Эхо прошлого

Вернувшись в привычный мир, Эмили ощутила жгучую потребность излить душу. История, словно ледяной ком, сдавливала горло, требуя быть рассказанной. Дрожащими пальцами она набрала номера подруг и голосом, трепещущим, как крылья бабочки, назначила встречу в их заповедном уголке – тихом кафе, где когда-то, под шепот кофемолки, рождались их дерзкие мечты. Когда они собрались, Эмили почувствовала, как отступает давящая тяжесть. В глазах подруг плескалось не просто любопытство, а глубокое, искреннее сочувствие, готовность разделить с ней бремя воспоминаний. Слова хлынули потоком, каждое описание пережитых страхов и мимолетных надежд вырывалось из нее, словно израненная птица, обретающая свободу. Катрина и Эбби, сидя напротив, слушали ее внимательно, потягивая травяной чай. Катрина, интуитивно подозревала, кто этот незнакомец, чье имя Эмили так и не назвала. Было в его описании что-то знакомое. Она поведала им о сумрачном особняке, о загадочном мужчине, чья встреча с ней изменила все. Она описывала его взгляд – пронзительный и будто знающий все наперед, его манеры – утонченные и слегка надменные, и его слова – полные загадок и обещаний. Эмили распахивала перед ними душу, делясь каждой крупицей пережитого. Подруги слушали, затаив дыхание, не перебивая, словно боясь спугнуть хрупкую бабочку ее исповеди. Лишь Катрина, с непроницаемым взглядом, смотрела на Эмили, и тревожная интуиция шептала ей о скрытой лжи, о темных водах, таящихся под поверхностью этого рассказа. Покинув, подруг она вышла из кофейни, и зайдя в переулок, исчезла в ночи. Эмили же, доверив Эбби свои самые сокровенные переживания, молила её о помощи. "Узнай всю информацию у высших сил, – шептала она, – и вернись ко мне со знанием, чтобы рассеять этот туман." Попрощавшись с подругой, Эмили ушла, унося с собой зерно сомнения. *** В ином мире, в тишине библиотеки, Катрина искала спасения от навязчивых мыслей, отголосков истории, рассказанной Эмили. Сомнения, словно ядовитые лианы, оплетали разум, требуя утоления жажды правды. Ее решимость, словно росток, пробилась сквозь плотную почву сомнений и вспыхнула в её глазах, словно искра во тьме. Катрина встала, ощущая покалывание в кончиках пальцев. Нужно действовать, не поддаваться парализующему страху. Она направилась к зеркалу, вглядываясь в своё отражение. Бледное лицо, расширенные зрачки – страх оставил свой отпечаток. Собрав волю в кулак, она слегка улыбнулась своему отражению, словно подбадривая саму себя. В зыбкой пелене неизвестности, словно в коконе тумана, затаилась догадка, терзая её душу. Сомнения, как ледяные иглы, пронзали сердце, не давая покоя. "А что, если это правда?" – шепнула Катрина, и вопрос этот повис в воздухе, словно зловещая тень.