Под покровом сна

      Нора очнулась, лежа лицом на холодном грязном кафеле в ванной, под сломанные ногти забилась грязь и запекшаяся кровь бурого цвета. Превозмогая пульсирующую боль в теле, девушка поднялась на четвереньки. Во рту чувствовался стойкий вкус железа, сигарет и рвоты.       — Что за… — пробормотала она, вяло оглядываясь по сторонам.       Вдоль стены в ряд тянулись кабинки, двери которых были исписаны номерами телефонов, уродливыми граффити и испачканы субстанцией, происхождение которой знать бы совсем не хотелось. Вонь неубранных экскрементов перебивала кислый запах пота от порванной футболки самой Норы. Она поспешила подняться на ноги, игнорируя головокружение, оперлась о узкую раковину и зажмурилась, мысленно считая до трех. Нора понятия не имела, где находилась, воспоминания о прошлом будто напрочь стерлись из головы.       — Меня зовут Нора Бьорк, мне двадцать девять лет, — уверенно начала она. — Я… Была в клинике, нет, в центре сомнологии. У меня проблемы с кошмарами… Я… Я… сейчас нахожусь в одном из них. Это не реальность.       Слова звучали крайне неубедительно, потому что Нора чувствовала запахи, хоть и жалела об этом, ощущала капельки пота, щекотавшие кожу, видела все в мельчайших деталях. Женщина взглянула в сток раковины, от которого рыжими щупальцами тянулся налет.       — Это не реально, — повторила она себе, будто эти слова стали мантрой, сказав которую дюжину раз, можно было заставить себя поверить. — Это не реально.       Нора наклонилась над раковиной и омыла лицо водой, чтобы скорее прийти в себя. Когда холодная струя обдала лихорадочно горящие щеки, ей показалось, что стало будто бы легче, однако эта иллюзия вскоре растаяла. Раздраженно убрав темные пряди волос, налипшие на влажный подбородок, Нора поднялась и замерла на месте, глядя в зеркало. Отражение ей не принадлежало.       По ту сторону зеркала была совершенно иная девушка, чьи рыжие волосы почему-то были такими же мокрыми, а по лицо точно также, как и у Норы, стекали капли воды. Девушка недоверчиво подалась вперед, а рыжеволосая девушка в отражении вторила ее движениям, словно насмехаясь над ее замешательством.       Нора узнала ее, потому что это лицо врезалось в память особенно четко, его нельзя было ни с чем спутать.       Из отражения на нее глядела Ребекка.       — Ты… — сдавленно проговорила Нора.       Ошеломление медленно перетекало в опаляющую ярость. Нора взглянула в глаза Ребекки и нашла в них отражение собственного безумия, собственного всепоглощающего гнева, такого первобытного и чуждого, но в то же время откликавшегося так привычно у той древней части сознания, что хранила память о прошлых поколениях, столетиями вшивавших в гены свой опыт.       Нора, дрожа от злости, ударила кулаком по зеркалу, но оно не разбилось, как это бывало в привычных фильмах и сериалах, а боль резанула по покрасневшим костяшкам. Это распаляло еще больше: такая мелкая неудача стала искрой, что разожгла костер. Нора, не узнавая себя, почти рыкнула. Этот звук, сорвавшийся с губ, был ревом хищника, попавшего в западню: грозный и обреченный, но не сломленный.       Нора ударила еще раз, а потом еще, и еще, пока на грязной поверхности зеркала не показались первые трещины, что паутиной поползли по лицу Ребекки, искаженному той же яростью. Мелкие осколки стекла впивались в кожу, кровь капала по желтоватой эмали раковины, стекала по предплечью, а потом срывалась и лилась прямо на кафель. Девушка остановилась лишь когда рука онемела, а осколки зеркала осыпались на пол сверкающим водопадом. Нора шагнула назад, сдерживая тошноту и слезы, не зная, что победит первым. Кровь замарала странную фланелевую рубашку и черную майку, которой определенно не было в гардеробе Норы.       — Это не реально, — шепотом повторила она себе.       Нора сделала шаг вперед и осторожно заглянула в один из самых крупных осколков, лежавших на полу. Из отражения на нее глядели зеленые глаза, ей не принадлежавшие. Дверь распахнулась, а на порогу застыла пухлая женщина средних лет в фирменном поло сетевых кафе на заправках. Она пораженно разомкнула тонкие губы, силясь сказать хотя бы слово. Нора равнодушно двинулась вперед, протиснувшись между женщиной и косяком. Сон должен подчиняться определенным законам, потому что ничего в этом мире не работает без правил. Это значило, что у Норы должна быть возможность физически столкнуться лицом к лицу с антагонистом этой истории, должны быть шансы одержать победу в любой игре разума, иначе какой смысл? Зачем порождать кошмар лишь кошмара ради?       Нора встала на пыльную обочину, покрытую засыхающими луж, и вытянула руку в надежде поймать машину. Да, это было не лучшим решением в ее жизни, однако выбора особо не было. Спустя пару минут возле нее остановился темно-синий седан, за рулем которого сидел молодой парень. Он скептически оглядел девушку и опустил стекло.       — С вами все хорошо, мисс? — уточнил он. — Мне вызвать полицию или скорую?       — Нет, я просто поранилась. Мне нужно добраться до Сан-Франциско, — быстро проговорила Нора.       — Я поеду по 880-й, — с долей сомнения протянул парень. — Могу докинуть до Окленда, оттуда недалеко.       — Отлично, мне подходит, — быстро согласилась она. — Мне вперед сесть или лучше назад?       Парень смущенно поджал губы, оглядывая окровавленную руку неожиданной пассажирки, выглядевшей крайне нервно. Нора опустила взгляд и усмехнулась.       — Я отмою руку… — она неопределенно указала в сторону заправки.       — Да, да, было бы славно, — закивал водитель. — Меня зовут Джейсон, — слабо улыбнулся он.       — Нора, — кивнула девушка. — Пару минут, хорошо?       Она трусцой направилась к заправке, возвращаться в кафетерий она бы не стала, слишком высока вероятность, что поднимут шум. Герои ее снов действовали как реальные люди, реагировали слишком по-настоящему, что не могло не пугать. Нора зашла на заправку, оглядывая унылые ряды чипсов, шоколадного печенья и энергетиков, пока не нашла дверь в туалет. Кассир, оторвавшись от телефона, лениво глядел на вошедшую посетительницу, однако той было все равно.       В обычной жизни она бы ни за что не вела себя подобным образом: не стала бы разбивать зеркало, не убегала бы из кафетерия без объяснений, не ходила бы с окровавленной рукой по улице, не ловила бы попутки, однако сейчас она чувствовала себя бессмертной и безнаказанной, потому что через некоторое время она неизменно очнется от сна и вернется к привычной размеренной жизни. Или почти привычной и размеренной.       Нора бедром толкнула дверь в туалет, игнорируя протяжный скрип несмазанных петель, и направилась сразу к раковинам. Вода смывала кровь, а зрелище это оказалось крайне завораживающим. Девушка смотрела как ее рука очищается, а вместо засыхающих багряных пятен показываются тонкие порезы от осколков. По-хорошему, руку надо было обработать, однако на это времени точно не было, потому что совсем не понятно, когда темнота заберет ее в реальность.       Она невольно задумалась, по какому принципу прекращаются ее сны. За предыдущие несколько раз вырисовывалась закономерность: кошмар заканчивался, когда жизни Норы начинала угрожать опасность. Так было в темном переулке, на краю балкона и в самом первом сне, когда Нора заходилась в рыданиях над телом Мальте. Девушка замерла, осознание медленно прошибало ее сознание.       В самом первом сне не было непосредственной опасности для жизни, по крайней мере, Нора этого не замечала или не знала, а это значило, что угроза была тайная. Быть может, именно в этот момент Ребекка возвращалась в квартиру, чтобы расчленить тело? Быть может, она зацепилась за какой-то выступ на балконе, чтобы выждать определенный момент? Но зачем ей это, почему она не могла прикончить свидетеля сразу, не убегать? Возможно, дело не в опасности, а в эмоциональном накале? Переизбыток эмоций заставляет разум пробудиться?       Нора выключила воду, отряхнула капли с бледных пальцев, и взглянула в зеркало. Отражение в этот раз было совершенно нормальным. Девушка усмехнулась и убрала волосы за уши, неотрывно смотря в зеркало, будто так могла поймать какую-то аномалию. Ничего.       Вопреки опасениям Норы, водитель не уехал, он стоял возле машины и разговаривал по телефону, однако заметив попутчицу, тут же сбросил вызов и сунул руки в карманы.       — Едем? — спросила она.       — Да, можешь сесть вперед, — слишком уж натянуто кивнул парень, залезая на водительское место своего седана.       Нора оглянулась по сторонам, будто проверяя обстановку. Ленту дороги обступал редкий лес, на пустыре сонно разместились приземистые старые здания кафетерия и заправки, машин слышно не было, будто на дороге она с водителем остались совсем одни. Дверь машины открылась с щелчком, девушка села внутрь, утраиваясь удобнее на сидении с тканевой обивкой. Машина явно была не новая, однако владелец следил за ней вполне исправно: не было неприятного запаха или постороннего стука, на панели не горели предупреждающие датчики. Это был хороший знак, наверное, или Нора пыталась убедить себя в этом, чтобы заглушить невнятную тревогу.       — Так что, как тебя занесло в эту глушь без машины и… всего? — начал диалог парень.       Наверное, так было принято: надо было отблагодарить водителя за щедрость интересным разговором или какой-то историей. Нора тяжело вздохнула и прислонилась виском о холодное стекло, наблюдая за тем, как мимо проносится разделительная полоса и низкорослые кустарники с выжженными южным солнцем листьями.       — Я не помню, — честно призналась женщина. — Я очнулась там и все…       — Звучит странно, — произнес Джейсон.       — Сама удивляюсь, — пожала плечами Нора.       Она решила не посвящать парня в то, что он — лишь персонаж ее очередного безумного сна, некий вспомогательный инструмент. Отчего-то ей казалось, что такое нарушение правил не пройдет без последствий для нее самой.       — А что-то еще помнишь? Почему рука в крови была?       — А ты много вопросов задаешь, да?       — Хочу знать, кого везу с собой, — прямо ответил водитель. — Вдруг ты серийный убийца, накинешь мне удавку и ограбишь, — он рассмеялся слишком уж натянуто, однако Норе смешно не было.       — Я поранилась о разбитое зеркало, — кинула женщина. — Так что тебе повезло, я не убийца. А о себе что расскажешь, как оказался тут?       — Моя девушка живет в Фремонте, я сам из Окленда, ездил к ней на выходные, ничего необычного, — нехотя бросил он.       — Отношения на расстоянии?       — Тут всего полчаса езды, так что не сказал бы. От одного конца Нью-Йорка до другого ехать и то больше. Хотел спросить… У тебя покурить не найдется?       — Сигарет? — сразу уточнила Нора.       — Нет, — засмеялся Джейсон. — Никотин вреден.       — Не найдется, — покачала головой женщина.       — А рецепта случайно нет?       — Нет, — отрезала Нора.       — Понятно…       — Чего сам не купишь?       — Мне девятнадцать только, — нехотя ответил водитель.       Нора молча кивнула, предпочитая закончить неловкий диалог как можно скорее. В голове отчего-то четко всплыла история Барбары. Может быть, она тоже начинала с чего-то легкого и безопасного, пока не попала в ловушку собственной зависимости, выбраться откуда оказалось гораздо сложнее, чем отказаться от очередной самокрутки для спокойного сна. Эта ловушка подобна липкой паутине: чем больше барахтается жертва, тем сильнее запутывается в смертоносных нитях.       Мимо проплывали первые частные дома с заброшенными двориками и нестриженными газонами. У проезжей части валялись ржавые детские велосипеды с дополнительными колесиками, игрушки, мешки мусора и пустые стеклянные бутылки — типичный пригород крупного южного города.       — Можешь остановить меня тут, — произнесла Нора, оглядываясь по сторонам.       — Это не самый лучший район, — растерянно ответил парень. — Давай докину тебя до центра, там и такси, и метро…       — Спасибо, не надо, — покачала головой девушка.       Водитель не останавливался. Нора встревоженно прильнула вперед, вглядываясь вперед. Джейсон нервно сжал руль, костяшки пальцев побледнели.       — Я здесь выйду, — повторила она уже более настойчиво.       Парень не отвечал. Он явно нервничал, не мог скрыть свое волнение. В воздухе витал стойкий запах пота.       — Джейсон! — повторила Нора. — Останови машину здесь же! Сейчас! — ее голос срывался от нарастающей паники. — Я сейчас выбью стекло, богом клянусь!       Ответа не последовало, водитель нервно сглотнул и сильнее вдавил педаль газа в пол. Девушка, секунду подумав, бросилась влево и вцепилась в руль, выворачивая его вправо. Машину резко занесло, лишь экстренное торможение предотвратило аварию. Нора ударилась грудной клеткой о приборную панель и сдавленно вдохнула, боль пламенем лизнула ребра.       — Ты что творишь? — закричал Джейсон, локтем отпихивая обезумевшую от страха Нору обратно на пассажирское кресло.       Дрожащая рука парня сжимала поднятый ручник.       — Я сказала остановить тут!       Ее трясло от жгучей смеси страха и адреналина, что кипятила кровь. Женщина не думала ни о чем, в голове пульсировала тревога, заглушившая слабый голос здравого смысла. Нора порывистым движением опустила ручник, машина покатилась вперед.       — Все-все! — Джейсон резко нажал на тормоза и поднял ладони вверх, напряженно смотря на пассажирку. — Проваливай. Быстро.       Нора дрожащими пальцами открыла дверь и выбежала наружу, чувствовать твердую землю и относительную безопасность казалось истинным блаженством. Женщина облегченно выдохнула и приложила ладонь ко лбу. Быть может, она действительно слишком бурно отреагировала, а водитель не хотел причинить ей вред, однако липкое сомнение уже захватило все мысли. Нора сделала пару шагов к обочине и рухнула на бордюр, навалилась усталость, а конечности будто налились свинцом, двигаться было тяжело, словно воздух вмиг загустел, превратившись в желе.       Джейсон не уезжал, он смотрел на Нору несколько долгих секунд, а затем заблокировал двери и вновь достал телефон.

***

      Нора брела по чужим улицам наугад, как и в прошлом сне. Мимо нее проплывали незнакомые названия, вывески местных магазинов и дома, что ближе к центру становились все опрятнее и опрятнее. Сейчас уже она понимала, что поддаваться спонтанной иррациональной тревоге было бессмысленно, однако сделать уже ничего нельзя. В карманах завалялось пару монет, а также смятая бумажка. Нора остановилась и развернула ее, вглядываясь в текст. Это был чек из хозяйственного магазина на восемьдесят шесть долларов, среди купленных позиций значились моющие средства, мусорные мешки, лопата и бечевка, а оплата произведена наличными. Дата на чеке смазалась.       — Что за набор маньяка? — пробормотала она, хмурясь.       Это было плохо. Нора совершенно точно не готовилась к генеральной уборке или садоводству, а еще не заходила в хозяйственные магазины уже лет шесть.       Ее хотели подставить в ее собственном сне.       Нора усмехнулась и выбросила чек в ближайшее мусорное ведро. Она не собиралась попадать в эту ловушку, перед ней стояла четкая задача: найти виновную и передать ее полиции, чтобы весь этот кошмар наконец закончился.       Да, эта идея звучала вполне логично, однако не предполагала никакого плана, Нора понятия не имела, с чего есть стоит начать, где искать Ребекку и как вернуться домой без ключей, денег и телефона. Для начала стоило решить эту проблему, а потом уже думать над всем остальным. Необходимо попасть в апартаменты, просмотреть новости по делу, узнать, какая информация есть у следствия, связаться с родными…       Нора беззвучно засмеялась. Она так втянулась в эту игру, что становилось все интереснее. Теперь, когда первая цель была выбрана, ситуация не казалась такой отчаянной. Девушка брела вдоль приличного квартала в надежде выйти на Бэй-Бридж, соединявший Сан-Франциско с Оклендом. Пара миль — и она окажется в своем родном городе.       Улицу заполнило завывание сирен. Протяжный и высокий звук резал уши. Нора всматривалась в узкую двухполосную дорогу, пока не увидела пару патрульных машин с мигающими огоньками на крыше, сине-красные блики которых заливали чуть затемненное лобовое стекло. Девушка продолжила свой путь, не особо обращая внимания на полицию, пока краем глаза не заметила, что патрульные развернулись на перекрестке и теперь маячили у нее за спиной.       Из приоткрытого окна выглянул мужчина с громкоговорителем.       — Миссис Бьорк! — проговорил он, в звук имени вмешались трескучие помехи.       Она застыла, однако вовсе не потому что ее снова сковал страх, нет. Это был миг раздражения от очередной проблемы, с которой придется справиться на пути к своей цели.       — Остановитесь, поднимите руки над головой и не совершайте резких движений, пока к вам не подойдет офицер.       Нора обернулась, глядя как мужчина в форме выходит с пассажирского сидения. Он неторопливо поправил кобуру, висевшую на массивном поясе, и направился к девушке. В голове у нее было всего две идеи, но ни одну из них нельзя было назвать хорошей. По сути Нора выбирала из двух естественных реакций организма: бей или беги, однако перспективы каждой из них казались туманными.       Мысли в голове летели со скоростью света. Если выхватить пистолет у полицейского, второй может открыть огонь, а навыки владения огнестрельным оружием у Норы были не то чтобы на высоте. Местность ей не была знакома: куда бежать было не совсем понятно, вполне можно было нарваться на тупик, если сворачивать в переулки.       Нора вздохнула, посмотрела вправо и влево и сорвалась с места.       — Остановитесь! — прокричал полицейский.       Нора стремительно завернула за угол и продолжила свой побег. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь по венам, горло жгло. Мышцы работали со сбоями, лодыжка норовила подвернуться, а колено отзывалось болью. В беге Нора тоже не была особо хороша. По правде говоря, ее естественной реакцией всегда была «замри», вот это получалось лучше всего.       Девушка свернула за угол еще раз, пока топот преследователя не утих. Глазами она нашла большой жестяной мусорный бак. Резким движением Нора вытряхнула из него половину содержимого и влезла внутрь, царапая голень о ржавые края. Она задвинула крышку и задержала дыхание, но вовсе не потому что омерзительный запах сбивал с ног, а потому что услышала треск полицейской рации.       — Патруль 692, 14 авеню, код 10-39! — послышался грубый голос, сопровождаемый помехами. — Патруль 678, код 10-80!       Нора не дышала, слушая набор непонятных ей цифр, которые не давали совершенно никакого представления о ситуации. Женщина зажмурилась и сжала ладони в кулаки. Даже когда звуки стихли, она не смела пошевелиться, ведь в тишине даже гулкие удары сердца казались оглушительно громкими. Соленые слезы катились по щекам, затекали в рот. Нора считала секунды, пока темнота не забрала ее в свои теплые объятия.