Многоликий.

Девушку поднимают бережно, относятся с трепетом, будто бы и правда как к самому дорогому гостю, которого только можно увидеть. Аматерасу не просила прекращать, она послушно принимала почести, сидя на удобной кровати и потирая глаза ладонями. —Госпожа, позвольте помочь Вам переодеться! —Госпожа, что подать к завтраку, чего желаете? Я сейчас же передам на королевскую кухню, чтобы поторапливались! —Госпожа, Вам нужно умыться, я непременно принесу воду и помогу Вам! Чуть позже помогу с прихорашиваниями перед тем, как Вы покинете покои для прогулки! Они перебивали друг друга, у девушки голова кругом шла от количества задаваемых вопросов, не получалось ни слова вставить, чтобы угодить всем служанкам, облепивших ее. Нужно произнести всего несколько слов, а она даже рта раскрыть не успевает, как темноволосые девушки сразу же засыпают ее другими вопросами о том, что им нужно сделать для хорошего пробуждения их госпожи. Хотелось бы им сказать, что для начала им стоило бы научиться дожидаться ответа или хотя бы делать небольшие паузы, чтобы можно было выслушать каждую по-отдельности. Создавалось впечатление, словно они соперничают друг с другом, но почему? Неужто евнух рассказал им о чем-то, что сыграет огромную роль, если они будут хорошо обращаться с гостьей? Внутри что-то затрепетало, а в глазах читалось подозрение. Служанки вернулись с деревянным ведром воды, а так же платками из какой-то нежной и приятной ткани, которую они смачивали и бережно умывали Киори, каждый раз интересуясь о том, не больно ли ей или не горячо ли. Вместо этой пустой болтовни можно было бы заняться стоящими разговорами, наконец спросить в чем дело и с чего такая повышенная забота, но богиня сочла свои размышления неприличными. Все же люди стараются ей угодить, а она в чем-то их подозревает! О завтраке она попросила не беспокоиться, сказала, что с удовольствием попробует то, что решит приготовить ей королевский повар. Умения королевской кухни всегда восхищали, все же богиня не раз была в среднем мире, чтобы насладиться красотами природы смертных, рассмотреть получше их быт, а размещалась она всегда во дворце гостьей от клана Сато, мол, по важным вопросам от графа, хочет помочь, коль уж сам он приехать не может. Она всегда старалась подсказать императору как действовать через сны, в которые являлась в своем истинном облике, но последний император, кажется, не совсем обращает внимание на оказанную помощь богиней, считая, что он справиться самостоятельно. Что ж, наверное, стоило просить настойчивее, чтобы теперь не сидеть в покоях императорского дворца. —Приятного аппетита, Ваша Светлость, —Одна из служанок ставит на столик поднос с теплыми угощениями, аккуратно поднимает чайник за изогнутую ручку и наливает содержимое в чашку, которую девушка сразу же обхватывает двумя руками, поднося ближе к лицу. Гладкая поверхность чашки поражала, ни единой трещинки или царапинки не чувствовалось, будто бы сервиз совсем новый. Да и к тому же, Его Величество император оставил неизменными даже такие мелочи, все же какой-то частью своей души оставаясь верным устоям традиционной Японии.—Изволите еще чего-нибудь? —Девушка покорно складывает ладони на коленях, слегка склонившись, как в поклоне, и ожидая следующих указаний. —Прошу Вас, —Киори слегка щурится и делает глоток ароматного чая, терпкий вкус которого приятно обволакивает вкусовые рецепторы, проходя теплом по горлу, согревая изнутри.—Не называйте меня так. Достаточно просто «Киори» или «госпожа», я не люблю всех этих лишних упоминаний титулов, к тому же, я не являюсь королевской особой. Я ­– дочь простого графа, так что не стоит, —Для служанок даже «простой граф» был высокопоставленным лицом, как и для всех крестьян. Некоторым людям из аристократии даже не дано понять какое влияние оказывает обычный титул на слуг, которые не мог сказать лишнего, чтобы их голова тут же не полетела с плеч. А если даже кто-то и понимает, то охотно этим пользуется, используя свой титул, как угрозу за «недостаточно хорошее обслуживание», которое на самом деле могло забирать у слуг максимум накопленных за день слуг. Наверняка многие пользуются своим положением, а потому стоило бы поскорее заняться осуществлением своего плана, о котором так грезила богиня. Нужно свергнуть короля и всех его ближайших помощников, а принца заверить назначить новых министров и приближенных.—Где придворная дама? —Она берет в руки палочки и подцепляет ими рис из глубокой тарелочки, поднося ее чуть ближе к себе. Рис для бога — самая лучшая пища, пусть остальная также может быть принята божествами в пищу, но ничего чище риса и быть не может! —Я здесь, госпожа, —В покои проходит женщина средних лет. Волосы ее собраны в высокий пучок, украшенный скромной белой лентой и шпилькой с небольшим драгоценным цветком, вырезанным из нефрита. На ней было кимоно бледно-желтого цвета, которое украшали мелкие цветы сакуры, а само кимоно было перевязано белым широким поясом.—Я могу чем-то помочь Вам? —Придворная дама склонилась в поклоне, а выпрямившись, окинула взглядом гостью, что аккуратно подцепила палочками один из цукэмоно, бережно уложенных в отдельные тарелочки. Взгляд девы медленно проскользнул от зажатого между деревянных приспособлений для еды до белого лица женщины, что все еще стояла согнувшись, будто бы боялась выказать мало уважения. Это наталкивало на печальные мыли о том, что прислугу содержат в не очень хороших условиях, а также наказывают за какие-то мелочи. Черные брови богине съезжаются к переносице, пока сама она кладет в рот небольшой кусочек маринованных побегов бамбука. —Не стой так, я хочу видеть твое лицо, пока буду разговаривать, —Девушка выпрямляется, наблюдая за женщиной все еще слегка щурясь, та послушно выпрямляется и поднимает глаза на гостью за столом.—Итак… Вчера вечером, сразу же после своего приезда, я попросила старшего евнуха отдать императрице мой свиток, а также попросила поторапливаться, чтобы поскорее узнать ответ, —Она опускает взгляд на пустую чашку, куда самостоятельно доливает горячего напитка, забрав чайник прямо из-под носа младшей служанки.—Известно ли, выполнена моя просьба или нет? —Да, госпожа. Старший евнух был утром у императрицы и передал ей свиток. Он просил сразу же рассказать Вам, как только Вы проснетесь, —Придворная дама замолкает, но не слышит еще каких-либо вопросов, поэтому, помолчав еще с минуту, добавляет.—Императрица хотела бы встретиться с Вами и узнать о мотивах такого желания от дочери графа, а также расспросить о том, почему граф Сато не явился вместе с Вами, чтобы подтвердить все написанное в рекомендательном письме и изъявить свое согласие на причисление Вас к наложницам Его Высочества наследного принца, —Она слегка кланяется в заключение своей речи и опускает голову, прикрывая глаза, словно стыдясь еще раз взглянуть на темноволосую девушку напротив. —Вот значит как, —Уголки губ дрогнули в мелкой улыбке, а чашка опустела спустя несколько глотков ароматной жидкости. С глухим стуком девушка опускает чашку на стол, сложив руки на груди.—Отлично. Императрица не говорила, когда и где нам предстоит встретиться? Хочу как следует подготовиться к нашему с ней разговору.—Девушка поправляет распущенные волосы и вновь устремляет взгляд на придворную даму, позже переводя его к служанке, что спешно поднимается с пола, услышав негромкое «унеси». —совсем скоро императрица направится в храм, чтобы помолиться богам о благополучии империи, она изъявила желание помолиться вместе с Вами, а позже показать Вам дворец и обсудить Ваши намеренья, —Женщина делает шаг в сторону, чтобы дать служанке с подносом пройти, а после все же поднимает голову, рассматривая ни капли не напряженное лицо молодой девы, что мягко улыбалась и крутила в руках свою драгоценную шпильку.—Думаю, лучше начать приготовления к встрече с Её Величеством прямо сейчас. Я помогу Вам. —Да, Вы правы. тогда, —Девушка опускает шпильку на столик и поднимается с пола, разгладив ткань ночных одежд ладонями.—тогда приступим. Благодарю Вас за то, что вызвались мне на помощь, —Она обходительно улыбнулась, склонившись в малом поклоне, чтобы показать свой доброжелательный настрой, а после повернулась к женщине спиной, встав на небольшой подиум ближе к углу комнаты, чтобы служанки смогли помочь ей переодеться, расстегивая пуговицы на белоснежных одеяний.—Я хочу сегодня быть в другом цвете, мой фиолетовый мозолит глаза. Да и хотелось бы произвести впечатление на Её Величество, поэтому, будьте добры, принесите мне кимоно темно-багряного цвета, —Девушка вздохнула полной грудью, находясь в предвкушении скорого разговора с императрицей. Волнительно, словно она простая смертная, но шансов у нее сейчас ровно также, как и у обычных людей. *** Красный пришел на замену фиолетовому уже давно, это правило держится по сей день и ни капли не смущает людей, живущих в империи Ниппон. Да, может быть у других слоев населения нет такого разнообразия в цветовой гамме, не каждый ведь может себе позволить купить ткань и попросить вышить для себя кимоно. Чистейший нежный шелк, который так приятно окутывает тело, словно чем-то неудержимо мягким. Нельзя это сравнить даже с облаком. Аматерасу давно не носила чего-то подобного, предпочитая не вычурные одежды из самой простой ткани, не всегда выбирая пестрящие цвета. А сейчас она выглядит краше, чем обычно: в красных одеяниях со слегка побелевшим лицом и выразительно подведенными глазами, губы же покрыты красной подводкой, чтобы точно ее вид напоминал о привычных традициях Японии, которые так долго выстраивали моду. Медленными шагами она движется к небольшому храму при дворце, позади нее идет придворная дама и служанка, которая приехала к императорскому дворцу вместе со своей хозяйкой. Девушка непременно хотела добраться до императрицы пораньше, на процессию при дворце она пока не могла рассчитывать, будучи гостьей, да и не особо в ней нуждалась. Достаточно было бы взять только ее служанку, но, так как местность дворца из памяти богини уже порядком подтерлась, пришлось взять и придворную даму, что проводила ее ровно до храма, где уже была императрица. Женщина в роскошных, будто сотканных из золота, одеяниях сидела на коленях перед золотой статуей одного из богов. Статуя была высотой примерно в полтора дзё (3,03 м), полностью сотворена из золота, а в руках статуи красовались лук и стрелы, лицо было скрыто за маской, будто бы недавно забранной у демона, а маску в свою очередь в острых зубах держал череп с двумя острыми, вздымающимися вверх и закрученными на концах, рогах. Глаза маски были сделаны из нефрита, как и наконечники стрел, на постамента стояло блюдо для съестных подношений, чуть ниже же стояла курильница с несколькими палочками благовоний, что уже давно погасли. Все они были разного размера и на концах подпалены, но это никак не нарушало внутренней атмосферы храма. Такого роскошного, изящного и величественного. Прямо перед входом в храм висела табличка «Святилище Яхато-но ками» или как этого Бога Войны величали иначе — Хатиман. Обычно у него просят защиты для тех, кто уходит на войну, а также благополучия. Видеть здесь именно его храм было неудивительно, но странно все же то, что храм именно этого божества находится так близко ко дворцу. Неужели войны стали настолько частыми, что скоро в храме можно будет поселиться? Оставляя при входе в святилище гэта, дева медленно направилась к императрице, которая, кажется, увлеклась молитвами и даже не заметила, как пришла гостья. Украшения на высоко поднятых волосах слегка дрогнули, путаясь весящими коралловыми каплями за тонкой золой цепочке. Цветы были созданы из халцедона, создавая ощущение, будто бы каждый лепесток, на гребне или шпильке, был нежным, будто настоящим. Императрица прервала молитву, на практически сразу поднялась с колен, освобождая место на мягкой подушке для новой посетительницы храма. И где это видано, чтобы богиня поклонялась кому-то из свой братьев? Уму непостижимо, всем богам на смех! Однако делать нечего. Взяв из большой чаши три палочки благовоний, дева подпалила их кончики и аккуратно вставила в курильницу, опускаясь на колени и закрывая глаза. Ладони Киори соединяет в безмолвной молитве, слегка опустив голову вниз и молясь. Она просит лишь удачи, благословения в делах государства, как, наверное, и все в императорской семье. Девушка отчеканивает три поклона, а после поднимается с подушки, втягивая приятный аромат благовоний. Устремив взгляд на императрицу, девушка медленно проследовала на улицу вслед за ней, где спешно обулась, чтобы не отстать от особы. —Здравствуйте, —Богиня кланяется, вложив руки в рукава кимоно, а выпрямившись, видит одобрительный кивок, после которого императрица отворачивается, медленными шагами направляясь к выходу на соседнюю небольшую территорию, также огороженную массивным каменным забором.—Ваше Величество, не сочтите за дерзость. Вы позвали меня, чтобы обсудить свиток, переданный Вам страшим евнухом? —Дева направляется за женщиной, кинув краткий взгляд на процессию позади них, теперь людей стало в пять раз больше. Она старается сровняться шагом со старшей, заглядывая ей в глаза и ожидая желанного ответа. Как же не хочется лишний раз тянуть с ожиданием, но кажется, Её Величество получает от этого удовольствие. —Да, именно так. Вы весьма сообразительны, —То-ли с целью показать свой острый язык, то-ли и правда в уважительном жесте была сказана эта фраза — непонятно, но девушка решила не погружаться в раздумья на этот счет, все еще считая это бесполезной растратой энергии.—Вы хотите стать наложницей при таком-то отце? Неужели не хотите сразу выйти замуж за принца, чтобы укрепить дружбу между Киото и Токио? Конечно, будь Вы принцессой из соседнего государства, это намного скрасило бы ситуацию, но увы, —Женщина замолкает, окидывая девушку оценивающим взглядом. Как показалось Киори, Её Величество совсем не в восторге от такой идеи, но это наталкивало на иные разные мысли, откуда самой разумной был вопрос «почему?», который так и хотелось задать, но богиня держалась. —Видите ли, Ваше Величество, я очень хотела бы попасть в наложницы к Его Высочеству, потому что давно об этом мечтаю. Да и правда считаю, что это укрепит Ваш союз с моим отцом. Разве это не прекрасно, водить такую дружбу практически с главным лицом Киото? —Наверное, даже «практически» не требовалось, ведь выше графа был только принц, можно считать, что маркизы, князья и графы имели одно и то же влияние в каждом городе, который находился под их крылом.—Неужто Вы сомневаетесь в том, что все написанное в свитке ­– ложь, и только поэтому так неохотно уделяете мне время, чтобы поговорить об этом? При надобности я конечно же продемонстрирую Вам все навыки, чтобы развеять все сомнения! Прошу Вас, позвольте мне быть ближе с Его Высочеством! —Тише, тише, дитя, —Императрица тяжело вздохнула, минуя очередную арку и медленно восходя на мост у пруда.—Конечно у меня нет сомнений, уж не думаю, что Ваш отец стал бы лгать в свитке, чтобы Вас взяли в наложницы. Да и вовремя Вы прибыли, я как раз снова пересматривала рекомендательные письма от других кланов, чтобы подобрать принцу около трех новых наложниц. Из всех писем, Ваше — было рассмотрено ужасно быстро. Только вот, думается мне, что где-то внутри у Вас теплится надежда на то, что проверку можно будет обойти, коль уж Вы дочь графа. Но спешу Вас огорчить: это обязательно для всех. Конечно, в список наложниц мы Вас поместим, но чтобы подняться на пост главной наложницы, нужно будет сильно постараться и оправдать каждое мое ожидание насчет Ваших умений. Готовы ли Вы к этому? —Голос Её Величества звучал уверенно, местами надменно и с толикой холода в тоне. Правда ли она считает, что одна из дочерей высокопоставленного лица хочет пробить себе путь «связями», или нет — непонятно, но судя по тому, как в ее взгляде мерцают огоньки, более похожие на гнев, разумнее полагаться именно на первый вариант. Но это же абсолютная глупость! Неужто кто-то лгал в своих рекомендательных письмах, когда отдавали их на рассмотрение императрицы? Такие случаи и правда сильно сковывают во многих действиях, ибо появляются новые правила. И обойти их никак нельзя, как не старайся. —Я готова. Уверяю Вас, Вы не разочаруетесь! —Восклицает Аматерасу, вновь склонившись в поклоне, не поднимая головы. Если это поможет побыстрее продвинуться вперед, то так тому и быть. Она отчеканит хоть сотню, хоть тысячу поклонов, чтобы завоевать холодное сердце Её Величества и растопить его.—Ваше Величество, можно ли устроить мне встречу с Его Высочеством, чтобы он тоже узрел свою новую наложницу сразу? —А Вы не любите терять время зря, я права? —Уголки губ императрицы слегка приподнимаются, а плечи расслабляются. Женщина отворачивается спиной, устремляя взгляд в небольшой прудик с невероятно красивыми рыбками, что медленно плавали по дну, иногда выплывая наверх и сразу же пропадая, махнув шелковым хвостом. Это обладающие безумно красотой рыбы, мало где таких увидишь, а императорскому дворцу это придает отдельной роскоши.—Что же, раз Вы так рьяно хотите увидеть наследного принца, то пусть так и будет. Вечером за Вами придет старший евнух и проведет к принцу на ужин и чайную церемонию, Вы сможете обговорить все детали того, что задумали. Будь то Ваша великая любовь, или попытка пробиться в главные наложницы, а после совершеннолетия Его Высочества — императрицы, —Она слегка поклонилась, а после медленно удалилась, уводя за собой процессию. Малая часть плана была преодолена, осталось еще не так много. Главное, чтобы никто не смел мешаться под ногами. Молодая девушка опирается руками об перила и тяжело выдыхает, опустив голову вниз. —Госпожа, я провожу Вас в Ваши покои, если позволите. В женской части дворца есть отдельные комнаты для наложниц, так что теперь одна из них будет Вашей. Думаю, старший евнух уже знал исход Вашего разговора с императрицей, поэтому подготовил для Вас не менее роскошную комнату, —Придворная дама склонилась в среднем поясном поклоне, а после слегка прищурилась, рассматривая нежные черты лица девушки, что тихо угукнула.—Заодно до вечера у Вас будет возможность познакомиться с остальными наложницами и узнать о том, как у них все устроено. Прошу прощения, но я такой информацией почти не обладаю, знаю только основные вещи. Может быть Вам повезет, и Его Высочество наследный принц сейчас выбирает себе наложницу для утренней прогулки, —Женщина следует на несколько шагов впереди новой наложницы, а служанка идет сзади, держа руки сложенными в замок.—Раз уж Вы теперь наложница, то Вам будет выделено еще несколько служанок, чтобы они помогали Вам переодеваться и готовиться ко встречам с наследным принцем, —Женщина открывает массивные двери внутрь помещения с длинным коридором, пропуская вперед сначала ее госпожу, а после проходя следом. Почему-то никто во дворце не называет имени Его Высочества, даже родная царственная мать не называла его в разговоре по имени. Но наложницы точно должны отличаться наглостью и дерзостью, а потому убедиться в подлинности имени, которое звучало в слухах, было бы проще простого. Главное, чтобы наложницы не приняли новую девушку как пушечное мясо, на которое можно не обращать внимания. Среди шепота служанок, которые сегодня утром крутились вокруг гостьи, Киори четко слышала, что наложницы не отличаются спокойным и рассудительным характером. Все же наложницы были на ступень выше служанок, даже если раньше им повезло выпутаться из тех же пут, которые сейчас сдерживают прислуживающих им девушек. Люди — удивительные создания. Надменные, алчные, пропитанные ложью и лестью с кончиков волос до пят, но, кажется, это мало кого волновало в среднем мире. Делать нечего, придется мириться с несправедливостью здешних мест, а также вести себя подобающе благородной девице, чтобы хоть как-то выделяться положительными чертами от остальной серой и одинаковой массы, которая медленно ползала по дворцу, смиряя всех гневным взглядом за малейший проступок. Никто даже не боится небесной кары за такие грехи, о которых всем известно. Люди продолжают грешить, а на ночь молятся богам, пытаясь отчистить свои руки от крови и грязи, пытаясь снять с языка все бранные слова и оскорбления, сказанные в течение дня. Отличается ли порядочностью принц? Или может он такой же, как и все вокруг, кто каждого крестьянина и евнуха, служанку и самурая считает убогими и недостойными даже его взгляда? Это только предстоит узнать. Девушка теперь точно понимает причину, по которой некоторые служанки при дворце старались ей угодить. Наверняка, чтобы быть поближе к Его Высочеству через новую наложницу, которую ему еще только предстоит посмотреть. Не каждая служанка могла увидеть Его Высочество, даже если продолжительное время находилась во дворце. Он очень избирателен — богиня слышала лишь шепот среди плотно закрытых дверей покоев — а это уменьшает шансы на возможность попасть к нему в покои перед сном, чтобы исполнить вечерний туалет. Шепот слышался из каждой комнаты, по всей видимости девушкам-наложницам тоже было сказано, что в их рядах будет совершенно новая девушка, с которой следует познакомиться и объяснить ей все правила, о которых она могла бы не догадываться. Но каждый понимает, что здесь будут объяснять не правила, а «здешние устои», которые ясно гласят о том, кто к кому как должен относиться и кто в первых рядах будет стоять главной наложницей принца. Только такие устои богиню не пугали, даже при настороженном голосе одной из служанок, что шля слегка позади, склонив голову вниз. Вечерний туалет — вечерняя подготовка ко сну, в которую входит смена одежды и все водные процедуры. К своему удивлению девушка обнаружила в своей спальне несколько девиц, что сидели за небольшим столиком, кажется уже ее ожидая. Двери только распахнулись, а они уже довольно улыбаются и приветливо машут руками, поочерёдно поднимаясь и склоняясь в поклоне, мягко произнося: «Проходите»; «Добро пожаловать»; «Рады приветствовать». И в словах каждой отчетливо чувствовалось лицемерие. Видимо девушки были ужасно нетерпеливыми, раз решили прийти объяснять здешние порядки заранее. —Мы видели, как Вы с Государыней отлучались к пруду, и решили, что будет лучше всего встретиться Вас в новых покоях, да обсудить все за чашкой чая и сладостями, —Одна из девушек махнула размашистым рукавом в сторону столика, чуть не зацепив красивые ёхэн-тэммоку, точно сделанные кропотливым трудом. Сами чаши были довольно глубокими, черного цвета, но внутри каждая была украшена серебристыми каплями, что россыпью украсили дно и стенки.—Прошу, присаживайтесь, мы так ждали Вашего прибытия, чтобы поскорее познакомиться! Наверняка это очень волнительное событие для Вас, мы правы? Ёхэн-тэммоку — японские керамические чаши для чаепития. —Благодарю Вас за гостеприимство, —Девушка наконец перешагивает порог и слегка кланяется, чувствуя на себе хищные взгляды тех, кто недавно мило предлагал присесть рядом. Они точно готовы прямо сейчас перегрызть новенькой глотку, потому что у нее явно больше шансов повидаться с принцем, так как ему нужно будет взглянуть на новую избранницу, а если ему понравится, то тогда все! Пиши пропало! Кажется, придворная дама хотела пойти вместе с новоприбывшей, уже готовилась переступить порог, как девушка подняла ладонь, мягко отзывая даму со словами, что пока что она не нужна и может постоять снаружи, а они, если что, обязательно позовут ее при надобности.—Что же. Мне говорили, что вы сможете мне объяснить то, как вести себя правильно рядом с Его Высочеством и выглядеть благонравной наложницей. Мне многое непонятно в вашей системе, поэтому хотелось бы услышать все, —Киори садится на мягкую подушку перед столиком, придерживая рукав кимоно и подхватывая чашу одной рукой, дабы вновь испробовать столь ароматного и душистого чая. —Вот как, мы с удовольствием все объясним, —Дверь за спиной девушки наконец закрывается, и наложницы в роскошных одеждах облегченно выдыхают, устраиваясь поудобнее на подушках. Одна из девушек поправляет пояс своего оранжевого одеяния, а после подхватывает чашу, пробуя на вкус чай, к которому так пристрастилась новая особа.—Мы понимаем, что ты наверняка рассчитываешь на то, что тебя сразу же изберут наложницей. Наверное потому что когда тебя рассматривали только в нижних одеждах, то сказали, что все при тебе: и грудь, и лицом ты вышла, и фигура подходящая, но даже не думай. Ты такая же как и все, —Причмокнув в завершение, произносит девушка, задрав голову чуть выше, от чего ее прекрасные цветы на гребне почти перестало быть видно. —Во-первых: тут все когда-то говорили, что какие-то особенные и исключительные, что принц обязательно изберет именно ее главной наложницей и тогда их встречи участятся, но это не так, —Продолжает вторая девушка, кладя в рот печенье с дробленной ореховой крошкой. —Во-вторых: даже если ты дочь графа — тебе все равно ничего не светит. Потому что ты обыкновенная. Без шрама, без единого изъяна на теле, может быть даже подходишь под примерные стандарты принца, но он очень избирательный, а потому каждый минус убавляет тебе шансы. Амайа видела принца более десяти раз за несколько месяцев, а совсем скоро будет бал в честь совершеннолетия Его Высочества! Имей в виду, мы втроем — главные претендентки на место рядом с ним, —Цыкает третья, что складно подхватила вторую даму, которая сейчас податливо кивала, горделиво задрав голову. Однако, стоило девушке замолчать, как ее смерили грозным взглядом, после которого та продолжила.—Но у Амайи конечно шансы намного выше! Наверняка любимица принца, раз так часто видитесь, —Девушка тихо хихикнула, превращая небольшую паузу то-ли в передышку, то-ли в запинку, которой быть не должно было. И в самом деле, это вовсе не было тем, что девушка хотела сказать, по ней это было видно. Ее изнутри изъедала зависть к подружке, потому что принц чаще всего выбирал именно ее: небольшого роста, слегка пышную и с выбеленным лицом, лисьим прищуром и нежными руками. У принца и правда чудные вкусы, но раз ему нравится именно такой типаж, то так тому и быть.—Поэтому не заглядывайся на Его Высочество! Одна встреча для знакомства совсем ничего не значит! —Вот значит как, —Богиня складывает руки в рукава, перед этим поставив чашу на столик. Смерив девушек спокойным взглядом, она продолжила.—Значит вы здесь — что-то типа хулиганов на улицах? Задираете и унижаете, угрожаете и приводите угрозы в действие, я права? Как низко. Но вы можете не переживать, я не буду стоять у вас на пути, всего лишь буду немного мешать, потому что у меня есть четкие цели и желания, ради которых я и пошла сюда. Думаете, я бы стала приходить в дворец от скуки и желать стать наложницей только потому что принц лицом вышел? Еще чего, какой вздор!—Но и своих истинных мотивов она не может раскрыть, а потому придется пресмыкаться перед троицей в каких-то моментах. Пусть это не сыграет особенной роли, но все равно поможет выведать чуть больше того, что она может узнать от несговорчивых служанок, что так боятся оступиться. —Да как ты смеешь, нахалка?—повысив тон, произносит «главная» среди троих девушек. Она выпрямляется, выпячивая вперед не малых объемов грудь и всплескивая рукой, указывая пальцем на девушку.—Ты еще и угрожать нам смеешь? Вот уж, еще чего! Даже не думай прорваться вперед меня. Я была главной наложницей принца и стану ею вновь, а потом..! потом..! потом буду императрицей тебе на зло, чтобы ты кланялась в пол при виде меня, мерзавка!—Ох, знала бы эта девушка с кем говорит – сама бы сейчас кланялась в пол и молила о прощении, но нельзя выдать себя на второй день. Судя по всему у этих наложниц и правда язык за зубами не держится. Они совсем не замечают того, что говорят, в каком тоне и к кому при этом обращаются. Неудивительно, что девушка покинула пост главной наложницы, и что-то подсказывает, что это случилось достаточно быстро. —Мне нужно знать о том, как будет проходить празднество в честь совершеннолетия принца, а также каким образом будут выбирать наложницу, которая будет его спутницей на вечере,—То, что это будет пышное празднество – точно. Но то, что оно будет на европейский манер очень сильно смущает, ведь именно так начинаются перемены при дворе, именно это может подтвердить опасения богини: принц тоже может оказаться любителем варварской культуры, что было бы главным разочарованием! Девушка поднимает взгляд с печенья на девушек, пылающих злостью, словно перед ними только что потрясли мешочком золота, а потом сказали, что это золото – всего лишь окрашенные камни. Нельзя рассчитывать на то, что ее могут избрать спутницей, потому что принц явно привязан к главе этой небольшой банды во дворце, а может просто играется с глупой девкой, что даже не понимает этого, а оттого послушно плетется за ним, пока зрачки расплываются, принимая форму пульсирующих сердец. Как наивно и глупо. —Да ни за что! Совершеннолетие принца через несколько дней, так что можешь не рассчитывать на место рядом с ним, даже если узнаешь все секреты!—Она рывком поднимается и раздраженно хмыкает, махнув рукавом вновь, чтобы ее прихвостни моментально подскочили.—Вот же недалекая.. Сначала оскорбляешь меня, а теперь помощи просишь? Еще чего! Я заставлю тебя пожалеть, что ты распустила свой длинный язык!—Амайа старается звучать не так громко, цедит через зубы, подлетая к двери и самостоятельно ее открывая, хлопая деревянным каркасом об остальные деревянные детали полотна, раздраженно охая и хмурясь, от чего на лбу собираются немного некрасивые морщинки, заметно подпорчивая вид столь миловидного лица. Аматерасу тихо вздыхает и качает головой, протягивая руку к сладостям и выбирая из тарелок мягкие моти, откусывая небольшой кусочек.. Вкус до ужаса приятный, но все еще нет сил поверить, что это делается из толченного риса на пару, так еще и имеет такой нежный вкус. *** Старший евнух спешно огибает женские покои, принимая обеспокоенные и удивленные взгляды служанок и наложниц. Конечно, каждая уже в курсе, что девушка попросила личной встречи с принцем в первый же день своего назначения наложницей, но все же видеть евнуха таким нервным – удивительно. Мужчина открывает двери покоев новоприбывшей девушки, что наслаждалась занятиями каллиграфией от и до, полностью желая погрузиться в спокойную атмосферу успокаивающего занятия. Но стоит двери открыться, заполняя покои грохотом, как лист окрашивает черная полоса. Аматерасу тяжело вздыхает и поднимает взгляд на евнуха, что спешно кланяется и произносит «пора». И правда, за окном уже стемнело, но все же ведут деву по улице, видимо устроив пиршество с принцем на улице, в беседке у того самого прудика. Только беседка находилась чуть дальше, чтобы не загружать пейзаж близким нахождением пёстрых деталей рядом. На веранде все освещено красивыми фонарями, в которых трепещут свечи. На застеленном полу сидит молодой парень в позе лотоса, пробуя на вкус согревающий напиток. Он восседает перед столом как настоящая королевская особа, всем видом источая роскошь и величие. Принц облачен в белую рубаху, черные хакама, у порога стоят гэта не маленького размера. Поверх рубахи у принца крайне удобного вида серое хаори, рукава которого спустились ниже, оголяя белоснежные руки вплоть до локтей. Девушка поднимается на веранду, сняв гэта и медленными шагами направляясь к своему месту, ровно напротив принца. Девушка кланяется, а после садится на мягкую подушку напротив столика с разными яствами, которые вот-вот засверкают на глянцевой поверхности стола. Она неуверенно поднимает взгляд, натыкаясь на мягкие черты лица принца. —Как твое имя? Ты ведь моя новая наложница?—Голос звучал бархатисто, в нем чувствовалась толика надменности, но это пока никак не омрачало вида принца. Он красив: высок и точно имел хорошую физическую подготовку, сидел с ровной спиной и наблюдал за каждым движением девушки из-под полуприкрытых белоснежных ресниц. Все именно так, как было в слухах. Те самые белоснежные, словно чистый, только выпавший на улицы снег, волосы и ресницы. Стоило принцу чуть наклониться и распахнуть глаза, как стало видно радужную оболочку глаза невероятного цвета. Такие чистые, голубые, словно небосвод часами ранее, и ни единого облачка. Теперь становится понятно, почему принц так популярен в женских кругах.—Ты красивая. Если мы сблизимся, то попрошу называть меня по имени. Ты же его наверняка уже слышала от служанок? Сатору Годжо, но пока что называй меня «Ваше Высочество», это намного приятнее слышать от незнакомок и незнакомцев, правила приличия, знаешь ли,—Его голос не звучал монотонно, но создавалось впечатление, словно он уже указывает на какие-то недостатки, хотя только что искренне признался, что та, кто разделяет с ним ужин, – приятна ему на глаз. Да и имя точно такое же, как в слухах. Так может и о его строптивом характере никто не лгал? —Мое имя Киори, Ваше Высочество, приятно с Вами познакомиться,—Нежно тянет дева, рассматривая длинные пальцы, что обхватывают деревянные палочки.—Вы правы, я новая наложница. Сато Киори, из рода Сато, мой отец – граф Сато – приближенный к императорской семье, но мне ни разу не удавалось побывать во дворце. Однако теперь я здесь и.. и правда Ваша наложница. Даже самой не верится, что я теперь буду видеть Вас почти каждый день,—По сути она должна провести с принцем еще и ночь, но об этом стоило задумываться уже после совершеннолетия Его Высочества, поэтому девушка эту тему решила не затрагивать, хотя прекрасно осознавала, что наверняка молодой человек пошел наперекор всем заветам и уже нарушил правило чистоты и непорочности. Это всего лишь подросток, с него нечего брать. Пусть даже царственный сын императора, все равно лишь подросток. Позади юноши стоит евнух и самурай, который чуть позже удаляется к выходу из беседки, решив, что лучше сторожить там. —Киори.. Славное имя, звучит приятно, как и твой голос,—Годжо явно одаряет каждую такими фразами, потому что уже выжидающе осматривает щеки, в надежде, что и в этот раз они покраснеют. Парень кратко взглянул на самурая, за которым так пристально проследила девушка, а после хмыкнул, пробуя на вкус сушеное морское ушко.—Красивый, правда?—Такие вопросы от юноши было странно слышать, но девушка слегка кивнула, не желая разгневать Его Высочество, но спешно добавила: «не краше Вас конечно!», на что светловолосый усмехнулся и качнул головой.—И правда.. Он вышел лицом, но явно много чего не понимает. Это сразу по нему видно, согласны?.. Вот мой самурай Сугуру Гето, очень даже ничего и тем, и тем! Жаль только, что уехал на пару дней. И зачем моему самураю нужно было ехать в Киото?—Разочаровано цыкает принц, слегка качнув головой, от чего мягкие пряди волос медленно распушились в стороны, подхватываемые легким ветром.—Ты откуда? —Так это.. временный самурай? Откуда он тогда, я всегда думала, что Вас охраняют как минимум три-четыре человека,—Девушка склоняет голову в бок и неторопливо берет палочки, стараясь не делать лишних движений, словно находится под строгим взглядом льва.—Я бы не сказала, что он выглядит глуповатым. Вполне себе статный и серьезный мужчина. Думаю, на него можно было бы положиться в опасной ситуации,—Аматерасу подцепляет палочками рисовый комочек с рыбой сверху, как это блюдо величают сейчас «суши». Она опускает комочек в рот и тщательно пережевывает, стараясь как можно лучше распробовать приятный вкус блюда, которое так давно не получала в подношение и сама не пробовала.—Я..я как раз родом из Киото,—Дева приподнимает уголки губ в мелкой улыбке и после аккуратно берет за ручку чайник, наливая в чаши ароматного чая.—Я слышала, что скоро у Вас праздник.. Вы сами выбирали как его будут проводить или попросили помощи? —Вот как. Интересно, только вспомнили про этот городишко, как сразу же всплыл интересный факт. Приму к сведенью, что ты оттуда,—Губы принца растягиваются в довольной улыбке и он сам пробует на вкус суши, кажется оставаясь полностью удовлетворенным.—Да, совсем скоро, но не сказать, что я жду его или очень хочу его скорого приближения. Меня даже не спросили о том, как я хочу провести этот день. Созвали на столь знаменательное событие все приближенные кланы, собрали всю аристократию, а некоторых людей я и вовсе не знаю. Еще и имена такие странные, не похожи на наши! Будь моя воля, я бы провел празднество как обычно. Да, может быть все также  с частью аристократии, но не вел бы во дворец незнакомцев, которые так похожи на варваров, жаждущих падения империи! И что только отец нашел в их культуре, что начал перестраивать собственное государство под них!—Юноша недовольно скривился и после взял в руки чашу, аккуратно соприкасаясь ею со второй до легкого звона, после которого они делают по глотку. —А Вам неприятна эта культура? Что в ней такого, что Вам не нравится, Ваше Высочество? —Все такое вычурное и яркое! Дорогое, так и пышет показушными богатствами! Я до ужаса не люблю такое. Но отцу почему-то кажется, что разумнее позабыть традиции и взяться за реформы страны, чем нести в массы что-то от нас. Да, в его реформах есть что-то хорошее, но я бы никогда не стал,—Сатору косится на евнуха и процессию позади него, после чего тяжело вздыхает, качая головой.—В общем, не очень нравится мне то, к чему все идет. —Правда? А мне уж думалось, что я одна такая,—В голубых глазах будто бы загораются блестящие драгоценные камни, что переливаются на свету. Получается, девушка попала именно туда, куда ей и было нужно. Принц против гибели традиций и не хочет, чтобы все эти реформы пришли к потере национальных ценностей народа. А значит, требовалось срочно сменить власть. И вот же – драгоценный отпрыск императора и императрицы прямо перед ней, сейчас в грубой форме заявляет о том, как же он недоволен положением дел. Бери в руки, да действуй! Но стоит выждать немного времени. Тем более, кажется, этот драгоценный камень готов открыть врата своего сердца уже найдя что-то общее. Однако приходится переключиться на иные темы для разговоров, пусть их глаза все еще сияют искренним блеском радости.