Дворец моих сожалений.

Чичек поклонилась и поспешно покинула покои. Выйдя в гарем, она на мгновение остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку коридоров. В воздухе витал запах розовой воды и благовоний, а со всех сторон доносился тихий перезвон браслетов и шелест тканей. Пройдя чуть дальше, она заметила группу девушек, беззаботно сидящих у фонтана. Их оживлённый разговор сопровождался звонким смехом. Чичек остановилась, наблюдая за ними некоторое время, чтобы убедиться, что они действительно ничем не заняты. — Хатун, — окликнула она одну из девушек, подходя ближе. — Будь добра, сходи на кухню и передай, чтобы в покои Ясемин Султан подали завтрак на троих. Девушка лениво подняла на неё взгляд, её губы тронула насмешливая улыбка. — Нет. Чичек нахмурилась. — Как это «нет»? Ты ведь ничем не занята, просто сидишь и болтаешь. Девушка встала, её тёмные глаза сверкнули высокомерием. — Ты знаешь, кто я такая? Я не какая-то рабыня, чтобы бегать с подносом. Чичек скрестила руки на груди, не уступая под напором. — Мне всё равно, кто ты. Все, кто находятся во дворце, служат династии. Высокомерная девушка подошла ближе, и прежде чем Чичек успела отреагировать, раздался звонкий шлепок. Удар был настолько неожиданным, что Чичек пошатнулась и упала на колени. — Никто не смеет так со мной разговаривать! — взвизгнула девушка. — Я любимая фаворитка султана Ахмеда! Каждая рабыня обязана мне служить! Сначала я стану Хасеки Султан, а потом и валиде! Поэтому знай своё место! Она схватила Чичек за волосы, грубо подняв её голову. — Что здесь за крики?! Разойтись! Вдруг появилась Афифе Хатун. Её строгий взгляд тут же остановился на разгневанной девушке, всё ещё державшей Чичек за волосы. — Хюлья Хатун… Опять ты, — её голос звучал холодно. — Что здесь происходит? Хюлья тут же изменилась в лице, её дерзкий взгляд сменился притворным возмущением. — Афифе Хатун, она первая начала! Подошла и начала приставать ко мне, а потом ещё и угрожать! Чичек с усилием поднялась на ноги, поправляя сбившейся на бок платок. — Нет, Афифе Хатун. Эта девушка врёт. Я лишь попросила её передать на кухню, что госпожа хочет позавтракать. Афифе Хатун смерила Хюлью ледяным взглядом. — Ясно. Чичек, возвращайся к своей госпоже. Я сама распоряжусь насчёт завтрака. — Благодарю вас, Афифе Хатун, — Чичек слегка поклонилась и, стараясь не показывать слабость, быстрым шагом направилась обратно в покои Ясемин Султан. Афифе перевела взгляд на Хюлью, её губы сжались в тонкую линию. — Что это было, Хюлья? Твоё поведение никуда не годится. Ты фаворитка султана, а ведёшь себя как невоспитанная рабыня! Но Хюлья лишь усмехнулась, её глаза сверкнули самодовольством. — Ты можешь говорить что угодно, но я буду делать, что захочу. Я не просто фаворитка, я любимая женщина султана. Афифе прищурилась. — Ты хотя бы знаешь, кто эта девушка? — Мне всё равно, — с вызовом ответила Хюлья. — К твоему сведению, это личная служанка Ясемин Султан, сестры повелителя. Теперь твоя судьба зависит от неё и от Чичек Хатун. Проси прощения, пока тебя не выдали замуж или, что ещё хуже, не сослали во Дворец Плача. Хюлья побледнела, но ничего не ответила. — Гюльбахар, передай на кухню, что госпожа ждёт завтрак, — добавила Афифе, не сводя взгляда с фаворитки.

***

Чичек вошла в покои, прикрыв за собой дверь. Ясемин Султан сидела на диване, медленно расчесывая длинные тёмные волосы, её движения были плавными и задумчивыми. — Чичек, что случилось? — первой заговорила Мелек, внимательно осматривая подругу. Ясемин оторвалась от своего занятия и повернулась. На её лице появилось лёгкое удивление, когда она увидела, в каком состоянии вернулась служанка. Платье Чичек было помято, причёска растрёпана, а на щеке виднелся красный след. — Ничего особенного, просто повздорила с одной из рабынь, — нехотя ответила Чичек, подходя ближе. Ясемин подняла бровь. — Ты — и повздорила? — Я всего лишь попросила её передать на кухню, чтобы принесли завтрак. Но она посчитала, что фаворитка султана не должна выполнять такие поручения… и ударила меня. — Что?! — воскликнула Ясемин, вскакивая с места. Её глаза вспыхнули гневом. — Она посмела поднять руку на мою личную служанку?! Госпожа сделала несколько шагов в сторону окна, её плечи напряжённо вздымались. — Как зовут эту… фаворитку? — в её голосе слышалось презрение. Чичек чуть опустила голову. — Хюлья, госпожа. — Мелек, — резко обернулась Ясемин. — Немедленно передай Афифе Хатун, чтобы ко мне привели эту Хюлью. — Как прикажете, госпожа, — Мелек поспешно вышла из покоев, оставив Ясемин в раздумьях. Она медленно опустилась на своё место, её пальцы сжались вокруг резного гребня. — Посмотрим, насколько смелой окажется эта фаворитка, когда будет стоять передо мной… — тихо произнесла она, её голос был полон ледяного спокойствия.