Путь Призрака

Если додзё Сихона была воплощением тишины и сосредоточенности, то штаб-квартира Геройской Ассоциации Южной Кореи в Сеуле была ее полной противоположностью. Башня «Аегис Тауэр», вздымавшаяся в небо подобно гигантскому клинку из стекла и хрома, пульсирующими жизнью, энергией и безудержным шумом. Внутри царил контролируемый хаос. Гигантские голографические экраны на стенах транслировали новости, рейтинги героев и карту города с мигающими метками вызовов. Где-то трещали рации, смешиваясь с ритмичной, бодрящей музыкой из динамиков. Герои всех рангов сновали по просторному атриуму — кто-то в полной боевой экипировке, кто-то в повседневной форме, с логотипом Ассоциации на груди. Воздух вибрировал от низкочастотного гула мощных энергосистем и приглушенных разговоров. В самом сердце этого муравейника, на тренировочной арене «Колизей-7», собиралась толпа. Шло показательное выступление. В центре арены, окруженный десятками манекенов из баллистического геля, парил Ли Джихун, известный как Плазма. Его костюм — облегающий комбинезон белого и золотого цветов — казался, излучал свет изнутри. Его руки были подняты, ладони смотрели вперед. — Обратите внимание на контроль! — его голос, усиленный микрофоном в воротнике, звучно разносился под сводами. — Не просто грубый выброс, а сфокусированный луч! Он не двигался с места. Он просто смотрел на манекены. И под его взглядом они начинали светиться изнутри алым заревом, а затем один за другим взрывались с оглушительным БА-БА-БАМ!, разбрасывая клочья дымящегося геля. Взрывы были мощными, зрелищными, и каждый сопровождался восхищенными вздохами и аплодисментами младших героев и техников с гаджетами. Джихун улыбался, его красивое, уверенное в себе лицо сияло от удовольствия. Он ловил восхищенные взгляды, особенно девушек-героинь в толпе. Он был рожден для этого — быть в центре внимания, быть символом силы и непобедимости. «Сила... — мысленно фыркнула Пак Миран, известная как Фантом. — Сила идиота с самой большой батарейкой». Она стояла чуть в стороне, прислонившись к стене, ее руки были скрещены на груди. Ее костюм был куда менее броским — темно-синий, почти черный, с фиолетовыми акцентами, позволявший ей сливаться с тенями. Ее каштановые волосы были собраны в практичный хвост. Она наблюдала за выступлением Джихуна с выражением легкой, снисходительной усмешки на лице. — Статистика в реальном времени, — тихо произнес стоявший рядом с ней техник, глядя на планшет. — Пиковая мощность — 94 гигаджоуля на выстрел. Впечатляюще. — И абсолютно бесполезно, — так же тихо парировала Миран, не отрывая глаз от Джихуна. — Посмотри на тепловую карту. Он тратит sixty процентов энергии на свечение и создание ударной волны для зрелищности. Эффективность его луча падает с каждым метром. На дистанции свыше пятидесяти метров он сможет лишь обжечь броню, а не пробить ее. И его стойка... Он парит, как мишень. Никакой маневренности. Техник смущенно кашлянул. Критиковать героя S-ранга, даже за глаза, было не принято. На арене Джихун закончил свое шоу кульминацией — гигантским сфероидом плазмы, который он швырнул в последнюю группу манекенов, испепелив их дотла. Он грациозно приземлился, поднял руку, принимая овации. — Вот как мы защищаем наш город! — провозгласил он. — Сила, решимость и прогресс! В другом конце комплекса, на сверхзвуковой беговой дорожке, пыхтел и выкладывался по полной Кан Тхэён, Ураган. Он был молод, лет девятнадцати, с взъерошенными рыжими волосами и веснушками на носу. Его костюм, зеленый и серебристый, был проще и дешевле, чем у звезд высшего ранга. Дисплей перед ним показывал умопомрачительную скорость — 850 км/ч. Тхэён бежал, его ноги были смазанным пятном, тело низко наклонено для аэродинамики. Но его лицо было искажено напряжением. Он не бежал — он мчался сломя голову. На его пути были установлены голографические препятствия — стены, барьеры. И он сносил их все. Не потому что не мог увернуться, а потому что не успевал среагировать. Раздавался хруст, искры, и он летел вперед, теряя равновесие, чтобы через мгновение снова набрать скорость. — Эй, Ураган! — крикнул ему тренер с бортика. — Контроль! Ты не на гонках! Чувствуй траекторию! — Я... стараюсь! — выдохнул Тхэён, едва не врезаясь в очередную голостену. Он обожал свою скорость. Ощущение, когда мир вокруг превращается в размытую полосу, было самым захватывающим в его жизни. Но этот «побочный эффект» — невозможность вовремя остановиться или свернуть — преследовал его с самого начала. Он надеялся, что однажды это пройдет само собой. Пока не проходило. Час спустя, в просторной, светлой столовой для персонала А-ранга и выше, царила не такая официальная, но все же напряженная атмосфера. Джихун, уже переодетый в удобную, но дорогую спортивную одежду, сидел за столом с парой своих приспешников, героями А-ранга. Он громко рассказывал о своих последних подвигах. — ...а этот ублюдок, Грязевой Слизень, думал, что его щит выдержит что угодно. Я просто зарядил луч на 120 процентов от номинала! — он щелкнул пальцами. — И от него осталось мокрое место. Его друзья засмеялись. Миран, сидевшая за соседним столиком с книгой в руках (бумажной, что было анахронизмом), подняла глаза к небу. — Слушай, Джихун, — сказал один из его товарищей, понизив голос. — А что за слухи про этого нового... Призрака? Говорят, он пару недель назад в Инчхоне появился, разобрал всю банду «Стальных Когтей» в одиночку, и никто даже не видел, как он двигался. Джихун отмахнулся, отхлебывая свой смузи. — Пф, слухи. Очередной жалкий вредитель, боящийся показать лицо. Бандиты, наверное, просто перепили и передрались между собой. А городские легенды сделали из этого историю. Если он посмеет сунуться в Сеул, я разберусь с ним за пять секунд. Одна концентрация луча — и от него останется только дым. — Уверен? — не удержалась Миран, не отрываясь от книги. — Говорят, он быстрый. А ты, как известно, с быстрыми не очень... помнишь того парня с телепортацией в Пусанe? Джихун нахмурился, но быстро вернул самоуверенное выражение лица. — Фантом, не порти мне аппетит. Тот был просто везучим червяком. А этот «Призрак»... если он вообще существует, он просто знает, с кем не стоит связываться. В этот момент в столовую влетел запыхавшийся Тхэён, все еще в своем тренировочном костюме. — Вы видели? Новый рейтинг! Мой показатель ловкости поднялся на три пункта! — он сиял, как ребенок. Джихун снисходительно улыбнулся ему. —Молодец, малыш. Скоро будешь обгонять мои заряды. Раздался общий смех. Тхэён смущенно улыбнулся, приняв это за одобрение. Внезапно по всему комплексу, от репродукторов и прямо в импланты героев, прозвучал резкий, механический голос: «Тревога. Тревога. Нападение на исследовательский центр «Кибердин». Координаты: сектор 7-Дельта. Неизвестный злоумышленник. Уровень угрозы предварительно оценен как А. Всем доступным командам А-ранга и выше — немедленно выдвигаться». В столовой мгновенно воцарилась тишина, а затем поднялся гул. Стулья заскрежетали. Герои вскакивали, на лицах у них появились деловые, сосредоточенные выражения. Джихун отшвырнул свою бутылку от смузи в мусорку с таким видом, словно только этого и ждал. —Наконец-то, настоящее дело! Команда «Плазма», на выход! — он бросил победный взгляд на Миран. — Увидишь, Фантом, как мы работаем с настоящими угрозами. Не то что твои иллюзии. Миран с закрытыми глазами сделала глубокий вдох, откладывая книгу. Когда она открыла их, в ее взгляде не осталось и следа насмешки. Только холодная, профессиональная сосредоточенность. —Не стой у меня на пути, Плазма. Тхэён уже метался у выхода, его лицо пылало от возбуждения. —Мое первое задание А-ранга! Вызвались добровольцы? Я! Я вызвался! Он был полон энтузиазма, не подозревая, что его первый серьезный бой станет для него и его товарищей не сражением, а экзаменом. Экзаменом, который проведет безмолвный учитель в маске.