Восемь шагов до края пропасти

      После разговора с Брайсом Джесс присела на кровати, моментально растеряв всякие остатки сонливости. Она взглянула на время на дисплее. Было около шести вечера, дорога на троллейбусе занимала где-то час, а значит, собираться нужно было начинать уже сейчас. — Что такое? — тут же забеспокоилась стипендиатка. — Мне нужно на работу, — коротко ответила Робертс. — Ты устроилась на работу? — Да… Официанткой в ночной клуб, — девушка выпалила первое, что пришло в голову. — Когда думала, что не смогу оплатить учёбу. Но Кристина сделала это за меня и теперь я хочу уволиться. Сама понимаешь, какой контингент бывает в таких местах, но начальство просит отработать ещё неделю. — Ладно, иди… — грустно сказала Сэм. — Только будь осторожна, ладно? — рыжеволосая приподнялась на локте и нежно поцеловала Джессику в плечо. — Я не буду запираться, возвращайся как закончишь смену. — Хорошо, — Робертс попыталась улыбнуться, при этом чувствуя себя отвратительно.       Ей снова приходилось врать любимой девушке. Но через неделю всё закончится, нужно только перетерпеть…       С этими мыслями Джессика встала с кровати и направилась в душ. Вода окончательно смыла желание спать и Робертс продолжила сборы — надела кружевное белье, облегающую майку и такого же плана юбку чуть ниже колена, после чего сделала легкий макияж. Работа в эскорте не предполагала чрезмерной вычурности.       Взгляд в зеркало перед выходом отразил внутреннюю борьбу, которая смешивалась с тревогой. Джесс знала, что её новая работа не имела ничего общего с тем, что принято считать «нормальной» трудовой деятельностью. Да, это была временная мера, но легче от этого не становилось.       Когда Робертс вышла на улицу, свежий вечерний воздух наполнил её лёгкие, снова напоминая о радостных моментах и мечтах, которые она разделяла с Сэм, но могла потерять в одночасье, если та узнает, чем на самом деле занимается Джессика.       Троллейбус пришёл быстро, и вскоре студентка оказалась внутри переполненного транспортного средства, ползущего по улицам города. Люди вокруг погружались в свои бесконечные заботы, и в этот момент Джессика почувствовала себя частью этой массы, которая в то же время была изолирована. В её голове рисовались образы тех, с кем она может столкнуться этой ночью.       С первым клиентом ей, конечно, несказанно повезло, но второй раз жизнь вряд ли повернётся удачно. Сегодня ей точно предстоит переспать за деньги с кем-то неизвестным. А ещё хуже будет, если со знакомым.       Робертс никогда не делила постель с кем попало — со всеми её партнёрами, кроме единоразового исключения в виде Джейка, она занималась сексом только по обоюдному согласию. При этом испытывая романтическое или по крайней мере сексуальное влечение, как с Сэм в их первый раз. Но теперь… Хорошо, если это будет кто-то хотя бы моложе тридцати.       По прибытии на место девушку тут же встретил Брайс. Когда она сняла с себя верхнюю одежду и подошла к однокласснику, он с недовольством оглядел её оценивающим взором, прищурившись. — Ты поправилась, я раньше не замечал, — спокойно сказал он, скрестив руки на груди. — Порекомендовал бы тебе сесть на диету, но раз уж ты собралась уходить через неделю, не буду.       Джессика знала, что Брайс всегда преследует интересы только своего кошелька, и в настоящий момент состояние её тела волновало его больше, чем всё остальное. Поэтому она просто проглотила его замечание, бросив короткое: — Не всегда есть время заниматься собой.       Коулман лишь усмехнулся в ответ, но в его глазах читалось какое-то удовлетворение, когда он продолжил: — Ладно, постарайся не разочаровать клиента. В этот раз надо постараться.       Джессика, не отрывая взгляда от Брайса, почувствовала, как тревога усилилась. Понимание того, что её жизнь зашла в такой тупик, вызывало в ней желание сбежать куда-нибудь подальше. Но у неё не было выбора. — Итак, сегодняшний посетитель — почти твой ровесник, если тебя это обрадует. Симпатичный, состоятельный, учится на лингвиста, но это всё формальности, — продолжил Брайс, подталкивая девушку к двери. — Не заставляй его долго ждать.       Робертс на мгновение замерла, глядя в бесстрастное лицо своего сутенёра. Она ощущала, что вся её жизнь сжимается до одной лишь мысли: нужно просто выжить.       Закрыв за собой дверь офиса, Джессика снова двинулась по мрачному коридору, который тут же наполнился эхом её шагов. Студентка ловила себя на том, что всё ещё надеется. Надеется на перемены, на возможность нового начала, которое когда-нибудь, возможно, увидит свет. Но сейчас её ждёт ночь, какой она не пожелала бы никому.       Робертс подошла к уже знакомой красной двери и медленно толкнула её. Тусклое освещение в комнате усиливало напряжение. Как только Джессика перевела взгляд на сидевшего на кровати парня, её сердце громко заколотилось: перед ней предстал Джеймс, с которым Сэм познакомила её на вечеринке. Внутри всё сжалось. Парень выглядел так же, как она его помнила: уверенный, с налетом харизмы. У Джессики на секунду перехватило дыхание. Она могла бы уйти, но с каждым мгновением становилось всё более очевидным, что у неё нет выбора. Брайс не оставил ей никакой альтернативы, и Джеймс, хоть и оказался знакомым лицом, был её клиентом. Она проглотила нервный комок, стараясь не выдать своих эмоций. Джессике очень хотелось, чтобы парень просто не узнал её, но уже через мгновение все надежды рухнули. Джеймс поднял голову, и его глаза вспыхнули недоумением. — Джессика! — воскликнул он, и лицо его тоже исполнилось удивлением. — Я не знал, что ты здесь работаешь.       «Неужели это действительно происходит?» — девушка почувствовала неловкость и страх, но, сделав шаг вперёд, решила всё же начать играть свою роль.       Комната была маленькой, с простыми стенами, обтянутыми серым материалом. Они могли бы стать тюремными, но выглядели скорее как полноценное пространство для встреч, которое обманчиво предоставляло ощущение интимности. Джессика подошла ближе, обнимая себя ладонями и пытаясь скрыть своё замешательство. — Ну… если ты тоже здесь, значит, давай приступим, — произнесла она, пытаясь говорить уверенно.       Джеймс смотрел на неё с некоторым любопытством, но она должна была заставить его забыть, что они знакомы. — Я постараюсь сделать всё, чтобы тебе было хорошо, — произнесла Джессика, натянув хитрую улыбку.       Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свою совесть и, стараясь оставаться ко всему равнодушной, приблизилась к парню. Это была игра, и Робертс знала, что если не сможет хотя бы на время вжиться в роль, всё это станет для неё мучением.       Джеймс же, кажется, не осознавал, насколько это было тяжело для девушки. Он даже улыбнулся, когда она наконец подобралась к нему ближе, и это немного облегчило её состояние. Робертс натянула на лицо маску профессионализма и произнесла: — Расслабься.       Парень послушно откинулся на кровать и продолжил смотреть на девушку. Джессика тут же села верхом, чувствуя, как руки Джеймса переместились на её бёдра.       «Это всего лишь игра», — напомнила она себе, после чего провела ладонью по грудной клетке своего клиента. — Как бы ты хотел развлечься? — спросила Робертс, по-прежнему изображая улыбку.       Джеймс сверкнул глазами в темноте, внезапно переворачивая девушку под себя и впечатывая в матрас. — Ох, — Джессика чуть было не вскрикнула, на секунду вспомнив о том, что с ней сделал Джейк в начале прошлого семестра, но вовремя опомнилась. — Так, как придёт мне в голову, — с самоуверенной ухмылкой ответил парень, тут же проникая рукой под юбку Робертс.       Джессика почувствовала, как сердце забилось быстрее — её охватила паника. — Осторожно, — тихо произнесла она, стараясь придать своему голосу игривости.       Джеймс смотрел на неё с жадным интересом. Его руки уверенно двигались по её бедрам, и напряжение между ними становилось всё ощутимее. Парень резко наклонился ближе, и Робертс почувствовала его дыхание на своей шее. Он начал терзать её, грубо и бесцеремонно, оставляя засосы и следы от укусов. Мысли о Сэм тут же захлестали по разуму девушки, как волны о скалы. Она не знала, как будет оправдываться, но сейчас должна была просто выжить и выполнить свою работу.       Парень, тем временем, как будто потерял контроль окончательно. В мгновение ока он разорвал на Джессике майку и, не медля, начал целовать её грудь, принося тревогу, смешанную с ужасом. Робертс пыталась мыслить чётко, несмотря на накатившую волну смятения. Её разум метался между двумя мирами: тем, где она пыталась наладить свою жизнь, и тем, который сейчас разворачивался перед ней, полный неуправляемого мужского желания и агрессии.       Джеймс продолжал наращивать свой натиск. Его руки искали всё новые участки тела студентки, и это было почти невыносимо. Джессика чувствовала, как её разум противится происходящему, а тело реагирует на него изменчивыми ощущениями.       Послышался треск — юбка тоже была разорвана сильными руками клиента. В этот момент Робертс ощутила, как страх снова накатил на неё, сжимая горло. Или это была рука Джеймса?.. Точно она уже понять не могла.       Парень продолжал свои грубые ласки, прикасаясь к самым интимным местам на теле Джессики, в то время как её разум был окончательно захвачен паникой. Она старалась не поддаваться этому моменту, пыталась собраться с мыслями. Несмотря на унижение, Робертс знала, что должна была выполнять работу. Внутренний голос говорил ей, что удерживать ситуацию под контролем — это её единственный выход. Вдыхая глубоко, чтобы успокоить дрожь внутри себя, Джессика решила обернуть происходящее в свою пользу хотя бы от части. Она прикоснулась к спине парня и стала поглаживать её, создавая видимость, что наслаждается процессом.       Однако это почему-то не понравилось Джеймсу. Он зарычал и тут же сжал обе руки девушки над головой, снова возвращая к воспоминаниям о насилии. Робертс испугалась, но смогла лишь издать тихий стон, покорно расслабляясь под напором клиента.       Свободной рукой парень стащил с Джессики нижнее бельё и хищно облизнулся, оглядывая её обнажённое тело. Пальцы Джеймса на несколько секунд сомкнулись вокруг шеи девушки, а затем двинулись ниже, грубо очерчивая грудь и живот.       Робертс искренне считала, что эскорт отличается от обычной проституции хотя бы тем, что клиенты здесь более цивилизованные и нуждаются скорее в том, чтобы хорошо провести время, нежели просто потрахаться. Но рядом с Джейком она ощущала себя обычной дешёвой шлюхой.       «Пережить, пережить, пережить, просто пережить», — застучало в голове набатом в момент, когда парень вошёл внутрь.       Джесс издавала тихие стоны, которые смешивались с почти жалобными хрипами. Она изо всех сил старалась по-прежнему играть роль и не сопротивляться, несмотря на то, что в голове её крутилась куча неразрешённых вопросов. Как выбраться из этого ада? Что сказать Сэм по возвращении в общежитие? Как ей жить дальше, зная, что она предала сама себя?       Толчки продолжались и набирали скорость. Джессика закрыла глаза и попыталась мысленно отключиться от процесса — она заставила себя переключить внимание на радостные воспоминания. В основном, связанные с рыжеволосой стипендиаткой. К собственному удивлению, Робертс не могла вспомнить, чтобы ей было так же комфортно и спокойно с кем-то другим. Сэм будто была рациональной и почти всегда спокойной половинкой в их союзе, которая через невидимую связь передавала своё умиротворение Джессике, когда той это было нужно. Даже если они не находились рядом друг с другом. Примерно то же самое происходило и сейчас — это было ощущение родства душ.       Клиент перевернул девушку на живот и вошёл с другого ракурса. Толчки стали очень быстрыми и ещё более невыносимыми, снова возвращая Робертс в жестокую реальность. Джесс чувствовала, как её грудную клетку словно сжимает невидимая холодная рука, которая на самом деле была её собственным беспокойством и желанием защитить свою девушку от самой себя.       Спустя ещё какое-то время, мучения были, наконец, закончены. Робертс даже не сразу осознала, что Джейк больше не нависает над ней, а уже стоит возле небольшого диванчика у стены и натягивает на себя одежду. Джессика облегчённо выдохнула и, почти не двигаясь, холодно попросила: — Не рассказывай Сэм, пожалуйста. — Хорошо. Не буду, — Джеймс умиротворённо кивнул, обернувшись на девушку уже в самом проходе.       Дверь негромко закрылась за клиентом, и Робертс снова осталась наедине с собой. Она всю жизнь боялась не оправдать ожиданий и узнать, что остаться в тени других — её удел. И кем она стала сейчас?       Казалось, такое глубокое дно — это не просто «в тени других», а самая настоящая «тень». Или даже хуже.       В очередной раз в мыслях Джессики боролись два противоположных начала: одно тянуло к свету, к надежде, к тому, кем она могла бы стать, а другое погружало в бездну отчаяния и самоуничтожения. Воспоминания о том, как она всегда старалась соответствовать чьим-то ожиданиям, как стремилась быть идеальной, теперь терзали её с новой силой. Именно это стремление и привело её к тому, что было сейчас.       Робертс оглядела серые стены комнаты, отразившие её внутреннюю пустоту. Спрятаться от самой себя было невозможно.       Ход мрачных мыслей Джессики через несколько минут прервал стук в дверь. — Можно к тебе? — из коридора послышался голос Брайса. — Входи, — ответила Робертс после того, как завернулась в одеяло, скрывая интимные подробности своего тела.       Коулман прошёл в комнату, и девушка тут же обратила внимание на брендовый пакет у него в руках. Брайс подошёл ближе и протянул его Джессике со словами: — Подарок. Знаю, как Джеймс любит рвать одежду.       Робертс заглянула внутрь и обнаружила там новые вещи взамен уничтоженных посетителем. — Все клиенты такие? — не распинаясь в благоарностях, поинтересовалась девушка. — Какие «такие»? — С животными инстинктами. — Клиенты бывают разными… Кто-то и вовсе приходит просто поговорить и посмотреть на моих девочек. Но это в основном старики. А молодые парни… Ну, ты ведь понимаешь, что для любви созданы жёны, а не девушки, которые занимаются сексом за деньги. Энергии в нашем возрасте много, хочется тр*хаться, а женщины в окружении не всегда дают воплощать фантазии. Впрочем, завтра у тебя будет клиент другого формата… — Что это значит? — Поедешь на выездное мероприятие. Сопровождать мистера Миллера… По-моему, он даже что-то преподаёт у тебя на парах.       Робертс опешила. Казалось, что падать ниже уже некуда, но обслуживать своего преподавателя по менеджменту… Нет, дна она всё же ещё не достигла. Сделает это завтра. — У мистера Миллера будет важная встреча в ресторане, — Брайс продолжил, не обращая никакого внимания на смятение студентки. — Будь готова к восьми. Туда поедешь просто как красивый товар, посветить личиком. Потом, скорее всего, Миллер отвезёт тебя к себе домой. Должен предупредить, они с женой любят игры втроём — никак этого не пойму, и тем не менее… На сегодня ты свободна, за расчётом подойдёшь ко мне в кабинет, — Коулман двинулся к выходу, но затормозил в дверях, оборачиваясь. — Чуть не забыл. В пакете ещё хорошая мазь от синяков, чтобы засосы сошли до завтра. Сходи в душ, первая дверь налево по коридору.       После этих слов одноклассник, наконец, вышел, снова оставляя Робертс одну в комнате. С горькой усмешкой девушка подумала о том, что окончательно потеряла контроль над своей судьбой. Джессика проникла рукой в пакет, достала из него мазь и внимательно прочитала инструкцию. Усталая рука снова опустила тюбик обратно, а в голове непроизвольно закрутились мысли о том, насколько быстро менялась жизнь. Учёба и стремления к успешному будущему казались теперь лишь игрой на заднем плане, в то время как свет софитов падал на совершенно иные роли.       Джессика вспомнила о своих сокурсниках, их мечтах и надеждах. Некоторые из них планировали карьеру в крупных компаниях, открывали свои стартапы, стремились завести семьи, а она здесь — на перекрёстке, где личные амбиции столкнулись с жестокой реальностью. Подо всем этим скрывалась одна истина — каждый сам решает, что он готов делать ради выживания. И Джессика свой выбор сделала.       Она встала, потянулась и, в конце концов, собравшись с мыслями, завернулась в покрывало поудобнее и сделала шаг к двери. Иногда необходимость быть сильной становится единственным выходом.       Джессика нашла нужную дверь и зашла в душевую, пытаясь собрать в себе остатки сил. Каждое движение казалось тяжёлым, словно тело протестовало против того, чтобы продолжать этот день. Глубоко вздохнув, девушка шагнула в кабинку — маленькое пространтсво, наполненное паром и теплом.       Душ стал спасением. Тёплая вода смывала напряжение и внутреннюю боль, переплетённую с переживаниями. Робертс позволила каплям струиться по коже, стекая с плеч на спину. Она стала скользить по своему телу руками, но это больше походило на попытку избавиться от стресса, чем от грязи.       Наконец, Джессика выключила воду, намазала покрасневшую шею подгоном Брайса и, переодевшись в новые вещи, вышла из душевой, тут же направляясь к кабинету одноклассника.       Лицо сутенёра было невозмутимым. Робертс подошла к столу, стараясь выглядеть уверенной, и молча стала сверлить его холодным взглядом.       Коулман понимающе кивнул и достал из ящика стола внушительную пачку купюр. Девушка снова ощутила неприятную дрожь в теле, когда одноклассник протянул ей деньги, но всё равно приняла их и тут же развернулась к выходу, бросив напоследок уверенное: — До завтра.       Окончательно собравшись с духом, Джессика накинула на себя верхнюю одежду, вышла на улицу и взглянула на дисплей телефона, чтобы узнать время. Цифры показывали половину первого ночи. Общежитие было закрыто, да и «смена в клубе» всё равно не могла закончиться так рано. Нужно было где-то дождаться утра.       По правде Робертс сейчас хотелось лишь одного — свободы от «работы» и собственных навязчивых мыслей. Ветер ласково растрепал волосы, и Джесс сделала глубокий вдох, окончательно заглушая шум в голове. Теперь следовало бы найти какое-нибудь круглосуточное кафе и сделать там внушительный заказ. Пачка денег в сумке это позволяла.       Студентка направилась по пустынной улице, которая, казалось, в этот момент принадлежала только ей. Ритмичный шёпот одиноких шагов по заснеженной мостовой создавал своеобразное уединение. Когда Джессика свернула за угол, её взгляд зацепился за неоновую вывеску ночного заведения. Она заманчиво мигала темноте, словно приглашая войти.       Робертс толкнула дверь, и та с хрустом открылась, впуская студентку в помещение, где в воздухе витали ароматы жареного хлеба и кофе. В заведении, кроме персонала, сидели в одиночестве несколько человек, уткнувшись в свои смартфоны, а ещё пара за столиком в углу — они обменивались тихим смехом. Джесс внимательно оглядела обстановку и направилась к неподалёку стоящему столику со старой, потёртой деревянной поверхностью. Сосредоточив свои ощущения на текстуре мебели, девушка села, стараясь расслабиться.       Вскоре к ней подошла миловидная официантка, и Робертс сделала заказ — большой кофе, несколько сочных тостов с авокадо и десерт, который сразу притягивал взгляд в меню — шоколадный торт. Джессике хотелось заполнить пустоту внутри себя хоть чем-то приятным.       Когда еда появилась на столе, аромат свежесваренного кофе окутал девушку, словно тёплое одеяло. Она сделала первый глоток и закатила глаза от удовольствия, после чего вздохнула, делая укус тоста с авокадо.       Здесь, в маленьком уютном кафе, где за окнами царствовала тьма, Джессика чувствовала себя чуть более свободной. Может быть, именно этот момент был нужен, чтобы понять, что она всё ещё может выбирать, что делать дальше, несмотря на всё происходящее в её жизни? Робертс зажмурилась, наслаждаясь вкусом и приятной тишиной, которая окружала её.       Однако спокойствию, как впрочем и всегда, не суждено было продлиться слишком долго. Телефон Джессики настойчиво зазвонил, и, учитывая время, звонок с порога не предвещал чего-то хорошего. Студентка взглянула на экран и с ужасом отставила стакан с кофе подальше от себя. На дисплее высвечивалось имя её девушки. — Алло? — дрожащим голосом произнесла Робертс в трубку. — Где ты? — холодно спросила рыжеволосая на том конце. — Я… На работе. — И сколько ещё сегодня ты планируешь работать? — в словах стипендиатки сквозили нотки сарказма.       Джессика почти физически почувствовала, как накаляются её нервы. Тон Сэм был слишком подозрительным. — До пяти, — стараясь сохранять уверенность, ответила девушка. — Пяти мужиков, которые засунут в тебя свой член?       Что-то в животе Робертс снова резко упало вниз — Сэм определённо точно всё узнала. Неужели Джеймс ей рассказал? — Как долго ты уже спишь с ними? — рыжеволосая решила задать ещё один вопрос, не получив ответа на предыдущий. — Сегодня первый раз, — честно призналась Джессика. — Говори правду. — Это правда, я клянусь. Как ты узнала? — Это я должна у тебя спросить, почему чёртова Хлоя в курсе, что ты проститутка, а я нет?       «Хлоя. Джеймс не говорил Сэм, но рассказал Хлое», — осознала Робертс. — Сэм, пожалуйста, выслушай меня, — студентка почувствовала, как на глаза предательски наворачиваются слёзы. — Я правда виновата, но… Мне просто некуда было деваться. Я должна была заплатить за учёбу, а денег совсем не было. Я пыталась найти другой выход, честное слово. Искала работу, читала про гранты, но в короткие сроки я бы не смогла получить такую большую сумму более адекватным способом. Мне пришлось пойти к старому знакомому и устроиться в эскорт. А потом мою учёбу внезапно оплатила Крис, и я хотела уйти, но меня не отпустили. Сегодня был первый раз… — Ты могла бы обратиться ко мне! — воскликнула Сэм. — Мы бы вместе нашли выход! — Я боялась тебя в это втягивать, — ответила Джессика. — И сейчас я правда не знаю, что мне сделать, чтобы ты простила меня за такое… Но я не могла по-другому. — Ты могла, просто не хотела. А теперь я не хочу иметь ничего общего с девушкой, которая предала меня и пыталась это скрыть.       После этих слов стипендиатка повесила трубку. Робертс резко ощутила, как самый последний осколок её души окончательно разбился вдребезги. Девушка бессильно уставилась в стол, и слёзы свободно потекли по её щекам. Джессика всё равно пыталась сдержать себя, чтобы не привлекать чрезмерного внимания других постетителей, но в груди нарастало невыносимое чувство вины и отчаяния, словно внутри бились два противоборствующих потока — стремление оправдаться преред самой собой и осознание того, что её выбор был трагическим заблуждением. Вздохи смешивались с беззвучными рыданиями, отзываясь эхом в голове. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться наружу, и Джессика понимала, что она в один миг свалилась в пропасть.       Её мысли метались от страха перед будущим до сожаления о настоящем. Быть может, она могла бы иначе собрать деньги на учёбу? Найти поддержку у друзей или всё же обратиться за помощью к отцу? Но гордость и страх лишили её шанса на спасение. Теперь Джессика была своершенно одинокой предательницей, тёмной тенью в собственном отражении — неужели это действительно она? Она, девушка, которая когда-то мечтала изменить мир, но по итогу сама оказалась в такой заварухе, что никому бы не пожелала.       В этот момент снова раздался звонок мобильного. Джесс вздрогнула, взглянув на экран, и тут же опешила. Ей почему-то звонил Кэмерон. Во втором часу ночи. Может, он тоже как-то узнал о её подработке и решил позлорадствовать?       Впрочем, терять было уже нечего, и Робертс взяла трубку, стараясь звучать невозмутимо: — Да? — Алло, Джес, привет… — Кэмерон, напротив, говорил тихо и неуверено. — Привет. Какими судьбами звонишь мне посреди ночи? Я думала, после того, что случилось с моей семьёй, ты перестал гореть желанием со мной контактировать, — от части Робертс была всё ещё зла, обижена и расстроена от поведения бывшего друга. — Всё совсем не так, — парень печально вздохнул и продолжил. — Ты же знаешь, что я вырос в слегка других кругах. Отсутсвие денег никогда не было и не будет для меня аргументом, чтобы прекратить общение с человеком… С другом. — Ты всё ещё считаешь меня другом? Не смеши, Кэмерон. Лучше скажи сразу, чем обязана, — Джессика была непреклонна и не могла поверить в доброту душевную. — Можешь приехать ко мне прямо сейчас? — спросил Хьюз после небольшой заминки. — Я всё тебе объясню. В первую очередь — причину своих поступков. — Почему ты не можешь сделать этого по телефону? — с сомнением спросила Робертс. — Потому что… Я хочу сказать об этом наедине.       Джессика повесила трубку и тяжело вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Терять ей всё равно было нечего. И ехать тоже некуда. Общежитие откроется нескоро, а друзей и знакомых за его пределами у неё больше не было. Робертс оплатила счёт и вышла на улицу. Ультрафиолетовые огни и звук шуршащих разговоров оставались позади, создавая контраст с темнотой, в которой девушка снова чувствовала себя одинокой. Она вызывала такси и терпеливо дождалась, пока её заказ будет принят. Тишина ночного города казалась гнетущей, напоминала о том, как много неясного и запутанного теперь было в жизни Джессики.       Когда машина наконец подъехала, Робертс открыла дверь и забралась на заднее сиденье. Водитель, молчаливый и сосредоточенный на дороге, не задавал вопросов. Джессика же окунулась в собственные раздумья, пытаясь осознать, почему всё-таки Кэмерон так сильно захотел увидеть её именно посреди ночи.       На протяжении всей поездки, пока город медленно проплывал мимо, девушка обдумывала слова, которые произнес бывший друг.       Когда такси, наконец, остановилось перед сосновым коттеджем, окружённым высоким забором, Джессика расплатилась с водителем и вышла из машины. Она позвонила в домофон, подождала пока Кэмерон откроет ворота, затем поднялась по ступенькам и постучала в дверь.       Парень открыл её через несколько секунд, и Робертс моментально смогла понять, что тот был пьян. Он смотрел на неё потухшим и замутнённым взглядом, слегка шатаясь из стороны в сторону, а в его руке была почти допитая бутылка дорогого джина. Отодвинувшись, Кэмерон молча впустил девушку внутрь и тут же замкнул дверь. — Прости меня, пожалуйста, — парень резко упал на колени перед Робертс, окончательно обескураживая её. — За что? — удивилась девушка. — За всё… За то, что исчез. За то, что бросил тебя в трудной ситуации. За то, что повёл себя как мудак. У меня была на то причина, и она вовсе не в тебе. — А в чём же? — Робертс в целом уже понимала, в какое русло сворачивает разговор. — Я гей, — открыто признался Кэмерон. — Я знаю, — спокойно вздохнула Робертс. — Если ты забыл, я видела тебя с Маркусом в общежитии. И если тебе станет легче, я би. Поплачем вместе? — девушка вымученно улыбнулась, протягивая руки и поднимая парня с колен. — Спасибо, что приехала, — Кэмерон неожиданно заключил её в объятия.       На секунду Джессика опешила, но не стала отталкивать его, ответив тем же. — Будешь? — парень протянул ей бутылку с остатками алкоголя. — А давай, — Робертс уверенно взяла джин из его рук и, разувшись, смело направилась в сторону гостиной. — Мне терять сегодня, если честно, уже нечего. — У тебя что-то случилось? — Кэмерон проследовал за девушкой и приземлился на диван рядом с ней. — Тебе с какого момента? — Я так понимаю… После переезда ещё много что произошло, — парень взял со стола недопитый стакан. Я слышал, что твоя мама погибла, а Гейб ушёл к Рэйчел. — Да, но… Это далеко не всё.       Сама не зная почему, Джессика решила пооткровенничать с Кэмероном и, попутно попивая джин прямо с горла, вылила ему всё: и про судебные разбирательства, и про передозировку Гейба, и про отношения с Сэм, и про причину, по которой они сегодня разрушились. — Бля*ь, — Кэмерон хлопнул себя по лбу, когда Робертс закончила свой словесный поток. — Если бы я знал, что тебе так нужны деньги, я бы помог. Но… Я оказался полным идиотом.       После паузы он вздохнул и с трудом произнес: — Я всё ещё люблю Маркуса. Думал, что смогу забыть, но каждый раз, когда я вижу его где-нибудь случайно или слышу его имя, чувства всплывают на поверхность. Это мучительно. Я виню себя во всём, что происходит, и мне кажется, что он не сможет простить меня за то, что произошло между нами.       Кэмерон сделал глоток из стакана, который всё ещё держал в руках, и продолжил. Его голос стал тише, словно он делился чем-то интимным: — Я боюсь и всегда боялся того, как отреагируют окружающие, если мы когда-нибудь сойдёмся снова. Я не готов к осуждению. Мне даже представить тяжело, что все будут знать, что я люблю другого парня.       Джессика кивнула, чувствуя, как тень её собственных переживаний сливается с исповедью Кэмерона. — Я была на твоём месте, — заговорила она, понизив голос. — Я всю жизнь пыталась угодить другим. А потом от меня все отвернулись, когда я потеряла статус. Всё это время я чувствовала себя как будто шла по лезвию ножа. Как будто все вокруг смотрели на меня и осуждали. И, знаешь, в один момент я просто поняла, что настоящие друзья всегда останутся рядом, кем бы ты ни был. А на всех остальных плевать. Я нашла своих людей среди стипендатов. Им было всё равно, сколько у меня денег и кто мои родители. Они просто были рядом и любили меня такой, какая я есть. Потом я начала встречаться с Сэм и… Честно, это было самое прекрасное время за мою жизнь. Она не дарила мне дорогих подарков, не водила по ресторанам, у неё не было крутой тачки или загородного дома. Но мы были счастливы. Мне просто было хорошо рядом с ней. А теперь я снова чувствую, что осталась совсем одна. — Дерьмо, Джесс, — сказал Кэмерон, потрясённый тем, сколько теперь объединяло их. — Мы оба застряли… — Кэмерон, — начала Джессика, глядя ему в глаза, — я хочу, чтобы ты понял одну важную вещь. Если тебе действительно не безразличен Маркус, если ты чувствуешь, что он — тот человек, с которым ты хочешь быть, тогда тебе нужно перестать бояться. Извинись перед ним. Объясни всё, что у тебя на душе. Не позволяй чужим мнениям разлучать вас, — она сделала паузу, стараясь выбрать правильные слова. — Знаешь, в жизни всегда будут те, кто попытается осудить нас, сделать так, чтобы мы чувствовали себя неудачниками или недостойными. Но, чёрт возьми, если ты действительно любишь человека, какого х*ена ты должен слушать других? Я сама прошла через эту боль. Но поверь, в конце концов, это не имеет значения. Важно быть верным себе и своим чувствам. — Но что, если он не поймёт меня? Что, если я уже потерял его? — голос парня остался полон страха, но в нём уже слышался отголосок надежды. — Если он действительно твой человек, он поймёт, — уверенно ответила Робертс. — Ты не можешь предугадать, как кто-то отреагирует на твои чувства, но можешь сделать первый шаг. Просто скажи ему, как ты себя чувствуешь, и не бойся показать свою уязвимость. Здоровые отношения строятся на честности и открытости.       Кэмерон кивнул, хотя трепет внутри него не утихал. Джессика знала, что он стоит на краю важного решения, и её поддержка могла помочь ему сделать шаг вперёд: — Ты не одинок, — продолжила она. — У тебя есть я. И если кто-то откажется от тебя из-за твоих чувств, тогда они не достойны занимать место в твоей жизни.       Парень внимательно посмотрел в лицо Робертс, после чего неожиданно поднялся с дивана и подошёл к тумбочке, на которой лежал пульт от плазмы. Он нажал на кнопку, и телевизор тут же включился, наполняя помещение энергичной музыкой. Кэмерон обернулся к Джессике и громогласно произнёс: — Давай потанцуем!       Парень поднял руки в воздух, призывая девушку встать с дивана. Робертс широко улыбнулась и встала, поддерживая резко изменившийся настрой парня. Кэмерон открыл холодильник, находившийся у барной стойки, и достал оттуда ещё пару бутылок джина. — За встречу! — крикнул парень, откручивая пробку и поднимая тост, взглядом показывая Джессике, что ей следует повторить его действия.       Робертс, не долго думая, схватила вторую бутылку и, откупорив её, произнесла: — За нас!       Они чокнулись, и Кэмерон одним глотком опустошил почти четверть. Джессика, смеясь, тоже сделала пару глотков, и вскоре оба почувствовали, как алкоголь придаёт им расслабленности.       Кэмерон расправил плечи и начал двигаться в такт музыке. Он весело пританцовывал вокруг Джессики, размахивая руками. Робертс взяла парня за руку и закрутилась к нему в объятия, заводя в танец, и вскоре они закружились в общем вихре, пытаясь прочувствовать дальнейшие движения друг друга.       Смех эхом раздавался по комнате. Со временем, выпив ещё несколько глотков, бывшие друзья стали чувствовать себя ещё более раскованными. Кэмерон включил музыку на полную громкость, и они оба стали танцевать так, будто делают это в последний раз.       В какой-то момент Джессика подскочила к парню и с озорной улыбкой произнесла: — Ты лучший танцор, которого я когда-либо знала!       Кэмерон не смог сдержать смех — его щёки уже горели от алкоголя и физической нагрузки. Бывшие друзья продолжали веселиться, распивая джин и радуясь моменту, пока у Кэмерона не закружилась голова от выпитого. Уже будучи почти в ноль пьяным, он завалился обратно на диван и еле разборчиво произнёс: — Джесс, я хочу… Я хочу поблагодарить тебя. Ты не представляешь, как много для меня значит, что ты приехала.       Робертс улыбнулась, понимая, что парень засыпает на ходу. — Ты заслуживаешь счастья, Кэмерон, — негромко ответила она, укрывая бывшего друга пледом.       После этого Джессика выключила музыку и направилась к выходу из коттеджа. Голова немного кружилась. Робертс накинула куртку и потянулась к сапогам, но её взгляд случайно зацепился за связку ключей, лежащую на тумбочке в коридоре.       Решение было принято мгновенно. Без каких-либо раздумий, Робертс схватила ключи и, быстро обувшись, выбежала из коттеджа. Выйдя на свежий воздух, девушка направилась к гаражу Кэмерона, после чего открыла его и, включив свет, увидела перед собой новенький тёмно-синий Шевроле. Усмехнувшись про себя тому, что парень по-прежнему не изменял привычкам, Джессика отключила сигнализацию и приземлилась на переднее сидение авто.       Кэмерон всегда говорил, что вождение — нечто большее, чем просто передвижение из точки А в точку Б. Это свобода. Такого нетерпеливого желания вкусить эту свободу Джессика не испытывала давно. Она завела двигатель, и этот звук моментально усилил волнение в её груди. У Робертс не было прав, но пару десятков раз за эту жизнь она всё же сидела за рулём и потому приблизительно помнила, как обращаться с машиной.       Девушка вдавила газ, и автомобиль, словно стрела, вырвался на свет. На часах было около семи, а значит, общежитие вот-вот откроется, и Джессика сможет попасть внутрь, чтобы поговорить с Сэм.       Робертс одним нажатием кнопки открыла ворота коттеджа, быстро отцепила от связки автомобильный ключ и выехала с территории участка. Снова закрыв ворота, девушка вышла из машины и бросила остальную связку через забор, чтобы негласно вернуть её Кэмерону, и никто не смог проникнуть в его дом, пока тот спит.       Когда Джессика выехала из частного сектора, чувство свободы окутало её целиком. С нарастающим волнением она мчалась по пустым городским улицам. Мысли в голове путались, но уверенность в собственном решении пересиливала: Робертс готова была потерять всё, что у неё осталось, чтобы начать новую жизнь где-нибудь далеко отсюда.       Девушка подъехала к общежитию, припарковала машину на стоянке и на мгновение замерла, чтобы перевести дух. Заглядывая в боковое зеркало, она едва узнала себя — перед ней снова была та Джессика, которая хотела жить и верила в светлое будущее. Эта версия Робертс была полна надежды и решимости, и явно нравилась ей самой больше.       Окончательно собравшись с духом, Джесс вышла из машины, поднялась по ступеням и оказалась в здании общежития, уверенно направляясь к лифту. Стена рядом с кабиной пестрела новым ярким постером, анонсирующим какое-то университетское мероприятие. Впрочем, времени вчитываться в содержание у девушки не было. Она нажала кнопку и поднялась на нужный этаж. Её шаги эхом раздавались в пустом коридоре — Робертс быстро направилась к комнате Сэм, снова ощущая нервозность от предстоящей встречи.       Девушка подошла к двери и легонько нажала на ручку, с удивлением отмечая, что стипендиатка всё же не запиралась. Может, она всё ещё ждала её? Это снова придало Робертс уверенности: она толкнула дверь и вошла. Но картина, развернувшаяся в комнате, шла в разрез со всеми возможными ожиданиями Джессики. На кровати сидела совершенно другая Сэм. Совсем не та, которая была в её памяти.       При первом же взгляде на девушку Робертс ощутила щемящую тревогу. Глаза стипендатки были красными от слёз, а волосы ещё более растрепанными, чем обычно. В воздухе витал отчётливый запах курева. Сэм держала в руках пустую бутылку из-под какого-то дешёвого пойла, а на лице рыжеволосой отражался целый спектр негативных эмоций — от печали до гнева. — Уходи, — проворчала стипендиатка. Её голос был хриплым и обиженным. — Я пришла поговорить, — неуверенно произнесла Робертс, всё ещё пребывая в лёгком шоке от зрелища. Кажется, она разбила Сэм. Сначала заставила довериться и полюбить, а теперь разбила. — А что ты можешь сказать? Мне не нужны твои оправдания, — тон рыжеволосой чем-то напоминал сердитую волну, которая ударялась о прибрежные скалы. — Я не собиралась оправдываться. Я хочу… — попыталась объяснить Джессика. — Но ты можешь только оправдываться! — перебила её Сэм, подскакивая с места и срываясь на крик. В этот момент слёзы начали вновь катиться по её щекам. — Я знала, что всё закончится этим. Этим или чем-то подобным. Потому что все вы одинаковые!       Её голос дрожал под натиском эмоций, а сердце сжималось от боли. Всплывали воспоминания об Эшли — о том, как они тоже когда-то были счастливы, а потом всё резко рухнуло, обернувшись потерей, сожалением и горечью — эти чувства снова охватили грудь стипендиатки палящим огнём. — Ты не понимаешь, что ты делаешь! — продолжала она, не сбавляя оборотов. — Ты ничем не лучше моей бывшей. Она тоже пыталась вырваться из бездны, в которую её задвинул мир, но у неё ничего не вышло! Она умрела, и что теперь? А теперь я теряю тебя, потому что позволила себе наступить на те же грабли. Ты так и осталась дочерью богатых родителей, которая думает, что в случае чего всегда сможет начать новую жизнь. А потом… потом ты снова становишься той, кто ты есть, и уже ничего не можешь исправить! — Сэм вдруг резко переменилась в лице и в панике взглянула на Джессику. Её голос, в момент растеряв всю сквозную ярость, стал шёпотом. — Я не хочу, чтобы всё закончилось так же. Я не перенесу этого ещё раз. — Но я не твоя бывшая! — наконец, твёрдо произнесла Джессика, несмотря на то, что глаза её так же наполнились слезами. Она шагнула ближе с осознанием, что её боль сейчас была отражением боли самой Сэм. — Тебе никогда не понять! Ты никогда не сможешь жить обычной жизнью. Даже если тебе кажется, что ты вот-вот покончишь со своим прошлым, оно всегда будет преследовать тебя! — стипендиатка тоже сделала шаг навстречу Джессике, но только чтобы попытаться вытолкнуть её из комнаты.       Несмотря на бурю, бушующую внутри, Робертс схватила Сэм за руки, удержав её в своих объятиях и не давая вырваться: — Пожалуйста, просто… просто послушай меня, — почти сдаваясь, дрожащим голосом прошептала Джессика. — Я не хочу всё это продолжать. Я устала. За последние несколько месяцев я потеряла абсолютно всё: маму, брата, друзей, деньги, статус и даже собственное достоинство. Я не хочу потерять и тебя, — Робертс затараторила быстрее, пытаясь поймать взгляд Сэм и при этом не дать ей себя оттолкнуть. — Пожалуйста, не бросай меня! Давай уедем? Куда угодно, хоть в другую страну! Я хочу забыть всё, что было со мной здесь. Всё, кроме тебя… И того, что было в стенах этого общежития. Я хочу сбежать от всех и начать снова… новую жизнь. С тобой!       Когда эмоции достигли своего пика, Джессика, опять чувствуя, что рискует всем, что у неё есть, притянула Сэм ещё ближе к себе. Они столкнулись губами, и ураган эмоций окончательно захлестнул обеих. Слёзы, настигнувшие Джессику, смешивались с привкусом алкоголя на языке от того, что обе были пьяны. Голова снова кружилась, а поцелуй своей страстью олицетворял смесь отчаяния и бесконечного страха потерять то последнее, что имело хоть какое-то значение.       Казалось, будто время замирает, а мир вокруг стирает свои границы. Сэм отвечала с такой же отчаянной настойчивостью, её руки скользили по спине Робертс, прижимая ближе и с жадностью отрывая от реальности. Обе девушки за один вечер смогли снова вспомнить, что к любви всегда прилагаются боль и потери.       Джессика чувствовала, как тепло Сэм охватывает её, как будто она может раствориться в этом чувстве, забыв о том, что сделала с ней жизнь. Упрямо сжимая стипендиатку в объятиях, она приоткрыла рот, позволяя языку говорить за неё, унося прочь страхи и сожаления. Слёзы текли по щекам обеих, отражая болезненное желание не дать ускользнуть, не позволить обидным словам и непониманию разорвать то, что осталось от их хрупкой связи.       Рыжеволосая, хоть и терялась в собственных эмоциях, не могла сопротивляться. Её тело само тянулось к Джессике, готовое бросаться в эту бездну снова и снова, проявляясь огненной яростью их поцелуя.       Вскоре они вновь отстранились друг от друга, оставив между лишь дрожащий воздух, по-прежнему наполненный болью. Джессика посмотрела в глаза Сэм, пытаясь прочитать её чувства, ожидая, что эта искра, разгоревшаяся между ними, сможет их спасти. — И куда мы поедем? — хриплым голосом спросила стипендиатка, не выпуская девушку из своей хватки. — Я не знаю, но сделаю всё, чтобы мы были счастливы. Ты и я, — облегчённо выдохнула Джессика, прислоняясь своим лбом ко лбу Сэм. — Давай к моим родителям. Они примут тебя, я уверена в этом, — произнесла рыжеволосая. — Пара дней у нас точно будет, а потом сможем отправиться, куда ты захочешь. — Знаешь, есть кое-что… Я угнала машину у Кэмерона, — честно призналась Робертс. — Бывшего парня Маркуса.       Эти слова повисли в воздухе, наполняя его напряжением даже больше, чем до этого. — Боже, Джесс, — выдохнула Сэм, осознавая, как сильно это усложняло ситуацию. — Мы слегка в жопе — когда он проснётся, наверняка начнёт искать машину, — не дожидаясь ни протестов, ни согласий со стороны стипендиатки, Робертс быстро схватила её за руку, и почти побежала из комнаты, чтобы побыстрее добраться до автомобиля.       Вскоре они обе оказались на стоянке, и Джессика усадила Сэм на переднее сиденье, а сама села на водительское. — Куда мы поедем? — снова спросила стипендиатка. — Не знаю, — почти шёпотом повторила Джессика. — Куда глаза глядят.       Этот шаг в неизвестность казался рискованным, но для обеих это был единственный шанс начать всё заново, наконец-то оторвавшись от цепей собственного прошлого. Джессика посмотрела на дорогу, и сердце её забилось чаще, когда она включила зажигание. Звук двигателя снова напомнил ей о свободе — о том, что за пределами этого мира их может ждать другой — менее жестокий. Робертс поймала взгляд Сэм, который тоже смотрел на неё с надеждой. И в этот момент Джессика поняла: уже не страшно. Никто не сможет остановить их, они обе были готовы к этому.       Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в мягкие розовые и оранжевые оттенки. Джессика включила музыку на среднюю громкость, уверенно выехала с парковки и направилась по улицам города, где каждый поворот теперь становился новым началом. С каждой милей, проезжая мимо привычных мест, девушка чувствовала, как отступает страх, оставляя лишь лёгкость. Они мчались, словно ветер, по пустым дорогам за городом. Сэм сидела рядом, и её внезапно появившаяся на лице улыбка лакомо растягивала эту непривычную для них беззаботность. Остальные люди словно перестали существовать, и только они вдвоем продолжали стремиться к чему-то.       Джессика кинула быстрый взгляд на Сэм и спросила: — Уверена, что не захочешь вернуться?       Стипендиатка приподняла бровь и снова улыбнулась с тем очарованием, которое всегда заставляло сердце Робертс биться чаще. — Уверена, — ответила она, и Джессика довольно кивнула.       Чувствуя, как быстро бьётся её сердце, Робертс отвела глаза от дороги и встретила взгляд Сэм. В её глазах отразилось полное согласие и уверенность, которая возникает, когда понимаешь, что находишься на правильном пути и с правильным человеком. Ладонь Джессики нежно скользнула по щеке стипендиатки.       Пока автомобиль катился по пустой дороге, Робертс наклонилась ближе. Прикосновение к губам рыжеволосой снова было страстным и электризующим. Сэм захватила лицо Джессики обеими руками и, не смущаясь обстановки, ответила на поцелуй с таким же азартом.       С губ летели искры, и, казалось, все шумы мира вокруг снова растворились, уступив место только физическим ощущениям. Всё, что девушкам было нужно, было здесь — в этой машине, в надеждах обрести свободу и счастье где-нибудь далеко.       Где-то рядом зазвонил телефон Джессики, который она отбросила под сидение ещё по дороге в общежитие. Девушка не стала отрываться от Сэм, даже не задумываясь о том, кто мог звонить ей в такое раннее время.       Честно говоря, даже если бы Джессика взяла трубку и узнала какую-нибудь из ряда вон выходящую новость, она бы ни за что не повернула назад. Решение уже было принятно, и менять его никто не собирался. Звонок, который раздавался с необычайной настойчивостью, казался Робертс далеким и несущественным, пока её губы продолжали находить путь к губам Сэм.       Однако момент безмятежности прервался, когда до ушей Джессики неожиданно донёсся звук приближающегося транспортного средства. Из-за поворота показался силуэт огромного грузовика, бесцеремонно выезжающего на их полосу. Внутри всё замерло, и осознание пришло слишком поздно. Вызванный инстинктом страх заставил Робертс резко отскочить от Сэм, и руки на автомате метнулась обратно к рулю.       Джессика закричала, пытаясь сосредоточиться, но уклонение было почти невозможным. Словно в замедленной съемке, она видела, как грузовик приближался. Робертс пыталась вывернуть в сторону, но чувства к Сэм и мысли о свободе сменились на безысходность, когда машина Кэмерона подскочила и потеряла управление.       В следующее мгновение всё перевернулось: сначала звук резкого удара, потом треск стекол и вой шин, после которого тут же обрушился оглушающий грохот. Пространство вокруг завертелось, и автомобиль начал вращаться в вихре из стекла и металла. Время остановилось, и в голове Джессики стали быстро проноситься мгновения прошлой жизни.       Ей 10. Родители дарят на День рождения крутой ноутбук. Вокруг много людей, на столе стоит огромный торт, в центре которого кукла — фея с блестящими крыльями, а возле неё весело танцуют свечи в виде звезд. Гости тихонько поют «С днём рождения», а мама снимает на видео, как Джессика с замиранием сердца задувает торт и загадывает желание: чтобы ей всегда-всегда дарили только крутые подарки.       Ей 11. Вместе с семьёй Фишеров Джессика проводит каникулы на горнолыжном курорте. Снег хрустит под ногами, когда она вместе с Ноа уверенно спускается с горы. Лыжи скользят по свежевыпавшему снежному покрову, оставляя за собой следы. — Смотри, как я могу! — кричит брат, разгоняясь, чтобы продемонстрировать своё мастерство на сноуборде и эффектно заворачивает на крутом повороте.       Джессика, с дразнящей улыбкой, бросается за ним, стараясь догнать. Её волосы развеваются на ветру, а смех разносится по горным склонам.       Ей 12. Джессика остаётся с ночевой в загородном доме Паркинсонов. Они с Рэйчел запасаются газировкой, попкорном и клубникой в шоколаде, которую успевают съесть за просмотром какого-то беспонтового фильма ужасов. Он кажется крайне смешным и абсурдным, но вдохновляет двух непосед устроить себе целую ночь страшилок. С фонариками в руках подруги сооружают собственный «дом с привидениями», выбрав для этого темный коридор и закутанный в плед диван. Рэйчел, с её даром мастерски рассказывать истории, забирается под покрывало и начинает выдуманное повествование о необычных явлениях в своём доме.       Ей 13. Кристина вытаскивает двух подруг на совместную прогулку. Оказавшись в относительно уединённом уголке парка, Ларсен достаёт из кармана пачку сигарет и лукаво произносит: — Стащила у отца. Всегда было интересно попробовать.       Рэйчел и Джессика с сомнением переглядываются, но Крис продолжает, протягивая им пачку: — Да ладно вам, чего как маленькие? Держите, только не говорите Софи. Она сто процентов родителям настучит на меня.       Ей 14. Джессика стоит на крыльце школы в компании одноклассниц и дожидается, пока за ней приедет папа. Неподалёку стоит кучка парней на два года старше. Один из них постоянно бросает заинтересованные взгляды в сторону Робертс, на что та отвечает лишь насмешливыми ухмылками. Ещё через пару-тройку минут таких переглядок, парень не выдерживает и подходит к компании девушек. — Можно познакомиться? — спрашивает он, обращаясь к Джессике. — С тобой-то? — дерзко и почти саркастично отвечает она. — Со мной, — спокойно констатирует старшеклассник, растягиваясь в голливудской улыбке. — Я Алекс.       Ей 15. Джессика лежит головой на коленях у Софи и почти рыдает: — Я так больше не могу! Ему ничего в этой жизни не надо. Почему я должна заставлять его учиться и готовиться к поступлению, если он хочет только тусоваться с дружками и кататься по ночам на своей чёртовой тачке, чтоб её!       Ларсен терпеливо выслушивает жалобы Джессики, нежно поглаживая её по волосам. Когда Робертс уже готова вот-вот заплакать навзрыд, Софи спокойно произносит: — Я думаю, Алекс тебя вообще не стоит. Может, вам нужно расстаться?       Ей 16. Джессика со скепсисом поглядывает на парня, которого Брайс притащил на её День Рождения. Этот Кэмерон кажется ей каким-то уж слишком взбаломошным. Постоянно рвётся танцевать со всеми, шутит глупые шутки и вообще выглядит так, будто живёт сегодня последний день.       Парень тоже обращает внимание на Робертс и резко хватает её за руку, вытягивая к себе на танцпол: — Чего с лицом, именинница? Ну-ка быстро веселись!       Джессика искренне смеётся от такой простоты и закручивается в танце с новым знакомым.       Ей 17. После расставания с Алексом прошло чуть больше полугода. На дворе лето, а потому вместе с Рэйчел, Кэмероном, Брайсом и ещё пятью своими одноклассниками Джесс выбирается отдохнуть за городом. Под вечер девушка устаёт от громкой музыки в коттедже и выходит на улицу, чтобы посидеть у костра в тишине.       Через несколько минут на крыльце показывается Гейб. — О, — произносит он, увидев, что не один. — Ты не замёрзла?       Не дожидаясь ответа от Джессики, Джонсон спускается со ступеней, снимает с себя ветровку и накидывает на плечи девушки: — Не против, если я с тобой посижу?       Ей 18. Гейб тоже остался в прошлом. Робертс сидит в баре с двумя своими однокурсницами и Джейком, с которым познакомилась буквально час назад. Настроение зашкаливает где-то на уровне отметки «очень хоршо». — Слушай, а ты как вообще сегодня настроена? Мне что-то кажется, девчонки уже всё… А я хочу в клуб поехать. Ты со мной? — негромко спрашивает Нолан, склонившись над ухом девушки. — Погнали! — с энтузиазмом отвечает Джессика.       Ей 19. События последних месяцев начинают проноситься перед глазами невероятно быстро.       Вечеринка в начале учебного года. Кэмерона подкидывает к потолку коттеджа кучка пьяных студентов. Мистер Миллер объявляет, что придётся работать с Гейбом над совместным проектом. Прикосновение губ Джонсона ощущается где-то в районе шеи. В нескольких сантиметрах находится разъярённый Джейк. Запястья сдавлены его сильной хваткой. Стены больничного коридора. Победа. Поцелуй с Гейбом в машине возле кинотеатра. Мама объявляет, что отец прогорел. Комната «228». Ева, Питер и Маркус. Ноа приглашает вместе провести новогодние праздники. На дисплее высвечивается «папа». Миссис Фишер передаёт пакет и обнимает. Мистер Николс протягивает отцу стопку документов. Софи нечего сказать. Алекс звучит очень подавлено. Комната «231». Сэм садится на колени и втягивает в грубый поцелуй. В лифте очень тесно, но не страшно. Гейб говорит, что надо расстаться. Ева смеётся над шуткой Питера и чуть не выплёвывает кофе. Сэм приглашает пойти с ней на вечеринку. Маркус в гематомах и ссадинах. Руки Сэм по всему телу. Похмелье. Рыжие волосы на соседней подушке. SMS от Рэйчел. Звонок из клиники на Харли Стрит. Гейб в больничной палате. Сэм снова целует. Рождественский завтрак с отцом. Гирлянды и вата на полу. Бордовая шапка. Очень хорошо. Брайс крутит в руке стакан дорогого виски. Красная дверь. Гейб кладёт на стол пачку денег. Кристина пожимает плечами. Шрамы на теле Сэм. Снова очень хорошо. Звонок от Брайса. Снова красная дверь. Лицо Джеймса. Брендовый пакет и пачка купюр. Тост с авокадо. Боль. Танцующий Кэмерон. Адреналин. Страсть. Страх. Крик. Темнота.