Эхо прошлого

ГЛАВА 8 Проснувшись и приведя себя в порядок, Эмили собрала свой рюкзак, и, дождавшись Эбби, они вышли из дома и направились в университет. Погода была чудесная, солнце светило ярко, как звёзды ночью. Эмили вспомнила ту ночь, и в голове возникли вопросы: "Что это было? " и "Почему они просили помощи? " – голоса, которые шептали, манили и пугали её до мурашек. Лёгкий ветерок играл с их волосами, когда они шли по улице, обсуждая предстоящий экзамен по истории. Эмили, как всегда, волновалась, перебирая в уме даты и события. Эбби, напротив, казалась абсолютно спокойной, уверенная в своих знаниях. Они завернули за угол, и перед ними открылся вид на величественное здание университета. Толпы студентов спешили на занятия, создавая шумную и оживлённую атмосферу. Эмили и Эбби, прибавив шаг, влились в этот поток, предвкушая новый день, полный знаний и открытий. Войдя в аудиторию, они заняли свои обычные места в третьем ряду. Эмили достала конспекты и принялась лихорадочно повторять пройденный материал, а Эбби увлеклась беседой с соседкой по парте. В голове Эмили всё ещё звучали отголоски ночных шёпотов, мешая сосредоточиться на датах и именах. Она чувствовала себя странно, словно оторванной от реальности. Странная тревога обвивала её сознание, подобно плющу, цепляясь за обрывки воспоминаний. Она украдкой взглянула на Эбби, чьё лицо, сосредоточенное и спокойное, словно безмятежная гладь озера, контрастировало с её внутренним смятением. Началась лекция. Профессор Смит, строгий, но справедливый, начал свой рассказ о Французской революции. Эмили старалась внимательно слушать, но мысли всё время ускользали, возвращаясь к загадочным голосам. Ей казалось, что кто-то пытается до неё достучаться и сказать что-то важное. После лекции Эбби заметила рассеянность подруги. "Ты в порядке? Ты сегодня какая-то не в себе, " – спросила она с беспокойством. Эмили попыталась улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса. "Всё хорошо, " – пробормотала она, стараясь убедить в этом и себя саму. "Просто немного устала, " но Эбби не поверила. Они вышли из здания и пошли в кафетерий, как вдруг Эмили почувствовала пристальный взгляд, словно невидимая рука коснулась её плеча. Она обернулась, но вокруг были лишь незнакомые лица, утопающие в суете университетской жизни. "Вероятно, это лишь плод моего воображения, " – подумала она, стараясь унять дрожь, пробежавшую по спине, как по клавишам рояля. ГЛАВА 9 В городе немало клубов, где можно отлично провести время. Однако выбор всегда представлял собой небольшую головоломку: куда пойти сегодня вечером? "Звезда" манила своей громкой музыкой и танцами до утра, но атмосфера там иногда казалась слишком предсказуемой. "Подвал" предлагал более альтернативный вариант с живой музыкой и своеобразной публикой, но иногда там было слишком тесно. Иногда, чтобы найти идеальное место, приходилось полагаться на совет друзей. В этот раз выбор пал на недавно открывшийся "Кристалл". Отзывы были многообещающими: стильный интерьер, хорошая кухня и разнообразная коктейльная карта. Надежды были велики, и предвкушение приятного вечера росло с каждой минутой приближения к клубу. Оставалось только надеяться, что "Кристалл" сможет оправдать ожидания и стать новым любимым местом для отдыха в городе. Девушки зашли внутрь, было оживлённо и весело. Катрина заказала коктейли, и они втроём устроились за столиком в углу, подальше от танцпола. Эмили то и дело оглядывалась, чувствуя на себе чей-то взгляд, но в полумраке не могла никого разглядеть. Она машинально поправила волосы и пригубила свой напиток, пытаясь расслабиться. Катрина, Эмили и Эбби пошли танцевать, не подозревая о том, что за ними наблюдает нечто сверхъестественное. Через какое-то время Эбби и Катрина вернулись к столику, ища Эмили взглядом. "Куда она запропастилась? " – спросила Эбби. Отлучившись, Эмили пошла в дамскую комнату. Зайдя в нее и посмотревшись в зеркало, она ощутила вокруг себя холодный ветерок, который пробежал по ее спине. Она вернулась к подругам, выглядя немного растерянной, чувствовала себя не в своей тарелке, но старалась не показывать этого подругам. Она отмахнулась от странного ощущения, списав всё на духоту и громкую музыку. "Всё в порядке? " – обеспокоенно спросила Эбби, заметив её рассеянный взгляд. Эмили отмахнулась, стараясь скрыть свое беспокойство. "Да, просто немного устала". Они не подозревали, что за ними из тени наблюдают. Даллас наблюдал со стороны. Мысль, которая промелькнула у него в голове: сейчас не время. Интуиция подсказывала, что нужно было подготовиться, изучить её, прежде чем действовать. Что-то подсказывало ему, что она не так проста, как кажется. Он нашел укромное место и, исчезнув в портале, оказался в своем убежище старинном особняке, скрытом от людских глаз. ГЛАВА 10 В ту ночь никому из девушек не снились кошмары. Но Эмили, проснувшись утром, почувствовала необъяснимую тревогу, окутавшую её пеленой. Она попыталась отмахнуться от этого чувства, убеждая себя, что просто устала после долгой ночи. Девушки приготовили завтрак и оживленно обсуждали планы на день. Эмили старалась улыбаться и поддерживать разговор, но тревога не отступала. После завтрака они решили прогуляться по окрестностям. Эмили шла позади, чувствуя на себе чей-то взгляд. Она оглядывалась, но вокруг были только деревья и кустарники. Солнце пробивалось сквозь листву, создавая причудливые тени, и ей казалось, что среди них мелькает что-то темное и зловещее. — Ты в порядке? — спросила Катрина, заметив её рассеянность. Эмили попыталась улыбнуться: — Да, всё хорошо. Просто немного задумалась. Но в глубине души она знала, что это не так. Что-то надвигалось, что-то невидимое и опасное, и она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Катрина улыбнулась Эмили, словно читая её мысли. И тени, которые следовали за ней, словно верные слуги, готовые в любой момент прийти на ее зов. Она чувствовала их присутствие, их силу, которая делала её неуязвимой. ГЛАВА 11 Габриэль, защитник Света, вырос в Айрохилле, где стал его стражем. Обладая умом и состраданием, он помогал нуждающимся. Внешне привлекательный, высокий и мускулистый, он сочетал мощь воина и изящество. Он был воплощением справедливости, щитом для слабых и светом во тьме. Но однажды судьба внесла свои коррективы. Его огненно-рыжие глаза, обычно излучавшие доброту, теперь горели решимостью. Тёмно-коричневые волосы, аккуратно подстриженные, обрамляли лицо с римским носом, пухлыми губами и ярко выраженными скулами. Высокий и мускулистый, облаченный в сверкающие доспехи, он сочетал в себе мощь воина и изящество джентльмена. В бою он сочетал магию и мастерство владения мечом, а крепкий щит служил надежной защитой. Все свои умения он направлял на борьбу со злом, посвятив жизнь добру и справедливости. Его способность "Дух Света" позволяла ему чувствовать светлые и темные создания в радиусе десяти километров, улавливая малейшие колебания магической энергии. Защита от этой способности практически бесполезна. Другой его дар – "Светлый Покров", сотканный из энергии света, защищает от враждебных воздействий и делает неуязвимым для ядов. ГЛАВА 12 Битва за Айронхилл была пропитана кровью веков. Бескомпромиссная схватка между светом и тьмой не знала передышки. Во главе доблестного войска стоял Габриэль, чье имя звучало как колокольный звон, а его верная супруга, Мариэль, озаряла их путь как верховная жрица. В один из дней, когда небеса разразились скорбным плачем, на город обрушилась лавина кошмарных созданий. Яростная битва бушевала несколько дней, и армия Габриэля, словно несокрушимая скала, сдерживала натиск тьмы. В пылу сражения, когда клинок Габриэля сеял ужас в рядах чудовищ, коварная тень подкралась к нему со спины – ведьма, чье сердце было чернее ночи. Мариэль, чья любовь к Габриэлю была ярче звезд, увидела за его спиной зловещую колдунью. Взмахнув своим посохом, словно крылом ангела-хранителя, она соткала вокруг него магический купол, защищая от смертельной опасности. В ту же секунду она метнула копье света в колдунью, но та, словно змея, увернулась от удара. Разъяренная темная бестия обернулась к Мариэль и изрекла проклятие, пронзившее ее душу. Страшная боль пронзила ее тело, но она, не дрогнув, спасла жизнь любимого ценой своей. Габриэль, обезумев от ужаса, бросился к ней, подхватывая ее слабеющее тело на руки. Слезы, словно жемчужины, катились по ее щекам, и на последнем вздохе она прошептала, словно молитву: — Ты должен найти нашу дочь… Я люблю тебя… Он, заглянув в ее угасающие глаза, произнес с надрывом: — Я тоже тебя люблю… Я найду ее, клянусь тебе. И с последним вздохом, словно птица, выпущенная на волю, она закрыла глаза. Габриэль, словно пораженный молнией, прильнул к ее губам в последнем прощальном поцелуе, и его крик, полный горя и отчаяния, пронесся над полем битвы, сотрясая землю. В сердце Габриэля поселилась неутолимая скорбь, разъедающая его изнутри, и жгучее желание исполнить последнюю волю Мариэль, ангела, что всегда была его опорой, его светом во тьме. Она погибла как герой, защищая того, кого любила больше жизни. Он поклялся отыскать их дочь, чего бы это ни стоило, помня слова советника, словно высеченные на скрижали его памяти: "Азалиевые глаза – редкий дар, знак избранности, но и мишень для врагов". Габриэль понимал, что в этом мире каждый встречный может оказаться как союзником, так и предателем. Он держался с достоинством на похоронах, словно каменная статуя, но наедине с собой, в тишине ночи, не мог сдержать слез, обжигающих его душу. Он смотрел на их совместные фотографии, вспоминая их первое знакомство, словно подарок судьбы, их прогулки под луной, от заката до рассвета, их разговоры, длившиеся до утренней зари. Мир, в который перенесся Габриэль, был чужд и далек от Айронхилла. Здесь не было вечной войны, чудовищ, выползающих из глубин ада, и темной магии, отравляющей все вокруг. Здесь царила серая обыденность. Люди, спешащие по своим делам, не подозревали о существовании иных миров, о той борьбе, что разворачивалась за гранью их понимания. Габриэль, облаченный в простую одежду, старался раствориться в толпе, но его взгляд, наполненный тоской и решимостью, выдавал в нем воина, человека, чье сердце разбито, но не сломлено. Легкой походкой он вошел в здание и перед занятием направился в кабинет директора. После монотонного подписания документов, словно ритуала, Габриэль освободился. Направляясь к аудитории, он случайно столкнулся со студенткой, и его взгляд невольно задержался на ее глазах. Извинившись, он поспешил в кабинет, но образ девушки не покидал его. Ее выразительные глаза, словно два азалиевых цветка, пронзали его насквозь, пробуждая давно забытые чувства. В ней было что-то, что притягивало к себе, какая-то загадка, магия, словно эхо из прошлого. Он понимал, что должен узнать о ней больше. Интуиция, закаленная в битвах, подсказывала ему, что она может быть ключом к его поискам. Вернувшись домой, словно в пустую гробницу, Габриэль открыл ноутбук и погрузился в поиски. Он просматривал списки студентов, пытаясь найти ее имя. Эмили… Так звали эту девушку. Он узнал, что ее интересы лежат в области рисования, что она активно изучает ее. Эмили, дитя, потерянное в лабиринтах памяти, словно одинокий кораблик в бушующем море, попала в приют, не сохранив ни единого воспоминания о родителях – лишь звенящая пустота, зияющая рана в ее сердце. В пять лет ее приютила семья, подарив надежду на тепло домашнего очага, на любовь и заботу, которых она была лишена. Но судьба, словно злой гений, готовила новый виток в ее трагической истории. В один из дней, когда серые стены приюта вновь приняли посетителей, ее жизнь изменилась навсегда. Семейная пара, объятая желанием подарить свою любовь маленькой девочке, переступила порог здания. Директор, словно проводник, вел их по коридорам, рассказывая о воспитанниках, о детях, лишенных родительской ласки. В момент, когда директор отлучился, их взгляд упал на игровую комнату. Среди шумной детворы выделялась девочка, увлеченно колдующая над листом бумаги цветными карандашами, словно создавая свой собственный мир. Женщина подошла ближе и, заглянув через плечо юной художницы, одарила ее теплой улыбкой, словно солнечным лучом. В ответ девочка подняла на нее свои огромные, выразительные глаза, полные невысказанных надежд, словно мольбу о спасении. И в этот момент сердце женщины забилось в учащенном ритме, словно предчувствуя что-то важное. Директор, вернувшись, скользнул в игровую комнату и жестом пригласил женщину в кабинет. Она вошла, и взгляд ее замер: на стуле сидел ее муж, словно тень, ожидающая своего часа. При виде девочки ее захлестнула волна внезапного, всепоглощающего чувства – трепетного желания сделать это дитя частью их судьбы, вдохнуть в нее жизнь, наполнить ее любовью. Директор, вручая им документы, одарил их понимающей улыбкой, словно разделяя их счастье. "Ее зовут Эмили", – произнес он и оставил их наедине с их будущим, с ребенком, который должен был стать их дочерью. Наконец они прибыли домой. Выпорхнув из машины, словно птицы из клетки, они вошли в дом, наполненный ожиданием и надеждой. Поднявшись по ступеням на второй этаж, женщина распахнула дверь в комнату Эмили, словно открывая дверь в новый мир. Комната оказалась просторной, наполненной множеством игрушек, словно детским царством. Спустившись на первый этаж, мама и приемная дочь устроились перед телевизором, а глава семейства отправился на кухню, чтобы сотворить попкорн, словно символ домашнего уюта. Он вернулся, и они вместе решили поиграть в настольную игру, и мама Эмили предложила сделать совместный снимок, чтобы запечатлеть этот счастливый момент. В деле об Эмили Габриэль увидел фотографию, и отцовское чутье, словно компас, указало ему верный путь. На фотографии была его дочь. Сердце бешено заколотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Годы поисков, надежд и разочарований вдруг обрели очертания реальности, словно мираж в пустыне. Он вглядывался в изображение, пытаясь уловить мельчайшие детали, подтверждающие его догадку, словно ища ключ к разгадке самой важной тайны в его жизни. Габриэль чувствовал тяжесть утраты, словно камень, лежащий на его сердце, и груз обещания, данного той, кого он любил больше всего на свете. Мир был чужим, незнакомым, враждебным, но он ощущал едва уловимую нить, ведущую его к дочери, словно луч надежды во тьме.