Охота на ведьм

Высокую женщину у дверей Макриди видел впервые, но был бы не прочь увидеть еще разок. Незнакомка что-то часто говорила Николасу Виллю, потом прижала к губам платок и замерла, а в ее взгляд отразил мольбу. Николас только покачал головой, тихо ответил и приветственно кивнул Макриди и его отряду. Макриди тоже кивнул в ответ на приветствие. Сэм Уолкер из его отряда спрыгнул с рыжего коня и помог спуститься светловолосому мальчишке, чьи руки были связаны за спиной, а глаза закрыты повязкой. Остальные — трое молодых ребят — выстроились позади. Ник вежливо отстранил высокую женщину и отпер двери Изолятора. Пропустив вперед Сэма с пойманным мальчишкой (тот, вталкивая внутрь пленника, неосторожно наступил посетительнице на ногу и даже не подумал извиниться), капитан отряда остановился рядом с комендантом. — Вижу, вы сегодня с уловом, — приветливо улыбнулся Ник. — Хорошая рыбка попалась? — Ничего особенного, — мрачно отозвался Макриди. — А ты никак забыл о служебных обязанностях, Ник? Признавайся, что здесь делала эта прекрасная леди? — Как и все остальные прекрасные леди — хотела войти внутрь, — хмыкнул Ник. — Не люблю отказывать красивым женщинам, но эта, увы, замужем. — Даже так, — Макриди сделал вид, что удивлен. — Неужели ты наконец забыл сероглазую малышку Бетани… А что насчет нашего многоуважаемого начальства? — Не забыл. Как ни печально, начальство на месте и ожидает твоего возвращения. Я обещал передать. Вот как, значит, Лоулер ждет его. Макриди заметно приуныл и краем глаза увидел маячащего за спиной Сэма Уолкера. А этот чего здесь потерял?.. Ладно, не важно. Кивнув на прощанье Нику, Макриди направился прямо по коридору, к знакомому кабинету в самом конце. Сэм Уолкер последовал за ним. Спустя несколько десятков шагов Макриди остановился. Уолкер ему никогда не нравился. Молчаливый и даже угрюмый сын кузнеца неплохо обращался с оружием, но кроме этого никаких положительных качеств у него обнаружено не было. Макриди с уверенностью мог сказать только, что в свободное время Сэм дрессирует на заднем дворе ручного ястреба и за все время в Ордене ни разу ни с кем не заговорил. Недоумевая, он развернулся к Уолкеру. — Вы что-то хотели от меня? Тот, казалось, несколько смешался, потом покачал головой. — Не от вас, — сказал Сэм Уолкер. — У меня разговор к Седрику Лоулеру. — Понятно. И вы надеетесь, что он вас примет? — Нет, — Сэм приобрел настороженный вид. — Я надеюсь зайти следом за вами и не оставить ему выбора. Макриди очень выразительно хмыкнул. Иллюзий насчет гостеприимности Лоулера у него не было. — Вас выставят прочь, — на всякий случай предупредил он, прежде чем развернуться и пойти дальше. Сэм что-то пробормотал, но упрямо не отстал ни на шаг. Прежде чем войти в кабинет, Макриди предусмотрительно постучался и, услышав знакомое «да», открыл дверь. Видимо, Сэм по пути не передумал — вошел сразу следом за ним. В кабинете Лоулера Макриди был не первый раз, и здесь ничего не изменилось. Дорогой стол из красного дерева, видевший еще юность Гектора Селенаса, был завален бумагами, на полу появилась пара отпечатков грязных сапог, напоминающих о том, что лето кончилось. Владелец кабинета стоял спиной к вошедшим, и было видно только хвост длинных темно-рыжих волос и не менее рыжий плащ командующего. — Вы хотели меня видеть, — сказал Макриди. — Я готов предоставить полный отчет о поимке колдуна Айфера Шеона… — Мне казалось, я хотел видеть только вас, — сказал Седрик Лоулер, поворачиваясь. — Ваш друг может подождать в коридоре. Я не задержу вас надолго. Сэм вышел вперед. — У меня есть к вам важный разговор, — сказал он. — Это не терпит отлагательств. — Настолько важно, что не может подождать получаса? — Седрик Лоулер опустился в кресло. — Что ж, в таком случае это капитан Никенсон может подождать за дверью, а я вас слушаю. — Макриди тоже должен это услышать, — отважно заявил Сэм, и Макриди подивился — тому, что его назвали по имени, тому, что это сделал младший по званию, и тому, что этот парень, видимо, потенциальный самоубийца. Лоулер пожал плечами, и Макриди послушно отпустил ручку двери, за которую взялся, собираясь выйти. — Только что был задержан молодой охотник, Айфер Шеон, — похоже, Сэм тщательно подбирал слова. — Его задержали по обвинению его собственной матери, Ириды Шеон. Она уверяла, что этот мальчишка убил собственного отца, используя колдовскую силу… Седрик Лоулер поднял широкую ладонь в грубой перчатке. — Давайте сразу к той части, которая мне неизвестна. Сэм хмуро посмотрел на него и одним духом выпалил: — Я думаю, что он невиновен. Воцарилось молчание. Макриди пришла в голову дурацкая мысль, что он сейчас услышит скрежет, с каким брови Лоулера медленно ползут вверх. Сэм напряженно замер посреди комнаты. — Вот как. — наконец сказал Седрик. — Капитан, надеюсь, вы ничего такого не думаете? На самом деле Макриди думал, но ему было, в общем-то плевать, кому русоволосый мальчишка перешел дорогу. Макриди хотелось просто делать свое дело и жить спокойно. Поэтому он неопределенно тряхнул головой. Впрочем, Седрику ответ не требовался. — Сэм Уолкер, — сказал он. — Вам разъяснили ваши обязанности при вступлении в Орден? — Да, — ответил Сэм. — Перечислите их. — В мои обязанности входит отлов и конвоирование государственных преступников, обладающих силой, полученной прямиком от Демонов, и способных причинить вред мирным гражданам. В мои обязанности так же входит подчинение вышестоящим по званию, если только у меня не возникнет подозрения, что вышестоящий по званию действует против Ордена и его целей. — Как по писаному читает, восхитился Макриди. Седрик Лоулер тоже одобрительно кивнул. — Прекрасно. Но я не услышал ни слова об обязанности судить о виновности или невиновности преступников. Сдается мне, этим занимается Священный Суд Церкви. Пока я не вижу на вас отличительных знаков Судьи, значит, ваше мнение об этом вопросе меня мало интересует. Свободны. Сэм не шелохнулся. — Священный Суд приговорит его к казни, — почти прошептал он. — Судья не будет разбираться, прав он или виноват. Жизнь этого мальчишки никому не нужна, и никто не станет возиться с ним. Седрик Лоулер наклонил голову. — Значит ли это, Сэм Уолкер, что вы осуждаете решения Священного Суда? — Да, — просто сказал Сэм. У Макриди аж сердце в пятки ушло. — Тогда вы еретик, — проникновенно поведал Лоулер, поднимаясь на ноги. — И в этом случае в Ордене вам не место. Сэм не шелохнулся, но Макриди понял — это может оказаться конец существования Сэма Уолкера в Сером Ордене. Или конец существования Сэма Уолкера в целом. Он машинально сделал шаг вперед раньше, чем успел подумать. — У меня тоже возникала мысль, что Айфер Шеон не виновен в том, в чем его обвиняют, — сказал Макриди, стараясь придать уверенности голосу. — Но если это действительно так, он будет полностью оправдан Священным Судом. — Вижу, вы улавливаете суть, — спокойно подтвердил Седрик Лоулер, но Макриди явственно понял, что он злится. — Вам не о чем беспокоиться, Сэм Уолкер. Впрочем, если этот вопрос действительно вас так уж занимает, я предлагаю вам посвятить некоторое время дежурству в Изоляторе. Уверен, что более близкое… хм, общение с задержанными пойдет вам на пользу и избавит от лишних угрызений совести.