Путь Призрака

Транспорт Геройской Ассоциации — скоростной аэромобиль с матово-черным покрытием — резко затормозил на залитой неоновым светом площади перед исследовательским центром «Кибердин». Ни дыма, ни криков, ни выбитых стекол. Многоэтажное здание из стекла и стали стояло, словно вымершее. Эта тишина была тревожнее любого взрыва. Первым выпрыгнул Ли Джихун, его костюм Плазмы уже излучал мягкое свечение, готовое в любой момент превратиться в ослепительную вспышку. —Готовьтесь к встрече с неизвестным, — бросил он через плечо, но в его голосе слышалась лишь уверенность в быстрой победе. Пак Миран вышла следом, ее взгляд сразу же начал сканировать местность, выискивая аномалии, искажения воздуха, следы иллюзий. —Слишком тихо, — тихо заметила она. — Ни охраны, ни персонала. Как будто их проглотила земля. Кан Тхэён вывалился из машины, едва удерживаясь на ногах от нервного возбуждения. —Я готов! Я могу пробежать все здание за десять секунд и провести разведку! — Сиди тут и не мешай, малыш, — отрезал Джихун, делая шаг к главному входу. — Это работа для S-ранга. Двери центра были распахнуты настежь. Внутри царил тот же неестественный порядок. Компьютеры мерцали экранами заставок, на столе у ресепшена стояла недопитая чашка кофе. Воздух был неподвижен и холоден. Герои двинулись внутрь, заняв боевой построение. Группа героев C-ранга прикрывала тыл. С каждым шагом по стерильным, ярко освещенным коридорам напряжение росло. Они прошли через несколько отделов, но не нашли ни души. — Может, это ложная тревога? — предположил один из героев C-ранга, сжимая в руках энергетическую дубину. — Нет, — без колебаний ответила Миран. — Воздух... он другой. Звенящий. Как перед грозой. Они вышли в главный атриум центра — просторный зал в несколько этажей высотой, с прозрачным куполом, через который на них смотрели холодные звезды ночного неба. В центре зала стояли ряды терминалов, а между ними... ...стоял Он. Он не появился. Не материализовался из тени. Он просто был там. Словно стоял на этом месте целую вечность, а они лишь сейчас его заметили. Призрак. Его темный, облегающий костюм поглощал свет, делая его очертания размытыми, нечеткими. Маска с гладкой, безликой поверхностью скрывала любое подобие эмоций. В его правой руке, опущенной вдоль тела, он держал ножны с катаной. Саму катану. Ли Джихун немедленно принял боевую стойку, ладоши зарядились пульсирующей энергией. —Призрак! Сдавайся! Твоим злодейским дням пришел конец! Призрак медленно, почти лениво повернул голову в его сторону. За маской не было видно глаз, но все присутствующие почувствовали на себе тяжесть его взгляда. — Какое громкое заявление для того, кто стоит как вкопанный, — раздался голос. Он был ровным, спокойным, с легкой, почти насмешливой интонацией, которая резала слух куда сильнее любого крика. — Ваша реакция — 1.3 секунды медленнее стандартного протокола Ассоциации для входа в потенциально зараженную зону. Урок первый: бдительность. Джихун не стал ждать. — Взять его! Герои C-ранга рванулись вперед.Молодой парень с молотом, наэлектризованными перчатками, девушка, создающая ледяные шипы. Призрак не сдвинулся с места. Он не вынул меч. «Атака с молотом, широкий замах, цель — правое плечо», — проанализировал Сихон, его «Квантовый Расчет» обработал траекторию еще до того, как мышцы противника начали сокращаться. «Левый бок открыт. Смещение центра тяжести на 5 сантиметров вперед». — Левое плечо героя с молотом смещено на два сантиметра, — мысленно прошептала Сайленс. — Он открыт для низкого удара. Призрак сделал один шаг вперед и влево. Молот со свистом пронесся в сантиметрах от его головы, не встретив сопротивления. Движение атакующего понесло его вперед. Призрак просто подставил ногу. Герой с молотом полетел через его бедро, тяжело приземляясь на пол и теряя оружие. В тот же миг ледяные шипы вонзились в то место, где он только что стоял. Но Призрака там уже не было. Он оказался позади девушки-криокинетика. Легкий, почти нежный толчок его ладони в ее спину заставил ее потерять равновесие и упасть прямо на свои же осколки льда. Третий герой, с энерго-перчатками, попытался схватить его сзади. Призрак, не глядя, отклонился, пропустил его руки мимо себя, схватил его за запястье и, используя его же инерцию, развернул и толкнул в первого, только что поднявшегося героя с молотом. Они столкнулись и рухнули на пол. Весь бой занял пятнадцать секунд. Призрак не нанес ни одного удара. Он просто направлял их собственную силу и импульс против них самих. — Слишком много лишних движений, — констатировал он, его голос был все так же спокоен. — Атака в полную силу с первого удара, без разведки. Вы не оставляете себе пространства для маневра. Запомните это. Тхэён не выдержал. Вид поверженных товарищей и насмешливый тон злодея взбесили его. —Довольно! — крикнул он и исчез. Не в переносном смысле. Его тело превратилось в размытое зеленое пятно, несущееся по периметру зала. Он развил свою максимальную скорость, пытаясь зайти Призраку со спины. Сихон стоял, абсолютно расслабленный. Его «Тактильный Предиктор» улавливал микровибрации пола, создаваемые бегущими ногами Тхэёна. Он чувствовал, как смещается воздух. «Заход номер три. Намерение: атака в основание черепа сзади. Скорость: 890 км/ч. Траектория: прямая». — Его ритм нарушается на третьем шаге каждого захода, — сообщила Сайленс. — Он слишком сосредоточен на скорости, забывая о балансе. Тхэён, уверенный в своем преимуществе, уже занес руку для удара. Еще мгновение... Призрак не стал поворачиваться. В последний возможный миг он сделал маленький, почти изящный шаг в сторону. Тхэён пролетел мимо, как ураган, не задев противника. Его собственный импульс понес его вперед. Он изо всех сил попытался затормозить, но не смог и с оглушительным грохотом врезался в стену из терминалов. Искры, дым, звон разбитого стекла. Он скатился на пол, оглушенный и дезориентированный. — Быстро, но слепо, — раздался голос Призрака где-то рядом. — Ты бежишь, не зная куда. Ты — раб своей скорости, а не ее хозяин. Урок второй: осознанность. Тхэён, с трудом поднимаясь на ноги, с яростью ринулся в новую атаку. На этот раз он попытался атаковать с нескольких направлений, меняя траекторию. Призрак вздохнул. Этого ребенка нужно было учить более наглядно. Он положил руку на рукоять Сайленс. Тхэён носился вокруг него, как разъяренная оса, нанося десятки ударов в секунду. И каждый из них встречал клинок. Ш-ш-ш-шинк! Ш-ш-ш-шинк! Тинг! Танг! Это был не грохот, а мелодичный, почти механический перезвон. Призрак стоял на месте, его рука с клинком двигалась с непостижимой скоростью, описывая вокруг него идеальную, непроницаемую сферу. Техника «Незыблемая Гора». Каждый удар Тхэёна — по голове, по спине, по ногам — встречал холодную сталь, которая не дрогнула ни на миллиметр. Для Тхэёна это было как попытка пробить скалу головой. Отчаяние нарастало с каждой отраженной атакой. В конце концов, он отпрыгнул, его грудь вздымалась от усилий, в глазах стояли боль и непонимание. Миран наблюдала за всем с леденящим душу ужасом. Она поняла. Они имеют дело не с рядовым злодеем. Они имеют дело с феноменом. Ее разум, всегда искавший логику и слабые места, работал на пределе. — Он читает движения, — тихо прошептала она. — Он не уворачивается, он знает, куда ударят. — Что? — переспросил Джихун, все еще не веря, что его команда разбита за считанные секунды. — Иллюзии, — быстро сказала она. — Мне нужно его дезориентировать. Дай мне время! Она закрыла глаза, сосредоточившись. Ее руки выписали в воздухе сложные узоры. Вокруг Призрака мгновенно возник хаос. Десять, двадцать, пятьдесят копий Миран заполнили зал. Они двигались, кричали, бросались в атаку. Одновременно с этим сама комната исказилась — стены поплыли, пол заколебался, появились ложные двери и обрывы. Это был ее коронный прием — «Хаос-Фантом». Призрак оглядел этот безумный калейдоскоп. Он не шелохнулся. «Иллюзии безупречны... для человеческого глаза, — анализировал Сихон. — Но они не создают давления на воздух, не искажают звук так, как это делает настоящее тело. Они — обманка для органов чувств, но не для реальности». Он позволил своему «Предельному Сознанию» расшириться, отфильтровывая цифровой шум иллюзий. — Микровибрации пола, — тихо прошептала Сайленс, ее голос был единственным якорем в этом море обмана. — Истинная цель — прямо позади, на расстоянии 3.7 метра. Она замерла, готовит сковывающий энергетический удар в спину. Ее сердцебиение учащенное. Дыхание задержано. Призрак медленно, намеренно повернулся. Его маска смотрела прямо через десятки фантомов, через искаженное пространство, прямо на настоящую, невидимую для всех Пак Миран. Ее глаза за спиной защитных очков расширились от шока. «Невозможно!» В этот миг он двинулся. «Молчаливый Ветер». Не было взмаха. Не было блеска клинка. Было лишь одно мгновение — он стоял, глядя на нее. И следующее мгновение — он все так же стоял, но его рука уже лежала на рукояти, а клинок был на дюйм вытащен из ножен и с легким щелчком вернулся обратно. Миран ахнула и отшатнулась. Полы ее плаща в области плеча аккуратно разошлись, будто по линовке. Стальная пластина наплечника была разрезана пополам. Энергетические браслеты на ее запястьях, которые она готовила для атаки, тихо щелкнули и погасли, разрубленные в самой сердцевине. Но ее кожа не была задета. Ни единой царапины. Призрак сделал шаг вперед, его голос прозвучал тихо, только для нее: —Ты полагаешься на глаза других, а не на свои собственные чувства. Твой обман работает на восприятии, но не меняет саму реальность. Урок третий: истина за пределами видимости. Чувствуй мир, а не просто смотри на него. Иллюзии вокруг погасли. Миран стояла, опустив руки, сраженная не ударом, а точностью и унизительной безошибочностью этого урока. Джихун наблюдал за разгромом. Его команда, его товарищи... унижены и побеждены одним человеком, который даже не вспотел. Ярость, чистая и неконтролируемая, закипела в нем. Его тщеславие, его статус S-ранга — все это было растоптано. — ХВАТИТ! — заревел он. Его тело вспыхнуло, как маленькое солнце. Волна тепла опалила воздух в зале. — Я тебя уничтожу! Он выпустил сокрушительный луч плазмы, толщиной в автомобиль. Он должен был стереть Призрака с лица земли. Сихон видел не луч, а 37 возможных траекторий его рассеивания и отражения. Его «Квантовый Расчет» показал единственно верный путь. Он выхватил Сайленс. Но не для рубящего удара. Его клинок задвигался по сложной, почти гипнотической спирали, описывая перед ним невидимый барьер. Луч плазмы, столкнувшись с этим барьером, не отразился и не рассеялся. Он... развернулся. Его энергия была перенаправлена, обтекла невидимый купол вокруг Призрака и ударила в потолок и стены, оставив глубокие оплавленные борозды. Техника «Танец Отражения». — Грубая сила, — сказал Призрак, стоя в эпицентре бури невредимым. — Ты бьешь молотком по микроскопу. Ты не контролируешь свою энергию, ты лишь ее неумелый проводник. Урок четвертый: контроль. — ЗАТКНИСЬ! — взревел Джихун, его разум помутнел от ярости. Он вложил в свои ладони всю свою мощь, всю свою гордость. Энергия сгустилась в ослепительный шар, готовый взорваться. Это была его самая мощная атака — «Протонная Вспышка». Сихон видел не шар, а саму суть атаки Джихуна. Его стиль, построенный на подавлении и демонстрации мощи. Его «стержневую технику» — мгновенный выброс всей энергии в одной точке. — Его стиль построен на подавлении, — мысленно констатировал он. — Сломай ядро — и вся система рухнет. Он принял стойку. Не защитную. Атакующую. Когда сфера энергии достигла критической массы и рванулась к нему, Призрак не стал уворачиваться или отражать ее. Он сделал один, молниеносный выпад клинком Сайленс. Его острие вошло не в саму сферу, а в точку, где сходились силовые линии, в самое сердце энергетического сгустка. «Клинок Разрушения Стиля». Не было взрыва. Был хлопок. Как будто лопнул огромный мыльный пузырь. Сфера плазмы просто... схлопнулась. Энергия, не найдя выхода, обратилась внутрь, а затем вырвалась наружу в форме ослепляющей, но беспорядочной вспышки, которая отбросила самого Джихуна, как тряпичную куклу. Он врезался в противоположную стену с глухим стуком и замер, без сознания. Призрак медленно вложил Сайленс обратно в ножны. Звук щелчка замка прозвучал оглушительно громко в наступившей тишине. — Жестокий, но необходимый урок, — тихо произнес он, глядя на поверженное тело S-ранга.