Камень желаний

Аглая сидела у алтаря, стараясь не встречаться глазами с драконом. Чудовище, будто уставшее, улеглось у входа, но не спало: его глаза светились в темноте, следя за каждым её движением. Страх постепенно отступил, уступая место любопытству. Храм манил её — тяжёлым воздухом древности, шепотом стен, таящим загадки. Девушка осторожно встала и двинулась к барельефам. На камне, покрытом трещинами, были высечены сцены: люди, тянущие руки к сияющему камню, огромные крылатые твари, похожие на драконов, и фигура человека в длинных одеждах, с лицом скрытым под капюшоном. Вокруг него спиралями расходились руны. Аглая провела пальцами по каменной линии. Камень будто отозвался, дрогнув под её рукой, и в зале прошёл холодный шорох. Она вздрогнула и отдёрнула ладонь, но слишком поздно — одна из рун на стене засветилась бледным светом. С пола поднялся туман, струящийся к алтарю. Аглая отпрянула, сердце заколотилось. В клубах тумана проступил силуэт — призрачная фигура женщины. Черты её лица были расплывчаты, но голос прозвучал отчётливо: — Ты… носительница камня… Где он? Аглая сжала кулаки, едва не закричав. Она хотела убежать, но проход всё ещё был закрыт. В горле пересохло, и она едва выдавила: — У меня его нет… Призрак задержался, словно в сомнении. Потом прошептал: — Без него ты ничем не сможешь заплатить… но всё же — ты пришла. Фигура растаяла, и руны погасли, оставив лишь дрожащий холод в воздухе. Аглая опустилась на каменные плиты. Она почувствовала: этот храм связан с камнем и с её жертвами. Но зачем её принёс сюда дракон? Что он стережёт — её или сам храм? Тем временем Роберт, ведомый следами когтей и пепла, пробирался сквозь заросли. Каждый шаг давался тяжело — но мысли о том, что Аглая в лапах чудовища, подстёгивали его. Он видел: путь ведёт на север, к горам, где когда-то стоял храм древних. — Потерпи, Аглая, — прошептал он, сжимая в руке свой посох. — Я иду. Аглая же, оставшись среди мрака и шорохов храма, впервые за долгое время почувствовала настоящую беспомощность. Камня нет, рядом никого нет, только дракон и стены, полные тайн. Она обхватила колени руками и закрыла глаза, чтобы хоть немного унять дрожь. Но в сердце уже зарождался новый страх — не только за себя, но и за Роберта. Она знала: он обязательно придёт. И, возможно, столкнётся с опасностью, куда большей, чем сам дракон.

***

Аглая долго сидела у алтаря, пока дыхание её не выровнялось. Дракон всё ещё дремал у входа, но даже во сне его глаза казались полными света, будто он видел каждое её движение. Девушка решилась рискнуть — если уж она в плену, то хотя бы должна понять, зачем оказалась здесь. Она подошла к барельефам вновь. Среди рун, покрытых мхом, одна казалась иной — гладкой и чистой, словно её недавно коснулись. Аглая нажала на каменную пластину, и та с тихим щелчком ушла внутрь. Раздался глухой скрежет. В стене открылась узкая трещина, а затем плита медленно сдвинулась в сторону, обнажая проход в глубину храма. Изнутри веяло холодом и запахом сырости. Аглая оглянулась: дракон поднял голову, но не двинулся с места. Будто разрешил ей идти дальше. Стараясь не шуметь, она вошла в новый зал. Потолок там был выше, чем в главном помещении, а стены украшали витиеватые линии, складывающиеся в спирали. В центре стоял каменный постамент, на котором стояла небольшая чаша из чернёного серебра. В ней покоились три гладких камня — чёрный, белый и красный. На плите постамента было высечено: «Тот, кто ищет выход, должен выбрать истину. Ложь поведёт к гибели, молчание — к вечной темноте». Аглая замерла, пальцы дрожали. Она протянула руку к белому камню, но в последний момент отдёрнула. Мысль жгла: а если ошибусь? Вдруг в воздухе послышался шёпот — тот же голос, что ранее говорил с ней у барельефов: — Один ведёт к свету, другой к тьме, третий к крови… Выбирай. Аглая отступила. Её сердце билось в горле. Без камня желаний, без подсказки Роберта — она должна сама решать. Но какой выбор правильный? Она опустилась на колени перед постаментом, закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе. В груди отзывалась тревога, но вместе с тем — странное ощущение, что испытание не о выборе камня, а о её смелости. В это время Роберт уже поднимался по горной тропе. Сумерки опускались на землю, и впереди замаячили силуэты руин. Он чувствовал холод, исходящий от храма, и крепче сжал посох. В его груди горела лишь одна мысль: Аглая там. И я должен её спасти. Аглая же всё ещё стояла перед загадкой, понимая: её решение определит, останется ли у неё надежда выбраться из этого храма живой. Три камня — чёрный, белый и красный — будто горели в полумраке, каждый манил по-своему. Но слова надписи не давали покоя: «Выбери истину… ложь ведёт к гибели, молчание — к вечной темноте». Она снова закрыла глаза и представила себя на месте того, кто высек эти слова. Что значит истина? Белый камень звал своей чистотой, но Аглая чувствовала, что это слишком просто, слишком очевидно. Красный казался опасным, словно обещал боль. А вот чёрный… мрачный, холодный, но в нём было что-то правдивое, словно он не скрывал своей тяжести. Аглая глубоко вдохнула и, с дрожью в руках, взяла чёрный камень. На миг показалось, что ничего не произошло. Но потом стены зала засияли мягким светом. Руны, что тянулись по камню спиралями, вспыхнули золотыми искрами, складываясь в линии, похожие на карту. Аглая ахнула — на стене проступило изображение храма с коридорами и залами. А рядом — символ, похожий на солнечную каплю. В груди у неё отлегло. Она не ошиблась. Тут же снова появился голос — теперь спокойнее, чем прежде: — Ты выбрала истину. Значит, путь для тебя открыт. Каменная стена позади постамента дрогнула и распахнулась, открывая новый проход. Оттуда повеяло тёплым воздухом и запахом трав. Аглая стиснула камень в ладони и оглянулась — дракон по-прежнему сторожил вход, но теперь его глаза не были злыми. В них будто мелькнула тень уважения. Она шагнула в новый коридор, сжимая находку так, словно это была её единственная защита. Тем временем Роберт подошёл к руинам. Тёмные силуэты колонн вырастали из земли, словно костяки древних великанов. Он осторожно вошёл в главный зал и почувствовал вибрацию воздуха — магия была повсюду. — Аглая… — тихо произнёс он. Его взгляд упал на отпечатки босых ног, ведущие к скрытому проходу. Роберт ускорил шаг, сердце колотилось: он был всё ближе. Аглая шла по коридору и чувствовала: выбор камня был лишь началом. Она не знала, куда приведёт её новая тропа, но впервые за долгое время ощутила силу — не от магии камня желаний, а от собственного решения. И где-то в глубине души она была уверена: Роберт идёт к ней.