Священные монстры

      Как видится кайдзю изнутри титанов, Ива понятия не имела. И не представляла, как можно спокойно относиться к монстрам. Дилан и Каэль волновались о сражении, но действовали собранно и чётко. Сама же Ива обмирала от страха, видя огромную тушу над городом.       Ива буквально заставила себя отвести взгляд, когда Дилан и принц ушли, а в купе сунулся один из солдат:       — Леди Ива, необходимо идти.       Рассеянно кивнув, она последовала за мужчиной. Но даже в коридоре поезда, хватаясь рукой за стены, чтобы не упасть при движении, Ива не могла не думать, что они приближаются к городу, где орудует монстр. Наверное, она как-то неправильно реагирует, раз настолько напугана, но Ива никак не могла взять себя в руки. Благо солдаты шагали и перед ней и позади, не оставляя времени размышлять.       Привели Иву в купе не меньше, чем у принца, но без золота и бархата. Видимо, оно принадлежало сэру Реджинальду, который хмуро смотрел в окно и удостоил Иву лишь беглым взглядом. Совсем иначе и очень тепло её поприветствовал доктор Шоу. И здесь же сидела Стефания, бледная, но собранная. Ива почти против воли поискала взглядом яйцо рядом с ней, но свой груз Стефания с собой не взяла. Наверняка под дополнительной охраной игнисовских артефактов.       — Его высочество приказал не останавливаться и ехать на вокзал? — уточнил доктор Шоу и дождался подтверждения Ивы. — Прискорбная ситуация, но Камелот контролирует пространство, они наверняка засекли кайдзю и отправили группу.       — Дилан и его высочество хотят задержать кайдзю здесь, — сказала Ива.       Эти её слова заставили сэра Реджинальда наконец-то повернуть в её сторону голову, но на лице застыло выражение недоверия. Словно Ива говорила величайшую глупость.       — Видимо, вы что-то не поняли, леди Ива, — сказал он. — На гигантуса выходят только группой.       — В задержке есть смысл, — подала голос Стефания. — Гигантус уйдёт вглубь страны, если дожидаться отряд из Камелота.       Ива специально села напротив неё, подальше от окна, занятого сэром Реджинальдом и доктором Шоу. Видеть монстра Ива не желала, она и без того помнила его тушу над домами.       Или был маленьким городком, в котором жило совсем немного людей. Его главным достоянием был собор да большой вокзал, бурно разросшийся в последние годы, когда стал перевалочным пунктом для перевозок в Кэмбридж и Камелот.       Гигантусу стоило пару раз взмахнуть своими странными отростками, похожими на хвосты, и половины города уже не было. Собор рухнул первым, и даже Ива понимала, что у такого монстра уйдёт совсем немного времени, чтобы превратить город в руины.       И двинуться дальше.       — Это безумие, — пробормотал сэр Реджинальд и снова уставился в окно.       Ива не стала уточнять, он имеет в виду самого кайдзю, встречу с ним или то, что два титана планируют его задержать. Скорее всего, по чуть-чуть всего и ещё сверху тот факт, что их поезд на всех парах нёсся к вокзалу, около которого как раз орудовал монстр, как сообщил доктор Шоу.       И он, и сэр Реджинальд не выказывали особой паники, но страх и беспокойство в купе стояли такой густой пеленой, что Иве было сложно вздохнуть. Или из-за того, что она сама испугалась.       Единственной, кто сидел в таком же ужасе, была Стефания. Она надела обычное охряное платье игнисов с нашитыми металлическими деталями, без вуали, но в перчатках. На бледном лице выделялись глаза, выглядевшие огромными.       Глубоко вздохнув, Ива мысленно приказала себе расслабиться, чувствуя, что плечи буквально сводит от напряжения. Радовало, что с ними один из лучших докторов страны, но Ива тоже хотела быть собранной и быстро соображающей, если после схватки Дилану или Каэлю понадобится помощь.       — У игнисов есть теория, что гигантусы хоть и огромны, но не самые большие кайдзю, — подала голос Стефания. — Есть вероятность, что однажды из Зоны отчуждения выйдет и что-то крупнее.       Доктор Шоу глянул на неё мягко, как на непутёвую дочь:       — Порадуемся, что сейчас только гигантус.       — Парочка таких гигантусов едва не разрушила Лондон, — грубовато заметил сэр Реджинальд.       За что получил укоризненный взгляд доктора Шоу. Он явно не одобрял нагнетание ситуации. Но Ива видела, что сэр Реджинальд говорит не со зла, просто он тоже волновался. За принца, за город, может, даже за них самих. Потому что вскоре грубовато сообщил:       — Подъезжаем к вокзалу. Выполняйте всё, что попросят солдаты.       Ива была готова делать что угодно, если это поможет ей, брату или остальным и позволит остаться в живых. Она твёрдо решила больше не смотреть на кайдзю, ощущая, как поезд сбрасывает скорость и останавливается, но её уверенность рухнула послед слов сэра Реджинальда:       — Титаны вышли на кайдзю.       Его голос звучал напряжённо, нахмуренные брови почти сходились на переносице. Он не отрывался от стекла, хотя доктор Шоу, наоборот, прикрыл глаза. Его губы едва заметно шевелились в молитве. Ива со Стефанией почти одновременно вскочили со своих мест и прильнули к окну рядом с сэром Реджинальдом.       С их точки обзора они успели заметить мелькнувших титанов, и те тут же исчезли из поля зрения. А вот гигантус возвышался точно над козырьком вокзального здания, без труда видимый. Ива разглядела плотные чешуйки и большую неказистую голову без глаз, но с огромной пастью. «Хвосты» мелькали с такой скоростью, что увидеть их было сложно.       — Какой же он большой! — выдохнула Стефания.       В одном из писем Дилан ворчал, что игнисы горазды рассуждать о монстрах, хотя ни разу не видели их вблизи. Они не выходят «в поле», сидят в лабораториях, работают с цифрами, с материалами, со своими алхимическими зельями, но не имеют представления, как потеют пилоты внутри титанов, как выглядят вблизи зубы кайдзю, или как прилагаешь все силы, чтобы остаться в живых и прикрыть товарища.       Стефания восторгалась яйцом кайдзю как исследователь. Ива понимала её чувства, хоть монстры и были опасны, и она бы первая об этом сказала после встреч со змеебродами, но внутри жило жгучее любопытство.       Смотря на гигантуса, Ива трусливо признавала, что легко променяла бы любые исследования на незнание. Особенно когда вспоминала, что там сейчас сражаются с монстром её брат и принц. Титаны внезапно показались ужасно хрупкими по сравнению с этой махиной мышц и ярости.       Долго размышлять Иве не пришлось. Поезд дрогнул вместе со всем вокзалом, и на перрон прямо перед окнами вагона посыпались мелкие камушки. Тут же дверь купе распахнул один из солдат:       — Выходим! Кайдзю опасно близко, может разрушить вокзал.       Когда сэр Реджинальд сказал, что надо выполнять инструкции солдат, Ива не совсем поняла, о чём он. Вот же они сидят в поезде, солдаты где-то там, за дверью. Теперь же столкнулась с ситуацией, когда солдаты быстро реагировали на окружающую обстановку, не терялись и коротко руководили, что делать собравшимся лордам и леди.       Вместе со Стефанией Ива первой выскочила из купе, будучи ближе всего к двери. Солдат подгонял их наружу, но Стефания наотрез отказалась и нырнул в соседнее купе, а вернулась уже с большим саквояжем, не приходилось сомневаться, что в нём яйцо.       На перроне сновали испуганные люди из поезда, солдаты не дали передышки, подгоняя в сторону, противоположную от здания вокзала, по которому попадали «хвосты» кайдзю.       Естественным желанием было спрятаться в укрытие, но Ива догадывалась, что это последнее, что стоит делать, иначе там-то и завалит камнями. Очень бесславная смерть, а ведь она рассчитывала увидеть Камелот! Поэтому Ива не сомневалась, когда солдаты направили и её, и толпу работников поезда в другую сторону.       Дилан и Каэль говорили, что кайдзю не обращает внимания на двигающиеся цели… но, очевидно, это относилось к зданиям, строениям или титанам, но никак не к людям.       Справа от Ивы промелькнул гибкий «хвост» и насквозь проткнул мужчину. Длинный, острый коготь несколько мгновений торчал у него из грудной клетки, а потом дёрнулся и поднял захлёбывающуюся кровью добычу. Наблюдать, как человек отправился в пасть кайдзю, Ива не стала, но мелькнула мысль, что выходить из поезда было не лучшей идеей.       В этот момент отстроенная в последние несколько лет башенка вокзала рухнула на один из вагонов, а второй поднялся в воздух на нескольких «хвостах» и упал обратно на пути.       Отступление, организованное солдатами, превратилось в паническое бегство. Ива не видела ни Стефанию, ни сэра Реджинальда или доктора Шоу. Они растерялись в общей толкучке, и, недолго думая, Ива нырнула в сторону.       Она бежала вперёд, не оглядываясь и не особенно смотря, что происходит вокруг. Её гнал страх.       Кайдзю недовольно заревел, и Ива наконец остановилась у лежащего в руинах дома. Она видела огромного монстра, стоявшего среди обломков вокзального здания, «хвосты» то и дело метались в стороны, на одном из них безжизненно повис один из работников поезда, вниз лилась кровь из его груди, на покрытую пылью мостовую. Улица была разрушена, среди рухнувших камней валялся развороченный экипаж с мёртвыми лошадьми.       Рядом с кайдзю стоял «Буревестник». Дома и в схватке со змеебродом он казался Иве таким большим, мощным! Металлический корпус, поршни, устойчивые ноги и руки со смертоносными лезвиями. Сейчас Ива видела, что в поднявшейся пыли разрушенного города на фоне гигантуса титан выглядел почти игрушечным. Понятно, почему на таких кайдзю идут группой!       Забыв о собственном страхе, Ива испугалась за брата. Он же там, в этой кабине! Угадывался лишь силуэт за стеклом, но Ива знала, что это Дилан. Он много писал о боях, но Ива не представляла, что всё происходит именно так, среди крови, пота и смерти. Это то, с чем Дилан сталкивался постоянно.       Титан замер, кайдзю как будто потерял его из вида, «хвост» отправил в раскрывшуюся пасть повисший труп, но тут же гигантус повернулся и зашагал в другую сторону, издав громкий рёв. Ива увидела чёрный корпус «Пендрагона», отвлекавшего кайдзю.       Тревога за Дилана отступила, Ива упала на колени, закашлявшись в пыли и одновременно благодарная ей за то, что она скрывала часть разрушенного города. Протёрла слезившиеся глаза. Подняться Ива даже не пыталась. Уселась на землю, смотря за тем, как возвышающийся кайдзю носится за отвлекающими его титанами.       Ива перевела дыхание, всё-таки поднялась и пересела на один из обломков. Рядом оказались раскрошившиеся кирпичи, бывшие стеной жилого дома или какой-то конторы. Внутрь Ива не вглядывалась, боясь обнаружить тела. Зато остатки дома давали хоть какую-то иллюзию защиты, а сверху не грозила рухнуть крыша, которой не было. Вдалеке что-то горело, и дым вместе со слезами разъедал глаза. Ива то и дело протирала их не особенно чистым рукавом, чтобы не потерять из виду кайдзю.       Мимо пролетела газета, в которой на первой странице улыбалось чёрно-белое изображение Каэля.       Титаны не пытались вступить в схватку, отвлекали монстра, замирали. С беспокойством Ива замечала, что движения «Пендрагона» становятся более неловкими. Рана вряд ли сильно мучила Каэля, а вот сотрясение было всего неделю назад, доктор Шоу чётко выразился, что нужен покой. Что ж, если они переживут этот день, Ива лично проследит, чтобы неугомонный принц получил свой покой! Дилан наверняка поможет, даже если потребуется привязать Каэля к кровати.       На секунду в голове мелькнули воспоминания о золотых рёбрах на обнажённом торсе, но их тут же смахнул в сторону рёв кайдзю.       И то, как он устремился к застрявшему в здании «Буревестнику». Вскрикнув, Ива вскочила с места, прижав руки ко рту, но сделать ничего не могла. К счастью, до того, как монстр успел пронзить кабину с Диланом, у него на пути встал «Педрагон», а потом оба они ушли из-под «хвостов».       Настоящее облегчение Ива испытала, когда заметила, что подошли ещё пять титанов. Новенькие, блестящие, не запылённые разрушенным городом, без трещин от змеебродов на стекле, они были готовы вступить в бой, что и сделали.       Но Иву волновали только отступившие «Пендрагон» и «Буревестник». Заметив, что они не вступили в бой с остальными, отошли и как раз близко к вокзалу и месту, где сидела Ива, она подхватила юбки платья и кинулась к ним. Судя по тому, как дёргано двигался «Пендрагон», там не всё было в порядке.              Выдохнув, Дилан почти повис на рычагах. Но тут же взял себя в руки. Отдохнуть он сможет позже, а пока подошла подмога, но бой ещё не окончен, и гигантус сейчас по ним всем вдарит «хвостами», стоит немного ослабить бдительность.       — Защищаем принца! — коротко сказал Дилан.       Этот протокол не противоречил любым стратегиям и означал только то, что по каким-то причинам нужно уделить повышенное внимание, чтобы не пострадал Каэль. На самом деле, хоть изначально протокол ввели именно для принца, очень быстро стали использовать по отношению к любым титанам. Потому что порой складывалось, что в общей схватке один из пилотов оказывался ранен или его машина была выведена из строя и попросту не могла защитить себя.       Сам Дилан ни разу не использовал протокол, но при нём подобным образом защищали как раз «Кондора». Это была одна из первых схваток Баркли как пилота, они вышли против нескольких кайдзю, а там был ядоплюй. В итоге стекло титана оказалось покрыто едкой жидкостью, сквозь которую Баркли ни черта не видел. Дилан и второй титан защищали «Кондора», и тот вышел из боя без потерь. Стекло отмыли. Но как матерился Баркли! Пропустить первый бой! Зато сейчас «Кондор» был неудержим.       Подтверждать протокол не требовалось, все пять титанов тут же подобрались, Фин Эртон коротко отдал команду:       — «Буревестник», «Пендрагон», выходите из боя, дальше мы сами. Строимся «пентаклем».       Спорить Дилан не стал. Как бы ни рвался оторвать парочку хвостов кайдзю, он вымотался, у Каэля болела голова, они станут скорее обузой, а не помощью. Если остальные потеряют драгоценные мгновения, отвлекаясь на них, бой окончится плачевно. Да и «пентакль» рассчитан на пятерых титанов.       — Отходим к вокзалу, — согласился Дилан, прикинув, где кайдзю, и в какую сторону выстроится «пентакль».       Разговор занял буквально мгновения, все знали, что и как делать, а ждать гигантус точно не станет. Каэль молчал, но последовал за «Буревестником» в сторону вокзала. Двигался он тяжело, если бы титан мог пошатываться, то наверняка именно так бы сейчас и шагал.       Дилан переключился на другую частоту, чтобы слышать только ближайшего пилота. Они вышли из зоны связи остальных, и голоса умолкли, оставив тишину и рёв гигантуса, пытавшегося достать новую угрозу, которую он пока воспринимал как добычу.       Дилан нажал тумблер:       — Каэль?       Тишина поначалу ответила шипением, потом в него вплёлся голос:       — Дилан, я сейчас вырублюсь.       Это плохо, очень плохо. Худшее, что можно придумать — это пилот без сознания внутри титана. Лёгкая добыча для кайдзю и повышенная опасность для самого пилота.       — Они без нас справятся, — заметил Дилан. — Давай выгружаться за вокзалом. Найдём поезд и остальных.       Краем глаза он видел, что над зданием хорошенько поработал кайдзю, но надеялся, что поезд остался не тронут. Они оставят титанов рядом и попросту спрячутся в вагоне. Там и доктор Шоу осмотрит Каэля, и Дилан отдохнёт. Он так хотел пить! Весь взмок, рубашка прилипла к телу.       — Справа улица, давай туда.       Каэль по-прежнему молчал, но двинулся в указанную сторону. Первым остановился, опустился, и внизу открылся люк, выпуская принца. Ждать Дилан не стал, вздрогнул, когда жало вынырнуло из затылка, ослепляя и оглушая. Стоило вернуться собственным чувствам, Дилан буквально вывалился из люка, игнорируя лестницу. Спрыгнул и едва удержался на ногах.       Тут же закашлялся. Свежего воздуха в городе не было, ноздри забивала пыль, стоял запах гари. Ветерок тут же вызвал дрожь, и Дилан заторопился к «Пендрагону».       Каэль лежал перед ним на грязной мостовой на спине, и сначала Дилан решил, что принц и вправду отключился. Но услышав шаги, Каэль открыл глаза:       — Я не поднимусь, даже если гигантус будет меня давить.       Рассмеявшись, Дилан упал на спину рядом. Напряжение наконец-то отступало. Гигантус ревел, слышались звуки боя, но они не внушали страха. Эртон опытный командир, он умеет справляться с кайдзю и гигантусов уже побеждал.       — Совсем плохо? — сочувственно спросил Дилан. Крови на рубашке Каэля он не видел, значит, рана не открылась.       — Я думал, меня стошнит прямо в кабине, — признался Каэль.       — Фу!       — Просто голова болит. Проклятое сотрясение!       — А ты больше не бейся своей королевской башкой. Она тебе ещё пригодится корону носить.       Похоже, Каэль устал, как и Дилан, и у него болела голова, а из-за сотрясения возникли проблемы с координацией и концентрацией. Но, как подозревал Дилан, ничего такого, что не исправит хороший отдых. Для этого надо — всего-то! — добраться уже до Камелота. Там действовал чёткий регламент, никто не позволит раненому выходить в бой, пока он не восстановится. Пилотов и титанов хватало.       — Но мы это сделали! — с восторгом сказал Дилан.       Лёжа на спине, он смотрел в подёрнутое дымом небо. Городок Или разрушен полностью, зато кайдзю задержан и больше никому не навредит. Дилан скромно полагал, что они молодцы.       — Да, — согласился Каэль. — Как думаешь, сотрясение станет уважительной причиной не писать отчёт?       — Эй! То есть мне его писать? За что ты меня так ненавидишь!       Усмехаясь, Каэль наконец-то открыл глаза. Он по-прежнему был бледным, но приходил в себя.       — Что там происходит?       — «Пентаклем» его глушат, — отмахнулся Дилан, усаживаясь.       — Не слышно рёва…       Ответить Дилан не успел, потому что с удивлением заметил фигурку, которая бежала к ним по улице. Платье было порядком запачканным, как и лицо, волосы растрепались, часть прядей из высокой причёски упала на спину. Но Ива точно была жива и невредима!       Подскочив, Дилан радостно бросился к сестре, подбежал и обнял у ног сидевшего «Буревестника». Смеясь обхватил и закружил, ничуть не заботясь о собственной промокшей от пота рубашке. Ива тоже прижалась к нему в объятиях.       Внезапно Ива начала вырываться, Дилан с недоумением остановился и поставил её на землю, тогда обернулся в сторону, куда с ужасом смотрела сестра.       Гигантус стремительно приближался к ним.       Точнее, не совсем к ним. Один из титанов лежал на земле и, кажется, дымился, а раненый кайдзю прорвал оцепление «пентакля» и теперь убегал от титанов. Они его хорошенько отделали: части «хвостов» не было, на морде виднелось кровавое месиво. Но всё это, кажется, только подстёгивало ярость монстра.       Дилан понимал, что не успеет ничего. Он мог попытаться укрыться в «Буревестнике» вместе с Ивой, они стояли рядом с титаном, но «Пендрагон» находился дальше и чётко на пути кайдзю. Каэль даже не пытался встать.       Гигантус в два шага оказался рядом, и Дилан решил, что он метнётся дальше, за вокзал и в поля, но внезапно кайдзю застыл. Несколько оставшихся «хвостов» взметнулись, и один чётко устремился к Каэлю.       Дилан почувствовал, как вцепилась в него Ива, да и сам обмер, но стать свидетелем гибели принца ему было не суждено. «Хвост» застыл чётко перед грудью приподнявшегося на локтях Каэля, во все глаза уставившегося на коготь, который должен был пронзить его насквозь. Но не пронзил. Коготь замер, почти касаясь человеческой плоти, и даже со своего места Дилан видел, как стали ярче светиться рёбра Каэля, сейчас видимые даже под рубахой в разгар утра.       Сцена длилась буквально пару мгновений, а потом кайдзю догнали титаны, подскочив сразу с трёх сторон и пронзая лезвиями из рук. Монстр взревел, «хвост» убрался от Каэля, и вскоре с кайдзю было покончено.