hope

Глава 7.

Яблоко Чаша раздора.

      Вставать раньше, чем первые солнечные лучи начнут пробиваться сквозь кроны деревьев. Вставать раньше, чем начинается утренняя песня птиц. Вставать раньше, чем проснется человечество.       Та тишина, что разливается по округе в столь ранний час, - обворожительна. Она дурманит рассудок, заставляя тебя отпустить тугие мысли и дает вдохнуть чистый воздух хвойных лесов полной грудью. Тишина, звенящая тишина, когда вокруг не существует никого и ничего, когда каждый человек этих стен спит, витая в своих сладких снах.       Эта тишина, в которой жизнь каждого замирает, подобна сокровенной исповеди в церкви. Каждый раз, когда Элис выходит на улицу, чтобы вновь прожить эту пустую тишину, а ее голова, забитая болью, становится легче, и тело, уставшее от постоянных нагрузок и стресса, расслабляется.       И сколько раз Элис вставала так рано – не сосчитать.       И каждый из них был для нее чем-то особенным, отнюдь не надоедающим, как может вздуматься в обычном случае.       Каждый раз, просыпаясь раньше своих соратников, она отправлялась умываться прохладной водой, которая приятно покалывала кожу, помогая проснуться. Мягкое махровое полотенце с ароматом мыла. Свежая, хрустящая белая рубашка.       После утреннего ритуала она выходила прогуляться во внутренний двор, чтобы насладиться этой пустошью, царившей среди кустарников и тропинок, ловко ведущих в корпуса. Сначала в стенах военной полиции, а сейчас, не изменяя своим традициям, здесь – в стенах развед корпуса. Элис не спеша бродила по своим новоизлюбленным местам, смутно напоминавшим ей те, что были в училище.       Впервые за долгое время она обратила внимание не только на округу, но и на себя: оглядела руки, которые почему-то стали еще тоньше, чем раньше, и покрылись несколькими неглубокими, но вполне заметными шрамами. Ноги, которые зачастую двигались из последних сил, поддаваясь неведомому импульсу, исходящему где-то в груди. Постоянные головные боли, которые заглушались неведомым способом, непонятным даже самой Элис.

«Как будто я потеряла что-то небольшое, но до глупости важное и значимое»

      Мало чего осталось от прошлой жизни – больше Элис не заплетает длинные косы, украшая их яркими пышными бантами или просто обвязывая шелковыми лентами, которые дарила ей мать, скупая на проезжих ярмарках. У кровати не сидят милые куклы, сшитые вручную по точно замеренным выкройкам. Она все реже носит платья, все реже улыбается прохожим.       Долгое время она скиталась, обремененная задумкой мести. Желала отомстить, сгоряча надумав план, самый грязный, который родился в ее голове. А сейчас, когда обстоятельства поимели другой исход, замялась, не зная, что делать. И те самые импульсы в груди исчезли, и двигаться стало незачем, идти стало тяжелее. Найти бы этот свет, который вновь манил бы за собой.

***

      Проведя свое утро в одиночестве, она вернулась в комнату, в надежде, что ее дорогая подруга уже проснулась и готова отправится на завтрак. Элис осторожно отворила дверь, которая, к несчастью, предательски скрипнула.              

«Проклятье!..»

      В постели она заметила движение: Эн тут же бросила на подругу свой миловидный взгляд, давая понять, что уже не спит. - Доброе утро, - потянулась сладко девушка, усаживаясь на край кровати, - давно не спишь? - Нет, совсем недавно встала. - ответила Элис, заправляя выбившуюся прядь за ухо. -Дай мне несколько минут, и мы отправимся на склад, чтобы взять пару новых лезвий, - бросила игриво Эн, спрыгивая с кровати, - выберу тебе самые лучшие, - она схватила одной рукой полотенце со стула, другой – похлопала Элис по плечу, и скрылась за дверью.

***

      Родной хруст камней и песка под ногами. Кажется, больше ничего так не успокаивает, как эта обычная дорога до склада, и скрашивает этот путь милый душе человек – ее дорогая Эну, которую Элис любит всей своей душой. Некоторое время девушки молчали, неспешно шагая к складу - Сколько… сколько ребят уже умерло? – заминаясь, спросила Элис. - Одна тысяча за эти три года, - Эн поджала губы. - Большая часть – в период падения Шиганшины, но среди списков нет тех, с кем я была близко знакома, - она громко выдохнула, - много тех, кто жив, но очень сильно ранен. Их отправляли лечиться домой, потому что местные лазареты не могли принять солдат, слишком много их было.       В сердце неприятно кольнуло. В голову врезались воспоминания о матери, с которой она давно потеряла какую-либо связь. За такую халатность, за такое эгоистичное отношение к семье порой хотелось придушить саму себя, но каждый раз что-то останавливало. Тупое чувство, не дающее сделать что-либо. Элис не знала о них ничего: ни как они живут, ни как едят, ни как себя чувствуют. А, наверное, стоило бы, ведь каждый день может стать как для нее, так и для них последним. Роковым. - Эй, - Эн легонько пихнула Элис в бок, - ты тут? - Да, прости… - рассеяно ответила девушка. Впереди показались два парня.

«Это Ник и Ричард?»

      Да, это действительно были Ник и Рич – парни, с которыми Элис пришла в ряды кадетов. Последний раз они виделись три года назад перед тем как разошлись их служебные пути. Правда, даже тогда они выглядели крайне хлипкими юношами. Элис всегда отмечала их ярое стремление быть на высоте, но порой физическая сила не дотягивала до силы духа.       Элис не сразу узнала в них старых приятелей. Крепкие, мускулистые плечи, высокий рост, возмужавшие черты лица изменили их до неузнаваемости. - Давно не виделись, - сказал Рич, складывая руки на груди, - рад тебя видеть. – Они обменялись взглядами. Ник молча пожал руку Элис, как всегда, добродушно улыбаясь: -Добро пожаловать.       Ричард (или, как его всегда называли, Рич) – высокий, светловолосый рыцарь с красивыми зелеными глазами, способный завоевать сердце любой девушки. Местный Казанова, каждую неделю крутит новые романы.       Но девушки (уж кто знает, каким образом они оставляли этого обольстителя) после встречались не только с его красивыми речами, но и с его наглой, нарцистичной натурой, которая убивала в нем абсолютно все достоинства.       Ричард часто вступал в конфликты, пытаясь указать на свою правоту вялыми фактами, которые не стоили и мешочка риса. Подшучивал над соратниками, чем вызывал на себя гнев взбесившихся солдат.       Была в нем, конечно, и другая черта. На поле боя Ричард был непревзойдённым командным игроком, движением отряда. Не раз спасал товарищей из пасти гиганта (правда, об этом потом не раз припоминал). Казалось, что вместе с испарениями разрубленных титанов испарялась и его неприятная личность, которая так сильно портила образ бравого человека, как только могла.       С кадетских времен Рич дружил с Ником – темноволосым парнишей, немного застенчивым и робким. Окружающие не раз задавались вопросом, действительно ли его место в военных рядах. Ник – стратег, а такие на поле боя на вес золота. Порой ему не хватает решительности, но, кажется, именно её отсутствие и делает Ника таким какой он есть – самим собой.       

***

             Рядовые собрались на предгорье, ожидая капитана. Элис, не теряя времени, познакомилась с теми, кого не видела до сегодняшнего дня. - Эрд Джин. - Оруо Бозард. - Петра Рал. - Гюнтер Шульц.       Они не часто присоединялись к тренировкам нового состава, зачастую находились там больше для того, чтобы помочь своему капитану провести занятие. Элитный отряд пристально следил за тем, чтобы каждый прием, показанный Аккерманом, воспроизводился в точности, с полной отдачей. Если следовали ошибки, их корректировали, еще раз наглядно объясняя движение каждой мышцы. Несмотря на высокий чин каждого в элитном отряде, веяло от них простотой и добродушием. Спали на тех же кроватях, принимали трапезу за тем же столом, что и эти самые юнцы, которые пришли в развед корпус всего три года назад. Это были те же самые люди, которых можно было встретить на улицах родного города.       Их способности, наработанные долгими годами упорных тренировок, не переставали удивлять. Элис внимательно наблюдала, из раза в раз повторяя их движения, чтобы добиться точности движений. Подкрепляя умения постоянной отработкой, ты не станешь ждать результата слишком долго. Со временем это принесет свои плоды. - Неплохо. – услышала она внезапно где-то за спиной, когда в очередной раз рассекала лезвием воздух. Элис тут же обернулась: перед ней стоял капитан, держа в руке плод сочного яблока.       Он осмотрел ее пристальным взглядом с ног до головы. - Спасибо, капитан. – ответила сдержанно девушка, кланяясь. Элис хотела было вернуться к отработке своих навыков, как уха коснулся чуть слышный, глухой звук, как будто кто-то совершил быстрое, резкое действие. Она обернулась и увидела, что в нее летел тот самый налитый бордовым цветом плод, который капитан держал в руке. Элис, немедля ни секунды, словила яблоко у самой головы и застыла, крепко его сжимая. Солдаты, сновавшие вокруг, тоже замерли, только переводя взгляд с Капитана на Элис. - Неплохая реакция. – Сказал чуть слышно он, забирая свое яблоко из её ладоней и уходя к дереву, под которым изначально оставил свои вещи. Элис шумно выдохнула, когда Капитан отошел на приличное расстояние, и ее совершенно точно невозможно было услышать.

«И к чему это было…»

Она развернулась, встречаясь глазами с Эн. На ее губах сияла игривая улыбка.

***

Вечерело. Животы начало тянуть от голода – близился ужин. По окрестности разливался приятный аромат тушеных овощей. Полная луна освещала двор, рассекая вечернюю мглу. - Видела, как посмотрел на тебя Капитан? – шла вприпрыжку Эн. - Как? - Ты что! – округлила она глаза. – Так надменно, но в тоже время с таким интересом! - Брось, я просто недавно в этих рядах, ему нужно было присмотреться. – отмахнулась Элис, не желая искать скрытый подтекст во взгляде Аккермана.       Они вошли в шумную столовую. Солдаты сидели своими компаниями, не переставая шутить и смеяться. Получив свою порцию, Элис и Эн отправились на свободные места, которые были в самом конце, в углу трапезного зала. Они проходили мимо других деревянных столов, которые стояли довольно близко к друг другу, а учитывая еще и скамейки, то проходы становились намного уже, чем обычно. Приходилось всячески извиняться, если случайно задел кого-то из сидящих.       Эн проходила мимо стола парней, за которыми сидели в том числе и Ричард с Ником. Она запнулась о ножку скамейки и налетела на солдата, сидевшего рядом с Ричем, так, что тот, дернув рукой, пролил небольшую часть сока на штаны своего соседа. - Боже, пожалуйста, простите! – кинулась извиняться Эну, склонившись к столу, чтобы те ее услышали. – Мне так жаль, я случайно!       Очкастый рыжеватый солдат, покрытый веснушками, скромно говорил что-то о том, что все в порядке, сейчас они все исправят. А Ричард совсем наоборот: насупился, свёл густые брови на переносице и резко встал, опираясь кулаками, и вышел из-за стола. - Нужно смотреть, куда прешь! – рявкнул он, надвигаясь на Эну. На дрожащих ногах она стала пятиться назад. - П…прости, Рич! Я правда не специально…! Я не хотела! – держа в одной руке тарелку с едой, а другой размахивая, показывая, что признает свою неправоту. - Вечно ты так говоришь, не в первый раз! – процедил он. – На что тебе глаза даны, раз ты ничего не видишь?! – укоризненно спросил Рич. - Довольно, Ричард. – вмешалась Элис, подхватывая подругу со спины, чтобы та не свалилась на пол. – Она извинилась, этого достаточно для такой мелочи. - А ты не лезь не в свое дело, новобранка! – гаркнул он, сметая Эну с дороги грубым жестом. – Я с тобой не разговаривал! - Ведешь себя как ребенок, - смотря на наго скучающим взглядом, сказала девушка - сядь на свое место, мы тоже уйдем. Он округлил свои глаза, оскалил зубы и скривил губы: - Ребенок? – он начал возмущаться когда Элис и Эну уже подходили к своему столу, не обращая внимания на вопли парня. – Ахгр! – Он схватил стеклянную кружку, стоявшую на столе, замахнулся, и швырнул ее в сторону девушек.       О стену кружка разбилась вдребезги, рассыпая кругом маленькие осколки, фарфоровую труху, оставляя после себя беловатый след. Никто не обращал внимание на грызню в зале ровно до этого момента. Все затихли.       Элис с грохотом поставила свою чашку на стол, развернулась, подняла на Ричарда взгляд, полный гнева и ярости, и сжала кулаки. Грудь её вздымалась от частых и глубоких вздохов, говоря о том, что в ней закипает злость. - Ха! – ухмыльнулся парень.       Мимо Элис проходила Петра, неся в руках поднос с другими кружками. Она, вероятно, прибежала на эти громкие звуки, чтобы усмирить разбушевавшихся солдат, сказав им пару ласковых и пригрозив наказанием от Капитана.

«Не позволю»

      Элис резким движением руки схватила одну из кружек с подноса Петры так, что он чуть ли не вылетел с ее рук, и запустила ее в сторону парня, чья физиономия разгневала ее за считанную минуту своей идиотской выходкой.       Кружка разбилась. - Элис! - вцепилась в плечо Эн. – Оставь его, он всегда всех задирает! – шепотом тараторила она, стараясь успокоить подругу. - Элис… - обратилась чуть слышно Петра, не скрывая досады в голосе, - это была любимая кружка Капитана Леви…       В дверном проеме появилась невысокая, мрачная фигура.