В плену хранителя адовых врат

      Дни шли. Лекции сменялись кофе, кофе — бессонными ночами, а бессонные ночи — раздражением и апатией. Но главное — сны исчезли. Никаких теней. Никаких голосов. Ни Цербера, ни троицы из Тьмы. Их не было. Словно кто-то закрыл дверь — плотно, с глухим щелчком. Вэлери просыпалась каждое утро с ощущением пустоты, как будто что-то должно было быть, но растворилось до того, как она успела к этому прикоснуться. Сначала она ждала. Потом — злилась. А потом… начала копать.       В библиотеке, в онлайн-архивах, даже в старых форумах оккультных обществ. Она перерыла всё, что могла найти по запросам: "Цербер", "трёхглавый страж", "пограничник миров", "существа, охраняющие границу между мирами", "сновидения и мифология"... Но всё вело к одному и тому же: Цербер — монстр. Трёхглавая собака. Страж входа в подземный мир Аида. Его цель — не выпускать мёртвых и не пускать живых. Во всех источниках — один образ: зверь, ужас, пёс, которого боятся даже души. Никаких людей. Никаких братьев. Никаких серебряных глаз.       «Значит ли это, что я всё выдумала?..» — с этой мыслью она сидела в библиотеке в субботу вечером, когда студенты предпочитали бары и вечеринки пыльным книгам. Вэлери склонилась над книгой «Мифологические стражи древнего мира», пролистывая знакомые строки в сотый раз. И всё равно — что-то не сходилось. Сон казался слишком реальным. Чётким. Последовательным. Её разум не мог сам создать такое. Да и лица — она увидела их до знакомства с братьями. Впервые — в сне. Не наоборот. Но логика ничего не доказывала. Сны исчезли, братья — обычные студенты. Улыбчивые, загадочные, конечно, но никто из них больше не приближался к ней. Даже Минджун, которого она иногда ловила взглядом в столовой, теперь лишь улыбался издалека. Джин-хо вообще будто избегал её. А Джихун, старший, держался с достоинством и холодной вежливостью. Никаких намёков. Никаких разговоров. Всё было… тихо. И это пугало больше, чем их появление.       Поздним вечером Вэлери возвращалась в общежитие. Лампы бросали тёплый свет на дорожки кампуса. Осенний ветер шумел в ветвях, шурша опавшими листьями. Она прошла мимо факультета истории, и вдруг её шаг замедлился. У здания стоял Джихун. Один. В тени. Спиной к ней. Он смотрел в небо, будто что-то ждал. Сердце застучало быстрее. Она замерла — не зная, подойти или нет. Ноги будто приросли к земле. Но в этот момент он повернул голову. И взглянул прямо на неё. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то… узнающее. Вечное. И в этот миг — на миг — её сознание треснуло. На короткий момент она не была в кампусе. Она стояла на каменном мосту, под ней клубилась тьма. Перед ней — трое. Их облики снова искажались. Один — с доспехами, другой — с пламенем в руках, третий — с улыбкой, за которой скрывалась древность. Трое. Один. Цербер. Она моргнула — и снова стояла на тротуаре. Листья шуршали под ногами. Джихун всё так же стоял, будто ничего не произошло. Он кивнул ей — сдержанно, почти по-деловому — и ушёл, растворяясь в темноте. А она осталась. Стояла, прижимая ладони к груди, будто пыталась поймать пульс.

***

После произошедшего сон вернулся. Но он был другим. Без звуков шагов. Без голоса, без единой тени. Цербера не было. Вместо этого Вэлери стояла одна, посреди черной пустоты, где даже ветер казался чужим. В небе не было звёзд, только серые клубы чего-то густого, как пепел, и тишина — абсолютная, гнетущая. Потом впереди загорелся свет. Он не освещал — он поглощал тьму, как будто выжигал её. И из него вышел человек. Высокий, с безупречной осанкой, в длинном черном плаще, отливающем багрянцем при каждом движении. Его лицо было красивым, но неживым — статуей, высеченной из мрамора. Ни одного лишнего жеста, ни одной эмоции. Глаза — золотые, смотрели, как на пылинку. — Ты наконец пришла, — произнёс он. Его голос был как эхо в гробнице. Мягкий, но от которого хочется отступить. — Время слишком долго молчало. А теперь ты должна знать. — Кто вы? — голос Вэлери дрогнул, но она не отступила. — Меня зовут Аид, — он сделал шаг к ней, и земля под его ногами будто замирала. — Ты моя кровь. Моя наследница. Род человеческий, конечно, слаб, и твоя мать была смертной, но в тебе - древняя сила. Ты рождена, чтобы унаследовать подземный трон. Вэлери застыла. — Нет… Я… я обычная… — Ты - ключ к равновесию между мирами, — перебил он, не повышая голос. — Но то, что было призвано охранять врата, теперь хочет ими управлять. — Цербер?.. Аид кивнул. — Он был создан, чтобы защищать. Но потерял форму. Разделился. Три головы — три воли. Их нельзя контролировать. Ты не должна им доверять. В его голосе не было ни страха, ни злости. Только бесконечное, тяжёлое превосходство. — Но они... — прошептала она. — Они никогда не причиняли мне вреда. Я не видела их лиц, только силуэты… и глаза. Серебряные. Как звёзды. Они... будто показывают путь во тьме. На мгновение лицо Аида дрогнуло. — Именно. Они соблазняют тебя образом, пытаются обмануть инстинкт. Их цель - открыть врата. Они чувствуют твою силу. Но лишь я могу дать тебе истинное знание и контроль. Вернись ко мне. Я научу тебя владеть собой. Своей тьмой. Своим троном. С этими словами он протянул к ней руку. Длинные, тонкие пальцы в перчатке цвета сухой крови. Вэлери стояла, как вкопанная. Всё в его словах звучало... логично. Гладко. Но слишком гладко. И что-то внутри, на глубоком уровне, не верило. От него веяло вечностью, но не заботой. Он знал ответы — но не сочувствие. И когда он говорил, её сердце не отзывалось. А когда она вспоминала серебряные глаза — размытые, почти бесплотные, светящиеся как звезды в безлунной тьме — в груди возникало спокойствие. И надежда. — Я… — прошептала она, — ...не могу. Аид опустил руку. В его лице не появилось ни одной эмоции. Он только слегка кивнул. — Тогда они придут за тобой первыми. И ты пожалеешь, что не выбрала меня.       Вэлери резко проснулась. Раннее утро. Первые лучи солнца пробивались сквозь жалюзи. Её сердце билось быстро, как перед падением. На ладони — пепел. Настоящий. Сухие, серые хлопья. Она смотрела на них и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Сон. Но не совсем. Он был реальнее, чем кажется. Аид сказал, что Церберу нельзя доверять. Но сердце Вэлери шептало обратное.