После свадьбы с Богом Тьмы

      Небо уже потемнело, и в лесу царила кромешная тьма, вокруг было совершенно тихо и спокойно. Гном держал в руке фонарь, освещая Ци Байче дорогу и рассказывая историю, а когда впереди забрезжил свет, он радостно воскликнул:              — Мы на месте.              Ци Байча поднял взгляд и огляделся, ему показалось, что он попал в сказочную страну.              Среди трав и деревьев кружили бесчисленные светлячки, сверкающие зеленоватыми огоньками. Маленькие крылатые эльфы летали по лесу, создавая невероятно сказочную картину.              Заметив прибытие гнома и Фейри, эльфы один за другим оборачивались. Цветочная эльфийка быстро вылетела из хода в дереве, взволнованно бросилась к Ци Байче и крепко обняла его:              — Фейри, слава эльфийскому богу, ты вернулся целым и невредимым. Почему тебя так долго не было дома, ты перепугал меня до смерти!              Многие эльфы больше не возвращались после того, как их похитили вампиры, и она подумала, что с Фейри тоже произошёл несчастный случай.              Ци Байча не знал, кем является существо перед его глазами и какие у неё с Фейри взаимоотношения, поэтому благоразумно промолчал.              — Он был близок к тому, чтобы не вернуться, — прокомментировал гном. — Он столкнулся с Даниэлем, но, к счастью, я вовремя их увидел.              — О, небо! Даниэль! — вскрикнула цветочная фея. — Воистину, такое везение. Спасибо, господин Хантер, вы спасли моего лучшего друга.              Этого гнома звали Хантер. Он часто перевозил припасы между двумя их поселениями, так что местные эльфы его знали.              — Да будет вам, — гном махнул рукой. — Поскольку всё в порядке, я собираюсь пойти за кристаллическими ядрами.              — Хорошо. Господин Хантер, берегите себя, — эльфийка по-дружески попрощалась с ним.              Как только гном ушёл, она сразу напряжённо оглядела Ци Байчу с ног до головы:              — Даниэль ведь не укусил тебя, правда? Слетай к источнику Жизни и выпей немного родниковой воды, сразу быстренько очистишься, очень нехорошо замараться аурой вампира.              «Источник Жизни».              Мысли Ци Байчи заметались.              С тех пор как он прибыл в другой мир, он постоянно думал о возвращении домой и пренебрёг весьма важной вещью.              Однажды, когда он листал «Энциклопедию миров и измерений», ему встречалась информация про источник Жизни.              Источник Жизни был только у эльфов. Вода из него могла излечивать от любых болезней и очищать загрязнения, он действительно был редким сокровищем.              Но для эльфов это была просто повседневная питьевая вода.              Источник Жизни был создан Богом Эльфов. До тех пор, пока он не умрёт, вода в источнике будет бить непрерывным ключом, неиссякаемым и бесконечным.              Но не это было главным.              Дело было в том, что если человек выпьет каплю воды из этого источника, он может стать здоровым и продлить продолжительность жизни. Если же он выпьет оттуда бутылку воды, то сможет навечно остаться молодым и стать бессмертным. Вода из источника Жизни не оказывала такого сильного воздействия на другие виды, включая самих эльфов, однако для людей она была очень действенной.              Может быть, так было потому, что люди были венцом творения, и боги больше всего благоволили им. Боги большинства миров имели человеческий облик, а если точнее — это именно человеческий вид обладал наиболее божественным обликом.              Даже относясь к своим детям одинаково, родители всегда отдавали бы предпочтение тому, кто больше всего был похож на них самих, поэтому неосознанно они наделили человечество многими привилегиями.              В этом мире не было человечества, поэтому они не знали о ценности воды из источника Жизни.              Но для Снежного Бога она была чем-то невероятно ценным.              Самому ему она, конечно, не была нужна, но господину Фу — очень.              Ци Байча очень разволновался, когда просматривал ту страницу, но реальность оказалась слишком жестока. В его мире не было эльфов, и, соответственно, не было источника Жизни. У него не было возможности путешествовать между мирами, и даже если бы он наткнулся на пространственно-временную трещину, он не смог бы воспользоваться этой лазейкой, чтобы пройти сквозь неё, а даже если бы по воле какого-то случая он смог бы это сделать... шанс наткнуться на мир с источником Жизни был очень мал.              Однако теперь источник Жизни находился прямо у него под носом.              Что называется, сбился с ног в поисках того, что впоследствии нашлось само.              Если бы у него получилось взять воду из этого источника, его путешествие в другой мир того бы стоило.              Думая об этом, Ци Байча, от природы обладавший спокойным и невозмутимым нравом, в этот момент не мог сдержать сильного волнения.              Это был источник Жизни? Это был шанс прожить с господином Фу долгую-долгую жизнь.              Ци Байча был так счастлив, что мысленно начал кататься по снегу, что никак не отразилось внешне, но он всё ещё не оправился от этого:              — ...Угу.              — Ты, наверное, до смерти перепугался, — вздохнула эльфийка. — Я провожу тебя туда.              Источник Жизни выглядел как обычный небольшой родник, близ него стояла великолепная статуя эльфа, из чьих уст непрерывно стекала ключевая вода.              Ци Байча:              — ... — что это за замысел такой был у бога: идеально чистая вода из источника Жизни выглядела как текущие слюни, что полностью противоречило эстетическому вкусу Снежного Бога.              Но у него было мягкое сердце, поэтому Ци Байча придержал свои жалобы при себе, молча восхвалив красоту изваяния.              Статуя рядом с источником Жизни была изображена в виде Бога Эльфов. Каждый из эльфов был весьма красив, что уж говорить об их боге, чья даже одна статуя давала другим ощутить смысл слов — идеал красоты.              Эльфы тогда были баловнями природы, а эльфийский бог с первого на него взгляда стал всеобщим любимцем, которому очень благоволили законы этого мира.              Ци Байча наполнил бутылку водой из источника, планируя принести её с собой и подарить господину Фу.              Цветочная эльфийка не придала этому особого значения. Вода из источника Жизни чем-то невиданным была для людей, но для эльфов она была обычной питьевой водой, поэтому запастись дополнительной бутылкой питьевой воды не составляло большого дела.              Она посмотрела на статую и печально произнесла:              — Его Превосходительство Бог Эльфов уже долгое время не появлялся здесь, защитный барьер тоже расформировался. Я очень беспокоюсь, что что-то произошло.              Но следом она взяла себя в руки, пытаясь убедить себя же:              — Но Его Превосходительство несомненно всё ещё безмолвно защищает нас из какого-то уголка мира. То, что родниковая вода не иссякает, является лучшим доказательством.              Ци Байча разделял эти мысли.              Он выслушал историю, рассказанную гномом. Она была очень проста: изначально жители океана и континента жили в гармонии, но неожиданно, в какой-то момент, амбиции Бога Океана возросли, и он пожелал господствовать над всем миром, что спровоцировало войну. Три бога суши объединились и общими усилиями подавили его, а теперь все четверо богов оказались бесследно исчезнувшими.              Однако, несмотря на то что жители этого мира знали о существовании богов, они не имели ясного представления о том, какие разногласия существовали между богами. Данная версия истории распространилась по материку и океаническому дну после битвы четырёх богов, но какой была истинная причина войны, не знал никто, кроме вовлечённых в неё богов. Они тысячелетиями жили в мире, и для того, чтобы Бог Океана вдруг неожиданно поднял восстание, должна была быть причина.              Но поскольку это вообще не имело никакого отношения к Ци Байче, ему незачем было проводить тщательное расследование.              Он не должен был вмешиваться во внутреннюю борьбу богов других миров, точно так же, как император, вне зависимости от того, насколько широко распространялось его господство, не мог вмешиваться в политику других стран. После того, как он наберёт воды из источника Жизни и найдёт пространственно-временную трещину, он вернётся домой, и никто не узнает, что он приходил в этот мир — это было бы лучшим исход.              Ци Байча не обладал особым любопытством.              Он спросил эльфийку:              — Ты не знаешь, на дне океана недавно ничего не происходило?              Та ему ответила:              — Понятия не имею, я никогда не была там, — за исключением водных и снежных эльфов, другие — утонули бы в воде.              Ци Байча задал другой вопрос:              — А у тебя есть карта мира?              — Конечно, есть, но зачем она тебе?              Ци Байча слегка улыбнулся.              «Хочу разыграть акт под названием «Двадцать тысяч лье под водой»».       

———

      Фу Минъе очень долго шёл в направлении, указанном гномом, и только тогда он наконец вышел к замку вампиров, о котором ходили слухи.              «...Хотя, пожалуй, это можно было бы назвать развалинами замка вампиров».              С этими мыслями Фу Минъе смотрел на руины перед собой.              Он же не мог снова свернуть не туда, верно?              Когда он уже собрался развернуться и пойти обратно, прямо перед ним с неба упал огромный монстр-осьминог. Поднявшаяся пыль ударила ему в лицо.              Фу Минъе быстро раскрыл обычно носимый всеми вампирами чёрный зонт, чтобы заслониться от неё.              — Даниэль, убей его! — спешно крикнул подбежавший к нему вампир.              Фу Минъе прищурился, и изменился в лице.              Он ощутил, что аура этого монстра-осьминога была точно такой же, как и та, которую он ранее уловил на дне океана.              Именно эта штуковина похитила Чачу.              Он закрыл зонт, воткнул кончик того в щупальце монстра-осьминога и холодным голосом потребовал ответа:              — Где человек, которого ты забрал?              Монстр-осьминог, очевидно, не мог ответить на его вопрос: он даже думать не умел и говорить, у него был только инстинкт атаковать.              Тогда Фу Минъе без лишних движений отрубил одно из щупалец существа, и враждебность в его алых глазах пугала:              — Где он?!              Монстр-осьминог просто хотел сбежать.              Фу Минъе совсем потерял терпение: «если не собираешься говорить, тогда просто умри».              Примчавшиеся вампиры ошарашено наблюдали, как Даниэль, который обычно больше всех ленился и бездельничал, своими собственными руками, словно лапшу, нарубил все щупальца монстра — от того остались только одинокая голова и падающий с неба лапшичный дождь. Даже его единственный оставшийся глаз был проткнут кончиком зонта, выдернут и, покатившийся по земле, раздавлен ногой Даниэля.              На красивом лице вампира не было и следа эмоций, только в глубине глаз таилось желание уничтожить да ярость, заставлявшие нервничать.              Вампиры:              — ...              «Как… как свирепо».              Часто падающие щупальца обрушились прямо на них, так что они быстро пораскрывали зонтики, которые обычно использовали, чтобы заслониться от солнца, но из-за плотного обилия отрезанных щупалец они всё равно оказались в затруднительном положении.              Хотя они знали, что Даниэль был несколько ненормален, но даже работающая сообща группа чистокровных вампиров едва ли могла так разделать этого осьминога, будто какие-то овощи, Даниэль был невероятно силён.              Фу Минъе же просто изливал свой гнев: он понимал, что расспросами не узнает ответа о местоположении. Даже если не смотреть на то, что монстр-осьминог не умел говорить, и даже обладай тот данной способностью, пространственно-временное течение разделило бы их, и монстр всё равно не знал бы, куда перенесло Чачу.              Изрубив монстра-осьминога на куски, Фу Минъе развернулся и выбросил в сторону чёрный зонт, замаранный выделениями осьминога.              Он по-прежнему был безупречно чист.              Вампиры со свисающими с их голов щупальцами:              — ...              Что именно сегодня так вывело Даниэля?       

———

      — Русалки и осьминоги определённо снова развязали вражду. Эти два вида всегда конфликтовали. После того, как наш великий Повелитель подавил Бога Океана, те, опираясь на отсутствие божественного присмотра, становились всё более неуправляемыми, — в замке, приведённом в полный беспорядок, вампиры собрались за единственным всё ещё целым круглым столом.              Вампиры веровали только в своего бога, и хотя Бога Океана фактически подавили боги эльфов, вампиров и гномов совместными усилиями, с их уст это звучало так, будто данная заслуга принадлежала исключительно Богу Вампиров.              — Изначально оба этих вида находились на вершине пищевой цепочки в океане. У русалок более высокий интеллект, они привлекательнее и могут получать больше симпатии от жителей океана, — обеспокоенно произнёс вампир. — Эта Пудала из вида осьминогов специализируется на колдовстве, и кто знает, какими незаконными методами она занимается в последнее время, она создала зелье, которое, после употребления осьминогом, может сделать его в десять раз больше, отрастить ему тысячи щупалец и значительно повысить его боевые способности, настоящее жульничество... но у всего есть цена. Выпившие это зелье осьминоги полностью теряют мыслительные и коммуникативные способности, вплоть до полного становления боевыми машинами, они превращаются в настоящих монстров. Я действительно обеспокоен, что будет, если русалки не смогут их сдержать, и эти монстры выберутся на сушу?              — Просто отвратительно, разве осьминоги не должны водиться в океане? Каким образом оно умудрилось свалиться с неба? — с отвращением спросил другой. — Говорят, русалки тоже недавно прибегли к чьей-то помощи, так что, надеюсь, они продержатся немного дольше. Мне не улыбается видеть такое отвратительное существо в своей жизни… Кстати, Даниэль, когда ты успел стать таким сильным?              Боевые способности вампиров и без того были высоки, особенно у чистокровных, они были на одном уровне с профессионалами у русалок или осьминогов, не считая тех, которые употребляли зелья.              Фу Минъе долго и терпеливо выслушивал их пустую болтовню. Он не испытывал неприязни к видам русалок или осьминогов, и его не интересовала борьба между океаном и сушей. Он просто хотел узнать, есть ли какие-нибудь зацепки относительно Чачи.              У тех, очевидно, их вообще не было.              Это был другой мир, он не мог задействовать здесь все свои способности, поэтому у него не было возможности зафиксировать своё восприятие на одном единственном человеке в мире. Если он хотел найти Чачу, ему нужно было только помаленьку выяснять необходимую информацию у окружающих — но сколько времени это займёт?              Имелся и короткий путь, который заключался в том, чтобы найти богов этого мира и попросить их отыскать Чачу.              Однако именно сейчас ни с одним из богов 493-го мира не было связи, просто великолепно.              Фу Минъе ничего не говорил, но остальным было всё равно. Вампиры по своей природе были высокомерны, а Даниэль их всех превосходил в этом, и даже его сородичи не особо-то и понимали его.              — Однако, поскольку ты обладаешь такой большой силой, нельзя недооценивать и силу твоего потомства. Чтобы укрепить могущество нашего рода, Даниэль, тебе следует как можно скорее найти постоянного партнёра, чтобы инициировать первое объятие, — серьёзно проговорил его пожилой сородич.              Фу Минъе перепросил:              — Первое объятие?              — Перестань притворяться глупым, ты каждый раз так уклоняешься, — ухмыльнулась женщина. — Мы знаем, что ты любишь наслаждаться эльфийскими девушками, и не то чтобы тебе запрещалось их обращать. О, чуть не забыла, ведь нет никого из представителей других видов, кто согласился бы быть обращённым тобой, даже если бы ты предложил им вечную жизнь.              — Да ну ладно, Даниэлю не нравятся эльфийские девушки, — дальше мужчина ехидно спародировал его: — «Мне просто нравится отрывать им крылья во время этого действа и смотреть на их страдающие выражения лиц» — это дословная цитата Даниэля.              Фу Минъе:              — ... — он ничего не знал об извращениях Даниэля.              Однако он всё же уловил ключевой момент:              — Вечная жизнь? — это была его заветная мечта, ему даже во снах грезилось, как он ищет способ подарить Чаче бессмертие.              — Ты же не забыл уже, что первое объятие может подарить другому ту же вечную жизнь, что и у вампиров, верно? Ты действительно подонок, Даниэль, никогда даже не задумывающийся о том, с кем провести свою жизнь, — поразилась женщина.              В этом мире не существовало человечества, и у всех видов была долгая продолжительность жизни. Самая короткая была у гномов — она составляла две сотни лет, при этом они обладали высокой плодовитостью, так что им не было нужды беспокоиться о вымирании. За ними следовали эльфы — они жили тысячи лет, рождались на Древе жизни и имели средний уровень рождаемости. Видом с самым медленным приростом населения были вампиры. Они были бессмертны, однако каждое тысячелетие им необходимо проспать в гробу несколько сотен лет, вдобавок к этому, вероятность наступления беременности у них была крайне мала, так что прожить несколько тысяч лет без новорождённых было для них в порядке вещей. Чистокровной аристократии было ещё труднее произвести наследников: в настоящее время ни у одного из двенадцати чистокровных князей не было прямых потомков.              Учитывая такой уровень рождаемости, заключение браков между вампирами было довольно проблематично, поскольку вампиров попросту не хватало для создания пары. Чтобы повысить уровень рождаемости, многие вампиры предпочитали вступать в брак с представителями других видов. Их супругами в смешанных браках обычно становились русалки или эльфы, а более эксцентричные выбирали осьминогов, гномов же из этого дела исключили: их кровь была токсичной для вампиров.              Важным ритуалом для заключения смешанных браков было первое объятие, которое обращало партнёра в вампира посредством обмена кровью и наделяло такой же вечной жизнью. Ценой этого становилась смена биологического вида, отказ от солнечного света и жизнь за счёт питья крови.              Его Превосходительство Бог Вампиров ранее также ниспослал откровение, заключавшееся в том, что первое объятие может быть совершено только по обоюдному согласию, и принуждение недопустимо. После свадьбы вампиры будут хранить верность своему партнёру до самой смерти, поэтому они должны подходить к этому со всей внимательностью. Между естественными врагами нередко встречалась настоящая любовь, и многие эльфы и русалки были готовы стать вампирами, но, очевидно, ни одно существо не собиралось добровольно прыгать в огненную яму ради такого ублюдка, как Даниэль.              Фу Минъе подумал:              — В этом даже есть что-то хорошее.              Так хотелось бы.              Но, к сожалению, он не был настоящим вампиром и потому не мог обращать первым объятием, чтобы подарить Чаче вечную жизнь.              Тем не менее, очевидно, что в этом мире не было этого чёртова закона, что «смертные не могут жить вечно». К тому же во всём мире не было ни одного человека, так что, возможно, были и другие способы достичь бессмертия.              С невозмутимым видом он бросил:              — Не то чтобы вечную жизнь было так трудно обрести, кому это вообще нужно?              Ему это нужно, ему очень сильно нужно.              — Ты так говоришь, потому что родился кое с чем, чего представители других видов могут желать всю жизнь и не обрести, — вампирша, как и ожидалось, клюнула на его удочку, раскрывая больше информации. — Бедные гномы могут прожить всего двести лет. Ах да, эльфийский источник Жизни оказывает на гномов чудодейственное влияние, на это они тоже опираются при поддержании союза. Гномы, испившие воды из источника, могут прожить на несколько сотен лет больше, хотя это всё равно мало.              Источник Жизни!              Фу Минъе воспрял духом.              «Энциклопедия миров и измерений» была составлена Верховным богом, являлась обязательной для прочтения и была выдана каждому богу, что помочь тем разобраться в самых разнообразных странностях в космосе. И если бы в каком-то мире появлялось существо из иного — они смогли бы быстро в этом разобраться.              Его Превосходительству Богу Тьмы на самом деле не очень-то нравилось учиться, поэтому в тот раз он просто пролистал несколько страниц и на этом бросил. К счастью, его прекрасная память всё ещё хранила в себе мельком увиденные сведения про источник Жизни.              Этот источник мог позволить человеку жить вечно.