Меч и стрелы

      На дворе погода стояла жаркая. Солнце своими горячими лучами дотягивалось до всего, до чего только могло и нещадно испепеляло. Спасительная прохлада в те времена пряталась в немногочисленных тенях, чьё расположение, увы и ах, не совпадало с расположением грядок.       Юни кряхтела среди овощей, проливая десятый ручей пота. Кожаные сапоги уже с полудня покрылись слоем прилипшей, позднее присохшей земли и легким слоем пыли. Руки тоже особой красотой не отличались — участь их постигла примерно та же.       Вот на дышащую поверхность врывается из подземного заточения очередная рыжая морковь, осыпая всё землей. Оранжевая овощина одним достаточно нежным и точным броском попадает к своим сестричкам. Сколько их уже там собралось?       Кучка. Небольшая, но и немалая. Оглянув её и примерясь, Юни с облегчённым выдохом разгибается и невесёлым твердым шагом подходит к урожаю. На продажу этого, пожалуй, хватит. Осталось только в тень на время отнести, а потом и бате передать. Хотя можно в общем-то сразу к тёте Моте с этим вопросом пойти.       Дотащив в охапке собранную морковь до ближайшей тени, Юни решила устроить небольшой перерыв. На сегодня ещё надо кое-где землю обработать и на рынок наведаться... К тому же поливку никто не отменял.       Может и батя, конечно, польёт, скорее всего так и сложиться, однако её помощь всё же пригодится. Как ни погляди, а вдвоем они быстрей управятся.

***

      С дня рождения принцессы прошла уже неделя. Всё поутихло, праздник закончился и приходилось приниматься за привычную работу. Кто в поля пошёл землю пахать, кто в мастерскую, кто за прилавок... И от громкого события остались только слухи и обсуждения.       Ладно, не о прошедшем стоило волноваться. Через три луны состоится набор в рыцарскую академию. Вот и то, что беспокоило юную девушку сейчас по более всего.       Попасть-то это ещё ничего, в конце концов денег у них теперь достаточно. Не очень хочется это всё богатство растрачивать... Однако ж, рыцарская академия. Оно того стоит. Тем более урожайный сезон уже начинается, а год этот плодородным будет. Даже если и продадут не всё — сами смогут прокормиться, потому голодная смерть не грозит.       Проблема главная тут в другом. Нужно как-то уговорить батю. Он старик добрый, переживать за неё будет. У рыцарей-то работёнка опасная.       Но и, чего таить, доблестная. Именно они первыми встанут на защиту своего королевства, именно они будут, рискуя жизнями, сдерживать врага, именно их мечи и воля оберегают всех жителей, независимо от их статуса.

“Через огни и град из стрел,

Пройдут вперед в доспехах войны,

Врагов оставив не у дел,

Великой чести удостоены.

Тогда их смелость боевую

Народ любезный воспоёт,

Воздвигнет статую златую,

И к славе вечной призовёт...”

      Что-то подобное распевал на улицах бард около семи лет тому назад. Да и рассказы о рыцарях услышать можно было много где, более того сами рыцари тоже вполне существовали и встретить их в городе или деревне труда как такового не составляло.        Она не знала, что и думать на этот счёт, стараясь предугадать ответ отца. Юни ясно представляла себе его согласие, но... Ближе к истине будет назвать это утверждением. Да, спрашивать — не про этот случай. Иначе, если тебе ответят отказом, то ты будешь проигравшим, побежденным. Нет, ну серьёзно, куда она пойдёт, если не в рыцарскую академию? Для каких-то девиц что ли?       Потому-то здесь выбор и очевиден. Ставишь перед фактом, и никакой ответ тебе не страшен. По крайней мере, таково оно на словах. А на деле же... Нехорошо выйдет идти против отцовской воли. Впрочем, отступать от своей мечты Юни уж точно не планирует. Согласится ли с этим батя?       Никому ведь ничего хорошего не принесет, двухсторонняя борьба за взгляды. И даже так, предчувствие у нее было хорошее. Над отказом тоже подумать стоило, но тут ей скорее всего нужно либо извинения, либо аргументы придумывать. Однако, когда такое хорошее предчувствие, нет никакого желания предполагать иной исход. Не может же оно оказаться ложным, а надежды напрасными?       Правда, эти размышления придётся прервать. Что поделать, дела есть дела.

***

       Любование пламенным закатом захватывала собой все мысли и внимание. При взгляде на алый горизонт всё мысли исчезали, заставляя в оба глаза наблюдать за раскрасневшимся небом, опаленными облаками, и тихо волнующимися вокруг колосьями пшеницы.       *Может я смогу доказать бате, что могу за себя постоять?.. Правда, после того случая с волками... Нет, он об этом ещё не знает, пока... Но я исход помню...       Хм... А смог бы натренированный рыцарь победить тех псин в одиночку?.. Наверное, всё же смог бы. Лололошка сумел. Но он охотник…       Что-то я отвлеклась... Стоит, наверное, начать тренировки. Пожалуй, доводы, подкрепленные делом, будут более значимы. Только вот, где мне раздобыть меч или другое оружие? Конечно, все с чего-то начинают, но начинать с топора… - Юни задумчиво взяла предмет в руки. —Заказ у кузнеца сделать? Хотя нет, какой там заказ... В трижды дороже обойдется. Сбережения у меня кое-какие есть, не знаю, хватит ли.       Ну, ничего не мешает завтра мне туда заглянуть. *

***

      На следующий день Юни направилась прямиком в царство огня и стали. Кузница находилась неподалёку от северного участка рынка и выглядела как кузнеца, пускай и не отличалась большими размерами. Кузница в деревне вещь полезная и даже необходимая, но деревня на то и деревня. Поселение не велико, а потому и такой скромной кузни достаточно.       Желающих попасть туда сейчас было не шибко много. Всего-то сын мясника, пришедший за новым ножом. На нём список и кончился.       Юни, скрывая приподнятое настроение, подошла ближе, дожидаясь свой очереди. Кажется, они уже закруглялись.       Глаза невольно начали блуждать по мастерской.       Раньше ей уже приходилось бывать здесь. Каменные стены, горячие печи, стойки с товаром — она уже видела всё это раньше, когда приходила за починкой косы или чтобы выполнить небольшое поручение от бати. Тогда она правда часто спешила или её ум занимали другие дела.       На стенах, местами покрытыми сажей, висели различные инструменты, в печи был потушен огонь, в углу стояли несколько глиняных горшков, рядом с ними была стойка с копьями.       Напротив них висела темная подкова, прямо под ней в пол утыкалась лезвием старая секира — мрачное и гордое оружие, находившееся там больше ради памяти нежели для реального применения, однако всё ещё хорошо наточенное.       В далеке располагался одинокий деревянный ящик, из которого устало высовывались рукояти мечей. Вот и то, что нужно.       Прошлый посетитель махнул рукой и, невнятно произнеся слова прощания и благодарности, побрёл куда-то дальше, в глубь улицы.       Эраф, подмастерье кузница, оглядывал Юни выжидающим взглядом, интересуясь, будет ли она заходить.       Это был низковатый мужчина немногим выше неё самой и с крепким телосложением. Возрастом уже приближался к тому, чтобы самому стать кузнецом, да и по опыту был близок, однако, имея высокое почтение к своему учителю и его труду, не спешил сменять того или открывать своё дело.

 ***

      —Здравствуйте! — Юни ещё раз осмотрела кузню. Главного кузнеца не было, за чем последовал закономерный вопрос. —Гельдрок сегодня не работает?        Эраф слабо покачал головой.        —Мастер отправился по делам в соседний город. Вернётся где-то через неделю. У вас к нему дело?        —Не совсем. Я пришла меч присмотреть...        —Меч? — тихим замечанием оборвал её подмастерье.        —Ну да.       Уметь отвечать естественно в подобного рода ситуациях неплохой навык. (Пускай внутри и плодились сомнения). Ну, обычный ведь случай: молодая девушка приходит присмотреть меч. Да, каждый день случается.       Эраф благоразумно решил оставить лишние вопросы при себе.       —Какие требования? —Для тренировок. Можете посоветовать какой-нибудь? —Посоветовать… —Повторил мужчина, ладонью поглаживая бороду. – Попробуй-ка этот, —сказал он и положил один из мечей на прилавок.       Клинок был длинной примерно с её руку, имел обтянутый жёсткой кожей черенок, металлические навершие и гарду. Бледное лезвие отражало солнечный свет.       Юни с замиранием сердца протянула руку. Такое простое и привычное оружие возымело сакральное значение.       Пальцы крепко обхватили рукоять. Меч неуверенно подняли в воздух.       Держать его в руке было непривычно. Он отличался от обычных орудий и длинной, и весом. По ощущениям совсем никак на них не походил.       Хватка стала более уверенной.       Юни завела руку, постаравшись им взмахнуть. Движение вышло неаккуратным и неоднородным, за ним последовали еще несколько. Меч был всё таким же непривычным, но выпускать его из рук не хотелось.       Кожаный черенок неспеша нагревался от теплой руки. —Хороший меч, не так ли? – с какой-то ностальгической ноткой произнёс Эраф. В ответ девушка кивнула с довольной улыбкой.