Камень желаний

Этой ночью сон никак не приходил к Аглае. Она то и дело вскакивала, прислушиваясь к каждому шороху. Снаружи казалось слишком тихо, будто лес и поля затаили дыхание. Роберт тоже не спал. Он молча ходил по дому, проверял ставни, поправлял засов на двери. Его тревожный взгляд говорил больше, чем слова. — Думаешь, это придёт сюда? — наконец спросила Аглая. Роберт на миг задержал на ней глаза, но не ответил.

***

Громкий рёв разорвал тишину, и дом содрогнулся так, что посуда на полках зазвенела. Снаружи раздались крики жителей. Кто-то звал на помощь. Роберт бросился к двери, но не успел её открыть: крыша дома будто накрылась огромной тенью. В окно хлынуло мертвенно-бледное свечение — и Аглая увидела его. Дракон. Огромный, тёмный, с крыльями, заслонившими небо. Его глаза сверкали янтарным светом, а дыхание раздувало облака пара в холодной ночи. Аглая застыла, сердце её билось так сильно, что казалось, грудь разорвётся. — Держись за меня! — крикнул Роберт, заслоняя её собой. Он поднял меч, из лезвия вспыхнула магическая искра. Дракон спикировал вниз. С грохотом его когти вонзились в землю рядом с домом. Ветер от взмаха крыльев сбил Аглаю с ног. Роберт поднял руку, выкрикивая заклинание, — воздух вспыхнул синеватым светом, но луч рассыпался о броню чешуи, не причинив дракону вреда. — Беги! — закричал Роберт, но Аглая не послушалась: ноги не двигались, её охватил ужас. Дракон наклонил голову, уставившись прямо на неё. Взгляд был жутко осмысленным, как будто он искал только её. Мгновение — и острые когти сомкнулись вокруг Аглаи. — Роберт! — отчаянно вскрикнула она. Он бросился вперёд, пытаясь вырвать её из лап чудовища, но удар хвоста отшвырнул его в сторону. Аглая протянула к нему руки, но расстояние увеличивалось с каждым взмахом огромных крыльев. Деревня стремительно уменьшалась под ней. Люди бегали по улицам, но всё сливалось в единый шум. Внизу, возле дома, Роберт поднялся на колени и крикнул её имя. Аглая успела увидеть, как он рванулся следом, но дракон уже унёс её высоко в ночное небо. Ветер хлестал по лицу, глаза наполнились слезами. Всё, что она слышала, был ритм собственных ударов сердца и тяжёлое дыхание чудовища. Её уносили прочь, в темноту, от дома, от Роберта — в неизвестность. Тело Аглаи сжимали когти — огромные, как серпы, и при каждом взмахе крыльев чудовищная сила встряхивала её так, что дыхание перехватывало. Сердце колотилось в груди, а крик тонул в рёве дракона. Она пыталась вырваться, бить руками по чешуйчатой лапе, но это было всё равно что ударять по каменной стене. Дракон не обращал на её сопротивление никакого внимания, продолжая свой стремительный полёт. Под ними мелькали поля, тёмные пятна лесов и серебряные ленты рек. Аглая поняла: её уносят далеко от дома. Через какое-то время чудовище пошло на снижение. Ветер стих, и перед её глазами возникли серые громады — руины древнего храма. Каменные колонны, покрытые трещинами и мхом, возвышались, будто остовы давно умершего великана. Дракон опустился прямо на каменные плиты, бережно, но властно поставил девушку у массивного алтаря и, глухо прорычав, отошёл в тень. Аглая с трудом поднялась на ноги, оглядываясь. Тишина давила, нарушаемая лишь дыханием чудовища. Внутри полуразрушенного зала высились барельефы: сцены странных обрядов, фигуры людей с поднятыми руками, будто приносящих что-то в жертву. В глубине камня проглядывали линии, похожие на руны, и от них веяло холодом. Она машинально потянулась к карману — там, где обычно лежал камень желаний. Но пальцы наткнулись лишь на пустоту. Сердце сжалось: камня не было, Роберт запечатал его и оставил дома. Здесь, в этих руинах, она осталась одна, без защиты. Дракон в это время улёгся у входа, словно страж. Он не собирался её убивать — лишь охранял, не позволяя уйти. Аглая сделала шаг в сторону бокового прохода, но каменные плиты заскрежетали и, словно живые, сомкнулись, перегородив ей путь. Она задохнулась от страха: казалось, что весь храм был дышащим существом. Собравшись с силами, она двинулась к барельефам. На одном из них был изображён человек с вытянутой рукой, в которой сиял камень, очень похожий на тот, что когда-то оказался у неё. Аглая замерла, пальцы дрогнули. «Значит, это место связано с ним… и, может быть, со мной», — подумала она, ощущая холодный пот на висках. Позади раздался рык. Дракон снова поднялся, тяжело ступая по каменным плитам. Его янтарные глаза следили за каждым её движением, словно проверяя: на месте ли пленница. Аглая прижала руки к груди и отступила к алтарю. Она чувствовала себя загнанной птицей. Ни камня, ни Роберта рядом — только храм, пропитанный тайной, и страж в обличье чудовища. И всё же сердце подсказывало: её похитили не просто так. В это же время далеко, в лесу, Роберт стоял над опалённой землёй, где следы когтей уходили к северу. Лёд кольнул его сердце. Он понял, что дракон унёс Аглаю. Сжав кулаки, он поклялся: найдёт её, даже если придётся пройти сквозь мрак и огонь.