Камень желаний

Тяжёлая дверь с глухим скрипом поддалась, и Аглая вместе с Робертом шагнули внутрь. Первое, что бросилось в глаза — размеры зала. Всё вокруг выглядело так, будто они оказались в доме великанов: стол возвышался, как скала, на нём лежала раскрытая книга толщиной с целую стену, а рядом валялось перо, больше самой Аглаи. — Здесь… всё не так, как должно быть, — тихо сказал Роберт. — Эксперименты волшебника сломали само восприятие вещей. Сколько еще таких комнат мы встретим… Аглая чувствовала себя крошечной и уязвимой, словно могла исчезнуть в этом странном пространстве одним неверным шагом. Она коснулась холодного камня стены и с трудом подавила дрожь. Они осторожно двинулись вперёд, обходя громадные предметы. Но вскоре Аглая заметила странное движение на полу. Будто чернильные пятна сами собой оживали. Из клякс вытянулись тонкие лапы, и вскоре к ним подползли паукообразные твари — будто ожившие кляксы из книги. — Назад! — крикнул Роберт, и в его руках вспыхнул огонь. Он метнул пламя, и монстры на мгновение рассеялись, но тут же вновь собрались из растекшихся пятен. Аглая, сжав зубы, бросилась к валяющемуся гигантскому перу. Оно едва помещалось в её руках, но она всё же сумела поднять его и со всей силы ударила по ближайшей твари. Та распалась окончательно, растекаясь по полу так, что больше не шевелилась. — Перо! — догадался Роберт. — Их можно уничтожить предметами этого зала. Вместе они отбились от чудовищ, пока наконец всё снова не стихло. Они перевели дыхание. В глубине зала виднелась лестница, ведущая куда-то вверх, скрывающаяся во тьме. Но чуть в стороне, прямо в каменной стене, сияла дверь, украшенная незнакомыми символами. От неё исходило странное тепло. — Такое чувство, что лестница безопаснее, — сказал Роберт, вглядываясь в темноту. Аглая же в тот же миг почувствовала, как камень желаний отозвался на ее коже, будто звал её именно к символам. — Но дверь… — прошептала она. — Камень тянет меня туда. Они обменялись взглядами. Роберт выглядел настороженным, но не стал спорить. В конце концов, он доверился её интуиции. Аглая протянула руку, коснувшись сияющих символов. Камень в её ладони дрогнул, и дверь, словно живая, начала медленно открываться… За дверью не оказалось привычного коридора. Вместо этого Аглая и Роберт шагнули в пустоту по деревянному мосту. Вокруг не было ни стен, ни потолка — только бесконечная тьма, пронзённая редкими искрами, похожими на далёкие звёзды. — Интересно, сколько еще тут таких дорог в темноте?.. — задумчиво сказала Аглая. — Не знаю. Возможно, тут все зациклено. Но если так, то путь окажется еще сложнее, чем я думал, — вздохнул Роберт. Она сжала его руку — сама не заметила, как сделала это. Ей казалось, что стоит оступиться, и она навсегда падёт в бездонную черноту. — Не смотри вниз, — мягко сказал Роберт. — Смотри только вперёд. Они шли осторожно, шаг за шагом. Мост то расширялся, то сужался, временами становясь тоньше упитанной кошки. В какой-то момент впереди возникли тени. Они были похожи на человеческие силуэты, но при приближении стало ясно: это лишь сгустки мрака, повторяющие движения путников. — Они отражают нас, — догадалась Аглая. — Но зачем? Тени преградили дорогу. Роберт попробовал ударить их огнём, но пламя прошло сквозь них без следа. Тогда Аглая прижала ладонь к камню желаний. Он откликнулся мягким светом, и тени дрогнули, отступая. — Это испытание, — выдохнул Роберт. — Только камень пропустит нас дальше. Аглая собрала силы и сделала шаг вперёд. Тени расступились, исчезнув, словно их никогда не было. Мост расширился, и впереди показалась ещё одна дверь, сияющая мягким золотым светом. — Похоже, мы выбрались, — с облегчением сказал Роберт. Но когда они подошли ближе, Аглая заметила: символы на двери были едва различимы, словно стирались, и часть их уходила в темноту. — Она не откроется просто так, — тихо произнесла она. — Нужно что-то ещё… Камень в её руках начал светиться ярче, и Аглая почувствовала: для того, чтобы пройти дальше, он потребует от неё жертву. — Это оно, — пробормотала она, сжимая его крепче. — Я… я не знаю, что он хочет. Роберт наклонился к ней: — Осторожно. Камень чувствует твою силу. И не только магическую. Аглая почувствовала странное покалывание внутри груди. Взгляд её сам собой упал на Роберта, и она ощутила прилив эмоций: тепло, доверие, растущую симпатию. Камень отозвался на это, свет вспыхнул сильнее, почти ослепляя. — Он хочет чего-то ценного, — сказала она вслух себе, — чего-то из меня. Изображения мелькнули в её голове: руки Роберта, его взгляд, лёгкая улыбка. Камень словно шептал: «Чтобы пройти дальше, ты должна отдать часть этого». Сердце ёкнуло. Аглая не хотела терять ни одного чувства, ни одной искры доверия и симпатии. Но она знала, что без этого шага они не смогут продолжить путь — и без этого её исцеление останется невозможным. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сжала камень ещё сильнее. Лёгкий свет охватил её, и внутри будто что-то отделилось. Пустота прошла через грудь, оставив лёгкое ощущение отстранённости. Сердце билось, но чувство, которое ранее заставляло её рваться к Роберту, стало приглушённым, менее ярким. — Аглая? — Роберт шагнул ближе, заметив её напряжение. — Всё в порядке? Она открыла глаза, кивнула и улыбнулась, слегка натянуто: — Да… Всё нормально. Дверь перед ними тихо, но уверенно начала открываться. Аглая сделала шаг вперед, ощущая одновременно облегчение и пустоту внутри. — Ты… изменилось что-то? — осторожно спросил Роберт. — Нет, — ответила она, стараясь скрыть лёгкое чувство утраты. — Я готова идти дальше. Они прошли через дверь вместе. За ней простирался зал, который выглядел ещё более странным, чем предыдущий: потолок уходил в небо, стены казались полупрозрачными, а пол слегка дрожал, словно дышал. Аглая ощущала на себе «взгляд» камня — он будто напоминал, что её жертва была принята. Роберт шёл рядом, слегка сжав руку в кулак, словно собираясь с силами. Он явно заметил, что что-то изменилось, но не стал давить вопросами. Аглая шла, стараясь держать внутреннее равновесие. Она понимала: часть её чувств к Роберту осталась, но теперь она приглушена, и это даст ей ясность разума для предстоящих испытаний.