The Way You Look At Me

***

Яркий поток солнца пронзил комнату, создав теплый треугольник света, отражающийся от хромированного стола. В комнате было слишком прохладно, как будто кондиционер работал на полную мощность, хотя летняя жара в Сеуле спадала уже несколько недель. В комнате было пусто, если не считать двух молодых людей, сидевших по одну сторону длинного, неприветливого стола. Нога Хана непрерывно подпрыгивала под ним, не в силах сдержать свою нервную энергию. Он сидел за этим столом много раз прежде, но никогда не был так одинок. Обычно они собирали всю свою команду, чтобы поговорить с советом директоров по производству. Теперь там были только он и Минхо. Хан вздрогнул, когда рука Минхо скользнула под стол, положив ее на его подпрыгивающую ногу. Его длинные, сильные пальцы распластались по колену Хана, большой палец нежно скользнул взад и вперед. Его хватка была крепкой и успокаивающей, и Хан мгновенно замер, проглотив твердый комок в горле. «Дыши, чагия», - прошипел Минхо. «Все будет хорошо. Я уверен, что ничего страшного». Хан улыбнулся игривому прозвищу, но это не успокоило его скачущую тревогу. Он смотрел на своего лучшего друга, упиваясь его прекрасным профилем. Это было так похоже на Минхо - быть таким спокойным - он всегда был одним из первых, кто отмахивался от вмешательства съемочной группы. Он был хорош в расширении границ, в отличие от Хана, который все еще испытывал детский страх перед продюсерами, как и тогда, когда он был просто стажером. Даже столько лет спустя он все еще чувствовал давление их контроля над каждым его вздохом и движением. Но Минхо был здесь. Минхо защитит его. Он всегда это делал. Хан слегка улыбнулся старшему и протянул руку, чтобы схватить Минхо. Они переплели пальцы, и привычный комфорт принес Хану тепло и спокойствие. Минхо ласково сжал его руку. Дверь позади него открылась, и Хан рефлекторно отдернул руку, хотя ему сразу же стало не хватать ее тепла и уверенности. «Здраствуите», - почтительно крикнули Минхо и Хан, вставая и быстро кланяясь трем хорошо одетым мужчинам, вошедшим в комнату. Руководители едва их заметили, за исключением нескольких коротких кивков. Хан тут же почувствовал, как его беспокойство усиливается. Продюсеры выглядели суровее и черствее, чем обычно. Определенно не было похоже, что их позвали туда «просто так». Мужчины сели напротив молодых исполнителей. Центр из трех сделал небольшой жест,показывая Минхо и Хану, чтобы они тоже сели. Хан сглотнул. У него пересохло в горле. Он хотел снова дотянуться до Минхо, но тот надежно положил руки на колени. Однако Минхо был хитрым. Под столом он скользнул ногой вбок, едва коснувшись края ботинка Хана, как будто напоминая ему: «Тсс, я здесь. Все в порядке». Хан с благодарностью взглянул вниз. Минхо всегда прикрывал его спину. «Добрый день», начал средний продюсер, «Ли Минхо и Хан Джисон изStrayKids», он говорил механически, как будто игнорируя то, что они сидели перед ним. Наконец, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с двумя молодыми людьми, он сказал: «Спасибо, что присоединились к нам. У нас есть некоторые вопросы, которые нам нужно обсудить с вами». Минхо и Хан обменялись короткими взглядами. Как бы Минхо ни пытался его успокоить, теперь стало ясно, что это не дружеская встреча. Хан сидел прямо, желая казаться скромным перед мужчинами, которые контролировали их карьеры. Минхо оставался слегка сгорбленным, его выражение лица было непроницаемым. Очень серьезно продюсер смотрел на них, сложив пальцы перед собой. «Моя прискорбная обязанность сообщить вам, что всплыли некоторые тревожные подробности, касающиеся вас двоих. Поэтому мы обеспокоены вашим посягательством на продолжающийся успеха StrayKids». Хан почувствовал, как у него свело живот. Минхо поерзал на сиденье. «Посягательство? Что ты ...? » «Не притворяйся невеждой!» - упрекнул продюсер слева. Хан вздрогнул от вспышки, совершенно ошеломленный. Даже Минхо слегка откинулся назад, явно оскорбленный. Средний продюсер махнул рукой, чтобы успокоить коллегу, но было ясно, что атмосфера в комнате изменилась. Хан прижал свою лодыжку к лодыжке Минхо. Минхо прижался в ответ. Средний продюсер глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья. «Давайте будем честны», - начал он, «Не секрет, что у вас двоих очень ... уникальная связь, верно?» Его взгляд выжидающе остановился на Хане. Хан попытался прочистить пересохшее горло. «Да, сэр», - тихо ответил Хан. «Минхо-хён и я - лучшие друзья». «Только друзья?» - наконец заговорил третий продюсер, его взгляд был мутным и отталкивающим. Хан быстро взглянул на Минхо, но выражение его лица по-прежнему было пустым, за исключением крошечного напряженного мускула на челюсти. Неспособный оценить мысли своего друга, Хан оглянулся на продюсеров и кивнул. «Да, сэр ...? » Средний продюсер вздохнул, скрестил руки и откинулся назад. «Нам надлежит напомнить вам, что ваши контракты не допускают отвлечения на ... определенные отношения - ваша обязанность - оставаться верными и сосредоточенными на своем ремесле и успехе вашей группы». Наконец, Минхо наклонился вперед, положив руки на стол. Хан мог видеть в его профиле, что выражение его лица изменилось с осторожного любопытства на что-то более похожее на гнев. «Компания теперь также запрещает и дружбу?» Хан протянул руку и схватил Минхо за предплечье, желая, чтобы он успокоился. Неизвестно, с какими последствиями они могли столкнуться, если Минхо выйдет из себя из-за этих людей. Продюсер слева заметил гнев Минхо и тоже наклонился вперед. «Дружба, конечно, поощряется, мистер Ли, но романтические отношения более ... извращенного характера никогда не допускались». Хан выпрямился. «Романтические ..? » - спросил он. «Извращенного ...? » - повторил Минхо. Средний продюсер долго и пристально смотрел на них обоих, его глаза были холодными и неумолимыми. Наконец, он сказал: «Говорите честно. Вы в романтических отношениях друг с другом или нет?» У Хана отвисла челюсть. Полный смысл слов продюсеров медленно проникал в него, и он внезапно понял, почему они там были. Он почти вздохнул с облегчением – все это было простое недоразумение. Хан убрал руку с руки Минхо - Минхо это заметил - и сложил руки с уважением. Он попытался ободряюще улыбнуться трем мужчинам напротив него. «Я думаю, произошла некоторая путаница», - усмехнулся Хан. «У нас с Минхо нет романтических отношений. Мы просто очень близки. Так было всегда». «Уверенный ответ от человека, у которого мало доказательств в поддержку его заявления», - проворчал третий продюсер. Хан отчаянно посмотрел на них, не веря, что они говорят серьезно. «Доказательства?» Хан попытался улыбнуться, но потемневшие лица напротив него помешали ему. «Ну ... Очевидно, что Минхо и я близки. Мы часто сидим или стоим рядом друг с другом или разбиваем на пары для интервью и различных шоу. Мы также тусуемся вместе в свободное время». Он пожал плечами, пытаясь казаться уверенным: «Даже STAY знают, что мы близкие друзья». «Вот в чем проблема, видите ли», - объяснил средний продюсер, наклонившись вперед. «Можно утверждать, что «доказательства» вашей дружбы на самом деле указывают на что-то гораздо более ... глубокое». «Вы знаете о движении «Минсоны»?» - ехидно сказал первый продюсер. «Тысячи видео, постов в блогах, комментариев о вашей ... » - он насмешливо произнес, взяв в кавычки, «дружбе». Хан чувствовал, как лодыжка Минхо крепко прижимается к его. Да, они знали о склонности многих STAY к «Минсонам» или связи Минхо и Джисонга. Иногда он и Минхо садились и прокручивали видеомонтажи в TikTok или Instagram, смеясь вместе над креативными и веселыми способами, которыми фандом пытался анализировать каждое их движение как пары. Большинство реакций были добрыми и искренними, восхваляющими, как «мило» они с Минхо были вместе, но небольшой процент наблюдателей начал предполагать, что их отношения были чем-то большим. Некоторые считали, что он и Минхо встречаются, но с тех пор это стало своего рода внутренней шуткой, даже среди других участников Stray Kids. Хан и Минхо часто обнимались, флиртовали или называли друг друга ласковыми именами, такими как «чагия», но это никогда не было на самом деле серьезным. Хан не мог поверить, что слухи каким-то образом зашли так далеко, чтобы затронуть исполнительный совет продюсера. Стараясь изо всех сил сохранять спокойствие, Хан сказал: «Минсоны - это просто шутка. Фандомы любят шипперить участников вместе. Это не редкость». Минсоны был лишь одной из нескольких пар, которые приняли STAY. Были также Hyunlix, Changlix, Chanlix - честно говоря, Феликс просто попал в пару со всеми - но суть оставалась в том, что все участники часто шипперились вместе. Это ничего не значило. «Возможно», - проворчал самый дальний продюсер, - «но нас беспокоит то, что вы, кажется, слишком уж подливаете масла в огонь. Каждое видео, где вы вместе, кажется подозрительным. Вы часто ласкаете друг друга, смотрите друг на друга, даже целуетесь». Продюсер посмотрел на них с отвращением. Хан внезапно почувствовал себя очень маленьким и испуганным. Не было секретом, что он и Минхо были привязаны друг к другу, особенно физически. Все участники Stray Kids были очень чувствительными и физическими. В этом не было ничего противоестественного. Хан просто чувствовал, что жаждет физического прикосновения, и Минхо было одинаково комфортно делиться им. Конечно, они часто обнимались, сидели или лежали вместе во время перерывов, и они часто держались за руки - особенно если один или оба из них нервничали перед шоу или во время интервью. Но все это были очень невинные действия. Даже поцелуи, которыми они делились, были на удивление целомудренными, как поцелуй в макушку. Только один раз Хан поцеловал шею Минхо с целью игры, но даже тогда это не было смешно, не романтично. Минхо даже отругал его за это, в то время как все остальные участники смотрели и смеялись. Все это было просто ради забавы. Почувствовав неожиданное смущение, Хан прикусил губу, не зная, как ответить на обвинение продюсера. На этот раз наконец заговорил Минхо: «Неужели внезапно стало недопустимым проявлять физическую привязанность между мужчинами?» - холодно спросил он. «Мы с Ханом не единственные участники, которые делают это, и, более того, Stray Kids - не единственная группа, где участники целуются, обнимаются или прижимаются друг к другу». Хан посмотрел на своего друга, но Минхо просто смотрел прямо перед собой. «Следи за своим тоном, парень», - презрительно усмехнулся первый продюсер. Минхо сжал кулаки. «Я просто говорю», - горячо продолжил Минхо, - «если другие участники делают то же самое, то кажется несправедливым, что нас с Джисоном выделяют». «Господин Ли, помните свое место», - предупредил средний продюсер. Минхо оставался очень суровым и неподвижным, но когда он случайно взглянул на обеспокоенное лицо Хана, тот, наконец, как будто слегка отпрянул. Продюсеры обменялись осторожными взглядами, прежде чем средний сказал: «Суть вопроса в следующем: наша компания работает на успехе и известности наших кумиров. Популярность - это и ваша самая большая сила, и ваше самое большое падение. Вы - лицо нашей компании. На вас везде и всегда есть камеры», - он сделал паузу и внимательно посмотрел на Хана и Минхо. «Эти камеры запечатлевают то, чего вы, возможно, даже не осознаете». Самый левый продюсер продолжил с того места, на котором остановился первый, его тон был угрожающим: «Внимание к Минсонам уже настолько вышло из-под контроля, что нам пришлось ограничить экранное время с вами обоими. Любые кадры, которые мы записываем с вами, должны быть тщательно проанализированы или серьезно отредактированы, потому что вы оба не можете держать руки подальше друг от друга». Третий продюсер кивнул, устремив взгляд на Хана и Минхо. «Возвращаясь к тому, что мы сказали о ваших контрактах: доказательства явно не в вашу пользу. Вы здесь, потому что мы не полностью убеждены, что вы не нарушили свои контракты, вступив в незаконные отношения. Вам повезло, что мы дали вам возможность разубедить нас». Хан уперся. Значит, они действительно верили, что у него и Минхо романтические отношения. Эти трое мужчин могли бы в одно мгновение положить конец всей карьере. Его и Минхо можно было бы выставить на улицы Сеула без лишних раздумий. Хан инстинктивно протянул руку, чтобы положить ее на плечо Минхо, но затем быстро отпрянул, беспокоясь, что продюсеры придадут слишком большое значение этому простому действию. Вместо этого он встал и быстро поклонился, обращаясь к ним как можно уважительнее и скромнее. «Пожалуйста, сэр», - выдохнул он, - «В этом нет необходимости. Могу вас заверить на сто процентов: Минхо-хён и я не встречаемся. Нас никак не связывают романтические отношения. Мы глубоко заботимся друг о друге, у нас много общего, но он для меня как брат и ничего больше». Он взглянул на Минхо, ожидая, что тот согласится, но вместо этого взгляд Минхо был непроницаемым. Их глаза встретились. Хан думал, что Минхо будет гордиться им за то, что он защитил их, но вместо этого его глаза смотрели вдаль и были пусты. У Хана не было времени исследовать это необычное выражение, так как продюсеры снова отвели его взгляд. «А как насчет твоих многочисленных различных заявлений, указывающих на обратное?» - спросил дальний: «В апреле во время трансляции на VLive ты назвала Ли МинХо своим «мужем», а на концерте в начале года ты назвала Ли Ноу своей «девушкой». «Это все просто фансервис», - отчаянно сказал Хан. «Мы шутим, потому что знаем, что STAY это нравится, но все это не по-настоящему», - он легко рассмеялся, поворачиваясь к Минхо. «Это всего лишь игра, да, Лино?» Минхо смотрел вперед, не прилагая никаких усилий, чтобы встретиться взглядом с Ханом. Мускул на его челюсти снова дернулся. «Правильно», - повторил он. «Это просто игра». Наступила глубокая, тяжелая пауза. Прохладный воздух в комнате внезапно стал застоявшимся, и Хан почувствовал, что не может нормально дышать. Он снова сел, пока продюсеры молча совещались. Его колено снова затряслось, но на этот раз Минхо не пытался установить какую-либо связь. После нескольких удушливых минут средний продюсер наклонился вперед на своем месте, отбрасывая зловещую тень, которая заблокировала все оставшееся тепло от солнечных лучей через окно. «Очень хорошо», - медленно сказал он, «Если это так, то вы оба несете ответственность перед своей компанией и членами своей команды, чтобы не допустить дальнейшего развития этого нарушения». Он пристально посмотрел на них. «С этого момента вы должны вести себя так, чтобы это уважительно отражалось на компании и вашей команде. Вместо того чтобы тратить так много времени, сосредоточившись друг на друге, вы должны сосредоточить свою энергию на своем ремесле и на дальнейшем успехе Stray Kids». «Но мы сосредоточены на своем ремесле», - вмешался Минхо. «Вся наша жизнь - это Stray Kids». «Тогда вам следует демонстрировать это более четко с этого момента», - сказал крайне правый продюсер. «Ваша преданность этому «акту» Минсонов заставляет нас задуматься, действительно ли вы полностью преданы своей команде или, - его глаза сузились, - вы отвлечены». Хан покачал головой, готовясь ответить, но средний продюсер поднял руку, заставляя его замолчать, прежде чем он успел что-то сказать. «Двигаясь вперед, вы двое должны вести себя отдельно друг от друга. Больше никакой близости, держания за руки или чего-либо еще в этом роде. Докажите и нам, и вашим поклонникам, насколько вы преданы своей музыке. Помните, что вы должны дружить со всеми членами вашей команды, а не только друг с другом. С этого момента больше не должно быть никаких Минсонов». Хан почувствовал, как его грудь сжимается, как будто его только что окунули в ледяную воду. Он взглянул на Минхо, который тоже бросил взгляд в его сторону. Его лицо стало бледнее, миндалевидные глаза потускнели. Хан не мог поверить в то, что услышал: их дружба была насильно разорвана. Более четырех лет с момента их дебюта Минхо был его утешением. Его безопасностью. Никто из других участников не знал, как успокоить его так хорошо, когда его беспокойство нарастало. Никто не успокаивал его хаотичные мысли так, как это делал Минхо. Это было жестоко и несправедливо, и все же ... у них не было выбора. Быть айдолом - значит отказаться от контроля. Он отдал свою жизнь этим людям, и теперь они использовали эту ужасную силу, чтобы отнять у него единственного человека, о котором он заботился больше всего. Средний продюсер встал, за ним по очереди последовали двое других. Минхо и Хан тоже встали, инстинктивно двигаясь как роботы. Они поклонились, когда продюсеры вышли, оставив их снова в прохладной тишине. Наконец, они смогли посмотреть друг на друга. Моргая от жжения в глазах, Хан провел руками по волосам, позволяя им переплестись за шеей. Минхо тоже выглядел растерянным. Он стоял, сгорбившись, его руки были крепко засунуты в карманы. Не выдержав, Хан повернулся к другу, уже нуждаясь в его утешении. «Лино-ши?» Минхо сглотнул. Хан наблюдал, как его кадык опустился один, два, три раза, прежде чем он наконец ответил. «Да?» Хан хотел дотянуться до него, но Минхо выглядел закрытым, его тело было частично отвернуто от Хана. Их разлука уже началась, прямо сейчас? Неужели он никогда больше не сможет прикоснуться к Минхо Обнять его? Закусив губу, Хан спросил: «Что мы будем делать?» Минхо вздохнул и потер лицо, все еще стараясь не смотреть прямо на Хана. «Мы делаем то, что должны делать», - сказал он как ни в чем не бывало. «Нам нужно держаться подальше друг от друга. По крайней мере, какое-то время». Хан почувствовал, как его желудок сжался еще сильнее. «Как думаешь, как долго?» «Кто знает?» Минхо наконец посмотрел на него, тяжело вздохнув. Хан почувствовал, что он действительно может начать плакать. Не думая, он шагнул вперед и потянулся к Минхо, ища успокоения в его прикосновении, но трагически Минхо отступил. Рука Хана медленно опустилась, его глаза умоляли, но Минхо не поднял на него глаз. Он продолжал пристально смотреть на солнечный луч на столе. Хан прикусил губу. Неужели это будет так? Он не мог даже обнять меня на прощание? «Лино-ши, пожалуйста», - прошептал он грустно. «Здесь больше никого нет. Никто за нами не наблюдает». Но Минхо не поднял глаз. «В этом-то и проблема, Джисон-и», - сказал он так тихо, что Хан его почти не услышал. «Всегда найдется кто-то, кто будет за нами наблюдать». А затем он повернулся и вышел из комнаты, оставив Хана страдающего и одного.

***