Куда ведёт тьма

Холод... Тьма окутывает со всех сторон, заставляя съёжиться и просто надеяться на лучшее. Неприятные мысли настойчиво лезут в голову. Чувство вины неумолимо вгрызается в самое сердце. Чем больше времени проходило, тем сильнее сознание погружалось во мрак. Но внезапно всё меняется. Воздух будто становится тепле. Что-то мягкое, словно ковёр, окутывает тело. Марья медленно поднялась, оставаясь сидеть на земле. Она открывает глаза. Голубовато-красные цветы раскинулись по всей поляне, в самом центре которой сейчас и сидела повелительница земли. —Где я? — вопрос больше риторический, чем адресованный кому либо. Марья потёрла затылок. Острая боль отзывается тяжелым колокольным звоном в ушах. —Ох... видимо, я стукнулась головой куда сильнее, чем думала, — фыркнула друида, продолжая потирать больное место. —Е.В.А. , покажи анализ окружающей среды, —обратилась она к и.и. Однако ответа не последовало.—Е.В.А? —позвала Марья во второй раз. Но помощница так и не ответила. Девушка постучала по линзам очков. Никакой реакции. —Что за чертовщина? Видимо, здесь техника напрочь отказывается работать. Эта мысль заставила друиду поморщиться. Придётся полагаться на свои силы. Девушка нервно поёжилась. Как же давно ей не приходилось оставаться без благ цивилизации. Марья чувствует себя слепой без всех её изобретений, и это причиняет жуткий дискомфорт. Друида окинула взглядом окружение. Гигантские, могучие деревья, устремлённые к небу. Зелёный потолок чуть ли не полностью скрывает небо, пропуская к земле лишь редкие лучи света. —Это просто фантастика... Искусница заворожённо огляделась вокруг, наблюдая за шелестом зелёных лохмотьев деревянных исполинов. Она прошла вглубь леса, чтобы вновь застыть в изумлении, наблюдая причудливую картину: В паре десятков метров от неё стояло величественных размеров дерево, которое, впрочем, было значительно ниже своих гигантских соседей. Своими ветвями и листвой дерево напоминало дуб. Толстые корни выглядывали из-под земли — конечно, ветру здесь взяться неоткуда, так что крепко держаться за почву бессмысленно. От толстого ствола дерева во все стороны расходились ручьи воды, будто связывая его с собратьями или же собратьев с ним. Но первыми в глаза бросались крупные плоды, висящие под листвой и источающие тусклый желтоватый свет, подобно фонарикам. Как бы то ни было, судя по всему, природой была налажена определённая система, отличная от привычной Марье. Пройдя ещё дальше, девушка остановилась, заметив зеленоватый кокон, висящий с одной из сторон этого "дуба". Азарт исследователя, до этого старательно подавляемый хозяйкой, взыграл с новой силой, увлекая друиду прямо к дереву. *** Друида прищурилась, пытаясь разглядеть зелёное нечто. Прикинув длину, повелительница довольно кивнула. —Должна подойти, —по мановению руки друиды ,древесный ствол вырвался из земли, хруст и вот в руке осталась достаточно длинная палка. Короткий, но сильный бросок не дал результата. — Ладно, похоже кокон, висящий на дереве подобных размеров, закреплён серьёзнее, чем я думала, —раздосадовано фыркнула друида. —Тогда... Марья подняла минипосох и зелёный свет её стихии мгновенно перепрыгнул с руки друиды на древо, заставляя его частично рассыпаться, оставив импровизированные деревянное лезвие и рукоять. Девушка вновь сконцентрировалась, и под её ногами возникли толстые деревянные корни поднимая создательницу на высоту кокона. —Надеюсь, ты не успеешь повредиться.— с этими словами друида сделала первый аккуратный надрез на стебле, удерживающем кокон от падения. —Вроде, получается, —пробормотала она, делая ещё один надрез, а за ним третий. Через пару минут неторопливых и аккуратных действий, стебель был разрезан. Кокон с липким шлепком упал на землю. Друида заставила стволы опустить её вниз и подбежала к интересующему её зелёному объекту. Она как охотник, только что поймавший невиданную птицу, осматривала его со всех сторон. Марья опустилась на колени, аккуратно притронувшись к покрытой влажной слизью эпидерме растения. Это однозначно всего лишь оболочка для чего-то внутри. Энтузиазм учёного не оставит её в покое. Друида выхватила скальпель из поясной сумки. Хирургические принадлежности девушка всегда носила с собой: надо же быть готовой к новым открытиям. —Давай-ка, —пробормотала под нос исследовательница. Разговор с собой всегда помогает ей сосредоточиться или успокоиться,—аккуратно... Лезвие легко разрезало зелёную поверхность. Друида в предвкушении разрывает преграду. Страх и секунды не продержался в широко распахнутых от удивления глазах, уступив место шоку смешанному с интересом. Иссохшее, без кожи, некоторых мышц и связок тело. —Феноменально, —промолвила Марья. Взгляд рубиновых глаз пробежался по стволу к месту, где только что висел кокон. Девушка сконцентрировалась на участке растения, после чего, объединив своё сознание с природой, вошла в транс. Теперь она могла видеть энергетические каналы, отходящие от древа, на котором висел кокон, к остальному лесу и, очевидно, ранее присоединённые к самому кокону. —Он может... Да, скорее всего, определённая часть леса питалась этим, —повелительница земли неуверенно фыркнула —некогда человеком. Если здесь люди - батарейки для леса, возможно не стоит задерживаться на одном месте? — Я к тебе ещё вернусь — Друида поднялась на ноги и направилась дальше, надеясь найти хоть какую-то тропу или следы, что приведут её к ближайшему поселению. Однако куда бы ни шла повелительница земли, найти верный путь так и не удалось. Создавалось впечатление, что этот лес никогда не закончится. Нет, она не намерена бесконечно блуждать здесь. Маша задрала голову. —Надо бы подняться выше и осмотреться, —пробормотала Марья. И снова простой жест руки. Земля послушно взметнулась к зелёному потолку, поднимая хозяйку. *** С исполинских размеров дерева друиде открылся вид на бесконечно зелёный край, создаваемый лишь сплошной листвой . Где-то в дали над всем этим гигантским лесом возвышалась ещё более огромная гора, чья вершина, казалось, упиралась в самые облака. На мгновение Искуснице показалось, что это та самая гора, на которой должен располагаться Штормград, но девушка быстро отмела эту мысль. Да и не было поблизости ни одного дома, что уж говорить про город. Наконец Марья подняла взгляд на небо, всматриваясь в его бесконечные, широкие просторы. —Это...просто невероятно, —задумчиво протянула она. Хотя небо и было скрыто облаками, Марья смогла увидеть выглядывающий из-за них корпус какого-то космического корабля или же спутника, поражённо смотря за передвижением научного чуда. Быть может, именно там сейчас находятся все люди? Но почему? Что произошло? Размышления друиды прервала острая боль в плече и лопатке, громкий визжащий крик огромных размеров птицы, вцепившейся когтями в свою добычу. Твёрдая земля ушла из-под ног. Ветер зашумел в ушах. Гигантская птица подняла повелительницу земли. Минуты болезненного полёта, от которого кружилась голова. Резкий толчок и медленный спуск. Марья упала в колючее гнездо. Не дав своей жертве передохнуть и секунды, птица попыталась вонзить острый, словно заточенный клинок, клюв в обед. Всего парой сантиметров правее, и девушка могла бы попрощаться с механической рукой. Раздался треск. Недовольный крик летающего животного. Ещё треск и снова полёт, вернее падение и сильный удар. Воздух выбило из лёгких, как и сознание из тела. Боль в плече, словно несколько шипов со всей силы вогнали в тело. Хруст. Холодная тьма. Друида поморщилась. Зрение медленно возвращается, но легче не становится. Девушка лежит на влажной от дождя траве. Попытка двинуться, заставила лишь болезненно вскрикнула. Марья перевела взгляд на правое плечо: острая ветвь, по-видимому, принадлежавшая тому дереву, в листву которого девушка свалилась, смягчая падение, вонзилась в плечо, проходя насквозь. Если не считать глубокие царапины на лопатке и самом плече, а также кучу царапин, Искусница ещё легко отделалась. Раны можно исцелить, но сначала нужно вытащить инородное тело из плеча, желательно не повредив ткани ещё сильнее, частая ошибка на поле боя, нужно будет задать обе раны. Только потери крови сейчас не хватало Марье для полного "счастья". Девушка попыталась достать из кармана хоть что-нибудь из мёд инструментов, однако механическая рука так же неохотно отзывалась, нет, в таком состоянии она вряд ли. — проклятье... Придётся использовать самый дурацкий вариант... — Поудобнее взявшись за ветку, девушка выдохнула и попыталась рывком вырвать её из раны. Тело содрогнулось, словно от удара током. Нестерпимая боль пронзила насквозь, заставляя вопль боли вырваться из груди друиды. Нет, это ещё не всё, нужно сосредоточиться. Резким движением левой руки отбросив проклятую ветвь, повелительница земли постаралась зажать рану, дабы свести потерю крови к минимуму. Шёпотом повторяя исцеляющий заговор. Идея не лучшая, но спирта для дезинфекции раны под рукой нет. Спустя пару минут раны всё же затянулись. Однако заклинание не было закончено из-за простой нехватки сил, как физических, так и магических. Даже несмотря на произнесение заклинания вслух, с целью усилить его эффект, привело к тому, что раны затянулись не до конца и любое резкое движение могло заставить их открыться, что увеличило вероятность заражения , которая и так уже была достаточно высока. Да это заклинание низкого уровня, практически полностью опустошило запас магической энергии Марьи. С трудом поднявшись, она осмотрелась. С неба, как из ведра, поливал дождь, и нужно было как можно скорее найти укрытие. Но в полном деревьев лесу ливень не был главной опасностью для друиды. Серо-коричневый дым тяжело висел в воздухе, застилая всё вокруг. Запах какого-то горелого материала, смешанный с растениями. Маша попыталась протереть глаза. Механическая рука не спешила отзываться. Культеприёмная гильза, по всей видимости, повреждена, из-за чего проводимость сигнала нарушена. —Проклятье... —выругалась повелительница земли. Всё-таки сумев протереть глаза другой рукой, девушка вновь огляделась. Дым никуда не делся. Марья вновь ругнулась и с трудом поднялась. В голове гудело, словно в туннеле метро полном поездов. Повелительница земли осмотрелась вокруг. Похоже, гнездо птицы находилось где-то на вершине той самой горы, куда её и принесли. Взгляд упёрся в чёрную дары в камне скалы . Пещера! Туман не доходил до той высоты, на которой располагалась она. Можно переждать там... С трудом переставляя ватные ноги, Марья старалась как можно быстрее скрыться от дождя, если влага попадёт в механизм руки, явно ничего хорошего не будет... Подъём на высоту пещеры дался друиде крайне тяжело. Пару раз она была уверена, что свалится. Всё тело болело, голова кружилась— результат малого количества магической энергии. Наспех залеченные ранения также играли значительную роль. Забираться было нужно как можно быстрее. Обезболивающее воздействие заклятия уже заканчивалось, а кислотный дождь становился всё сильнее. Наконец забравшись на нужную высоту и пройдя внутрь тёмной пещеры, девушка обессиленно рухнула. —И куда же тебя занесло на этот раз? — сонно пробормотала она.... *** Повелительница земли перевела дух. Всё хорошо. Да, рука повреждена — и что с того? Легко починить. Инструменты... Маша похлопала по поясной сумке. Инструменты отсутствуют. Сейчас нужно составить план действий. Бурчание в животе сообщило друиде о главном пункте будущего плана — еде. Девушка поёжилась. Для начала следует обдумать: как она оказалась здесь? Повелительница земли нахмурилась. Толчок от Алёны, за которым последовало появление неизвестной жидкости. После тьма и пробуждение в этом месте. Вероятно, остальные также должны быть здесь или же попали в аналогичную ситуацию. Как отсюда выбраться, пока что неизвестно. Первым делом нужно найти других разумных существ, которые вполне могут находиться на том воздушном объекте. Вот только как туда добраться? Сил на то, чтобы забраться так высоко, у друиды не было, особенно сейчас. Внезапно, цепь рассуждений девушки была прервана. Где-то за пределами пещеры раздались массивные шаги, словно неподалёку шёл динозавр. Земля затряслась, сообщая о приближении гиганта. Сейчас у повелительницы земли совершенно нет сил, и, если эти шаги были вызваны передвижением огромного хищника... Шаги прекратились так же внезапно, как и начались. Девушка испуганно вжалась в землю. Сейчас она как никогда понимала тех мышей, которых она отлавливала в своей лаборатории после неудачного эксперимента. Вскоре из прохода в пещеру показалась огромная каменная рука. Но несмотря на, казалось бы, приближающуюся опасность, друида ощутила не страх, а всепоглощающее спокойствие. Она легко встала, хотя ещё недавно была ранена, и выглянула из своего укрытия. Прямо на неё смотрели два зелёных огня, заменяющие каменному созданию глаза. Это был огромных размеров голем, протягивающий каменную руку в пещеру, словно мост. Марья посмотрела на гиганта с немым вопросом. «—Пойдём со мной, — Этот голос, они словно доносится со всех сторон, но в то же время, его нет. Создаётся ощущение, будто Марье стали доступны мысли голема.—я отнесу тебя к Матери. Она поможет тебе.» Девушка застыла, решая, верить ли каменному существу. Светящиеся глаза-точки не двигаясь уставились на девушку. Время будто застыло. Марья не спешила действовать, как собственно и голем. Он не двигался и ничего не говорил. Но девушка прекрасно понимала, чего хотят от неё. Наконец Искусница решилась и, более не теряя ни минуты, забралась на плечо каменного существа по протянутой руке. Всё-таки это был единственный путь в сложившейся ситуации. *** Изобретательница тихо сидела на плече каменного гиганта, пока тот продвигался по гигантскому лесу в неизвестном друиде направлении. Пытаться завести разговор с ним совершенно бесполезно. Деревья становились всё толще и выше. С каждым метром они окружали идущих. Недовольное рычание заставило девушку вздрогнуть и резко обернуться. Стая волков вышла из тьмы леса, окружая голема. Могучие мышцы перекатываются под лоснящейся серой шерстью. Чёрные глаза голодно глядят на друиду. Но трогать её животные не спешили. Проводник и не думал останавливаться, продолжая свой путь. Самый крупный из серых хищников, по всей видимости, являющийся их альфой, издал свирепый рык, однако сразу же затих и отошёл с пути гиганта. Его примеру последовала и остальная стая. Всю оставшуюся дорогу, на пути Марьи и голема более не вставал никто. Создавалось ощущение, что все звери просто испугались и убежали, что, конечно, неудивительно. Вскоре на пути встретилась массивная толща гигантских деревьев, заставившая друиду поражённо застыть. Однако каменный гигант не поменял своего направления, и девушка даже испугалась, что они врежутся. Но, словно узнав голема, толща обвитых длинными шипами стволов изогнулась, открывая дорогу в нечто, напоминающее затерянный город. Голем, опустился ближе к земле, давая понять девушке, что дальше она пойдёт одна и мгновенно рассыпался, превращаясь в груду камней, тут же будто бы впитавшихся в землю. Марья направилась прямо по тропе, на которую указал ей голем, прежде чем окончательно превратиться в пыль. Впереди возвышалось невероятных — даже по меркам этого места — размеров дерево. Его корни торчали над землёй, создавая своеобразный трон, на котором восседала длинноволосая девушка. Взгляд зелёных глаз словно впился в друиду, с интересом осматривая её с ног до головы. —Наконец-то ты здесь Особа медленно поднялась. На секунду Марье показалось, что во взгляде девушки промелькнули нотки превосходства. Но мысль эта быстро отошла на второй план. Куда больше Искусницу заинтересовали сами глаза незнакомки. Точнее, она совершенно не была уверена в том, что это обычные глаза. Прямо на неё смотрела пара зелёных линз, светящихся, подобно двум огням. Вглядываясь всё глубже, друида заметила круг, располагающийся вокруг зрачка. Можно было судить точно, эти глаза — механические импланты. Внезапно друиду осенило. —Т-ты..—только и вырвалось из её уст. Лишь сейчас Марья осознала, что девушка, стоящая перед ней, является её полной копией, за исключением некоторых незначительных деталей. —Кто ты такая? Вторая друида улыбнулась и медленно проследовала к Марье. Плавные движения и зелёное облегающее платье, подчёркивающее тонкую фигуру, словно указывали на змеиную, опасную натуру этой особы. —Я "Мать". Так называют меня все живые создания. Впрочем, у меня много имён, и тебе прекрасно известно одно из них. Марья нахмурилась. —Но этого просто не может быть...— застыла на места повелительница земли. Уголки губ второй друиды приподнялись. —И тем не менее это так. Мы с тобой — один и тот же человек, —произнесла она, продолжая не мигая смотреть в глаза своей гостьи. *** —Невероятно, —бормотала Марья, всё ещё не верящая в происходящее. —Выходит, сейчас я нахожусь в будущем или параллельном мире? Как я сюда попала? Куда исчезли все люди? Что это за космический корабль, парящий в небе? Почему все деревья и животные здесь имеют такие.... внушительные размеры? —засыпала девушка вопросами свою копию, пока та не подняла руку, останавливая её. —Для начала нам стоит пройти в более подходящее место, —мягко произнесла "Мать". —А по пути я отвечу на все твои вопросы. Ох, чуть не забыла! —повернувшись к Марье, она приложила руку к её лбу. По телу разлилась приятная прохлада. Ярко-зелёный свет окутал девушку, мгновенно исцеляя все её раны. *** Две друиды идут по белоснежным коридорам. В качестве источников света здесь служат висящие под потолком светящиеся растения, похожие на те, что видела друида в лесу. Идеально чистый белый пол, по всей видимости, состоял из каких-то лепестков, что придавало ему мягкость. —Итак... —протянула девушка, подбирая нужные слова, —так где же я сейчас? —спросила она. —Ты находишься внутри своего собственного сознания, —отозвалась собеседница, терпеливо наблюдая за реакцией друиды на свой ответ, словно сканируя, считывая все эмоции на лице своей копии. Опережая следующий вопрос, "Мать" произнесла: —Что касается меня, я — твоё видение своей собственной идеальной идентичности, высшая степень твоего развития. —Выходит, ты что-то вроде моего альтер эго? — осторожно осведомилась Марья, настороженно посмотрела на собеседницу. И всё-таки её пугал это пустой, равнодушный, акулий взгляд, с которым смотрела на неё другая друида. —На самом деле я бы не назвала себя так, — кивнула повелительница Земли. В её голосе скользнули металлические нотки, а во взгляде промелькнуло что-то, что Искусница так и не смогла разобрать. Это могло быть как чувство зависти или гнева, так и заинтересованность. —Но для простоты понимания ты вполне можешь считать меня альтер эго. Пока что... —Хорошо.. —замялась друида, но тут же задала свой следующий вопрос: —Скажи, куда подевались все люди? Почему я не обнаружила поблизости ни одного следа цивилизации, за исключением парящей в небе станции? На это собеседница лишь усмехнулась, с ностальгией взглянув на друиду. Под этим пронизывающим взглядом девушке показалось, что она вновь стала маленькой девочкой, досаждающей родителям разными вопросами. —Шесть лет, два месяца, 13 дней назад, в 16:28:43 по моим часам в этом мире произошёл серьёзный катаклизм, погрузивший цивилизацию в тёмные века. Но я не осталась в стороне, —в выражении лица другой друиды было столько, по мнению Марьи, гордости, что она даже на мгновение забыла о том, что разговаривает со своей копией, а не с королём друид, —создав воздушную станцию, являющуюся по сути небесным городом, я переселила оставшихся людей в это временное убежище. Сейчас я прилагаю все усилия для того, чтобы восстановить биосферу планеты, и результат моих действий ты можешь наблюдать сама. Марья насторожилась. Уж слишком нахваливало себя её альтер эго, хоть другая Марья и сказала, что переселила всех людей в безопасное место, вскрытый девушкой кокон говорил об обратном. Но заводить разговор об иссушённом деревьями трупе ещё рано. Следует для начала прощупать обстановку. Тем временем две друиды уже дошли до просторного светлого помещения. Вторая повелительница земли раскинула руки в стороны, представляя свои владения: —Это моя лаборатория! Как видишь, приложив достаточно сил, ты и сама сможешь создать нечто подобное. Полностью посветить себя изучению и созданию совершенного организма... Друида остановилась у странного робота, довольно поглаживая блистающий корпус. —Это организм? Он... Живой? —непонимающе нахмурилась повелительница земли. — Ты не помнишь? Ну да ладно, —в голосе говорившей так и чувствовалось превосходство и снисходительность. —Мозг находится внутри экзоскелета, в то время как снаружи тело полностью защищено двенадцатью слоями защиты общей толщиной всего лишь в 15 миллиметров. Такое тело не нуждается ни в еде, ни в воде, ни в сне. Оно устойчиво как к высоким, так и к низким температурам и по всем параметрам превосходит человеческую плоть. —Всё это, конечно, хорошо, но... как будет чувствовать себя человек, навсегда запертый в толще доспехов? —О, я уверена, что он будет чувствовать себя вполне комфортно. Многочисленные сенсоры и датчики, соединённые напрямую с мозгом, позволяют использовать все пять чувств, живя полной жизнью, —она выдержала небольшую паузу, чтобы придать своим словам значимости. —К тому же, я стала первой, кто использовал это тело. —Ты хочешь сказать...—глаза друиды ошарашенно распахнулись. —Абсолютно верно. Я полностью заменила все свои внутренние органы и всё тело в целом кибернетическими имплантами, оставив лишь мозг. Марья замерла и, со всей серьёзностью взглянув в глаза альтер эго, спросила: —Скажи мне, для чего на самом деле нужны коконы, висящие на тех деревьях? На несколько секунд в лаборатории воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь звуками различных приборов. Механические глаза повелительницы Земли словно впились в Искусницу, ловя каждое её движение. Только сейчас друида заметила, что другая Марья совершенно не двигается, подобно машине. Наконец собеседница заговорила: —Я вижу, ты уже столкнулась с одним из таких коконов и наверняка вскрыла, —уголки губ говорящей слегка приподнялись, создавая на её лице подобие улыбки. —Люди, находящиеся в них, подключены к созданной мной сети, к которой также подключены все растения и животные. Контролируя эту сеть, я могу вытягивать из них энергию и использовать её в собственных нуждах. —Так значит ты вытягиваешь энергию из этих людей?! —перебила собеседницу друида. —Вот почему обнаруженный мной человек был так истощён! Но за что ты поступаешь так с людьми!? —Я лишь караю тех, кто не желает подчиняться правилам нового мира, —холодно отчеканила вторая друида. —Те люди пошли против меня, а значит и против всей природы. Они не пожелали следовать новому мировому порядку, за что и были наказаны. —Неужели ты думаешь, что можешь решать, кому жить, а кому умереть? —спросила девушка, потерянно глядя на свою собеседницу. Она просто не желала верить своим ушам. И это та, в кого она должна превратиться, достигнув максимальной точки своего развития? —Я создала новый, дивный мир. Марья, мы должны чем-то жертвовать ради лучшего будущего. Тебе это прекрасно известно. —Но не жизнями людей! Ты говоришь как Алёна! — сорвалась на крик Марья, но замолчала, увидев снисходительную улыбку на лице другой друиды. —Не жизнями людей говоришь, да? —повелительница Земли усмехнулась. —Тебе не кажется, что это звучит слишком лицемерно? Марья молчала, смотря в пол, словно пойманный на лжи ребёнок. —Мы похожи больше, чем ты думаешь. Нам обеим приходилось делать сложные выборы, которые порой ломают другим жизни, разве не так? Но только так мы делаем мир лучше. —Ты ошибаешься, —тихо прошипела изобретательница, —мы совсем не похожи! Я не заставляла других страдать! —Уверена? Быть может, тогда мы посмотрим на это? Жёлтый туман окутал всё вокруг, плавно принимая размытые образы и облики. Друида двигается, как во сне. Все её действия не произвольны, ей будто управляют. Она лишь наблюдатель в своём теле. Марья огляделась. Это здание суда в сказочном городе! Девушка нервно взглотнула. Она помнит этот день, помнит очень хорошо. *** Огненное королевство. Зал суда. В самом центре огромного роскошного зала, освещаемого сотнями белых свечей, стоял на коленях черноволосый мужчина, его ехидного взгляда не было видно из-за длинных волос, скрывающих бледное лицо. Настроение Маши было паршивым с самого утра. Суд над Мороком был назначен на сегодня. Однако, по мнению друиды, парня наверняка казнят, но бушующая энергия Алёнки всё же заставляла поверить в то, что шансы на спасение подсудимого всё-таки были. Но у Маши планы были другие. Сейчас нельзя нарываться на гнев отца Алёнки, ведь та ещё должна взойти на трон. А судя по имеющимся данным, король умрёт гораздо раньше коронации своей дочери, не заявив о её праве на престол. Казалось бы, глупость. Алёнка — дочь правителя огненного королевства, а значит должна получить трон по наследству, но проклятые дворяне должны будут попытаться перехватить власть. Однако если отец Алёны оставит ей документ, подтверждающий её права на престол, это даст ей необходимое время, чтобы закрепиться. Так что Влад должен быть осуждён. Друида уже успела поговорить с Варей, убедив ту в виновности Морока. Поначалу повелительница ветра возражала, хоть и сама прекрасно понимала, что за всё грехи Влада, ему ничего не светит и в итоге чаша весов нехотя, через боль склонилась в нужную для временной линии сторону. Что касается Снежки, то та, скорее всего, просто поддержит мнение большинства: характера ей всегда не хватало. Закончив зачитывать обвинения в развязывании войны против Сказочного мира, в убийстве сотен тысяч разумных, в содействии "Повелителю" и во всяких других ужасных преступлениях, король дал слово обвинителю, коим выступал Кощей. Как и думала Маша, суд был лишь одним торжественным приговором. Защита предусмотрена не была, а самому Мороку ответить на шквал обвинений, брошенных в него со стороны Кощея, было нечего. Или же он просто не хотел отвечать, прекрасно зная свою вину. Но вот пришла очередь свидетелей. Марья до сих пор помнит лицо Алёнки в тот день. Злость, обида, разочарование, смятение —в нём было всё. Друида могла понять её. Со стороны их действия выглядели, как самое настоящее предательство, а быть может, в какой-то степени им и являлись. Что бы ни кричала девочка в защиту друга, всё было предрешено... Изображение пропало, освобождая друиду и позволяя той свободно двигаться. Девушка пала на колени, смотря в пол. —Думаю, показывать, что было дальше, не требуется? —осведомилась вторая друида, глядя на Марью взглядом победителя. —Но позволь мне показать тебе кое-что ещё, —с этими словами она исчезла в новом облаке жёлтого дыма. Свет белых ламп осветил пространство вокруг, ослепляя Марью. Новое видение ожидало её. *** —Сюда! Положите его сюда! Люди аккуратно, но как можно быстрее несут на плечах носилки в лабораторию главного медика Сказочного Союза. В это же время друида быстро стерилизует инструменты, уже успев накинуть халат, маску и перчатки. —Живо-живо! Марья подбегает к операционному столу. —Только аккуратно, каждое неправильное движение или касание может сейчас принести ему боль! Думать о смерти союзников и уничтожении её родного леса в огне сейчас некогда, она должна спасти друга. Марья подбегает к столу, на котором лежит искалеченный парень. Буквально всё его тело либо почернело, либо покрыто волдырями, плоть выжжена во многих местах. Череп, как и некоторые кости, повреждён. Левые рука до локтя и нога почти до колена отсутствуют. Тихие хрипы доносятся из горла. Было чудом то, что он всё ещё дышал. Было видно, что обычные методы бесполезны в этой ситуации. Судя по показателям, жить парню оставалось недолго. Друиде пришлось пойти на отчаянный шаг. —Проклятье! Е.В.А.! Готовь "Спасителя" ! Несмотря на все предупреждения и.и., Мария не собиралась бросать товарища умирать. Он будет жить. Но сначала нужно удалить лишнюю ткань и ампутировать плоть на обрубках для установки протезов. Твёрдой уверенности в том, что пациент выживет, не было, однако повелительница земли не собиралась сдаваться. Скальпель коснулся обгорелой кожи. Мария начала операцию. Крики боли, переходящие в хрипы, доносились из горла Абрикосова. Маша никогда их не забудет. Гнев, боль, отчаяние, она словно слышала саму смерть в этих криках, но продолжала причинять ему боль. Долгие часы работы. Забинтовывание тела, покрытого специальным гелем. Установка протезов. И всё это в сопровождении хрипов и криков, которые Абрикосов уже не мог сдерживать. Спасение жизни всегда требует жертв. Однажды, когда процесс регенерации полностью будет завершён, он снимет эту броню, но сейчас им придётся стать одним целым. Дым вновь исчез, возвращая друиду в лабораторию. —Похвально, не так ли? Ты превратила жизнь Абрикосова в ад, —маниакальная улыбка исказила лицо другой Марьи. —Мы с тобой поразительно похожи. Ты отчаянно пытаешься восстановить разрушенное, идя на любые жертвы ради достижения своей цели. Ради этого ты готова даже предать своих друзей. А что насчёт Абрикосова? — говорившая презрительно усмехнулась, — эмоции полностью овладели тобой. Ты эгоистично не желала терять товарища и ради этого поместила его в ещё не доработанный костюм, ты знала, что он будет причинять ему постоянную, ежесекундную боль, но не остановилась . —НЕТ! — Выкрикнула друида. —Я делала это ради блага для всех! —Как и я, — повелительница Мира пронзительно взглянула на Марью. —Всё, сделанное мной, было совершено во благо. Я спасла этот мир. Оглянись вокруг, —вторая друида возвысила руки к небу. —Мы обе идём к одной и той же цели — миру во всём мире. Так давай же объединим наши усилия и сделаем этот мир совершенным. —Я отказываюсь! Сказав это, Марья резко развернулась в сторону выхода и понеслась, что было мочи, надеясь уйти отсюда как можно дальше. Она не знала, куда собиралась идти дальше, но продолжала бежать. Магическая энергия уже восстановилась, так что, заставив деревья расступиться, она миновала стену, удаляясь всё глубже в лес. *** Вот уже десять минут друида бежит по густому лесу, который будто бы не хотел кончаться, пытаясь найти выход. Марья была истощена как физически, так и морально — в большей степени морально. Всеми силами она пыталась возразить самой себе, убедить себя в том, что у неё нет ничего общего с так называемой "Матерью". Но против фактов не попрёшь. "Ты такое же чудовище, как и я..." —с каждой минутой эта фраза встречала всё меньшее отторжение в сердце друиды. Она действительно была права на её счёт. А в свете нахлынувших на девушку воспоминаний все сомнения на этот счёт постепенно таяли. Марья, поскользнувшись на мокрой от дождя траве, с размаху впечаталась лицом в землю. Сил на бег больше не оставалось. Видимо, подруга была права, когда беспокоилась о физическом состоянии повелительницы земли. И чего ей стоили эти утренние приседания? —Когда всё закончится, надо бы всерьёз заняться собой, —выдавила девушка, переворачиваясь на спину. Хотя широкие ветви зелёных гигантов полностью закрывали небо, поляна, на которой свалилась Марья, освещалась маленькими жёлтыми огоньками, парящими прямо под листвой деревьев, подобно сотням небесных светил. Кружась в хороводе, огоньки стали спускаться вниз, заливая мрачную поляну золотым светом. Затаив дыхание, повелительница земли наблюдала за разворачивающимся действом. Сев, она сложила ладони вместе, позволяя причудливым огонькам сесть. —Это... светлячки? Девушка оглянулась вокруг. Со всех сторон поляну накрывал густой туман. Видимость резко ухудшилась. Светлячки сразу же разлетелись кто куда, вновь погружая поляну во мрак. Марья, вытянув руки вперёд, стала на ощупь двигаться вперёд. Не важно куда, лишь бы подальше отсюда.. Где-то позади послышалось громкое уханье совы. Издающая его птица, должно быть, была огромных размеров. Девушка продолжила идти. Но уже через несколько секунд она чуть не была сбита пролетающей мимо летучей мышью. —Да что же это?—проворчала повелительница земли. Стоило ей сделать ещё пару шагов, как за спиной послышался цокот копыт. Марья тут же обернулась, но источника звука и след простыл. Попятившись, она врезалась во что-то огромное и жёсткое. Очевидно, это одно из деревьев. Хоть какой-то ориентир. Девушка стала двигаться по дереву, пытаясь найти соседнее. Вскоре она приметила поразительных размеров трещину на необъятном стволе гигантского дерева. Что или кто мог оставить её? Быть может, одно из созданий "Матери"? Внезапно, со всех сторон послышался дикий вой, и перед глазами стали мелькать летучие мыши. Сбоку показался толстый силуэт огромной совы, медленно приближающийся к друиде. Миг, и что-то твёрдое с огромной силой впечаталось в живот повелительницы земли, откидывая её на другой край поляны. Воздух тут же выбило из груди. Из последних сил девушка заставила себя подняться и взглянуть на противника. От увиденного Марью словно ударило током. Сердце пропустило удар. Прямо напротив неё стоял... —Саша.. —промолвила она, с ужасом глядя на парня, смотрящего на неё холодным взглядом скрытых под роботизированной маской глаз. Парень, подобно машине, без каких-либо лишних движений стоял, окидывая свою жертву изучающим взглядом, каким обычно смотрят на уравнение, которое требуется решить. —Что же с тобой здесь случилось? —спросила девушка, пытаясь унять дрожь в голосе. Киборг не ответил. Вместо этого он прыгнул в сторону повелительницы земли и, в миг преодолев разделяющее их расстояние, замахнулся металлической рукой, целясь в голову. Однако на пути протеза тут же выросла земляная стена, погасив удар, а уже через секунду из-за неё выпрыгнула друида, замахиваясь на врага земляным молотом. Но парень, мгновенно среагировав, перехватил руку девушки и, не долго думая, одним чётким движением, со всей силы впечатал девушку в землю. Хруст. Рука сломана. Послышался вопль боли, разнёсшийся по всему лесу. Марья тяжело дышала, силы окончательно покинули её. —Сопротивление бесполезно, —произнёс парень. —Тебе придётся пойти со мной. В глазах девушки потемнело, тьма окутала её сознание. *** Марья не знала, сколько была без сознания. Она с трудом подняла веки, после чего сразу же зажмурилась: непривычно яркий свет был направлен прямо на неё. —Так-так, — раздался холодный голос другой Марьи, заставивший девушку дёрнуться, —я вижу, кто-то уже успел проснуться. Славно, —сказала она, положив на место сверлоподобный прибор. Сдвинуться с места не вышло, ноги и руки повелительницы земли были прикованы к кушетке. Она попыталась дёрнуть сильнее — благо, восстановившиеся силы позволяли это сделать —, но наручники не поддавались. Девушка фыркнула, в отчаянии дёрнувшись вновь, и исподлобья взглянула на стоящую перед ней и снисходительно улыбающуюся "Марью". —Почему ты так противишься мне? —спросила она друиду, тремя пальцами приподняв лицо той за подбородок. —Мы с тобой один и тот же человек, —она усмехнулась, —ну, почти. —Заткнись! —яростно вскрикнула Марья, тряхнув головой. —Я не хочу иметь ничего общего с тобой! —Разница между нами лишь в том, что я не лгу сама себе, дорогая, —уголки губ "Матери" слегка приподнялись, создавая на её лице подобие улыбки. На пару секунд между друидами воцарилась давящая тишина. —Я не.. —Чщщ, —перебила девушку другая Марья. —Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. "Я не лгу сама себе", "Ты не понимаешь", "Всё это было во благо"... Но я, как никто другой, понимаю тебя. На это друида не нашла, что ответить. Её собеседница была права, и Марья понимала, что не сможет использовать в этом разговоре ни один аргумент, да и не было в этом смысла — здесь её знали как облупленную. —То-то же, — усмехнулась повелительница Земли и, проведя с кушеткой, на которой была закреплена Марья, какие-то манипуляции, перевернула девушку в вертикальное положение. Друида вновь затравленным волком уставилась на собеседницу. Та на это никак не отреагировала, продолжая копаться на рабочем столе, пытаясь отыскать какой-то инструмент. —Я скажу тебе больше, —продолжила диалог "Мать". —Мне понятны причины, по которым ты лжёшь всем вокруг. Всё-таки ты пытаешься спасти мир и ради этого ты готова на всё, —она повернулась в сторону Марьи, поднимая зелёные очки на лоб. На друиду глядела пара зелёных механизированных глаз с непонятными точками и кольцом вокруг зрачка. Изучающий взгляд был направлен внутрь девушки, прямо в её черепную коробку, дабы окончательно выведать все её секреты. От этой мысли по спине Марьи прошёлся холодок, но виду она не подала. —Как я и думала, —наконец произнесла собеседница, —ты не удивилась. Наверняка ведь задумывалась о создании себе новых глаз, я права? Искусница не ответила, но это не особо волновало "Марью", которая, помолчав, продолжила свою мысль: —Очки — лишь полумера, согласись. Если ты действительно желаешь спасти мир, то для полумер нет места... В глазах друиды вновь загорелась злость. —Поэтому ты превратила Сашу в это? —взгляды повелительниц встретились, однако Марья сразу же отвела свой. —Ах, ты про мою любимую игрушку. Я спасла его, в отличие от тебя, —ответила та. Хотя её голос на первый взгляд казался спокойным, в нём отчётливо считывались металлические нотки и чувство превосходства. —И не только его. Я смогла починить весь мир. Сама природа мой союзник, и, напрямую контролируя как обычный, так и Сказочный миры, я обеспечиваю полную безопасность для каждого из них. Я планирую спасти и тебя.. —Спасти меня?...—растерялась Марья. Страх окутывал её липкой паутиной одновременно с постепенным осознанием сказанного. Другая друида не ответила. Приподняв локоть металлической руки, она взглянула на появившуюся голограмму и, удовлетворённо улыбнувшись, сказала: —Кажется, совсем скоро я смогу познакомить тебя с другими моими игрушками. После этих слов Марья уловила еле слышный лязг открывающейся железной двери где-то высоко. —Они уже идут, —произнесла повелительница, присоединяя очередной провод к высокому чёрному шлему. Где-то по коридору стали слышаться тяжёлые, звенящие шаги. Дверь в лабораторию поднялась, впуская гостей. Сердце Марьи вновь пропустило удар. Дыхание участилось. Она с ужасом смотрела на вошедших. —Варя... Снежка... Алёна... Саша...Алиса... Пятеро человекоподобных киборгов, не двигаясь, стояли за спиной своей хозяйки, холодным взглядом механических зелёных глаз — таких же, как и у "Матери" — изучая лицо Марьи, искривлённое в гримасе боли. —Т-ты.. чудовище.. —только и смогла выдавить девушка. —Мне очень горько от твоих слов, моя дорогая, —с наигранной грустью произнесла повелительница. —Я ведь спасла наших друзей, не так ли? Теперь мы все соединены общим сознанием, а значит, мы неразлучны. Искусница молчала. Она неверующим взглядом наблюдала за механизированной "Алёной", подходящей к "Матери". —Ну, Марья, —обратилась вторая друида к девушке, передавая шлем с проводами в руки "Алёны" —что скажешь? Готова ли ты присоединиться к нам? —победная улыбка, полная чувства превосходства, показалась на лице "Марьи". —Н-нет.. я никогда не присоединюсь к тебе! —яростно запротестовала друида. Но её уже не слушали. "Алёна" стала приближаться к Марье, поднимая шлем над её головой. —Ты станешь шестым моим детищем...—произнесла повелительница природы. Шлем был надет на голову девушки, и она почувствовала, как её сознание начинает постепенно таять. *** Тело друиды безвольно лежало в пустом пространстве, переливающимся четырьмя цветами, пока сознание Марьи пребывало в прострации. Внезапно, зелёные очки завибрировали тревожным сигналом. В наушнике послышался перепуганный голос и.и. : «—Внимание! Обнаружена аномальная мозговая активность! Угроза функционированию головного мозга. Даю электронный импульс!" Ещё пару секунд ничего не происходило. Но уже через нескольких следующих мгновений Марья распахнула глаза, наконец очнувшись ото сна...