Тёмный Лес

                  Городской шум оглушал Салли. Молодой человек мог только молча подавать стражнику головы трёх лесных чудовищ, пока его старший брат объяснял, что произошло в лесу. Мужчина с беспокойством посмотрел на третий глаз, зияющий в груди младшего Хоши, но поблагодарил братьев со всей признательностью.       – Всё в порядке, это наша работа, – Альфард с энтузиазмом пересчитал деньги. – Братик, это же три дня еды!       – Да.       – Ох, тебя кроет… Спасибо, мы пошли!       – Может, возьмёте новый заказ?.. – уточнил стражник.       – В другой раз, – беря брата за руку, твёрдо ответил старший Хоши.       Дома быстро мелькали один за другим, пока братья бежали по улице. Прочь от толпы, в тихое место, куда-нибудь в сторону от населённых районов… Альфард резко свернул в сторону и, быстро извинившись перед фонарной тенью, которую он потревожил, усадил брата возле маленького покосившегося заборчика.       – Здесь лучше? – спросил он, поднимая голову брата и с беспокойством заглядывая в потемневшие зелёные глаза.       – Угу…       – Ясно.       Молодой человек сел рядом с братом, крепко обнимая того.       – Мне тоже жаль. Я должен был быть осторожен и не пугать его…       – Поздно уже сожалеть, – глухо отозвался Салли.       – Я буду осторожнее в другой раз.       – Знаю.       Некоторое время они молчали. Фонарная тень, двигаясь сама по себе, вытянулась, как перед закатом. Старший Хоши поднял с земли камешек и кинул в неё. Тень послушно вернулась в прежнее состояние.       – Охотится… Какая прелесть. Знаешь что? На эти деньги мы можем купить Сири что-нибудь вкусное!       – Он просил булочку, – голос брата стал чуть более живым. Альфард склонился к нему и бережно поцеловал того в губы.       – Значит, тебе тоже возьмём. Сиди тут. И… Знаешь, кидай время от времени камешки вон в тот фонарный столб, ладно?       – Злится?       – Я её разбудил. Ещё бы ей не злиться… Ничего, не скушает, но покусает.       – Маленькая?       – Угу. Может, лет тридцать-сорок.       – Я о размере…       Альфард окинул тень оценивающим взглядом.       – Как крупная собака. В неё не кидай, а в столб можно.       – Хорошо.       Старший Хоши потрепал брата по волосам и направился искать булочную.

***

      Салли сидел на земле, прислонившись спиной к нагретому на солнце забору. Тень, как будто, не шевелилась, но время от времени до него доносилось её недовольное ворчание, и молодой человек кидал в фонарь мелкие камешки с земли. Брата не было уже довольно долго, но младший Хоши не слишком волновался – идти вместе было бы дольше и беспокойнее.       – Бу! – прошуршало над ухом.       – И тебе привет, – даже не вздрогнув, поздоровался Салли. – Голодный? У меня нет еды.       Некоторое время было тихо, только где-то за спиной что-то негромко шуршало, будто кто-то нерешительно топтался на месте.       – Стесняешься, что ли? – спросил Хоши.       – Будто слышит… – прошуршал голос.       – Слышу, – заверил его молодой человек.       – А?!.. Слышит… Тогда привет.       – Я с тобой уже здоровался.       – И верно… А чего ты тут сидишь? Из этих, да?       – Из каких «этих»?       – Ну, этих… Сидят, ждут… Пока ты жив, до тебя нет никакого дела, но вот стоит чуть заявить о себе после – так и ходят табунами… Знаешь, вроде как здорово просидеть часик-другой в «жутком месте» и потом рассказывать всем, какой ты герой.       – Нет, я не из этих. Брата жду.       – Брата?.. Не видел…       – Конечно, он же час назад в магазин ушёл, – фыркнул Салли. – Вернётся – домой пойдём.       – Счастливые, – завистливо прошуршал голос. – Зима скоро.       – Ага, месяца через четыре.       – Время не проблема. Главное, будет темнее. Весело пугать «этих».       – Толку с того, что тебя глупые люди боятся? Сколько тебе лет?       Какое-то время было тихо, только негромкое шуршание напоминало о том, что собеседник ещё здесь.       – Шестнадцать было. Не уверен, как давно… Может, зимы четыре назад.       – Мелкий совсем… – грустно вздохнул Салли.       – А?!.. Мелкий?! – возмутился голос. – Обзывают тут… И… И чего ты вообще спиной сидишь? Я тебя не вижу так…       – А ты выйди и посмотри.       – Хм… Сейчас, это займёт время…       – Не волнуйся, у меня его много.       Шуршание стихло. Некоторое время до Салли доносился только шорох листьев, скрип забора и ворчание фонарной тени.        – Хэй… – застенчиво донеслось до него.       Со стены соседнего дома на него смотрела тонкая высокая тень. Опустив голову и спрятав руки за спину, тень смущённо рассматривала младшего Хоши.       – Так ты девочка… Я думал, ты взрослая…       – Я не девочка, – Салли тряхнул собранными в хвостики волосами и оправил юбку. – И, пожалуй, могу называть себя взрослым.       – Как быстро меняется мода…       – Мода меня не интересует.       – Ты одет как девочка… И причёсан так же…       – Глупости какие. Как удобно, так и хожу.       Тень некоторое время молчала, а потом, наклонившись, подняла с земли камешек и швырнула в фонарь.       – Не трожь...       Фонарная тень дрогнула. Тень у стены села на землю и внимательно уставилась на молодого человека.       – И не боишься… Здорово. Как тебя зовут?       – Не скажу.       – Почему? – огорчилась тень.       – Я не отвечаю на такие вопросы незнакомцам вроде тебя.       – А… Разумно. О, я же чуть не назвал своё имя!.. Спасибо, сберёг.       – Не за что. Не то чтобы оно мне было нужно, правда.       – Это хорошо… Но почему? Я дефектный что ли какой-то?       – И без тебя ответственности навалом.       Тень молчала какое-то время, играясь камешками.       – Понял… Темнеет уже. Не боишься?       – Не боюсь.       – Я же подойти смогу…       – И?       – Это не всем нравится… Вообще, я не знаю, кому это нравится. Не встречал, хотя ты и не первый собеседник…       – Меня это не беспокоит.       – А?!.. Но как же все эти истории о том, что тени едят души? Не страшно?       – Я знаю, что тени души не едят.       – У… Только попробуй сказать кому-нибудь, – досадливо вздохнула тень.       – Больно надо.       Тень пошевелила камешки и швырнула один к ногам Хоши.       – Нравится? Нашёл тут… – Красивый.       – Угу… Так грустно – сидят, разговаривают, обещают, что не будут бояться… А потом – убегают.       – Почему?       – Ну… – тень глубоко задумалась и, как будто потемнела сильнее, хотя виновато, скорее всего, было садящееся солнце. – Со мной холодно. Наверное, чувствуют, как это – замерзать насмерть…       – Страшно замерзать.       – Да… Просто лежишь, не можешь встать… И холодно. А все мимо проходят, – тень дрогнула. – Очень страшно.       – Поэтому и не люблю людей.       – Я тоже… Не верю, что мог бы правда кого-то заморозить… И чего только боятся? Один, правда, приходил целую неделю каждый день… Но вот уже как четвёртый день его нет. Наверное, тоже испугался, он же маленький совсем…       – Может, родители не пускают? Люди редко на самом деле заботятся о детях правильно.       – Мама заботилась… Всё ещё плачет ночами…       – Жалко её.       – Угу… И даже поговорить не могу – не слышит…       – Совсем грустно.       – А ты… ты тут живёшь?       – Нет.       – Жаль… Значит, не придёшь снова?       – Нам далеко ходить.       – Ладно… Ну, будешь в городе – заглядывай.       – Я не люблю город, извини.       Тень тяжело вздохнула и легла на землю, сворачиваясь клубочком. Салли подошёл ближе и, присев на корточки, погладил тень по волосам. Пальцы проходили сквозь, но он всё равно чувствовал их мягкость и обжигающий пальцы холод.       – Холодно?.. – обеспокоенно спросила тень.       – Да.       – Тогда отойди…       – Зачем?       – Холодно же… – тень сделала попытку отодвинуться, но передумала. – Приятно… и тепло.       – Хочешь, обниму?       Тень вздрогнула.       – Привыкну ещё… Не надо.       – Ладно. Спросить брата, можно ли взять тебя с собой?       – Куда?..       – Домой к нам. Рабочие руки пригодятся.       – Я сильнее к ночи, но утром бесполезен…       – А это смотря как тебя с собой взять.       – Ну…       – Салли!       Альфард быстрым шагом подошёл к брату. Тень в ужасе отшатнулась, почти вжимаясь в стену. Старший Хоши строго посмотрел на неё, а потом повернулся к брату.       – Ты чего ребёнка гоняешь? – надулся младший.       – Вот только оставил тебя, а ты уже нашёл кого-то… – Альфард сокрушённо покачал головой.       – Он сам со мной заговорил.       – Ну, разумеется, он сам заговорил, это его территория… Но ты-то зачем ответил?       – Он мелкий совсем, – смутился Салли.       – Вот как?.. – старший Хоши взглянул на забившуюся в угол тень. – Не бойся, я тебя не обижу. Извини, если напугал…       Тень зашуршала камешками.       – Ничего… никого я не боюсь… Всё хорошо… Одиноко, вот я и начал разговор…       – Давай его с собой возьмём? Он по дому помогать сможет! – предложил Салли. Альфард неуверенно посмотрел на тень.       – Тень?..       – Он камешками в фонарь кидался! – Хм… Покажешь? – обратился старший Хоши к тени. Та с готовностью кивнула и, взяв кусок кирпича, с размаху запустила им в фонарь. Фонарная тень в ужасе сжалась и заскулила.       – Извини!..       – Ты не дух? – удивился Альфард.       – Говорит, был человеком раньше, – пожал плечами Салли. Тень гордо вытянулась во весь свой рост.       – Да! Был человеком, жил тут… А потом зимой ждал тут девушку, но она не пришла… Мне стало плохо, я не смог позвать на помощь, просто упал на землю… – тень осеклась, издав тихий звук, похожий на сдавленный всхлип. – Замёрз.       – Бедный… – вздохнул Альфард, протягивая руку. Тень боязливо коснулась ладони и отдёрнула палец. – Уф… Ты холодный.       – Простите! – тень отшатнулась к стене, но слиться с ней у неё не вышло. Сумерки делали его плотнее, ярко очерчивая нескладную юношескую фигуру с длинными, падающими на лицо волосами. Осознав, что на него смотрят, юноша испуганно сжался в комок.       – Боже, да он прелесть… – пробормотал Альфард.       – Фарди! – прошипел Салли.       – Давай возьмём?       – Я и предлагаю!       – Вот только как? – старший Хоши посмотрел на тень. – Ты выходить на свет можешь?       – Нет…       – Ты у него имя возьми, – посоветовал Салли. – Тогда можно будет позвать его.       – А?!.. Ты же сам говорил, что нельзя говорить своё имя! – прошуршал юноша.       – Не нельзя, просто тогда позвать смогут.       – Или изгнать… – юноша колебался.       – Не хочешь – сиди тут.       – Вот и буду…       – Хорошо.       Салли поднялся на ноги и, взяв у брата рюкзак, направился к выходу с улочки вместе с ним. Альфард обернулся – юноша настороженно наблюдал за ними. Взяв брата под руку, Хоши решительно направился вперёд. ***       Юноша заметался в тени. Когда братья скрылись за поворотом, он почувствовал, как внутри всё рушится.       – Но… Если я пойду, – обратился он к своему единственному слушателю – фонарной тени, – что там будет? Может, меня изгонят? И я перестану… что? Жить? Существовать? Не хочу! И… и вообще, у меня обязательства! Каэ будет одиноко, кто будет его другом? Он же считает меня другом? Как ты думаешь?       Фонарная тень заворчала, вытягиваясь во всю длину и засыпая. Юноша топнул ногой.       – И ты можешь спать в такой момент? У меня тут судьба решается… О! О, я придумал! Сейчас…       Подняв с земли камешек, он выцарапал на стене дома: «Не бросил. Найди Салли и Фарди» и кинулся вперёд, в пересечение теней.       Вечерние улицы были слишком светлы. Ныряя в тени случайных прохожих и извиняясь перед ними за внезапное вторжение, юноша в панике метался по знакомым улицам в поисках братьев. Всё, что он знал – что они не живут здесь, так что он направился к воротам. Ему повезло – он успел к ним ровно в тот момент, когда те пересекали черту города.       – Стойте!!! – крикнул он, но было поздно – братья исчезли в пустоте. Дальше ворот юноша не видел. – Вранислав! Меня зовут Вранислав! Пожалуйста… Пожалуйста, не уходите!..       – Хорошо, – послышалось из-за границы. – Иди сюда, Вранислав.       Не послушаться было нельзя, да и не хотелось. Юноша сделал шаг – и в следующую секунду город исчез. Он стоял где-то на тропинке за городской стеной, а перед ним были братья.       – Вы!.. – радостно воскликнул Вранислав, кидаясь обнимать Салли, но тотчас отстраняясь. – Прости-прости!.. Руки!!!       Пальцы, совсем такие, какими они были когда-то, ноги и одежда, в которой он был в тот день… Вранислав радостно вскрикнул и, покачнувшись, упал. Затылок больно стукнулся о землю, и юноша рассмеялся – чувствовать боль было почти приятно.       – Спасибо… – пробормотал он, на мгновение выпадая из реальности. – Но… что вы сделали? Я жив?       – Нет. Просто теперь у тебя есть тело. От этого ты не станешь человеком, – произнёс Салли. – Впрочем, по-моему, это к лучшему.       – У-ух… Тело! Своё! Вы… Для меня никто ничего подобного не делал, – Вранислав сел, преданно глядя на братьев. Заметив глаз на груди Салли, он вздрогнул. – А это… это как?       – Это вот так, – усмехнулся молодой человек.       – Круто… Воздух… Настоящие лёгкие… Я ваш! Я знаю, как это неосмотрительно… Но я ваш! Весь, целиком!       Старший из братьев с беспокойством посмотрел на Вранислава и положил ему руку на лоб.       – Мне кажется, стало теплее…       – Альфард Ригель Хоши! Нельзя так шутить!       – Альфард… Салли… Красивые имена, – Вранислав поднялся с земли. – Так волшебно… Стоило умереть ради этого! Я готов второй раз повторить!       – По-моему, всё-таки жар… – пробормотал Альфард. – Раз уж братик меня представил тебе, я сделаю то же самое. Он – Салли Спика Хоши. Яркая звёздочка моей жизни.       – О… Так вот, почему мне показалось это знакомым… Вы как звёзды… – Вранислав задумался.       – Фарди, Сири ждёт, – напомнил Салли. – Пойдём домой, ему скоро спать. – Идём.       – А «Сири» – не «Сириус» ли? – улыбнулся Вранислав, с наслаждением ощущая кончиком языка губы.       – Да, – ответил Альфард.       – Здорово… Ай! – Вранислав врезался в дерево. – Эй, но тут же тень!       – С телом это иначе работать должно… – произнёс Салли.       – А?!.. Как же я ходить буду?       – Будешь учиться заново.       Хоши взяли юношу за руки с двух сторон и повели к дому. Вранислав с готовностью следовал вперёд – началась его новая жизнь.