления детской доброты и беззаботности. И ведь удивительно, что не до конца очернили эту душу страшные пытки прошлого.       В такие моменты истинной открытости аура мальчика ощущалась гораздо более сильной и яркой. Уже давно демон разглядывал эту душу как нечто большее, чем просто награда, положенная по контракту. Ему хотелось познать всю многогранность характера данного человека. И он мог только догадываться, сколько разнообразных граней от него еще скрыто, от чего хотелось растягивать подобные моменты наедине как можно дольше, разглядывая и собирая кусочки паззла один за другим.       Себастьян заметил, что Сиэль немного сжимает пальцы ног и потирает их друг о друга.       — Милорд, позвольте растереть ваши ноги, чтобы они быстрее отогрелись?       Юноша в ответ кратко кивнул. Дворецкий, обхватив руками обе его ноги, положил ступни графа себе на колени, приступая к растирающему массажу сначала пяток, а потом и каждого пальчика по очереди, поглаживая и сжимая их. Сиэль на время прикрыл глаза, отдаваясь блаженству. А через время открыл их и, слегка нахмурив брови, уставился на своего дворецкого, будто бы желая прочитать его эмоции.       — Вы хотели что-то спросить или и дальше будете сверлить меня взглядом? — не поднимая глаз спросил дворецкий.       Даже с прикрытыми глазами он почувствовал, как худые бледные ноги юноши напряглись под его руками, а граф явно слегка покраснел, почему-то удивленный, что демон ощутил его взгляд на себе.       — Да так… Просто интересно стало, как многим контракторам ты делал такой... Эмм, чувственный массаж, по собственному желанию?       — Вам действительно именно это сейчас интересно? — с легкой усмешкой уточнил слуга.       Юноша от его слов покраснел еще сильнее и непроизвольно сжал пальцы ног крепче.       — Милорд, расслабьтесь. Раз вас это так волнует, что вы так весь напряглись, то, дабы не доставлять вам дискомфорт, отвечу: нет, не многим. Но, позвольте узнать в ответ, почему вас вообще это заинтересовало? — сохраняя невозмутимое выражение лица и продолжая делать массаж, произнес слуга.       — Не важно, — Сиэль отвел взгляд в сторону и его губы сжались, превратившись в тонкую нить.       — Хорошо. Вы сегодня и так были достаточно откровенны со мной граф, позвольте отплатить вам той же монетой, — в один миг отодвинув ноги парня в сторону, Себастьян приподнялся на четвереньках и оказался лицом к лицу Сиэля. Правой рукой он ухватил подбородок юноши, аккуратно разворачивая лицо к себе. — Может быть, милорд, вам интересно узнать, что еще я умею делать так чувственно?       От услышанного глаза Сиэля распахнулись, щеки зардели, а рот слегка приоткрылся, выдавая крайнюю степень удивления происходящему. Воспользовавшись этим замешательством, Себастьян притянулся к нему ближе и максимально нежно и чувственно накрыл уголок губ графа своими. Тело Сиэля легонько прошибло током с головы до пят. После интригующе трепетного касания, длительностью всего в пару секунд, дворецкий сдвинулся чуть в сторону и прикоснулся уже к пухлым розовым губам своего хозяина и замер, от чего Сиэль, кажется, забыл как дышать, и тоже застыл, зачарованный.       Спустя секунд десять Себастьян немного отпрянул и, не отпуская драгоценного подбородка, остановился, с удовольствием разглядывая розовые щеки и дрожащие от трепета ресницы прикрытых глаз. В следующий миг эти глаза распахнулись, и в сапфировых зрачках отразилось красивое с правильными чертами лицо напротив него, освещенное мягким светом от всполохов костра и обрамленное черной копной волос, часть которых свисала чуть вперед. Юноша все еще смотрел изумленно, но все же попытался собраться с силами.       — Себастьян, я...       Сиэль хотел было что-то возразить, но его тут же перебили, не давая закончить эту ненужную сейчас никому мысль.       — Предугадывая то, что сейчас на самом деле вас волнует: нет, такое я делал не многим контракторам. Вернее даже будет сказать: никому по собственному желанию, — тихо, но обескураживающе честно и с нежностью в голосе признался демон.       Сиэлю пришлось проявить всё свое самообладание, чтобы вникнуть в сказанное и произошедшее, а не раствориться в моменте, как легкая дымка под порывом ветра. Удивление сменилось сначала на полнейшее недоумевание, а затем на еще более ошарашивающее осознание: его дворецкий ему никогда не врет.       Остатки сил потребовались, чтобы озвучить единственный застрявший в голове вопрос, вытеснивший остальную, неважную сейчас шелуху: “И что всё это значит для тебя?”.       — Я сам не знаю, милорд. Могу лишь сказать, что готов принять любое наказание, если ошибся в моих выводах и позволил себе лишнего, — сказал демон, внимательно наблюдая за ответной реакцией.       Дворецкий застыл в этом положении еще ненадолго, давая графу время переварить ситуацию, но, не дождавшись ответа, решил убрать руку с подбородка. Тут же он встретил сопротивление — Сиэль схватил ускользающую с лица руку за запястье и слегка сжал, давая понять, что не позволит увильнуть в этот раз.       Так они провели ещё какое-то время, глядя друг другу в глаза, возможно, пытаясь запомнить в деталях этот гипнотический момент предвкушения неги и наслаждения. После чего Себастьян уже настойчиво прильнул к манящим тёплым устам графа, неспешно размыкая их, впиваясь жарким поцелуем, обнимая по очереди нижнюю и верхнюю губы. Одной рукой он приобнял спину юноши, другой поддерживал затылок. Сиэль ответил на поцелуй сначала робко и рассеянно, но становился увереннее с каждой минутой. В какой-то момент дворецкий подхватил и перенёс своего господина на диван, почти не размыкая поцелуя.       Когда губы графа уже стали неметь и с трудом двигаться, демон отлип от парня, позволяя ему немного перевести дыхание, и в очередной раз сожалея о хрупкости человеческого тела.       Пока они еще немного умиротворенно смотрели друг на друга в безмолвной тишине, Сиэль почувствовал, как тяжелеют его веки и всё тело, а губы приятно щипало, напоминая о недавнем событии. Дворецкий осторожно сел на край дивана рядом, положив голову графа себе на колени и осторожно убирая выпавшие темные пряди юного лорда за его ухо.       — Себастьян? — сонно прошептал мальчик.       — Да, милорд?       — Почему ты сказал, что я был сегодня откровенен с тобой? Я же почти ничего не произнес.       — Но вы были настоящим собой, — поглаживая его по волосам заявил дворецкий.       Звуки дождя за окном уже прекратились, уступая место трели сверчков, вышедших из своих укрытий.       — А знаешь, это даже соблазнительно: остаться здесь, в этом Богом забытом месте, и сделать вид, что там, за его пределами, время замерло, — с легкой грустью в тихом голосе заявил парень.       — Ну же граф, не заставляйте меня разочаровываться в вас, — с изящной теплой улыбкой предупредил демон. — Не переживайте, даже за пределами этого дома я всегда буду рядом с вами настолько, на сколько вы это позволите.       Сиэль в ответ лишь усмехнулся. В его полузакрытых глазах на секунду вновь отразилась невесомая печаль нахлынувших событий, но вскоре упорхнула, уступая место попытке насладиться прекрасным моментом безмятежности и беззаботности.       Демон запустил тонкие пальцы с черными ногтями в и без того взъерошенные волосы юного графа. Их шёлк манил прочесывать их, мять, спутывать сбившиеся пряди, позволяя им утекать сквозь пальцы, чтобы тут же ухватиться за новые. Второй рукой Себастьян поглаживал обмякшее плечо своего господина. Сиэль в этот момент прикрыл глаза, позволяя себе окончательно расслабиться, не думать о завтрашнем дне, и в полной мере насладиться этим пьянящим чарующим ощущением ласки и заботы, что посетило его впервые за долгие годы.       За скромным окошком на чёрном, почти как волосы демона, небе ярко мерцали звезды, убаюкивая своим неслышным хоровым пением, древним как сама Вселенная. Сиэль тихо засопел, отдавшись на время во власть Морфея. Себастьян сел рядом на диван и положил голову мальчика на свои колени, продолжая поглаживать тёмную макушку.       — Спите, граф, — тихим советом прозвучал бархатный голос. — В сложившейся ситуации вам потребуется гораздо больше сил, чем обычно. Завтра мы оба снова наденем свои маски и притворимся, что сегодняшний день - лишь просто сон. А я, как верный ваш слуга, сделаю всё, чтобы преподнести вам корону победы.