Тереза Баттенберг: голос тишины

Финиган величаво стоял у окна, и его холодные глаза уставились на фигуры в саду. Он был ошарашен тем, что увидел - Тереза и Стэнли нежно обнимаются, словно двое близких друзей, а может быть, даже больше. Сердце его сжалось неожиданной болью и ревностью. Что это могло значить? Девушка благородных кровей, дочь графа, будущая невеста Финигана - влюблена в простого конюха? Мысль казалась ему невероятной, почти кощунственной. Но почему-то внутри проснулась странная тревога: возможно, за его внешним фасадом всё таки скрывалась смиренная душа, которая так жаждет настоящей любви и понимания. Финиган внутренне потрясённый, но быстро собрался с мыслями. «Есть и польза в этом», - думал он холодно. - Если я расскажу родителям о том, что видел, вся эта помолвка будет отменена. Чистота Терезы окажется под вопросом, и больше не придётся терпеть присутствие этой витающей в облаках девицы. Однако что-то удерживало его от решительных действий. Вокруг него всегда было множество поклонниц - несмотря на его скверный характер, который был общеизвестен. Но Тереза - словно сорвавшаяся с высоты благородного мира - вдруг выбрала какого-то щуплого крестьянина. Что же творится в её голове? О чём она только думает? Один лишь факт того, что Тереза - девушка из высшего общества - могла обратить внимание на простого конюха, заставлял его почувствовать одновременно и раздражение и уверенность. Финигану льстило ощущение, что он находится в центре событий, имея власть разрушить или сохранить эту связь и, следовательно, влияние на саму Терезу. Финиган вышел из тени, словно злобный вихрь, заслонив Терезе проход в тесном коридоре усадьбы. Его рыжие волосы слегка взъерошились, а глаза горели ледяным огнём. - Я видел всё, - произнёс он холодным голосом. - Ваши жалкие объятий с конюхом. Как только наши отцы вернутся с охоты, я расскажу им обо всём - о похабной связи благородной леди и простого слуги. Тереза вздрогнула, холодок пробежал по спине. В голове промелькали все страхи - семья потеряет честь и уважение, отец будет разочарован, брат отвернётся, а сама она окажется изгнанной. Слёзы навыкатывали на глаза, и, с трудом сдерживая рыдания, она взмолилась: - Прошу тебя, Финиган, не делай этого… Я… Я больше ничего не стану делать. Только не губи мою семью. На мгновение маска высокомерия Финигана почти спадала, открывая под ней уязвимого юношу, что боролся внутри себя между гневом и сомнением. Его голос дрогнул: - Ты понимаешь, к каким последствиям это приведёт? Тереза кивнула, не в силах отвести взгляда. В этот момент их взгляды встретились, и в тишине коридора повисло напряжение, полное страха и обиды . Финиган стиснул зубы, глядя на Терезу с холодным превосходством: - Больше тебе не следует покидать дом и проводить время с этим конюхом в тайне ото всех. На первый раз… так уж быть, простил. Но повторения не потерплю. Тереза тихо всхлипнула, едва сдерживая слёзы, и поклялась: - Между мной и Стэнли не было ничего, кроме объятий. Финиган резко перебил её, мрачным тоном: - Кто знает, может быть это только пока. Когда они разошлись, Тереза замерла у дверей, обернулась и тихим, слегка дрожащим голосом спросила: - Почему же ты так меня ненавидишь? На лице Финигана не дрогнула ни одна мышца - каменное молчание и холодный блеск озёрных глаз. Тереза молча покинула коридор и устало направилась в свою комнату, чувствуя, как тяжесть случившегося давит ей на сердце. Финиган, привычной размеренной походкой, направлялся к выходу из дома, но взгляд его был устремлён не вперёд, а вниз, на собственные ноги. В голове бродил караван мыслей, словно бурлящий и путанный поток, не дававший покоя. Сам он не мог найти ответа на мучивший его вопрос: почему, несмотря на непреодолимую тягу к этой кареглазой девушке, он не перестаёт причинять ей боль? В глубине души Финиган понимал - Тереза вовсе не стремилась завязать роман с простым слугой. Скорее всего, те объятия были лишь невинным проявлением дружбы, знаком утешения и поддержки в трудные времена. Тем не менее, его сердце боролось с разумом, не позволяя ему отпустить её так легко. Финиган, сам того не замечая, свернул с главной аллеи усадьбы и направился к конюшням. В голове всё ещё роились мысли, но его размышления внезапно оборвались, когда он увидел Стэнли - худощавого светловолосого парня, усердно приводящего лошадей в порядок. Стэнли казался совершенно непринуждённым, и эта лёгкость его поведения лишь взбесила Финигана, словно напоминая о том, что сам он не может достичь такой свободы. Стэнли с привычной добродушной улыбкой бросил ему приветственный взгляд. - Ну что, господин Финиган, - обратился он к молодому господину, заметив его появление, - не за новыми историями из жизни простого люда ли вы сегодня? - добавил позитивно. Финиган холодно усмехнулся и произнёс: - Да, истории… особенно те, что связаны с вами и мисс Баттенберг. Стэнли сразу занервничал, и на лице промелькнула тень беспокойства. Финиган приблизился к Стэнли почти вплотную, нависая над худощавым блондином, чей рост и телосложение казались ему особенно скромными. Он был намного выше, и это придавало ему ощущение превосходства и уверенности. - Слушай внимательно, - холодно произнёс Финиган. - Больше не приближайся к Терезе. Иначе ты можешь попросту лишиться работы. Стэнли, не любивший ссор и старающийся избегать конфликтов, спокойно, почти дружелюбно посмотрел на Финигана и тихо спросил: - А почему бы Вам, господин Финиган, просто не присоединиться к нам на досуге? Вместо того чтобы враждовать… Финиган, совершенно не ожидавший такого неожиданного приглашения, на миг потерял дар речи. Его глаза округлились, а губы сжались. Сердце забилось учащённо, но гордость удержала его от быстрой реакции. Стэнли заметил, как в глазах Финигана мелькнула растерянность, и с лёгкой улыбкой добавил: - Видите ли, господин Финиган, если вы присоединитесь к нам на конных, прогулках у вас появится больше шансов сблизиться с мисс Баттенберг. Ведь, судя по всему, она любит лошадей и прогулки. Финиган отступил на шаг, чувствуя, как такая простая мысль заставляет его задуматься. В глубине души, скрытая за маской высокомерия и гордости, та часть его души, что жаждала любви и понимания, начала потихоньку раскрываться. Финиган немного отошел, прикрыв глаза рукой, и, делая вид, что обдумывает услышанное, произнёс: - Хорошо, я подумаю над этим. Он, чуть более спокойный, медленно повернулся и направился в сторону усадьбы, чувствуя, что в его сердце промелькнуло что-то новое - слабое, но настоящее. Стэнли посмотрел ему в спину и, мягко улыбнувшись, добавил: - Такая девушка, как Тереза, заслуживает к себе лучшего отношения. Надеюсь, вы это поймёте.