Судьба Синклер. Дневник Первый

Это был обычный выходной день октября. На улице начало сильно холодать, и выходить никуда не хотелось. Удивительно, но в этот промозглый день мама тоже никуда не торопилась. Она предложила мне заплести волосы и между делом спросила, как дела у меня в школе. Я не ожидала этого, но разговор зашёл про музыкальную школу, куда я должна была ходить два дня в неделю после уроков... Но я не ходила. Вот уже месяц я не появлялась на занятиях у мистера Стюарта, и тот, видимо, решил прибегнуть к радикальным мерам и позвонить моим родителям напрямую. Мама оказалась в курсе моих прогулов, но, к моему удивлению, сильно ругать не стала, когда я сразу же рассказала ей о причине пропусков. Уже давно я хотела попросить её покрасить мне волосы. Но нужно было соблюдать осторожность, чтобы не получить выговор от учителей. Для этого я даже прочитала школьные правила, но не нашла там ничего, запрещающего ученикам изменять цвет волос. С каждым годом наша школа словно становилась всё менее консервативной, и я стала замечать, что старшеклассники порой приходят на уроки в обычной одежде, красят волосы в самые разные цвета, и никто их за это не осуждает. И тогда я решилась поговорить с матерью на эту тему. Я всего лишь хотела поменять свой русый на что-то посветлее. Никаких фиолетовый, или, лама упаси, зелёных волос! К счастью, выслушав мои аргументы, мама согласилась, хотя предложила начать с нескольких прядей, чтобы быть уверенной, что мне понравится результат. Она сама раньше красилась в блондинку, поэтому дома у нас имелись остатки краски, которую она и нанесла мне на волосы тем же вечером. Уже завтра я предвкушала реакцию подруги и с ужасом думала о том, что скажут мне остальные одноклассники и миссис Финчли.

***

В середине осени каждый год школа устраивала благотворительную ярмарку. Учащиеся должны были организовать палатки от каждого класса, которые мы расставляли прямо на площади у школы, с распродажей различных вещей. Здесь были и киоски с едой, и с напитками, и с одеждой и даже с различными побрякушками в качестве сувениров. Родители нашего класса остановились на домашней выпечке и лимонадах. Для этого прошлось поставить целых два стенда, чтобы всё это уместить. Часть моих одноклассников принесла напитки, я с остальными — сдобу и сладости. Мы с мамой весь вчерашний вечер провели на кухне, занимаясь изготовлением кексов, шоколадного печения и даже небольших пицц с сыром! Все вырученные с продажи средства обычно шли в фонд школы: на ремонт, на обновление кабинетов и прочие расходы. Этот день стал первым, когда я пришла с обновлённой причёской. Алисия была в восторге и сказала, что мне очень идёт новый образ — мама покрасила мне несколько передних прядей, которые красиво обрамляли лицо, — но не у всех реакция была столь положительная. Я не ожидала, что миссис Финчли сделает мне выговор на виду у всей школы. Она начала отчитывать меня прямо у нашего стенда с выпечкой, что, естественно, привлекло к нам внимание людей на площади. Поначалу я растерялась и не знала, что ответить ей, но потом мне удалось собраться с мыслями. Я напомнила Финчли, что школьными правилами вообще-то не воспрещается менять причёску и красить волосы! На мгновение учительница потеряла дар речи, получив отпор. Понимая, что наш разговор привлёк слишком много внимания, она недовольно посмотрела на меня и ушла, пригрозив директором. Даже не извинилась! Порой мне казалось, что эта злобная фурия просто недолюбливает меня! Но тут прибыла другая проблема. Миккельсен не упустил момента, чтобы поиздеваться над моей новой причёской. Они с Данкли смеялись во весь голос, а я не знала, что мне делать. Хотелось убежать и спрятаться. — Что за вид у тебя, Очкастая? Ты перепутала унитаз с шапкой? — они заржали в голос, а я нахмурилась, не оценив шутки. — У тебя словно две какашки на голове! — Чак указал пальцем на два моих пучка, которые я так долго собирала этим утром. Как же все сегодня достали меня! Я уже собиралась что-то ответить им, ведь слова о моих волосах показались очень обидными, как тут пришло спасение, откуда не ждали. Мэнсон самолично остановил своих друзей, напомнив про какой-то уговор. Мне показалось всё это странным, но буквально в следующее мгновение меня отвлёк Грегори Золтан. Он встал за стойку продаж вместо меня, пока я отлучалась в уборную. Что ж, пришло время вернуться к своим прямым обязанностям. Несколько часов, проведённый за прилавком сделали меня почти профи в продаже еды! Мне удалось продать довольно много, но я и мои одноклассники принесли так много выпечки, что у нас оставались ещё горы кексов и домашних печений! Когда поток людей наконец иссяк, я отвернулась от прилавка, чтобы слегка передохнуть, и заметила, что нас грабят буквально среди бела дня! Алекс и Макс просто втихаря решили схомячить наш товар! И как долго это уже продолжается?! Я окликнула их, но мальчишки даже не спешили поворачиваться, застигнутые на месте преступления. Оказалось, что Алисия всё это видела — и ничего не сделала! Но на подругу я не злилась, потому что знала о её отношении к Колдуэллу. Она и лимонад ему принесла, если бы он попросил... Но вот они наконец обратили на меня внимание, оторвавшись от трапезы. Алекс, видимо, первый придумал отмазку. — Эээ, мы тут с Максом решили доесть то, что плохо продаётся, — слабо, Колдуэлл, слабо! Вы просто ели всё подряд из разных тарелок, не обращая ни на что внимания! Понимая, что этот бред не прокатит, Макс просто решил меня отвлечь от проблемы: — Эти мятные кексы были очень вкусные, Хелен. Это ведь ты принесла их? Он застал меня врасплох своим вопросом. Даже не вопросом, а тем, как он обратился ко мне! Назвал меня по имени... Впервые! Я почувствовала, как лицо заливается краской. Вся моя злость словно испарилась, а речь стала несвязной. — Эм, ну, я... Да, это... Это были мои кексы. С-спасибо. Я не думала, что они вообще кому-то понравятся. — Всё, что ты принесла, Хелен, было очень вкусно! Вкуснее, чем в нашей столовке. И прости, что мы без разрешения съели твои кексы, — Алекс понял, в каком направлении нужно действовать, хотя под конец всё же решил извиниться за то, что они так беспардонно съели почти всю тарелку. — Д-да ничего страшного, — я уже не отвечала за то, что нёс мой язык. Стоило мне сказать, что они всё равно плохо продаются, Макгинли тут же согласился со мной, но в своей неизменной манере. — Вот и я тоже так подумал, Синклер, — это неизменное «Синклер» тут же вернуло меня с небес на землю, а чувство трепета и неловкости сменило неизменное разочарование. Это всё было лишь игрой? Только для того, чтобы задобрить меня? Ярмарка подходила к концу, ведь на улице уже начало темнеть. Ещё какое-то время у нас заняло разобрать все стенды и раздать оставшийся товар. Так что домой я вернулась довольно поздно, и к тому времени уже можно было ложиться спать. Неожиданно мне пришло новое сообщение в Кволике. Отправитель был мне неизвестен, но по фото на аватарке я узнала Мэнсона. «привет хелен. это вуд. хотел сказать что у тебя сегодня класная прическа!» Его сообщение было максимально странным и подозрительным, полным орфографических ошибок. Несколько минут я просто пялилась в экран телефона, думая, что мне с этим делать. Вуд сегодня вообще словно с другой планеты свалился. Отвадил от меня своих дружков, сам меня сегодня не доставал, комплимент вот написал ещё... «чего игнориш?» «ладно не хочеш общатся не надо. я хотел тебя гулять позвать воопщето!» Что?! Я закрыла глаза на то, что он писал с ошибками и совершенно без знаков препинания, но всё-таки взяла телефон в руки, чтобы написать ответ. Меня так просто не проведёшь! Но мой одноклассник словно и правда писал без всякого злого умысла. «никаких шуток синклер. просто правду сказал» «ну так пойдеш?» От прогулки я, конечно, отказалась. На улице сейчас холодно и нечего делать, да и... Кто меня пустит гулять так поздно? Я не заметила, как мы от напряжённого разговора перешли к обычной болтовне. Вуд быстро перескакивал с темы на тему, словно стремился наверстать все предыдущие годы и узнать меня заново. Я не видела ничего такого в том, чтобы рассказать о себе немного больше. Всё-таки мы договорились погулять на выходных. Мэнсон рассказал про какой-то парк, о котором я никогда не слышала, и про скейты. Ну что ж, на велике я уже умею кататься, не думаю, что это будет сложнее! Когда я заметила, что просидела в телефоне целый час, поспешила попрощаться с одноклассником и потушила свет. Завтра снова рано вставать в школу!

***

Алисия в очередной раз слегла с температурой после вчерашней ярмарки. Она довольно часто болела, и в такие дни в школе мне становилось особенно одиноко. На следующий день после переписки с Мэнсоном я ждала подвоха каждую секунду... Но Вуд даже не обращал на меня внимания. Словно тот дружелюбный парень остался там, в моей переписке в Кволике. Даже его дружки лишь посматривали на меня, но не пытались задеть. С чего бы такая резкая смена поведения? Когда уроки закончились, я с одноклассниками направилась в гардеробную за верхней одеждой. Я шла неспеша, чтобы пропустить основной поток учеников и уже потом, без суеты, забрать свою куртку. А на выходе я увидела, что меня поджидает Вуд. А ещё Данкли и Миккельсен, которые стояли поодаль и, ухмыляясь, наблюдали за нами. Я рискнула подойти, когда мальчик подозвал меня. — Ты что-то хотел, Мэнсон? — я была полна сомнений и не спешила верить в его внезапное желание подружиться спустя четыре года учёбы. — А вчера ты нормально со мной разговаривала, — он выглядел обиженным, и я не могла понять, правда ли это. — Встала не с той ноги сегодня? — Вуд, я просто... — замялась, отчего-то не желая обижать своей холодностью мальчика, который четыре года превращал мою жизнь в ад. Но в конце концов, я переборола это глупое чувство. Так не бывает. Люди не меняются за один день! — Что ты хочешь от меня, Мэнсон? — Кажется, я уже писал об этом. Хочу погулять с тобой, — он не сдавался. Я бросила взгляд за спину собеседника. Двое оболтусов всё ещё ждали своего друга. — Но мы же договорились погулять на выходных... И твои друзья... Что они тут делают? Это какой-то очередной пранк? — я успела накрутить себя и была готова дать отпор на издевательства, если это потребуется. Но Мэнсон скорчил невинную мордашку. — Никакого пранка, Хелен! Почему так сложно поверить? А Чак и Уолт... Они просто не понимают, как я могу променять их компанию на прогулку с девчонкой, вот и стоят тут. Вот и всё. Никаких подвохов! Ну, что, пойдём? — он отчего-то настаивал на прогулке прямо сейчас, и это настораживало ещё больше. Я в любом случае не располагала сейчас свободным временем, о чём и сообщила однокласснику. — Ну, можно хоть до дома тебя проводить? — в его серых глазах сквозило смирение принять любой мой ответ. Я сдалась. — Ладно, пошли. Только это неблизко, — я заранее предупредила Вуда. Но как только мы вышли из здания школы, начал накрапывать мелкий дождик. А я как назло забыла сегодня зонт... А ведь бабушка предупреждала меня о погоде! — О, ты прямо мой спаситель, — я неловко засмеялась, когда Вуд неожиданно вытащил из рюкзака чёрный зонт и раскрыл его над моей головой. К счастью, он не стал никак коментировать мои слова. Мы свернули направо по аллее и прошли мимо остановки, где уже стоял знакомый жёлтый транспорт, а под козырьком столпилось прилично народу. Он спросил, нужно ли нам садиться на автобус, и я на мгновение задумалась. Из-за испортившейся погоды в нём, наверняка, будет теснее обычного. Да и я предпочитала не тратить деньги на билет, а вместе этого откладывала их на покупку хороших красок и больших холстов для своего любимого увлечения... Когда Мэнсон узнал, что до дома мне идти минимум минут 20, на мгновение мне показалось, что он сейчас передумает. Потому что я знала, что он сам жил где-то намного ближе. Но он всё же пошёл со мной, и я решила не отказываться от его компании. Ведь лучше идти под зонтиком, чем без! Чтобы не проводить всё это время в неловком молчании, я решила попытаться узнать его настоящие мотивы. — Так зачем всё это тебе? — Ты о чём? — Гулять со мной, переписываться, провожать меня до дома, — я перечислила основные пункты. — А, ты всё об этом, Синклер... — кажется, он раздражённо вздохнул. — Никак не можешь поверить, что я просто хочу узнать тебя получше? — Знаешь, как-то не особо верится в дружбу с тобой. Я ещё вы трое всегда обижаете Алисию, — я думала, что против последнего аргумента ему будет нечего противопоставить, но оказалась не права. — Если ты не заметила, я уже давно не трогаю её, а что там творят Чак и Уолт — не моя забота. Я не могу говорить им, что делать, — я понимала, что Вуд противоречил сам себе. Ведь смог же он приказать двоим придуркам больше не доставать меня! Почему же тогда не мог прекратить травлю Сноуп? Но решив дать ему ещё немного времени проявить свои скрытые мотивы, я сменила тему на более нейтральную. И с удивлением для себя увидела в Мэнсоне интересного человека, у которого тоже были свои увлечения и хобби! Когда мы подошли к моему дому, Вуд словно обрёл своё истинное лицо. На мгновение показалось, что все мои надежды на нормальное общение с ним испарились в один миг. Мы остановились у видавшей виды пятиэтажки. Не особо ухоженный газон вокруг, пожухлая листва, которую никогда не убирали дворники, поваленное на землю дерево, лежавшее здесь уже несколько лет, — всё это не придавало моему району ни капли очарования. — Мда, не думал, что ты живёшь... здесь, — выражение брезгливости на его лице говорило само за себя. — Ну, да, наш дом немного старый, — почему-то я начала оправдываться. — Старый?! Да это же просто развалюха! Я думал, такие давно снесли. Да и райончик твой... Мне мать говорила, что сюда даже днём соваться не стоит, — он окинул подозрительным взглядом пустые улицы с редкими прохожими. Да, район Конифер-Стейшн уже не такой цветущий, как прежде. От поездов, которые перестали ходить сюда ещё до моего рождения, остались старые железно-дорожные пути и заброшенная станция. А ещё там часто собирались маргиналы и разные подозрительные личности, но для тех, кто родился и вырос тут, это место было абсолютно безопасным! И я больше не собиралась терпеть, пока он поливал грязью место, где я выросла. — Ну знаешь!.. Не все живут в хоромах! — почему-то Мэнсон посмотрел на меня с сожалением в глазах. — Кхм, да, ты права. Нормальный дом, наверное. Да и район не такой уж и опасный. Думаю, взрослые преувеличивают, как обычно, — он попытался исправить ситуацию, забрав свои слова назад. Мы постояли в неловком молчании, пока он не спросил меня про скейт-парк. — Ты же знаешь, где он? Это здесь, совсем недалеко, у набережной, — но я и понятия не имела, что на верфи есть какой-то парк. — Неа, я никогда не была там. Не знала даже, что туда можно пройти пешком. — Ну, конечно можно! Ладно, тогда я зайду за тобой, и пойдём туда вместе. Чтобы ты не заблудилась, — он хмыкнул, а я отчего-то смутилась, заправив мешающую прядку за ухо. — Отлично, с-спасибо. — Да не за что, Синклер. Увидимся тогда, — бросил Вуд на прощание и, развернушись, зашагал прочь. Я поднялась по лестнице к подъезду. — Вуд! — мальчик развернулся, когда я окликнула его. — Напиши как доберёшься домой! — неожиданно для себя попросила я. Он нахмурился, не ожидая такой странно просьбы, но кивнул и махнул рукой на прощание, прежде чем скрыться за углом дома. И только потом до меня дошло, что забыла ему сказать одну вещь. А ведь у меня даже скейта нет!

***

Удивительно, но Мэнсон предусмотрел всё. Когда на выходных он написал мне, что уже ждёт меня у подъезда и я спустилась вниз, то обнаружила одноклассника с двумя скейтами. Как он объяснил мне, второй скейтборд принадлежал Миккельсену. От моего дома, мы быстро добрались до пристани. Я почти никогда тут не бывала, а потому очень удивилась наличию здесь такого большого парка. Поздней осенью тут оказалось немноголюдно. Несколько скейтеров постарше нас тренировались в трюках на рампе. Я не рискнула бы туда лезть, когда даже не была уверена, что смогу проехаться по прямой без происшествий. К моему удивлению, Мэнсон серьёзно отнёсся к моему обучению. Рассказал, как держать равновесие, куда ставить ногу и так далее. Тот факт, что я умела кататься на велике, ничего мне не давал. На скейте всё было по-другому. И по-началу мне казалось, что мне будет удобнее ездить на нём сидя. — Дурочка, ты неправильно всё делаешь, — усмехнулся он, когда увидел, как я собралась использовать скейт. — Почему? Так же намного легче! — я рассмеялась. Ну, разве я не права? — Смотри и запоминай, один раз показываю. Вуд с серьёзным выражением лица объяснял мне каждый шаг так, что мне хотелось посмеяться над ним, но я сдержалась, и вскоре у меня даже начало что-то получаться. В конце концов, я научилась ездить по прямой, но я сразу же сказала ему, что такой вид транспорта — не моё. Слишком травмоопасно и без шлема и защиты мне не стоит даже приближаться к этому виду транспорта. Через какое-то время мы оба проголодались и решили перекусить фаст-фудом из ларька, который стоял прямо в парке. — Спасибо, что показал мне это место. И что помог мне научиться кататься, — я решила поблагодарить парня, который так старался, обучая меня на скейте. — Да не за что, — ответил он, как только прожевал. — Ммм, тут самые вкусные хот-доги! Надо будет ещё вернуться сюда, пока не выпал снег. Я была склонна согласиться с ним, но боялась предположить, сколько ещё продлится это «перемирие». Хотя с каждой минутой мне всё больше хотелось поверить, что Вуд на самом деле изменился.

***

Теперь мы с Мэнсоном стали почти друзьями. Его шайка больше не трогала меня, в школу теперь я ходила без опаски. Алисия по-прежнему отлеживалась в больнице с воспалением лёгких, но теперь мне было уже не так одиноко на переменах. Компанию мне почти всегда составлял мой новый друг. На следующих выходных мы договорились с ним пойти в парк, но в самый последний момент мама спихнула на меня мелкого, который не хотел оставаться один дома. Я надеялась, что мой одноклассник будет не сильно возмущаться, когда узнает, что я буду не одна. Когда мы подошли к назначенному месту, он уже поджидал нас у входа в парк. — Вуд! Привет, — я поздоровалась с другом, делая вид, что всё в порядке вещей. — Привет, Хель. А это, блин, кто ещё? — он насторожился, заметив мелкого, который сначала прятался за моей спиной. — Это мой брат. Ивон. Прости, я не планировала притаскивать его сюда, но мама спихнула его на меня... Но Ив может просто посидеть тут где-нибудь, пока мы будем гулять. — Привет. Тебя Вуд зовут, да? — мой брат, в отличие от меня, всегда легко находил друзей и никогда не стеснялся незнакомцев. — Ты же не думаешь, что мы сможем нормально потусить, если этот будет таскаться за нами? — Мэнсон проигнорировал попытки Ивона завести разговор. — Ну, мы можем его где-то тут оставить, а потом пойти дальше гулять... — Пфф, а вдруг он потеряется ещё? Будет плакать и звать мамочку? Пацан, ты же в школу ещё, наверное, не ходишь, да? — Вуд снова вернулся к прежней манере общения, которая всегда выводила меня из себя. Меня обидело то, что он решил, что может так говорить с моим братом. Я уже хотела встать на его защиту, когда Ивон ответил: — Тоже мне умный нашёлся! Я во втором классе учусь, вообще-то! Но судя по тому, что Хель рассказывала мне про тебя, странно, что ты до сих пор на второй год не остался. Если нужна будет помощь с домашкой, обращайся, — он подмигнул человеку, который пытался его задеть, никак не показав своей обиды. Такого я от брата точно не ожидала! Боясь, что Вуд бурно отреагирует на такую провокацию, или что эти двое вообще подерутся, я открыла рот, чтобы сказать извинения, когда Мэнсон усмехнулся: — Хель... А он мне уже нравится! Пойдёшь тогда с нами играть на площадку, Вундеркинд? — Ну, разумеется! Систр, идёшь? — мальчишки уже спешили в парк. Я не сдержала радостной улыбки, присоединяясь к ним. — Чур, я капитан! — Мэнсон первым запрыгнул на игровой комплекс в виде пиратского корабля. — Зовите меня Кэп! — О, а я буду за пушкой! — мелкий занял место у пластиковых орудий. — Тогда я штурман! — я заприметила лесенку, ведущую к самой высокой части корабля, и забралась наверх. — Штурман Синклер? Хахах~ — Вуд посмотрел на меня снизу. Это было весело. Мы играли, смеялись, имитировали нападение других пиратов и почти потеряли счёт времени, когда солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Нам с Ивоном уже нужно идти домой, но мне так хотелось ещё немного погулять с Вудом. Кажется, он тоже хотел мне что-то сказать, пока не появился мой брат.

— Эй! Вы куда пошли? — я слышала крик мелкого за спиной, когда одноклассник повёл меня в сторону выхода из парка, но ничего объяснять Ивону я не торопилась. Ничего, подождёт меня тут, а мы с Вудом пока погуляем здесь недалеко. Сейчас меня больше волновал другой вопрос. Зачем Мэнсон взял меня за руку? Это что-то должно значить? Раньше он так никогда не делал, а сейчас держал крепко, пока я чувствовала, как начинают потеть мои ладони... В мыслях был полный сумбур, и странное желание одёрнуть руку не покидало меня.

— Тебе не холодно в жилетке? — спросил он. В середине октября погода была довольно тёплой для этого времени, но он сам пришёл в куртке и в шапке. — Вроде нормально, — я ответила слегка заторможенное. Этот странный, несвойственный ему вопрос, сбил меня с толку. — Это было весело, только в следующий раз без брата приходи, ок? — Ладно. — Эй, вы двое там слышите меня? Вы вернётесь хоть? — я снова услышала окрик Ивона. — Мы домой, а ты давай сам добирайся, большой мальчик уже, — Вуд не преминул съязвить. Я решила пустить всё на самотёк. Ивон и правда мог добраться до дома в одиночку. — Он же знает дорогу, да? — тихо уточнил у меня друг. — Думаю, да, — мы покинули парк, держась за руки. На самом деле, Мэнсон просто проводил меня до дома. Большую часть пути мы молчали, пока я пребывала в своих мыслях. Мелкий всё это время брёл за нами чуть поодаль. А вечером мне прилетело от матери, когда Ив нажаловался ей, что я оставила брата в парке одного. Вот предатель!

***

Я сидела на перемене и читала новую и очень интересную книгу. Никого не трогала. И тут ко мне подсел Вуд. Теперь мы довольно часто болтали на переменах, иногда я даже помогала ему с домашкой, которую он привык делать в самый последний момент — прямо перед уроком. Его друзья куда-то скрылись сразу же после звонка, но оно и к лучшему. Оказалось, что они сбежали с уроков, а Мэнсону предстояло отсидеть ещё два, прежде чем возвращаться домой. Но то, что он сказал дальше, повергло меня в шок. — Я знаю, что ты тут из-за Макгинли сидишь. Что, блин?! В этот самый момент мы наблюдали с ним развернувшуюся перед нами сценку ссоры двух друзей. Видимо, Алекс где-то накосячил, а Макс обиделся на него. Такое происходило довольно часто, но они быстро мирились. Что насчёт слов моего одноклассника... Я вовсе не специально села тут, правда! Да и в начале перемены здесь было не так шумно, как сейчас. Именно поэтому я вышла из класса. Но тот факт, что Мэнсон всё так быстро понял, насторожил меня. Значит ли это, что для остальных окружающих мои чувства к Максу так же очевидны? Я уже не помню, когда начала засматриваться на Макгинли дольше положенного. Возможно, почти сразу же после того, как он перевёлся в наш класс. Он всегда приклекал моё внимание, да и держался как-то по особенному. Не так, как остальные мальчишки в нашем классе. Я могла сказать, что кроме него мне мог бы быть симпатичен только Алекс, но, увы, на этого парня уже положила глаз моя подруга, так что я старалась не думать о нём в таким ключе. А Макгинли почти никогда не смотрел на меня. Только на уроках физкультуры, когда мы снова оказывались с ним в одной команде, мне удавалось привлечь его внимание. И то ненадолго...

***

«С новыми друзьями время порой

пролетает веселее, чем со старыми».

© Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Пару недель спустя. Кабинет младших классов. Наконец Алисию выписали из больницы, и она впервые появилась в школе после долгого перерыва. За последний месяц мы немного отдалились. Она не так уж часто писала мне сама, а я не любила зазря навязываться. С удивлением я заметила, что она постригла волосы, но мне подруга даже словом об этом не обмолвилась. С каждым днём я всё больше сомневалась, что мы с ней на самом деле друзья...

Алисия Сноуп всегда старалась быть незаметной, чтобы не привлекать к себе внимание Вуда и его компании, но почему-то именно это и заставляло их каждый раз находить причины, чтобы обидеть её. — Эй, Ржавчина! Ты чего, есть тут собралась? — Миккельсен и Данкли подошли к её парте, когда девочка развернула сендвич, запакованный в пакет. На лицах мальчишек были усмешки, не предвещающие ничего хорошего. Девочка сгорбилась, стараясь закрыть собой свой обед. Из-за её частых болезней у родителей было тяжело с деньгами, и они с мамой приняли решение, что обед она будет приносить из дома. Так было дешевле, чем каждый раз покупать еду в школе.

— На следующей перемене уже в столовку идём. Неужели нельзя потерпеть? — добавил светловолосый мальчик. — Она просто хочет быть, как Дэлиш. Будут вдвоём перекатываться из класса в класс, — хмыкнул Чак, упомянув полноватую Карлу, которая в данный момент отсустсвовала в классе. Одноклассники громко засмеялись, привлекая к себе внимание всех остальных, и это заставило Алис обратиться к ним.

— Что т-тебе надо от меня, Чак? Я никому н-не мешаю... — она попыталась отвадить обидчиков, но это вызвало лишь новые насмешки. — Никому?! Да твоя еда воняет тут на весь класс! — воскликнул Данкли. — Я жрать теперь хочу. Делись! — они вновь засмеялись, а девочка прикусила дрожащую губу, сжерживая эмоции. Плакать при всех не входило в её планы. Я не слышала, когда начался этот конфликт и из-за чего он возник на этот раз. Как обычно, читала книгу, пропуская реальность мимо ушей. Ну, или пыталась читать, пока Вуд отвлекал меня своими разговорами и упрашивал в очередной раз помочь ему математикой. — Тебе же не сложно, Синклер. Уверен, ты, как обычно, сделала это лучше всех, — он сидел на парте Ракель, болтая ногами в воздухе, пока моя одноклассница вместе с Софи что-то рисовала на доске в классе. Мэнсон подлизывался, и я это понимала. А ещё понимала, что всё равно сдамся и сделаю всё за него. Мне нравилось это — чувствовать себя умнее остальных, а делать одни и те же задания было отличной практикой в новой теме, которую мы только недавно изучили. Я со вздохом повернула к нему лицо.

— Мэнсон, просто открой «Решу-точка-сим», там всё очевидно. — Да ну, Синклер, а то ты не знаешь: ничерта там непонятно! Финчли спросит меня, а я даже сам не знаю, что написал. Помоги, а? — Ну... Только если в последний раз... — протянула я, почти сдаваясь. — А я тебе шоколадку завтра принесу! С орехами. Ты же любишь такую, да? — вот же хитрец, знал, чем подкупить! — Молочную? — я уже повернулась к парню, чтобы согласиться на заманчивое предложение, как услышала взрыв хохота. — Ну, конечно! — его ответ потонул за громким шумом, который создавала группа моих одноклассников, столпившихся... у парты Алисии! Миккельсен, Данкли и близняшки принимали активное участие в обсуждении чего-то явно интересного. Я видела, что Гилберт наблюдала за происходящим из-за плеча Дарси. Браун, как обычно, предпочитала не вмешиваться в подобные разборки и делала вид, что очень занята раскладыванием мелков у доски. С моего места мне не было видно, что там случилось, но я подозревала, что ничего хорошего...

— Ой, Конопатая, а ты куда свои патлы дела? Отстригла? — младшая близняшка знала толк в издёвках. — Да не, Иззи, ты посмотри, какая красота! Теперь видно её уродское... Ой, прости, родимое пятно на лбу, — поддержала сестру Дарси Кэррингтон. Все четверо дружно засмеялись. — Вы теперь со Шрамоголовым, как брат с сестрой, да? — блондинка с усмешкой посмотрела на одноклассника, но тот даже не расстроился. За эти годы уже давно привык, что старшая близняшка звала его только так и никак иначе.

«Победит тот, кто знает, когда сражаться, а когда нет».

© Сунь Цзы

— Что вы пристали к ней, удвоенные? Некуда яд спускать? — я подошла к близняшкам, переводя всё внимание на себя. — Яд? Хахах~ Да, было некуда, хорошо, что ты пришла, Очкастая, — Изабелла сразу же переключилась на меня, ведь издеваться над тем, кто даёт отпор для них всегда было намного интереснее. — Ты посмотри на неё, Изабель! Думаешь, таскаешься с Мэнсоном, и теперь можешь тут вякать? — именно младшая близняшка чаще всего цеплялась ко мне, но я знала, что Дарси всегда представляла собой бóльшую угрозу, нежели её инфантильная сестра. — О, какие люди! Снова будешь защищать свою подружку? А я думал, вы больше не дружите... — Миккельсен встрял в наш разговор. — Друзья мы или нет — не твоё собачье дело, Шрамоголовый! Что вы все к ней прицепились, я не могу понять?! — меня начинали это ужасно злить, и на эмоциях я уже не контролировала, что и кому говорю. Меня бесило, что подобные стычки всегда проиходили, когда миссис Финчли куда-то отлучалась и не могла видеть, что тут творится. Бесило, что Алис сидела, глотая слёзы, а я ничем не могла помочь ей. Вдвоём. Против всего класса. Видя их ухмылки и переглядывания, я почувствовала, что сильно пожалею о своих словах и о том, что всё-таки вмешалась, но и сидеть сложа руки и молча наблюдать за травлей, как некоторые мои одноклассники, я не могла.

— Хэй, ребят! Вы чего там, драться собрались? Подождите меня, я тоже хочу! — голос Вуда послышался с другого конца класса. Всё это время он наверняка наблюдал за развитием конфлита или ждал момент вмешаться. Вот уж не знаю, что у него там на уме было... Ситуация набирала обороты. Мы ругались друг с другом уже не в первый раз. Даже те, кто сначала были на одной стороне, старались задеть другого, чтобы выглядеть круче в глазах остальных. Когда Миккельсен перешёл в своих оскорблениях на мою причёску и очки, Мэнсон подошёл к нам и положил руку на плечо друга. — Остановись. Хватит уже, скоро Финчли придёт, и нам всем влетит, — он говорил негромко, но я тоже услышала. — Влетит? Да и насрать мне! Ты же только за себя беспокоишься, Вуд! Как бы твоя мамочка не узнала, что ты вместо уроков за девчонкой таскаешься, — слова Чака заставили остальных замолчать. Весь класс смотрел на них. — С каких пор ты стал таким правильным мальчиком, а, Мэнсон? — С чего ты взял, что я правильный? Я сказал тебе не трогать её! Даже с этим справиться не можешь? — мой друг понизил голос, чтобы их общие секреты не коснулись ушей посторонних, но я всё услышала, так как стояла ближе всех. Я догадывалась, что Шрамоголовый не сам от меня отстал, и сейчас получила очевидное тому подтверждение. — Заканчивай это, — тихо попросил кудрявый мальчишка и коснулся плеча азиата. Чак поднял на него глаза, и я увидела яростный протест, горевший в них. Раздался шлепок. Шрамоголовый оттолкнул оливковую ветвь, протянутую их лидером. Данкли, стоящий позади, непонимающе нахмурился. До этого парня ещё долго будет доходить произошедшее. — Я тебе не собака, чтобы подчиняться твоим командам, Мэнсон! — Да ну? А я думал, что вы двое должны слушаться и делать, что я говорю, иначе...

«О Ламороги, ну и что они тут устроили? Ещё не хватало подраться из-за меня», — такая мысль показалась мне смешной, но на деле было совсем не до смеха. Большая часть класса прогуливалась где-то за пределами кабинета и не знала о происходящем. К сожалению, тут остались одни девчонки, и никто из нас не мог вмешаться и остановить конфликт. Я перевела взгляд на близняшек. Изабелла смотрела на мальчишек с явным презрением, а вот Дарси, судя по её усмешке, ожидала продолжения скандала. Гилберт, которая замерла чуть позади меня, прикрывала рот ладошками, с ужасом наблюдая за дракой. От напряжения у меня разболелась голова. Но Вуд не успел договорить свою угрозу, когда Миккельсен, сжимавший кулаки от злости, вцепился в воротник его джемпера, желая не то оттолнуть, не то притянуть и задушить. — Эй, братаны, вы, чё тут, драться собрались..? — как-то запоздало спросил Уолтер. — Тип того, — процедил сквозь зубы Шрамоголовый, и с силой толкнул уже бывшего друга. Они покатились по полу, наделав много шума, девчонки позади меня ахнули. Один из стульев оказался опрокинут назад, возможно, даже сломан, но школьное имущество сейчас никого не интересовало. — Я не собираюсь. Быть твоей. Пешкой! — пыхтел Чак, пытаясь задеть оппенента своим кулаком. Но даже в столь невыгодном положении Мэнсону удавалось оставаться целым. Он явно был сильнее Миккельсена, или, если точнее, силы были почти равны, и ни один из них не мог дотянуться до второго. Я открыла рот, чтобы попытаться как-то остудить конфликт, но слова не находились. Пришло понимание, что для разговоров уже поздновато. — Ву-уд! Дава-ай~ Так его! Врежь Шрамоголовому! Мэн-сон, Мэн-сон~ — скандировала Дарси. Старшая близняшка всегда была за любой кипиш, и сейчас, видимо, делала ставки на победителя. Будь тут кто-то из наших мальчишек, она организовала бы тотализатор, я была уверена в этом на сто процентов К счастью, хотя бы у одного человека в этом кабинете ещё соображала голова. Браун, до этого делающая вид, что происходящее в классе не касается её вовсе, ринулась к двери, бросив напоследок: — Я пойду за учителем! — Давай быстрее, Ракель! — я обернулась и встретилась с ней взглядом. Одноклассница кивнула мне и вышла в коридор. Но она привела вовсе не Финчли, а Колдуэлла и Макгинли. Хорошо, хоть так! Те помогли разнять драчунов, пока дело до дошло до серьёзных травм. Вдвоём мальчишки оттащили Чака от Вуда, как раз успевав до возвращения учительницы. Проблема была в том, что классная никогда не разбиралась в первопричине конфликта и могла назначить наказание всем присутствующим в классе. Мол, для профилактики! До конца уроков я не решалась подойти к Мэнсону. В классе стояла напряжённая атмосфера, и я, впервые за долгое время, молча ушла домой, даже не попрощавшись с другом. Уже дома я приняла решение поговорить с ним о задевших меня словах, как только наберусь на это смелости, но вскоре произошло одно событие, выбившее у меня почву из-под ног...