В плену хранителя адовых врат

      Последние дни напоминали сон. Но не тот, что приходил по ночам — тревожный, размытый и предостерегающий. Этот был… по-настоящему тёплым. Настоящим. Джин-хо постепенно вошёл в повседневную жизнь Вэлери — мягко, ненавязчиво. Он чаще задерживался после лекций, иногда просто чтобы спросить: — Ты поняла, что хотел сказать профессор? Мне показалось, он сам запутался. Он никогда не был громким или навязчивым. Говорил редко, но метко. Слушал внимательно. И Вэлери начала чувствовать себя рядом с ним иначе — спокойнее. Целостнее. Словно что-то внутри неё, прежде разбросанное, начало собираться в одно.       Однажды они вместе работали над эссе в библиотеке. Джин-хо молча подвинул ей свою кружку с тёплым чаем, когда она начала бессознательно теребить край рукава — как делала всегда, когда нервничала. — Зелёный с лавандой. Тебе подойдёт, — сказал он тогда. Она даже не спрашивала, откуда он знает, что это её любимое сочетание. А в другой день — моросящий дождь, скамейка под навесом, случайная встреча. Он молча снял наушник и дал ей один, когда понял, что она промокла насквозь. — Хочешь? Это что-то спокойное. Не из тех песен, где кричат, — сдержанно усмехнулся он. Она взяла. И сидела рядом, слушая незнакомую мелодию, чувствуя, как их плечи едва касаются. Вэлери не строила иллюзий. Но сердце — упорно шептало: Это важно. Не теряй это.

***

      Телефон зазвонил в самый обычный вечер. Она почти не хотела брать, увидев имя на экране: «Папа». Но всё же нажала «принять». — Привет, малышка. Как ты? — Нормально, пап. Учёба, как всегда. Что-то случилось? — Нет, всё в порядке, — голос был сдержан, как всегда. — Просто… Кэтрин хочет навестить тебя. Говорит, хочет посмотреть кампус, прицениться, где учиться. Ей скоро выбирать колледж, и ты у нас пример. "Конечно… теперь я — «пример»", пронеслось в голове. — Она приедет в понедельник. Ты не против? — У меня есть выбор? — спросила Вэлери с лёгкой горечью. Пауза. — Вэл, я знаю, у вас были разногласия, но… попробуйте. На пару дней. Поддержи её, хорошо? — Ладно, — сказала она устало. — Пусть приезжает. Она приготовилась. И всё равно не была готова.       Кэтрин появилась, как всегда, эффектно: светлые волосы распущены, макияж — безупречен, наряд — на грани правил колледжа. Вэлери встретила её у входа сжатой улыбкой. — Боже, тут так серо, — сказала Кэтрин, оглядывая кампус. — Ну, ничего. Главное — мальчики милые? Вэлери промолчала. Они шли по аллее к корпусу общежитий. Солнце клонилось к закату, заливая дорожки мягким золотистым светом. Кэтрин что-то безостановочно болтала — про скучные музеи, которые отец заставил её посетить в прошлом месяце, про «всех этих девчонок из их школы, которые такие basic», и как “ты, Вэл, могла бы краситься хоть немного — а то выглядишь как из архива”. Вэлери слушала в пол уха, пока не услышала голос, который сразу заставил сердце сжаться. — Вэлери. — Спокойный, мягкий. Узнаваемый. Она подняла глаза. Джин-хо стоял на пересечении дорожек — в тени дерева, но, казалось, свет всё равно касался только его. Белая рубашка, тёмные брюки. В одной руке — книга, в другой — бутылка воды. Сдержанная улыбка. — Можно тебя на минуту? Кэтрин обернулась резко, словно заметила запах дорогих духов. — Оу, кто это? — выдохнула она почти шёпотом, мгновенно изменившись в лице. Губы сложились в полуулыбку, спина выпрямилась. — Джин-хо, — ответила Вэлери, почему-то чувствуя неловкость. — Это моя сестра. Кэтрин. — Приятно познакомиться, — Джин-хо кивнул вежливо, но не сделал ни шага в её сторону. Его взгляд остался на Вэлери. — Ага, — ответила Кэтрин и выдала тот самый взгляд, который Вэлери знала наизусть: быстрый скан сверху вниз, лёгкий наклон головы, почти кошачья заинтересованность. — Ты у нас преподаватель? Или просто ходячий идеал из другого измерения? Он слегка приподнял бровь — не то смутился, не то остался равнодушен. — Просто студент. — Ммм… жаль. А я уже надеялась, что у нас сегодня семинар по эстетике. Вэлери стиснула зубы. — Ты хотела в душ после дороги, — напомнила она сестре. — И тебе ещё показывать библиотеку. — О, да, точно, — с ленцой отозвалась Кэтрин, но глаз от Джин-хо не отрывала. — А ты, Джин-хо, не мог бы нам показать кампус как-нибудь? Я уверена, ты проводишь экскурсии лучше, чем Вэлери. — Я не экскурсовод, — спокойно ответил он. — Но если Вэлери попросит — помогу. С этими словами он снова посмотрел на девушку и сказал: — Можно тебя? Буквально на пару слов. Кэтрин закатила глаза, хотя и осталась стоять в полушаге, явно не собираясь уходить. Вэлери шагнула вперёд, чуть отводя Джин-хо в сторону. — Что случилось? Он на секунду задумался, потом медленно произнёс: — Ты в порядке? Сегодня ты… другая. Будто что-то тревожит. Вэлери отвела взгляд. — Просто… сестра приехала. Она такая всегда. С ней немного... сложно. Он кивнул. — Понимаю. — Она… любит внимание. Особенно, если кто-то нравится мне, — проговорила Вэлери, и тут же пожалела. Зачем она это сказала? Но Джин-хо не усмехнулся, не удивился. Лишь мягко, тихо сказал: — Если я захочу общаться с кем-то, я сам решу с кем. И не позволю это решать за меня. Сердце Вэлери застучало. — Спасибо. Он кивнул и шагнул назад. — До встречи. Когда Вэлери вернулась к Кэтрин, та стояла, закусив губу. — Вау. Ты правда знакома с ним? Он же… просто космос. — Он просто друг, — ответила Вэлери как можно суше. — М-м-м… посмотрим, посмотрим, — хмыкнула Кэтрин, и её взгляд стал хищным.       И вот уже на третий день — Вэлери увидела Кэтрин рядом с Джин-хо. Он сидел на скамейке у библиотеки, читающий, спокойный. И она — рядом, смеющаяся, наклоняющаяся ближе, чем нужно, с тем самым взглядом: «посмотри, он теперь мой». Вэлери остановилась на полпути. Хотела подойти. Сказать хоть что-то. Но не смогла. Развернулась и ушла.

***

— Ты не против? Он такой интересный, — сказала Кэтрин тем же вечером, без тени стыда, развалившись на постели. — Такой холодный, прям как айсберг. Обожаю такие типажи. — Ты же здесь, чтобы выбрать факультет, — напомнила Вэлери. — Ага. Но никто не говорил, что я не могу параллельно развлечься, — Кэтрин подмигнула. — Не держи на меня зла. Если ты не берёшь, что тебе нужно, кто-то другой обязательно возьмёт. Эта фраза резанула. Слишком знакомо.       На следующее утро комната была залита мягким светом. Вэлери успела проснуться пораньше, быстро собралась и уже собиралась выйти, когда из второй кровати с характерным зевком поднялась Кэтрин. — О, ты куда это? — протянула она, потягиваясь и бросая на сестру прищуренный взгляд. — У меня пара через сорок минут, — сухо ответила Вэлери, проверяя расписание на телефоне. Кэтрин перевернулась на спину и блаженно зарылась лицом в подушку. — Хочу тебе кое-что рассказать. Узнала вчера вечером, пока зависала в кафетерии. Болтала с одной девчонкой с твоего факультета — такая смешливая, но болтливая, как радио. Вэлери чуть напряглась. Она уже догадывалась, к чему всё идёт. Кэтрин приподнялась на локтях, волосы беспорядочно спадали на плечи. В голосе — весёлое ехидство. — Ты знала, что у твоего таинственного Джин-хо есть ещё два брата? И все трое учатся здесь? — Да, знаю, — коротко ответила Вэлери, поправляя рюкзак. — Ммм, а ты знала, что все трое просто нереальные? — Кэтрин широко растянула губы в улыбке. — У каждого свой вайб. Старший — такой правильный и серьёзный, прям как профессор. Средний — этот Джин-хо твой, он весь из себя холодный и загадочный, обожаю. А младший — этот… Минджун? Он вообще сладкий пирожок. Столько флирта в одном теле — я чуть не растаяла. — К чему ты это? — Вэлери всё ещё держала спокойный тон, но внутри уже холодело. Кэтрин игриво перекатилась на бок и посмотрела на сестру, как кошка на мышку. — Думаю, с кем бы повеселиться, — с ленцой сказала она. — Может, сразу с тремя? Кто знает, сколько я тут задержусь. — Они не игрушки, — резко сказала Вэлери, впервые повысив голос. Кэтрин закатила глаза и издала театральный смешок: — О, господи, Вэл, ты всё ещё такая серьёзная? Расслабься. Это просто флирт. Немного интереса. Немного азарта. Не я же виновата, что у тебя никогда не получается никого удержать. Эта фраза ударила, как пощёчина. Вэлери сжала ремешки рюкзака в кулаках. — Может, потому что я не ворую то, что мне не принадлежит. Кэтрин подняла бровь и ехидно усмехнулась: — Значит, он уже твой? — Нет, — тихо, но твёрдо сказала Вэлери. — Но и твой он не будет. Никто из них. Кэтрин кивнула, слегка прищурившись: — Посмотрим, сестричка. Всё ещё впереди. Вэлери развернулась и вышла, даже не закрыв за собой дверь. И только когда оказалась одна на лестничной площадке, смогла наконец выдохнуть. А в груди уже начинал подниматься знакомый огонь — не злость, а нечто другое.