Иномирье. Ключ

V

Под утро холод сменился духотой. «Соседок» не было. Как минимум, Корвус не слышала размеренного дыхания Наи или сопения второй… как же её? Сирена? Серена? На всякий случай, девушка опустила руку к матрасу, брошенному на пол у кровати, но нащупала только смятую простынь. Но все же Корвус не спешила подниматься, а долго лежала под одеялом, думая. Все произошедшее плохо укладывалось в голове. Неужели чудовища существуют? Разве люди бегают со скоростью света? Швыряют молнии голыми руками… или… Корвус смутно вспомнила свои внезапные перемещения. Она зажмурилась, попробовала повторить трюк, но ничего не вышло.       – Может, мне это привиделось? Девушка потрогала лоб. Шишки не было. Совсем. Место удара не болело. Но та девочка, Ная, определенно держала у её головы холод. Может, ледяные компрессы в этом мире обладают чудесной исцеляющей силой? «Как все это странно! Как все это раздражает!» – подумала Корвус. Постоянные недомолвки, странности и то, какой загадочный вид напускали на себя ровесники невероятно злило. Впрочем, рассудила Корвус, переворачиваясь набок, а что изменится, если она все узнает? Все равно, что прочесть правила игры, в которую не собираешься играть. «Надо любой ценой выбираться отсюда. Понять бы как». Ключ! Она чуть о нем не забыла. Девушка вскочила с кровати, едва не запутавшись в постельном белье, и подошла к столу. На ощупь нашла аккуратно свернутую куртку. Ключ по-прежнему лежал в кармане. За дверью послышались шаги. Корвус испуганно сжалась, зажмурилась и... в следующую секунду уже лежала под шерстяным одеялом. Если бы не «сокровище», впивавшееся в руку, можно было подумать, что поиски ей приснились.       «Все-таки эта чертовщина настоящая». Раздался недовольный голос Наи:       – Ух, как же тут душно. Дверь громко скрипнула. Корвус услышала шаги, затем тихий металлический стук, будто что-то поставили на стол, и через секунду с неё стянули одеяло. Девушка едва успела спрятать ключ под подушкой. На Корвус, радостно улыбаясь, смотрела новая знакомая. Ная собрала кудрявые волосы в два пушистых пучка, отчего хорошо стало видно округлое лицо с широкими скулами.       – С добрым утром! Я принесла тебе одежду. Ная с гордостью продемонстрировала брюки, длинную белоснежную рубашку, и бог знает сколько разномастных ремней и поясов, намотанных на руку.       – Надеюсь, что подойдет. Если что, перехватим подтяжками. В твоем старом платье к химерам точно идти нельзя. Корвус несмело взяла в руки одежду, пропахшую хозяйственным мылом, и провела пальцам по самодельным швам. Ная кивнула в сторону таза с кувшином.       – Все для утренних процедур я тоже принесла. Полотенце в шкафу - бери любое.       – У вас здесь всегда так темно? – спросила Корвус, поднимаясь.       – Генератор полетел, вот и электричества нет. Ребята никак не починят. А так, света много, – Ная ткнула в стену, где под плинтусом тянулась светодиодная лента. – Когда стекла вылетели, причем на втором этаже из всех комнат досталось только нашей, пришлось забить окно и прикрыть шкафом. На всякий случай.       – Логично… – пробормотала Корвус, гадая, что же произошло, но Ная не спешила рассказывать, лишь, грустно хмыкнув, добавила:       – Знаю, кажется, что дом разваливается, но на самом деле он весьма прочный. И мы за всем следим. А как всё починим, вообще будет сказка. Вот увидишь! Ладно, умывайся, переодевайся. Дверь закрывать не буду, но не переживай, я подежурю снаружи, чтобы никто не подошел. Хотя… некому особо подходить.       – А как же ребята? Ная усмехнулась:       – Их опасаться точно не стоит.       – Почему?       – Ну, скажем так, как минимум из-за наказания, которое эти… умники получили за то, что напугали тебя. Они правда хорошие, просто порой кажется, что один мозг на всех, да и тот частенько ночует отдельно. Особенно у Лепа. Ну, то есть он умный, да, но вот рот ему точно следует прополоскать с отбеливателем… Ох, я заболталась. В общем, как будешь готова – позови. Ная поспешила уйти.       «Слишком много информации, слишком мало смысла», – пронеслось в голове у Корвус. Вода в кувшине оказалась теплой, на дне тазика лежал кусок странно пахнущего мыла, коробок с зубным порошком и деревянная щетка. Закончив умываться, Корвус переоделась в новую одежду. Рубашка была длинной, но села как влитая, а вот брюки оказались великоваты.       – Кажется, я готова, – сказала новенькая, осматривая себя со всех сторон. Ная заправила лишнюю ткань за пояс, а штанины подвязала у щиколоток. Последним штрихом стали подтяжки, державшиеся на пуговицах.       – Ну вот, выглядит вполне прилично. Внизу посмотрим, что есть из обуви. Жакет не нужен – сегодня жарко, – рассуждала Ная под нос. Корвус покосилась на самые обычные синие джинсы новой знакомой.       – А нормальной одежды больше нет?       – С нормальной, боюсь, проблемы. Её мало. В чем-то мы здесь появляемся, что-то находим, что-то осталось от других, но по большей части шьем.       – И сейчас на мне... – Корвус настороженно оглядела свой наряд… не хотелось верить, что его сняли с трупа. «Впрочем, – быстро сообразила девушка, – Ная и сама не особо живая, так что...».       – Не переживай, все новое. Шила на себя, но малость промахнулась с размером. Да и химеры терпеть не могут, если мы ходим в одежде из того мира. А так ты одета идеально. По их меркам. Корвус скептически поморщилась. На её вкус, ей не хватало только кепки – и можно продавать газеты за один шиллинг.       – А что не так в одежде «оттуда»?       – О, у каждого свое объяснение.       – Есть две теории? – припомнила Корвус. Собеседница насторожилась, улыбка исчезла с её лица.       – Это ты от Нарса услышала? – Ная перешла на шепот. – Никогда не говори об этом, хорошо? Даже не заводи тему. Это может дорого стоить. Нарсу в первую очередь, а он привел тебя. Это многое значит…       – Ная! – раздался громкий крик. Корвус даже подпрыгнула от неожиданности, но, к счастью, обошлось без перемещений.       – Да! – отозвалась Ная, но улыбка так и не вернулась на её лицо. Повернувшись, она быстро зашептала:       – Понимаю, ты напугана, но сегодня все поймешь. Прошу, ни слово о Нарсе.       – Сколько можно ждать? – громко повторил незнакомец. Ная выдохнула и выглянула в коридор.       – Уже идем! Корвус, в который раз убедившись, что не горит желанием близко знакомиться с этим миром и всеми его странностями, вытащила ключ из-под подушки и спрятала в карман брюк. Они вышли из спальни. Корвус с интересом завертела головой по сторонам. Комната, где она провела ночь, находилась в конце коридора. Единственное окно было открыто – хозяева проветривали помещение, – и с улицы струился мягкий свет, наполненный всеми оттенками желтого и зеленого.       – Там у нас ванная, я чуть позже покажу, как все работает. Без насоса пока туго,       – Ная махнула рукой в сторону еще одной двери. – Там дальше библиотека. Место для собраний и учебы. А еще оттуда можно попасть в спальни ребят. Совет: в комнату к Лепу и Нарсу лишний раз не суйся. Для своего же блага. Так, вон там… Ная указала на противоположный конец коридора, где виднелись кованые перила и ступени винтовой лестницы.       – ...Можно подняться на чердак, где у нас мастерская. Под нами, то есть на первом этаже, общая гостиная с камином, склад вещей и небольшой зал для тренировок в дождливую погоду. Ну и, конечно, кухня со столовой.       – У вас большой дом.       – А то! Поместье, – кивнула Ная. – Первый этаж построили очень давно. Когда только появились тени…       – Кто?       – Ах да, ты же не знаешь. Химеры называют нас тенями. В общем, каждое поколение теней добавляло что-то свое.       – Поколение? Хочешь сказать, что вы тут и родились?       – Ох, нет. Поколение – это одна команда. Время отсчитывается с момента появления первого члена новой команды и до смерти последнего. Глаза Корвус расширились. Она услышала тихий металлический перезвон с улицы. Ная улыбнулась, подбадривая новенькую, и продолжала:       – Например, те, кто жил здесь до нас, достали генератор, но ничего не успели с ним сделать. А Нарс и Леп, вот, починили, наладили.       – Достали? Откуда? – полюбопытствовала Корвус. Почему-то представились ребята, которые легко выбегают за пределы туманного мира и возвращаются с награбленным. Оставался один вопрос: если можно сбежать, почему подростки всякий раз возвращаются? Ная хотела было ответить, но её прервали тяжелые шаги и скрип половиц. Новая знакомая поспешно захлопнула рот, а Корвус не без опаски обернулась – к ним приближался молодой человек, разительно отличавшийся от Нарса и других ребят. Прежде всего незнакомец был старше. Не только по возрасту. Глядя на его спокойное и серьезное лицо, Корвус невольно подумала о пожелтевших снимках из старых семейных альбомов. На таких фотографиях еще молодые прабабушки и прадедушки серьезно смотрели в объектив камеры. И незнакомец, казалось, сошел с такой фотографии. Но на этом различия не заканчивались. Он иначе двигался, да даже стоял. Серый мундир с круглыми пуговицами и хлопковые брюки в тон сидели на парне идеально. Пожалуй, никому другому такая одежда не подошла бы. В образ не вписывалась только прическа – аккуратный хвостик. Корвус ни на секунду не сомневалась, что к ним подошел тот, кто первый появился в этом жутком месте.       – Экскурсию можно провести и в другое время, – мягко, но при этом настойчиво, заметил он, и перевел взгляд на Корвус, отчего та выпрямилась и вытянула руки по швам.       – Меня зовут Мартес, – представился молодой человек, протягивая широкую ладонь. Девушка робко её пожала.       – Я Корвус… – пробормотала она, но тут же поймала на себе взгляд Наи. Мартес покачал головой.       – Насчет этого... Нарцин не должен был давать тебе имя. Но мы замнем этот инцидент. Пока к тебе будут обращаться «ты». Это не издевательство. Такова традиция. Как только пройдешь обряд посвящения, получишь имя и амулет, – молодой человек снял с шеи металлическую пластину с выскобленным именем и показал новенькой. – Вот такой же. Он будет тебя охранять. Еще узнаешь свои права и обязанности. А пока – не бери в голову. Идем, тебе нужно позавтракать. День будет долгим, не стоит пренебрегать пищей. А я постараюсь тебе объяснить, как и что у нас устроено. Мартес остановил Наю и негромко сказал:       – Переоденься в подобающую одежду и иди к ребятам. Мы скоро выходим. Ная юркнула в комнату. Корвус и командир вышли на лестничную площадку. Справа через открытую дверь была видна библиотека. Стол с лампами, полки. Инкунабулы, старинные тома, толстенные книги в самодельных переплетах. На стене висела карта острова. Значит, что новенькой просто нужно улучить момент...       – Сюда, – поторопил Мартес, спускаясь по ступеням. Корвус последовала за ним. С лестницы хорошо просматривался первый этаж: просторный холл с камином, перед которым стояло несколько кресел, диван и низкий столик. Откуда-то слышались голоса, тихий смех, который впрочем тут же стих, стоило показаться командиру. Девушка увидела возле входной двери уже знакомых парней. Они неспешно завязывали маски, поправляли капюшоны. Среди них возвышался один, с кем Корвус не успела познакомиться. Молодой человек, ровесник Мартеса, стоял чуть поодаль и лениво перебрасывал из руки в руку яблоко. Серая форма была расстегнута, шнуры черной кожаной маски небрежно намотаны на запястье. Длинные взлохмаченные волосы прикрывали лицо.       – Мы готовы выходить, если только некоторые поторопятся, – отрапортовал он, насмешливого прищуриваясь.       – Поторопятся, – пообещал Мартес и повел Корвус на кухню, освещенную большими свечами. Готовили обитатели дома в печке, разделывали еду на грубо сколоченных столах, хранили утварь в простеньких шкафах, а посуду мыли в огромной лохани. На стене висел график дежурств и список обязанностей. Рядом прилепили огромный лист бумаги, на котором ребята оставляли друг другу сообщения и отчитывались о проделанной работе. На обеденном столе, рассчитанным на шестерых, стояло две тарелки – одна с еще теплой кашей, а вторую, похоже, кто-то забыл убрать.       – Серена, выйди, пожалуйста, и убери за собой, – отчеканил Мартес. Корвус огляделась, пытаясь понять к кому обращался молодой человек. К её удивлению, перед пустой тарелкой медленно появилась худая, угловатая девчонка лет четырнадцати с короткими волосами. Она уткнулась в книгу, которая также возникла в её руках:       – Вы меня напугали. Как и Мартес, она была одета в самодельную серую форму, отчего еще больше походила на мальчика.       – Серена, – повторил Мартес. Девчонка вздрогнула и вновь растворилась в воздухе, а изумленной Корвус оставалось только наблюдать, как сам по себе двигается стул и по воздуху, прямо в лохань, плывет пустая тарелка.       – Её имя… это в честь русалок из мифов? – уточнила Корвус, присаживаясь за стол.       – Нет. Как «спокойствие», – ответил Мартес. – Она была новенькой до тебя и еще привыкает. Так вот, прошу еще раз прощения за то, что ребята тебя напугали. К сожалению, в силу неопытности, а может, характера, они не всегда проявляют благоразумие. Нарцин успел что-нибудь тебе рассказать о нашем мире? Корвус, помня о предостережении Наи, ответила:       – Нет, почти ничего. Мартес вновь вздохнул.       – Этот мир – опасное место. Не только из-за монстров. Это последний оплот для таких, как ты, я… для нас всех. Место, где мы можем отработать ошибки прошлого. И начинать свою историю с новой – плохая идея, – молодой человек говорил спокойно, но при этом строго. – Как командир я должен провести вас по опасному пути и сделать все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Этот мир принадлежит химерам, и мы, помогая им хранить покой и равновесие, несем свою службу. Впервые Корвус смогла рассмотреть гравировку на пуговицах мундира, который был на Мартесе. Это была трехголовая собака.       – Как Цербер?       – Вроде того. Много лет назад из-за ошибки наших предшественников Иномирье стало нестабильно. Врата между мирами открываются сами по себе, а тьма из глубины острова стремится полакомиться человечиной, уничтожая все на своем пути. Мы должны защищать живых от мертвых и мертвых от живых. Видела туман?       – Это вовсе не туман, да? Мартес кивнул.       – Нам выпала великая честь. Никто не знает, когда его путь будет окончен здесь, и что будет дальше. Лишь одно известно точно – мы смертны. Наши тела более крепкие, да, но все еще уязвимы. И то, как ты послужишь здесь, решит твою судьбу там. За туманом. Именно поэтому химеры и создали для нас свод правил и делятся сокровенными знаниями. Если мы Церберы, то они – Хароны. Помнишь, кто это? Корвус кивнула.       – Переправлял через реку Стикс… тех, кто ему платил, – девушка нервно вцепилась в рукава рубашки, не зная, как Мартес отреагирует на последнюю ремарку, но тот лишь горько усмехнулся.       – Вроде того. Только, как видишь, наша оплата чуть больше золотой монеты. Корвус внимательно слушала Мартеса, понимая, что наконец встретилась с каким-то подобием порядка в этом хаотичном мире. Командир маленького отряда говорил настолько убедительно, что Корвус почти ему поверила, но холодный ключ в кармане напомнил, что она всего лишь гостья в этом мире. И только сейчас девушка начала осознавать весь ужас своего положения: стражи собирались вести её на какой-то ритуал, делать «своей». И тогда точно пути назад нет. Чтобы скрыть замешательство, девушка поспешно сменила тему:       – Значит, такое случается с плохими людьми? Корвус размазывала кашу по тарелке – есть совсем не хотелось. Из-за всех этих аналогий с греческим мифами вспомнилась несчастная Персефона, застрявшая на две трети года в царстве Аида из-за нескольких гранатовых зерен.       – Не обязательно.       – Вы… то есть мы были детьми? Подростками. Что настолько плохого могут сделать подростки?       – Отнюдь, – не согласился Мартес. – Мы прожили свою жизнь там и вернулись в том возрасте, когда наши души еще были чисты, но мы готовы были принимать решения. Корвус нахмурилась. В этот раз командир точно ошибся. Как она могла прожить целую жизнь! Немыслимо.       – Зря не ешь. Хотя понимаю, – он тепло улыбнулся. – Я тоже в первый день не мог проглотить ни кусочка. Ладно, не переживай, я возьму что-нибудь с собой. Корвус вежливо улыбнулась.       – Разговор продолжим по дороге и… ты должна знать: Нарцин, Скарабей, Ная, Леп и Серена напуганы, как и ты. Хоть некоторые и живут здесь дольше, но страх всегда остается с нами. Это нормально. Мы учимся с ним жить. И... порой очень легко принять выдумку за правду, особенно если она звучит притягательно. Запомни, кто бы что ни говорил, – Мартес бросил осторожный взгляд на дверь. – У нас лишь один путь. По которому прошли сотни до нас. В молодой крови может кипеть дух противоречия, но здесь не место и не время для протестов. Корвус показалось, что Мартес словно отдалился. От него повеяло холодом. Казалось, командир предостерегал девушку, но от чего, Корвус так и не смогла понять. Нарс действительно не сказал ей ровным счетом ничего. Для похода к замку Корвус выдали плащ с капюшоном, который застегивался брошью с трехглавой собакой, и маску, закрывавшую лицо. Её передал Нарс. Корвус с любопытством повертела в руках подарок. Маска напоминала распростертые крылья ворона, и по всей поверхности были нанесены узоры в форме перьев. Неужели Нарс сделал её сам?       – Неплохо. Видимо, ты ему понравилась, – протянула Серена, подходя поближе. Корвус вздрогнула и подняла глаза. Серена тут же поджала губы и поспешила отойти в сторону, внезапно заинтересовавшись ровной стеной. Ремарка по поводу подарка, конечно, малость смутила Корвус, но сильнее резануло слух то, как новая знакомая странно выделила слово «ты». Будто это не местоимение, а полноценное имя. Нет, все же «Корвус», придуманное Нарсом, нравилось ей гораздо больше. Интересно, после обряда у химер она сможет так называться? Корвус испуганно замерла. Она не только успела за ночь привыкнуть к имени, но и то, что над ней проведут непонятный ритуал больше не беспокоило. Нет, из этого мира нужно было бежать. И как можно скорее. Пока не появилась мысль, что её место действительно среди них.       – Готовы? – позвал Мартес. Ребята отозвались гомоном, натянули маски и капюшоны плащей. Также поступила и Корвус.       – Хорошо. Тогда выходим. Девушка не успела поблагодарить Нарса за подарок, Мартес подозвал её и приказал идти рядом. Она только успела заметить, что вчерашний спаситель спрятал руки в карманы и понуро брел недалеко. На улице была ужасная духота. Воздух, пропитанный теперь желтоватым туманом, странно дрожал. Будто марево. Зеленая листва стала ярче, словно девушка смотрела на неё сквозь оранжевое стекло. Первый высказал недовольство Леп, который единственный скрывал лицо плотной банданой, завязанной вокруг рта и носа:       – Черт, так жарит, будто вот-вот портал откроется. Как всегда, вовремя.       – Или кто-то его не закрыл, – ехидно заметил тот самый высокий молодой человек, имени которого Корвус не могла вспомнить.       – Хватит, – окликнул их Мартес. – Пока не приказал всем замолчать. Корвус осторожно покосилась на командира, чувствуя, как по спине бегут мурашки. И она не могла понять, что страшнее: что ребята узнают о её ходе между мирами, или что не найдут его вовремя. Но сознаться она не могла. В голове вертелось: «Нужно бежать! Пускай они закроют этот свой «портал» за спиной, и все закончится. Для всех». Ребята послушались командира и дальше шли в полной тишине. Мартес вел отряд через овраг, затем поднялся на дорогу. Спустя полчаса показались крыши одноэтажных домов. Новенькая не заметила, как рядом прошмыгнуло нечто темное, и то, как насторожились ребята. Молодые люди остановились, прислушиваясь к нарастающему гулу, затем разом подняли головы вверх – под ровным слоем облаков пронеслось еще несколько существ.       – Под деревья, – скомандовал Мартес. Все бросились врассыпную, а Серена растворилась в воздухе. Жужжа, поднимая в воздух пыль и раскачивая деревья, на них несся вихрь. Земля затряслась. Жуткий вой оглушал. Мир, казалось, рассыпался на куски. Корвус вцепилась в дерево, зажмурилась. Грохот становился невыносимым, а тьма – непроглядной. Воздух наполнился колючей пылью.       «Я хочу домой!» – то ли вслух, то ли про себя истошно завопила девушка, и, взвизгнув, поднялась тенью в небо. Через несколько секунд все закончилось. Пыль осела, превращая зеленые деревья в пепельно-серые. Подростки осторожно вышли из укрытий. Никто не испугался по-настоящему, ну, не больше, чем на американских горках. Первым подал голос Оскар, который спрыгнул с ветвей ветвях ближайшего дуба. Парень громко присвистнул, благо маска позволяла, и крикнул:       – Вот так тряхнуло! Я живой, если кто-то беспокоится.       – Да, спать не сможем, – проворчал Лепус, отряхивая плащ от слоя пыли, который, казалось, намертво въелся в ткань. – Мартес, я же говорил, что портал откроется. Перед большими порталами всегда так.       – Поздравляю, дома тебе вручат медаль за правоту, – ехидно заметила Ная. Командир не разделял всеобщей радости. Он обеспокоенно огляделся, пересчитывая своих подопечных.       – У всех все в порядке? Нарцин? Скарабей? Фелис? Серена?       – Я здесь, – девушка появилась на том же месте, где и стояла, в идеально чистой одежде.       – А где Корвус? – глухо прозвучал голос Нарса. Все разом замолкли и огляделись – новенькой нигде не было. Мартес резво выскочил на дорогу и громко позвал девушку.       – А ты её не чувствуешь? – уточнил Оскар, подбегая ближе. – Ну, как нас?       – Без ритуала – нет, – Мартес завел руки за голову. – Это плохо, очень плохо. Проклятый телепорт. И где её теперь искать? Нужно рассредоточиться. Оскар, проверь округу. Леп, Ная, вернитесь в дом, вдруг она там. Фелис, за мной. И Нарс… как только станешь жрицей химер, то раздавай имена, а пока… просто заткнись.