Голос тьмы

Я проснулся от мерзких звуков. Кто-то за моим шатром извергал остатки ужина. Тяжело вздохнув, я нехотя поднялся с лежанки, натянул легкий кафтан и вышел наружу. За шатром меня встретила жалкая картина: один из разведчиков, согнувшись пополам, судорожно пытался прийти в себя. Лицо его показалось мне знакомым. — Тебе помочь? — отозвался я, стараясь держать голос ровным. — Отвали, водонос, — прохрипел он, даже не глядя на меня. Я прищурился. Кажется, это был один из тех разведчиков, кто пару дней назад ставил мне подножку и насмехался. «Господи, за что мне это?» — пронеслось у меня в голове. Но, несмотря на всё это, я подошёл ближе, ухватил его за плечи и медленно повёл к бадье с водой. Парень едва передвигал ноги, и мне пришлось практически тащить его. Я набрал прохладной воды в ладони и осторожно окатил ему лицо. От холодных брызг разведчик вздрогнул, но постепенно начал приходить в себя. — Я… Спасибо, — выдавил он, всё ещё слегка качаясь. — Да не за что. Как себя чувствуешь? — Гораздо лучше. Ты, оказывается, нормальный парень, — он стыдливо почесал затылок. — Извини за то, что тогда поиздевались над тобой. Ну, сам понимаешь, так с новичками везде, да и тебя заставили воду таскать… Короче, сорвались, прости. — Проехали, — я махнул рукой, показывая, что обиды не держу. — Что было, то былью поросло. Не всю же жизнь помнить. Парень облегчённо усмехнулся, впервые на его лице промелькнуло что-то вроде искренности. — И то верно. Ладно, я скажу остальным, чтобы больше тебя не трогали. Теперь ты свой человек, — он дружелюбно хлопнул меня по плечу и, слегка пошатываясь, отправился обратно к своим товарищам. «Да уж, им многого не надо, чтобы стать друзьями», — с лёгким презрением подумал я, возвращаясь в шатёр. Полумесяц всё ещё висел высоко в ночном небе, его бледный свет пробивался сквозь тонкую ткань шатра. Завтра мне предстояло выполнить работу от командира, и следовало хотя бы немного поспать, чтобы быть в форме. Утро настигло меня внезапно. Едва я успел сомкнуть глаза, как лагерь уже ожил: раздавались команды, скрипели телеги, лязгало оружие. Я нехотя поднялся, смыл остатки сна холодной водой и быстро собрался. Выйдя из шатра, я наткнулся на того самого разведчика, которого накануне привёл в чувство. Он стоял у костра, хмуро разглядывая потухшие угли, но при виде меня его лицо слегка просветлело. — Эй, водоно… э-э… — он замялся, будто не знал, как ко мне обратиться. — Слушай, спасибо тебе ещё раз. Ребята говорят, что командир уже ищет тебя. — Понял, спасибо, — я коротко кивнул, стараясь не задерживаться. Путь до шатра командира занял всего пару минут. Вокруг суетились солдаты, готовили снаряжение и распределяли провиант. Небольшой лагерь жил своей жизнью, но в воздухе витало напряжение. — Вот ты где! — раздался грубый голос, когда я откинул полог шатра. Командир, сидя за столом, заваленным картами и бумагами, выглядел усталым, но его глаза сверкали энергией. — Есть для тебя задание, как раз покажешь себя в деле. — он не тратил время на приветствия. — Наши дозорные заметили странное движение в лесу. Надо выяснить, что там происходит. Ты будешь за главного, Возьмёшь с собой пару человек, проверишь и доложишь. Понял? — Так точно, — коротко ответил я, внутренне напрягаясь. — И не вздумай облажаться. Если это засада или лазутчики, мы должны знать об этом заранее. — Командир прищурился. — А теперь марш! Я вышел из шатра, оглядывая лагерь в поисках тех, кто мог бы составить мне компанию. Нужно было выбрать надёжных людей, тех, кто не струсит при первой опасности. Мой взгляд остановился на том самом разведчике и ещё одном бойце, который не выглядел совсем зелёным.  — Эй, парни! — подозвал я их. — У нас задание. Пойдёмте. Они переглянулись, но поспешно встали, прихватив оружие и нехитрые пожитки. Мы направились к опушке леса, где по словам командира, и были замечены подозрительные движения. — Что думаешь, это враги? — спросил один из солдат, пробираясь через густой подлесок. — Скоро узнаем, — сухо ответил я, сжимая рукоять меча. Лес встречал нас прохладой и влажным запахом прелой листвы. Повсюду стояла настороженная тишина, и даже птицы, казалось, замерли, ожидая, что произойдёт дальше. Мы продвигались все глубже в лес, ветви деревьев цеплялись за одежду, и под ногами тихо хрустели опавшие листья. Мои спутники шли за мной, иногда перешёптываясь, но в остальном держались настороже. Я прислушивался к каждому шороху, ощущая, как адреналин медленно разливается по венам. Внезапно впереди мелькнула тень. Я поднял руку, давая сигнал остановиться. — Слышали? — прошептал один из солдат, его рука метнулась к рукояти меча. Я сделал жест, призывая к тишине, и медленно пошёл вперёд. Мы укрылись за густым кустарником и осторожно выглянули. На небольшой поляне, между вековыми деревьями, стояла группа мужчин. Их тёмные одежды с вышитыми гербами выдавали в них разведчиков герцога Родавана. Они тихо переговаривались, их лошади были привязаны к дереву неподалёку. Моё сердце заколотилось сильнее. Всё пошло не по плану. Какого черта они здесь делают и мешают мне шпионить в лагере? Если они меня раскроют, все пропало. Я судорожно перебирал варианты, но каждый из них казался ещё хуже предыдущего. Бежать? Задание провалится. Вернуться с докладом? Командир не простит мне такую трусость. Мы вышли к разведчикам, держа оружие наготове. — Что вы тут забыли, черти? — крикнул один из моих спутников, выставив вперёд заточенный клинок. Его голос звучал угрожающе, но в глазах мелькнуло напряжение. — Шпионите за нами? — поддержал его второй, плавно натягивая тетиву лука из крепкой ольхи. Стрела зловеще блестела остриём, готовая в любой момент сорваться с тетивы. Разведчики мгновенно напряглись. Руки метнулись к оружию, холодные лезвия блеснули на солнце. Ситуация накалялась. Пятеро против троих. Шансы явно не в нашу пользу. В моей голове бешено закрутились мысли. Если начнётся бой, одного из них мы точно не сможем убить. Он сбежит и доложит герцогу. И тогда конец всему. Нужно было что-то придумать, и быстро. Я повернулся к своим спутникам. В их взглядах читалось недоумение, один из них уже открывал рот, чтобы что-то сказать. Но я не дал ему шанса. Мой клинок сверкнул в утреннем свете, и прежде чем они поняли, что происходит, я ударил. Первый солдат рухнул на землю с вскриком, его кровь алела на влажной траве.  Второй отшатнулся, его глаза расширились от ужаса.  — Что ты творишь?! — его голос сорвался на визг. Пользуясь моментом замешательства, я толкнул его на дерево и резким движением полоснул по горлу. Он медленно осел на землю, истекая густой красной жидкостью. Я жадно глотал воздух, стараясь взять себя в руки. Сердце колотилось, а в висках гулко пульсировала кровь. Я провёл ладонью по лицу, стирая алые брызги, и пригладил волосы, пряча дрожь в пальцах. Медленно повернулся к разведчикам герцога. Они стояли, сжимая в руках оружие, их лица застыли в недоверчивом изумлении. В их взглядах читался немой вопрос: кто я — предатель или безумец? Я медленно спрятал клинок в ножны и поднял руки, демонстрируя мирные намерения. — Эй, свои! — позвал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. Разведчики настороженно переглянулись, но опускать мечи не спешили. — Я шпион его превосходительства, герцога Родавана. Не самое удачное время для встречи, господа, — спокойно произнёс я, осматривая их. — Что ты здесь делаешь? — прищурившись, спросил один из них, высокий мужчина с густыми тёмными бровями. — Выполняю поручение, — я небрежно пожал плечами. — Дозорные заметили движение, велели осмотреть окрестности. А вы почему здесь? Разведчики всё ещё сохраняли настороженность, но острия клинков чуть опустились. — Герцог отправил нас с посланием для своего шпиона, — произнёс старший из них. Он вытащил из-за пояса свиток, запечатанный знаком дома Родавана. Я осторожно шагнул вперёд и принял пергамент, аккуратно разорвав сургучную печать. — Поторопился он, я же здесь всего пару дней, — пробормотал я, пробегая глазами по строкам. Послание было лаконичным, но тревожным. Герцог требовал ускориться: поиски убийцы не давали результатов, подозрения множились, а отношения с Ладиславом становились всё напряжённее. Битва могла разгореться в любой момент. Я должен был как можно быстрее выяснить, кто шпион, и доставить информацию Родавану — иначе пролившаяся кровь станет лишь началом. — Понял, — я вернул свиток старшему разведчику. — Вам нужно немедленно убираться отсюда. Если вас заметят, это вызовет слишком много вопросов. Разведчик молча кивнул и, коротко скомандовав, отправил людей к привязанным лошадям неподалеку. Доберутся они гораздо быстрее, чем пешком. Я проводил их взглядом, затем глубоко вдохнул, стараясь унять бурю в груди. Время поджимало. Я наскоро собрал скромные пожитки и оружие убитых разведчиков, затем забросил их подальше в густую чащу, чтобы никто не наткнулся на них. В руке остался кинжал — тонкий, но острый. Я аккуратно наклонил его лезвие к щеке и провёл им по коже так, чтобы порез выглядел достаточно глубоким, но не оставил шрама. Кровь выступила почти сразу, медленно стекая по подбородку. Я обмазал кафтан кровью «товарищей», разодрал рукав и немного порвал штаны, добавляя к своему образу пострадавшего. Теперь это выглядело весьма убедительно. Спрятав кинжал в ботинок, я рванул обратно к лагерю, через буреломы и низкие ветви, срывая дыхание. На подгибающихся ногах я вылетел к дозорным, задыхаясь и бормоча что-то о разбойниках и трупах. Стражники переглянулись, на их лицах читалось замешательство. К нам стремительно подошёл командир отряда — крепкий мужчина с серьёзным взглядом. — Что случилось? — он обвёл меня цепким взглядом, оценивая мой потрёпанный вид. — Разбойники… Там… Они напали… — слова выходили прерывисто, я делал вид, что не могу восстановить дыхание. — Разбойники? — нахмурился командир. — Сколько их было? Они ещё там? — Не знаю, милорд… — я сделал вид, что едва стою на ногах. — Их было много. Я пытался сражаться, но… Я еле унес ноги. Командир прищурился, словно проверяя, не вру ли я. Но мои рваные штаны, кровавые разводы на одежде и порез на щеке выглядели достаточно убедительно. — Ясно, парень, отдышись, — его голос стал мягче. — Мы отправим отряд, проверим место. Ты молодец, что выбрался. Отдохни, приведи себя в порядок. Я кивнул, опустив голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. Волна облегчения прокатилась по телу. Кажется, план сработал. Они отправятся на ту поляну, найдут обобранные тела и решат, что это работа бандитов. А я останусь в стороне, более того, заслужу доверие. Я побрёл к своему шатру, тщательно изображая изнеможение. Теперь, когда командир потерял нескольких разведчиков, ему придётся назначить новых. Если он решит сделать меня одним из них, это позволит оставаться в лагере и продолжать мою миссию. «Всё идёт по плану», — улыбнулся я, наконец-то позволив себе немного расслабиться. Прошло несколько дней. Лагерь гудел, как потревоженный улей: возвращённые с поля трупы разведчиков подтвердили мои слова о нападении разбойников. Командир отряда казался мрачным и озабоченным, но никаких подозрений на мой счёт не появлялось. Напротив, я видел в его взгляде уважение, смешанное с сочувствием. Однажды утром, когда туман ещё окутывал лагерь серым покрывалом, меня вызвали к командиру. Его шатёр был скромным, но внутри пахло воском и кожей, а за грубым деревянным столом сидел он сам, углубившись в какие-то карты. — А, вот ты где, — поднял он голову и жестом предложил мне подойти ближе. — Я долго думал. Ты, как я понял, не промах. Смог выжить, когда другие полегли. Я промолчал, лишь опустил голову, изображая скромность. — Парень, нам нужны такие, как ты. Я потерял нескольких лучших разведчиков. Кто-то должен занять их место, — его глаза впились в меня, ожидая реакции. — Справишься? — Сделаю всё, что в моих силах, милорд, — произнёс я тихо, стараясь не выдать ликования. — Отлично. Возьми это, — он кинул мне кожаную перевязь с ножом и знаком отличия. — Отныне ты разведчик. Иди к оружейнику, он подберёт тебе всё необходимое. Я склонился в поклоне, стараясь скрыть улыбку. Это было больше, чем я мог надеяться. Теперь у меня был не только доступ к информации, но и возможность покидать лагерь под предлогом разведывательных вылазок. Когда я вышел из шатра, утренний воздух показался мне особенно свежим. Я крепче сжал ремень с оружием, чувствуя, как уверенность наполняет каждый шаг. Вскоре меня распределили в небольшой отряд. Мы изучали окрестности, составляли карты, докладывали о передвижениях врага. Каждый раз я внимательно слушал, запоминая малейшие детали. Отныне у меня был не просто шанс, а целое поле для манёвров. Но расслабляться было нельзя. В лагере всегда могли найтись те, кто начнёт задавать вопросы. Я продолжал играть свою роль: тихий, но исполнительный новобранец, который делает свою работу и старается не привлекать лишнего внимания. Я постепенно завоёвывал доверие, и каждый новый день приближал меня к главной цели. Становясь частью лагеря, я незаметно тянул нити за кулисами, подготавливая почву для своего следующего хода. Спустя неделю после моего назначения разведчиком командир вновь вызвал меня к себе, сославшись на важное дело. — Входи, — сказал он, когда я осторожно раздвинул полог шатра. — Сегодня у нас особенный день. Я хочу посвятить тебя в нечто весьма важное. Мои мышцы напряглись, но я сохранил спокойное выражение лица. — Слушаю вас, милорд, — тихо произнёс я, подходя ближе. — Знаешь ли, бывают такие люди, которым доверяют самые ответственные задания, — командир переплёл пальцы на столе, его взгляд изучающе скользил по моему лицу. — Например, шпионить в стане врага, действуя прямо у него под носом. — Если вы намерены поручить мне подобное, — я почтительно кивнул, стараясь показать свою готовность. — Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие и принести пользу нашему лорду. Уголки его губ приподнялись в довольной улыбке. — Молодец, Томас. Если справишься, впереди тебя ждёт повышение. Но сперва нужно выполнить одно задание. Он поднялся со стула и подошёл к разложенной на столе карте. — Видишь эту крепость? — его палец замер над поместьем герцога Родавана. — Твоя задача — пробраться туда и устроиться слугой. Слушай, что говорят, и вживись в их круги. Я почувствовал, как внутри разливается радость, но старательно сохранил на лице спокойствие. — Всё понял, милорд. Скажете, на что именно обратить внимание? — Там тебя встретит другой наш шпион, более опытный, — командир прищурился, его голос стал тише. — Он из знатного рода, так что поможет тебе быстрее втереться в доверие. Он сам расскажет, что нужно делать. Я едва заметно нахмурился. Возможно, скоро я узнаю, кто тот самый убийца. — Кто он, милорд? Как его узнать? — Его зовут сир Самон. Он прибыл вместе с делегацией из Вендбурга. Но запомни: при разговорах и особенно в отчётах избегай упоминания его имени. Моё сердце пропустило удар. Сир Самон? Я знал его с самого своего появления в Вендбурге. Как он мог оказаться шпионом? — Я понял, сир. Завтра же начну подготовку к выезду. Командир ободряюще хлопнул меня по плечу, принимая мою растерянность за предвкушение от предстоящей миссии. Но внутри меня уже бушевал вихрь мыслей. Если сир Самон и правда шпион, то лорд Генрих в смертельной опасности. Я должен был любой ценой предупредить его. Время шло, и каждая минута могла стать решающей.