Голос тьмы

Наше время

Гулкое биение сердца отдавалось в висках, заглушая все вокруг. Генрих в опасности. Я должен что-то сделать. Я не могу потерять друга. С лихорадочной поспешностью я затягивал подпруги на седле, закидывал в сумки припасы и переданные мне распоряжения командира лазутчиков. Руки дрожали, дыхание сбивалось, а перед глазами все плыло, словно в воздухе висел плотный туман. Что-то было не так. Но осознание этого пришло слишком поздно. Мир передо мной вдруг завалился на бок, и я с глухим стуком рухнул на землю. 

***

— Ну и болван же ты! — раздражённый голос пронзил тишину, выбивая меня из беспамятства. — Как можно так облажаться? Тебя в детстве с лошади роняли, что ли? Я открыл глаза, замерев в замешательстве. Вокруг был тот же густой белесый туман, трава подо мной оставалась влажной от росы, но что-то изменилось. Я медленно встал, провёл рукой по лицу и вдруг почувствовал на своём плече чью-то тяжёлую ладонь. Резко обернувшись, я встретился взглядом с Генрихом. Он стоял передо мной, одетый лишь в тонкую белую рубаху и простые шоссы. Выглядел сердитым, в его взгляде не было ни радости, ни облегчения. — Почему ты всё ещё не здесь? — его голос прозвучал холодно и отстранённо. — Ты что, собираешься бросить меня умирать? Я ошеломлённо моргнул. — Что? Нет! — Я схватил его за плечи, сжимая их крепче, чем следовало. — Я спасу тебя. Генрих внимательно посмотрел на меня, а затем странно усмехнулся. — Тогда поторопись. Его голос изменился — стал тише, глубже, зловещим эхом разлетелся по туману. В следующую секунду он толкнул меня с силой, которая была ему не свойственна. Я потерял равновесие и упал…

***

Резкий вдох вырвал меня из забытья. Я лежал на земле, чувствуя под спиной холодную, твёрдую почву. Голова гудела, сердце колотилось в бешеном ритме. Лошадь всё так же спокойно пила воду из корыта, будто ничего и не произошло. Я провёл рукой по лицу, смахивая остатки странного наваждения, и медленно поднялся на ноги. — Ну вот, замечательно… — пробормотал я себе под нос, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. — Теперь эти сраные видения преследуют меня даже среди бела дня. Я ещё раз осмотрел седельные сумки, убеждаясь, что всё необходимое при мне. Удовлетворённо кивнув, я взялся за поводья и вскочил в седло. Лошадь нетерпеливо встряхнула гривой, словно тоже чувствовала спешку. Времени оставалось всё меньше. Мне нужно было добраться до Юденбурга как можно скорее и разобраться с Самоном, пока не стало слишком поздно. Лошадь фыркнула, переступая копытами, словно тоже чувствовала напряжение. Я глубоко вздохнул, стараясь прогнать остатки дурного предчувствия. Сейчас не время предаваться страхам. Я слегка ударил пятками по бокам животного, и оно рванулось вперёд, плавно переходя в галоп. Ветер хлестал по лицу, приносил с собой запахи ночной земли и далёких костров. Дорога к Юденбургу казалась бесконечной тёмной лентой, извивающейся среди холмов и лесов. Мои мысли не давали мне покоя. Самон. Я мало знал о нём, но понимал одно — если он причастен к убийству Давида, времени у меня почти не осталось. Мне нужно опередить его, найти хоть какую-то зацепку, пока следы не стерлись окончательно. Небо над горизонтом начинало светлеть, предвещая рассвет. Я сжал зубы, приказывая себе не останавливаться.

Генрих

Я устроился за одним из деревянных столов в таверне поместья герцога Родавана. Место было шумное, полное разговоров и запаха жареного мяса, все как я люблю. Но в этот раз я не обращал внимания на окружающее веселье. Мне было не до развлечений. Я ждал встречи с разведчиком, который, как говорил, нашёл новую зацепку в деле убийства Давида и других знатных особ. Был ли этот человек надёжен? Я поднял кружку с пивом и сделал глоток. Напиток оказался горьким, совсем не таким, как дома. Я скривился, поставил кружку обратно и покачал головой. Не лучшее время для сомнительного пойла. Как раз в этот момент дверь таверны скрипнула, и внутрь вошёл молодой парень — на вид не старше двадцати. Рыжие, слегка кудрявые волосы делали его заметным среди остальных. Некогда рыжих изгоняли из деревень, считая их приносителями несчастий, но теперь времена изменились. Этот парень явно пользовался своим умом, раз попал в разведку. — Добрый день, милорд, — вежливо поклонился он и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив. Он мельком взглянул на мою почти нетронутую кружку с пивом, едва заметно нахмурился, но тут же вернул внимание ко мне. — У меня есть для вас интересная информация, — заговорил он тише. — По правилам я не должен распространяться, но все знают, что вы ведёте расследование. А учитывая, что вы продвинулись дальше остальных, я решил, что вам стоит знать первым. Я закатил глаза. — Рожай быстрее. Говори уже, что узнал, — раздражённо бросил я, стараясь сдерживать голос. — Ах, да… — он замялся, будто собираясь с мыслями. — Дело в том, что под поместьем герцога есть старый тоннель. Говорят, он был прорыт для экстренного бегства, если вдруг город осадят. Я скрестил пальцы, как это делал мой отец, когда раздавал распоряжения у себя в кабинете. — И что мне с этого тоннеля? Парень подался вперёд, понизив голос. — О нём почти никто не знает, милорд. Соответственно, он должен быть покрыт пылью. Но недавно я там проходил и заметил следы. Чёткие, свежие. Кто-то явно пользовался этим проходом. — Что, если это просто один из разведчиков? — спросил я логичный на первый взгляд вопрос. — Именно в этом и странность. Я спрашивал всех, кто в курсе тоннеля, — он покачал головой. — Никто не был там уже несколько недель. Остались только сам герцог и его приближённые. Я внимательно посмотрел на него, обдумывая сказанное. — Им бы действительно пригодился такой путь, если нужно незаметно выбраться в город… — пробормотал я и резко встал. Лёгким движением хлопнул парня по плечу. — Ты мне очень помог. Я замолвлю за тебя словечко, как-нибудь. — Благодарю, милорд, — разведчик просиял. — Рад служить. Я кивнул и направился к спальне Самона. Нужно было обсудить с ним эту находку. Возможно, мы наконец-то найдём ключ к разгадке. Дверь в спальню Самона была приоткрыта, что само по себе выглядело странно. Он всегда запирал её на засов — осторожность у него была в крови, особенно теперь, когда среди нас бродил убийца. К тому же, мы находились в чужом поместье, и расслабляться было глупо. Я нахмурился, чувствуя, как внутри растёт тревога. — Самон? — позвал я, осторожно толкнув дверь. То, что открылось моему взгляду, заставило меня замереть. Самон стоял над бадьей с водой, по локти заляпанный кровью. Он яростно тёр руки, словно пытаясь стереть не только алые пятна, но и саму кожу. Рядом на полу валялся тяжёлый топор, лезвие которого было залито свежей кровью. В комнате не было никого, кроме него, но пустота не приносила облегчения — лишь усиливала напряжение. Он резко обернулся, услышав, как скрипнула дверь. Гримаса ужаса промелькнула на его лице, но быстро сменилась раздражённой настороженностью. — Что ты здесь делаешь? — хрипло выдавил он, опуская руки. Вода, смешанная с кровью, тонкими струйками стекала по пальцам. Я не двигался, оглядывая комнату. — Самон, что здесь произошло? — мой голос был ровным, но внутри всё сжималось от дурного предчувствия. — Почему ты в крови? Он отвёл взгляд, помедлив с ответом, будто обдумывал, что сказать. — Я… — он сглотнул. — Забивал курицу. Я недоверчиво прищурился. — Курица? И столько крови? Он встретил мой взгляд и тяжело вздохнул. В следующее мгновение выражение его лица изменилось. Исчезла напряжённость, сменившись ледяным спокойствием. Жёсткость, даже некая обречённость. — Ну что ж… Ты меня подловил. Он развёл руки в стороны, словно приглашая меня вынести приговор. — Да, это я убийца. К горлу подкатил ком. — Что? — я не отрывал от него взгляда. — Но зачем? Почему Давид? Почему все остальные? Я остался в дверях, внимательно оглядывая комнату, пытаясь незаметно отследить, где бы подобрать оружие. Самон криво усмехнулся, не торопясь отвечать. — Всё просто. Ладислав платит мне щедро, а ещё пообещал место главнокомандующего, если я хорошо потружусь. Медленно, почти лениво, он наклонился, поднимая с пола топор. Я сделал едва заметный шаг назад. — Не надо… — прошептал я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Самон поднял топор, сжимая его в руках так, словно смаковал момент. — Знаешь, — он усмехнулся, — мне даже немного жаль, что всё закончилось так. Я медленно сделал ещё один шаг назад, но спиной уже упёрся в косяк. Отступать дальше было некуда. Мой взгляд метнулся в сторону двери — рядом с ней, прислонённая к стене, стояла старая кочерга. Вероятно, её оставил кто-то из слуг, когда разжигал камин. Всё произошло в считаные секунды. Самон шагнул вперёд, замахиваясь топором, и в этот момент я резко схватил кочергу, оттолкнувшись от двери. Чёрное железо было холодным и тяжёлым, но в руках лежало уверенно. Топор рассёк воздух в том месте, где я был мгновение назад. Я едва успел пригнуться, почувствовав, как по волосам пронёсся поток воздуха. — Ах ты… — Самон скрипнул зубами, разворачиваясь. Я не дал ему времени на новый удар — с силой полоснул кочергой по его запястью. Он дёрнулся, но не выпустил топор. — Сдавайся, Самон! — голос у меня охрип от напряжения. — Думаешь, это ты тут решаешь? — Он хищно оскалился, бросаясь вперёд. Я выставил перед собой кочергу, надеясь, что этого хватит, чтобы сдержать его. Самон бросился на меня, взмахнув топором, и я едва успел поднять кочергу, чтобы отбить удар. Лезвие со свистом прошло в опасной близости от моего плеча, оставляя в воздухе едкий запах смазанного металла. Я отшатнулся, а он вновь рванул вперёд, намереваясь прижать меня к стене. Его движения были резкими, но уверенными — он не первый раз держал оружие в руках. Я попытался нанести удар по его рёбрам, но Самон увернулся и, воспользовавшись моментом, ударил меня кулаком в челюсть. Мир перед глазами пошатнулся, и я глухо рухнул на колено. Вкус крови наполнил рот. — Жалкий, — процедил он, поднимая топор над головой. Я действовал инстинктивно. В последний миг, прежде чем лезвие опустилось, я рванулся в сторону и ударил его кочергой по ноге. Самон взвыл от боли, пошатнулся, а затем рухнул на колено, опираясь на топор. Я не дал ему опомниться. Поднявшись, я со всей силы обрушил кочергу ему на плечо. Он зашипел, но не упал. Вместо этого, стиснув зубы, перехватил топор и снова бросился на меня. Мы сцепились, завязалась жестокая борьба. Каждый новый удар отзывался тупой болью в мышцах, дыхание становилось прерывистым, но я не мог позволить себе проиграть. Самон был сильнее, но я был быстрее. Когда он в очередной раз занёс топор, я сделал шаг вперёд, сближая дистанцию, и нанёс короткий, но точный удар в его грудь. Он задохнулся, потерял равновесие и рухнул на пол. Я тут же бросился на него, прижимая его запястье к полу, чтобы не дать ему снова схватить оружие. Мы оба тяжело дышали, измождённые, но я чувствовал — это мой шанс. — Всё кончено, Самон, — выдохнул я, вдавливая его в каменный пол. — Сдавайся! Он лишь зло усмехнулся, кровь стекала по его подбородку. — Ты слишком наивен… — прохрипел он, и в его глазах горела зловещая решимость. Самон всё ещё пытался вырваться, но я вложил всю свою оставшуюся силу, чтобы удержать его. Он рычал от злости, как раненый зверь, но я знал — ещё немного, и он обессилеет. Я резко ударил его рукоятью кочерги по затылку. Его тело дёрнулось, руки ослабли, а через мгновение он обмяк и повалился на пол без сознания. Не теряя времени, я схватил ближайший пояс, валявшийся на сундуке у стены, и стянул Самону запястья. Затем обмотал его ноги, чтобы он не смог сбежать, если очнётся. Сердце бешено колотилось в груди, но я наконец смог перевести дыхание. И в этот момент дверь с грохотом распахнулась. Я вскинул голову, уже готовый к новому бою, но тут же замер. На пороге стоял Томас. Он выглядел потрёпанным, будто весь день мчался на лошади без остановки. Его одежда была покрыта дорожной пылью, а рука сжимала меч, готовая в любой момент вступить в схватку. Глаза метнулись к лежащему на полу Самону, затем к моему окровавленному лицу. — Генрих! — Он сделал шаг вперёд, в глазах читалось облегчение, но голос был напряжённым. — Ты цел? Я выдохнул и, наконец, позволил себе устало опереться на стену. — Теперь да. Томас скользнул взглядом по связанному Самону, затем снова посмотрел на меня. — Чёрт возьми… Мне показалось, что я опоздал. Я улыбнулся краем губ, вытирая кровь с подбородка. — Почти. Но, кажется, на этот раз судьба оказалась ко мне благосклонна.  Томас шагнул вперёд, убирая меч в ножны, и помог мне подняться. Я чувствовал, как по телу прокатывается волна усталости, но времени на отдых не было. — Нужно идти к герцогу, — сказал он, кивая в сторону двери. Я посмотрел на связанного Самона, который пока оставался без сознания. — Нам стоит взять его с собой, чтобы Родаван видел всё собственными глазами. Томас кивнул. Мы вдвоём подхватили Самона и поволокли в сторону кабинета герцога.

***

Родаван встретил нас в своём кабинете. На его лице отразилось искреннее удивление, когда он увидел, как мы с Томасом втаскиваем внутрь бесчувственного Самона. — Что это значит? — его голос был спокоен, но в глазах блеснула настороженность. Мы опустили тело Самона на пол. Я выпрямился и, наконец, заговорил: — Мы нашли убийцу. Это он. Герцог прищурился, его взгляд скользнул по связанному мужчине. — Это серьёзное обвинение, — он перевёл глаза на меня. — Он ведь ваш товарищ? Томас шагнул вперёд. — Он сам признался. Мы нашли его в крови, рядом с топором. Он не стал отпираться, сказал, что работает на Ладислава. Родаван нахмурился. — Ладислав… — он сделал паузу, задумчиво склонив голову. — Если это правда, значит, всё гораздо хуже, чем я думал. Я кивнул, сжимая кулаки. — Ладислав хочет посеять хаос. Самон убивал для него, избавляясь от тех, кто мог ему помешать. Герцог перевёл взгляд на охранников у дверей. — Уведите его в темницу. Я лично разберусь с этим делом. Стражники бесшумно подошли и подняли Самона с пола. В этот момент он застонал, приходя в себя, но ничего не успел сказать — его тут же вывели из комнаты. Родаван ещё раз посмотрел на нас. — Вы проделали важную работу. Теперь у нас есть шанс перехватить инициативу. Я почувствовал, как напряжение наконец начинает отпускать. Мы сделали это. Мы нашли убийцу. Но в глубине души я знал — это ещё не конец. — Хорошо, я принимаю предложение герцога Рюциха о его нейтралитете, — медленно проговорил Родаван, подходя к окну. Его взгляд скользнул вниз, во двор, где суетились стражники. — Но у меня есть ещё одна просьба к вам. Я обменялся быстрым взглядом с Томасом, прежде чем спросить: — О чём идёт речь, милорд? Герцог обернулся, его выражение стало серьёзным. — Помогите мне взять под контроль Леобен. Там скрываются ближайшие советники Ладислава.Если мы сможем взять их плен, это будет большой скачок в нашей войне. Он сделал паузу, а затем добавил с тяжёлой уверенностью: — И знайте, я в долгу не останусь. Я задумался на мгновение. Захват Леобена — дело непростое, но, если там действительно укрылись ближайшие советники Ладислава, это могло помочь в войне. — Мы согласны, милорд, — твёрдо сказал я, выпрямляясь. — Но у меня есть условие. Родаван прищурился, явно не привыкший к тому, что кто-то ставит перед ним требования. — Говори. — Мне и Томасу понадобится несколько хороших разведчиков. Люди, которые знают местность, умеют работать в тени и могут собрать для нас нужную информацию. Без них мы будем действовать вслепую, а этого я допустить не могу. Герцог ненадолго задумался, а затем кивнул. — Это разумное требование. Я выделю вам лучших. Томас облегчённо вздохнул, но я понимал, что впереди нас ждёт нечто куда более опасное, чем просто битва. Мы шли в самое логово врага, и если допустим ошибку, второго шанса у нас не будет.