Переплетённые судьбы

Он бежал. Быстро. Наугад. Мокрая трава под ногами, ветки били по лицу, что-то рвало одежду, но он не останавливался. Сердце колотилось, как безумное. В голове звучало только одно: Прочь. ПРОЧЬ ИЗ ЗМЕИНОГО ГНЕЗДА. Позади послышалось, как открываются двери. Крики. Шаги. И… Выстрел. Звук разорвал ночь, как гром. Лео споткнулся, упал, скользнул в грязь. Боль — пронзительная. Нога. Вывих или ушиб. Только не перелом. Он откашлялся, слюна с примесью крови. Нужно прятаться. Подняться не выйдет — нога подламывается. Паника душит. Глаза мечутся — куда? куда? И тут — углубление в земле. Словно кто-то копал — заброшенное, но глубокое. Рядом — куча веток и сухой листвы. Не идеально. Но выбора нет. Он сполз в яму, сжимая зубы, чтобы не стонать. Начал торопливо натягивать на себя ветки, прикрываясь ими. Осторожно, быстро. Дышал сквозь зубы. Пальцы дрожали, сердце билось в груди. Что-то приближалось. Ветки хрустнули где-то неподалёку. Слышно было, как кто-то тяжело ступает по сырой земле. Шли не быстро — выискивали. Лео затаил дыхание. Сидел неподвижно, как мышь под зорким взглядом совы. Теперь всё зависело от тишины. И от удачи. Он слышал это. Шаги… тяжёлые, выверенные. Не похожие на шаги человека, который ищет кого-то в панике. Это были шаги охотника. Того, кто знает, что добыча близко. Лео сжимал губы. Его тело уже давно тряслось от холода, боли и страха, но он сдерживал каждый порыв. Он даже не дышал — лишь поверхностно втягивал воздух через нос. Внутренний голос кричал: Не выдавай себя. Тихо. Очень тихо. Закрой глаза — тебя не найдут, если не поверишь, что найдут. Земля под ним была мокрой, ветки кололи кожу, а где-то у уха ползло насекомое. Но он не двигался. Шаги были уже совсем рядом. Он мог различить тяжёлое дыхание. Кто-то остановился… Совсем рядом. Метрах в двух, не больше. Стоп. Тишина. Та, от которой сердце бьётся громче, чем крики. Потом — скрип. Может быть, нажал на старую ветку. И снова — шаг. Но теперь в противоположную сторону. Лео не открывал глаз. Он не знал, ушёл Джон или нет. Но представлял, как тень проходит над его укрытием. Не выдавай себя. Ещё немного. Совсем немного… А если Джон сейчас вернётся обратно? А если это ловушка — и он просто ждёт, пока Лео пошевелится? Он не знал. Но в одном был уверен: Пока я дышу — я жив. «Лучше уж здесь. В этой сырой земле. Мокрый. Избитый» Лео едва опустил веки. Он не знал, сколько прошло времени — минута, пять, полчаса? Темнота медленно поглощала лес. Уже почти ночь. Он представлял себе, как Джон бродит где-то среди деревьев, с той же странной, медленной походкой. Как улыбка не сходит с его лица. Как он не ищет — ждёт. «Нет. Выбежать сейчас — это самоубийство. Если я издам хоть один звук — он найдёт. Он уже почти нашёл.» Он вжался ещё глубже в выемку, подтянул ноги, осторожно натянул ветки с листьями ближе к себе, закрывая каждую щель. Теперь он был просто частью земли. Слабой, но незаметной. «Крис, приезжай… Только найди. Просто найди. Я выдержу.» Боль в ноге начала пульсировать сильнее. Мокрая одежда остыла и начала дрожать. Но грел страх — тот дикий страх, который не даёт уснуть, даже если тело просит. Внутри сидел зверь. Маленький, испуганный, но живой. И он шептал: «Держись. Не двигайся. Не дыши глубоко. Дождь прекратился ещё ночью, но листья вокруг всё ещё капали, как старый кран. Холод просачивался сквозь каждую нитку одежды, каждую мышцу, и даже страх устал. Лео несколько раз вырубался — коротко, обрывками. Тело пыталось перезагрузиться, но боль в ноге будила снова. Пальцы рук покрылись сыростью, как у зверя, что прятался в земле слишком долго. Вдруг — голоса. Где-то недалеко. Он замер. Тело застыло, как лес вокруг. Одна рука автоматически закрыла рот — хотя он и не дышал. Сердце стучало в горле. — «Лео! Ты здесь? Слышишь меня?» Знакомый голос. Хриплый, раздражённый, но родной. Кристофер. И ещё один… менее чёткий, но не враждебный. Лео медленно выталкивал себя из земли, ветки рассыпались, и тело, замёрзшее и болезненное, едва держалось. Он поднялся, держась за дерево. — «Крис…» — тихо, хрипло. — «ЛЕО?!» Сквозь ветки пробрался силуэт, и за ним ещё один. Крис кинулся вперёд, обнимая, не обращая внимания на грязь и кровь. — «Ты живой… чёрт, я думал…» Лео хотел что-то сказать, но голос пропал. Он просто прижался лбом к плечу друга. Впервые за сутки он чувствовал себя хотя бы не один. А в голове оставалась одна мысль: «А если Джон тоже неподалёку?