Куда ведёт тьма

Улицы Мышкина уже давно погрузились во тьму, освещаемые лишь тусклыми фонарями, которые только недавно обновили и провели к ним электричество. Варвара нервозно оглядывается, взглядом пытаясь найти силуэт в чёрно-синем одеянии. —Почему его так долго нет? —Ветрова оглядывается на друиду. Та качает головой, как бы говоря, "Да не знаю я, ты уже третий раз спрашиваешь, думаешь, мой ответ изменится?" —Да, точно..., —обречённо протягивает Варвара. Девушка вновь поворачивается в сторону леса. Некоторое время крутится на месте, не зная, куда себя деть. И снова поворачивается к повелительнице земли. —Почему ты такая спокойная! —Варвара раздражённо топнула ногой. —Аж бесит! Ты не понимаешь, что это последний шанс, нам нужна вся сила! Марья фыркнула. —С чего ты решила, что я не нервничаю? Может, я волнуюсь не меньше тебя... Ветрова остановилась, смерила подругу взглядом и подвела итог: —Уж извини, но по тебе этого совершенно не видно. Скрестив руки на груди, Марья подошла к дочери магов ветра, положила тёплую руку ей на плечо и заглянула во взволнованные аметистовые глаза. —Расслабляться, давай подождём ещë чуть-чуть. Это же Влад, ты его знаешь. Несколько секунд повелительница вихрей просто стояла, заворожённая мятно-зелëным взглядом. Она словно оказалась в бесконечной изумрудной пещере, чей прекрасный цвет отгонял всю нервозность, помогал восстановить нервы и, наконец, успокоиться. Глаза, скрытые зелёными очками — самая красивая черта друиды, которую у неё однозначно не отнять. —Да, хорошо..., —девушка отошла чуть в сторону. Марья всегда умела успокаивать. Может, это какая-то магия, сокрытая в её глазах, её лице, её голосе, а может, просто слишком хорошо знает Ветрову. —Но что если... Но повелительница земли перебивает подругу: —Всё с ним в порядке. Я тебя уверяю, Влад наверняка в каком-нибудь спокойном месте. Ночь всё же. Ветрова закусила губу. —Давай подождём ещё час и пойдём? —предложила Искусница. Варвара кивнула. —Будто бы другой вариант есть, —проворчала она. —Идиот...,—добавила она следом. *** Огненный шар солнца уже побагровел, оповещая о скором приходе вечера, а позже и ночи. Варя семимильными шагами изучала комнату, в задумчивости ходя от одного угла к другому под пристальным изумрудным взглядом. Маша сидела на кровати, устроившись в позе лотоса. Уже пять минут он ждала, пока подруга обратит на неё внимание, однако Ветрова настойчиво продолжала игнорировать существование повелительницы земли в этой комнате. —Эй, Варь! —протянула повелительница земли, помахав ладонью перед лицом девочки. Дочь грозовой ведьмы пропускает слова мимо ушей. —Варя! —вновь, но на этот раз громче пробует друида. Но и эта попытка пролетает мимо. Маша недовольно фыркнула, сползая с кровати и подбираясь ближе. Тёплые руки крепко сжимают плечи, затем следует лёгкая встряска. Ветрова, будто очнувшись от транса, поднимает голову на подругу. —Что с тобой сегодня!? Варя встряхнула непослушной косой. —Я..., —она задумчивости смотрит на Машу, тихо вздыхает и продолжает.—Сегодня... Я допустила ошибку... —Чего? —Искусница нахмурилась. —Понимаешь.... Из-за меня тем парням влетело. Если бы я не повела их в этот дурацкий магазин... —Вот почему она на них так орала...,—почти что себе под нос пробормотала Маша. —Из-за этого ты так мучаешься? Но ты же знаешь, она успокоится рано или поздно. Варя кратко кивнула. —Но я просто не могу отделаться от этого чувства, —сказала она.—Да ещё и Снежка... Друида перевела взгляд в сторону гостиной. —Что с ней? —Ты видела еë состояние!? Повелительница земли испуганно вздрогнула. —Она не меняется, у меня ничего не получается сделать для того, чтобы вернуть еë! Варя опускается на кровать, молча смотря на коленки. Маша несколько секунд молчит, пытаясь придумать, как можно отвлечь подругу от плохих мыслей. Но все слова вылетают из головы, ни в какую не желая вставать в одно цельное предложение. Ей обязательно надо научиться успокаивать других. А ведь только месяц назад собиралась пройти онлайн курсы. Друида на мгновение жмурится, но идея тут же приходит в голову. —Слушай, Варь... , —Маша слегка потряхивает девочку за плечо, —тебе надо отвлечься, и я знаю как... Повелительница ветра непонимающе поднимает голову. —Старшие куда-то пропали, разве это не подозрительно? —заговорщическим шёпотом продолжила Искусница. —Сегодня будет что-то серьёзное, Е.В.А., искусственный интеллект, упомянула Алëну, и это не спроста. Огоньки азарта разгорелись в аметистовые глазах. Варя задумчиво щурится. —И? Маша кивает и добавляет: —Они сказали, что нужна вся сила, а раз так... Азартная улыбка мигом прогоняет все плохие мысли. —Думаешь, наша помощь не понадобится? Ветрова подскочила с кровати. —Побежали! —выкрикнула Варя и, схватив девочку за запястье, быстро потащила за собой. Вот оно! Получилось! Варя снова в боевом настроении! *** Марья прикрыла глаза. Вобрала в лёгкие побольше воздуха и выдохнула. Спокойствие. Вокруг неё ничего, кроме природы... Нет, в этот раз не получится успокоиться таким методом. Девушка взглотнула ком в горле, поëжилась. Это невозможно. Волнение мерзкой копной дождевых червей копошилось в животе. Хотелось выплюнуть всё это, избавиться от неприятного чувства, которое держит нервы в натяжении с самого утра. Убрать дрожь во всём теле. Вновь задышать полной грудью, а не прерывистыми вдохами. Она улыбается, скрывая истинное состояние за этой спокойной маской, впрочем ей не привыкать к этой лжи. Так легче. Волшебница земли вновь глубоко вдохнула. —Я спокойна, я в норме.., —пробормотала она себе под нос, на что тут же отреагировала электронная помощница. «—Создательница, ваш пульс свыше восьмидесяти ударов в минуту. Похоже, вас что-то беспокоит...» Марья фыркнула. —Лучше скажи, ты засекла следы Влада или огненной магии? «—Нет, госпожа, боюсь, я до сих пор ничего не могу обнаружить.» —Это странно. Господин Владислав довольно часто использует свои силы. Повелительница земли отмахнулась. —Ничего с ним не будет. Лучше перепроверь тепловую сигнатуру, а также проведи глубокий анализ на предмет Тёмной магии. —Но..., —хотела возразить и.и , но Искусница не дала закончить. — Знаю, что у нас толком не удавалось изучить эту... "Стихию". И что показатели могут быть не точными, но пожалуйста, постарайся, Е. В. А. —Сделаю всё, что смогу госпожа, —ответила и.и. —Спасибо, —кивнула друида. Сугилитовая вспышка на мгновение озарила зелëные очки. —Ну что, ты видела его? —спросила повелительница ветра, восстанавливая дыхание. Варвара взволнованно подбегает к подруге. Повелительница земли отрицательно мотнула головой. —А она? Девушка недоверчиво покосилась на очки. —Нет, Е.В.А. тоже ничего не обнаружила... Повелительница ветра закусила губы. —Проклятие... Если он не придёт... Марья улыбнулась. —Тебе не стоит волноваться, сама знаешь, он и не из таких передряг выскальзывал. —Ты не понимаешь!? Мы должны его найти! —не выдержала Ветрова. Это совершенное спокойствие в такой момент. Как она может!? Влад пропал, а она спокойна! Какого чёрта! —Маша! Мы не должны проиграть! Пальцы друиды вцепились в запястье генерала, заставляя её затихнуть. —Вот именно..., —произносит Марья. Её твёрдый взгляд и холодный тон лишают дара речи. —Мы не можем потратить время на его поиски. Нужно быть готовыми к бою с Алёной. —Да как ты можешь так говорить!? Неужели тебя совершенно не волнует его судьба?! Однажды я уже потеряла Снежку и не хочу вслед за ней потерять и Влада! —Нельзя упустить шанс остановить Алëну! —прервала подругу првелительница земли. —Как бы трудно ни было, какой тяжёлой ни была бы цена, мы не можем позволить себе бездействовать! Только не сейчас... Ветрова замолчала. Марья была права, и девушка чувствовала это, но что-то тянуло её назад, ещё раз обойти всю округу, проверить каждый уголок. «—Влад.... Нельзя же просто забыть о нëм, что если что-то случилось?» Королева Штормграда посмотрела в сторону города. «—Нет, она права, мы не можем позволить себе медлить. Кретин, какой же он кретин... Когда найду его, непременно прикончу!» Ветрова кивнула подруге, а затем взглянула на часы и произнесла: —До встречи ещë два часа, давай прогуляемся? Марья кивнула, не без боли отмечая состояние Варвары. Неспешно подруги направились в парк. Туда, где должна состояться последняя игра. *** Несмотря на поздний час, избранный ордена магов времени не спал. Как и пару часов назад, мальчик тренировал своё предвиденье, погружаясь всё глубже в будущее во всём многообразии его развилок, вариантов и концовок. Вот только если раньше Калеб лишь искренне желал хоть как-то помочь приютившим его героям Сказочного мира, то сейчас к этому прибавилось непреодолимое желание развить свой потенциал в предвидении до предела. Связано это необычайное рвение было с одним из его видений, которое юный маг получил около трёх часов назад: Дверь в гостиную со скипом открывается, впуская Сказочные патрули внутрь. «—Я бы никогда не подумала, что она способна на это..., —послышался неожиданно чёткий голос Марьи.» Сердце Калеба забилось чаще, едва он осознал размах своего прогресса. Ему наконец-то удалось добиться того уровня погружения, на котором можно было практически без проблем воспринимать человеческую речь! «—Но она не может быть в двух местах одновременно! —донёсся восклик прославленного в битве за Штормград генерала четвёртой Великой Войны Сказочного мира — Варвары Ветровой. —Я видела, она была мертва! Алёна убила её!» Явно заинтересованный дальнейшим ходом разговора мальчик сосредоточился, отметая любые посторонние шумы. «—Я всегда доверяла ей..., —вновь говорила Марья. —Видимо, я была с ней слишком... —что "слишком" будущий маг времени не расслышал, хотя это бесспорно было важно. К его глубокому разочарованию, видение на этом оборвалось, возвращаясь в исходную точку — открытие двери.» И вот сейчас, выжимая из себя последнюю каплю магической энергии, Калеб пытался докопаться до истины. Погружаясь всё глубже, он однако всё чаще стал терять концентрацию, поглощённый предвкушением открывающейся тайны. И вот она — последняя неудача на сегодня. Использовать магию дальше начинающий повелитель времени не мог, иначе он рисковал бы потерять сознание. Яркое свечение медитации окончательно потухло. Иллюзорные белые нити, закручиваясь вокруг него, исчезли. Калеб вздохнул, понимая, что финал того разговора узнать ему сегодня не суждено. Мальчик поднял взгляд: на часах было шесть минут первого ночи. Спать не хотелось совершенно, да и не заснул бы он сейчас. Но и сидеть на полу, смотря в одну точку, мальчику было не по душе. С трудом поднявшись на ноги —из-за долгого сидения в одной позе всё тело затекло—, он отправился на первый этаж. Протирая глаза от ослепительного света ламп, Калеб спустился вниз, откуда доносился шум оживлённого разговора. —Быстрее, Маш, —торопила подругу Варя. —До часа осталось всего ничего, а ты только пальто надеваешь. Ох, а ведь ещё шапка! Аргхх! Снежка же, накинувшая только куртку, с меланхолично-безразличным выражением на лице ожидала возле двери. —Варь, да успокойся ты уже, —проговорила Маша, наспех напяливая шапку, —мы всё равно не знаем, куда идти. Да и вообще я не особо верю... —тут девочка заметила стоящего на лестнице Калеба, слегка прищурившись, глядящего на них. —О, Калеб, ты наконец-то вышел из комнаты! Не хочешь пойти с нами? —Пойти с вами...?—растерянно повторил мальчик. —Вы куда-то собираетесь? —О нет, только не это! —запротестовала Ветрова. —Ещё одного ждать я не намерена! —Ничего, —махнула рукой повелительница земли, —подождёшь. Потом с помощью магии ветра долетим. Тем более вчетвером веселее! —и за руку потащила Калеба в прихожую. —Ну же, Калеб, пойдём! Варя, фыркнув, с обречённым видом уселась на тумбочку, оперевшись подбородком о свою руку. Калеб, подумав, что делать всё равно нечего, а узнать подробности того, куда так спешат девочки, ему будет интересно, стал накидывать уличную одежду, подгоняемый друидой. *** Время близилось к часу ночи. До заветной встречи оставалось всего четыре минуты. Морозный зимний ветер щекотал лицо, слегка обжигая кожу. Тучи, сгущающиеся вокруг всё сильнее, ненадолго выпустили луну из своего плена, позволяя вечному спутнику зелёной планеты осветить закреплённую на чёрном железном заборе и сбоку покрывшуюся ржавчиной белую табличку с надписью "Парк города Мышкин". Девушки переглянулись, будто ища друг в друге поддержку. Каждая была погружена в собственные тревожные мысли, которые отступили на второй план, стоило девушкам дойти до места встречи с владычицей пламени. Сделать шаг дальше никто не решался, ожидая действий от другой. —Знаешь, а ведь я так и не извинилась перед Любавой за ту сцену, —проговорила Ветрова. —Я думаю, она всё прекрасно понимает, —ответила Марья. —Врядли она держит обиду. Тем более, я ведь успела вовремя тебя остановить... —Да..., —слабо усмехнувшись, кивнула девушка. —Интересно, как там Саша... —Ты про..., —не поняла Искусница. —Абрикосов. —Надеюсь, —сказала Марья, —он без меня не заржавел. Девушки рассмеялись, мысленно возвращаясь к былым временам, ощущая ностальгию. И тем больнее было осознавать, кем стал в итоге тот жизнерадостный парень. Молчание продлилось ещё какое-то время, прежде чем повелительница ветра, собравшись, не произнесла: —И всё же с Владом, очевидно, что-то случилось, —практически прошептала Ветрова. —Теперь наши шансы на победу стремятся к нулю... —Давай не будем сдаваться раньше времени, —произнесла друида, глядя в аметистовые глаза подруги. —Я уверена, мы победим, —заверила она Ветрову. Варвара внимательно всматривалась в глаза Марьи, словно пытаясь найти в её взгляде догадки на какие-то свои, известные только ей мысли. В глазах повелительницы земли прослеживалась чёткая уверенность, которой, казалось бы, просто неоткуда взяться в этот момент. Это удивляло королеву Штормграда и в то же время заставляло задумываться, что же скрывает от неё Искусница. Но, помимо всего прочего, во взгляде девушки Ветрова уловила толику нетерпения и какое-то странное волнение, какое бывает, когда мир человека вот-вот должен безповоротно поменяться. —Маш, —произнесла Варвара, —скажи, откуда в тебе сейчас столько уверенности? Друида на этот вопрос немного помялась, но всё же ответила: —Даже не знаю. Наверное, я просто верю в лучшее. Однако слова повелительницы земли не убедили повелительницу ветра. —Ты что-то скрываешь от меня, —проговорила Ветрова, отчего сердце стоящей рядом друиды пропустило удар, —скрываешь, как и всегда. Но на сей раз я чувствую, это действительно нечто важное... Хлопья снега, ведомые слабым ветром, оседали на землю. Некоторые снежинки, кружась, приземлялись на нос, тут же превращаясь в незримую лужицу. —Если тебе есть, что рассказать мне, сделай это сейчас. Другого шанса может не быть... Давящая тишина нарушалась только завываниями ветра и скрипом ворот парка. Колеблясь, Марья отвела взгляд от Ветровой, опустив его в сторону какого-то сугроба. Повелительница ветра также отвернулась от подруги, устремив свой взгляд в чёрное небо, на пару секунд прикрыв глаза и просто наслаждаясь умиротворяющим шумом ночного ветра и его морозными поглаживаниями. Облака вновь закрыли собой ночное светило, заставляя всё вокруг погрузиться в потёмки. И лишь один-единственный фонарь служил слабым источником света в этом мраке. —Ладно уж, —неожиданно легко сказала Ветрова, слегка улыбнувшись. —Сейчас у нас есть дела поважнее, —она вновь повернулась лицом к друиде, сделавшей то же самое. —Но когда всё закончится, я обязательно вытрясу из тебя все твои тайны, —притворно сердитым тоном проговорила девушка, старательно удерживая на лице грустную улыбку. Марья кивнула. —Брр, как же тут много снега! —вздрагивая, проворчала повелительница ветра. Щёлкнув пальцами, она создала вокруг вращающийся ветряной купол, под действием которого хлопья снега стали разлетаться прочь. —Идём, —произнесла она, и девушки сделали шаг за ворота.